পর্ব পনেরো: মেঘশিখর তলোয়ারপ্রভু
চু লান স্বর্ণযুবরাজকে হত্যার পর এক সপ্তাহ কেটে গেছে। এই এক সপ্তাহে, সকলেই বিস্মিত হয়ে দেখল, স্বর্ণ পরিবার থেকে কোনো প্রতিশোধ এলো না। বরাবরই নিষ্ঠুর ও প্রতিশোধপরায়ণ স্বর্ণ চৌ জু, এবার কেন যেন চুপ করে রইলেন; ফলে সবার মনে কৌতূহল জন্ম নিল। কেউ কেউ ধারণা করল, স্বর্ণ পরিবার নিশ্চয়ই কোন বৃহৎ পরিকল্পনা আঁটছে, শুধু চু পরিবার থেকে ক্ষতিপূরণ আদায় করাই তাদের লক্ষ্য নয়।
বাইরে দুনিয়া শান্ত, চু লান ‘ছোট বন্দুক仙’ কে পরাজিত করেছে—এই খবরও ছড়িয়ে পড়েনি। কিন্তু স্বর্ণযুবরাজকে হত্যা করা এক বিরাট ঘটনা, ফলে চু লান এই মুহূর্তে জিয়াংহুতে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। স্বর্ণ পরিবার এখনও হাত বাড়ায়নি, কিন্তু যেসব শক্তি এতদিন স্বর্ণ পরিবারকে আশ্রয় করে চলত, তারা নড়েচড়ে বসেছে।
‘মেঘশিখর পর্বত’ যদিও স্বর্ণ পরিবারের অধীন নয়, তবুও বহু বছর ধরে তাদের সাহায্যে চলে এসেছে, গোপনে তারা একসঙ্গেই পথ চলে। আজ তুষার পড়েনি, আকাশ খুব পরিষ্কার, রোদে জমে থাকা বরফ গলছে ধীরে ধীরে।
চু পরিবারের পশ্চাৎভাগে একটি তলোয়ার কুটির আছে, খুবই সাধারণ। চু ঝনতিয়ান ও চু দাইয়ান পূর্বে এখানে তলোয়ারচর্চা করতেন, ফলে এখানে এক রহস্যময় প্রবাহ বিরাজ করে। এখন এটি চু লানের সাধনার স্থান।
চু লান আলোছায়ার ভেতর অনুশীলনে রত। সাত বছর ধরে—তলোয়ার ধরা শুরু করার পর থেকে—একটিবারও বিরতি নেয়নি।
এমন সময়, সংবাদ এলো—“মেঘশিখর পর্বতের কর্তা ওয়াং শিহাও দেখা করতে চায়, পরিবারের কর্তা বলছেন, আপনি চাইলে দেখা করুন।” চু লান তলোয়ার গুটিয়ে, কপালের ঘাম মুছল। কুটিরে সাধারণত কেউ প্রবেশ করতে পারে না, কেবলমাত্র ষাট বছরের পুরোনো বিশ্বস্ত ভৃত্য চাও চেং।
চাও চেং, পরিচয়ে সবাই তাঁকে বলে ‘লাও চাও’। খুব সদয়, বুদ্ধিমান এবং দক্ষ। চু পরিবারের যাবতীয় কাজ তিনি নিখুঁতভাবে সামলান। শোনা যায়, চু দাইয়ান বলতেন, চাও চেং তরুণ বয়সে দক্ষ তলোয়ারের যোদ্ধা ছিলেন; চু লানের দাদার কাছে পরাজিত হয়ে চু পরিবারে যোগ দিয়েছেন, আর কখনো যুদ্ধ করেননি।
“লাও চাও, তাকে কুটিরেই ডেকে আনো,” চু লান বলল। চাও চেং মাথা নোয়ালেন, বেশি কথা না বলে চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, এক বৃদ্ধ এলেন, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার। তাঁর চুল-দাড়ি ধবধবে সাদা, চেহারায় প্রাণচাঞ্চল্য। হাতে ধরা তলোয়ারটি অসাধারণ, মুঠিতে লাল রেশমের গুচ্ছ, খাপে সূক্ষ্ম নকশা—নিশ্চয়ই দুষ্প্রাপ্য অস্ত্র।
একটি চড়ুই উড়ে এসে পাশে গাছের ডালে বসল, ডালটি আরও নুয়ে পড়ল, পাখিটি গা ঝাড়ল, তারপর পালক গোছাতে ব্যস্ত হলো।
ওয়াং শিহাও বয়সে প্রবীণ, দেখতেও অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতোই, কিন্তু মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে তার ভাষায় কুটিলতা প্রকাশ পেল—এমন বৈপরীত্বে সবাই অবাক হতে বাধ্য।
“শোনো ছোকরা, চু পরিবারকে আমি সম্মান করি, কিন্তু কী সাহসে তুমি স্বর্ণ পরিবারের উত্তরাধিকারীকে হত্যা করলে?”
চু লান কোন উত্তর দিল না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই; বৃদ্ধ যা-ই বলুন, সে অটল।
ওয়াং শিহাও তার দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে পড়লেন; মনে অজানা সংশয় জাগল, কপাল কুঁচকে উঠল, গলা চড়ালেন—“তুমি তো এখনও আত্মিক চক্রে প্রবেশ করোনি, তবু কীভাবে চু সিয়ান, চু দানের দুই ভাইকে হারালে? সবচেয়ে বড় কথা, স্বর্ণ পরিবারের যুবরাজ যে ষড়যন্ত্রের শিকার, সেটা বোঝো না? তুমি না জেনে-শুনেই তাকে মেরে ফেললে—আজ এর কৈফিয়ত চাই!”
চু লান ঠোঁট চেপে তাচ্ছিল্যের হাসি দিল; বৃদ্ধের নির্লজ্জতায় সে অবাক। “তলোয়ার বের করো,” চু লান আর কথা বাড়াতে চাইল না।
একটা ঝংকারে, ওয়াং শিহাও তলোয়ার বের করলেন; সত্যি, দারুণ সুন্দর অস্ত্র। তলোয়ারটি তিন ফুট সাত ইঞ্চি, সাধারণ তলোয়ারের চেয়ে অনেক লম্বা, রূপালী পাতায় মেঘের রেখা, সূর্যকিরণে ঢেউখেলানো দীপ্তি।
“ভালো তলোয়ার,” চু লান অকুণ্ঠে প্রশংসা করল।
“নিশ্চয়ই,” ওয়াং শিহাও গর্বে বলল, “এটি ‘বহমান মেঘ’ তরবারি, আমাদের বংশপরম্পরায় চলে এসেছে, একশো বছর আগের বিখ্যাত কারিগর হো চি শি নির্মাতা।”
ওয়াং শিহাও চু লানের প্রশংসায় আরো গর্বিত হলো। সে চু লানের সাধারণ তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে, যেন প্রতিশোধ হিসেবে, এবার তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি দিল।
“তোমার এই তলোয়ার দিয়ে মুরগি কাটা কঠিন, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে?”
“ও?” চু লান কাঁধ ঝাঁকাল, পাশে এগিয়ে গিয়ে বরফের ওপর পড়ে থাকা একটা শুকনো ডাল তুলল, হাত দিয়ে তুষার ঝেড়ে।
“এই ডালটা কেমন?” চু লান ডালটি উঁচিয়ে ওয়াং শিহাওয়ের দিকে তাক করল।
ওয়াং শিহাও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল—“নিজে মরতে চাও!” চু লান হেসে উঠল; প্রকৃত শক্তি আসে হৃদয় থেকে, অস্ত্রের জৌলুসে নয়। ওয়াং শিহাওয়ের তলোয়ারচেতনা দুর্বল, কয়েকটি সহজ ভঙ্গিতেই সে উত্তেজিত হয়ে পড়েছে—ভালো অস্ত্রের অপচয়।
ওয়াং শিহাও ক্রোধে আক্রমণ শুরু করল; কখনো এমন অবজ্ঞা পায়নি। যদি এই অনভিজ্ঞ ছেলের হাতে, হাতে ডাল নিয়েও হারতে হয়, তবে জিয়াংহুতে মুখ দেখাবে কীভাবে?
তার শক্তি আত্মিক চক্রের তৃতীয় স্তরে, চু লানের চেয়ে অনেক উচ্চতর, কিন্তু চু লান নির্ভীক—ওয়াং শিহাওয়ের আসল শক্তি চু তেংয়ের চেয়েও কম।
‘বহমান মেঘ’ তরবারিতে আত্মিক শক্তি ঢেলে, চারপাশে মেঘের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই দুজনের চারপাশ ঘিরে নিল। যেন স্বর্গের মেঘে ঘেরা, চু লান নিজেকে স্বপ্নপুরীতে আবিষ্কার করল, চারপাশে কুয়াশা, কিছুই দেখা যায় না।
পাশের ডালে বসে থাকা চড়ুই পাখি পালক গোছানো থামিয়ে এবার ঘন কুয়াশার দিকে আগ্রহভরে তাকাল।
চু লান অস্থির হলো না, হাতে ডাল ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
হঠাৎ কুয়াশার মধ্যে শীতল ঝলক, চু লান অনুভূতিতে শরীর সরিয়ে এক ঘা এড়াল, পাল্টা ঘোরালো, কিন্তু কিছুই ছোঁয়নি।
ওয়াং শিহাও বারবার আক্রমণ করল, চু লান শুধু প্রতিরোধ করল, আক্রমণ করল না—শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
আবার এক ঝলক, আগের চেয়ে অনেক তীব্র, মুহূর্তেই সব কুয়াশা ছিন্ন হলো—সব কুয়াশা আসলে চোখে ধোঁকা; আসল আঘাত এই।
“এক ঘায়ে মেঘ ছিন্ন”—ওয়াং শিহাওয়ের গর্জন।
“তুচ্ছ কৌশল,” চু লান গম্ভীর স্বরে বলল, স্থির দেহে তলোয়ার তোলে।
এক ঝটকায় প্রবল তলোয়ারচেতনা প্রসারিত হলো। ওয়াং শিহাও এমন শক্তি আগে দেখেনি; তার চাল ধীর হয়ে গেল।
পাশের চড়ুই পালক ফোলাল, ভয়ে উড়ে গেল। ডাল কেঁপে উঠল, বরফ ঝরে পড়ল।
কে কল্পনা করতে পারে, শুকনো ডাল থেকেও এমন শক্তি বেরোতে পারে—আকাশভেদী ঔদ্ধত্য।
তলোয়ারশক্তি সেই ডালের ডগায় কেন্দ্রীভূত, অবিচলিতভাবে কুয়াশার ভেতর নির্দিষ্ট এক জায়গায় ছুটে গেল।
একটা টুং শব্দ, কুয়াশা মিলিয়ে গেল, আকাশ পরিষ্কার।
ওয়াং শিহাও স্থাণু, চোখে আতঙ্ক, হাতে ‘বহমান মেঘ’ তরবারি। চু লানের ডাল এমন শক্তির ভার সইতে না পেরে এক আঘাতেই চূর্ণ হলো।
আর ওয়াং শিহাওয়ের তলোয়ারে ফুটে উঠল ছোট এক গোল ছিদ্র—দুই পাশে উজ্জ্বল।
... ... ...
চাঁদনী রাতে, তারাভরা আকাশ, গাছের ছায়া দোল খাচ্ছে।
চু লান কুটিরের ছাদে পদ্মাসনে বসে আছে।
সে মনে মনে ভাবছে, সেদিন মো জিনইয়ান দেখিয়েছিল আত্মিক শক্তি প্রবাহের পথ। চারপাশের আত্মিক শক্তি সুতোয় সুতোয় গাঁথা হয়ে দেহের দিকে ছুটে আসছে।
চাঁদের আলোয় চু লান স্থিরচিত্তে চারপাশের আত্মিক তরঙ্গ অনুভব করে, ধীরে ধীরে শক্তি শরীরের ভেতর প্রবাহিত করে। একবার পুরো শরীর ঘুরে আসতেই, হঠাৎ সব শক্তি মিলিয়ে গেল।
চু লান দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এখনও হল না। তবে এই অপসৃত শক্তি কোথায় যায়, সে জানে না; বারবার শক্তি আহ্বান করে, আবার হারিয়ে ফেলে—তবু মনে হয়, তার শরীর আগের চেয়ে আরও সবল হয়েছে। নিঃশ্বাস-প্রশ্বাসে যেন অগ্নিশিখা ঘুরছে—শরীরের সাধনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। তাই সে দেহের সাধনাতেই মন দেয়।
সম্ভবত, অপসৃত আত্মিক শক্তি অন্যভাবে শরীরে থেকে যাচ্ছে—রক্ত-মাংসে লুকিয়ে। এই মুহূর্তে শান্ত পাহাড়ের কুটিরে সে নিঃসঙ্গ, কিন্তু বাইরের দুনিয়া আবার চু লান নিয়ে উত্তাল।
ওয়াং শিহাও পাগলের মতো শহরজুড়ে দৌড়াচ্ছে, ‘মেঘশিখর’ তরবারি বুকে জড়িয়ে হাসছে, মাঝে মাঝে কাঁদছে—হাসি যত না আনন্দের, তার চেয়েও বেশি বেদনার আর্তনাদ।
চু লান এখনও মনে রেখেছে, ওয়াং শিহাওকে পরাজিত করার মুহূর্তে বৃদ্ধের মুখশ্রী ছাইয়ের মতো, তরবারি বুকে জড়িয়ে বসে গেলেন, তারপর এক প্রচণ্ড আর্তনাদ—মানুষের পক্ষে অসম্ভব শব্দে। অশ্রু-নাক একসঙ্গে গড়িয়ে পড়ল—স্পষ্টতই মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন।
শোনা গেল, তিনি ফিসফিস করে বলছেন, “দশকের সাধনা, এক ডালেই শেষ... আমার তলোয়ার-পথ তাহলে কী?”
চু লান নির্বিকার, কপাল কুঁচকে দেখল।
চু লানের শুকনো ডাল দিয়ে ‘মেঘশিখর’ তরবারি ভেঙে দেওয়ার কীর্তি জিয়াংহুতে ছড়িয়ে পড়ল। প্রথমে স্বর্ণ যুবরাজকে হত্যা, তারপর মেঘশিখর তরবারি পরাজিত, আবার গোপনে সাদা পোশাকের ‘বন্দুক仙’ও পরাজিত—প্রত্যেক ঘটনাই জিয়াংহুকে চমকে দেওয়ার মতো। লোকেরা ‘অযোগ্য’ চু লানকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল।
তবু এসব কিছুই তার মনে ঢোকে না—কেউ তাকে প্রতিভা বলুক, বা অপদার্থ, সে নিজেই নিজের মতো, একাগ্রচিত্তে তলোয়ারের সাধনা করে চলে।
রাত্রি কেটে গেল নিরবধি।
পরদিন—পাহাড়ের পেছনে, সকালের আলোয়, সেই সাত বছর ধরে অনুশীলনরত অবিচল ছায়া।
প্রথম চার বছর চু লান পরিবারের, এমনকি পুরো জিয়াংহুর সব তলোয়ার কৌশল খুঁটিয়ে দেখেছে; তারপর তিন বছর, কৌশলের চেয়ে তলোয়ার-চেতনার সাধনায় মন দিয়েছে। তার মনে হয়, চেতনার জোর থাকলে সামান্য জিনিস দিয়েও সূর্য-চাঁদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যায়; বাহারি কৌশলের চেয়ে সাধারণ আঘাত অনেক কার্যকর।
চক্রদ্বার খোলেনি, তবু চু লান হাল ছাড়েনি। কয়েকদিন চিন্তা করে ঠিক করল, বাইরের চাপ থেকেই নিজের উৎকর্ষ সাধন করবে।
সূর্য চড়ে উঠেছে, খাওয়ার সময়। চু লান পরিবারের গোপন ওষুধে আঙুল ডুবিয়ে, তারপর জল দিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিল।
এরপর বাবা-মায়ের ঘরে গেল একসঙ্গে খেতে।
চু পরিবারে কাজের চাপ প্রচুর, যদিও ভৃত্য আর দ্বিতীয় কাকা চু দাইরুই দক্ষ হাতে সব সামলান, তবু কর্তা চু দাইয়ানও ব্যস্ত; ফলে তিনজনের একত্র সময় শুধু সকালের বা সন্ধ্যার খাবারেই মেলে।
নীরবে খাওয়া শেষ হলো। আজ যেন বাতাসে এক অস্বস্তিকর গন্ধ, অন্য দিনের চেয়ে আলাদা।
খাওয়ার পর চু লান বলল, “বাবা, রূপোলি চাঁদের পাহাড়ে দানবের অবস্থানটা একটু বোঝাতে পারবে?”
চু দাইয়ান থেমে, লিউ ইয়েচিংয়ের দিকে তাকালেন—উভয়ের চোখে উদ্বেগ। কিন্তু মুখে প্রকাশ করলেন না।
“রূপোলি চাঁদের পাহাড়ের একেবারে বাইরে—তোমার তৃতীয় কাকার তত্ত্বাবধানে, যেখানে সূর্যরত্ন খনন হয়—সেখানে সাধারণ বন্যপ্রাণী, মাঝে মাঝে প্রথম স্তরের দানব, মানে দেহচর্চার সমতুল্য। আরও ভেতরে পুরো এলাকাতেই প্রথম স্তরের দানব; এটাই আমাদের শিকার ক্ষেত্র। তবে একটা এলাকা ব্যতিক্রম—‘তিয়ানয়া গিরিখাত’, যাকে রূপোলি চাঁদের তৃতীয় ভয়ঙ্কর স্থান বলে। সেখানে প্রথম স্তরের দানব নেই বললেই চলে, মূলত দ্বিতীয় স্তরের, মানুষের আত্মিক চক্রের প্রথম থেকে তৃতীয় স্তরের সমতুল্য, মাঝে মাঝে মধ্যম দ্বিতীয় স্তরেরও দেখা মেলে, মানে চতুর্থ থেকে সপ্তম স্তর।”
চু লানের মনে লক্ষ্য জেগে উঠল। তিয়ানয়া গিরিখাতসহ তিনটি ভয়ঙ্কর স্থান, তার কিছু শুনেছে। প্রথমটি হলো রূপোলি চাঁদের অরণ্যের কেন্দ্র; সেখানে উচ্চস্তরের দানব ছাড়াও, ‘অতীত-স্মৃতি সরোবর’ নামে এক লাল জলের হ্রদ আছে—পাখিও পেরোতে পারে না, শোনা যায়, অতীত-বর্তমান দেখা যায়, আসলে প্রাণনাশক। যে কেউ এই হ্রদ দেখেছে, জীবিত ফিরে আসা দুষ্কর—সবই এক পাগল ভিক্ষুকের মৃত্যুপূর্ব উক্তি।
দ্বিতীয় স্থান, অনেকটাই অজানা—‘অশরীরী অরণ্য’, আবার ‘ভূতের অরণ্য’ও বলা হয়। অতি অন্ধকার, উদ্ভিদগুলোও অস্বাভাবিক, ডালপালা ছড়ানো, আকাশ ছোঁয়া, ঢুকে গেলে আলো দেখা যায় না। দানব কম, যারা আছে তাদের চেহারা অস্বাভাবিক, যেন পাতালপুরীর প্রাণী—মৃত্যুর রাজ্য। শোনা যায়, এক অভিযাত্রী দল, দশজনের বেশি, সবার আত্মিক শক্তি উচ্চ, হাতে মহাশক্তিশালী অস্ত্র, ঢুকে সাতদিনেও ফেরেনি। পরে এক পথিক দূর থেকে দেখেছিল, অরণ্যের ডালপালার ফাঁকে কালো ছায়া—মানুষাকৃতি, মাথা নিচু, দেহ শক্ত, যেন ফাঁসিতে ঝোলা, জিভ বেরিয়ে, চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আছে—ভয়ানক দৃশ্য।
তৃতীয় স্থান, যেটা চু দাইয়ান বললেন—তিয়ানয়া গিরিখাত—‘তিয়ানয়া এক রেখা, আত্মার দরজা; মানুষের নির্জনতায় নতুন কবর’—তবে অন্য দুইটির চেয়ে তুলনামূলক নিরাপদ। প্রচলিত আছে, দেবতা এক তলোয়ারে আকাশ ছেদন করেছে, রূপোলি চাঁদ দ্বিখণ্ডিত। তিয়ানয়া গিরিখাত উত্তর রূপোলি অরণ্যকে দুই ভাগে ভাগ করেছে, কয়েক হাজার ফুট দীর্ঘ; ফলে চাংঝু ও ফি ঝুর সীমানা নির্ধারিত হয়েছে, রূপোলি চাঁদ নগর এই দুই প্রদেশের সীমানায়।