একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: রাও রাজা গinseng

চু লান তিয়ানজিয়ান পর্বত ত্যাগ করে, নিয়ে হংয়ের মানচিত্রে চিহ্নিত পথে যাত্রা শুরু করল। তার প্রথম লক্ষ্য ছিল লো ওয়াং শিখর, তারপর হুয়ো ইউ, এরপর তিয়ান শি ফু থেকে উচান শিয়ান লু সংগ্রহ করা।

যাত্রার আগে, নিয়ে হং তাকে কয়েকটি দানবগতি চিহ্ন দিলো, যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার সুযোগ দেয়, যেন শত্রুদের ধাওয়া থেকে বাঁচা যায়। চু লান সাহস করে আকাশে উঠে উড়েনি, বরং জমির খুব কাছে থেকে ছোট পথ ধরে এগিয়ে গেল। পথে সে কয়েকটি শক্তিশালী এবং পরিচিত শক্তির স্রোতে সম্মুখীন হয়, যা ছিল শেনজিয়ান শানঝুয়াং থেকে আসা। সৌভাগ্যবশত, চু লানের চেতন শক্তি ধ্বংসোদয় স্তরের শক্তিশালীদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, তাই সে সময়মতো সেগুলো শনাক্ত করে এড়িয়ে গেল।

শেষে, একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ার আলোর ঝলকানি আকাশ থেকে এলো, যেন সূর্যকেও ছেদ করতে চায়। ও ব্যক্তি নিজেও একটি তলোয়ার পূজারী ছিল। চু লান অবিলম্বে একটি দানবগতি চিহ্ন ভেঙে ফেলল, তার শরীর বজ্রপাতের মত হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সে শূন্যতা ছেদ করে অন্য এক জায়গায় উপস্থিত হল।

সে ঘন জঙ্গলে ঢুকে, লিংহু মুখোশ পরল, তার পর পোশাক বদলে নিলো, একটি কিছুটা ছেঁড়া ধূসর চোয়ালে মুড়ে নিলো। সাজসজ্জা ঠিক করে, সে আবার দালো ইয়ায়ের দিকে চলতে শুরু করল।

পথে অনেক দানবপ্রাণী ছিল, এমনকি কয়েকটি চতুর্থ স্তরের ওপরে। চু লান সময়মতো তাদের উপস্থিতি বুঝে তার শ্বাসপ্রশ্বাস এবং জীবন শক্তি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে, বিপদ এড়াতে সক্ষম হল। অবশেষে সে দূরে একটি খাড়া পাহাড় দেখতে পেল।

পাহাড়টি প্রায় পাঁচশত যায়গা উঁচু, অত্যন্ত খাড়া, পূর্বদিকে যেন কেউ একেবারে কেটে ফেলেছে। লালচে পাথর আর অদ্ভুত শিখরগুলো পরপর দাঁড়িয়ে ছিল, শিখরের উপরে কয়েকটি অদ্ভুত পাখি ঘুরছিল।

চু লান হাতের মানচিত্র দেখে নিশ্চিত হল যে এটি লো শেং শিখর।

সে তার ঈশ্বর চক্ষু খুলে দুটি সোনালী আলো ছুড়ে পাঠাল, অনেকক্ষণ খুঁজেও লো ওয়াং শেন না পেয়ে বুঝল, যদি সত্যিই এই গাছ থাকে, তবে অবশ্যই শিখরের চূড়ায় হবে। কারণ দৃষ্টি পৌঁছায় না এবং মেঘের আবরণে ঢাকা থাকায় সে দেখতে পায়নি।

চু লান পাহাড়ে উঠতে শুরু করল, তার শরীর যেন এক বনে বন্যবানর। তার বানর-উড়ন্ত কৌশল এখন মহামার্গে পৌছেছে। দালো ইয়ায়ের খাড়া পথ তাকে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারেনি।

শিখরে অনেক লতা গাছ ছিল, চু লান সেগুলোকে অবলম্বন করে লাফিয়ে উঠল। আধা ঘণ্টার মধ্যে সে শিখরের চূড়ায় পৌঁছল, চারপাশে খোঁজ করেও কোনো মূল্যবান জিনিস পেল না। সে প্রান্তে গিয়ে নিচে তাকাল, ওই দিকে পথ এত খাড়া যে কোনো মানুষের পক্ষে উপরে ওঠা অসম্ভব।

নীচে মেঘ ঘেরা, পাহাড়ের দেয়ালে অনেক প্রকার শৈবালজাতীয় উদ্ভিদ জন্ম নিয়েছে, আর স্পিরিচুয়াল শক্তি অত্যন্ত ঘনীভূত। চু লানের চোখ থেকে ঈশ্বরের আলোর ঝলকানি ছুটে গিয়ে চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ মুখে হাসি ফুটল। দেয়ালের এক গর্তে একটি সবুজ লতা গাছ ছিল, যা তির্যকভাবে গর্তে লেগে ছিল। পাতা দীর্ঘ, প্রতিটি পাতা যেন মার্জিত মণির খোদাই। মূলের সাদা অংশ কিছুটা বেরিয়ে ছিল।

"দারুণ, সত্যিই আছে। তবে কেন এই গাছ এখানে? এটা নিশ্চয়ই লিংঝি নয়?"

চু লান পাশের লতাগুলো একত্র করে একটি দড়ি বানাল, শক্তি যাচাই করে এক প্রান্ত বড় গাছের ডালে বাঁধল, অন্য প্রান্তকে কোমরে বেঁধে, যেন একটি গিরগিটি, দড়িতে ঝুলে খাড়া দেয়ালে ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল।

লো ওয়াং শেন সত্যিই নিয়ে হংয়ের কথামতো, স্পিরিচুয়াল শক্তি সমৃদ্ধ স্থান পছন্দ করে। এই গর্ত লৌহশব্দাকার আকৃতির, যেখানে শক্তি একত্র হয়েছে, অন্য স্থান থেকে অনেক বেশি ঘনীভূত।

চু লান হঠাৎ হাত বাড়াল, স্পষ্টই স্পর্শ করল, কিন্তু গাছটা সরে গেল। সে চোখ মুছল, ভাবল হয়তো নিজেই ভুল দেখেছে।

"না, এই মুলা তো বুদ্ধি পেয়েছে!"

সে দেয়ালে পা দিয়ে দুলল, আবার হাত বাড়িয়ে পাঁচটি শক্তিশালী শক্তি ছুড়ে দিলো, গাছটিকে আটকাতে চাইল। কিন্তু গাছটা আরও দূরে সরে গেল।

চু লানের চোখ বড় হল, এই উদ্ভিদ ম্যাজিক উপেক্ষা করতে পারে, খুবই বুদ্ধিমান। কিন্তু এখন তার দূরত্ব অতিরিক্ত, দড়ি ঝুলিয়ে তাকে স্পর্শ করাও কঠিন।

একটু ভাবল, তারপর সে ঘুমন্ত হাসি শি নামের কচ্ছপকে জাগাল।

"দ্বিতীয় হাসি, ওখানে একটি পুরানো শিকড় আছে, তোমার জন্য। আমি ঝুলে যাব, তুমি সময় বুঝে ধরে আন।"

হাসি শি অবাক, বড় চোখ খুলে ছোট শিশুর মতো জিজ্ঞেস করল,

"সত্যি?"

"অবশ্যই, তোমার বড় ভাই তোমাকে বিস্ময় উপহার দিতে চায়।"

দ্বিতীয় হাসির মুখ বড়, আনন্দে ফেটে পড়ল,

"ওয়ে, বড় ভাই ভালো থাকো!"

চু লান চতুর হাসি দিল, হঠাৎ পা দিয়ে চাপ দিলো, দড়িটা টেনে অর্ধবৃত্তাকার ঢেউয়ের মতো ঝুলে গেলো পুরানো শিকড়ের দিকে।

লো ওয়াং শেন পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ চু লানের পেট থেকে এক মাংসের জিহ্বা বেরিয়ে গাছটির লতা আলিঙ্গন করল, শক্তি দিয়ে ঝুলন্ত গাছটিকে তুলে নিল।

চু লানের চোখ ঝলমল করল, সত্যিই লো ওয়াং শেন ছিল, মূলের আকৃতি যেন এক ধ্যানরত রাহন, মুখাবয়ব শোভিত, বাহিরে আসা গন্ধে এক অসাধারণ মুক্তির ছোঁয়া।

সে দ্রুত, হাসি শি যখন গাছটি নেবার চেষ্টা করছিল, সে হাত বাড়িয়ে জিহ্বাটি ধরে গাছটি ছিনিয়ে নিল।

হাসি শির হাসি থেমে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল। সে ভাবেনি চু লান এত লজ্জাহীন হবেন, খাওয়ার কথা বলে শুধু ঠকিয়েছে।

চু লান হাসতে হাসতে, এক হাতে জিহ্বা ধরে, অন্য হাতে সাদা মার্বেলের মত গাছটি ধরে ছিল, যা ঈশ্বরি আলোকিত।

সে হাসিমুখে জিহ্বাটি ছেড়ে দিয়ে, সাবধানে একটি যাদুকরী বাক্স বের করল। এতে গাছের স্পিরিচুয়াল শক্তি দ্রুত ম্লান হবে না, ঔষধের গুণাবলী যতটা সম্ভব রক্ষা পাবে।

হাসি শি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চু লানের ধমক খাচ্ছিলো।

চু লান তার নাক চেপে ধরল, চলে যেতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ থমকে গেল।

তার পাশে একটি বাসা ছিল, ডালপালা দিয়ে তৈরি, ভিতরে কয়েকটি সাদা ডিম এবং কিছু সোনালী পালক ছড়িয়ে ছিল।

এই সময় কয়েকটি সদ্য ফোটানো পাখি প্রথমবার মানুষের মুখ দেখল, উচ্ছ্বাসিত মনে হল, দুটো সাহসী পাখি হেঁটে এসে চু লানের কাঁধে বসল।

ঝড়ো বাতাস উঠল, চু লানের মুখে বাতাসে ব্যথা হল। দূরে সোনালী বজ্রপাত ঝলক দিল, তীরের মতো নেমে এলো, এক ঈশ্বরী বজ্র চু লানের দিকে আঘাত করল।

চু লানের শরীরে কাঁটা উঠল, সে দ্রুত পাশের দিকে ঝাঁপ দিলো। পাথর পড়ে গর্জন করল, বজ্রপাত সব ভেঙে দিল।

চু লান তখনই দেখতে পেলো আকাশে এক ভয়ংকর দানবপ্রাণী, সোনালী পালক আর পায়ে বজ্রের বিদ্যুৎ, চোখে ক্রোধের আগুন, তার গন্ধ ভয়ঙ্কর — একটি বজ্র পাখি।

হায়, অপ্রত্যাশিত বিপদ!

চু লানের শরীরের সোনালী ব্যাঙটি এই দৃশ্য দেখে কাঁদা থামিয়ে হাসতে লাগল, সুখী হয়ে হাত তালি দিলো আর বলল, "তাই হওয়া উচিত!"

চু লান বিপদের মুখে কাঁধের পাখিদের বাসায় ফিরিয়ে দিলো, দ্রুত খাড়া দেয়ালে উঠে গেল।

এই সময় বজ্র পাখি আক্রমণ করল, চু লান দেহ ঘুরিয়ে বাঁচল, কিন্তু তার দড়িটি পাখির শক্ত নখে ছিঁড়ে গেল।

চু লানের ভারসাম্য হারিয়ে পড়ল, নিচে পড়তে শুরু করল, সে দ্রুত পেছনের ধাতব তলোয়ার বের করে দেয়ালে পুঁতে ধরল, শক্তি চালিয়ে হাত দিয়ে ঠেলল, আবার তলোয়ার ধরে লাফ দিল।

আকাশে আবার একটি সোনালী বজ্রপাত বিস্ফোরিত হল।

চু লানের চোখ জোরে ধরা দিলো, সে তার গোপন জাদু চালু করল, তার হাতের আলো ছড়িয়ে পড়ল, বজ্রের তীব্রতা সামলাল।

বজ্রের আঘাতকে ফিরে দেওয়ার শক্তি নিয়ে, সে আবার তলোয়ার পুঁতে আরও উপরে উঠল।

এখন সে শিখরের কাছাকাছি, মাত্র দশ মিটার দূরে। সমতল জমিতে হালকা লাফে পৌঁছানো যেত, কিন্তু বজ্র পাখির আক্রমণ তাকে আটকে রেখেছে।

বজ্র পাখি গম্ভীর হয়ে কয়েকবার আঘাত করেও বিফল হল, তার কয়েকশ পালক পড়ে গেল, সেগুলো আকাশে ঝুলে একটি তরোয়ালের মতো阵 তৈরি করল। সে ডানা ঝাঁকিয়ে চু লানের দিকে আক্রমণ করল।

চু লানের শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে, তার শরীরে তারার আলো জ্বলে উঠল, একই সঙ্গে তিনটি সোনালী ড্রাগন গর্জন করে বেরিয়ে এল।

সে পালকের মাঝে নিজের অবস্থান পরিবর্তন করে ধাপে ধাপে শিখরের চূড়ার দিকে এগিয়ে গেল।

শেষ মাত্র এক মিটার দূরে, বজ্র পাখি ঝাঁপ দিয়ে তার দিকে ডানা মেলল, পাখির ঠোঁট চু লানের দিকে আঘাত করল। চু লান হঠাৎ লাফ দিয়ে সোনালী রক্তের স্রোত উথ্থিত করল, এক মুষ্টি বজ্র পাখির মাথায় আঘাত করল। সে পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি, কেবল পাখিটিকে সাময়িক ভাবে স্তম্ভিত করতে চেয়েছিল।

চু লান বাতাসে ঝুলে বজ্র পাখিকে আঘাতের শক্তি দিয়ে পিছনে ঠেলল, পাখিটির পিঠে হালকা পা দিয়ে ঠেকিয়ে শিখরের চূড়ায় ছুঁইয়ে দিল।

পাহাড়ে পৌঁছানোর সাথে সাথে সে তার হাতার আঁচল ছাড়িয়ে দ্রুত নেমে গেল, খুবই সাবলীল, কোনো শব্দ না করে গভীর অরণ্যে ঢুকল। বিশাল গাছেরা আকাশ ঢেকে রেখেছে, কাঁটাবন আর লতা সাপের মত ঘুরছে। এই পরিবেশে চু লান একটু স্বস্তি পেল।

এবার তার কাছে আর কোন উড়ন্ত নৌকা ছিল না, সে ঘুরে ঘুরে ঘোড়া বা গাড়ি চালাতে পারত না, পায়ে হাঁটতে হবে, না হলে লক্ষ্য ধরা পড়বে।

পথে কত বাধা আসবে, সে জানত না।

হঠাৎ ঘন জঙ্গলে হৈ-হুল্লোড় শুরু হল, চু লান গোপনে লুকিয়ে ধীরে ধীরে সেই দিকে এগোল।

"বল,仙府之匙 বিষয়ে তুমি কত জানো?"

আরেকজন মাটিতে লুটিয়ে ছিল, গলায় কয়েকজন মুখোশধারী ছুরির মুখ ঠেকিয়ে রেখেছিল। সে মুখ ফর্সা, কপালে ঘাম, সবাইকে ভয় পেয়েছিল।

"স্যারগণ, আমাকে ছেড়ে দিন, আমি সত্যিই কিছু জানি না।"

"হুম, অভিনয় বন্ধ করো। পুরো জিউয়ান শহরে তোমার খবর সবচেয়ে তাড়াতাড়ি পৌঁছে, কিছুদিন আগে একটি নোট পেয়েছি, যেখানে仙府之匙 এর রহস্য লেখা ছিল। তুমি কি সত্যিই জানো না?"

"ওটা নকল ছবি, অন্যের কথায় কান দিও না।"

ছুরি হাতে লোকটি হাত সামনে ঠেকিয়ে বলল, "আমি গলাটা কাটব।"

ডর থেকে সে লোক কাঁপতে থাকল।

"এখানে দশ মাইল চারপাশে কেউ নেই, মূল্য হারালে বনের পশুর খাবার হবে।"

চু লানের চোখে প্রবল তেজ, সে একটি হাত পেছনের ধাতব তলোয়ার ধরে রেখেছিল, যেকোনো সময় আঘাতের জন্য প্রস্তুত।

কিন্তু হঠাৎ সেই লোক ভয় পেয়ে মাথা নোয়াল।

"তুমি কান কানে নিয়ে এসো, এই বিষয়ে আমি শুধু এক জনকেই বলব।"

ছুরিধারী লোক খুশি হয়ে কান এগিয়ে নিল।

ভয়ংকর লোক চুপচাপ বলল,

"仙府之匙 তোমার স্ত্রীর অন্তর্বাসে আছে।"

ছুরিধারী লোক হঠাৎ রেগে গেল, ছুরি তুলে আঘাত করতে গিয়ে শক্তি হারিয়ে ফেলল, কেবল কিকিকি আওয়াজ করতে পারল, গলা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

ভয়ংকর লোকের মুখ বদলে গেল, পূর্বের সব ভয় ও উদ্বেগ উড়ে গেল, সে স্থির হাতে ছুরি তুলে বড়汗 এর ঘাড়ে ঢুকিয়ে দিল।

সাথীরা দেখে, তারা অস্ত্র নিয়ে আক্রমণ করল, কিন্তু কয়েক পা হেঁটে থেমে গেল। খালি আকাশে এক আলো জ্বলল, দুইজনের গলায় একই সময়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

চু লানের চোখ বদলে গেল, সে ধীরে ধীরে বলল, "এই লোকের ছুরি খুব দ্রুত।"