একত্রিশতম অধ্যায়: জীর্ণ লৌহের নিষিদ্ধ তরোয়াল

স্বর্ণবৃত্তের মৃত্যু, মেঘশিখরের ধ্বংস, রৌপ্যচন্দ্র নগরে আবারও অস্থিরতা।
এই দুটি ঘটনা মানুষের মনে যে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল, তা কালো কাঠের পাহাড়ের আকস্মিক বিলুপ্তির তুলনায় কম নয়।
সবকিছুই চু পরিবারকে ঘিরে সন্দেহ, যদিও কেউ কেউ ধারণা করে দুইটি ঘটনা একই ব্যক্তির কাজ।
আর এই ঘটনার মূল অপরাধী, এখন বসে আছে সদ্য খনন করা একটি পর্বতগুহায়।
চু লান সেদিনই শহর ছেড়ে রাতে বেরিয়ে পড়ে, নির্জন পাহাড়ের মাঝে এসে ঝোপঝাড়ে ঢাকা এক স্থানে পৌঁছায়।
বাহ্যিক শক্তিশালী তরবারি দিয়ে তিনি একটি গুহা তৈরি করেন, প্রবেশদ্বার বড় পাথরে বন্ধ করেন, আবার ঝোপ ও ডাল দিয়ে ঢেকে রাখেন, নিশ্চিত হয়ে গুহায় ফিরে যান।
চারপাশে রাতের ঝলমলে মুক্তা বসিয়ে, অধীর আগ্রহে তার সংগ্রহের আংটি থেকে সদ্য নিলামে কেনা পুরনো লৌহখণ্ডটি বের করেন।修行 পদ্ধতির তুলনায়, চু লান বেশি আগ্রহী এই মরিচা পড়া লৌহখণ্ডে কী রহস্য লুকিয়ে আছে তা জানার।
লৌহখণ্ডটি ক্ষয়িত, অসম, একটুও সুন্দর নয়।
চু লান তার আত্মশক্তি প্রবাহিত করে, মুষ্টি দিয়ে আঘাত করে, কিন্তু একটুও দাগ পড়ে না।
তিনি বিস্মিত, এত শক্ত লোহা বাইরে কেন এত ক্ষয়িত?
এছাড়া, তিনি শিয়া জিং ইয়ানের কাছ থেকে জানতে পারেন, এই লৌহখণ্ডে এক অশুভ শক্তি আছে, যার আত্মশক্তি দুর্বল, তারাই দুর্ভাগ্যের শিকার হয়েছে; সাতটি রন্ধ্রে রক্তক্ষরণ, মৃত্যু ভয়ানক।
সব অস্বাভাবিক ঘটনা ইঙ্গিত করে লৌহখণ্ডের ভেতরের কিছু।
চু লান আবার আত্মশক্তি চোখে কেন্দ্রীভূত করে, দেখতে পান লাল ধোঁয়ার রেখা, আরও গভীরভাবে দেখতে গেলে চোখে সূঁচের মতো ব্যথা।
তিনি আর সাহস করেন না, জানতে চান ভিতরে কী আছে, মনে হয় একমাত্র উপায় লোহাটি ভেঙে দেখা।
চু লান তিয়ানিয়া জায় থেকে নিয়ে আসা ফুসাং পাতাগুলি পাশে রাখেন, বিপদের আশঙ্কা।
কিন্তু এত শক্ত লোহা কাটবেন কী দিয়ে?
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হাতে কালো আলো জ্বলে ওঠে, একটি সূক্ষ্ম ড্রাগন খচিত কালো সোনার ছোট কুড়াল বেরিয়ে আসে।
তিয়ানিয়া জায়ে তরবারি চালানোর অনুশীলনে, তিনি এই ছোট কুড়ালে আত্মশক্তি প্রবাহিত করে দেখেন, এটি অত্যন্ত ধারালো; শক্ত পাথর কেটে ফেলার জন্য যেন তোফু কাটার মতো সহজ।
এখন চু লানের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র এটি, যদি এটিও লোহা কাটতে না পারে, তবে চু লানের আর কোনো উপায় নেই।
এই ছোট কুড়ালটি তার শততম দিনে চু দাইশান উপহার দিয়েছিলেন, ওজন ছাড়া বিশেষ কিছু ছিল না, চু লান একে খেলনা ভেবেছিলেন।
আজ বুঝলেন, এটি নিশ্চয়ই এক দুর্লভ আত্মশক্তি অস্ত্র।
তিনি কালো ড্রাগন খচিত কুড়াল তুলে নিয়ে মরিচা লোহায় আঘাত করেন, উপরের স্তর ধীরে ধীরে খুলে পড়ে, মনে হয় সম্ভব।
চু লান অত্যন্ত সতর্ক, ভিতরের কিছু নষ্ট হলে ভয়ানক বিপদ আসতে পারে।
তিনি মনোযোগ সহকারে লোহা খণ্ড ভেঙে ফেলেন, উপরের স্তর স্তরভাবে খসে পড়ে; চু লান আবিষ্কার করেন, লোহা খণ্ড ভেতর থেকে বাইরে ক্ষয়িত, আর ভিতরে অদ্ভুত কিছু চিহ্ন দেখা যায়, যেন প্রকৃতির নিজস্ব সৃষ্টি, রহস্যময় শক্তি।
একটি সিলের মতো, ভিতরের কিছু আটকানো, সময়ের সাথে সাথে সিল দুর্বল হয়েছে, তাই চু লান দেখতে পান লাল পদার্থের রেখা।
চু লান বারবার চিন্তা করে আতঙ্কিত হন, সেই অশুভ ঘটনা মনে পড়ে, তার পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম, তিনি ঝুঁকি নিচ্ছেন—মরে যাবেন না তো? চালাতে পারবেন তো?
তবুও তার হাত আরও সাবধানী।
চু লান আত্মশক্তি কুড়ালে প্রবাহিত করেন, বুঝতে পারেন এতে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়, মাথা ঘুরে ওঠে।
তখনই তিনি উপলব্ধি করেন, ছোট কুড়ালটি আত্মশক্তির অস্ত্র হলেও, জরুরি না হলে ব্যবহার করা উচিত নয়।
চু লান ফুসাং পাতাগুলি মুখে রাখেন, শক্তি ফিরে এলে, আত্মশক্তি আরও ঘনীভূত অনুভব করেন।
এভাবে তিনবার, সামনে লোহা খণ্ড আরও ছোট হয়, স্তর স্তর খসে পড়ে।
অবশেষে “কড়কড়” শব্দে, “বিচ্ছিন্ন” কাজ বাস্তব অগ্রগতি পায়।
ডিমের খোলের মতো চিড় ধরলে, এই শব্দে একে একে প্রতিক্রিয়া ঘটে।
চু লানের আঙুল মাঝপথে থেমে যায়, চোখের পাতা সংকুচিত, তার শরীর জুড়ে কাঁপুনি, ঠাণ্ডা ঘামে কাপড় ভিজে যায়।

এ মুহূর্তে মরিচা লোহা থেকে ক্রমাগত বেরিয়ে আসে লাল তরল।
লাল জপমণির মতো, অদ্ভুত আলো, রক্তের চেয়ে বেশি উজ্জ্বল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এক প্রবল হত্যার শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, সৌভাগ্য যে স্থান নির্জন, তবুও গুহার বাইরে গাছপালা মুহূর্তে শুকিয়ে যায়, পাখি-জন্তু মারা যায়।
আর এই তাণ্ডবের কেন্দ্র চু লান, তার ওপর সর্বাধিক আঘাত আসে।
রক্তের মতো লাল তরলের মধ্যে, শান্তভাবে পড়ে আছে এক দীর্ঘ তরবারি।
তরবারির হাতল ছোট, হাতে ধরলে ভুলে গেলে আঙুল কেটে যেতে পারে, তরবারির শরীর দীর্ঘ ও সরু, মনে হয় সহজেই ভেঙে যাবে।
তরবারির ধার আরও সরু, পিঠের আকৃতি অদ্ভুত, সমস্ত হত্যার উৎস এই অদ্ভুত আকৃতির লাল হত্যার তরবারি।
লাল তরল, হত্যার চরম শক্তি ঘনীভূত হয়ে সৃষ্টি।
এটি এক অশুভ তরবারি, যেন তার জন্মই হত্যার জন্য, জীবনের ধ্বংসের জন্য।
তাই যারা একে ছুঁয়েছে, অধিকাংশই দুর্ভাগ্যের শিকার; একটুও শক্তি বের হলে মৃত্যু অবধারিত।
বাহিরের মরিচা লোহা ভেঙে যায়, সেই অতুলনীয় হত্যার তরবারি অবশেষে প্রকাশ পায়।
ভূগর্ভের পাথরের মধ্যে শত শত যুগ ধরে, তার উৎপত্তি কোথায়, প্রাচীন যুগ, প্রতাপ যুগ, অথবা আরও পুরাতন দেবতার যুগ?
কে তৈরি করেছে, কার হাতে ছিল, কে পাথরের মধ্যে বন্দী করেছে—সব রহস্য।
চু লান যখন বের করলেন, তখনই তার ভাগ্যের সূত্রে যুক্ত হয়ে গেলেন।
এখন তিনি শুধু জানেন, তিনি মরতে যাচ্ছেন।
হত্যার তরবারি প্রকাশ পেলে, চোখ ধাঁধানো লাল আলো ছড়িয়ে পড়ে, তরবারিটি নিজে বাতাসে ভাসে, যেন স্বাধীন সত্তা আছে।
এখন প্রবল হত্যার শক্তি, মহাসাগরের ঢেউয়ের মতো, চু লানকে ঘিরে ধরে, তিনি যেন একটি পাতার মতো, ঝড়ের জলে ভেসে যাচ্ছেন, যেকোনো মুহূর্তে গ্রাস হতে পারেন।
হত্যার শক্তি চু লানের শরীরে প্রবেশের মুহূর্তে, তিনি যেন রক্তাক্ত নরকে টেনে নেওয়া, সামনে শুধু রক্তের সাগর।
লাশের পাহাড়, রক্তের সাগর, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে, দানব-ভূতের দাপাদাপি, আকাশে ঝিরঝিরে, আঠালো বৃষ্টি, তিনি হাত খুলে বৃষ্টি ধরলেন।
দেখলেন, এটা বৃষ্টি নয়, আকাশে নেমে আসছে অনন্ত রক্তবৃষ্টি।
তিনি একটুও জীবনের স্পন্দন অনুভব করতে পারছেন না, শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি আত্মার গভীরে পৌঁছে, যেন পাতালের জল থেকে উঠে আসা ভূতের হাত আত্মা ধরে রেখেছে, তার দমবন্ধ হচ্ছে।
এখন চু লানের আত্মজগত রক্তে ঢাকা, স্বর্ণাভ আত্মজলের আগুনে, অসংখ্য দানব-ভূত তাণ্ডবে, অসংখ্য মৃতদেহ ঘন রক্তে, কৌতুকময় হাসি, প্রাণপণে ছুটে আসছে।
তিনি এ দানবজগতের ভোজ্য হয়ে গেলেন।
চু লানের চেতনা ক্রমশ অস্পষ্ট, তার শরীর যেন দানব দ্বারা ছেঁড়া হচ্ছে, চোখ অন্যমনস্ক, অস্থির যন্ত্রণা অনুভব করছেন, কিন্তু প্রতিক্রিয়া দিতে পারছেন না; শুধু ভূতরা তাকে ছিঁড়ে ফেলে, দানবরা গিলে খায়।
চু লানের অন্ত্র বেরিয়ে যায়, অঙ্গ ভেঙে যায়, অন্ত্র মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে—সবই চেতনার ভেতরে, যদিও কল্পনা, যন্ত্রণার কোনো কমতি নেই।
তিনি এই রক্তাক্ত জগতের অংশ হতে যাচ্ছিলেন, তখনই অসীম অশুভ জগতের মাঝে এক আলোর রেখা চোখের সামনে উদিত হয়।
এক ফোঁটা বরফজল ঘাড়ে পড়ার মতো, তিনি অবশেষে ফেরত আসেন।
সে মুহূর্তে তার রক্ত উথলে ওঠে, শরীরে রক্ত প্রবাহ ত্বরিত, ধমনীতে তরঙ্গের মতো শব্দ।
বজ্রের মতো, গম্ভীর ও জাঁকজমক।
স্বাভাবিক লাল রক্তে নানা স্বর্ণাভ চিহ্ন ভেসে ওঠে।
চিহ্ন সহস্র, যেন ভাঙা সোনার মতো ধমনীতে ছড়িয়ে যায়।
তার রক্ত লাল থেকে হালকা সোনালীতে রূপান্তরিত হয়।
এই স্বর্ণাভ চিহ্নগুলো, যেন চিরপ্রাচীন যুগের উত্তরাধিকার, অর্থ কেউ জানে না, কিন্তু প্রতিটি অনন্য, প্রকৃতির মূল ইচ্ছার প্রতীক।
স্বর্ণাভ চিহ্নগুলো প্রাণবন্ত হয়, এখন তারা অসংখ্য স্বর্ণাবরণে সজ্জিত দেবতা সৈন্যে রূপান্তরিত, নানা অস্ত্র হাতে, বিশাল পিঁপড়ার মতো ছুটে আসে।
চু লানের শরীরে যেন যুদ্ধের ড্রাম বাজে—

“তক তক”
এটা হৃদয়ের শক্ত স্পন্দন।
অসংখ্য স্বর্ণাভ মানব, দেবতা রথে চড়ে, গুচ্ছ গুচ্ছ, ছুটে আসে এই দানবজগতে।
অসংখ্য দানব-ভূত, ন'বার সেদ্ধ, ন'বার শুকানো, জল-তেলে ভাজা।
রক্তসাগারের ভূতরা যেন স্বাভাবিক শত্রুর মুখোমুখি—মুহূর্তে ধ্বংস হয়, ছিঁড়ে যায়।
সূর্যের আলোয় বরফ গলে যাওয়ার মতো, বাতাসে তুলা উড়ে যাওয়ার মতো।
অসীম রক্তজগত স্বর্ণাবরণে সজ্জিত সৈন্যদের দ্বারা ধ্বংস হয়।
নরকের জঙ্গল, লাশের পাহাড়, রক্তের সাগর, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ, অস্থি—দানবজগত এই ঢেউয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ, চু লান ফিরে যান বাস্তব জগতে।
ঘুম থেকে জেগে ওঠার মতো, যদিও এটি ছিল ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন।
চু লান মাটিতে বসে, হাঁপাতে থাকেন, শ্বাস ভারী, ঠাণ্ডা ঘাম শরীরে।
তিনি যেন নরকে অষ্টাদশ যন্ত্রণার শিকার, বারবার অজ্ঞান, বারবার ব্যথায় জেগে ওঠেন, চক্রাকারে, হৃদয়কে নিষ্পেষণ করে।
আর এই সবের উৎস শুধু হত্যার তরবারির ভয়ানক শক্তি।
এখন হত্যার তরবারি তার সামনে পড়ে আছে, অদ্ভুত লাল আলো ছড়াচ্ছে, কিন্তু আগের চেয়ে শান্ত, যেন চু লানকে মালিক হিসেবে মেনে নিয়েছে।
চু লানের চোখ লাল, শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফেরত পেলেও, হত্যার শক্তির প্রভাব পুরোপুরি যায়নি।
একটি প্রবল ঘৃণা বুকের ভেতরে বিস্ফোরিত, তিনি এখন হত্যার প্রবল ইচ্ছা অনুভব করেন। স্বর্ণবৃত্ত পরিবার যা করেছে, তা বারবার চোখের সামনে ভেসে ওঠে।
চু লান হঠাৎ কেঁপে ওঠেন, বুঝলেন এই নেতিবাচক আবেগে ভেসে গেলে চলবে না, তাড়াতাড়ি ফুসাং পাতা কপালে রাখেন।
আরেকটি পাতা মুখে নিয়ে চিবিয়ে ফেলেন, লাল-বাদামী পাতার তিক্ত স্বাদ, তিক্ততা শেষে হালকা মিষ্টি।
এই চা পাতার তুলনা নেই, ধ্যানের জন্য অমূল্য।
শীতলতা শরীরে প্রবাহিত, তিনি অবশেষে শান্ত হন। আত্মশক্তি প্রবাহিত করে শরীরের হত্যার শক্তি বের করেন।
কিন্তু, চু লান যখন নিজের শরীর দেখতে যান, অবাক হন—রক্তে হালকা সোনালী আভা, যেন লাল জপমণিতে সোনা ছড়িয়ে আছে।
চু লান জানেন না, এই পরিবর্তন ভালো না খারাপ, শুধু জানেন, রক্তের এই পরিবর্তনই তাকে রক্তাক্ত জগত থেকে মুক্ত করেছে।
চু লান উঠে দাঁড়ান, হত্যার তরবারি সঙ্গে না নিয়ে, বাহ্যিক শক্তিশালী তরবারি দিয়ে পাহাড়ের গভীরে খনন করেন, ভেতরে ঢুকে তরবারি রেখে আসেন।
মরিচা লোহা থেকে খসে পড়া টুকরাগুলো তুলে নেন, এই লোহা বড়, তাই অনেক টুকরা, চু লান ভাবেন, এই তরবারির জন্য এই লোহা ছাড়া অন্য কিছু উপযুক্ত নয়, না হলে বাইরে রাখলে হত্যার শক্তির বিস্তার হবে।
এই তরবারি সাধারণ নয়, অশুভ হলেও অতুলনীয় শক্তি, যদি কেউ জানে, বড় বিপদ হতে পারে।
চু লান বাইরে পাহাড়ের ঝরনায় গিয়ে গোসল করেন, ঘামে ভেজা কাপড় বদলে নতুন পোশাক পরেন।
রৌপ্যচন্দ্র নগরে গিয়ে সেরা নির্মাতা খুঁজে, তাকে মরিচা লোহা দিয়ে তরবারির খাপ বানাতে বলেন।
নির্মাতার চোখে বিস্ময়, এত ক্ষয়িত লোহা দিয়ে খাপ কেন? এখানে তো নানা উন্নত ধাতু আছে, কোনটা কম শক্তিশালী?
তবুও চু লান প্রচুর অর্থ দেন, নির্মাতা শুধু মনে মনে ভাবেন, প্রশ্ন করেন না।
তবে তিনিও ভাবেননি, এই টুকরো লোহা এত কঠিন, সাধারণ আগুনে গলে না; শেষে ভূগর্ভের আগুন তিন দিন ব্যবহার করে গলাতে হয়।
অবশেষে, পাঁচ দিন পরে, চু লান সন্তুষ্ট হয়ে মরিচা লোহা দিয়ে তৈরি প্রাচীন খাপ হাতে নেন।
আবার পাহাড়ে ফিরে, লাল হত্যার তরবারি বের করে, সতর্কভাবে খাপে ভরে, আবার কালো কাপড়ে মুড়ে রাখেন, তখনই নিশ্চিন্ত হন।