অধ্যায় একশ সাত: প্রবল ঝড়

এক বিশাল ও মহাজাগতিক বিবর্তনের মতো প্রশস্ত নাড়ি-ভাণ্ডারে, এক ব্যাঙ মানুষের মতো পদ্মাসনে বসে সাধনা করছে। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর, দুই হাত ছোট ছোট মুদ্রায় বাঁধা, হাঁটুতে রাখা। তার শরীরের ওপর দিয়ে যেন সোনার আভা বয়ে যাচ্ছে, নানা ঐশ্বরিক জ্যোতি বিকিরণ করছে। তার শিরা-উপশিরাগুলো কাঁচের মতো স্বচ্ছ, ভেতর দিয়ে পবিত্র রক্ত প্রবাহের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, আর তার চারপাশের পরিবেশ ক্রমাগত আরও ভয়াবহ হয়ে উঠছে।

হা শি চি নামের সেই ব্যাঙটি ‘নয় ফিনিক্সের সূর্যমুখী草’-এর ফল ভক্ষণ করেছে। এর বিশাল জীবনীশক্তি তার মহাজাগতিক ক্ষত সারিয়ে তুলছে। তার শরীরের妖輪 (অসুর চক্র)-এর ফাটলগুলো ধীরে ধীরে ছোট হয়ে একটি সূক্ষ্ম রেখায় পরিণত হয়েছে। ব্যাঙটির শক্তি দ্রুত ফিরে আসছে, যদিও পূর্ণ শক্তিতে ফিরতে এখনও কিছুটা সময় প্রয়োজন।

চু লান নাড়ি-ভাণ্ডারে বাড়তে থাকা তীব্র অসুর শক্তি অনুভব করল। সে তার灵力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) দিয়ে এক ক্ষুদ্র মানবাকৃতি তৈরি করে নাড়ি-ভাণ্ডারে প্রবেশ করাল এবং উদ্বেগের সাথে ব্যাঙটির পরিবর্তনের দিকে তাকিয়ে রইল।

হা শি চি গম্ভীর মুখে হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করল। সে তার বাম হাতের মধ্যমা দিয়ে ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি এবং ডান হাতের কনিষ্ঠা দিয়ে বাম হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি চেপে ধরল। তার শরীরের অসুর শক্তি এই মুদ্রার প্রভাবে নতুন এক ধারায় প্রবাহিত হতে শুরু করল, আর তার ভেতরের অসুর চক্রটি আরও দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল। সেই অদ্ভুত ফলের প্রভাবে চারপাশ লালচে কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে আছে।

চু লানের নাড়ি-ভাণ্ডার এই শক্তির প্রতিক্রিয়ায় পুষ্ট হচ্ছে। তার অষ্টম স্ফটিকটি প্রায় পূর্ণতার দিকে, সামান্য সুযোগ পেলেই সে ‘灵轮 (আধ্যাত্মিক চক্র) নবম স্তর’-এ উন্নীত হতে পারবে।

ব্যাঙের এই অবস্থা তিন ঘণ্টা ধরে চলল। এই সময়টুকুতে চু লান সেই কাঠের বিছানায় বসে সাধনা করল। তিয়ান জিয়ান পাহাড়ের আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরের চেয়ে অনেক বেশি ঘন, তাই এত মানুষ এখানে আসার জন্য মরিয়া থাকে। বাইরের মঠের সাধারণ সেবক হয়েও বাইরের জগতের চেয়ে এখানে সাধনার গতি অনেক দ্রুত।

সেদিন, ব্যাঙটি সেই ছোট সূর্যের মতো রক্তিম ফলটি পুরোপুরি হজম করে ফেলল। তার চারপাশে কয়েকটি সোনার জ্যোতির্বলয় ধীরে ধীরে ঘুরছিল। তার উপস্থিতি আরও ভয়াবহ ও অসুর শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠল। যখন সে চোখ খুলল, মনে হলো যেন এক ঐশ্বরিক বিদ্যুৎ নির্গত হলো, যা পাতালপুরীকেও বিদীর্ণ করতে সক্ষম।

চু লানের তৈরি করা ক্ষুদ্র মানবাকৃতিটি একপাশে বসে ছিল। ব্যাঙটি মাথা ঘুরিয়ে সেই প্রতিচ্ছবি দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। চু লান জানত এই ফলটি ব্যাঙটির জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “কেমন আছো, মহাজাগতিক ক্ষত কি সেরেছে?”

ব্যাঙটি মাথা নাড়ল, তবে তার চোখে কোনো আক্ষেপ ছিল না। “আমার অসুর চক্রে এখনও সামান্য ফাটল আছে, তবে তা বড় কোনো সমস্যা নয়। ভবিষ্যতে অসুর শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে পরিচর্যা করলে সময়ের সাথে সাথে তা সেরে যাবে।”

“তাহলে এখন তোমার স্তর কত?”

ব্যাঙের উত্তরে চু লান বেশ চমৎকৃত হলো। “তোমাদের মানুষের মানদণ্ড অনুযায়ী, আমি এখন ‘破晓 (ভোর)’ স্তরের তৃতীয় উপস্তরে, অর্থাৎ ‘অমোঘ’ স্তরের শীর্ষে আছি।”

——————

দুপুরে, চু লান তিয়ান জিয়ান মঠের এক গম্ভীর প্রাসাদে প্রবেশ করল। সেখানে অনেক মানুষ, সবার মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি—কেউ আনন্দিত, কেউ চিন্তিত। কারণ এটি তিয়ান জিয়ান মঠের ‘পুরস্কার কক্ষ’। এখানে বিভিন্ন কাজ গ্রহণ করে পয়েন্ট সংগ্রহ করা যায়। এই পয়েন্টের ভিত্তিতেই কয়েকটি সমিতি গড়ে উঠেছে, যাদের নেতৃত্ব দেয় ‘破晓 (ভোর)’ স্তরের উপরের বড় তলোয়ারধারীরা।

তাদের মধ্যে প্রধান চারটি হলো— ‘ইয়ান ইয়া (ব্লেড টুথ)’, ‘তিয়ান ওয়াং (স্কাই নেট)’, ‘জি লং (পার্পল ড্রাগন)’ এবং ‘ফেং গে (ফিনিক্স প্যাভিলিয়ন)’। এছাড়া আরও কয়েক ডজন ছোট-বড় সমিতি আছে। সাধারণত মঠের অভ্যন্তরীণ সদস্যরা এসব কাজ করে, কারণ বহিরাগত সেবকরা এসব কাজ নিতে ভয় পায়, কারণ কিছু কাজ তাদের জন্য প্রাণঘাতী হতে পারে।

চু লান একটি বোর্ডের সামনে দাঁড়াল, যেখানে কয়েক ডজন পুরস্কার বা কাজের তালিকা ঝুলছে। এগুলোর কঠিনতার ওপর ভিত্তি করে স্তর ভাগ করা হয়েছে— নেকড়ে, বাঘ, ড্রাগন, ভূত এবং ঈশ্বর।

বিভিন্ন স্তরের কাজের জন্য পয়েন্টও ভিন্ন হয়। শিক্ষার্থীরা এই পয়েন্ট দিয়ে কৌশল এবং অস্ত্র কিনতে পারে। চু লানের কাছে ‘বা গাং (টাইটান স্টিল)’ তলোয়ারের ভ্রূণ এবং ‘দি শুই (রক্তবিন্দু)’ তলোয়ার রয়েছে, যা একেকটি অমূল্য রত্ন। অন্য অস্ত্রের প্রতি তার আগ্রহ নেই। তবে শোনা যায়, পাহাড়ের পেছনে এক ‘তলোয়ার সমাধিক্ষেত্র’ আছে, যেখানে অনেক নামী তলোয়ার রয়েছে, কিন্তু তা কেবল স্নাতক হওয়ার সময়ই বেছে নেওয়ার সুযোগ পাওয়া যায়, পয়েন্ট দিয়ে কেনা যায় না।

তবে তার কাছে এখন ‘破晓 (ভোর)’ স্তরের কোনো সাধনার কৌশল নেই, আগের শেখা তলোয়ার বিদ্যাও পর্যাপ্ত মনে হচ্ছে না। তাই সে পয়েন্ট দিয়ে কিছু কেনার সিদ্ধান্ত নিল।

অনেক খোঁজাখুঁজির পর, সে একটি ‘নেকড়ে’ স্তরের কাজ বেছে নিল— তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের এক অসুর প্রাণী ‘শ্যাডো লেপার্ড (ছায়া চিতাবাঘ)’ শিকার করা।

চু লান পুরস্কারের তালিকাটি ছিঁড়ে কাউন্টারে নিবন্ধনের জন্য নিয়ে গেল। সেখানে এক ধূর্ত স্বভাবের সাধক বসা ছিল, যে তার প্রভাব খাটিয়ে এখানে কাজ করে কিছু পয়েন্ট কামায়। লোকটি তালিকাটি দেখে এবং চু লানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার নাম কী? তুমি কি অভ্যন্তরীণ মঠের? এই প্রথম কাজ নিতে এসেছ?”

চু লান উত্তর দিল, “চু লান, নতুন শিক্ষার্থী, বাইরের মঠের সেবক।”

লোকটি অবাক হলো, কারণ এই প্রথম কোনো বহিরাগত সেবক এখানে কাজ নিতে এসেছে। “তুমি নিশ্চিত? কাজ করার সময় কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ সাথে থাকবে না। মারা গেলে কেউ দায় নেবে না।”

চু লান মনে মনে ভাবল, লোকটা কথা বলতে জানে না, কাজ শুরুর আগেই মৃত্যুর অভিশাপ দিচ্ছে! তবে লোকটির উদ্দেশ্য খারাপ নয়, তাই সে রেগে গেল না। “কোনো সমস্যা নেই ভাই, আমি ঝুঁকি জানি। আমি পারব, কোনো সমস্যা হলে তার দায় আমার।”

নিবন্ধনের দায়িত্বে থাকা লোকটির নাম জিয়াও ফেই ইউ। সে হাত তুলে ইশারা করল, “যাও যাও, তুমি দায় নেবে বললেই কি হবে? মঠের বয়োজ্যেষ্ঠরা জানতে পারলে আমাকেই দোষ দেবে। হবে না, আগে অভ্যন্তরীণ মঠে ঢোকো তারপর আসো।”

চু লান কিছু বলতে চাইতেই জিয়াও ফেই ইউ তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “যাও যাও।”

চু লান বিরক্ত হয়ে ভাবল, “ধিক্কার! আমি নিজেই ঝুঁকি নিতে চাইছি, তবুও দিচ্ছে না। অভ্যন্তরীণ মঠে ঢোকা কত কঠিন!” ক্ষুব্ধ হলেও উপায় ছিল না, সে ফিরে যাচ্ছিল।

ঠিক তখন এক ছোট কর্মী দৌড়ে এসে জিয়াও ফেই ইউয়ের কানে কিছু ফিসফিস করল। জিয়াও ফেই ইউয়ের চেহারা বদলে গেল। মঠপ্রধানের নির্দেশ অমান্য করার সাহস তার নেই, যদিও সে বুঝতে পারছে না কেন মঠপ্রধান একজন নবাগতকে এমন প্রাণঘাতী কাজে পাঠাতে চাইছেন।

চু লান গেট থেকে বেরোতেই জিয়াও ফেই ইউ দৌড়ে এসে তাকে থামাল। “শোনো, আমি ভেবে দেখলাম, যেহেতু তুমি জেদ ধরেছ, তাই কাজটা তোমাকে দিচ্ছি। এখানে নিবন্ধন করো, তবে মনে রেখো, কোনো সমস্যা হলে আমাকে দোষ দেবে না।”

চু লান অবাক হলো। লোকটির আচরণ আগের চেয়ে অনেক আলাদা। কী ঘটেছে সে জানে না, তবে এটা তার জন্য ভালো। কাজ করলে অভিজ্ঞতা হবে, পয়েন্টও পাওয়া যাবে। সে আর বেশি না ভেবে নিবন্ধন করে ফেলল।

নিবন্ধনের সময় লোকটি তাকে অনেক প্রশ্ন করল, “ছোট ভাই, তোমার কোড নাম কী? কাজের জন্য কোড নাম লাগে।”

চু লান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “কুয়াং লান (বন্যা), পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার বন্যার মতো কুয়াং লান।”

“ভাই, তুমি কোথা থেকে এসেছ?”

“হুয়াং ইয়াং শহর, এক ছোট গ্রাম।”

জিয়াও ফেই ইউ ‘ওহ’ বলে উঠল, যা তার কল্পনার চেয়ে আলাদা ছিল।

“তোমার প্রতিভা কোন স্তরের? কেন বাইরের মঠে সেবক হিসেবে আছ?”

“খুক খুক, দ্বিতীয় স্তরের প্রাথমিক, কোনোমতে মঠের দরজায় ঠাঁই পেয়েছি।”

“তিয়ান জিয়ান মঠে কি বড় কোনো মানুষকে চেনো?”

“না তো, ভাই। তুমি এসব কেন জিজ্ঞেস করছ?”

“কিছু না, কিছু না।” জিয়াও ফেই ইউ তার নাক চুলকে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে বুঝে উঠতে পারছে না, এই সুদর্শন ছেলেটির মধ্যে বিশেষ কী আছে।

চু লান তার বিভ্রান্তি নিয়ে পুরস্কারের আদেশপত্রটি নিয়ে আবাসস্থলে ফিরল। সামান্য গুছিয়ে সে তিয়ান জিয়ান মঠ থেকে বেরিয়ে পড়ল। ম্যাপ অনুযায়ী সে ‘গুই চি (ভূতের কান্না)’ অরণ্যের দিকে রওনা হলো।

তিয়ান জিয়ান মঠের নিয়ম খুব কড়া, কোনো কাজ ছাড়া বাইরে যাওয়া নিষেধ। চু লান গেটে পুরস্কারের আদেশপত্র দেখালে তবেই তাকে যেতে দেওয়া হলো।

“ভাই, এই ‘গুই চি’ অরণ্যের নাম এত ভয়ংকর কেন? কোনো বিপদ হবে না তো?” চু লান মনে মনে হা শি চিকে জিজ্ঞেস করল।

“ভয়ের কী আছে? আমরা এর চেয়েও বড় বিপদ পার করেছি। আর এই অরণ্যের নামটাই যা অদ্ভুত, তাছাড়া এটি নেকড়ে স্তরের কাজ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া তুমি তো মাত্রই স্তর উন্নত করেছ, কোনো বিপদ দেখলে তুমি আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করবে, তারপর আমরা দুজনে মিলে দৌড় দেব, হবে না?”

“তবুও আমার কেমন জানি লাগছে।”

“কনফুসিয়াস বলেছেন, ‘তোমার মনে হওয়াটাই সব নয়’। তাছাড়া আমরা কাজ তো নিয়ে নিয়েছি, এখন ফেরত দিলে লজ্জা হবে না?”

হা শি চি আর কথা বলল না। চু লান পুরো বিকেল দৌড়ে এক ঘন অরণ্যের সামনে পৌঁছাল। সেখানে গাছের ডালপালা আকাশ ঢেকে রেখেছে, সূর্যালোক পর্যন্ত পৌঁছাতে পারছে না। এখন সন্ধ্যা, সূর্য অস্ত যাচ্ছে, চাঁদ দেখা দিয়েছে। পাঁচ দিনের মধ্যে কাজটি শেষ করতে হবে, তাই চু লান খুব একটা তাড়াহুড়ো করল না।

অরণ্যটি সত্যিই খুব ঘন। তাই সে কাছের এক সরাইখানায় আশ্রয় নিল। প্রচুর মাংস ও খাবার খেল, কারণ মঠের খাবার খুব সাধারণ ছিল। রাতে বিছানায় শুয়ে চু লান এক গ্লাস মদ বুকে রেখে দাঁত পরিষ্কার করতে করতে দ্বিতীয় তলোয়ার কৌশল নিয়ে ভাবছিল। সে তার বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে灵力 দিয়ে মদ টেনে নিয়ে ছোট সাপের মতো মুখে ফেলছিল।

পরদিন সকালে সে বিল মিটিয়ে গুই চি অরণ্যে প্রবেশ করল। অরণ্যটি সত্যিই অন্ধকার, দিনের বেলাতেও আলো কম। সে ভাবল, গতকাল না আসাটাই ভালো সিদ্ধান্ত ছিল। অরণ্যের ভেতরে তাপমাত্রা বাইরের চেয়ে কম, যেন এক হিমশীতল পরিবেশ।

গাছের ডালে অনেক পাখি বাসা বেঁধেছে, রাস্তা পাখির বিষ্ঠায় ভরা। দুর্ভাগ্যবশত, চু লানের কপালে এক ফোঁটা বিষ্ঠা পড়ল। সে খুব পরিচ্ছন্নতা প্রিয়, তাই বমি হওয়ার উপক্রম হলো। জল দিয়ে অনেক ধোয়ার পর কিছুটা স্বস্তি পেল।

ঠিক তখন ঝোপঝাড়ের আড়ালে খসখস শব্দ শোনা গেল। চু লান সতর্ক হয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করল। এক বিশাল সবুজ পাইথন সাপ জিভ বের করে বেরিয়ে এল। সাত-আট মিটার লম্বা সাপটি ঘাসের সাথে মিশে ছিল, তার গায়ের রঙ ছদ্মবেশ হিসেবে কাজ করছিল।

সাপটি বিষাক্ত, তার মুখ থেকে পড়া লালা শুকনো পাতাকে গলিয়ে ফেলছে। হা শি চি সতর্ক করল, “ভাই, বিষাক্ত ধোঁয়া শরীরে নিও না, স্নায়ু অবশ হয়ে যাবে।”

চু লান কাপড় দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে ‘বা গাং’ তলোয়ার বের করল। সাপটি খুব দ্রুত চু লানকে পেঁচিয়ে ধরল। চু লান তার শরীর থেকে সোনার ড্রাগন শক্তি বের করে সাপটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং লাফিয়ে দূরে সরে এল। পাইথনের শক্তি প্রচণ্ড, একবার জড়িয়ে ধরলে হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।

চু লান তলোয়ারের এক ঝটকায় বাতাসের সাথে সাথে গাছের ডালপালা কেটে ফেলল। তলোয়ারের আঘাতে সাপটি জখম হলো। চু লান বুঝতে পারল, সাপটি ‘灵轮 (আধ্যাত্মিক চক্র)’ স্তরের শীর্ষে আছে।

আঘাতে সাপটি আরও হিংস্র হয়ে লেজ দিয়ে আঘাত করল। চু লান পিছিয়ে না গিয়ে ড্রাগন শক্তি ব্যবহার করে সাপটির পেছনের অংশ জাপটে ধরল। তার অমানুষিক শক্তিতে সে সাত-আট মিটারের সাপটিকে শূন্যে ঘুরিয়ে পাশের পাথরে আছাড় মারল। সাপটি দিশেহারা হয়ে পড়লে চু লান তার মাথায় কয়েকটা ঘুষি মারল। শেষে ‘কু মু (মৃত কাষ্ঠ)’ তলোয়ার মুদ্রার এক আঘাতে সাপটির প্রাণ শেষ করল। সে সাপের পিত্ত বের করে নিল, হয়তো এটা দিয়ে ভালো পয়েন্ট পাওয়া যাবে।

সে যখন আবার এগিয়ে যেতে চাইল, তখন বনের মধ্যে এক কালো ছায়া বিদ্যুতের গতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল। চু লান তার প্রখর চেতনা দিয়ে তা ধরতে পারল। তবে সেই ছায়া দেখে চু লানের মুখে হাসি ফুটে উঠল। কারণ ওটিই তার লক্ষ্য— ‘শ্যাডো লেপার্ড (ছায়া চিতাবাঘ)’!