অধ্যায় উননব্বই: ব্যাঙের কৌশল, কেউ তাকে আটকাতে পারে না

চু লানের মেরুদণ্ডের গভীরে, একখানি পাঁচরঙা ছোট কোকুন জ্বলজ্বল করে কাঁপছিল, যার ভেতরে এক সোনালী ঢেউময় কাঁকড়া চোখ মেলে জেগে উঠেছে। তার শরীর থেকে ভয়াবহ শক্তির ঢেউ বেরোচ্ছে, আত্মিক শক্তির তরঙ্গ যেন জলের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। আটকোণা চক্রাকার চক্রের উপরের রক্তিম তরবারির দেহ হালকা কাঁপনে সেই ঢেউ এক ঝটকায় ছিন্ন করে দেয়। কাঁকড়া আর সাহস দেখাতে সাহস পায় না, মুখ খুলে দ্রুত সেই ছড়িয়ে পড়া শক্তি আবার নিজের শরীরে টেনে নেয়।

কোকুনটি আরও প্রবলভাবে কাঁপতে থাকে, তারার আলো আরও দ্রুত প্রবাহিত হয়, ডিমের খোলস ফাটার শব্দ নিরন্তর শোনা যায়। ধীরে ধীরে কোকুনটি ফাটে, খণ্ডিত পাঁচরঙা কণা গলে আবার প্রাণশক্তির তরলে পরিণত হয়ে কাঁকড়ার দেহে প্রবেশ করে। সেই কাঁকড়া মজার ভঙ্গিতে ছোট দুটি পা মেলে কোকুন ফুঁড়ে বেরিয়ে আসে, এক পা সামনে ফেলতেই বাতাসে তার শরীর বাড়তে থাকে, ধীরে ধীরে চু লানের দেহের সঙ্গে একীভূত হয়।

বাইরের জগতে, শেনহুয়া প্রাসাদের শতাধিক রক্ষী চু লানকে মাটিতে চেপে ধরেছে, তার শরীর থেকে রক্ত ক্রমশ বেড়ে চলেছে, মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে। আন হুয়া ছি দেখল চু লান সম্পূর্ণ লোকসমুদ্রের নিচে চাপা পড়ে নিঃশেষিত, তার নিঃশ্বাস এতই ক্ষীণ যে তারা বিজয়ের হাসি হাসল, মুখে আত্মতৃপ্তির ছাপ।

তুমি সব কিছু জানলেও কি আসে যায়, শেষ পর্যন্ত প্রাসাদপতি তো আমি-ই! আর তুমি, মৃত্যুই তোমার একমাত্র পরিণতি!

ইয়াং হু শেং নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছু বলেনি। চু লান শেষ হলে, তারা আর আন হুয়া ছি’র মুখোশ পড়ে থাকার দরকার নেই—এখন বর্তমান শেনহুয়া নগরপতির সঙ্গে সম্পর্ক কেমন হবে, সেটাই বড় প্রশ্ন।

সবাই যখন ভাবছিল চু লানের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, ঠিক তখনই হঠাৎ সোনালী আলো ঝলসে উঠল, যেন স্বর্ণালী বজ্রপাত নেমে এলো। তীব্র সোনালী শক্তির ঢেউ পাহাড়ি স্রোতের মতো ছুটে এলো, আগ্নেয়গিরির উদ্গিরণের মতো সে ঢেউ, যেন কেউ চোখ খুলে তাকাতেও পারে না।

আলোকরাশির কেন্দ্রে এক মানবমূর্তি ক্রমে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, সেই আলো চু লানই ছড়িয়ে দিচ্ছিল। হঠাৎ এক অজানা প্রতাপ মুক্তি পেল, ইয়াং হু শেং ও অন্যরা দূরে সরে গেল, আর যারা চু লানের শরীরে চেপে ছিল তারা সেই ঢেউয়ে ছিটকে পড়ল।

দৃশ্যপটে, তারার আলোতে আবৃত এক মানবমূর্তি উঠে দাঁড়ালো। ধীরে ধীরে সে শরীর থেকে অস্ত্রটি খুলে ফেলল, রক্তক্ষরণ থেমে গেছে, ক্ষত স্থানে তারা-আলো প্রবাহিত, চোখের সামনে দেহ সুস্থ হয়ে উঠছে।

ইয়াং হু শেং, আন হুয়া ছি, ফান ওয়েন শিং—তিনজনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তারা তাকিয়ে রইল সেই সোনালী আলোকিত মানবমূর্তির দিকে, যার প্রতাপ যেন স্বর্গরাজ্যের সম্রাটের মতো, আবার যেন প্রাচীন বন্য জন্তু পুনরুত্থিত হয়েছে—শক্তি ও প্রাচীনতার মিশেলে, তার উপস্থিতি পাহাড়ের মতো চেপে বসেছে, ক’জনের বুক কাঁপছে, তারা অনিচ্ছায় গিলছে।

মূর্তিটি ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালো, হাড়ের খটখট শব্দ শোনা গেল। মাথা তুলতেই জ্বলে উঠল দুটি সোনালী চোখ, যার আলো এক হাত দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে। ছেঁড়া পোশাক ও এলোমেলো চুল বাতাসে নড়ছে, যেন প্রবল শক্তির প্রকাশ।

“গ্যাক!”—হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ, ইয়াং হু শেংরা অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখে আশেপাশে কোনো ব্যাঙ নেই, তাহলে এই শব্দটা এল কোথা থেকে? চু লানই কি এই আওয়াজ করল? সদ্য গড়ে ওঠা তার মহিমান্বিত ভাবমূর্তি মুহূর্তেই ভেঙে গেল।

চু লানের চেতনা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, মুখ কালো হয়ে গেল। কাঁকড়া কতটা লজ্জার, এত সুন্দর দৃশ্য এক নিমিষে শেষ। কিন্তু শরীরের কর্তৃত্ব সে ইতিমধ্যে তাকে দিয়েছে, এখন সে যা-ই করুক, বাধা দেওয়ার উপায় নেই।

চু লানই যে ব্যাঙের ডাক দিয়েছে, এটা বোঝার পর সবাই হতবাক। চুপচাপ বাতাসে, কারও চোয়াল খুলে পড়ে যাবার জোগাড়, পরিবেশ অস্বস্তিকর।

কাঁকড়া বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, অজান্তেই মুখ চেপে ধরল, অনেক ভেবে বলল, “এই... দুঃখিত, আচমকা আঞ্চলিক ভাষা বেরিয়ে গেল।”

এতে পরিস্থিতি আরও বিব্রতকর হয়, চু লান যেন মাটির নিচে গিয়ে লুকাতে চায়, এ যে কতটা লজ্জাজনক! এখন চু লানের ভঙ্গি—দুটি পা চওড়া করে, কোমর বাঁকানো, পুরোদস্তুর এক দণ্ডায়মান অলস কাঁকড়ার মতোই।

রক্ষীদের মধ্যে কেউ আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, হেসে ফেলল, তারপর সেই হাসি ছড়িয়ে পড়ল শতাধিক মানুষের মাঝে, কড়া পরিবেশ বদলে গেল। তবে যে প্রথম হেসেছিল, সে আর হাসতে পারল না।

কারণ তারা দেখতেই পেল না চু লান কখন নড়ল, মুহূর্তেই সে সামনে এসে দাঁড়াল, এত দ্রুত যে মৃতপ্রায়ের চিহ্নও নেই। চু লানের মুষ্টিতে তারা-আলো প্রবাহিত, যেন রাত্রির আকাশের তারার মতো, সে এক ঘুঁষিতেই সেই লোককে রক্তকণায় পরিণত করল।

চু লান একটানে চারপাশের স্থান সংকুচিত করল, কয়েকজন রক্ষী সেই চাপে চূর্ণ হল। তার ঘুঁষির সামনে কেউ দাঁড়াতে পারল না, ভঙ্গি অদ্ভুত হলেও শক্তি দুর্ধর্ষ।

একদিকে মারছে, আরেকদিকে চিৎকার করছে—“কাঁকড়া মারশাল আর্ট জানে, কেউ আটকাতে পারবে না!”

ফান ওয়েন শিং জানে না চু লানের কি পরিবর্তন হয়েছে, এখন তার প্রতি ঘৃণা ছাড়া আর কিছু নেই; সে তরবারি তুলে ছুটে এল, বাতাসে তরবারির কৌশলে একাধিক তরবারির ফুল ফুটে উঠল, তরবারির তেজ ঝড় তুলল, সোজা চু লানের দিকে ছুটে গেল।

চু লান তরবারি তোলে না, কারণ এখন সে তরবারি ব্যবহার জানে না, সরল এক ঘুঁষি ছুড়ে দেয়, সাধারণ মনে হলেও তার শক্তি অসাধারণ।

ঘুঁষি সরাসরি তরবারির ডগায় আঘাত করে, ফান ওয়েন শিং ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি, কিন্তু তরবারি চু লানের মুষ্টি ভেদ করতে পারল না, তার মুখের ভাব বদলে গেল।

পরিবেশে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, স্থানে বিশাল গর্ত সৃষ্টি হয়। সেই আত্মিক তরবারি চু লানের মুষ্টিতে ভেঙে চুরমার হয়ে যায়। ঘুঁষি এক ধাক্কায় ফান ওয়েন শিংয়ের বুকেও আঘাত করে।

তার বুকের ভেতর যেন বোমা ফেটে যায়, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ হয়, মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ে, দেহ ঘুড়ির মতো ছিটকে দূর কুয়াশায় পড়ে যায়, অনেকক্ষণ ওঠে না।

“কাঁকড়া মারশাল আর্ট জানে, আর কে ডাকবে!”

এখন চু লানের গাল ফুলে উঠেছে, যেন ডিম ভরা; তবে কাঁকড়া সম্পূর্ণ শক্তি দেখাতে সাহস করে না, চু লানের শরীর সাধারণের তুলনায় শক্তিশালী হলেও মাত্রাতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার করলে মেরুদণ্ডের ক্ষতি হতে পারে, প্রতিক্রিয়াও ভয়াবহ হতে পারে।

আন হুয়া ছি’র মুখ জমাট, সে গড়িয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে থাকা কালো বাঁশিটি তুলে নেয়। মুখে নিয়ে ফুঁ দেয়, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ থেকে শত শত লাল সাপ বেরিয়ে আসে। মাটিতে সাপের ঢল নামে, লাল আঁশে অদ্ভুত দীপ্তি, কিছু মোটা সাপের মাথায় মুরগির ঝুঁটি, চোখে বিষাক্ত ঝিলিক।

কাঁকড়া ঠোঁটে ঠোঁট লাগিয়ে ঠোঁট চাটল, সবাই ভাবল বড় কোন কৌশল আসছে। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, এই শরীর তার নয়; ভেবেছিল ছোট সাপগুলো গিলে ফেলবে, কিন্তু জিভ বেশি দূর যায় না, শুধু ঠোঁট ছোঁয়াতে পারে, সে পুরোপুরি থেমে যায়।

“ওরে বাবা, এই শরীর তো কিছুই পারে না!”

চেতনার সাগরে চু লানের আত্মা দীর্ঘ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, যদি এইসব লাল সাপ গিলে ফেলত, চু লান নিজেই বাঁচত না বোধহয়। কাঁকড়া জিভ গুটিয়ে নেয়, দেখে সাপেরা ঝাঁপিয়ে পড়ছে চু লানের দিকে।

শেষ মুহূর্তে, চু লান কোমর নীচু করে, দুই হাতে শূন্যে রেখার মতো আঘাত করে, দেহ ঘিরে পাতলা তারা-আলোয় আবৃত এক আবরণ তৈরি হয়। লাল সাপেরা প্রাণপণ ছুটে আসে, কিন্তু পাহাড়ে ধাক্কা খাওয়ার মতোই মাথা ফাটে, কেউ কেউ চটকে মরে যায়।

সোনালী বলয়ে একটি বিশাল তারা জ্বলে ওঠে, তার থেকে বিশাল এক আলোকবল বেরিয়ে আসে, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে, চারপাশে স্থান ফেটে যায়, কুয়াশায় ঢেকে যায়, তার ওজন কেউ সামলাতে পারে না। বলের গায়ে উত্তপ্ত স্রোত, অনেক সাপ পুড়ে গেল, বাতাসে পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

আন হুয়া ছি ও ইয়াং হু শেং ঠান্ডা মুখে তাকিয়ে থাকে, কিছু করার নেই। বুঝতে পারছে না এই কিশোর হঠাৎ এমন পরিবর্তন কেন, তার কৌশলগুলো আগে কখনও দেখা যায়নি। অথচ সে এখনো আত্মিক চক্রের স্তরে, কিন্তু তার শক্তি ভয়াবহ; সে কি তবে প্রাচীন কোনো দেবতা যার শক্তি এখন বিস্ফোরিত?

তারা কেবল মনে মনে ভাবল, নইলে চু লানই ফেটে পড়ত। আসলে এ তো একখানা তারা-খাদক কাঁকড়া—রক্তসূত্র যতই উচ্চপর্যায়ের হোক, অবশেষে তো ভিন্ন প্রজাতি।

এক মুহূর্তে, সাপের বাহিনী খতম, চু লানের হাতে আগুনঝরা আলোকবল সব পুড়িয়ে দেয়। চু লান দুই হাত দিয়ে সেই বল চেপে ছোট করে, ভরের চাপ বাড়ে, তার শক্তি আরও ভয়ঙ্কর হয়।

বলটি অদৃশ্য হয়ে তার হাতে এক কালো গহ্বর রয়ে যায়, চরম আকর্ষণ ছড়ায়, চারপাশের সবকিছু গহ্বরে টেনে নেয়, যেন এক গভীর গর্ত, কিছুতেই পূর্ণ হয় না, মনে হয় অন্য কোনো সময়ে বা জগতে প্রবেশ করেছে।

আন হুয়া ছি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটা কি ছোটো ব্ল্যাক হোল?!”

রক্ষীরা শুনে শিউরে উঠল, “কি? সে কি ব্ল্যাক হোল সৃষ্টি করতে পারে?”

“এটা কোন কৌশল? ছেলেটা কি প্রতারণা করছে? সত্যিই কি আত্মিক চক্রের সাধক?”

চু লানের চেতনা চাপা পড়ে যাচ্ছে, সে নিজেকে জোর করে জাগ্রত রাখে; কাঁকড়া যে কৌশল দেখাচ্ছে, প্রত্যেকটা হারিয়ে যাওয়া প্রাচীন গোপন বিদ্যা।

ইয়াং হু শেং আর চুপে থাকবে না, সে বহু বছর ধরে শক্তি গোপন করে রেখেছে, বড় কিছু করার স্বপ্ন দেখেছে, সব পরিকল্পনা এখন এই ছেলের হাতে ধ্বংসের পথে।

তার হাতে ঝলসে ওঠে ছুরির ঝলক, আত্মিক মধ্যম মানের অস্ত্র—নাইট ড্রাগন ছুরি, যা বিশেষভাবে দেহরক্ষার শক্তি ভেদ করতে পারে। এই কারণেই সে চু লানের দেহ ভেদ করতে পেরেছিল।

কাঁকড়া হাতে থাকা ছোটো ব্ল্যাক হোল ছুড়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে অনেক রক্ষী ছিটকে সেই গহ্বরে হারিয়ে যায়। কাঁকড়ার কাছে এদের হত্যা মানে পিঁপড়ে মেরে ফেলা, সে মানবিকতা বোঝে না, মানুষের প্রতি শত্রুতা তার স্বভাব, সুযোগ পেয়ে সে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেয়।

কিন্তু সে ব্ল্যাক হোল ছুড়ে দেওয়ার ফাঁকে, পিছনে মোটা অথচ অতি চটপটে একজন এসে উপস্থিত হয়—এতটাই দ্রুত যে হদিস পাওয়া মুশকিল। সাধকের চেয়ে সে যেন খুনী, কারণ তার আক্রমণ সবসময়ই প্রাণঘাতী।

ঠান্ডা ছুরি ইতিমধ্যে কাঁকড়ার ঘাড়ে ঠেকেছে, এখানে এক মোটা শিরা, কাটা পড়লে নিস্তার নেই!