চপ্পান্নতম অধ্যায়: ঘনিষ্ঠ অনুগত

একুশে জুলাই, আন জে ইয়াং মারা যাওয়ার পরই কেউ উত্তরাধিকারী হয়েছিল, যারা প্রকৃত ঘটনা জানত, তাদের মনে সিদ্ধান্ত স্পষ্ট ছিল, কিন্তু কেউ মুখ খুলে কিছু বলার সাহস করেনি।

নতুন মনোনীত府প্রধানের নাম আন হুয়া চি, মাত্র ষোল বছর বয়সী, আন জে ইয়াং-এর কনিষ্ঠ পুত্র। আসলে তার অধিকার ছিল না, কিন্তু ভাগ্যবশত সে宣化府এর নতুন府প্রধান হয়ে উঠল।

আন হুয়া চি নীল রঙের পোশাক পরতে পছন্দ করেন, সুর ও কাব্য, চারটি শাস্ত্রের জ্ঞানেও পারদর্শী; কিশোর হলেও তার মধ্যে এক ধরনের স্বাভাবিক কর্তৃত্বের ভাব ছিল।

---

লিউ হানলিন তার পরিবারের প্রত্যেককে নিজ হাতে একজোড়া জুতো সেলাই করেছিলেন, শুধু নিজের জন্য নয়। চু লান নাত戒থেকে সমস্ত জুতো বের করে গুনে দেখল, মোট তেরোটি। লিউ হানলিন বলেছিল, এটিই শেষ জুতো, অর্থাৎ অতিরিক্ত একটি বাম পা-র জুতো আছে।

তাহলে এই কেসগুলোর মধ্যে, কোনো এক কেস绣花大盗এর কাজ নয়। কোনটি হতে পারে?

চু লান পাশের মাটিতে ঘুষি মারল, কয়েকটি ছোট টিলার কাছাকাছি একটি গর্ত তৈরি হলো; সেখানে নিঃশেষ হওয়া লিউ হানলিনকে সাবধানে শুইয়ে দিল।

রোদ খুব তীব্র, গরম প্রবল, বাতাসও আছে, তবু চু লান অনুভব করল দমবন্ধ করা গরম। লিউ হানলিনের দেহটি গর্তে রেখে, একটি বাম পা-র绣花鞋বের করল, বাকিগুলো তার পরিবারের সাতজনের陪葬品হিসেবে রেখে দিল।

গর্তটি মাটি দিয়ে ঢেকে দিল, ছোট বড় কবরের পাশে আরও একটি কবর যোগ হলো।

তারপর সে পাশের জঙ্গলে গিয়ে, এক ঘুষিতে একটি গাছ ভেঙে ফেলল;霸钢剑胎এর剑气বিকিরণ করে, মুহূর্তেই সে গাছকে লম্বা কাঠে পরিণত করল।

তারপর আঙুল剑রূপে করে, কাঠে龙飞凤舞শিল্পে খোদাই করল—

“জিয়াংহু百化生লিউ হানলিনের সমাধি।”

“লিউ হানলিনের প্রিয় স্ত্রীর সমাধি।”

“লিউ হানলিনের পিতামাতার সমাধি।”

“লিউ হানলিনের সন্তানের সমাধি।”

“...”

সব কাজ শেষ করে, সে পাহাড় থেকে কিছু野花野草ছিঁড়ে, কবরের পাশে ছড়িয়ে দিল।

রক্তিম পোশাকের大盗কয়েকটি বড় অপরাধ করেছিল, কিন্তু চু লান তার প্রতি শ্রদ্ধায় পূর্ণ। তাই এতটা যত্ন নিয়ে সব করল, চু লান কোমর বাঁকিয়ে, গভীরভাবে শ্রদ্ধা জানাল।

লিউ হানলিন জীবিত অবস্থায় পরিবারের সঙ্গে মিলিত হতে পারেননি, কিন্তু মৃত্যুর পর তারা একত্র হয়েছে; হয়তো এটাই সবচেয়ে ভালো পরিণতি।

“ভূত-দৈত্য ভয়ংকর, মানুষের মন তার চেয়েও ভয়ংকর।”

“সবকিছুর পেছনে যারা আছে, তাদের বিচার আসছে, এবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়।”

--------------------

宣化府এ সবাই সাদা পোশাক, পায়ে সাদা মোজা পরে, আন জে ইয়াং-এর স্মৃতিতে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে;府এর পরিবেশ ভারী, কেউ ভাবেনি এত বলিষ্ঠ府প্রধানকে কেউ হত্যা করবে, অকালেই তাঁর মৃত্যু হবে। ওইদিন巡逻করতে আসা সব守卫কে বরখাস্ত করা হয়েছে, নতুন守卫এসেছে।

আন হুয়া চি, যে父亲এর灵堂এ দায়িত্ব পালন করার কথা ছিল, সে却金碧辉煌প্রাসাদে হাত পেছনে রেখে হাঁটছে; ঠোঁটে মৃদু হাসি, বাবার মৃত্যুর জন্য বিন্দুমাত্র দুঃখ নেই।

সে淡蓝色宝玉খচিত锦鲤পোশাক পরে,细长眸子তীব্র উন্মাদনায় ও উচ্ছ্বাসের ছাপ স্পষ্ট, ইচ্ছাকৃতভাবে লুকাতে চাইলেও। সে হাঁটছে ধীরে ধীরে, যেন নিজের রাজ্য খুঁজছে।

তার পেছনে দুইজন, প্রথমজন杨胡生, স্থূল, মুখে ছোট গোঁফ; দ্বিতীয়জন范文星, সাদা পোশাক, শীতল气息, অন্ধকারে নিজস্ব剑招আবিষ্কার করে实力বাড়িয়েছে।

অনেকে新府主এর আচরণে বিরক্ত হলেও,敢不敬করার সাহস নেই; কারণ তার পেছনের দুইজন—宣化城এর সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি ও宣化府এর সবচেয়ে শক্তিশালী修士।

范文星এর剑术অবিশ্বাস্য, ক'দিনেই视力নিষ্ক্রিয়剑法আবিষ্কার করে প্রাণ নিতে পারে। অবজ্ঞার পাত্র থেকে,灵轮九品修士কে দশটি চালেই পরাজিত করে, 宣化府守卫首领এর পদ ফিরে পেয়েছে।

চু লান易容করে চুপিচুপি杨胡生এর酒肆এ ফিরে এলো, সেখানে满脸是油鸡腿খেতে থাকা杨环কে পেল।

---

তার ছোট হাতটি ধরে জানালা দিয়ে লাফিয়ে 城外এ চলে গেল। কেউ বাধা দিতে এল, চু লান剑柄দিয়ে তাকে অজ্ঞান করল।

তারপর সে তাকে নির্জন স্থানে নিয়ে গেল।

杨环 গোল চোখে তাকাল, বয়স কম হলেও চতুর, না হলে红衣大盗এর হাত থেকে পালাতে পারত না।

সে ভয় পায়নি, কারণ জানে সাধারণত তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয় তার বাবাকে হুমকি দিতে;杨胡生এর সম্পদের কথা宣化城এর সবাই জানে।

তাই一般绑票তাকে ক্ষতি করে না, বরং যত্ন করে রাখে। 杨环 একটু বিরক্ত, চু লান তাকে নামিয়ে রেখেছে, সে মুখ বাঁকিয়ে বলল, "তোমাদের绑票ত একেবারে পুরোপুরি পরিষেবা দেয়, আমি appena পালিয়েছি, আবার আমাকে ধরে নিয়ে এলে!"

চু লান বিস্মিত হল,杨环 ছোট মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, "শোনো, আমাকে আঘাত করতে পারবে না, আমি কুস্তিতে অনেক দক্ষ, খুবই শক্তিশালী!"

চু লান আর হাস্যরস করতে চাইল না, তার সময় কম,凌然剑气杀气এখনই ছড়িয়ে দিল।

杨环 হিমশীতল অনুভব করল, শরীরে ছোট ছোট দাগ ফুটে উঠল।

সে আর স্থির থাকতে পারল না, জানল এই লোক সত্যিই তাকে হত্যা করতে পারে। এই শীতলতা আগে কোথাও অনুভব করেছে, তবে মনে করতে পারছিল না।

杨环 ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "তুমি, তুমি কী করতে চাও? আমি খুব ভালো থাকব, আমি এখনও ছোট, বড় হলে সুন্দরী হব, আমাকে মারবে না!"

চু লান হাসি চাপল, ভয়ঙ্করভাবে বলল, "তোমার কোমল ত্বক, রান্না করলে খুব সুস্বাদু হবে!"

杨环 ভয়ে কুঁচকে গেল, ভাবল এই লোক শিশুদের খায়!

চু লান জিজ্ঞেস করল, "তোমার বাবার卧室কোথায়?"

ছোট মেয়েটি একটু ভাবল, বড় চোখে পলক ফেলল, "তুমি তো জিজ্ঞেস করার কথা, বাবা টাকা কোথায় রাখে!"

"বলো!" চু লান কঠোরভাবে বলল।

"酒楼এর পিছনের দ্বিতীয় তলার বাম দিকের প্রথম ঘর, তবে বাবা সাধারণত সেখানে থাকে না, আমি জানি না, কীসে ব্যস্ত!"

চু লান উত্তর পেয়ে গেল,杨环ভয়ে কাঁপছিল, দয়ায় তার মাথায় হাত রাখল, তারপর বাতাসের মতো চুপিসারে চলে গেল।

মেয়েটি মাথায় হাত রেখে হাসল, "এই ছেলেটিকে আমি নিশ্চয়ই চিনি, কিন্তু কে?"

酒楼দ্বিতীয় তলায়杨环বলেছিল যে ঘর।

চু লান青花瓷瓶ঘোরাল, খটখট শব্দে বিছানার নিচে ছোট柜子বের হলো, তালা লাগানো।

তার药匙নেই,霸钢剑胎এর灵力দিয়ে柜子ভেঙে দিল।

ভেতরে一本账簿, কয়েকটি绣花针, কিছু丝线, লাল丝线!

--------------------

চু লান শুনল আন জে ইয়াং মৃত্যুর পর তার কনিষ্ঠ পুত্র আন হুয়া চি উত্তরাধিকারী হয়েছে।

宣化城府এর নকশা সে দেখেছে, তাই জানে আন হুয়া চি-এর কক্ষ কোথায়।

এখন府主হিসেবে আন হুয়া চি-এর কক্ষে, এক কালো ছায়া ভেসে গেল, পর্দা উঠল, ছায়া অদৃশ্য।

大堂এ范文星,杨胡生新府主এর সঙ্গে এসে পৌঁছাল।

সব宾客 শোকের পোশাক পরা, সাদা ঢেউয়ের মতো, যেন ছাইয়ের ধোঁয়া, সবাই উচ্চস্বরে কাঁদছে, কিন্তু সত্যি না অভিনয়, বলা কঠিন; মানুষের মন খুব জটিল।

আন হুয়া চি দেখল তারা নিজের মনোবাসনা পূরণের জন্য কাঁদছে, মনে ঠাণ্ডা হাসি; বাবার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না, তার কাছে আন জে ইয়াং এক অপরিচিত।

তাই যারা অতিরিক্ত কাঁদছে, তাদের প্রতি সে বিরক্ত।

একটি বাতাস বয়ে গেল, স্বাভাবিক নয়, আন জে ইয়াং-এর灵牌এর灯揺揺করল, প্রায় নিভে যাওয়ার উপক্রম, তখন কেউ দৌড়ে এসে হাত দিয়ে ঢেকে ধরল, খারাপ লক্ষণ থেকে বাঁচার জন্য।

---

আন হুয়া চি নিচুস্বরে থুথু ফেলল, মাথা তুলতেই, 大堂এ আরও একজনের ছায়া।

কালো পোশাক, দীর্ঘদেহ,剑气ছড়িয়ে আছে, যদিও剑তোলা নেই।

杨胡生চোখ ছোট করল,范文星剑ধরল।

আন হুয়া চি细长眸子ছোট করে, উচ্চস্বরে চিৎকার করল,威严পূর্ণ,刚继位হলেও府主এর风采 এসেছে।

"তুমি চু লান? সাহস কত বড়!"

চু লান灵狐面具নিয়ে আসেনি, নিজের মুখেই এসেছে; আজ宣化城এর সকল নামীদামি মানুষের সামনে সত্য প্রকাশ করবে, নিজের নির্দোষতা প্রমাণ করবে।

সে ঠাণ্ডা হাসল, বলল, "আমার সাহস বড় হলেও, তোমার父弑তুলনায় কম!"

চু লানের声音বড় নয়, কিন্তু সবার কানে বাজল বিদ্যুৎ-ধ্বনির মতো।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, হৈচৈ শুরু হল।

"কি, সে কী বলছে?"

"সে红衣大盗, তার কথা বিশ্বাস করবেন না।"

তবুও অনেকের মনে সন্দেহ জাগল; আন হুয়া চি কোনো嫡子নয়, তাই তার府主হওয়ায় অনেকের সন্দেহ ছিল।

তবে杨胡生ও范文星এর ক্ষমতার ভয়ে কেউ প্রকাশ্যে প্রশ্ন করেনি।

এখন এই红衣大盗একবার বললে, অনেক কোণায় থাকা মানুষেরা আলোচনা শুরু করল।

"হতে পারে, 新任宣化城主父弑, এমন কেউ城主হতে পারে?"

"সম্ভব, আন城主এর মৃত্যু অদ্ভুত ছিল, 宣化府এ守卫 এত কঠোর, কেউ নিঃশব্দে কক্ষে ঢুকে তাকে হত্যা করতে পারল কীভাবে?"

"তবে এটা নিশ্চিত নয়,毕竟一面之词;红衣大盗宣化府内库থেকে সোনা-রূপা চুরি করেছিল, তার这种实力আছে।"

চু লান জানে তার কথা খুব দুর্বল, সবাই সন্দেহ করবে, কিন্তু বিশ্বাস করবে না; তবু এইটুকুই যথেষ্ট।

আন হুয়া চি杀气ভরা চোখে,众人议论দেখে মুখ কালো করে守卫দের নির্দেশ দিল।

"একে ধরে নাও, এই পাগল, অপরাধীকে!"

শত灵轮境高手刀তুলে矛锋চু লানকে ঘিরে ধরল।

চু লান দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, বুঝল, কাউকে হত্যা না করলে সত্য প্রকাশের সুযোগ নেই।

যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, তখন 大堂এ এক বৃদ্ধ গর্জে উঠল—

"府主亲令এখানে, দেখি কে সাহস করে!"

জনতার মাঝ থেকে সাদা শোকের পোশাক পরা এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এল।

তার হাতে কালো令牌উঁচু করে ধরেছে, সাদা ঢেউয়ের মাঝে চোখে পড়ার মতো।

宾客নিরব।

宣化府守卫跪倒করল।

"城主亲令, শুধু每一任城主এর最信任亲信এর কাছে থাকে;令牌দেখে城主এর মতো সম্মান!"