নবম অধ্যায়: চু লানের তলোয়ার

শেষ চূড়ান্ত লড়াইয়ে, শে শাও-এর মুখোমুখি হলো চু লান।
এমন ফলাফলে অনেকেই বিস্মিত, হঠাৎ আবির্ভূত এক রহস্যময় কিশোর একের পর এক পরাজিত করল সিলভারমুন নগরের অগণিত প্রতিভাবান শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীকে, তাও যেন অনায়াসে।
অন্যদিকে, চূড়ান্ত পর্বে ওঠা অন্যজন ছিল না শক্তিশালী জিন ইউ লং, বরং অল্প বয়সী চু লান, দুর্বল অবস্থায়ও শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে জয় অর্জন করল।
জিন পরিবারের সদস্যরা ক্রুদ্ধ, তবে জিন চৌ জিউ তেমন রাগ দেখালেন না, বরং তাঁর ঠোঁটে দেখা গেল রহস্যময় এক হাসির রেখা।
পুরো দুপুর জুড়ে চু লান ধ্যানে বসে নিজের শরীরের ক্ষত সারানোর চেষ্টা করল। জিন ইউ লং-এর অসাধারণ দক্ষতার মুখে জয় পেলেও, চু লান বেশ কষ্টে লড়েছে; শরীরের অনেক জায়গায় জমে থাকা রক্ত, তার জখমও গুরুতর।
চু লান নিজের শক্তি দিয়ে ক্ষত সারানোর চেষ্টা করল, এরপর আবার বিশ্রাম নিয়ে শরীরের বিভ্রান্ত শক্তি শোধরানোর চেষ্টা করল।
চু দাই ইয়ান পেছনের অংশে এসে চু লানকে খুঁজে বের করল, তাকে দ্রুত পুনরুদ্ধারের জন্য একটি ঔষধ দিল। চু লান কোনো দ্বিধা না করে তা গ্রহণ করল।
পুনরুদ্ধারের গতি কিছুটা বাড়ল, তবে লড়াইয়ের ফলে শরীরে থাকা কিছু অদৃশ্য ব্যাধি সহজে সারল না।
বিকেলে প্রতিযোগিতা শুরু হলে চু লানের শক্তি প্রায় পুরোপুরি ফিরে আসল, যদিও শতভাগ নয়, তবুও তা ছিল বিস্ময়কর। এতো বড় ক্ষয়, অন্য কারও হলে, সম্পূর্ণ সেরে উঠতে অন্তত এক সপ্তাহ লাগত।
ভাগ্য ভালো, চু লানের শরীরের গঠন অসাধারণ, আর চু দাই ইয়ান-এর দেওয়া ঔষধের সহায়তায় সে এই অবস্থায় ফিরতে পেরেছে।
মঞ্চে ওঠার আগে চু দাই ইয়ান বারবার চু লানকে সতর্ক করল—শরীরে কোনো সমস্যা হলে সাথে সাথে প্রতিযোগিতা বন্ধ করতে। শরীরই প্রধান, দ্বিতীয় স্থান পেলেও চু পরিবারের জন্য যথেষ্ট সম্মান হবে। তাছাড়া, কালো পোশাকের সেই কিশোর রহস্যময়; ঠিক কোথায় অদ্ভুত, তা বলা মুশকিল—সতর্কতাই সর্বোত্তম।
চু লান মঞ্চে উঠতেই নিচে উচ্ছ্বসিত জনতার সংবর্ধনা। এই কিশোর বারবার দর্শকদের প্রতিভা সম্পর্কে ধারণা পাল্টে দিয়েছে, তাদের জন্য বিস্ময়ের শেষ নেই।
তবুও, এখানে পৌঁছাতে পারা চু লানের জন্যই যথেষ্ট কৃতিত্ব। অধিকাংশের ধারণা, সে চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে না।
কারণ, শে শাও নামের কিশোর প্রতিটি পর্বে বিপুল শক্তি দেখিয়ে জিতেছে; তার ক্ষমতা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি। এমনকি জিন হং-এর অদ্ভুত কৌশলও শে শাও-এর কাছে অনেক কম ছিল।
শে শাও নিজের শক্তি ভালোভাবে ধরে রেখেছে, আর চু লান সকালে জিন ইউ লং-এর সঙ্গে লড়াইয়ে আহত। ফলে, শে শাও জয়ের সম্ভাবনা প্রায় আশি শতাংশ।
নিচে, এক সাহসী শিশু মঞ্চের দিকে হাত নাচিয়ে বলল, "চু লান, এগিয়ে চলো!"
এটি ছিল চু দাই শান ও তার পুত্র, চু লানের চূড়ান্ত পর্বে ওঠার খবর পেয়ে বিশেষভাবে উৎসাহ দিতে এসেছে। চু দাই শান বিশালদেহী, একাই তিনটি আসন দখল করেছে, অন্য চু পরিবারের সদস্যদের ঠেলে বাইরে পাঠিয়েছে।
পুরো যুদ্ধভূমি ছিল আধা-খোলা, দর্শকদের আসন ও গ্যালারি ছায়ায় ঢাকা, শুধুমাত্র মঞ্চ প্রকাশ্যে।
বসন্তের সূর্য গ্রীষ্মের মতো তীব্র নয়, বরং মৃদু শীতল আবহে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
এ মুহূর্তে, যুদ্ধভূমির ছাদে, এক বৃদ্ধ তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছেন; খুব কম মানুষই তাঁর উপস্থিতি টের পেয়েছে, কেউ জানে না কখন এসেছেন। তাঁর অবস্থান দর্শকদের দৃষ্টির বাইরে। তিনি দুই হাতে তলোয়ার পিছনে রেখে, শুভ্র দাড়ি ছুঁয়ে, এক দূরদর্শী ঋষির মতো, মঞ্চে চু লানকে দেখে সন্তুষ্ট হাসি দিলেন।
চু লান মঞ্চের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, সেই রহস্যময় কিশোরের মুখোমুখি।
কালো পোশাকের কিশোরের বয়স প্রায় তেরো-চৌদ্দ, মুখে苍পাল, শরীর শীর্ণ, শুধু ঠোঁটের লালচে রঙ অস্বাভাবিক।
দুজনেই হামলা শুরু করল না, বরং স্থির হয়ে শক্তি সঞ্চয় করল; চারপাশের বাতাস তাদের প্রভাবিত হয়ে ঘন হয়ে এলো। ভাবা যায় না, দুটি অপ্রাপ্তবয়স্ক শিশু এত ভয়ঙ্কর তেজ দেখাতে পারে; বিশেষ করে ছোট্ট চু লান, তার শক্তি প্রতিপক্ষের সমান।
চু লানের হাড়ে সোনালি কুয়াশা প্রবাহিত, সে নিজের অবস্থা চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যাচ্ছে, প্রতিপক্ষও একই পরিকল্পনায়।
দর্শক আসনে আলোচনা থেমে গেল, সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে এই যুদ্ধ দেখছে।
কয়েক মুহূর্ত পরে, দুজন একসাথে হামলা করল, পায়ের নিচে মঞ্চে গর্ত তৈরি হলো। দুজনেই প্রথমেই সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, দু’টি মুষ্টি সংঘর্ষে বিস্ফোরণ ঘটাল, দুইজনের শরীরী ক্ষমতাই অসাধারণ।
মুষ্টি সংঘর্ষে মুহূর্তেই ঝড় উঠল।
"এটা তো অবিশ্বাস্য!" কেউ অবশেষে বলে উঠল।
"ঠিকই বলেছ, এদের এভাবে বড় হতে দিলে, ড্রাগন মাছের দেশেও এদের জায়গা হবে। সিলভারমুন নগরে এমন দুজন প্রতিভা জন্ম নিয়েছে!"
আরও কিছু পরিবার শে শাও-কে নিজেদের দলে টানার পরিকল্পনা করল, পাশে সহকারীর দিকে ঘুরে বলল, "পুরো শক্তি দিয়ে কালো পোশাকের যুবককে নিজেদের দলে নিতে হবে।"
দু’টি মুষ্টি একে অপরকে আঁকড়ে ধরল; আগের লড়াইয়ের মতো নানা কৌশল নয়, বরং সরল ও শক্তিশালী সংঘর্ষ।
চু লান অবাক, প্রথমবার দেখল শুধু শরীরের শক্তিতে কেউ তার সঙ্গে সমান লড়াই করছে; যদিও প্রতিপক্ষ একটি স্তর উপরে, তবুও এত শক্তিশালী হওয়া উচিত নয়। তবে কি, এই কিশোর কোনো উত্তরাধিকার পেয়েছে, অথবা কোনো মহামূল্যবান বস্তু দিয়ে শরীর শোধরেছে?
এটা অহংকার নয়, চু লানের শরীরের শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি; এক ঘুষিতে হাজার কেজি পাথর চূর্ণ করা যায়। শে শাও-ও তার সমান শক্তি দেখাল।
দুজন পাল্টাপাল্টি আঘাতে, যেন দুটি বন্য ষাঁড় লড়াই করছে, তবে গতি ও কৌশল অনেক বেশি, তারা লাফিয়ে বেড়াচ্ছে চিতার মতো।
এমন ভিন্নধর্মী যুদ্ধ দর্শকদের বিস্মিত করল, তবে কিছু অভিজ্ঞ যোদ্ধা বুঝতে পারল, কৌশলবিহীন এমন সংঘর্ষ আরও বিপদজ্জনক।
দুজন ফের মুষ্টি সংঘর্ষে; এবার চু লান নিজের শক্তি মুষ্টিতে জড়াল, অজ্ঞাত শক্তি বিস্ফোরিত হলো, শে শাও পেরে উঠল না, আঙুল থেকে রক্ত ঝরল।
চু লান শুরু থেকেই পরিবেশের সঙ্গে বিচ্ছিন্নতা অনুভব করছিল, অস্বস্তিকর ও অদ্ভুত, যেন প্রতিপক্ষ তার শক্তির প্রবাহে বিঘ্ন ঘটাচ্ছে।
এভাবে, একশ’ ত্রিশবার পাল্টা আঘাতের পর, শেষ পর্যন্ত চু লানের শরীর সামান্য এগিয়ে গেল; তখন শে শাও কৌশল বদলাল, সরাসরি সংঘর্ষ বাদ দিয়ে অদ্ভুত নানা কৌশল প্রয়োগ করল।
দর্শক আসনে বিস্ময়, শে শাও-এর কৌশল আরও বেশি রহস্যময়, জিন হং-এর থেকেও।
চু লান লক্ষ্য করল, প্রতিবার আঘাতে শে শাও-এর শরীর নিচে দেবে যায়, তারপর সমস্ত শক্তি অদ্ভুতভাবে বের করে দেয়, চু লান মনে করে তার আঘাত তুলোর ওপর পড়ছে, তার শক্তি কমে যাচ্ছে, প্রতিপক্ষ ধীরে ধীরে পরিস্থিতি পাল্টে নিচ্ছে।
চু লানের পা দুর্বল হলো, এক চাবুকের মতো পা-র আঘাতে পড়ে গেল, সতর্ক হয়ে "উলম্ব ড্রাগন" ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল।
শে শাও কৌশল বদলাল, শরীরের হাড় জলের মতো গলে গেল, সে মাটিতে伏 হয়ে, সাপের মতো নড়ল; চু লান অজান্তেই তার চোখে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল, চোখ খাড়া, সাপের চোখের মতো।
এই মুহূর্তে, শে শাও সাপের লেজের মতো দুই পা দিয়ে চু লানের শরীরে আঘাত করল, চু লান ফের রক্তাক্ত হয়ে উড়ে গেল, তবে মঞ্চের বাইরে পড়ল না।
ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের মুখে অদ্ভুত ভাব, ডান হাতে তলোয়ারের বাঁক ধরে, চু লানকে যে কোনো সময় রক্ষা করতে প্রস্তুত।
চু লান যন্ত্রণায় উঠে দাঁড়ায়নি।
হঠাৎ আরো অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, শে শাও একটি ঔষধ গিলে নিল, তার শরীরে রক্তের শক্তি বেড়ে গেল, চোখ মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, নখ তিন ইঞ্চি লম্বা হয়ে গেল, কালো ছুরির মতো।
সবকিছু এক মুহূর্তেই ঘটে গেল, অবিশ্বাস্য দ্রুত।
চু লান অনুভব করল শরীরের মধ্যে হিম শীতলতা, এ এক মৃত্যু-তেজ!
শে শাও তাকে হত্যা করতে চায়।
সবকিছু খুব দ্রুত ঘটল, প্রতিভাবানদের মধ্যে যুদ্ধ ছিল, এখন তা মৃত্যুর মঞ্চ হয়ে গেল।
চু দাই ইয়ান মুহূর্তে আসন থেকে লাফ দিল, কিন্তু শত মিটার দূরতা হঠাৎ অতিক্রম্য মনে হলো, তার চোখে ক্রোধ।
নিকটবর্তী কিছু যোদ্ধা মঞ্চে উঠতে চাইল, শে শাও-এর শরীরের রক্তের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে তাদের উড়িয়ে দিল, তার কেন্দ্র থেকে মঞ্চ মুহূর্তে চূর্ণ।
এ মুহূর্তে, শে শাও-এর পোশাক ছিঁড়ে গেল, রক্তাক্ত চোখ প্রকাশ, তার উচ্চতা অদ্ভুতভাবে বেড়ে গেল, এখন আর সে কিশোর নয়।
চু দাই ইয়ান অবশেষে বুঝল কালো পোশাকের কিশোরের অদ্ভুতির কারণ, সে আসলে একজন প্রাপ্তবয়স্ক।
তার শক্তি হঠাৎ বাড়ল, শরীরী শক্তির চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাল, ধারালো নখ চু লানের গলা চিরে দিতে চলেছে।
এখন ছাদে দাঁড়ানো বৃদ্ধও উদ্ধার করা অসম্ভব।
তিনি তলোয়ার হাতে, আঙুলে চাপ দিয়ে, এক উজ্জ্বল তলোয়ার বের করলেন, শে শাও-এর মাথার দিকে ছুঁড়লেন।
শে শাও দারুণ敏锐, আক্রমণ ছেড়ে ঘাড় সরিয়ে নিল, তলোয়ারের আঘাতে চারপাশে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।
চু লান উঠে দাঁড়িয়ে মাটিতে斜ভাবে插 করা তলোয়ার ধরে নিল।

দর্শকরা চু দাই ইয়ান-এর মতো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিতে পারেনি, মাঠের পরিস্থিতির হঠাৎ পরিবর্তনে সবাই অবাক, কীভাবে চূড়ান্ত যুদ্ধ মৃত্যু-লড়াইয়ে পরিণত হলো?
চু দাই ইয়ান নিজের শক্তির বিপরীত প্রবাহ উপেক্ষা করে, তীরের মতো ছুটে গেল। নিচে বসে থাকা চু দাই শানও লাফ দিয়ে মাঠের দিকে ছুটল।
তবে সবকিছু দেরি হয়ে গেছে, শে শাও আগের লড়াই শুধু দর্শকদের সতর্কতা কমাতে, আসল উদ্দেশ্য ছিল চু লানকে হত্যা করা।
মাঠের ধোঁয়া দেখে, সবাই যখন উদ্বেগে তাকিয়ে, কেউ একজন আনন্দের হাসি দিল, সে জানে, চু লান শেষ।
কিন্তু, এই পৃথিবীতে অবিশ্বাস্য ঘটনা অনেক।
————————
ধোঁয়ার মধ্যে, এক তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আলো আকাশ ছেদ করল, তলোয়ার যেন বজ্রের মতো দ্রুত, শে শাও-এর আঙুল সরাসরি কেটে গেল।
দুই শরীর交 হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে শে শাও পড়ে গেল, তার শরীরে রক্তীয় কুয়াশা মিলিয়ে গেল, পিঠে পাঁচটি রক্তাক্ত ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে।
চু লান ঠোঁট নড়ে উঠল—
"শীতল পাঁচ বিন্দু বরফের মতো পড়ল!"
-------
এখন "বজ্রের মতো" সেই বিখ্যাত লড়াইয়ের তিন দিন পেরিয়ে গেছে, চু পরিবারের বড় ছেলের তলোয়ার পুরো শহরের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
তবে সেই সময় চু লান বিপদের মুখে এক রহস্যময় অবস্থায় পৌঁছেছিল, মনে হয়েছিল তার বুকের ভিতর সোনালি বজ্র বিস্ফোরিত, তারপর তার হাতে তলোয়ার যেন হাতের সঙ্গে মিশে গেল, নাচাতে গিয়ে অদ্ভুত স্বাভাবিক। এই অবস্থার উপর ভর করে চু লান সেই ছদ্মবেশী দানবকে পরাজিত করেছিল; না হলে, তার প্রতিভা যতই অসাধারণ হোক, মাত্র কয়েক মাসে এমন দুর্ধর্ষ তলোয়ার চালানো অসম্ভব।
এ বিষয়ে সে কাউকে কিছু বলেনি, কারণ নিজেও জানে না সবকিছু সত্যি কি না, সেই অবস্থাটা খুব রহস্যময়, অনুভূতি প্রকাশ করা যায় না।
তবে, এইসবের পূর্বশর্ত ছিল, বড় প্রবীণ তখন ছাদে দাঁড়িয়ে, বিপদের মুহূর্তে চু লানকে তলোয়ার দিয়েছিলেন, তাই সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরতে পেরেছিল।
চু লান চু ফেং-এর কাছ থেকে শুনেছিল, চু দাই ইয়ান তখন নিস্তেজ চু লানকে কোলে নিয়ে, মুখ কালো মেঘের মতো গম্ভীর, চু দাই শান পাশে দাঁড়িয়ে, আহত বড় ভাইকে দেখে জিন পরিবারকে গালাগাল করছিল।
জিন চৌ জিউ জটিল মুখে, মঞ্চে ছুটে এসে, চু লানের তলোয়ারের আঘাতে অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতবিক্ষত শে শাও-এর শরীরে ভণ্ডামি করে আরেকটি আঘাত করল, বারবার বলল তার অসতর্কতার জন্যই এমন হয়েছে।
সবাই ভাবছিল, দুই পক্ষ মুখোমুখি হয়ে বড় লড়াই শুরু করবে, তখন চু দাই ইয়ান পাশে থাকা ভাইকে ধরে, চোখে চোখ রেখে জিন চৌ জিউ-কে বলল—
"তুমি জিন পরিবার উপযুক্ত কি না, জানি না, কিন্তু এই শে শাও-এর বিষয়ে একটা জবাব চাই। সবকিছু চু লান জেগে উঠলে দেখা হবে। তার কিছু হলে, তোমাদের দিন ভালো যাবে না," শান্ত স্বরে, কিন্তু ঘাতকতেজে ভরা।
জিন চৌ জিউ এখন মুখে অনুতপ্ত ও দুঃখিত, ভিতরে বিস্ফোরিত হওয়ার ইচ্ছা চেপে রেখেছে। চু দাই ইয়ান যা বলছে, সবই মাথা নোয়াচ্ছে।
"ধিক্কার, শে শাও কী, শরীরী শক্তির চূড়ান্ত স্তরেও দানবের বিদ্যা শিখেছে, তবু এই ছোট্ট ছেলেকে মারতে পারেনি!"
তবে সবকিছু বড় গোলযোগ ছাড়া শেষ হলো, চু লান পরদিন জেগে উঠল, জিন পরিবার দ্রুত এসে দেখতে গেল, উৎকৃষ্ট ঔষধ দিল, তাদের অধীনে তিনটি বড়酒হল চু পরিবারকে উপহার দিল। চু দাই ইয়ান তখন শান্ত হলো।
সবকিছু ভালো হলো, কারণ চু পরিবারের প্রবীণ চু ঝেন শ雄 তখন ধ্যানে স্থিত, না হলে, জিন-চু দুই পরিবার যুদ্ধে জড়াত।
তদন্তে জানা গেল, শে শাও আসলে রক্ত-দানব মন্দিরের অশুভ বিদ্যা শিখেছিল, সে ছদ্মবেশ ও হাড় সংকোচনের বিদ্যা জানত, তাই কিশোরের রূপ নিয়ে প্রতিযোগিতায় ঢুকেছিল।
রক্ত-দানব মন্দির শত বছর আগে সৎপথের সহস্র মানুষের হাতে মহাদেশ থেকে বিতাড়িত হয়েছিল, এখন আবার তাদের অবশিষ্টরা এখানে দেখা দিল। ভবিষ্যতে শান্তি ফিরবে না।
চু লানের জখম ভালো হলে, সে চুড়ান্ত তলোয়ার অনুশীলনে ডুবে গেল। চু দাই ইয়ান কথা দিয়েছিল, সে বিজয়ী হলে কৌশলঘরে থেকে একটি তলোয়ার বিদ্যা বেছে নিতে পারবে। চু লান আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। কৌশলঘর থেকে "কৃষ্ণকাঠ তলোয়ার" নামের বিদ্যা বেছে নিল, তাতে ডুবে গেল।