অধ্যায় একশ ছত্রিশ: অজস্র উজ্জ্বল রামধনু

তিয়ানজিয়ান পাহাড়ের কয়েক মাইল দূরের এক ঘন অরণ্যে, দুটি অবয়ব মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।

একজন কালো পোশাকে, অন্যজন নীল পোশাকে, দুজনেরই তরবারির তেজ অত্যন্ত তীব্র।

চারপাশের গাছের পাতাগুলো এই অচেনা শক্তির প্রভাবে নহি নহি করতে লাগল, শেষ পর্যন্ত পুরো বনটি তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক দৈত্য সেখানে বিশাল এক দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।

দুজনার কেউই নড়েনি, দুজনের দৃষ্টিই একে অপরের দিকে স্থির, শরীরের প্রতিটি পেশ টানটান করা, তাদের সমস্ত শক্তি নিংড়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত। চু লানের মুখমণ্ডল ছিল হিমশীতল, তরবারির তেজ ও অভিপ্রায় ক্রমাগত উর্ধ্বগামী হচ্ছিল, তার প্রতিপক্ষের অবস্থাও ঠিক একই রকম।

এক ভয়ঙ্কর শক্তির ক্ষেত্র দুজনের মাঝখানে ছড়িয়ে পড়ল, তাদের কেন্দ্র করে শত শত ফুটের ব্যাসার্ধের বালু ও পাথর মুহূর্তে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, বিশাল গাছগুলোও শিকড়সহ ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, ফলে সেখানে তৈরি হলো এক শূন্য প্রান্তর।

বিকালে অস্তগামী সূর্য রক্তের মতো লাল, ম্যাপেলের বনও রক্তের মতো লাল, এই আকাশ ও পৃথিবী এমনিতেই হত্যাপ্রবণতায় পূর্ণ, তার ওপর এমন দু'জন মানুষ সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলে তো কথাই নেই।

ইয়ে লিউয়ুনের হাতের পেছনের রগগুলো ফুলে ফেঁপে উঠছিল, যেন অজস্র ছোট সাপ, তার শ্বাস-প্রশ্বাসও ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠছিল, তার শারীরিক সক্ষমতা এবং তরবারির অভিপ্রায় একেবারে শিখরে পৌঁছানো পর্যন্ত ক্রমাগত উর্ধ্বমুখী ছিল।

চু লান বুঝতে পেরেছিল, আজ সে যার মুখোমুখি হয়েছে সে সম্ভবত তার দেখা এ যাবৎকালের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শত্রু, তাই সে সাথে সাথেই আক্রমণ করল না, ইয়ে লিউয়ুনও ঠিক একই কথা ভাবছিল। প্রকৃত দক্ষ যোদ্ধাদের লড়াইয়ে নিজের অবস্থা চরম পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত কেউই আগে আক্রমণ করে না।

গোধূলির আলোয় কয়েকটি পাখি উড়ে এসে ভুলবশত এই সীমানার ভেতরে ঢুকে পড়ল, তাদের কারো তরবারিই এখনো নড়েনি, অথচ আকাশের সেই পাখিগুলো মুহূর্তের মধ্যে তরবারির আলোয় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

তারা প্রায় একই সাথে তাদের শারীরিক অবস্থাকে চরমে উন্নীত করল, দুটি তরবারি একই সাথে বেরিয়ে এল, প্রত্যেকটিই বিদ্যুতের মতো দ্রুত।

চু লানের বা গ্যাং তরবারি এবং ইয়ে লিউয়ুনের সু চাং তরবারি মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল, দুজনেই একসাথে সাত-আট পা পিছিয়ে গেল।

চু লান স্তম্ভিত হয়ে গেল, এই প্রথম কেউ তার সমকক্ষ হয়ে তার সাথে সরাসরি লড়াইয়ে টিকে রইল, এতেই বোঝা যায় প্রতিপক্ষের শারীরিক শক্তির চর্চাও অত্যন্ত নিখুঁত হয়েছে।

ইয়ে লিউয়ুন আরও বেশি স্তম্ভিত হলো, তার হাতের তালু অবশ হয়ে গিয়েছিল, তার পুরো বাহু কাঁপছিল। সে ভাবল, চোখের সামনের এই কিশোর কেন যে ছয়জন ডেব্রেইক রিয়েলমের যোদ্ধার তাড়া খেয়েও বেঁচে ফিরতে পেরেছে, তার সত্যিই কিছু অসাধারণ দক্ষতা আছে।

দক্ষ যোদ্ধাদের লড়াইয়ে সাধারণত কোনো কথা হয় না, কিন্তু ইয়ে লিউয়ুন ঠিক সেই সময়ই কথা বলে উঠল।

"তোমার মৃত্যুর আগে আমি তোমাকে কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করতে চাই।"

চু লান কোনো উত্তর দিল না, তার জোড়া চোখ শিকারের সন্ধানে থাকা কোনো বন্য জন্তুর মতো, দুজনে আবার ঝনঝন শব্দে আরও কয়েক ডজন তরবারি চালনা করল।

ইয়ে লিউয়ুনের কণ্ঠস্বর তখনও শান্ত ছিল, কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না।

"江湖-এর সেই দুই ভাড়াটে খুনি, যারা দশক দশক ধরে অপরাধ জগতের সাথে যুক্ত এবং কখনো কোনো মিশন ব্যর্থ হয়নি, তুমি কীভাবে তাদের ত্রুটি ধরেছিলে?"

চু লান হাসল, তার বা গ্যাং তরবারির ফলা উন্মুক্ত করে প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল, আর মৃদুভাবে উত্তর দিল—

"যেহেতু তারা ভুয়া, যতই নিখুঁতভাবে অভিনয় করা হোক না কেন, ত্রুটি তো ধরা পড়তেই হবে। জনমানবহীন বন্য পাহাড়ে একটা সরাইখানা থাকাটাই তো অস্বাভাবিক, তাছাড়া, একজন ভৃত্যের হাঁটার সময় কোনো শব্দই হয় না, এটা তো আরও বেশি অস্বাভাবিক।"

"ওহ? তাহলে যে wine-এ বিষ মেশানো ছিল, তা কীভাবে টের পেলে?"

"যেহেতু অস্বাভাবিকতা আগেই ধরা পড়েছিল, তাই একটু তো সতর্ক থাকতেই হবে। তাছাড়া, আমার জিভ অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল।"

এই দৃশ্য যে কেউ দেখলেই চমকে উঠত। দুই প্রতিভাবান তরবারিগিরির লড়াই, চারপাশ মৃত্যুর ছায়ায় ঘেরা, প্রতিটা চালই জীবন কেড়ে নেওয়ার জন্য, সামান্য অসাবধানতা মানেই প্রতিপক্ষের তরবারিতে শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে যাওয়া। অথচ এই সময়েও তারা যেন কোনো সাধারণ প্রাত্যহিক বিষয়ে গল্প করছে।

"ডেব্রেইক রিয়েলমের সেই ছয়জন সাধককে কি তুমিই হত্যা করেছ?"

"তিনজনকে আমি মেরেছি, আর তিনজনকে বাঘে চিবিয়ে মেরেছে।"

"ওহ? তিয়ানজিয়ান পাহাড়ের সমকামী সহকর্মীদের হত্যা করা তো গুরুতর অপরাধ।"

"তাহলে কি অন্যদের কিনে সহকর্মীদের ওপর হামলা করানোর কোনো অপরাধ নেই? ইয়ে লিউয়ুন, তোমার স্পর্ধা তো কম নয়।"

"হুম, আমি স্পিরিড সোয়ার্ড ম্যানশনের সন্তান, আবার অন্তর্বিভাগের বিশেষ যত্নপ্রাপ্ত পাত্র, এক-আধটা কুকুর-বিড়াল মারলে এমন আর কী এমন বড় অপরাধ হতে পারে?"

চু লান কোনো কথা বলল না, তার বুকের ভেতর ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। এর মানে কী? অভিজাত পরিবারে জন্ম নেওয়াটাই কি সব? তোমাদের জীবন সোনার তৈরি, আর আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জীবন কি কুকুরের জীবন?

চু লানের তেজ আবারও বেড়ে গেল, চারপাশে রক্তের রঙের ঝড় বয়ে গেল, অদম্য হত্যাপ্রবাস বাইরে বেরিয়ে এল, বা গ্যাং তরবারি আরও হিংস্রভাবে নড়তে লাগল।

ইয়ে লিউয়ুনের সু চাং তরবারি চু লানের বাহু জড়িয়ে ধরল, এমনকি তার তরবারির ধার ঘেঁষে সাপের মতো পিছলে গিয়ে সোজা চু লানের কব্জির দিকে এগিয়ে গেল।

চু লান চমকে উঠল, তার বা গ্যাং তরবারি প্রতিপক্ষের টানে দিক হারিয়ে ফেলল, আর ইয়ে লিউয়ুন তার শরীর নিচু করে ফেলল, ঠিক পরের মুহূর্তেই সে তার কব্জি কেটে ফেলতে পারে।

এক ঝাপটা ড্রাগনের শক্তি হঠাৎ করেই বেরিয়ে এল, মুখ থেকে এক লহমা বজ্রপাত ছুড়ে মারল, যা ঠিক গিয়ে পড়ল ইয়ে লিউয়ুনের কব্জিতে।

ইয়ে লিউয়ুনের হাত অবশ হয়ে গেল, সে আক্রমণ থামিয়ে দিতে বাধ্য হলো, তা না হলে তার সু চাং তরবারি তখনই হাত থেকে ছিটকে যেত।

চু লান পাশে বাঁক নিয়ে তিনটি বাঁকা তরবারির তেজ ছুড়ে দিল, ইয়ে লিউয়ুন মাটির ওপর পায়ের আঙুল ছুঁইয়ে এক চক্কর ঘুরেই এই আক্রমণ এড়িয়ে গেল, আর একই সাথে পেছনের দিকে দশটি তরবারি চালাল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই ইয়ে লিউয়ুনের মুখ ফ্যাকাশে হতে শুরু করল।

চু লানের বাহু অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নড়তে লাগল, যেন তার খিঁচুনি ধরেছে, চারদিকে শুধু তার প্রতিচ্ছবি, হাজার হাজার তরবারির তেজ যেন দুষ্টু শিশুর মতো বাতাসে দিক বদলাতে লাগল, আর এক বিশাল তরবারির সমুদ্র তৈরি করে ইয়ে লিউয়ুনকে ঘিরে ফেলল।

ইয়ে লিউয়ুন যদিও গ্রেট সোয়ার্ডমাস্টার রিয়েলমে ছিল, তবুও সে বড় জোর কয়েক শ তরবারির তেজ নির্গত করতে পারত। সে সত্যিই ভাবতে পারেনি যে চোখের সামনের এই কিশোর এত অদ্ভুত শক্তির অধিকারী।

ইয়ে লিউয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে এক গর্জন ছাড়ল।

"আমি ভেবেছিলাম, এই চালটা তোমার বিরুদ্ধে ব্যবহারের প্রয়োজনই হবে না, মনে হচ্ছে এখন না করে উপায় নেই। আমি স্বীকার করছি, তুমি খুবই শক্তিশালী।"

ইয়ে লিউয়ুন দুই হাতে তরবারি ধরে, চোখে বিদ্যুতের চমক নিয়ে তার শরীর এক ঝিলিক রামধনুর রূপ ধারণ করল, আর সেই হাজার হাজার তরবারির তেজের ভেতর দিয়ে এমনভাবে যাতায়াত করতে লাগল যে একটা তরবারির তেজও তার গায়ে লাগল না। মনে হচ্ছিল এই তরবারির সমুদ্র যেন কোনো ফুলের সমুদ্র, আর সে সেই ফুলের সমুদ্রে উড়ে বেড়ানো এক প্রজাপতি, তার এই প্রশান্তি মানুষকে স্তব্ধ করে দিচ্ছিল।

সে যেন কোনো বাগানে leisurely হাঁটছে, তরবারির তেজ খুব দ্রুত ছিল, কিন্তু তার গতি ছিল আরও দ্রুত, যেন এক পশলা বিদ্যুৎ মেঘের বুক চিরে ছুটে চলেছে, পলক ফেলতে না ফেলতেই সে তরবারির সমুদ্র পেরিয়ে বেরিয়ে এল।

চু লানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে বা গ্যাং তরবারি সজোরে পেছনের দিকে চালাল, তবুও তার গায়ে একটা আঘাতের দাগ লেগে গেল। তার পিঠে এমনিতেই একটা ক্ষত ছিল, সবেমাত্র সেরে উঠেছিল, এবার সেটা আবার ফেটে গেল।

তার তলপেটের কাছে এক ঠাণ্ডা আলোর ঝলকানি দেখা দিল, চু লানের কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল। ঠিক সংকটের মুহূর্তে, চু লানের ম্রা ফু (শক্তি ভাণ্ডার)-এর ভেতর থেকে তারার আলোয় ঝলমল করা একটি থাবা বেরিয়ে এল এবং প্রতিপক্ষের দীর্ঘ তরবারির সাথে ধাক্কা খেল, আর আক্ষরিক অর্থেই সেই আক্রমণ রুখে দিল।

প্রায় একই সাথে, চু লানের ‘উইথার্ড উড সোয়ার্ড সিল’ আঘাত হানল এবং প্রতিপক্ষের গলার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু সেই অবয়বটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, যা আসলে ছিল মাত্র একটি প্রতিচ্ছবি।

ইয়ে লিউয়ুনের শরীরচর্চা এতই দ্রুত ছিল যে, আবার মাথা তুলতেই দেখা গেল সে দূরে দাঁড়িয়ে আছে।

"তোমার শরীরের ভেতর মনে হচ্ছে অনেক আকর্ষণীয় জিনিস আছে, আমাকে তোমার ম্রা ফু চিরে ভেতরে কী আছে তা দেখতে দাও।"

চু লান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, "সেটা দেখার জন্য তোমার সেই ক্ষমতা আছে কি না, সেটাই তো দেখতে হবে।"

এক ঝলক তরবারির আলো জ্বলে উঠল, যেন গোধূলির আকাশ চিরে ধেয়ে আসা এক উল্কাপিণ্ড।

"দ্রুত পুচ্ছ নাচিয়ে আকাশ চিরে যাওয়া, এক পলকের আলো চিরন্তন।"

প্রচণ্ড তরবারির আলো ঝলসে উঠল, ইয়ে লিউয়ুন একটুও পিছপা হলো না, তার হাতের তরবারির তেজ সোজা আকাশে গিয়ে ঠেকল, শূন্যে এক বিশাল তরবারি ঘনীভূত হলো, যা পুরোটাই নক্ষত্র দিয়ে তৈরি, দেখতে যেন এক ছায়াপথ।

চু লান মুখ গম্ভীর করল, "মিল্কিওয়ে গ্রেট সোয়ার্ড?"

"তুমি তো বেশ চেন দেখছি।"

দুটি তরবারির আলো একে অপরকে ছেদ করল, ঝোড়ো বাতাস বইতে শুরু করল, চারপাশের পাথরগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, দুজনের মাঝখানের মাটি ফেটে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো।

চু লান মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে ফেলল, মিল্কিওয়ে গ্রেট সোয়ার্ড যে তিয়ানজিয়ান পাহাড়ের সবচেয়ে মূল্যবান তলোয়ার কৌশল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। জানি না ইয়ে লিউয়ুন কোন উপায়ে এটি আয়ত্ত করেছে।

তার মনে হলো যেন আকাশের কোনো এক বিশাল জন্তু এসে তার বুকে আঘাত করেছে, ব্যথায় তার পুরো শরীর যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"তুমি এখনো মরোনি?"

ধুলোবালি মিলিয়ে গেল, ইয়ে লিউয়ুনের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, তার চোখ দুটো বিষাক্ত সাপের মতো। কারণ সমবয়সীদের মধ্যে কেউ এত দীর্ঘ সময় তার সাথে টিকে থাকতে পারেনি, অথচ এই ছেলেটির বয়স ও শক্তি তার চেয়ে অনেক কম। এটা তাকে অনুভব করাল যে তার শ্রেষ্ঠত্ব হুমকির মুখে পড়েছে। সে ছোটবেলা থেকেই নিজেকে সবচেয়ে শক্তিশালী মনে করে এসেছে, তাই সে কখনোই এমন কোনো প্রতিভাবান দানবকে বেড়ে উঠতে দিতে পারে না।

চু লানের শরীর কাঁপতে শুরু করেছে, পুরনো ক্ষতের ওপর নতুন ক্ষত, তার পিঠটা রক্তে ভেসে যাচ্ছে, আরও রক্ত ঝরছে, তবুও তার পিঠ সোজা হয়ে খাড়া রয়েছে, মুখে ব্যথার লেশমাত্র নেই, যেন গ্রানাইট পাথরের মতো দৃঢ়। তার চোখ দুটো যেন দুটো জ্বলন্ত প্রদীপ, তীব্র আগুনে পুড়ছে।

"হুম, এভরিথিং ব্রিলিয়ান্ট ইয়ে লিউয়ুন কি তবে এইটুকুই?"

ইয়ে লিউয়ুনের ঠোঁট প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, চোখের কোণ ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে হাসতে শুরু করল, এক অদ্ভুত রাগ মিশ্রিত হাসি, তার অভিব্যক্তি আরও বিকৃত হয়ে গেল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে সুপুরুষ এবং অভিজাত আচরণের অধিকারী ইয়ে লিউয়ুনের মুখেও এমন হাসি ফুটতে পারে।

"হা হা, মরার সময় হয়েছে তবুও মুখের জোর কমেনি, তবে এসো, আমার ‘ঝং হং ই জি’ (অসাধারণ তরবারি চালনা) দেখে যাও।"

সে তার ডান হাত সোজা করে প্রসারিত করল, বাঁ হাত দিয়ে ডান কব্জি ধরল, সু চাং তরবারি সোজা ওপরের দিকে ধরে রাখল। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি হিংস্রভাবে আবর্তিত হতে লাগল, তার পেছনে এক ছায়ামূর্তি তৈরি হলো, মাথায় যোদ্ধার পাগড়ি, দেখতে অনেকটা পূর্ব এশিয়ার কোনো রোনিনের মতো, হাতেও ধরে আছে এক দীর্ঘ তরবারি, তবে তাকে তরবারির চেয়ে খড়গ বলাই ভালো।

ছোট ছোট বেশ কয়েকটি ঘূর্ণি তার সামনে জমা হতে লাগল, তরবারির তেজের চোটে চু লান তিন পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

চু লান দুই মুঠো শক্ত করে বাঁধল, বুকের ভেতর হিমশীতল অনুভূতি, সে কি সত্যিই প্রতিপক্ষের এই আক্রমণ আটকাতে পারবে?

হাও শি কি উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, "বড় ভাই, তোমার শরীরটা আমাকে দিয়ে দাও, তুমি যেন পটল তুলো না!"

চু লান তিক্ত হেসে মনে মনে বলল, "আমি যদি এই আক্রমণই আটকাতে না পারি, তবে মরে যাওয়াই ভালো। সমবয়সী কোনো তরবারিগিরি করার মানুষের সাথে লড়েই যদি আমি জিততে না পারি, তবে তরবারির চরম শিখরে পৌঁছানোর কথা আর মুখেই বা আনব কেন?"

হাও শি কি চুপ হয়ে গেল, আর কিছু বলল না।

ইয়ে লিউয়ুনের পেছনের সেই মূর্তিটি এবং তার তরবারির প্রতিচ্ছবি ধীরে ধীরে একে অপরের সাথে মিশে গেল, মহাবিশ্বের গভীর থেকে যেন হঠাৎ এক ঐশ্বরিক তরবারি ছুটে এল, তার আলো রামধনুর মতো উজ্জ্বল, যা গোধূলির আকাশকেও আলোকিত করে তুলল।

চু লান তার বা গ্যাং তরবারি মাথার ওপর তুলে ধরল, আকাশ থেকে নেমে আসা প্রচণ্ড চাপের মুখে সে মাটিতে পুঁতে যেতে লাগল।

এক ইঞ্চি, দু'ইঞ্চি, এক ফুট, শেষ পর্যন্ত চু লানের শরীরের অর্ধেকটাই মাটির নিচে ঢুকে গেল।

আকাশ থেকে ঐশ্বরিক তেজে ভরপুর সেই তরবারিটি সজোরে নেমে এল।

চু লানের সপ্তপদী (চোখ, কান, নাক, মুখ) দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, প্রচণ্ড গর্জনে তার কানের পর্দা ফেটে গেল।

ইয়ে লিউয়ুনের চোখ বরফশীতল, তার এই দুর্দান্ত তরবারির আঘাতে চু লানের চারপাশ থেকে রক্তের ফিনকি ছুটে বেরোলেও তার মুখে একটুও করুণার ভাব ফুটল না।

বরং সে দীর্ঘ একটা শ্বাস ফেলল, চোখের কাঁটা অবশেষে দূর হলো।

আকাশের অস্তগামী সূর্য পুরোপুরি ডুবে গেছে, রাতের অন্ধকার পুরো আকাশকে ঢেকে দিয়েছে।

তবে সেই গভীর গর্তের ভেতরের ‘রক্তাক্ত মানুষটির’ ঠোঁট দুটি নড়ে উঠল, এবং খুব ক্ষীণ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

হঠাৎ করেই সমস্ত আকাশের তারার আলো যেন কোনো এক কৃষ্ণগহ্বরের টানে সজোরে আছড়ে পড়ল মাটিতে, এবং সেই রক্তমাখা অবয়বটিকে পুরোপুরি ঢেকে দিল।

ইয়ে লিউয়ুন সবেমাত্র ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়িয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তার পা থেমে গেল, কারণ সেই কণ্ঠটি অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে তার কানে এসে পৌঁছাল।

"আজ রাতের তারাগুলো যেন বড্ড বেশি উজ্জ্বল।"