অধ্যায় আটচল্লিশ: কৃষ্ণ দেবতার প্রতিমা

আসলেই, সমস্ত শক্তির সঞ্চয়স্থল এখানে অবস্থিত, নয়টি লাভার শক্তি প্রবল বেগে ছুটে চলছে, যেন শতনদীর জল সমুদ্রে গিয়ে মিশেছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত বিস্ময়কর। হু ছিং ও তার সঙ্গীরা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, এমন দৃশ্য তারা আগে কখনও দেখেনি। আকাশে ভেসে থাকা ত্রিকোণাকৃতির বস্তুটির রহস্যময়তা অভূতপূর্ব, প্রতিটি পৃষ্ঠ ত্রিভুজাকার, আর সেটি ধীরে ধীরে ঘুরছে। কত বছর ধরে এটি এখানে আছে কেউ জানে না।

তবে একথা নিশ্চিত, এটি এক বিরাট আবিষ্কার। তারা কেউ চিনতে পারল না এটি কী, কেবল চু লান অবচেতনে একে ‘স্বর্ণস্তম্ভ’ বলে উঠল। সে নিজেও জানত না কেন এই নাম সে জানে, মনে করতে গিয়েও মনে হলো মাথায় সূঁচ ফুটছে, এই বস্তুর ধারণা ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে এলো—কুয়াশার মতো। যতই সে জানার চেষ্টা করল, এটি ততই দূরে সরে গেল। চু লান শেষে মনে করল, হয়তো সে নিজেই অবচেতনে এ নাম দিয়েছে।

জৌ চ্যি-আং অবাক হয়ে বলল, “কি, লান দাদা, তুমি বললে এর নাম স্বর্ণস্তম্ভ? আমি তো কখনও শুনিনি! আমাদের পারিবারিক গ্রন্থ, ইতিহাস—অনেক পড়েছি, কিন্তু এমন কিছুর কোনো উল্লেখ পাইনি!”

শা ছিং-য়ান ও বাকিরা তাকিয়ে রইল তার দিকে, হয়তো উত্তরের আশায়।

কিন্তু চু লান শুধু এই নামটাই জানত, অন্য কোনো তথ্য তার মনে ছিল না। সে নিজেও জানত না কিভাবে এই নাম সে জানে, অন্যদের বলাও তো সম্ভব নয়!

“আমি এটাই বলে দিয়েছি, কোনো অর্থ নেই, আমিও কখনও শুনিনি এই জিনিসের কথা।”

বাকিরা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল, শা ছিং-য়ান হঠাৎ বলল, “তোমরা দেখো, ওপরে থাকা চিহ্নগুলো জ্বলছে, মনে হচ্ছে পুরো বিশ্বের কার্যপ্রণালী এ বিশাল শক্তি-সংকেন্দ্রনের ওপর নির্ভর করছে!”

সবাই বিস্মিত হয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, দেখল সত্যিই এই স্বর্ণস্তম্ভ গোটা মহাকাশের চাকা ঘোরানোর মতো ভূমিকা রাখছে। যখন এটি সামান্য ঘোরে, তখন বাইরের ছোট সূর্য সদৃশ আলোও স্থান পরিবর্তন করে। অনুমান করা যায়, এই বস্তুটি একবার ঘুরলে এ জগতে একদিন কেটে যায়।

জৌ চ্যি-আং চু লানের দিকে শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টিতে তাকাল, “লান দাদা, সত্যিই তোমার কথাই ঠিক প্রমাণিত হলো। এখানে নিশ্চয়ই এই ক্ষুদ্র জগতের গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী উত্তরাধিকারও রয়েছে।”

হু ছিং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “যদি এখানকার উত্তরাধিকার সত্যিই পাওয়া যায়, তবে তা নিশ্চয়ই পর-প্রাচীন যুগের উত্তরাধিকার, এই পৃথিবী সৃষ্টির সময়ের সমান পুরাতন।”

দেং কাই নিরুত্তর, হাত বুকে জড়ো করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

চু লানের চোখ দুটো থেকে আলোকরশ্মি বেরিয়ে এল, সে প্রবেশদ্বার খুঁজতে লাগল।

অবশেষে সে দেখল স্বর্ণস্তম্ভের এক স্থানে শক্তির প্রবাহ অন্য স্থানের তুলনায় আলাদা, যদিও খুব সূক্ষ্ম, খালি চোখে বোঝার উপায় নেই, কিন্তু চু লানের মানসিক শক্তিতে তা ধরা পড়ল।

এটা যেন নদীর স্রোতের মাঝে একখণ্ড গর্ত; জল যখন বয়ে যায়, তখন সেটি অন্য জায়গার মতো নয়।

চু লান ওই দিক দেখিয়ে বলল, বাকিরা তাকিয়ে কিছুই দেখতে পেল না।

চু লান আত্মিক শক্তি দিয়ে পা মুড়ে, ছোট নৌকার গায়ে ঠেলা দিয়ে কয়েক মিটার উঁচুতে উঠে, ওই দিকে ছুটে গেল।

সে যেন এক স্তর জলপ্রাচীর ছুঁয়ে ফেলল, ঠিক যেমন সুন ওয়ুকং প্রথমবার জলের পর্দা-গুহায় ঢুকেছিল।

সে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করল, মসৃণভাবে পড়ল, বিপদ না দেখে মাথা বের করে বাকিদের ইশারা করল।

বাকিরা বিপদ না দেখে এবং চু লান সঠিক জায়গা দেখিয়ে দেওয়ায় একে একে লাফ দিয়ে স্বর্ণস্তম্ভের দিকে ছুটে গেল।

চু লান হাত বাড়িয়ে তাদের টেনে ভেতরে নিল, শা ছিং-য়ান উড়ন্ত নৌকা গুটিয়ে নিল এবং সেও প্রবেশ করল।

সবাই নিরাপদে নতুন স্থানে হাজির হলো, তারা উচ্ছ্বসিত হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল।

এখানে অন্ধকার নয়, কারণ স্তম্ভের মাথায় এক বিশাল শক্তির বল রয়েছে, যা নিরন্তর প্রবাহিত হচ্ছে। বাইরের লাভা শক্তি এখানে এসে স্বর্ণস্তম্ভের কার্যক্রম চালিয়ে যাচ্ছে।

অবাক করার মতো, দুই পাশে দুটি করে সমান্তরাল চির-প্রদীপ জ্বলছে। কত বছর হয়ে গেছে, তা কেউ জানে না, তবু এখনও আলো ছড়াচ্ছে।

এটা যেন এক বিশাল প্রাসাদ, ভেতরে বিপুল পরিসরের স্থান।

মাঝখানে তিনটি অতিশয় বৃহৎ দেবমূর্তি, যেন প্রাচীন দেবতা, অপরিসীম威严।

তবে স্পষ্ট, মাঝের দেবমূর্তিটি দুই পাশের চেয়ে অনেক উঁচু, হাতে এক বিশাল তরবারি, মাটিতে ঠেকানো; মুখাবয়ব মানবসদৃশ, তবে আরও প্রকট, কিছুটা পশ্চিমা জগতের দেবতার মতো। মাথায় আটকোণা ঝালরযুক্ত মুকুট, দুই পাশে দুইটি মূর্তি তাকে কেন্দ্র করে দাঁড়িয়ে।

বাকি দুইটি দেবমূর্তিও জীবন্ত ভঙ্গিতে গড়া, চোখে রাজাকে শ্রদ্ধা প্রকাশ পাচ্ছে, যেন দুই রক্ষী এই জগতের আধিপত্য রক্ষা করছে।

কিসে তৈরি তাদের বোঝা যায় না, সম্ভবত মহাশক্তিধর অস্ত্রের উপাদানে গড়া, হাজার হাজার বছরেও বিন্দুমাত্র ক্ষয় হয়নি।

এই দেবমূর্তিগুলো এত জীবন্ত যে মনে হয় হাঁটু গেঁড়ে প্রণাম জানাতে ইচ্ছে করে, মহা威严 রয়েছে!

তাদের নিচে তিন সারি সিঁড়ির পাশে, অনেকগুলো আসন পাতা রয়েছে, যেন কোনো এক সময় এখানে কেউ সাধনার শব্দ শোনার জন্য, উত্তরাধিকারের সন্ধানে বসেছিল।

দুই পাশে চির-প্রদীপগুলো বর্মধারী সৈনিকরা ধরে রেখেছে, উত্তরাধিকার স্থানের চেয়ে প্রাসাদ বললেই মানায়।

সবাই এতটাই বিস্মিত হয়েছিল যে অনেক সময় চুপ ছিল, শেষে জৌ চ্যি-আং কাঁপা আঙুলে সামনে দেখিয়ে বলল, “বিশ্বাস হচ্ছে না? সত্যিই এটা উত্তরাধিকারের প্রাসাদ! হাজার বছরেও কেউ প্রবেশ করেনি এখানে, লান দাদা, তুমি আমার দ্বিতীয় জন্মদাতা! এখানে যেকোনো কিছু পাওয়া মানে বহু প্রাচীন শক্তিশালী গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারকে ছাড়িয়ে যাওয়া।”

সে চু লানের দিকে তাকিয়ে এতটাই উত্তেজিত যে চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে বসেছিল।

হু ছিং তাকে মাথায় চড় দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “দেখো তোমার অবস্থা, আদৌ পাবে কি না, তা তো ভাগ্যের ওপর নির্ভর, ভাবছ ঈশ্বরীয় বিদ্যা এত সহজে পাওয়া যায়?”

জৌ চ্যি-আং কপাল ঘষে কষ্ট পাওয়া মুখ করে, সবাই হেসে উঠল।

চু লান গভীর শ্বাস নিয়ে শতমিটার দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে আসনের সামনে এল।

প্রত্যেকটি আসন থেকে কোমল আলো ছড়িয়ে পড়ছে, ধুলো জমে নেই।

চু লানের মুখে জল এসে গেল, মনে মনে বলল, “বাহ, এখানকার আসনগুলোই তো মহার্ঘ্য!”

তারা মন সংযত করে, আসনে বসে পড়ল, আসন থেকে হালকা আলো উঠল, তাদের ঘিরে ধরল, তাদের প্রতিভা যাচাই করতে এবং উপযুক্ত সাধনার পদ্ধতি মিলিয়ে দিতে।

প্রথমে জৌ চ্যি-আং ধ্যানের স্তরে প্রবেশ করল, আসনের আলো সবুজ হয়ে গেল, এক পাশে চির-প্রদীপধারী রক্ষী থেকে এক দীপ্তি ছুটে এসে তাকে ঘিরে ধরল।

তবে উত্তরাধিকার পাওয়া সহজ নয়; জৌ চ্যি-আং-এর মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল, মানসিকভাবে এক যুদ্ধ চলছে।

সবাই কিছুই জানতে পারল না, কারণ আসন থেকে উঠা আলোর স্তর তাদের দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তি বিচ্ছিন্ন করে দিল, প্রত্যেকে নিজেদের জগতে আবদ্ধ হয়ে গেল।

এরপর হু ছিং-এর পাশেও পরিবর্তন এল, আলো নীল হয়ে গেল, অপর এক রক্ষী থেকে দীপ্তি ছুটে এলো, তিনিও উত্তরাধিকার নিচ্ছেন। সেই রক্ষীর সামনে চির-প্রদীপ থেকেও আলো ছুটে এসে হু ছিংকে পুষ্টি দিল।

দেং কাই আরও উন্নততর উত্তরাধিকার পেল, তিন বৃহৎ মূর্তির কাছাকাছি এক রক্ষী চোখ খুলল, অন্যদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী মনে হলো, এক কমলা আলোর বল তাকে আচ্ছন্ন করল।

শা ছিং-য়ান দীর্ঘ সময় পর যাচাই শেষ করল, তার প্রতিভা আরও ভয়ংকর, তিনটি বৃহৎ মূর্তিতেই পরিবর্তন এলো, ডান পাশে থাকা মূর্তি দীপ্তিতে উদ্ভাসিত, হাতে থাকা অস্ত্র থেকে তীব্র লাল আলো ছুটল, বিরল ঈশ্বরীয় বিদ্যা।

চু লান কিছুটা হতাশ, বাইরে কিছু বোঝে না, কিন্তু নিজের মন এক অন্ধকার জগতে উপস্থিত, নেই প্রাণ, নেই শব্দ। যেন মহাবিশ্বের কিনারায় এসে পড়েছে, চরম নির্জন।

তার দেহে আলোর বল একের পর এক রঙ পাল্টায়, প্রথমে নীল-বেগুনি, দ্রুত লালে রূপ নেয়, থামে না।

চু লানের দেহে আটকোণা চক্র ঘুরতে থাকে, রহস্যময় পথে ঘোরে, রক্তনালিতে অগণিত স্বর্ণচিহ্ন উদিত হয়।

অনেকক্ষণ পরে, একদিন পরে, লাল আলো বিলীন হয়ে কালোয় পরিণত হয়।

এক বিশাল মহাশক্তি অনুভূত হয়, মাঝের বিশাল তরবারিধারী রাজা জেগে ওঠে, পুরো প্রাসাদ কেঁপে ওঠে।

মুকুটধারী দেবমূর্তি কপালে লম্বা চোখ খুলে কালো আলো ছুড়ে দেয় চু লানের দিকে।

এ মুহূর্তে চু লান যেই অন্ধকারে আছে, সেখানে এক বিশাল ছায়া ভেসে উঠে, ঠিক সেই মূর্তির মতো।

চু লানের পরিবর্তন সবচেয়ে শেষে হলেও, নিঃসন্দেহে সে প্রাসাদের সবচেয়ে শক্তিশালী, সর্বোচ্চ উত্তরাধিকার লাভ করে।

“হাজার হাজার বছর ধরে কেউ এখানে আসেনি, অভিনন্দন, তরুণ!” ছায়াটি কথা বলে।

চু লান বিনয়ের সঙ্গে দুই হাত জোড় করে নমস্কার জানায়, সম্মান দেখায়, “প্রবীণ, আপনার নাম জানতে পারি?”

ছায়া মাথা নাড়ে, তরবারি মাটিতে গেড়ে রাখে, দেবতুল্য威严।

“আমি জানাতে পারব না। আমি শুধু প্রভুর রেখে যাওয়া এক টুকরো ইচ্ছা, কত বছর আছি জানি না, কেবল তোমার আগমন এই স্থানের নিয়মকে স্পর্শ করেছে, তাই আমি জেগেছি, তোমার সঙ্গে কথা বলছি।”

চু লান মাথা ঝাঁকায়, “আমি কেমন ধরনের উত্তরাধিকার পাব?”

ছায়াটি অহংকার দেখায় না, যেন এক বৃদ্ধ, শান্ত স্বভাব, কিন্তু চেহারায় বার্ধক্য নেই।

“এটি আমার প্রভু জীবদ্দশায় সৃষ্ট এক গোপন বিদ্যা, শক্তি অকল্পনীয়। এককালে প্রভু এই ঈশ্বরীয় বিদ্যার বলে একাই দশ মহাশক্তিধর বিদেশী শত্রুর সঙ্গে লড়েছিলেন, ধ্বংস করেছিলেন শত শত নক্ষত্র।”

চু লান উচ্ছ্বসিত, ভাবল, চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে নক্ষত্র ধ্বংস সম্ভব, একে ঈশ্বরীয় বিদ্যা বললেই যথার্থ।

তবু তার মনে সন্দেহ—এমন বিদ্যা নিশ্চয়ই সহজে পাওয়া যায় না। তখন ছায়া যেন তার মনের কথা বুঝে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “নিশ্চয়ই, এই ঈশ্বরীয় বিদ্যা পেতে হলে কিছু পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হবে। তোমার বর্তমান শক্তিতে নক্ষত্র ধ্বংসের কথা ভাবো না, তবে ভোরের স্তরের নিচের শত্রুদের জন্য যথেষ্ট।”

যথার্থ, ঈশ্বরীয় বিদ্যার শক্তি অনেকাংশে সাধকের নিজস্ব ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল। চু লান উচ্চাশা করে না, এখনকার জন্য এটাই যথেষ্ট।

শিগগিরই ছায়া মিলিয়ে গেল, চু লানকে প্রশ্ন করার সময় দিল না, সে কেবল এখানে প্রভুর রেখে যাওয়া এক টুকরো চেতনা।

চু লান নিজেকে এক নতুন জগতে আবিষ্কার করল, চারদিকে হত্যার উন্মত্ততা, আকাশ ও ভূমি উভয়ই রক্তবর্ণ।

সে দেখল, একের পর এক পৃথিবীবাসী অদ্ভুত চেহারার শত্রুর হাতে হত্যা হচ্ছে; রণশক্তিহীন মা তাদের সন্তানকে বুকে জড়িয়ে মরছে, শত্রুরা যেখানে যাচ্ছে, সেখানে মৃত্যু আর রক্ত। তারা প্রাণ কাড়ছে, মানবতা নেই।

চু লান ঘৃণে চোখ রক্তাভ, দেহে হত্যার ঝড় উঠল।

কান পাতলে দূর থেকে ভেসে আসে—“তারা তোমারই স্তরের, তাদের হাতে তোমার জাতির নিধন চলছে, যুদ্ধ করো, পূর্বপুরুষদের বদলা নাও।”

আর কিছু না শুনে চু লান যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এমন দৃশ্য সহ্য করা যায় না। সবকিছু যেন মায়া নয়, বাস্তব। সে সময়-স্থান পেরিয়ে হত্যাযজ্ঞে নেমে পড়ল।

সময় দ্রুত বয়ে যায়, চু লান জানে না কতজনকে হত্যা করেছে, দৃঢ় বিশ্বাস, সমকক্ষের মধ্যে সে অদ্বিতীয়। এখানে সময়ের ধারণা হারিয়ে যায়, দুচোখ রক্তবর্ণ, চারদিকে শুধু রক্ত আর মৃত্যু।

সে নিজেই সন্দেহ করে, সত্যিই কি পর-প্রাচীন যুগে এমন কিছু ঘটেছিল? অমূল্য অভিজ্ঞতা—তীব্র হত্যাযুদ্ধে দ্রুত বেড়ে ওঠে, রক্তের অগ্নিপরীক্ষা।

পায়ের নিচে লাশের স্তূপ, চারদিকে আহাজারি, কিছুই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। শত্রু মারতে মারতে তার স্বজাতিও মরে, সাহায্য করার সময় নেই, অসীম সৈন্যবাহিনী তাকে ঘিরে ধরেছে, শুধু দেখছে কিভাবে তারা মরছে, রক্তাক্ত অশ্রু চোখ ঢেকে দিচ্ছে।

শুধু প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে লড়ছে, দেহে অসংখ্য ক্ষত, ভয়ংকর দৃশ্য, চারপাশে স্বজন কমে এসেছে, শত্রু কমে, স্বজনও কমে।

চু লান আকাশের দিকে চিৎকার করে, “আমি ঘৃণা করি!”

সে ঘৃণা করে কেন হাজার বছর আগে জন্মায়নি, কেন নিয়তি নির্ধারণ করতে পারে না। তার একমাত্র কাজ—দৃষ্টিসীমার মধ্যে থাকা শত্রু হত্যা করা, তার বাহাদুরি তরবারি রক্তে ভেসে গেছে।

বাইরে, আসনের ওপরে বসা চু লানের মুখ বিকৃত, চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে—হতাশা, যন্ত্রণা।

সব দেখে সেই ইচ্ছা-ছায়া চাপা স্বরে বলল, “অনেক বছর হলো এমন রক্তময় যুবক দেখিনি!”

কিন্তু পরের মুহূর্তে ছায়া অবাক, কারণ সেই জগতের সমস্ত যোদ্ধা দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে, চু লান অবিরত তরবারি চালিয়ে যাচ্ছে। এখানে আত্মিক শক্তির অভাব নেই, কিন্তু যন্ত্রণার অনুভূতি হাড়ের গভীরে পৌঁছে যায়, তীব্র যন্ত্রণা সত্যি।

তার শরীরে দশ বারোটি হাড় ভেঙে গেছে, শত্রুর গোপন অস্ত্র, তীর সর্বত্র বিঁধে আছে, যেন এক বিশাল শেয়াল, রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটে বেড়াচ্ছে, তবু সে পড়ে যায় না। সে নিজেকে এক প্রাচীর বানিয়ে এই প্রাণীসমূহকে আরও হত্যা থেকে আটকাতে চায়।

ছায়া চোখ মুছে ভয়ে বলে উঠল, “পরীক্ষার শর্ত ছিল শতজন সমশক্তি শত্রু বধ, সবাইকে মারার কথা বলা হয়নি!”

চু লান জানে না কতজনকে হত্যা করেছে, শেষ শত্রু পড়ে যেতেই, নিজেও এক লম্বা বর্শায় বিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারায়, আত্মার অগ্নি নিভে যায়, সে মৃত্যুবরণ করে!

তার সঙ্গে আরও হাজার হাজার বিদেশী শত্রুও মারা যায়।

পুনরায় চেতনা ফিরে পেলে, এক দুর্বোধ্য ঈশ্বরীয় বিদ্যা তার অন্তরে প্রবেশ করে—

কালো দেবতার অবয়ব!