পঞ্চাশতম অধ্যায়: দক্ষতার প্রকাশ

চু লান ও তার সঙ্গী চারজন, সাতজন প্রতিযোগীর অস্থায়ী গঠিত দলের মুখোমুখি হলেও বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি। তারা পিরামিডের মধ্যে উত্তরাধিকার লাভ করেছে, যদিও修炼ের স্তর অগ্রসর হয়নি, কিন্তু তাদের শক্তি আগের চেয়ে আরও বেড়েছে।

শা জিংয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “প্রতিযোগিতার নিয়ম হলো পাঁচজনের দল, তোমরা কি ঠিক করছো?”

উল্টো দিকের এক 灵轮 ছয় স্তরের修士 উচ্চস্বরে হেসে উঠল, শা জিংয়ান যে হোংইউন商会র বড় কন্যা, তার কোন তোয়াক্কা নেই।

“কে বলেছে আমরা দল করছি? আমরা কেবল একে অপরের শত্রু মাত্র!”

জোউ জি আং মুখ লাল করে চিৎকার করে উঠল, “নিষ্ঠুর কাপুরুষ, তুমি যুক্তি মানো না!”

আরেকজন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এইখানে আর কোনো যুক্তি চলে না। ঐসব বেকুব লোকেরা আগেই ছিটকে পড়েছে। যদি 龙池-এ স্নান করার সুযোগ পাই, সব কিছুই সার্থক!”

হু ছিং রেগে আগুন হয়ে উঠল, তার হাতে 龙鹤 মুষ্টি চালনা করল, এক হাতে 龙মুদ্রা, অন্য হাতে 鹤মুষ্টি তুলে নিয়ে প্রথমেই আক্রমণ শুরু করল।

প্রতিপক্ষ বিস্মিত হল, এতটা আগ্রাসী মুষ্টি কৌশল তারা কখনো দেখেনি, ফলে সতর্ক হয়ে গেল। দুজন তরুণ, দুজনেই 灵轮র শীর্ষে, একসাথে যুদ্ধ করতে করতে দারুণ বোঝাপড়া হয়েছে তাদের মধ্যে। এমনকি ছয় স্তরের শীর্ষ修士ও তাদের কিছু করতে পারবে না।

কিন্তু হু ছিংয়ের মুষ্টি ছিল অতিশয় প্রবল, 龙মুষ্টি দিয়ে এক ঝটকায় একজনের হাত ভেঙে দিল, 鹤মুষ্টির টানে তারা দূরত্বও বাড়াতে পারল না।

দেং কাই চুপচাপ কোমরের দুই刀 বের করল, সদ্য পাওয়া উত্তরাধিকার ‘শরৎ পত্র বিভাজন刀’ ব্যবহার করল। দুই刀 একসাথে ঘুরে এক 灵轮 ছয় স্তরের修士কে জড়িয়ে ফেলল। সে 龙涎草 খেয়ে 灵轮 সাত স্তরে পৌঁছেছে, 灵力ও অনেক বেড়ে গেছে, প্রবল শক্তির ধাক্কায় প্রতিপক্ষ বারবার রক্তবমি করতে লাগল।

শা জিংয়ান 亚神术 চালনা করল, তার গায়ে একগুচ্ছ জ্যোতির্ময় আভা জ্বলে উঠল, যেন ছোট্ট এক সূর্য, দীপ্তি ছড়াচ্ছে। সেই আলোয় তার মুখের সৌন্দর্য, দীর্ঘ দেহাবয়ব তাকে স্বর্গীয় অপ্সরা করে তুলেছে।

কিন্তু সৌন্দর্যের আড়ালে ছিল মৃত্যু-সংকেত। সে দূর থেকে আঙুল তুলে দেখাল, আলোকগুচ্ছ আকর্ষিত হয়ে মুহূর্তে একজনের বক্ষ চূর্ণ করে দিল। বিদ্যুৎগতিতে একটি প্রাণ কেড়ে নিল। 亚神术ের威力 সত্যিই অসাধারণ।

চু লান চুপচাপ জিভ দিয়ে শব্দ করল। দেখল সবাই নিজেদের দক্ষতা দেখাচ্ছে, প্রতিপক্ষকে হাতের খেলনার মতো ব্যবহার করছে। তারও ইচ্ছে ছিল কিছু দেখানোর, কিন্তু 神术 যেমন অসীম শক্তিশালী, 灵力 ক্ষয়ও তেমনই। চু লানের脉府 সাধারণের তুলনায় অনেক বড় হলেও, এখনও অল্পই জাগ্রত হয়েছে। একবার 神术 চালালে 灵力 প্রায় শেষ হয়ে যায়, দ্বিতীয়বার চালানোর সুযোগ নেই। তাই প্রয়োজনে ছাড়া সে 神术 ব্যবহার করে না।

জোউ জি আং এবার একজনের মোকাবেলায় এগিয়ে গেল। তার চোট অনেকটাই সেরে গেছে। সু রংয়ের সাথে যুদ্ধে তার মনে জমে থাকা ক্রোধ এবার উগরে দেবার সুযোগ এলো। পিরামিডে মাসখানেক কাটানোর সময়, যদিও মাঝে মাঝে লড়াই হয়েছে, কিন্তু তা ছিল প্রাণঘাতী নয়, বরং একঘেয়েমি। এবার প্রকৃত অর্থে যুদ্ধের সুযোগ পেয়ে সে উৎসাহিত।

“ইউয়ান মুষ্টি” চালনা করে তার শরীর হনুমানের মতো চপল হয়ে উঠল। এটা চু লানের猿飞身法-এর মতো, তবে একটার মূল উদ্দেশ্য আক্রমণ, আরেকটা চলাফেরা।

বাকি দুজন চমকে গেল, ভাবতেই পারেনি প্রতিপক্ষের সবাই এত প্রবল, একের পর এক আশ্চর্য কৌশল ব্যবহার করছে, শুরুতেই পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিচ্ছে। তাদের সংখ্যাগরিষ্ঠতার কোনও ফায়দা হচ্ছে না।

এ অবস্থায় কোন মুখের প্রতিশ্রুতি মূল্যহীন, তারা কেবল অস্থায়ী দল। স্বার্থই প্রধান। পেছন ফিরেই পালাতে চাইল। ঠিক তখন চু লানের তরবারি ঝলসে উঠল, এক ঝটকায় একজনের মাথার বন্ধনী ছিনিয়ে নিল।

সে আতঙ্কে হতভম্ব, লজ্জা আর ক্রোধে অস্থির। যদি চু লান চাইত, তার মাথা মুহূর্তেই উড়ে যেত।

শা জিংয়ান একজনকে নির্মূল করে ঘুরে দাঁড়াল, আরেকজনের মুখোমুখি হল।

প্রতিপক্ষ এবার প্রাণভয়ে সব অস্ত্র বের করে মরিয়া প্রতিরোধে নামল।

চু লান 枯木剑诀 ব্যবহার করল, শুষ্ক তরবারির 意境 চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন উড়ন্ত পাখি ডালের ফাঁক দিয়ে উড়ে যায়, সেইভাবে অনায়াসে প্রতিপক্ষের অস্ত্র ছিটকে দিল। চু লান幻境-এ একাই হাজার হাজার শত্রু হত্যা করেছিল, তার战斗经验 অনেক বেড়েছে।

既然 ছুরি-তরবারির দ্বন্দ্ব স্থির হয়েছে, তখন কৌশল নয়, সবচেয়ে কার্যকরভাবে প্রতিপক্ষকে হত্যা করাই মুখ্য।

霸钢剑胎 প্রতিপক্ষের অস্ত্র উড়িয়ে দিয়ে সোজা বুকে ঢুকিয়ে দিল, চু লান তরবারি বের করে আনল, রক্ত ঝরল। শক্তিতে এত ব্যবধান যে, দুজনই শুরুতেই চু লানের হাতে প্রাণ হারাল।

বাকি ক্ষেত্রেও যুদ্ধ শেষের পথে। প্রতিপক্ষ ভাবতেও পারেনি, লড়াই এত দ্রুত শেষ হবে।

দেং কাইয়ের দুই刀 একজনের ভ্রু ও চোখ চিড়ে বেরিয়ে এলো, অন্য刀 ঘুরে মাথা কেটে ফেলল, রক্তাক্ত দৃশ্য।

হু ছিংয়ের 龙拳ে, দুইজনই তার দমে পড়ে ছিল, এতটা প্রবল মুষ্টির সামনে প্রতিরোধের উপায় ছিল না। তার মুষ্টি একের মাথায় আঘাত করে, মগজ ছিটকে বেরিয়ে এলো, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।

আরেকজন পালাতে গিয়ে কয়েক কদম এগোতেই দেং কাই পেছন থেকে刀 ছুঁড়ে তার পিঠ চিড়ে বুকে বেরিয়ে এলো।

জোউ জি আং এর দেহকৌশল চপল, আবার অদ্ভুত অস্ত্রের সহায়তায়, তার “ফিরিং” এক জনের মাথা আটকাল, বাইরের ধার ভেতরে ঢুকে ঘুরতেই গোটা মাথা ছিন্ন হয়ে গেল। সে খুব কম মানুষ মারে, এই দৃশ্য তার সহ্য হচ্ছিল না, কিন্তু প্রতিপক্ষও তো তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আর এখানে সত্যিকার মৃত্যু ঘটে না, এসব ভেবেই অপরাধবোধ কমে গেল, বমি করল না।

সে বুঝল, শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা। সত্যিকার হত্যার পর তার মন আরও দৃঢ় হলো।

সাতজনই প্রাণ হারিয়ে ছিটকে গেল, শা জিংয়ানদের দলের পয়েন্ট দ্রুত বাড়ল—সাতে মিলে এক হাজার দুইশো পয়েন্ট। এখন সব মিলিয়ে দুই হাজার নয়শো পয়েন্ট, এক লাফে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এল, সু রংদের ছাড়িয়ে গেল।

তবে এ আশ্চর্য কিছু নয়, এতক্ষণ টিকে থাকা সবার হাতেই অনেক পয়েন্ট। আবার এলাকা ছোট হওয়ার সাথে সাথে, শক্তিশালী দলগুলোর সংঘর্ষ অবশ্যম্ভাবী। পয়েন্ট বেশি, কিন্তু বাস্তব শক্তি কম হলে শেষতক বলির পাঁঠা হতে হবে।

এই পরীক্ষার মজার দিক হলো, এখানে কেবল চ্যাম্পিয়ন আর বাদ পড়া প্রতিযোগী আছে, দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্থান নেই। শুধু বিজয়ী দলই 化龙池 ব্যবহারের সুযোগ পাবে।

তাহলে পয়েন্টের মানে কী? নিশ্চয়ই এমনি এমনি এই ব্যবস্থা রাখা হয়নি।

এখানে বাদ পড়ার আগের পয়েন্ট বাইরের হোংইউন商会-এ জিনিস কেনার কাজে লাগানো যাবে। যদিও শেষ পর্যন্ত বিজয়ীরা সব পয়েন্ট নিয়ে নেবে, তবে প্রথম তিনটি দল পয়েন্ট সংরক্ষণ করতে পারবে।

অর্থাৎ, এখন টিকে থাকা তিনটি দলেরই পুরস্কার বিনিময়ের অধিকার আছে। এখন মূলত 化龙池-এ প্রবেশের সুযোগ নিয়ে লড়াই। পয়েন্ট এখানে এসে কার্যত মূল্যহীন।

বাইরের হোংইউন商会-র মাছ-ড্রাগনের দেশীয় কর্মকর্তারা শা জিংয়ানকে আবার দেখেই উত্তেজিত হয়ে পড়ল। বড়দের মর্যাদা না থাকলে হয়তো কান্নায় ভেঙে পড়ত।

এক বৃদ্ধ লালচুলে বললেন, “এই ছোট্ট জগতে কিছু জায়গায় ক্ষেত্র আছে, তাদের সর্বক্ষণ নজর রাখা যায় না।”

“তবে মনে হয়, জিংয়ানরা অসাধারণ উত্তরাধিকার পেয়েছে। চু লান ছাড়া সবাই নতুন কৌশল ব্যবহার করছে।”

আরেক বৃদ্ধ বললেন,

“এটা স্বাভাবিক, ওরা সবাই বাছাই করা সেরা প্রতিভা। চু লান শুধু ইয়িন ইউয়েত শহরের, তার নিজের কোনো পরিবারই নেই, শুধু চু পরিবারের এক প্রখ্যাত যুবকের নামে নাম। তার কথা ছেড়েই দাও, এমনকি সেই চু পরিবারের বড় ছেলেটি, যে তিয়ান্যাজিয়ানের গহ্বরে পড়ে গিয়েছিল, সে এলেও কিছু করতে পারত না, ক্ষমতায় অনেক ফারাক।”

কারণ চু লান রূপ পাল্টেছে, আর অধিকাংশের চোখে চু পরিবার এক ছোট পরিবার, পুরো ইয়িন ইউয়েত শহরে এখনো ব্রহ্মপ্রভাত স্তরের修士 নেই। তাই কেউ বিশেষ খেয়াল করেনি। যদিও সামান্য কিছু জানে, তার বেশিরভাগই নেতিবাচক—脉府 দুর্বল,修炼 করা যায় না, 灵轮 স্তরে ওঠা অসম্ভব ইত্যাদি।

সম্প্রতি চু লান তিয়ান্যাজিয়ানে পড়ে যাওয়ার ঘটনাও ছড়িয়েছে, তাই কেউই মনে করেনি সে-ই এই চু লান। আসলে চু লানের পরিকল্পনাই ছিল এমন।

শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছ, তরুণদের উন্নতিতে সম্পদ দরকার। চু লান অংশগ্রহণ করতে পারাই অনেক, উত্তরাধিকার পাওয়া তার জন্য অসম্ভবই বটে।”

“জিংয়ান মনে হয় এক অসাধারণ গুপ্ত বিদ্যা পেয়েছে,威力ও কম নয়।”

“ঠিক আছে, তবে এখন থেকে হোংইউন商会-এর ভবিষ্যৎ নেতা কে হবে, সেটাই নির্ধারণ করতে হবে।”

ছোট জগতের ভেতরে, শা জিংয়ান এক ঝর্ণার ধারে গিয়ে মুখ ধুল, শরীরের রক্ত আর ময়লা পরিষ্কার করল। বাকিরাও বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিন্তু শা জিংয়ানের মুখ অন্ধকার, মনে অনেক চিন্তা।

চু লান তার পাশে বসে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু মাথায় ঘুরছে?”

সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “এই পরীক্ষা অনেকটাই বাহুল্য মাত্র। এবার প্রকৃত স্বরূপ প্রকাশ পেতে চলেছে!”

“কারণ যারা বেঁচে আছে, সবাই হোংইউন商会-এর বড় লোক?”

শা জিংয়ান বলল, “ঠিক তাই। এই পরীক্ষার ফলাফলই অনেকটা নির্ধারণ করবে商会-এর ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী কে হবে। আমি হারতে পারি না!”

চু লান হাসল,

“তুমি সত্যিই পরবর্তী会长 হতে চাও? নেতা হওয়ার অনুভূতি কি এত ভালো?”

শা জিংয়ান থমকে গেল, কারণ কেউই কখনও তাকে এই প্রশ্ন করেনি। ছোটবেলা থেকেই সে পরবর্তী পরিবারের প্রধান হওয়ার জন্য修炼 করেছে, পড়াশোনা করেছে, নিজেকে গড়ে তুলেছে। সে আদৌ ভালোবাসে কিনা, তা নিয়ে ভাবেনি।

অনেক ভেবেচিন্তে বলল,

“আমি জানি না ভালোবাসি কিনা। আমাদের শা পরিবারে সবসময় একটিই সন্তান হয়, সবসময় পুরুষ। আমার প্রজন্মে কেবল আমি মেয়ে, ভাইবোন নেই। ছোটবেলা থেকেই সবাই প্রশ্ন করেছে, মেয়ে কি পারবে পরিবার চালাতে? আমি হার মানিনি, দেখাতে চেয়েছি会长ের মেয়েও দুর্বল নয়।”

চু লান আকাশপানে অস্তগামী সূর্য দেখছিল, চোখে রাঙা মেঘের প্রতিফলন।

“আমি নেতা হতে চাই না, উত্তরাধিকারীও হতে চাই না। আমি চাই না নিয়মের শৃঙ্খলে বাঁধা পড়তে, পরিবারে গণ্ডিতে আটকে যেতে। আমি শুধু শক্তি চাই, আমার প্রিয়জনদের রক্ষা করতে।”

শা জিংয়ান হাঁটু জড়িয়ে চুপচাপ শুনছিল।

“জানো, আমার সাত বছর淬体 চূড়ায় আটকে ছিল, কেবল অবহেলা হয়েছে। চু পরিবার তো商会-এর সঙ্গে তুলনাই চলে না, কিন্তু আমি একটাই শিখেছি—মানুষকে নিজের জন্য বাঁচতে হয়, অন্যের কথা ভেবে কি লাভ?”

শা জিংয়ান মাথা গুঁজে গভীরভাবে ভাবল।

ছোটবেলা থেকেই সে চাপে বেড়ে উঠেছে, কেউ কখনও তার অনুভূতি বোঝেনি, নিজেকেই শক্ত হতে হয়েছে। চু লানের কথা তার মনে বড় দাগ কাটল, ভেঙে দিল মানসিক প্রতিরোধ।

সে আস্তে আস্তে কেঁদে উঠল, চু লান জানত এই চঞ্চল, সর্বত্র দক্ষ শা জিংয়ান কাঁদছে।

সে কিছুই বলল না, সান্ত্বনা দিল না, শুধু পাশে বসে রইল। বড় পরিবারের শত্রুতা-রাজনীতি সে বোঝে না, তবে অনুমান করতে পারে—নিশ্চয়ই খুব ক্লান্তিকর।

বনের মধ্যে হঠাৎ পাতার শব্দ উঠল, শান্তি ভেঙে গেল। সু রং ও তার চার সঙ্গী, সঙ্গে ছিন মিং ও পাঁচজন এল।

তারা ইতিমধ্যে এক চুক্তিতে পৌঁছেছে।

ছিন মিং চুল ঠিক করে, চলাফেরায় বাড়তি ভঙ্গি যোগ করল।

সে বলল,

“চ্যাম্পিয়ন নিয়ে পরে ভাবি, আজ আগে তৃতীয় স্থানটাকে বাদ দিই!” অর্থাৎ তারা আগে শা জিংয়ানদের দলকে একত্রে হারাতে চায়, তারপর বিজয়ী কে হবে ঠিক করবে।

ভাবা যায়নি, শেষ লড়াই এত দ্রুত আবার শুরু হল!