ত্রিশত্রিতীয় অধ্যায় — তিন মাসের প্রতিশ্রুতি
জিন পরিবারের এক গোপন কক্ষে।
জিন হুয়ান নিহত হয়েছে, জিন কুন রক্তবমি করল। এই ছেলেটিকে সে ভীষণ গুরুত্ব দিত, তার মধ্যে ছিল বিচক্ষণতা ও কৌশল। জিন চৌ জিউয়ের দুই সন্তানের তুলনায়, সে জিন হুয়ানকে বেশি মূল্য দিত। জিন হুয়ান ছিল তার নামমাত্র শিষ্য; বছর কয়েক আগে, যখন সে নবম শ্রেণির আত্মার চক্র ভেদ করল, তখন এক টুকরো তরবারির শক্তি জমিয়ে একটি নকশিকাটা পাথরে রেখে দিয়েছিল এবং সেই ছোট শিশুটিকে উপহার দিয়েছিল।
এখন, ভোগবিলাসী ও অহঙ্কারী জিন ইউয়িং নিহত হয়েছে; নিষ্ঠুর, অথচ বুদ্ধিহীন জিন ইউ লংও ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী হবে বলে মনে হয় না। সে তাই সমস্ত আশা জিন হুয়ানের ওপর রাখে। এমন শীর্ণকায় বৃদ্ধের মধ্যে এত সাহস থাকাটাই বিস্ময়কর।
পরবর্তী প্রধান উত্তরাধিকারী, রক্তসম্পর্কীয় নয়, বাইরের আত্মীয়কে দেয়া—এটি কেবল জিন পরিবারকে দীর্ঘকাল টিকিয়ে রাখার কৌশল। যারা এ সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তারা সাধারণ কেউ নয়।
এখন, জিন ইউয়িং নিহত, জিন হুয়ানও মৃত, এমনকি সদ্য প্রতিষ্ঠিত ইউনশিয়াও পাহাড়ি আস্তানাও ধ্বংস হয়েছে। সবসময় সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার ভঙ্গি নিয়ে থাকা জিন কুনের দৃষ্টিও অন্ধকার হয়ে আসে।
সমস্ত ঘটনার উৎস ছিল চু পরিবার; চু ও জিন পরিবারের শত্রুতা এতটাই গভীর হয়েছে যে, এখন জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব ছাড়া উপায় নেই।
একটি বাজপাখি জানালা দিয়ে উড়ে এসে জিন কুনের বাহুতে বসে। সে বাজপাখির পায়ের বাঁধা চিরকুট খুলে পড়ে, তারপর আঙুলের আগায় আগুন জ্বেলে চিঠিখানা পুড়িয়ে দেয়।
সে জানালার ধারে গিয়ে আকাশের মেঘ দেখল, পেছনে হাত রেখে দাঁড়াল—
“তিন মাস পর, জিন ও চু পরিবারের মধ্যে চূড়ান্ত যুদ্ধ।”
———
রূপালী চাঁদের নগরীর উপর নেমে এলো বজ্রপাতের মতো চাঞ্চল্য।
এতদিন চু পরিবারের উস্কানির সরাসরি জবাব না দেয়া জিন পরিবার অবশেষে মুখ খুলল, তিন মাস পর চূড়ান্ত দ্বন্দ্বের দিন নির্ধারণ করল।
অনেকে বিস্মিত, দ্বন্দ্বে নেমে গেলে তিন মাস অপেক্ষার কারণ কী? আরও অবাক করা বিষয়, চু পরিবারও এ সময়সীমা মেনে নিয়েছে।
কয়েকজন মাত্র বুঝতে পারল, উভয় পক্ষ সুযোগের অপেক্ষায়। জিন পরিবার বাইরের শক্তিমানের আগমনের অপেক্ষায়, চু পরিবারও তাই। চু ঝেনশিয়াও বয়োজ্যেষ্ঠ বের না হলে চু পরিবারের শক্তি অনিশ্চিত।
অধিকাংশই মনে করে, যুদ্ধে জিন পরিবার ইতিমধ্যেই এগিয়ে। তিন মাস পর তাদের সহায়তা আসবেই। চু পরিবারের প্রবীণ突破 করবেন কিনা, সেটা অজানা।
রূপালী চাঁদের নগরী আপাত শান্ত, উভয় পক্ষ শক্তি সঞ্চয়ে ব্যস্ত। কিন্তু এ নিস্তব্ধতা কেবল ঝড়ের পূর্বাভাস; চু লান যখন জিন ইউয়িংয়ের মুণ্ডু কাটল, তখনই তাদের দ্বন্দ্ব চূড়ান্ত রূপ নিল।
নির্জন জলাশয়ের গভীরে তীব্র ঘূর্ণাবর্ত ফুঁসে উঠতে চলেছে।
অনেক মাস ধরে গা ঢাকা দিয়েছে চু লান। সে নিজের নির্মিত গুহায় সাধনা নিয়ে ব্যস্ত।
এই সাধনাপদ্ধতি, যা সে এক নিলামে মরচে ধরা লোহার টুকরোর সঙ্গে কিনেছিল, নাম “উৎপত্তি”।
আসলে, সাধনার প্রথম স্তর নিয়ে চিরকাল মতভেদ চলছে। কেউ কেউ ভাবে, দেহচর্চার স্তরই প্রথম, দেহের সাধনা মানেই সাধনার পথে পদার্পণ। আবার অনেকের মতে, আত্মার চক্রই প্রকৃত শুরু; না হলে, কেউ সাধক নয়।
দেহচর্চা কেবল আত্মার চক্রের সূচনা, প্রকৃত সাধক সে-ই, যে চক্রে প্রবেশ করেছে।
“উৎপত্তি” নামের এই সাধনাপদ্ধতি পরের ধারণাকেই গ্রহণ করেছে, অর্থাৎ মৌলিক শুরু।
সাধকের শক্তিমানের মাপকাঠি—সাধনা, আত্মার নিয়ম, অস্ত্র, যুদ্ধকৌশল, আর অনেকটাই অবহেলিত হলেও দেহ।
চু লানের এখনকার কর্তব্য, সাধনার শক্তি বাড়ানো, যাতে জিন পরিবারের বিরুদ্ধে লড়তে পারে।
শরীরচর্চা শেষ হতে তখনও আধা মাস বাকি, তার মধ্যে সে চায় আত্মার চক্রের পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে।
চু লান স্ক্রলটি বের করল। বলা হয়, এটি অপূর্ণ পুস্তক, কেবল আত্মার চক্র পর্যায়ের জন্য, তবে এই স্তরে এটিই সর্বোত্তম। তার চাহিদা মেটাতে যথেষ্ট।
“শুরুর পথে, চক্র খোলো, আত্মার প্রবাহ ডেকে নাও, শত নদী সমন্বয়ে চেতনার সাগরে প্রবাহিত করো, দেহে পুষ্টি দাও, চক্র সম্প্রসারিত করো, এটাই সাধনার শুরু।”
প্রথম বাক্য সংক্ষেপে আত্মার চক্রের সাধনা পদ্ধতি ও উদ্দেশ্য বলে দেয়।
এরপর আসে নির্দিষ্ট সাধনার নিয়ম।
চু লান ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে, হাঁটুতে হাত রেখে, স্ক্রলের প্রতিটি নির্দেশ অনুযায়ী মুদ্রা বদলায়।
নিঃশব্দে প্রকৃতির শক্তি প্রবাহিত হয়ে ছোট এক ঘূর্ণি গঠিত হয়, সবই চু লানের শরীরে ঢুকছে; চারপাশের কেন্দ্রবিন্দু এখন সে-ই।
চু লানের মুখে আনন্দের ছাপ; প্রকৃত সাধনার নিয়ম পেয়ে সে স্পষ্টই টের পায় শক্তি আহরণের গতি আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
কেউ বিশ্বাস করতে পারবে না, কোনো নিয়ম ছাড়াই কেউ এক লাফে তিনটি স্তর পার করেছে।
আগে চু লান ছিল কেবল প্রবল আত্মার টান; ঠিক মতো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই, সে কেবল প্রবাহ ডেকে শরীরে ঢোকাত। এখন নিয়ম জানায় সে দ্রুতগতিতে শক্তি আহরণ করতে পারে।
নিজেও জানে না, আসলে নিয়মের প্রভাব কম, তার নিজের সহজাত প্রতিভাই বেশি; সাধনার গতি অসাধারণ।
মাত্র আধাদিনেই সে সমস্ত মূলনীতি আত্মস্থ করল। এখন কেবল প্রকৃতির শক্তি নয়, রক্তের গভীর থেকেও উদ্ভাস ফুটতে লাগল; বহু বছর ধরে জোর করে আহরিত শক্তি এবার নিয়মের টানে বেরিয়ে আসছে।
এটাই দীর্ঘসঞ্চয়ের ফল—সাত বছর বাধা পেরোতে পারেনি, কিন্তু একবার ভেদ করতেই ধারা আর রোখা যায় না। যদিও সে নিজেকে সংযত রাখছে; দ্রুত উন্নতি জরুরি হলেও, চু লান চায় প্রতিটি ধাপে দৃঢ়তা।
শৈশব থেকেই চু দায়েন তাকে বলত, সাধনায় স্থিতি চাই, নইলে শিকড়হীন জলজ উদ্ভিদের মতো ভেসে যাবে।
দূর্গ গড়া হয় জমিনে, ভিত্তি না থাকলে উচ্চতা বৃথা।
চু লান তিন দিন ধ্যানমগ্ন থাকল; এ ক’দিন সে অভিভূত শক্তির প্রবাহে।
এবার চেতনার নিয়মে সে দেহে পুষ্টি দিচ্ছে; প্রতিবার শক্তির সুতোর প্রবাহ দেহে ঢুকলে, একবার শিরা-উপশিরায় ঘুরিয়ে আবার চক্রের দরজায় পাঠাচ্ছে।
তার চক্র অন্যদের তুলনায় অনেক বিস্তৃত; শক্তি আহরণও বেশি, যদিও ধীর, তবে এটাই তার বহুজনের বিপক্ষে লড়ার ভিত্তি।
এখন সাধনার নিয়ম জানায় সে শক্তি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ; আরেকবার জিন পরিবারের কারও সঙ্গে লড়তে হলে, সে আর আগের মতো বিপর্যস্ত হবে না।
তিন দিনের সাধনায় চু লানের চেতনা পূর্ণ, আত্মার চক্রের তৃতীয় স্তরের চূড়ায়, চতুর্থ স্তরে পৌঁছাতে আর একটু বাকি।
সে উঠে দাঁড়াল; তিন দিন খাবার ছাড়া থেকেছে, শক্তি যোগানোয় ক্ষুধা কমেছে, তবু পেট ফাঁকা।
সাজগোজ করে, নিশ্চিন্তে কেউ চেনে না জেনে, গিয়ে প্রবেশ করল কীর্তিমানদের পানশালায়; কিছু মাংস আর মদ অর্ডার দিল।
খাওয়ার সময় চারপাশ যথারীতি সরগরম।
“এই বছরটা কী শান্ত, একের পর এক বড় ঘটনা ঘটছে!”
বিপরীতে বসা কেউ উপরে উপরে বলল, আঙুলে গুণে—
“কে বলে না, চু লান রেগে জিন পরিবারের ছোট শয়তানকে মেরে ফেলল, জিন পরিবার পাল্টা ফাঁদে চু পরিবারের তরুণকে মারল, কালো কাঠের উপত্যকা ধ্বংস, ইউনশিয়াও পাহাড়ি আস্তানা নিধন, এমনকি জিন হুয়ানও মরল।”
তাদের কণ্ঠ মৃদু, কোলাহলে মিশে অন্যরা শোনে না।
কিন্তু চু লান আলাদা; যতই নিচু স্বরে বলুক, তার কানে পড়ে।
“শুনেছ, জিন আর চু পরিবার আনুষ্ঠানিক যুদ্ধ ঘোষণা করেছে।”
“এটা তো হবেই, এতদিনে ঝামেলা চরমে উঠেছে, জিন পরিবার বারবার পিছু না হটলে অনেক আগেই যুদ্ধ শুরু হতো।”
“তবু তিন মাসের অপেক্ষা কেন?”
একজন গোঁফওয়ালা লোক পাশের জনের কানে বলল—
“জিন পরিবারের এক পরিচিত কর্মচারী জানিয়েছে, তারা দু’জন বড় শক্তিমান ডেকেছে, তিন মাসে তারা আসবে বলেই যুদ্ধের দিন ঠিক হয়েছে।”
অন্যজন ভাবলেশহীনভাবে বলল, “তবু চু পরিবার এখনই আক্রমণ করছে না কেন? জিন পরিবারের সহায়তা এলে তাদের জয় অসম্ভব।”
কিছু লোক আগ্রহী হয়ে আলোচনায় যোগ দিল, “সবই বাজি—চু ঝেনশিয়াও突破 করলে রূপালী চাঁদের নগরীতে তিনিই প্রথম নতুন স্তরে যাবেন; পরে যতই জিন পরিবার বাহির থেকে শক্তিমান আনুক, তাদের জন্য ধাক্কা খাওয়া কঠিন।”
“তবু, চু পরিবার এবার বিপদে।”
কিছু লোক দুঃখ প্রকাশ করল; কারণ জিন পরিবারের ব্যবসা অত্যন্ত কঠিন, তারা চায় চু পরিবার জয়ী হোক।
চু লান এক চুমুকে এক পেয়ালা মদ পান করে, উত্তেজনা সংবরণ করে।
“তিন মাস বাকি, এই সময়ে সাধনা বাড়াতেই হবে,” মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।
আহার শেষে চু লান পানশালা ছেড়ে সরাসরি রূপালী চাঁদের পর্বতমালার দিকে রওনা দিল।
বাস্তব যুদ্ধই সাধনা মজবুত করার শ্রেষ্ঠ উপায়; জমে থাকা শক্তি থাকলেও, তার সাম্প্রতিক অগ্রগতি খুব দ্রুত, তাই যুদ্ধেই স্থিতি দরকার।
তাছাড়া, ঝাং উয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে তরবারির কৌশলে নতুন অনুধাবন হয়েছে; এবার পরীক্ষা করতে চায়।
রূপালী চাঁদের পর্বতমালা মহাশক্তিশালী, গাছে ঢাকা, এখন বসন্তকাল।
নতুন কুঁড়ি গজাচ্ছে, সুগন্ধি ঘাস ছড়িয়ে পড়ছে, পাহাড়ে সবুজের আধার, ঝরনা জলপ্রপাত গর্জে পড়ছে।
চু লান বরাবরই মনে করত, রূপালী চাঁদের পর্বতমালা সাধারণ নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণ হবার কথা, অথচ সাম্রাজ্যে কেউ গুরুত্ব দেয় না; কেবল দুই প্রদেশের সীমা হিসেবেই দেখে।
এবার সে পর্যবেক্ষক মনোভাবে পাহাড় দেখল; আত্মার শক্তি বেড়ে যাওয়ায় আরও মুগ্ধ হল, মনে হচ্ছে পাহাড়ের অন্তঃস্থলে প্রবল ড্রাগনের বল।
সে এগিয়ে গেল, তিয়ানইয়া জলের উৎসে না গিয়ে একটু গভীরে প্রবেশ করল।
এখন তার শরীরে শক্তির প্রবাহ, নিশ্বাসে আত্মার সঞ্চালন, যেন ড্রাগন স্তম্ভে ঘুরছে, বাঘের মত ছুটছে।
জঙ্গলে এক বিশাল বাঘ বেরিয়ে এল, আকারে ছোট পাহাড়ের মতো, চলতে গর্জন তোলে।
চু লান তরবারি বের করল না; সে চায় দেহের শক্তি যাচাই করতে।
বাঘটি মধ্য দ্বিতীয় স্তরের দানব, চু লান মনে করে শক্তিতে সে সহজেই পাল্লা দিতে পারে।
চু লান দীর্ঘদেহে দাঁড়াল; বাতাসে চুল উড়ছে, উজ্জ্বল চোখ।
সে হাতের আঙুল বাঘের দিকে ইশারা করে ডাকল।
বাঘটি যেন চ্যালেঞ্জ বুঝে, রক্তাক্ত মুখ খুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চু লান বাঁ হাত তুলে, তালু ওপরে, ডান হাতে মুষ্টি বাঁধল, পা শক্ত করে।
তালুতে বাঘের থাবা আঁচড়, মুষ্টি দিয়ে সরাসরি মাথায় ঘুষি মারল।
এক গর্জনে মনে হল লোহা-পাথরের সংঘর্ষ, মাংসের ধাক্কার মতো নয়।
তীব্র ধাক্কায় আশেপাশের গাছ উপড়ে পড়ল।
বাঘটি এক ঘুষিতে মস্তিষ্ক চূর্ণ, করোটির হাড় ভেঙে গেল, মগজ ছিটকে পড়ল, করুণ মৃত্যু।
চু লান নিজেই বিস্মিত; কেবল নিয়মে শক্তি মুষ্টিতে জড়িয়েছিল, কোনো যুদ্ধকৌশল ছাড়াই এত শক্তি।
সে এগিয়ে চলল, কিছু ঝুঁকিপূর্ণ শক্তি এড়িয়ে গেল; অনুমান, তারা তৃতীয় স্তরের কাছাকাছি, এই পর্বতের ক্ষুদ্র অধিপতি।
পথে সে একের পর এক মধ্য দ্বিতীয় স্তরের দানব বধ করল, এমনকি এক দ্বিতীয় স্তরের শেষ ভাগের দানবের সঙ্গে লড়ে আহত হলেও জয় পেল।
চু লান অনুমান করল, এখন সে আত্মার চক্রের পঞ্চম-ষষ্ঠ স্তরের সাধকের সঙ্গে লড়তে পারবে।
চলতে চলতে,
হঠাৎ জঙ্গলে দুই বিরাট শক্তির সংঘাত, যেন ধূমকেতু পতনের মতো; দুই শক্তি জড়িয়ে লড়ছে।
চু লান চমকে উঠল; বুঝল, দুটোই তৃতীয় স্তরের ওপরে শক্তি।
তিয়ানইয়া জলপ্রপাতের পাশের জঙ্গলে দুই বিশাল দানব, দৈর্ঘ্যে দশ মিটার, মাটিতে লুটিয়ে, সামনের পা তুলে ভয়াবহ সংঘাতে মত্ত।
চতুর্দিকে পাথর উড়ছে, গাছপালা নষ্ট।
এ দু'টি দানব যেন হঠাৎ আবির্ভূত, আগে চু লান কিছুই টের পায়নি।
তার ওপর, লড়তে লড়তে তারা এগিয়ে আসছে চু লানের দিকেই।