একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: হত্যার অভিপ্রায়
বহ্নিপ্রান্তর যেন বহুযুগ ধরে এতখানি কোলাহলপূর্ণ হয়নি। একটি বিশালকায় নারী সেনামূর্তি সমস্ত আকাশ ও পৃথিবী জুড়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে, যার হাতে রয়েছে প্রায় কয়েক ডজন মিটার লম্বা এক দীপ্তিময় বেগুনি রঙের দিব্য অসি। তার বক্ষস্থলে এক অপরূপা শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী মুদ্রা গেঁথে দাঁড়িয়েছিলেন, যার চারপাশ জুড়ে আধ্যাত্মিক শক্তির জোয়ার বইছিল এবং তাঁর শক্তি ছিল প্রখরতার শিখরে।
বিশাল এই ছায়ামূর্তিটি অত্যন্ত প্রতাপশালী হয়ে সেই নয়টি মাথা বিশিষ্ট বিশাল অগ্নিকাট দহনের সাথে মুখোমুখি অবস্থান করছিল, যার হাতের দীঘল তলোয়ারের শাণিত প্রান্ত সরাসরি আকাশ ভেদ করে চলে গিয়েছিল।
চু লান-এর শরীর মাটির নিচে আছড়ে পড়েছিল, যার মুখ দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরছিল। তার শরীরের ক্ষত অন্তত কয়েক ডজন স্থানে ছড়িয়ে ছিল, মুখমূর্তির বর্ণ সোনা পাতার মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং তার প্রাণশক্তি সুতোর মতো ক্ষীণ হয়ে পড়েছিল। একইভাবে, তার সুবিশাল নাড়িভুঁড়ির মণ্ডলে অবস্থিত একটি সোনালী ব্যাঙের শরীরের উপরিভাগে ঘূর্ণায়মান তারার আলো অনেকটা মিলিয়ে গিয়েছিল এবং তার মুখের কোণে এক ফোঁটা সোনালী রক্তের দাগ লেগে ছিল।
নয় মাথা বিশিষ্ট অগ্নিপক্ষীটির মুখাবয়ব অত্যন্ত করুণ ছিল। শূন্যে ভেসে থাকা সেই ছায়ামূর্তির নিসঃসৃত তেজ এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল যে, নারী সেনামূর্তির হাতের তলোয়ারটি সজোরে নেমে আসতেই মুহূর্তের মধ্যে বেগুনি রঙের এক মহাসমুদ্র পুরো অঞ্চলটিকে গ্রাস করে ফেলেছিল।
শূন্যতায় যেন একের পর এক বেগুনিলতা ফুল ফুটে উঠেছিল, যা পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে ঢেকে ফেলেছিল। জি ইউশি-র মুখ ছিল ফ্যাকাশে, তিনি এই একটিমাত্র আক্রমণের পেছনে তাঁর সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছিলেন এবং মৃদুস্বরে উচ্চারণ করেছিলেন—
“পূর্বদিক থেকে বেগুনি আলো ভেসে আসে।”
বিশাল দিব্য তলোয়ারটি অবশেষে নেমে এসেছিল এবং হাজার হাজার বেগুনি অসি-কুসুম প্রস্ফুটিত হয়ে উঠেছিল। হাজার হাজার রঙের আভা ও শুভ্র রশ্মি এক পর্দার মতো প্রসারিত হয়ে গিয়েছিল এবং ভয়ঙ্কর চাপ সমগ্র আকাশ ও পৃথিবীকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল।
নয় মাথা বিশিষ্ট অগ্নিপক্ষীটি এক করুণ আর্তনাদ করে উঠেছিল এবং তার ক্রোধে উত্তাল দৃষ্টির মধ্যে ভয়ের আভা ফুটে উঠেছিল। পরিশেষে তার সমগ্র শরীর বেগুনি তরবারির আলোয় জড়িয়ে গিয়েছিল।
ঝলমলে দিব্য আলো ফেটে পড়েছিল এবং আতশবাজির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। ভূগর্ভস্থ লাভা বিপরীত দিকে আকাশে আছড়ে পড়েছিল এবং রত্নালঙ্কৃত রঙিন পালকগুলো টুকরো টুকরো পাথরের সাথে মিশে নিচে ঝরে পড়েছিল।
প্রত্যেকেই অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে তাকিয়ে ছিল। যদি এই তলোয়ারের আঘ্রান্তেও সেই নয় মাথা বিশিষ্ট অগ্নিপক্ষীটিকে হত্যা করা না যেত, তবে সম্ভবত তাদের এখানেই প্রাণ হারাতে হতো।
অবশেষে সমস্ত ঝলমলে দিব্য আলো শান্ত হয়ে এল এবং ধোঁয়া ও ধূলিকণা মিলিয়ে গেল। বিশাল অমর পাখির মৃতদেহটি শত শত টুকরো হয়ে ফেটে গেল এবং মৃতদেহের ওপর তখনও বেগুনি আলো গড়িয়ে পড়ছিল, যেন তার ওপর বেগুনি ফুল ফুটে রয়েছে।
জি ইউশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন। শূন্যে তাঁর শরীর ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল এবং তাঁর মুখের কোণে লেগে থাকা রক্ত ফিনকি দিয়ে তুষারশুভ্র পোশাকে ঝরে পড়েছিল, যা দেখতে যেন একঝাঁক রঙিন প্রজাপতি ওড়ার মতো মনে হচ্ছিল।
চারপাশ অত্যন্ত নিস্তব্ধ ছিল। মাটির নিচের গভীরতায় চু লান妖氣-র ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া অনুভব করে অবশেষে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। এই মহাপ্রলয় অবশেষে সমাপ্ত হয়েছে। যদিও তিনি সোনালী ব্যাঙের অলৌকিক শক্তির সাহায্য নিয়েছিলেন, তবুও চার স্তরের একজন সবেমাত্র উন্নীত হওয়া দানবীয় পশুর সাথে লড়াই করে তিন মিনিট বেঁচে থাকাটা ইতিমধ্যে গর্ব করার মতো বিষয়।
চাও কেঅর, শেন শুয়ানইয়া এবং চুই শুলিউ আনন্দের জোয়ারে কেঁদে ফেললেন। এই যুদ্ধ নিয়ে তাদের মনে এখনও আতঙ্ক রয়ে গেছে, তবে সৌভাগ্যবশত লড়াইটি অত্যন্ত কঠিন হওয়া সত্ত্বেও তারা সফল হয়েছিলেন।
চু লান-এর শরীরের উপরিভাগে নীল রঙের বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ তীব্রভাবে ফেটে পড়ল এবং তার নক্ষত্রালোক মিশ্রিত তিনটি ড্রাগন শক্তি দ্রুত তার শরীরকে পুষ্ট করতে লাগল। সে বলপূর্বক তার ভেঙে যাওয়া হাড়গুলোকে একসঙ্গে জুড়ে নিল এবং তার শরীরের ক্ষতগুলোও দ্রুত শুকিয়ে আসতে লাগল।
সে টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল এবং দেখতে পেল যে সামনের আগ্নেয়গিরিটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে এবং লালচে-লাল লাভা বায়ুমণ্ডলে উন্মুক্ত হয়ে ছোট ছোট বুদবুদে ভরা পাথরে পরিণত হয়েছে। দূরের বিশৃঙ্খল পাথরের স্তূপের মধ্যে ছিল ক্ষতবিক্ষত তিন জন মানুষ এবং পা ক্রস করে ধ্যানরত অবস্থায় নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করা জি ইউশি।
চাও কেঅর মাটির মধ্য থেকে উঠে আসা সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। মানুষটির বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত করুণ বলা চলে; তার পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো কাপড়ের মতো গায়ে লেপ্টে ছিল, অনেক জায়গায় রক্তের দাগ মাটির সাথে মিশে গিয়েছিল এবং তার চুলগুলো এতটাই এলোমেলো ছিল যে ধূসর ও মলিন চেহারা বললেও তার শোচনীয় অবস্থা পুরোপুরি প্রকাশ পেত না।
কিন্তু ঠিক এমন একজন মানুষের পেছনেই ছিল লাল টকটকে, অগ্নিশিখায় পূর্ণ আকাশ এবং তার মুখে ঝুলে ছিল এক উজ্জ্বল হাসি। মনে হচ্ছিল তার বর্তমানের এই শোচনীয় শারীরিক অবস্থাও তার অন্তরের সূর্যকে ম্লান করতে পারছে না।
এই কিশোর নিজেই ছিল এক পরিবর্তনশীল ধ্রুবক। কেউ ভাবেনি যে বাইরের প্রাঙ্গণের যে নবীন ছাত্রটিকে কেবল ভিড় পূর্ণ করার জন্য টেনে আনা হয়েছিল, সে নিজ শক্তিতে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিয়ে কটি মানুষের জীবন রক্ষা করবে।
শেন শুয়ানইয়া এবং চুই শুলিউ পরস্পরের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং তাদের চোখে অপরাধবোধের আভা ফুটে উঠেছিল। এই কিশোরের সঠিক সময়ে সুযোগ বুঝে আঘাত হানার ক্ষমতা তাদের সবাইকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল। সে স্বর্গের অসি পর্বত-এ আসার খুব বেশি দিন হয়নি, তবুও তার মার্শাল আর্টের প্রতিভা ছিল বিস্ময়কর এবং যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতাও ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ। সবচেয়ে বড় কথা হলো, চরম সংকটের মুহূর্তেও সে শান্ত মন বজায় রেখে স্বল্পতম সময়ে সবচেয়ে অনুকূল সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছিল।
---
পহেলা সেপ্টেম্বর, অভিযান সম্পন্ন হওয়ার পর থেকে তিন দিন কেটে গেছে। অর্পিত মিশনে হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনের কারণে এটি ভূত-শ্রেণির স্তরে উন্নীত হয়েছিল। পুরস্কার ও ভাণ্ডার কক্ষের আলোচনার পর, এই মিশনের পুরস্কার বাড়িয়ে পনেরো শত পয়েন্টে উন্নীত করা হয়েছে।
এর মানে হলো চু লান এবং ফিনিক্স প্রাঙ্গণের বাকি চার জন নারী সাধক প্রত্যেকে তিনশো পয়েন্ট করে পেয়েছেন। চু লানের কাছে এখন সব মিলিয়ে আটশোটিরও বেশি পয়েন্ট রয়েছে, যা তাকে ‘তারার চিহ্ন ও স্বর্গের অশ্রু’ অর্জনের আরও এক ধাপ কাছাকাছি নিয়ে গেছে।
চু লান নক্ষত্র মেঘ শিখরের খাড়া পাহাড়ের ধারের একটি বড় পাথরের ওপর শান্ত হয়ে বসে রইলেন। শরৎকালের রূপ আরও ঘনীভূত হয়েছে, চারপাশের গাছের পাতা ঝরে পড়ছে, চন্দ্রমিকা ফুল ফুটছে এবং ঐশ্বরিক পাখিরা ডাকছে।
তার নাড়িমণ্ডলের সোনালী ব্যাঙটি জেগে উঠল এবং আট কোণা চাকার নবম স্ফটিকটিও প্রায় গঠিত হয়ে গেছে। যদিও তাকে এর জন্য চড়া মূল্য দিতে হয়েছিল এবং তার নিজের জীবনও বিপন্ন হয়েছিল, তবুও প্রাপ্তি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। চু লান-এর শক্তি আধ্যাত্মিক চক্রের নবম স্তরের শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছিল।
এই দিনটিতে, জি ইউশি ব্যক্তিগতভাবে বাইরের প্রাঙ্গণের নক্ষত্র মেঘ শিখরে পদার্পণ করলেন, যা স্বর্গ অসি পর্বত-এ এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।
এই নারীর আগমন শরৎকালের মাঝে বসন্তের হাওয়া বয়ে এনেছিল এবং চারপাশের ফুলগুলো আরও সুন্দরভাবে ফুটে উঠেছিল।
তিনি একটি তাওবাদী পোশাক পরিধান করেছিলেন, তাঁর বক্ষস্থল ছিল গর্বিত ও সমুন্নত, সুদীর্ঘ ও সুন্দর ঘাড় এবং অতুলনীয় ঐশ্বরিক মুখাবয়ব। সুগন্ধের এক মৃদু হাওয়া ছড়িয়ে দিয়ে তিনি অত্যন্ত লাবণ্যময় ভঙ্গিতে হেঁটে এলেন।
নক্ষত্র মেঘ শিখরের সমস্ত সাধক বেরিয়ে এসেছিলেন। নারী, পুরুষ, তরুণ ও বৃদ্ধ নির্বিশেষে সবাই চু লানের বাসস্থানের চারপাশে ভিড় জমিয়েছিল। এমনকি অন্য শিখরের সাধকরাও খবর পেয়ে এখানে ছুটে এসেছিল, যাতে এই রূপসী নারীর মুখ একবার দেখার সৌভাগ্য অর্জন করতে পারে।
চু লান বাইরে এসে অভ্যর্থনা জানালেন এবং তিক্ত হাসলেন। এই যাত্রায় তিনি আবার ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এসেছেন। জি ইউশি সচরাচর বাইরে এসে কাউকে সাক্ষাৎ করেন না, অথচ এই নারী কেবল বাইরের প্রাঙ্গণের একজন সাধারণ ছোট সাধকের সাথে দেখা করতে এসেছেন।
চু লানের মুখে হাসি লেগে ছিল এবং তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “জানি না পরিদিদি নিজগুণে এখানে এসে কোন মহৎ উদ্দেশ্যে পদার্পণ করেছেন?”
জি ইউশি মৃদু হাসলেন, যা চারপাশের ভিড় জমানো শত শত সাধককে মুগ্ধ করে দিল।
“আমি আশা করি তুমি ফিনিক্স প্রাঙ্গণে যোগ দেবে।”
তিনি কোনো রাখঢাক না রেখেই সরাসরি তার আগ মনের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।
চু লান শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “ফিনিক্স প্রাঙ্গণে কি কেবল নারী সাধকরাই থাকেন না?”
জি ইউশি কোনো দূরত্ব বজায় না রেখে সরাসরি চু লানের ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে দাঁড়িয়ে গেলেন।
“তুমি ফিনিক্স প্রাঙ্গণে অতিথি সম্মানী সদস্য হিসেবে যোগ দিতে পারো। ভবিষ্যতে তোমরা ফিনিক্স প্রাঙ্গণের সম্পদের অংশীদার হতে পারবে এবং একই সাথে এটি তোমাকে সুরক্ষার আস্তরণও প্রদান করবে।”
চু লান তার ভুরু কুঁচকে ফেললেন এবং কোনো কথা না বলে সরাসরি মনের কথা প্রেরণ করে বললেন, “কিন্তু আমি এই মুহূর্তে কোনো সংঘ বা সংগঠনে যোগ দিতে চাই না।”
জি ইউশি কিছুটা থমকে গেলেন, স্পষ্টতই তিনি এমন উত্তর আশা করেননি। তবে তিনি চু লানের সম্ভাবনার কথা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি নিজেই যখন গভীর গুপ্ত রাজ্যে উন্নীত হবেন, তখন প্রাতিষ্ঠানিক সমাপ্তির শর্ত পূরণ হয়ে যাবে। ফিনিক্স প্রাঙ্গণে বহু শক্তিশালী সাধক থাকা সত্ত্বেও শীর্ষস্থানীয় কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির সমর্থন ছাড়া কেবল নারীদের নিয়ে গড়া এই দলটির পক্ষে স্বর্গ অসি পর্বত-এ টিকে থাকা অত্যন্ত কঠিন।
“আমি আশা করি তুমি বিষয়টি নিয়ে আবার ভেবে দেখবে। সর্বোপরি, তোমার ‘প্রলয়’ পরিচয়টি একদিন না একদিন প্রকাশ পাবেই। স্বর্গ অসি পর্বত প্রতিষ্ঠার পর থেকে আধ্যাত্মিক চক্র স্তরের বড় অসি-শিল্পীর সংখ্যা খুব বেশি নেই। একবার যদি আরও মানুষ বিষয়টি জানতে পারে, তবে তোমার সমস্ত বিপদগুলো একসঙ্গে এসে হাজির হবে।”
চু লান একটি তিক্ত হাসি দিয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন। এই বিষয়গুলো নিয়ে তিনিও উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবে এই পৃথিবীতে জন্ম নেওয়া একজন বীর মানুষ কীভাবে কেবল ভয়ের কারণে মাথা নত করতে পারে? চু লানের অভিধানে ভীরুতা ও কুঁকড়ে থাকার কারণে নিজের লক্ষ্য ত্যাগ করার কোনো শব্দ নেই।
“এই সমস্ত বিষয় আমি জানি। জ্যেষ্ঠ বোনের এই সদয় সদিক্ষার জন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে যদি আমার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমি দ্বিমিধা করব না। ফিনিক্স প্রাঙ্গণের যদি কোনো বিপদ আসে, আমি অবশ্যই সাহায্য করতে যাব। দয়া করে এই বিষয়ে জ্যেষ্ঠ বোন নিশ্চিত থাকুন।”
জি ইউশি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও তাদের একসঙ্গে কাটানোর সময় খুব দীর্ঘ ছিল না, তবুও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে চু লান এমন একজন মানুষ, যিনি একবার সিদ্ধান্ত নিলে নয়টি ষাঁড় টেনও তাকে ফেরানো যায় না। তিনি বাধ্য হয়েই অসহায়ভাবে হাল ছেড়ে দিলেন।
“আচ্ছা, ভবিষ্যতে কোনো সংকট দেখা দিলে যেকোনো সময় ফিনিক্স প্রাঙ্গণে এসে আমাকে খুঁজে পাবে।” কথা শেষ করে জি ইউশি ঘুরে চলে গেলেন। চু লান উঠে দাঁড়ালেন না, কেবল তার প্রস্থান পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন।
দরজার বাইরে মানুষের মাথা নড়াচড়া করছিল—
“লান ভাইয়ের এই সৌভাগ্য! গত জন্মে মনে হয় অনেক পুণ্য করেছিলেন, নইলে স্বর্গ অসি পর্বতের প্রথম সুন্দরীর সাথে কীভাবে এমন সম্পর্ক গড়ে উঠল!”
“হাহাহা, তবে মনে হচ্ছে এইবার আগের বারের চেয়েও সময় কম লেগেছে। লান ভাই কি তবে কাজ করতে পারছেন না?”
“হতে পারে জি ইউশি দেখতে এত সুন্দর যে তিনিও নিজেকে সংযত রাখতে পারেননি।”
“কী দারুণ ঈর্ষণীয় ভাগ্য! জি ইউশি যদি আমার দিকে একবার সটান তাকিয়ে তাকাতেন, তবে আমি স্বপ্নেও হেসে উঠতাম।”
চারপাশে নানা জল্পনা-কল্পনা চলতে লাগল। জি ইউশি যেন কিছুই শুনতে পাননি, তিনি মন্থর ও সুন্দর পদক্ষেপে দ্রুত সবার দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেলেন।
---
“ব্রেকিং নিউজ! ব্রেকিং নিউজ! জি ইউশি এবং চু লান সারারাত ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথা বলেছেন!”
“মহা সংবাদ! স্বর্গ অসি পর্বতের প্রথম সুন্দরী এবং বাইরের প্রাঙ্গণের এক সাধারণ ছোট সাধকের তিন দিন ও দুই রাতের গোপন কাহিনী!”
এই সংবাদটি ড্যান্ডেলিয়নের বীজের মতো খুব দ্রুত স্বর্গ অসি পর্বত-এ ছড়িয়ে পড়েছিল।
এরপর এটিকে আরও নানা রং চড়িয়ে এক প্রেমঘটিত কেলেঙ্কারিতে রূপান্তরিত করা হয়েছিল।
অভ্যন্তরীণ宗-এর একটি বিলাসবহুল প্রাসাদে, এক সুদর্শন কিশোর ক্রস-লেগ হয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করছিল এবং তার মাথার ওপর একটি প্রাচীন তলোয়ার ক্রমাগত ওঠানামা করছিল।
“তরুণ মাস্টার, জ্যেষ্ঠা জি ইউশি আজ বিশেষভাবে চু লানের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলেন।”
“বাইরের সবাই বলাবলি করছে যে জি ইউশি এবং চু লানের মধ্যে— উম, একটা কিছু সম্পর্ক আছে।”
ইয়ে লিউয়ুন-এর অভ্যন্তরীণ শক্তির ভেতরে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হলো। টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পাত্রটি মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চুরমার হয়ে গেল এবং চায়ের জল টেবিল বেয়ে তার পায়ের নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
সে মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ দুটি খুলে ফেলল। তার মুখের ওপরের শান্ত ভাবটি যেন আলোড়িত পুকুরের জলের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল এবং তা সম্পূর্ণ নিষ্ঠুর ও বিকৃত হয়ে উঠেছিল।
ভৃত্যটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপতে লাগল। সে তরুণ মাস্টারকে কখনো এমন রূপ ধারণ করতে দেখেনি, যা থেকে বোঝা যায় ইয়ে লিউয়ুনের হৃদয়ে জি ইউশি ঠিক কতটা স্থান জুড়ে রয়েছেন।
অনেকক্ষণ পর ইয়ে লিউয়ুন শান্ত হলেন, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর এখনও বরফের মতো ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ ছিল—
“কেউকে লাগিয়ে ওর ওপর নজর রাখো। একবার সে বাইরে কোনো মিশন পালন করতে গেলে, যত মূল্যই হোক না কেন, তাকে হত্যা করো!”
ভৃত্যটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে তরুণ মাস্টার হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলবেন। সে আর সেখানে দাঁড়ানোর সাহস পেল না এবং দ্রুত দৌড়ে ইমারত থেকে বেরিয়ে গেল।
এরপর সে বিশাল পরিমাণ সম্পদ খরচ করে শক্তিশালী সাধকদের সাথে যোগাযোগ করার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
......
এই সমস্ত বিষয় সম্পর্কে চু লান অবশ্য কিছুই জানতেন না। তিনি তার নক্ষত্র কার্ডটি বের করে তলোয়ার আত্মার জগতে প্রবেশ করলেন।
“‘প্রলয়’ অনলাইন হয়ে গেছে, দ্রুত এসে দেখে যাও।”
“আধ্যাত্মিক চক্র স্তরের এক মহান অসি-শিল্পী, এই লড়াই নিশ্চয়ই অত্যন্ত চমৎকার হবে।”
“জানি না আজ কার সৌভাগ্য হবে যে তার সাথে একটি লড়াই করার সুযোগ পাবে। আমার হাত নিশপিশ করছে।”
চু লান ভাবতেও পারেননি যে তিনি মাত্র দশটি লড়াই করার পরেই তলোয়ার আত্মার জগতে এত বিপুল জনপ্রিয়তা অর্জন করবেন।
তিনি সেই স্ফটিক পর্দার ওপর খোঁজ করতে লাগলেন এবং তার মুখের কোণে এক অদ্ভুত দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল।
কারণ ঠিক সেই স্থানে একটি নাম তার চোখে ভেসে উঠল—‘কঠোর সাধনা’।
‘কঠোর সাধনা’ ছদ্মনামের এই সাধকটি আর কেউ নন, তিনি হলেন সেই নিং রুইজিন, যিনি অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে সি লং-এর ওপর অত্যাচার করেছিলেন।
চু লান দৃঢ়ভাবে যুদ্ধের জন্য আবেদন করলেন এবং অল্প সময়ের মধ্যেই উভয় পক্ষ একই যুদ্ধ ক্ষেত্রে উপস্থিত হলো। এই মুহূর্তে দর্শকের সংখ্যা একশোরও বেশি ছিল এবং তা ক্রমাগত বেড়েই চলেছিল।
চু লান ঠান্ডা সুরে একটি হুঙ্কার দিলেন এবং প্রতিপক্ষের প্রতি কোনো দয়া দেখালেন না। তার বুকের ভেতর আগুন জ্বলছিল এবং তিনি মনে মনে ভাবলেন—
“আমার ছোট ভাইকে কেউ ইচ্ছেমতো হেনস্তা করবে, অত সহজ নয়!”