অষ্টম অধ্যায়: অর্ধ-চূড়ান্ত পর্ব
ষোলো থেকে আটে ওঠার শেষ লড়াইয়ে, ওয়াং বাওওয়েন প্রতিদ্বন্দ্বী হলেন জি গাওসিনের সঙ্গে, এবং প্রথমজন বিজয়ী হলেন।
প্রথম রাউন্ড শেষে আটজন এগিয়ে গেলেন দ্বিতীয় রাউন্ডে, তারা হলেন চু লান, জিন পরিবারের তিন সদস্য, সঙ্গে চেন গাওগে, ওয়াং বাওওয়েন, কালো পোশাকের শে শাও এবং নিয়ম অনুযায়ী জয়ী হলেও কারো আপত্তি না ওঠা ঝাই লান।
প্রথম রাউন্ড শেষ হয়ে এসেছে, তখন প্রায় সন্ধ্যা, আজকের প্রতিযোগিতা এখানেই শেষ, বাকি লড়াইগুলো আগামী দিনে নির্ধারিত হয়েছে।
দর্শকরা কিছুটা অপূর্ণ ইচ্ছা নিয়ে স্থান ত্যাগ করলেন, কর্মীরাও এসে মঞ্চের সাজসজ্জা সরিয়ে নিলেন। চু দাইয়ান, জিন চৌ জিও, এবং হোংইউন বণিক সংঘের বৃদ্ধ একে অপরকে বিদায় জানালেন।
চু দাইয়ান, যিনি মঞ্চের পেছনে অপেক্ষমান ছিলেন, চু লানের সঙ্গে বের হলেন, পরিবারের দিকে রওনা দিলেন। পথে চু দাইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "লানার, প্রতিযোগিতার বাকিদের সম্পর্কে তোমার কী ধারণা?"
চু লান একবার বাবার দিকে তাকালেন, তার দীর্ঘ পাতলা চোখের পাপড়ি দুলে উঠল, যদিও ছেলে, তবুও কিশোরীর মতোই নরম-নরম মুখাবয়ব।
"সবাই বেশ শক্তিশালী," উত্তর দিলেন চু লান।
চু দাইয়ান বললেন, "তুমি মনে করো, তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়ালে কী হবে?"
চু লান আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, "জিততে পারব।"
"হাহাহা, ঠিক তাই, আমার ছেলে যেমন হওয়া উচিত, সাহসী!" চু দাইয়ান হেসে উঠলেন, তারপর যোগ করলেন, "তবে দু'জনের ব্যাপারে সতর্ক থাকবে—জিন পরিবারের জিন ইউলং, ওর চাল-চলন খুবই নোংরা। যদিও জিন হোংও সহজ প্রতিপক্ষ নয়, তবে তোমার জন্য বড় সমস্যা হবে না। আরেকজন, শে শাও নামের সেই তরুণটি কিছুটা অদ্ভুত। কোথা থেকে এসেছে কেউ জানে না, অথচ অংশগ্রহণের অনুমতি পেয়েছে—নিশ্চয়ই জিন পরিবারের কোনো কারসাজি আছে, সাবধান থাকবে।"
চু লান মাথা নাড়লেন, "মনে রাখব।"
সূর্য তখন আধেক ডুবে গেছে, আকাশে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়েছে, দু'জনে সূর্যাস্তের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, তাদের ছায়া দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছে।
চু পরিবারের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে চু লান আবার মুখ খুললেন, "বাবা, আমি ফাং শিংকে দেখতে যেতে চাই।"
চু দাইয়ানের চাউনি প্রশংসায় ভরে উঠল। চু লানের স্বভাব খুবই সংযত, কেবল ঠাকুরদা, বাবা-মা ছাড়া অন্যদের সাথে কখনো সহজ হতে পারে না; বরং নির্লিপ্ত, যার কারণ চু দাইয়ান কখনো বুঝতে পারেন না—এত অল্প বয়সে এমন গম্ভীর স্বভাব কীভাবে এলো? তিনি মাঝে মাঝে উদ্বিগ্নও হন, ভবিষ্যতে এই স্বভাব কোনো সমস্যা ডেকে আনবে কি না। ছেলেটি অসময়েই পরিপক্ব, ক্ষণিকেই অনেক কিছু বুঝে ফেলে।
কিন্তু যখন চু লান ফাং শিংকে দেখতে চাইলেন, তখন চু দাইয়ানের সেই উদ্বেগ দূর হয়ে গেল; বুঝলেন, ছেলেটি কেবল বাইরের দিক থেকে কঠিন, ভিতরে নরম, হৃদয়হীন নয়।
রাতটি নীরবে কেটে গেল।
পরদিন ভোরে, যুদ্ধমঞ্চ দর্শকে পূর্ণ। কেউ কেউ শীতের পোশাক পরে এসেছে—আশ্চর্যজনকভাবে শরতের সকাল কখনো কখনো শীতের চেয়েও বেশি ঠান্ডা।
চু লানসহ আটজন প্রস্তুত মঞ্চে উঠে এলেন। আজ কোনো উপস্থাপক দর্শকদের উজ্জীবিত করতে লাগেননি—দর্শকেরা এমনিতেই উত্তেজনায় টগবগ করছেন।
এত বেশি ব্যাখ্যা দিলে এখন বিরক্তি জন্মাবে, উপস্থাপক তা ভালোই জানেন। সংক্ষিপ্ত পরিচয় শেষে লটারির বাক্স নিয়ে আসা হলো, আটজন তরুণ পালাক্রমে নম্বর তুললেন। ফলাফল হলো: জিন হোং বনাম চেন গাওগে, জিন ইউলং বনাম ঝাই লান, জিন ওয়েনহান বনাম শে শাও, চু লান বনাম ওয়াং বাওওয়েন।
চেন গাওগের গতকালের লড়াই দর্শকদের মুগ্ধ করেছিল, আজ হাসিমুখে জিন হোংয়ের মুখোমুখি হয়ে সে আর তেমন সাহস বা সাফল্য দেখাতে পারল না।
জিন হোং মুখে হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও, গতকালের যুদ্ধের পর কারো কাছে তার হাসি আর নিরীহ মনে হয় না—বরং ভয়ংকর। চেন গাওগে গতকাল ফাং শিংয়ের প্রতি তার আচরণ দেখে রাগে ফেটে পড়েছিলেন, আজ মনে মনে জিন হোংকে শায়েস্তা করতে চাইলেন।
কিন্তু যখন তিনি মুখোমুখি হলেন, তখন জিন হোংয়ের ভয়ংকরতা স্পষ্ট হলো। যেন এক উন্মাদ!
চেন গাওগে প্রথম আক্রমণ করেন, মিথ্যা চাল দিয়ে, সোজা ঘুষি মারেন জিন হোংয়ের কাঁধে। অবাক করা বিষয়, জিন হোং এড়ালেন না, বরং পুরো ঘুষি হজম করলেন। তারপর নিচ থেকে উপরে দুই হাত চালালেন—এক হাতে চেন গাওগের ঘুষি সরিয়ে দিলেন, অন্য হাত দিয়ে তার চোয়ালে সজোরে আঘাত করলেন।
চেন গাওগে পিছিয়ে গেলেন, দুটি দাঁত পড়ে গেল, মুখে রক্ত। চোখে অস্বস্তি—স্পষ্টতই এই আঘাত মস্তিষ্কে ধাক্কা দিয়েছে।
চেন গাওগে দূরে সরে গিয়ে মুখের রক্ত থুথু ফেলে দিলেন, রাগে ফুঁসতে থাকলেন।
জিন হোং কাঁধে আঘাত পেলেও যেন কিছুই হয়নি, তার মুখাবয়ব অবিচল। চেন গাওগের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে শব্দ করলেন, "মুনাফা হলো!"
চেন গাওগে টানা দুটো চাল চালালেন—সোনালী ড্রাগন শিকারি, তারপর বাঘের গর্জন। তিনি স্পষ্টতই রেগে গেছেন, আক্রমণে মনোযোগ, প্রতিরক্ষায় দুর্বলতা। জিন হোং দুইবার নিচু হয়ে আঘাত এড়িয়ে গেলেন, তারপর "বজ্রপাত মাটি ছোঁয়া" চালটি ব্যবহার করলেন—বাঁ পা কেন্দ্রে, ডান পা দিয়ে চেন গাওগের পা লক্ষ্য করে আঘাত।
চেন গাওগে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, লাফিয়ে উঠলেন, পা-র আঘাত এড়ালেন, ডান হাতে মুষ্টি বাঁধলেন, মধ্যমা ভাঁজ করে সোজা জিন হোংয়ের চোখে তাক করলেন।
হঠাৎ জিন হোংয়ের মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। চেন গাওগে মনে মনে আঁতকে উঠলেন—জানেন, আকাশে লাফিয়ে ঘুষি মারা মার্শাল আর্টে ভীষণ নিষিদ্ধ। এখন তিনি মাটিতে নেই, কৌশল পাল্টানোর সময় নেই।
জিন হোং পেছন দিকে সরে গেলেন, দুই বাহু দিয়ে চেন গাওগের কোমর জড়িয়ে মাটিতে আছাড় মারার চেষ্টা করলেন—এতে চেন গাওগের মাথা ফেটে যেতে পারত, প্রাণও যেতে পারত।
ভাগ্য ভালো, ঠিক সময়ে হোংইউন বণিক সংঘের বৃদ্ধ হস্তক্ষেপ করলেন, আঙুল দিয়ে জিন হোংয়ের হাঁটুতে টোকা দিলেন, জিন হোংয়ের গতি থমকে গেল। বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে নরম শক্তি দিয়ে চেন গাওগেকে রক্ষা করলেন।
চেন গাওগে লজ্জায় লাল হয়ে হার স্বীকার করলেন, মঞ্চ ছাড়ার আগে বৃদ্ধকে গভীর কৃতজ্ঞতা জানালেন। বৃদ্ধ দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসলেন।
অন্যদিকে, ছলনার আশ্রয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠা ঝাই লানকে প্রতিপক্ষ পেলেন জিন ইউলং, যিনি তার চেয়ে তিন স্তর ওপরে। তিনি একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারলেন না। জিন ইউলং, চেন বিনবাইয়ের মতো দয়া দেখালেন না; কঠোর হাতে আঘাত করতে থাকলেন, দশটি চালও না যেতেই ঝাই লান রক্ত বমি করতে লাগলেন। তিনি সময়মতো আত্মসমর্পণ করলেন।
ঝাই লান তার মোহিনী শক্তির জোরেই দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে এসেছিলেন—এ পর্যন্তও তিনি তাঁর পরিবারের সম্মান রক্ষা করেছেন। জয় যদি অবৈধও হয়, তবুও জয় তো জয়ই, নিয়ম না ভাঙলে যেভাবেই হোক, জয়ই লক্ষ্য। সত্যিকারের বোধসম্পন্ন মানুষ তার পেছনে নিন্দা করবে না।
জিন ওয়েনহান বনাম শে শাও—বিশটি চালের মাথায় জিন ওয়েনহান হেরে গেলেন, যদিও গুরুতর আঘাত পাননি, কেবল হালকা চর্ম আঘাত। বাইরের লোকজন কিছু বোঝেননি, কিন্তু চু দাইয়ান মনে মনে বিস্মিত হলেন—কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
চু লান বনাম ওয়াং বাওওয়েন—ওয়াং বাওওয়েন এক অদ্ভুত কৌশল ব্যবহার করেন; মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে, শরীরের শক্তি উত্তেজিত করে, গাল ফুলিয়ে, হঠাৎ দুই পায়ে লাফিয়ে চু লানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েন—এ যেন রূপান্তরিত ব্যাঙের কৌশল।
চু লান "সন্ন্যাসীর লোহার সেতু" চাল দিয়ে এড়িয়ে গেলেন, তারপর কনুই দিয়ে এক ঝটকায় ওয়াং বাওওয়েনকে মঞ্চের বাইরে ঠেলে দিলেন। ওয়াং বাওওয়েনের শক্তি জিয়া মিংয়ের চেয়ে কিছুটা বেশি, তবে তবুও চু লানের সামনে টিকল না—এক আঘাতে শেষ।
এখন দর্শকদের মধ্যে গুজব ছড়াল, চু পরিবার ঘুষ দিয়েছে।
এসময় ওয়াং বাওওয়েন মাটি থেকে উঠে বিস্ময়ে বললেন, "এ কেমন করে সম্ভব? সাত স্তরের দেহশক্তি!"
এখন চু পরিবার নিয়ে কেউ আর অভিযোগ করল না—সাত স্তরের দেহশক্তি!
সাত বছরের ছেলেরই সাত স্তরের দেহশক্তি? সবাই যেন বজ্রাহত! এ কেমন অস্বাভাবিক প্রতিভা!
উঁচুতে বসে থাকা জিন চৌ জিওর কপালে ছায়া, মনে মনে ক্ষণস্থায়ী বিদ্বেষ—তিনি জানতেন চু লান তো পাঁচ স্তরেই ছিলো, আজ এত দ্রুত উন্নতি? ওকে ছেড়ে দিলে ভবিষ্যতে বিপর্যয় ডেকে আনবে।
জিন পরিবারের তিন সদস্যের মধ্যে আরও দুইজন পরবর্তী রাউন্ডে উঠলেন, নিচে আলোচনা শুরু—জিন পরিবারের এবার বিজয়ের সম্ভাবনা প্রবল।
এবার আট থেকে চার, অর্থাৎ সেমিফাইনাল। এবার জিন ইউলং তার চিরশত্রু চু লানের মুখোমুখি—ঠোঁটে কুটিল হাসি, "হুম, সাত স্তরের দেহশক্তি হলেই কী, আমার চেয়ে এক স্তর নিচে তো!"
দর্শকদের মধ্যে গুঞ্জন—চু লান বাস্তবিকই শক্তিশালী কিনা, তা নিয়ে সন্দেহ থাকলেও, আগের দুইবার সে সবচেয়ে ভাগ্যবান ছিল, প্রতিবার তার চেয়ে দুই স্তর নিচের প্রতিপক্ষ পেয়েছে। এবার তার সামনে আট স্তরের দেহশক্তিওয়ালা জিন ইউলং—শক্তি ও যুদ্ধ অভিজ্ঞতায় অনেক এগিয়ে।
অনেকেই আফসোস করতে লাগলেন—এত অল্প বয়সে এতদূর এসেও এবার তার পথ শেষ, তবে সাত বছরে সাত স্তর, এই গতিতে চললে দশের আগেই সে আত্মার চক্রে পৌঁছে যাবে! শুধু রৌপ্যমন্ডল শহর নয়, পুরো মাছ-ড্রাগনের দেশেও দ্বিতীয় কেউ নেই।
এভাবেই, জিন ও চু পরিবারের প্রকৃত নিয়তি-সংগ্রাম শুরু হলো; দু'জনই পরিবারের প্রধানের সন্তান। নতুন প্রজন্মের ভবিষ্যৎ এদের ওপর অনেকটা নির্ভরশীল, তাই এই লড়াই অনন্য।
জিন ইউলং, ছোট্ট চু লানের দিকে তাকিয়ে, মুখে হিংস্রতা—ঠোঁটে শব্দ করলেন, "শোনো, ছোট, মরতে যেন ভুলে যাস না!"
চু লান স্থির, এত অল্প বয়সেই যেন পাহাড় ভেঙে পড়লেও মুখাবয়ব বদলায় না—এই ভাব দেখে জিন ইউলংয়ের রাগ বেড়ে গেল।
এক ঝাঁপ, বাঁ পা কেন্দ্রে, শরীর ঘুরে ডান পা দিয়ে চু লানের কপালে সজোরে আঘাত—এ আঘাতের গর্জন বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ তুলল।
চু লান একটুও ভীত হলেন না, হাত মুঠো, পাশে রাখলেন, প্রতিপক্ষের আঘাত ঠেকালেন, তারপর পা বাড়িয়ে জিন ইউলংয়ের পা লক্ষ্য করলেন—কিন্তু বিব্রতকরভাবে, জিন ইউলংয়ের পা লম্বা, চু লানের আঘাত পৌঁছাল না।
জিন ইউলং ব্যঙ্গাত্মক হাসলেন, দুই হাতে দুই আঙুল উঁচু করে "যমজ ড্রাগন মুক্তা" কৌশল চালালেন, আবারও চু লানের কপাল লক্ষ্য করে—এতে মারাত্মক, লাগলে মৃত্যু না হলেও পঙ্গু হতো।
চু লান "প্যাঁচানো মুক্ত স্থান" চাল দিয়ে নিচ থেকে দুই হাত তুললেন, কব্জি দিয়ে জিন ইউলংয়ের বাহু চেপে ধরলেন, নিজদিকে টেনে আনলেন, দুইজনের দূরত্ব কমে এলো—এবার জিন ইউলংয়ের বুক খোলা, প্রতিরোধের সুযোগ নেই; চু লান "শাসকের পানীয়" চাল দিয়ে জিন ইউলংয়ের চোয়ালে আঘাত করলেন।
চু লান এবার কোনো দয়া দেখালেন না, জিন ইউলং একেবারে হতবুদ্ধি—এ কী শক্তি! যেন গণ্ডার ঠেলে দিলো! এই ছেলের শক্তি কতটা!
ভাগ্য ভালো, জিন পরিবার শরীরকাঠামো শক্তিশালী করে, তাই জিন ইউলং কেবল চোখে তারা দেখলেন, চোয়াল ফাটল, তবে গুরুতর নয়।
দর্শকদের মাঝে উচ্ছ্বাস, চু লানের চাল ছিল নিখুঁত।
জিন ইউলং জানেন, চু লান অস্বাভাবিক শক্তিধর, তাই লম্বা শরীরের সুবিধা নিয়ে ক্লান্ত করতে চাইলেন।
চু লানও বুঝলেন, হাত-পা ছোট, তাই দ্রুত চলাফেরায় মনোযোগ দিলেন—বাঁ হাতে "হলুদ পাখি" কৌশল, ডান হাতে "বানর ফল দেয়", পায়ে সাপ-ক্রেনের নাচ, বাঘের ঝাঁপ।
দু'জনের ছয়-সাত দশক চাল চলল, জিন ইউলং অবাক—চু লান যেন তার প্রতিপক্ষকে কাজে লাগিয়ে নানা কৌশল মিলিয়ে নিচ্ছেন!
চু লান জানেন, এমন সমান যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী বিরল, তাই যতটা সম্ভব শিক্ষা নিচ্ছেন।
তার এখন সমস্যা বইয়ের জ্ঞান নয়, বরং বাস্তবে তা প্রয়োগ করার দক্ষতা।
শতাধিক চালের পর, জিন ইউলং দুর্বল হতে লাগলেন, এভাবে চললে হার অনিবার্য—তিনি মনে মনে শেষ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
জিন ইউলং চু লানের এক ঘুষি এড়িয়ে "সর্প বের করা" চাল দিয়ে তার বুক লক্ষ্য করলেন; চু লান "বাজপাখির উড়ান" চাল দিয়ে এড়ালেন।
বাঁ হাতে মুষ্টি, কাছে গিয়ে কোমরে আঘাত—জিন ইউলং হাতে ঠেকালেন, অথচ এটি ছিল মিথ্যা চাল, চু লানের ডান হাত তার বুকে, সজোরে ধাক্কা—জিন ইউলং রক্ত বমি করতে করতে পেছালেন।
চোখ বিস্ফারিত—চু লানের ছোট্ট হাত বুক থেকে সরে না, যতই সরান, চু লান সঙ্গে সঙ্গে চলেন, ছাড়েন না।
অবশেষে, চু লান প্রথমবার মুখ খুললেন—"শেষ"।
জিন ইউলং নিরুপায়, শরীর শক্ত করে পরিবারের আত্মরক্ষার শক্তি ব্যবহার করলেন।
চু লান জোরে হাত টেনে আবারও আঘাত করলেন, তারপর মুষ্টি বানিয়ে আঘাত, তারপর হঠাৎ মধ্যমা ভাঁজ করে একই জায়গায় আবার চাপ দিলেন।
জিন ইউলংয়ের শরীরী শক্তি মুহূর্তেই ভেঙে গেল, রক্ত বমি করে মাটিতে পড়ে গেলেন।
চু লান জয়ী, তবে তিনিও কিছুটা আহত—মুখে ফ্যাকাশে ভাব, ক্লান্ত।
উপস্থাপক লড়াই থামিয়ে বিশ্রামের সময় দিলেন, চূড়ান্ত লড়াই বিকেলে।
জিন চৌ জিও একটু উঠে আবার বসলেন, মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসি।
চু দাইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "অভিনন্দন, মনে হচ্ছে চু পরিবার এবার চ্যাম্পিয়ন হতে পারে!" চু দাইয়ান মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না।
জিন চৌ জিও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, জিন পরিবার বাইরে থেকে হেরে গেছে ঠিকই, কিন্তু চু দাইয়ান, এবার ভালো করে চোখ মেলে দেখো!