একশো বাইত্রো অধ্যায়: অভিনেতা
চমকের স্রোত বয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল, দাওয়াজুন পণ্ডিতের খ্যাতি শত বছরেরও বেশি সময় আগে, আর তিয়ানজিয়ান শানের প্রধান নিজেকে তার শিক্ষক বলছেন, তাহলে এই বৃদ্ধ মানুষটি সম্ভবত কয়েকশো বছর বেঁচে আছেন, পুরনো প্রজন্মের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, যার ক্ষমতা গভীর সাগরের মতো অমর্যাদিত।
চু লানর হৃদয় আগুনে ঝলমল করল, পূর্বের সব অদ্ভুত ঘটনাগুলো যেন এখন স্পষ্ট হয়ে উঠল, বুঝতে পারল যে অদৃশ্য শক্তি যা তাকে তিয়ানজিয়ান শানে দাঁড় করাতে সাহায্য করেছে, তা আসলে প্রধানেরই হাত। তিনি দৃঢ় পায়ে দরজা থেকে বেরিয়ে পড়লেন, অনুভব করলেন তার দুই কাঁধ হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল। এই পৃথিবীতে অনেক দেবদেহ, পবিত্র শরীর আছে, কিন্তু তার মতো দেহের গঠন হাজার হাজার বছরে একবার জন্মায়, একই যুগে দুই জন কখনোই দেখা যায় না।
কয়েক হাজার বছর আগে আগেই মারা যাওয়া ছয়-পথের বিশৃঙ্খল দেহটি হয়তো বড় ধরনের সাধনা না করায় প্রাচীন যুগের অন্ধকার ও বিপর্যয়ের কারণ হয়েছে, এই ভাবনায় ভীতিকর সারা শরীরটা ঘেমে উঠল।
নিয়ে হং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দরজার কাঠামো ধরে সেই দেহকে দূরে যেতে যেতে দেখছিলেন, ধীরে ধীরে দৃষ্টির বাইরে হারিয়ে গেল। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে কপালে হাত মেখে ধীরে ধীরে বললেন,
"চু লান, তুমি যেন মরো না।"
———
চু লান তার নক্ষত্র মেঘ শিখরে ফিরেনি, বিপরীতভাবে মন ভারাক্রান্ত হয়ে পুরস্কার গ্যালারীতে গিয়ে কাজ নিতে এল, সুযোগ পেয়ে বাইরে একটু বাতাস খেতে চেয়েছিল।
এখন দুপুরের পরের সময়, সাধারণত কাজ নেওয়া হয় সকালেই, এই সময়ে কম লোক আসে। জিয়াও ফেইইয়ু এক হাতে তার গাল সমর্থন করে, অন্য হাতে টেবিলের ওপর ধীরে ধীরে ঠোকাঠুকি করছিলেন, পা খুলে চেয়ারটিতে তুলে রেখে ঘুমিয়ে যাচ্ছিলেন।
চু লান দরজায় প্রবেশ করতেই তার অলস অবস্থা দেখে হাসি পেতেছিল, হালকা কাশি দিলেন।
জিয়াও ফেইইয়ু অলস চোখ খুলে ভ্রু কুঁচকে বললেন,
"কেউ?"
তিনি যখন চেনা মুখ দেখলেন, মনে হলো মাথার ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢালা হল, ঘুম আচমকা অনেকটাই ভেঙে গেল। চোখ মুছতে মুছতে উঠে লাফ দিয়ে চু লানের সামনে ছোটখাটো দৌড়ে গেলেন, তার চারপাশে দুই-তিনবার ঘুরে দাঁড়িয়ে মুখ থেকে বারবার হাঁটু হাঁটু শব্দ বের করছিলেন।
"বাহ, ছেলেটা তোমার তো দারুণ, লিংলুন পর্যায়ের মহান তলোয়ারবাজ! এই খবর ছড়ালে, শুধু তিয়ানজিয়ান শান নয়, সম্পূর্ণ পূর্ব মরুভূমিও কেঁপে উঠবে। এমন লোক কখনোই শেনজিয়ান শানজুয়াং বা ডংয়ুয়ে তলোয়ার পুকুরেও দেখা যায়নি।"
জিয়াও ফেইইয়ু থুতনির নীচে আঙুল দিয়ে ঘষতে ঘষতে হঠাৎ সন্দেহ করে বললেন,
"না, তোমার প্রতিভা ও শক্তি অনুযায়ী, তোমাকে বাইরের শাখায় রাখা উচিত নয়। তিয়ানজিয়ান শান প্রতিভাকে সবচেয়ে মূল্য দেয়, তোমার উচিত ছিল সরাসরি অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করা।"
চু লান স্বচ্ছন্দে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "কে জানে?"
তবে এখন তিনি বুঝতে পারলেন প্রধানের ভালোবাসা, তিনি চাইছেন নিজেকে ধীরে ধীরে গড়ে তুলতে, নিজের উচ্চ সূচনাকে অপচয় না করে, ধৈর্য ধরে কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে শক্তি মজবুত করতে।
চু লান জিয়াও ফেইইয়ুর গদগদ কথায় আর মনোযোগ দিলেন না, বরং বিভিন্ন পুরস্কার কাজের তালিকা দেখার জন্য একটি বোর্ডের সামনে দাঁড়ালেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন একটি বাঘ স্তরের কাজ করবেন, ড্রাগন স্তর এখন তার জন্য খুবই আগাম, আগেরবার প্রায় প্রাণ গেল।
"সুংঝোউ সবুজ জলাভূমি, তৃতীয় পর্যায়ের রাক্ষস বীচক্ষুদ্র নীল চোখের ছুরি শামুক হত্যা, কাজের স্তর: বাঘ, পুরস্কার: ২০০ পয়েন্ট।"
চু লান কাজ গ্রহণ করে জিয়াও ফেইইয়ুর কাছে নিবন্ধন করিয়ে তিয়ানজিয়ান শান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
এবার তিনি সম্পূর্ণ অবসর ভ্রমণের মনোভাব নিয়ে ছিলেন, কাজের সময়সীমা সাত দিন, নীল চোখের ছুরি শামুক হত্যা করার জন্য যথেষ্ট।
সুংঝোউ অঞ্চল তুলনামূলকভাবে নির্জন, মানুষের সংখ্যা কম, তবে দৃশ্যাবলী চমৎকার, পাহাড়গুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে, গাছপালা ঘন ঘন, সবুজ কুয়াশা ভাসে, বন্য পশু ঘোরে, অদ্ভুত পাখি উড়ে, আওয়াজ থামছেই না।
চু লান অবশেষে একটি ছোট শহর পেলেন, সেখানে মন ভরে খেতে পারলেন, কারণ তিনি জানতেন, সামনে যেয়ে পরিবেশ আরও বন্য হয়ে যাবে, পাহাড়ের গিরিখাতের মধ্যে মানুষ আরও কম থাকবে।
রাস্তায় হেঁটে গিয়ে তিনি একটি ঘাসের টুকরো ভেঙে মুখে রেখে হাত মাথার পিছনে আটকে সোনালী সূর্যের আলোর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটলেন, কারণ তিনি জানতেন এই অবসর মুহূর্তগুলো খুব কম, সাধনা ও বিশ্রামের সঠিক মিশ্রণ প্রয়োজন, যদি প্রতিদিনই চাপ থাকে, অবশেষে বাঁধটি ছিড়ে যাবে।
মাত্র কয়েক দশক পথ, তিনি প্রায় আধা দিন কাটালেন, সূর্যাস্ত হলো, একটি কুঁচকানো চাঁদ গাছে ঝুলছে।
"আহ, আজ রাতে হয়তো বনে থাকার দরকার, শরতের মরসুম হলেও এখানে রাতে পোকামাকড় আছে কিনা জানিনা।"
সামনে একটি বড় পাহাড়, চু লান ওখানে গিয়ে একটি বড় গাছের নিচে ঘুমানোর চিন্তা করছিলেন, হঠাৎ আনন্দে মেতে উঠলেন।
নিজের চোখ ঘষে সন্দেহ করলেন, পাহাড়ের পাদদেশে একটি পুরনো ভাঙ্গা 酒楼 দাঁড়িয়ে আছে, জানেন না এই নির্জন পাহাড়ে ব্যবসা হয় কিনা, তবে যাই হোক আজ রাতে তাঁবু টাঙানোর দরকার নেই।
酒楼-তে মাত্র দুইজন ছিলেন, দোকানের মালিক এক প্রবীণ বৃদ্ধ, চোখ ঝাপসা, হাঁটতে কাঁপছিলেন, রাতে আর্দ্রতা বেশি, মনে হচ্ছিল বাতাসে জ্বর আক্রমণ করেছে, লাঠি ছাড়া চলতে পারতেন না।
অন্যজন দোকানের সহকারী, বৃদ্ধের ছেলে, সারাজীবন পাহাড়ে থেকেছেন, বউ সন্তান নেই, মধ্যবয়সে, যদিও অতিথি কম, তবুও কপালে চিন্তা নিয়ে দরজার কাঠামোর ওপর বসে ছিলেন।
হঠাৎ দূর থেকে একটা ছায়া আসতে দেখা যায়, সহকারী চোখ সঙ্কুচিত করে তাকালেন, পুরো মুখে আলো ফুটল, যেন চোখের কোণ থেকে বলিরেখাগুলো হঠাৎ ফুটে উঠল।
"দ্রুত এসো বাবা, তিন বছর পর কেউ এল।"
বৃদ্ধের ঝাপসা চোখেও হঠাৎ স্পন্দন এল, লাঠি ধরে দরজার সামনে যাচ্ছিলেন, উত্তেজনা ও নার্ভাসনেসে তার হাঁটা আরও কাঁপছিল।
কালে কালো লুঙ্গি পরিহিত তরুণ যোদ্ধা আসতে দেখে রক্তে উত্তেজনা ছড়াল, মুখে লজ্জা ও লালিমা, যদিও তিনি নতুন অতিথি আশা করছিলেন, হঠাৎ আসার খবর পেয়ে স্তম্ভিত।
চু লান কাছে আসতেই, মধ্যবয়সী সহকারী দেরি করে দরজা খুলে হাসিমুখে স্বাগত জানালেন, মুখে কিছুটা অস্বস্তি ও উদ্বেগ।
"হ্যালো, সম্মানিত অতিথি, আমাদের দোকানে খাওয়া-দাওয়া এবং থাকা-শোয়ার সুব্যবস্থা আছে, দামও যুক্তিসঙ্গত, আপনাকে সন্তুষ্ট করব।"
চু লান মাথা নাড়লেন, চোখ পড়ল দরজায় দাঁড়ানো বৃদ্ধের ওপর, বৃদ্ধ সেই তীক্ষ্ণ তলোয়ার-সদৃশ চোখ দেখতে কিছুটা বিব্রত হলেন।
চু লান হেসে বৃদ্ধকে সাহায্য করে দোকানের ভিতরে নিয়ে গেলেন।
সহকারী দ্রুত দুইজনের সামনে এসে, একটি পোকামাকড়ে ছিদ্রযুক্ত বেয়ারা চেয়ার নিয়ে এসে কাঁধের তোয়ালে দিয়ে মুছলেন।
চু লান বসে বৃদ্ধকে দেখিয়ে বললেন, "বৃদ্ধাশ্রমী, আপনার পা ভালো নেই, দ্রুত বসুন।"
বৃদ্ধ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ধীরে ধীরে বসলেন।
পুরো ঘর শুধু এই দুইজনের বাস, সাধারণত অতিথি কম আসে, তবুও সম্পূর্ণ পরিস্কার-পরিচ্ছন্ন।
সহকারী ভিতরের ঘর থেকে এক পাত্র চা নিয়ে এলেন, অতিথি ও বৃদ্ধকে ঢাললেন।
"অতিথি, আপনি যা খেতে চান, আকাশ থেকে যা আসে, পানিতে যা থাকে, মাটিতে যা চলে, সবই আছে। আমাদের ছোট দোকান হয়তো পুরনো, কিন্তু আমার রান্নার হাত খুবই দক্ষ, আগে কিয়োটোতে রান্নার প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম।"
চু লান হালকা হাসলেন, "তাহলে যেকোনো কিছু নিয়ে আসো, দাম নিয়ে চিন্তা করবো না, যা ভালো লাগবে সবই নিয়ে আসো। ওহ, মদ আছে?"
বৃদ্ধ তাড়াহুড়ো করে বললেন, "আছে আছে, বছর খানেক পুরনো হলুদ মদ, খুবই শক্তিশালী।"
সহকারী ও "শেফ" মদের ব্যবস্থা করে রান্নাঘরে ফিরে গেলেন।
মহলটিতে শুধু চু লান ও বৃদ্ধ রয়ে গেলেন, চু লান এক গ্লাস মদ ঢাললেন, গন্ধ নিলেন, তারপর একবারে গলা নামিয়ে দিলেন, তবে হয়তো খুব দ্রুত পান করায় বা মদ শক্তিশালী হওয়ায়, গলায় হঠাৎ কাশি উঠল।
বৃদ্ধ কিছুটা চিন্তিত চোখে তাকিয়ে উঠে দাঁড়াতে গেলেন, চু লান হাত নেড়ে হাসলেন,
"হাহা, সত্যিই ভালো মদ, আমি দ্রুত পেয়েছি, হোঁচট খেয়েছি, বৃদ্ধাশ্রমী ভুল করবেন না।"
"ঠিক আছে, বৃদ্ধাশ্রমী, কেন এত নির্জন জায়গায় দোকান খুললেন? মানুষ তো কমই আসবে।"
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, চা এক চুমুক নিয়ে মুখে চিন্তার ছাপ ফেললেন।
"সত্যি, এই দোকান প্রায় বিশ বছর ধরে চলছে, অতিথি দশ জনের বেশি হয়নি, তবে যারা এসেছে তারা উদার ছিল, আর এখানে বন্য পশু বেশি, তাই পেট ভরা যায়।"
"তাহলে কেন অন্য জায়গায় যান না? এখানে ব্যবসা শহরের তুলনায় কমই।"
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, সাদা চুল আরও ধূসর লাগছিল।
"আমরা এখানে দোকান চালাই, দেখতে যেমন জীবিকা, আসলে প্রতিদ্বন্দ্বী থেকে বাঁচতে। বিশ বছর আগে আমার নাতি জন্মেছিল, বউ ছিলেন খুব সুন্দর, তবে সুখ বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, একবার বাজারে গিয়ে বউকে গ্রামের এক যুবক পছন্দ করেছিল, তাকে বাড়িতে নিয়ে গেল, বউ রাজি হয়নি, লড়াই করল, শেষ পর্যন্ত মারা গেল। আমি ছেলে রাগে চলে গিয়েছিলাম সেই যুবককে হত্যা করতে, তারপর আমরা সবাই এখানে চলে এসেছি। দুঃখের বিষয়, মা আর নেই, নাতিও জন্মের অনেকদিন পড়ে মারা গেছে।"
"ওহ?"
চু লান অশ্রদ্ধার সাথে ছোট করে বললেন, "বৃদ্ধাশ্রমী, গল্প বলার কৌশল অনেক ভালো।"
বৃদ্ধের মুখের পেশী ফেটে গেল, তবে তার গোঁফের নিচে লুকিয়ে রেখলেন, শুকনো হাসি দিলেন।
"হাহা, ছেলেটা, আমি তোমাকে মিথ্যা বলার জন্য পাই না।"
চু লান মাথা উঁচু করে হেসে উঠলেন, যেন চোখে জল আসছে, "হাহা, আমি ভুল বুঝেছিলাম, আজকের মদ খুব শক্তিশালী, এক গ্লাসে আমি বকা শুরু করলাম।"
চু লানের কণ্ঠস্বর হ্রাস পেল, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, মাথা ঘুরে পড়তে যাচ্ছিল, আবার বসতে হল।
হঠাৎ বৃদ্ধের মুখে হাসি ধীরে ধীরে বদলাতে লাগল, কুৎসিত ও শীতল হয়ে উঠল, তার মটরাদের চোখ বিষাক্ত সাপের মতো জ্বলজ্বল করল।
রান্নাঘরের থালা-চামচের শব্দও থেমে গেল, বাতাসে হিমশীতল আলো ঝলমল করল, বৃদ্ধের লাঠি পরিবর্তিত হয়ে একটি সরু, সোজা তলোয়ার হয়ে গেল।
তার হাসি আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, রাতের পেঁচা কাঁদার মতো।
"হাহাহা, দারুন চোখ, কিন্তু সবই অনেক দেরি, তুমি ভুল লোককে বিরক্ত করেছ।"
চু লানের শরীর দুলতে লাগল, পড়ে যাওয়ার মতো, অস্পষ্টভাবে দেখলেন বৃদ্ধ সোজা দাঁড়ালেন, তলোয়ার ধরে থাকা হাত কাঁপল না, ধীরে ধীরে তার দিকে এগোচ্ছিলেন।
তিনি জানতেন বিপদ এসে পড়েছে, তবুও হাসছিলেন, হাসি ছিল অদম্য।
বৃদ্ধ হঠাৎ সম্পূর্ণ কাঁপলেন, চু লানের চোখের চাহনি বদলাল, প্রথমের বিভ্রান্তি থেকে ধারালো হয়ে উঠল, যেন একটি রুক্ষ লোহা হঠাৎ ধারালো তলোয়ার হয়ে গেল, এই চোখের সামনে বৃদ্ধের শরীর থেকে হিম শীতলতা উঠে মাথার উপরে পৌঁছল।
চু লান ধীরে ধীরে বললেন, "অভিনেতা হতে পারে তোমাদের মতো অনেকেই!"