সপ্তদশ অধ্যায় : নরকের কৃষ্ণকমল

楚 লান বিদায়ের আগে, চেরি ছোট ছোট পা ফেলে দৌড়ে এসে তার হাতে এক টুকরো লাল কাপড় জড়িয়ে দিল, যাতে তা এক সরল চাদরের মতো দেখায়। চেরি বলল, “এভাবে তো আরও বেশি মনে হচ্ছে তুমি একজন বীরপুরুষ!”

———

লোহা ঘোড়া পাহাড় এই ছোট গ্রাম থেকে খুব দূরে নয়,楚 লানের দেহচালনা এতটাই দ্রুত ও অদ্ভুত ছিল যে আধঘণ্টা হাঁটার পরই সে দূর থেকে দেখতে পেল এক উঁচু পাহাড় যার চূড়া যেন কুঁজো হয়ে রয়েছে। পাহাড়ের ওপর ছিল একধরনের পশ্চিমা ধর্মমন্দিরের মতো নির্মাণ, যার ভেতরে কয়েকশো অনুগামী জড়ো হয়েছে। তাদের নেতা, যার মুখে একধরনের অশুভ আভা, চেহারায় রক্তচোষার ছোঁয়া, তবে অত্যন্ত আকর্ষণীয়, যদি তার মুখে কিছুটা কোমলতা না থাকত তবে বাইরে নিঃসন্দেহে সে এক চিত্তাকর্ষক যুবক বলে গণ্য হতো। তার বুকের পদ্মচিহ্নটি ছিল অন্যদের চেয়ে আলাদা, লাল সীমানা দিয়ে খোদাই করা। সে-ই হচ্ছে সেই পবিত্র ধর্মের দূত, সং ইয়াও।

এখন কয়েকশো মানুষ হাতে ধারালো ছুরি নিয়ে নিজেদের কব্জি কেটে রক্ত একটি পাত্রে জমা করছে। তারপর অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে, সবাই সারিবদ্ধভাবে সেই রক্ত祭壇ে ঢালছে, প্রত্যেকে祭壇ের সামনে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকে, তখন祭壇ের নিচ থেকে কালো ধোঁয়ার রেখা বেরিয়ে এসে তাদের শক্তি ফিরিয়ে দেয়। প্রতিটি অনুগামীর মুখে তখন আনন্দের ছাপ, তারা মাথা নিচু করে祭壇কে কুর্নিশ জানায়।

তাদের অধিকাংশই আগে ছিল দস্যু, বেশিরভাগই ছিল দেহশক্তি চর্চার স্তরে, কিন্তু এই সংগঠনে যোগ দেওয়ার পর থেকে প্রতিদিন এই উৎসর্গ অনুষ্ঠানে অংশ নেয় এবং দ্রুত শক্তি অর্জন করেছে; অনেকেই আত্মার চক্র স্তর ছাড়িয়ে গেছে, এমনকি একজন তো সাত নম্বর স্তরও ছুঁয়েছে। এই শক্তি বৃদ্ধির নেশায় তারা অন্ধভাবে ধর্মের দূতের আদেশ পালন করে। এই শর্টকাট চর্চার ফলে তাদের শরীর থেকে রক্তিম আভা ফুরিয়ে গেছে, মুখ হয়েছে ভীষণ ফ্যাকাশে।

楚 লান যে কয়েকজনকে সেদিন হত্যা করেছিল, তারা সদ্য সংগঠনে প্রবেশ করেছে এবং সবচেয়ে নিচু স্তরের ছিল, তাই তাদের ওপর প্রভাব অনেক কম। এখানে প্রতিটি সদস্যই এখন রক্তচোষার মতো ফ্যাকাশে, প্রতিদিনের উৎসর্গের ফলেই এমন হয়েছে।

楚 লান মন্দিরের প্রাচীরের বাইরে এসে দেখে, একটি বাঁকা গাছ দাঁড়িয়ে আছে, তার ডাল ধরে সে লাফ দিয়ে ভিতরে ঢোকে। ঠিক যখন সে পা রাখতে যাচ্ছে, হঠাৎ থেমে যায়, কারণ তার সংবেদনশীল অন্তর্দৃষ্টি লুকানো ফাঁদের অস্তিত্ব টের পায়। সে সতর্কতার সঙ্গে ফাঁদ এড়িয়ে, নিজের নিঃশ্বাস ধীরে করে, নিঃশব্দে জানালার বাইরে এসে, আঙুলে একটু লালা লাগিয়ে জানালার কাগজে ছোট ছিদ্র করে। ভেতরে তাকিয়ে দেখে, ফ্যাকাশে মুখোশধারী এই অনুগামীদের দেখে সে চমকে ওঠে।

ভেতরে অন্ধকার, চারদিকে মোমবাতি জ্বলছে, মেঝেতে পাথরের ফলক, পুরো ঘরটি রক্তিম আভায় ভরা, যে কারও কাছেই এটি স্বাভাবিক ধর্মস্থল বলে মনে হবে না।

এ সময় কয়েকশো অনুগামীর উৎসর্গ প্রায় শেষ, সং ইয়াও উচ্চস্বরে ঘোষণা করে, “কালো পদ্মের আশীর্বাদ, পবিত্র ধর্ম অদ্বিতীয়!” সঙ্গে সঙ্গে সকলে হাঁটু গেড়ে, উচ্চস্বরে একসঙ্গে স্তুতি জানায়, প্রত্যেকের মুখে গভীর বিশ্বাসের ছাপ।

楚 লান বিস্মিত, এখন বুঝতে পারল কেন সেই কালো পোশাকধারীরা মৃত্যুর আগে এত শান্ত ও সন্তুষ্ট ছিল—তাদের পুরোপুরি মগজধোলাই করা হয়েছে।

পাহাড় থেকে খাদ্য আনতে পাঠানো দশ-বারোজন এখনও ফেরেনি, প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেছে, সং ইয়াও সন্দেহে পড়ে। “ঝাং হং, ইয়োং লং, তোমরা কয়েকজন ভাইকে নিয়ে নিচে গিয়ে দেখো তো, ঝাও হু ওরা কেন ফিরছে না। যদি দেখো তারা কিছু লুকিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলো, আমাদের ধর্মে এমন অপবিত্রতা বরদাস্ত করা যায় না।”

“জি, আমরা পবিত্র দূতের জন্য কুকুরের মতো খাটতে প্রস্তুত।” ঝাং হং ও ইয়োং লং মুষ্টিবদ্ধ করে সম্মান জানিয়ে কয়েকজনকে নিয়ে বেরিয়ে যায়।

楚 লান মনে মনে বলে, বিপদ আসছে, আগে আঘাত করাই ভালো। ঠিক যখন ঝাং হং এক পা বের করে, তখনই বাতাসে এক ঝলক শীতল আলো দেখা গেল; সে শুধু অনুভব করল, গলায় ঠান্ডা কিছু ছুঁল, হাত দিয়ে ধরতেই আঠালো তরল, মৃদু চাঁদের আলোয় তাকিয়ে দেখে, চোখ বড় হয়, সঙ্গে সঙ্গে লুটিয়ে পড়ে, মাথা দেহ থেকে আলাদা।

楚 লান আর কাউকে সুযোগ দিল না। দ্রুত তরবারি চালিয়ে, ছাদে পা ঠেকিয়ে, বাদুড়ের মতো উল্টো ঝুলে, কয়েকজনকে অপ্রস্তুত অবস্থায় হত্যা করল।

সং ইয়াও শুধু দেখতে পেল, দরজা দিয়ে বের হওয়া কয়েকজন নীরবে মাটিতে পড়ে গেল। সে চুপচাপ ভ্রূকুটি করল, মুখে কিছু বলল না, শুধু সংকেত দিল। দরজার কাছে থাকা কয়েকজন অস্ত্র বের করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, বাকিরাও সতর্ক হয়ে তাকিয়ে রইল, সবাই প্রস্তুত।

楚 লান জানে আগের কৌশল আবার সফল হবে না। এখানে কয়েকশো লোক, যদিও একমাত্র ধর্মদূতের শক্তি প্রকৃত রহস্য, বাকিরা অতটা শক্তিশালী নয়, তবু সতর্ক থাকতে হবে, যাতে বেশিরভাগ শক্তি সং ইয়াওর জন্য রাখা যায়।

দু’পায়ে জোরে ঠেলে, শরীর ঘুরিয়ে ছাদের ওপরে উঠে, কোমর ও পেটের শক্তিতে বাতাসে ঘুরে, ছাদের ওপর আছড়ে পড়ল।

সবাই চমকে উঠল, ছাদের বড় একটি ছিদ্র হয়ে গেল, তারপর এক লালচে চাদরে ঢাকা অবয়ব মাটিতে নেমে এল।楚 লান ইতিমধ্যে দরজার পাশে থাকা কয়েকজনের পেছনে উপস্থিত, হাতে তরবারির ঝলক, সঙ্গে সঙ্গে চলল বরফ ঝরা শীতল পাঁচ প্রহর কৌশল, কাউকে সামলাবার সুযোগ দিল না।

বজ্রগরুর তরবারি এক জনের বক্ষ বিদ্ধ করে, তরবারি টেনে বের করে ঘুরে, লাফিয়ে আরেকজনকে আড়াআড়ি কেটে মাথা উড়িয়ে দিল।

এবার সবাই একটু জ্ঞান ফিরে পেয়ে,楚 লান দু’জনকে শেষ করে ফেলল। একজন হাতে লোহার দণ্ড, মাথা মুণ্ডিত, তার পোশাকে বোঝা গেল সে শাওলিন বংশোদ্ভূত। সে দণ্ড চালাতেই楚 লান তরবারি দিয়ে ঠেকাল, দণ্ড ফিরে কাঁধে উঠে গেল, দুই বাহু বাঁকিয়ে দণ্ড আটকাল, পুরো দেহ ঘুরতে লাগল, আক্রমণ অপ্রতিরোধ্য;楚 লান লাফ দিয়ে পাশে এড়িয়ে গেল, ঠিক তখনই এক লম্বা বর্শা তার দিকে ছুটে এলো।

楚 লান বাতাসে পা মেলে, তরবারি দিয়ে বর্শায় আঘাত করল, প্রতিপক্ষের হাত কেঁপে রক্তাক্ত হল, আক্রমণ শিথিল,楚 লান সঙ্গে সঙ্গে ঝলকে সাদা ধনুকের মতো কৌশল চালিয়ে তার গলা বিদ্ধ করল।

দুই হাত মাটিতে ঠেকিয়ে ঝাঁপিয়ে, শাওলিন দণ্ডের কর্তার দিকে হামলা করল। দু’পা যেন ইস্পাতের চাবুক, যার ওপর ড্রাগনের শক্তি জড়িয়ে, প্রতিপক্ষের পা ভেঙে চুরমার করল।

হাত তুলে আবার তরবারি চালিয়ে বুক চিরে দিল।

এবার বাকিরা বুঝে গেল, শতাধিক জন楚 লানের দিকে অস্ত্র উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সং ইয়াও পাশ থেকে শুধু তাকিয়ে রইল, লড়াইয়ে জড়াল না, বরং ঠোঁটে হাসি নিয়ে দেখল।

楚 লান একদা ভগ্ন জগতে হাজারো বিদেশি যোদ্ধার সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল, তাই গুচ্ছ যুদ্ধে তার জুড়ি মেলা ভার। সে তরবারি ঘুরিয়ে, একের পর এক শত্রুকে কুপিয়ে ফেলে দিল।

এ যেন বিশাল ড্রাগন পিঁপড়ের বাসায় ঢুকে পড়েছে। এই কয়েকশো লোক মৃত্যুভয়হীন ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

স্পষ্টত এই শর্টকাটে অর্জিত শক্তি ততটা মজবুত নয়, আর অধিকাংশের শক্তি楚 লানের চেয়ে অনেক কম, শুধু হাতে গোনা কয়েকজন তার সমতুল্য।楚 লান বাহু ঘুরিয়ে তিনটি ড্রাগনের শক্তি ছুড়ে দিল, অনেককে উড়িয়ে দিল, ভিড়ে নিজেরাও ভুল করে আঘাত করল কেউ কেউ।

সে হু ছিংয়ের ভঙ্গিতে ড্রাগন-সারস মুষ্টিযুদ্ধ অনুকরণ করতে লাগল। যদিও প্রকৃত শিক্ষা পায়নি, কৌশল শুধু বাহ্যিক, তবুও তার শক্ত শরীর ও ড্রাগনের শক্তি থাকায় আঘাত যথেষ্ট জোরালো। সারস কৌশল সূক্ষ্ম, ড্রাগন কৌশল বলিষ্ঠ, ঘেরাও অবস্থায় এগুলো দারুণ কার্যকর।

তবুও楚 লান আহত হল। এক ধারালো ছুরি ভিড়ের মধ্যে থেকে বেরিয়ে তার পশ্চাতে বিঁধল, তবে ছুরি মাত্র এক ইঞ্চি ঢুকল, আর এগোলো না;楚 লানের পোশাক ছিঁড়ে গেলেও, ভেতরের চামড়ায় সোনালি আভা জ্বলছে।

ছুরিকাঘাতকারী চমকে গেল, এমন দৃশ্য সে আগে দেখেনি।楚 লান ঘুরে প্রতিপক্ষের কপালে ঘুষি মারল, ওর চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে মৃত্যু ঘটল।

楚 লান ছুরি টেনে বের করল, যদিও গভীর নয়, তবুও ব্যথা করল, ভাগ্যিস সে বাতাস-বিদ্যুৎ দেহচর্চা করেছিল, নইলে পেট ফুঁড়ে যেত। সে ছুরি ছুড়ে মারল, আরেকজনের কপালে গিয়ে ঢুকল।

মাটিতে মৃতদেহের স্তূপ জমে উঠল, রক্ত গড়িয়ে মেঝের ফাঁক দিয়ে曲曲 ভাবে祭壇ের রক্তপাত্রে জমল, লাল আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, রক্ত ঢালার সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি বেড়ে চলল।

সং ইয়াও তবুও অনুগামীদের মৃত্যুতে বিচলিত নয়, বরং রক্তিম জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে楚 লানের দিকে শিকারির দৃষ্টিতে তাকায়।

“এই ছেলেটি তো দারুণ উৎসর্গ হবে!”

楚 লানের চারপাশে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, চারদিকের কয়েকজনকে ছিটকে দিল, বজ্রগরুর তরবারি আঁকড়ে ধরে তা থেকে আলোর ঝলক ছড়াল, তরবারির ধার সেই মেঘের মতো প্রবাহিত জলধারার মতো, একের পর এক আঘাত, যেন থামার নাম নেই।

বজ্রগরুর তরবারি বাতাসে চিহ্ন আঁকতে থাকল, তার থেকে বিরান ভূমির গন্ধ ভেসে এল।

“শুকনো বৃক্ষ তরবারি চিহ্ন।”

এটি চাও চেং-এর রক্তিম তরবারির পথের জীবনের সারাংশ,楚 লানের তরবারির কৌশলে এটি দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। তরবারির আলো পুরো মন্দির আলোকিত করল, সামনে থাকা কয়েকজনের চোখ ঝলসে গেল, যখন তারা দেখতে পেল সামনে ভয়াবহ ক্ষত, নাড়িভুঁড়ি মাটিতে গড়িয়ে পড়ছে।

楚 লান এক আঘাতে কয়েক ডজনকে হত্যা করল, সামনে থাকা অনুগামীরা একের পর এক লুটিয়ে পড়ল।

রক্তপাত্রের লাল আলো আরও উজ্জ্বল,祭壇ের সিলটি কাঁপছে, যেন কিছু বেরিয়ে আসার জন্য উদগ্রীব, উপরের প্রতিটি চিহ্ন ফিকে হয়ে যাচ্ছে, কালো ধোঁয়া বেরিয়ে সং ইয়াও তৃষ্ণার্তের মতো শুষে নিচ্ছে, তার শক্তিও বাড়ছে।

楚 লান কয়েকশো লোকের সঙ্গে প্রায় এক ঘণ্টা লড়ে সবাইকে শেষ করল, মেঝেতে মৃতদেহ স্তূপ হয়ে গেল। এবার楚 লান আগের মতো ধীরস্থির নয়, তার কালো পোশাক ছিন্নভিন্ন, লাল চাদরে বড় বড় ছিদ্র, শরীরে অসংখ্য ক্ষত, যদিও কোনোটিই প্রাণঘাতী নয়, আর ক্ষত থেকে বিদ্যুতের ঝলক উঠছে, দেহ নিজে নিজে সারিয়ে নিচ্ছে।

জানালার বাইরে বাতাস বয়ে যায়, চারদিকে মোমবাতির শিখা দুলে ওঠে।楚 লান মৃতদেহের স্তূপে দাঁড়িয়ে, বজ্রগরুর তরবারি রক্তে ভেজা, তরবারির ডগা থেকে টুপটাপ রক্ত ঝরে পড়ছে। ম্লান চাঁদের আলো楚 লানের মুখে পড়েছে, তার চুল রক্তে লেপ্টে আছে, তবুও চোখ দু’টি উজ্জ্বল।

সং ইয়াও হাসল, “কী চমৎকার কৌশল।”

“চমৎকার তো বটেই, তবে হত্যার জন্য আরও উপযুক্ত।”

“কাকে হত্যা করবে? তুমি তো আমার কয়েকশো অনুগামীকে মেরেছ, এবার আমাকে মারতে চাও?”

“বিটপে আগুন ছাড়লে গোড়া পর্যন্ত পুড়বে, বাঘ লালন করলে সর্বনাশ নিশ্চিত।”

“চলো, বসে আলোচনা করি, হয়তো তুমিও এই উপাসনা পদ্ধতি পছন্দ করবে।”

楚 লান লক্ষ্য করল, সং ইয়াওর কপালে কালো পদ্মচিহ্ন ফুটে উঠেছে, রক্তপাত্রে লাল আলো ক্রমেই বাড়ছে—এসব আগেই ছিল না। মাথা নিচু করে দেখে, মেঝের রক্ত জমে জলাশয়ের মতো হয়েছে; তাই তো এই ধর্মদূত এত হাসছিল।

সে আর কথা বাড়াল না, শরীরে নয়টি আত্মিক ঘূর্ণি, সঙ্গে তিনটি ড্রাগনের শক্তি জ্বলে উঠল, শক্তি পুনরুদ্ধার করতে করতে বজ্রগরুর তরবারি তুলল ও সং ইয়াওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তরবারির আলো এক গজ লম্বা, পুরো মন্দির কেঁপে উঠল। সং ইয়াও মুদ্রা বদলাতে থাকল, হাতে কালো পদ্ম ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে তা বাতাসে ভাসতে থাকল, সে তরবারির আঘাতের সামনে এসে দাঁড়াল।