ঊনচল্লিশতম অধ্যায় রাস্তায় প্রকাশ্যে হত্যাকাণ্ড

চু লান নিজের কক্ষে এসে পৌঁছাল, এটি ছিল এক মনোরম দুই তলা ছোট বাড়ি।
উপরের কাঠামো ছিল মসৃণ, মজবুত লাল চন্দনের কাঠে গড়া, বাতি হিসেবে টাঙানো ছিল স্ফটিকের ঝাড়বাতি। দেয়ালজুড়ে শোভা পাচ্ছিল বিখ্যাত শিল্পীদের আঁকা চিত্রকর্ম।
ঘরটি ছিল পরিষ্কার, পরিপাটি, তবুও সর্বত্রই ফুটে উঠছিল মর্যাদার ছাপ। বড় বেগুনি চন্দনের চায়ে বসানো ছিল ঝিনুকের তৈরি প্রজাপতি-আকৃতির চায়ের পাত্র। এখন সেখানে সুগন্ধি ধোঁয়া উঠছিল, যা দুষ্প্রাপ্য সুগন্ধি, মনকে প্রশান্ত ও সতেজ করার গুণ ছিল এতে। পাশে লাল রঙের জোড়া হাঁসের খেলাধুলার নকশা-ওয়ালা বালিশ রাখা ছিল।
শয়নকক্ষে ঢুকে দেখা গেল বিছানায় রয়েছে সোনালি পাড়ের ফুলকাটা কম্বল, দুপাশে ছোট দুটি টেবিল, একটিতে বসানো ছিল সাদা রঙের ফুলদানি, অন্যটিতে রাখানো ছিল ত্রিবর্ণ রঙের ঘোড়া-আকৃতির মূর্তি। নিচে প্রস্তুত ছিল জুতা।
চু লান একবার চারপাশে তাকাল, সৌন্দর্যে মুগ্ধ হলেও, হোং ইউন বণিক সমিতির বিপুল অর্থবিত্ত দেখে বিস্মিত হলেও, এসব দামী কারুকাজে তার তেমন আগ্রহ জাগল না।
সে ওপরে গেল, জানালা ছিল উত্তরে, মুখ ছিল দক্ষিণে, দৃষ্টিসীমা ছিল চমৎকার; এখান থেকে পেছনের আঙিনার বাঁশবন সরাসরি দেখা যায়।
আজ সে বাইরে যায়নি, বরং নিজের “মূলসূত্র” নামে পরিচিত আত্মার সাধনার পদ্ধতি চর্চা করছিল, নিয়মিত শ্বাসপ্রশ্বাসে আত্মার শক্তি আহরণ করছিল।
পুরো রাত নির্বিঘ্নে কেটে গেল।
পরদিন সকালে চু লানের সাধনায় অগ্রগতি এলো, তার দেহের ওপর আটটি আত্মাশক্তির ঘূর্ণি গড়ে উঠল, যা আত্মাশক্তির চক্রের সর্বোচ্চ স্তর; এতে সে খুশি হলো।
প্রমাণিত হলো, ব্যাঙ যে সাধনার পদ্ধতি দিয়েছিল, তা সম্পূর্ণ, এবং আগের অসম্পূর্ণ পদ্ধতির চেয়ে অনেক দ্রুত ফল দিচ্ছে। এখন তার আত্মাশক্তির প্রবাহ আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এটাই হয়তো পরিপূর্ণ সাধনার আসল সুফল।
হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, চু লান নিচে গিয়ে দরজা খুলে দেখে, এক তরুণী খাবারের ট্রে হাতে দাঁড়িয়ে। তরুণীটি কিছুটা লাজুক, মাথা নিচু করে রাখায় চু লানের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
চু লান খাবারের বাক্স নিয়ে তাকে ভেতরে আসার ইশারা করল, তরুণী লাল মুখে তার গোসল-পরিচর্যা করতে লাগল। চু লান প্রথমে না করতে চাইল, কিন্তু সে জোর দিল, বলল—এটা ব্যবস্থাপকের নির্দেশ, না মানলে শাস্তি হবে; তাই সে আর আপত্তি করল না।
সব কাজ শেষে চু লান তাকে জিজ্ঞেস করল, সে খেয়েছে কিনা। সে একটু দ্বিধা করল, যেন শুনতে ভুল করেছে।
— “তুমি কী বললে, প্রভু? হং ইউ শুনতে পেলাম না।”
— “আমি জিজ্ঞেস করলাম, তুমি খেয়েছো?” চু লান গলায় জোর দিয়ে বলল, আর হাতে বাক্স খুলে ফেলল।
ভেতরে সুন্দর পিঠা আর এক বাটি সাদাসিধে ভাত, তার রুচির সাথে মানানসই।
হং ইউ নামের তরুণী প্রথমবার মাথা তুলে তাকাল, আবার নিচু করল। “প্রভু তো এখনো খাননি, আমি তো সেবিকা, আগে খাওয়া চলবে না। সেবার শেষে খাব।”
চু লানের ভ্রু কুঁচকে গেল—“কে কেমন নিচু-উঁচু, সবাই মানুষ, এসব ভেদাভেদ আমি সহ্য করতে পারি না। নিজেকে কখনো সেবিকা বলবে না।”
“অন্যরা যা বলুক, তুমি সহ্য করতে পারো, কিন্তু নিজের অন্তর থেকে নিজেকে হীন ভাবা যাবে না। তুমি মানুষ, সবাই সমান, একদিন আমরাও উঁচুতে উঠতে পারো!”
সে মৃদু কড়াভাবে বলল।
হং ইউর চোখ ভিজে উঠল, এতদিনে এমন কথা কেউ বলেনি তাকে, তার মতো সাধারণ চেহারার নিম্নবিত্ত সেবিকাকে কেউ এমন মর্যাদা দেয়নি। কাঁপা-কাঁপা গলায় বলল, “প্রভু, মনে রাখব।”
চু লানের মুখ কোমল হলো, সে এক টুকরো মিষ্টান্ন এগিয়ে দিল। হং ইউ যেই একটু স্বাভাবিক হলো, আবার অস্থির হয়ে উঠল—“না, না, প্রভু, এটা তো আপনার খাবার, আমার সে যোগ্যতা নেই।”
চু লান শুনল না, জোর করে তার হাতে মিষ্টান্ন গুঁজে দিল।
হং ইউ দেখল চু লান অসন্তুষ্ট, তাই অল্প অল্প করে খেতে শুরু করল।
চু লান সন্তোষের হাসি দিল, হং ইউ তিন কামড় খেতেই চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না। দশ বছর বয়সে সংসার ভাইকে পড়ানোর জন্য তাকে বিক্রি করেছিল, পরে এক সহৃদয় ব্যবস্থাপক তাকে নিয়ে এসেছিল হোং ইউন বণিক সমিতিতে। এখানে সে কেবল উচ্চপদস্থদের সেবায় ছিল, কেউ কখনো বন্ধুর মতো আচরণ করেনি।
চু লান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কিছু বলল না। হং ইউ ঝাপসা দৃষ্টিতে মনে করল, প্রথম দেখায় সাধারণ মনে হলেও, এই যুবকটি কত সুন্দর!
দুপুরে চু লান তলোয়ার চর্চা শেষ করে আবার স্নান করল, আরেকটি পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে বেরিয়ে পড়ল।
প্রথমবার এসেছে এই নগরে, তাই ভালোমতো ঘুরে দেখা দরকার।
রাস্তাঘাট ছিল প্রশস্ত, পথে জনসমাগম, উৎসবমুখর পরিবেশ।

চু লানের মনে শিশুসুলভ আনন্দ জাগল, এক বৃদ্ধের কাছ থেকে আধ্যাত্মিক গুণসম্পন্ন অদ্ভুত ফলের তৈরি এক串 চিনি-ঢাকা ফল কিনে মজা করে খেতে লাগল।
তারপর সে গেল আত্মাশক্তির পাথর ও গোপন গুপ্তধন বিক্রির বাজারে, কিন্তু কিছুটা হতাশা নিয়েই ফিরে এল; অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরি করেও পছন্দসই কিছু পেল না।
ক্ষুধার্ত হয়ে সে এক পানশালায় জানালার ধারে গিয়ে বসল।
চু লান পানশালায় আসার কারণ, একদিকে এই শহুরে জীবনের উপেক্ষিত অথচ অসাধারণ স্বাদ নিতে, অন্যদিকে পানশালা খবর সংগ্রহের আদর্শ জায়গা বলে।
দোকানের নাম দেখে মনে হলো, এখানে খাবার-দাবার শহরের বিখ্যাত পানশালার চেয়ে অনেক বেশি অভিনব।
খুব বেশি দেরি হয়নি, খাবার চলে এল—এক থালা রসুন-তেলে ভাজা বেগুন, মাঝখান দিয়ে কাটা, মাঝে মসলা দেওয়া, তেলে সিদ্ধ করা, মসলার গন্ধ বেগুনে মিশে গেছে, ঠিক সময়ে নামিয়ে বাড়তি তেল ঝরিয়ে ওপর দিয়ে ধনেপাতা, রসুন ছিটিয়ে দেওয়া—গন্ধে ম-ম করছে, রসুন আর বেগুনের ঘ্রাণ একে অপরকে ঢেকে দেয়নি, বরং দারুণভাবে মিলেমিশে গেছে।
আরো আছে মদ-মিশ্রিত কাঁকড়ার চিমটি, যার মদ ও কাঁকড়ার স্বাদ অপূর্ব; সাথে ভাজা আনারস-চিংড়ি, কালো মরিচে রান্না করা গরুর মাংস। আর এক পাত্রে লাল রঙের পুরনো মদ।
চু লান তৃপ্তিতে খেতে খেতে চারপাশের আলাপে কান রাখছিল, কোনো প্রয়োজনীয় তথ্য আছে কিনা।
হঠাৎ তার কানে এলো এক আলোচনা, সে হাতের কাঁকড়ার চিমটি নামিয়ে রাখল।
—“আগামীকালই তো সেই ভগ্ন ছোট জগতের দরজা খুলছে, দেখছি কোন কোন প্রতিভা অংশ নেবে।”
—“হ্যাঁ, অপেক্ষা করার মতোই ব্যাপার। তবে শুনেছি, এটা শুধু যুবকদের সুযোগের জন্য নয়, বরং হোং ইউন বণিক সমিতি তাদের উত্তরসূরিদের যাচাই করার, জনসমর্থন যাচাই করার একটা প্রতিযোগিতা; এর ওপর নির্ভর করছে, পরবর্তী সভানেত্রী কে হবেন।”
—“তাও তো ঠিক। সভাপতির একমাত্র কন্যা, মেয়েকে প্রধান করা কি ঠিক হবে?”
এ সময় পাশের একজন মাথা বাড়িয়ে বলল—“শুনেছি, সাদা পরিবারের একজন নির্বাচিত হয়েছে, অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে।”
—“ওই পরিবারের তো সাদা ইয়ং ইয়ান সবচেয়ে মেধাবী, তবে শোনা যাচ্ছে, সে ইতিমধ্যে ভোরের স্তরে পৌঁছে গেছে, এবার হয়তো অংশ নিতে পারবে না।”
অন্যজন হাত নেড়ে কাছাকাছি চেয়ারে বসল, বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল—“আরে, তুমি জানো না, সাদা পরিবারে সম্প্রতি এক মার্শাল প্রতিভা জন্মেছে, মাত্র আঠারো বছর বয়সেই আত্মাচক্রের ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষে, নাম সাদা রেন।”
—“তাহলে সে-ই! শুনেছি, সাদা রেন দশ বছর বয়সে এক পরী-সারসের সঙ্গে পাহাড়ে修行 করতে গিয়েছিল, আট বছর হয়ে গেল, হয়তো অমূল্য কোনো উত্তরাধিকার পেয়েছে।”
চু লান গভীর মনোযোগে শুনছিল, এত মূল্যবান প্রতিযোগিতার সুযোগ! তবে সে ভাবছিল, কেন শিয়া জিং ইয়ান তাকে বেছে নিয়েছে, কি সত্যিই কাউকে না পেয়ে কেবল সংখ্যা পূরণের জন্য ডেকেছে?
এ সময় নিচে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হলো, চারজন অভিজাত পরিবারের ছেলে একজন সেবিকা-পরিচ্ছদ পরিহিতা তরুণীকে টানাটানি করছে। মেয়েটির হাতে একটা মলিন টাকার থলে।
চু লান ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল—এ যে হং ইউ!
হং ইউ বহুজনকে জিজ্ঞাসা করে অবশেষে নিজের পিতৃকুলের বাড়ির সন্ধান পেয়েছিল, শুনেছে মা-বাবা দুজনেই অসুস্থ, ভাই-ই সংসার চালাচ্ছে, খুব কষ্টে জীবন কাটছে। তাই সে প্রতি মাসে কিছু টাকা জমিয়ে ব্যাংকে দিয়ে বাড়ি পাঠায়, অথচ নিজে বাড়ি যেতে সাহস করে না।
আজও ব্যাংকে যাওয়ার আগেই কিছু বিলাসী পোশাক পরা বখাটে ছেলে পথ আটকায়।
—“ছোট বোন, আজ আমাদের সঙ্গে একটু মজা করো, তোমার এক মাসের উপার্জনের চেয়েও বেশি পাবা।”
আরেকজন বলল, “আজ যদি আমাদের সন্তুষ্ট করো, পরে হয়তো তোমাকে বিয়ে করব সহধর্মিণী হিসেবে।”
তারা হাসি-ঠাট্টা আর অশালীন আচরণ করতে লাগল। হং ইউ লজ্জায় লাল, তবু প্রতিরোধ করতে সাহস পেল না, শুধু চুপচাপ দাঁতে ঠোঁট চেপে চোখের জল সংবরণ করছিল।
চু লান নিচু হয়ে দ্রুত আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে নিজের চেহারা বদলাল।
নিজেকে সাদা পরিবারের ছেলে দাবি করা তরুণ চিবুক ধরে হং ইউয়ের মুখ ওপরে তুলল।
হঠাৎ তার কব্জি ঠান্ডা হয়ে এল, মেয়েটির চিবুক ধরা হাত মুহূর্তে অবশ হয়ে গেল, তার হাতে ধারালো তরবারির কোপ পড়ল।
দেখা গেল, পানশালার ওপর থেকে এক কালো চাদর পরা তরুণ ঝাঁপিয়ে পড়েছে; দেখতে সাধারণ, কিন্তু তার চারপাশে তরবারির ভয়াল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছে।
তারই তরবারির কোপে ওই তরুণের হাত কাটা পড়েছে।

সাদা পরিবারের বখাটে ছেলেটি কাটা হাত নিয়ে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, তার বন্ধুরা তাকে ধরে তুলল।
সে চিৎকার করে উঠল, “কি সাহস! জানো আমি কে? ওকে ধোলাই দাও!”
পাশের কয়েকজন যারা কিছুটা মার্শাল আর্ট জানে, কোমর থেকে তরবারি টেনে চু লানের দিকে ছুটে এল।
কিন্তু তারা ছিল অভিজাত পরিবারের আরামে মানুষ, আসল মৃত্যুজীবন সংগ্রাম দেখেনি, দুই-একটা প্যাঁচপুঁচ শিখে মনে করত, দুনিয়া জয় করে ফেলেছে।
চু লান হং ইউকে পেছনে রেখে দুইজনকে সামনাসামনি আসতে দিল, তারপর দুই হাত বাড়িয়ে বাঘের নখের মতো আঙুলে তাদের তরবারি শক্ত করে চেপে ধরল।
চু লান দুই হাতে তাদের অস্ত্র এমনভাবে আঁকড়ে ধরল যে, আর ছাড়াতে পারল না, তারা বিভ্রান্ত হলো, সময়মতো অস্ত্র ছাড়তে পারল না; চু লান তাদের নিয়ে ঘুরিয়ে একে অপরের মাথা কেটে দিল, চারপাশে রক্তঝরা বৃষ্টি, মুহূর্তে তারা নিথর নিস্তেজ দেহে পরিণত হলো।
সাদা পরিবারের ছেলে এমন দৃশ্য জীবনে দেখেনি, সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেল, কাঁপা গলায় বলল—
“দয়া করে আমাকে মারো না, আমার চাচাতো ভাই সাদা রেন, তাকে নির্বাচিত করা হয়েছে ভগ্ন ছোট জগতে প্রবেশের জন্য, সামনে আরও শক্তিশালী হবে, আমাকে মারলে সে তোমাকে ছাড়বে না।”
হং ইউ রক্তের স্রোত দেখে চোখ ঢেকে নিল, দৃশ্য দেখতে সাহস পেল না।
দুই পাশে অনেকে কৌতূহলে মাথা বাড়াল, কী ঘটেছে দেখতে।
মাটিতে দুইটি নিথর মাথাহীন দেহ দেখে এক নারী চিৎকার করে উঠল, “হায়, খুন!”
আবার কেউ কেউ, যারা এসব বখাটে ছেলেদের আগে থেকেই অপছন্দ করত, হাততালি দিয়ে সাধুবাদ জানাল, তবে প্রকাশ্যে কিছু বলল না, কারণ সাদা পরিবার এ শহরে অন্যতম প্রভাবশালী, তা না হলে হোং ইউন বণিক সমিতির সেবিকাকে উত্ত্যক্ত করার সাহস পেত না।
“ভাই, শুনো, তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, দেরি করলে আর পালাতে পারবে না, সাদা পরিবারের লোকজন ইতিমধ্যে খবর দিয়েছে!”
এক সহৃদয় ব্যক্তি পানশালা থেকে সাবধান করল।
চু লান সাদা পরিবারের সেই কাটা হাতের ছেলেটিকে ঠান্ডা গলায় বলল—
“তোমার ভাই সাদা রেন হোক, কিংবা তোমার বাবা লি গান, আজ তোমাকে ছাড়ব না!”
সে নিজেও জানে না, আজ রক্ত দেখার পর বুকের মধ্যে হত্যার খিদে জেগে উঠেছে, কিছুতেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, চোখটা লাল হয়ে উঠেছে।
সাদা পরিবারের ছেলেটি আবার বলল, “তুমি কি সত্যিই একজন সেবিকার জন্য সাদা পরিবারের শত্রু হবে?”
চু লান এগিয়ে গিয়ে সরাসরি এক লাথিতে তার মাথা উড়িয়ে দিল, এরপর তরবারির ঝাপটায় বাকিদেরও হত্যা করল।
“কী সেবিকা, কী নয়, তোর মতো হীনচরিত্রের তুলনায় তারা অনেক দামি!”
সে ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ এল।
মুহূর্তেই একদল লোহার পোশাক পরা অশ্বারোহী রাস্তায় ঢুকে পড়ল, সামনে একজন উঁচু ঘোড়ায় চড়ে, হাতে লম্বা বর্শা।
চারপাশে কেউ চিৎকার করে উঠল, “সাদা পরিবার তো অর্ধশত সশস্ত্র অশ্বারোহী পাঠিয়েছে!”
পঞ্চাশজন যোদ্ধা কালো বর্মে, যেন ইস্পাতের ঢেউ।
যদিও এই বাহিনী রাজপরিবারের হাজারো স্বর্ণবর্মধারী যোদ্ধার তুলনায় কম, কিন্তু তাদের তেজ স্বল্প নয়।
এই দেশে বড় পরিবারদের কিছু নিজস্ব সৈন্য রাখার অনুমতি আছে, তবে তা দুই শতাধিক নয়; সাদা পরিবার এখন তাদের এক চতুর্থাংশ সৈন্য একসঙ্গে পাঠিয়েছে।
চু লান হেসে উঠল, "এটাই তো চাই!"