একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: তিনি আমার বড় ভাই

একটি শীতল অবজ্ঞাসূচক শব্দ স্পষ্টভাবে চু লানের কানে এসে পৌঁছাল। ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, ইয়ে লিউইউন। চু লানের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন না হলেও তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরছিল।

এই ইয়ে লিউইউন জি ইউশির প্রতি গভীর আসক্ত।天剑 (তিয়ানজিয়ান) বা স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ে তার যোগ দেওয়ার বড় কারণই হলো জি ইউশিকে জয় করা। তার হৃদয়ে জি ইউশি এক অস্পৃশ্য দেবী। আর চু লান কিনা এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলে ফেলেছে! এই ঘটনার পর ইয়ে লিউইউন মনে মনে চু লানকে তার শত্রু হিসেবে চিহ্নিত করে ফেলেছে।

ইয়ে লিউইউন মাথা ঘুরিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "শিক্ষক, আমি প্রস্তুত। পরীক্ষা শুরু করুন।"

"বেশ।"

জি ইউশি চলে যাওয়ার পর উপস্থিত সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিল। কিন্তু ইয়ে লিউইউনের পরীক্ষার কথা শুনে সবার আগ্রহ আবার জেগে উঠল। তারা দেখতে চায়, স্বর্গীয় তরবারি পাহাড়ের (শেনজিয়ান শানজুয়াং) এই অসামান্য প্রতিভাবান তরুণ কেমন পারফর্ম করে।

ইয়ে লিউইউনের পুরো শরীর বেগুনি আভা দিয়ে ঘেরা, যা তাকে যেন মর্ত্যে নেমে আসা কোনো স্বর্গীয় সম্রাটের মতো দেখাচ্ছিল। সে দ্রুত হাঁটছিল না, তবে তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সুদৃঢ়। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন আসেনি। অল্প সময়ের মধ্যেই সে চতুর্থ সিঁড়িতে পৌঁছে গেল।

সবাই বিস্মিত ও মুগ্ধ। এমনকি পরীক্ষকও জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তিনিও দেখতে আগ্রহী যে ইয়ে লিউইউন কি কয়েকশ বছরের পুরোনো কোনো রেকর্ড ভাঙতে পারবে কি না।

চু লানও তাকিয়ে ছিল। যদিও এই অহংকারী ছেলেটিকে তার পছন্দ নয়, তবুও ইয়ে লিউইউনের প্রতিভার প্রতি তার শ্রদ্ধা ছিল। যেখানে সে নিজেই কোনোমতে যোগ্যতা অর্জন করেছে, সেখানে ছেলেটি সরাসরি অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে (ইনার সেক্ট) প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করেছে।

ইয়ে লিউইউন আবারও এক ধাপ উপরে পা রাখল। তার শরীরের বেগুনি আভা কেঁপে উঠল এবং কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। তার অভিব্যক্তিও গম্ভীর হয়ে উঠল। নয় তলার এই সিঁড়িতে প্রতি ধাপে চাপ কয়েক গুণ বেড়ে যায়। এই ধাপে পা রাখতেই ইয়ে লিউইউনের মনে হলো কোনো এক প্রাচীন হিংস্র জন্তু তার বুকে আঘাত করেছে। তার পা কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল হাড়গুলো গুঁড়িয়ে যাবে।

সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি (লিংজিউ) চালনা করল। তার শরীরের চারপাশে আটটি আধ্যাত্মিক ঘূর্ণি (স্পিরিচুয়াল ভর্টেক্স) তৈরি হলো, যা পাগলের মতো শক্তি শোষণ করতে লাগল। বেগুনি আভা তীব্র হয়ে উঠল এবং ধীরে ধীরে সে তার ভারসাম্য বজায় রাখতে সক্ষম হলো।

"বাহ, আটটি আধ্যাত্মিক ঘূর্ণি! ইয়ে লিউইউন সত্যিই শীর্ষ পর্যায়ের কোনো কৌশল অনুশীলন করছে। বড় পরিবারের সন্তানরা সত্যিই আলাদা," জনতা থেকে কেউ একজন নিচু স্বরে মন্তব্য করল।

ইয়ে লিউইউন পঞ্চম সিঁড়িতে কিছুক্ষণ থামল। তারপর আবার পা বাড়াল। মনে হচ্ছিল যেন সে পুরো আকাশকে মাথায় নিয়ে হাঁটছে। এই ধাপটি অতিক্রম করতে তার আগের সব ধাপের সম্মিলিত সময়ের চেয়েও বেশি সময় লাগল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সফল হলো। তার পেছনে একটি সোনালী স্বর্গীয় যোদ্ধার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, যা তাকে চাপ সামলাতে সাহায্য করল।

সবাই নির্বাক, শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এই অলৌকিক দৃশ্য দেখছিল। চু লান মনে মনে বলল, "এমনকি '法相天地' (ফাসিয়াং তিয়ানদি)-ও আয়ত্ত করে ফেলেছে! এই ছেলেটি সত্যিই ‘ব্রেকিং ডন’ (পোশাও) পর্যায়ের শক্তি ধারণ করে। মাত্র বিশ বছর বয়সে এই স্তর, তার প্রতিভা সত্যিই অশুভ বা দানবীয়।"

ইয়ে লিউইউন হাল ছাড়েনি। টলমল পায়ে সে আরও এক ধাপ উপরে উঠল। তার শরীর প্রচণ্ড কাঁপছিল, পায়ের হাড় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম। রোমকূপ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল। অবশেষে তার অন্য পা-টিও উপরে উঠল। যখন সবাই ভেবেছিল সে আর পারবে না, তখন তার পিঠের খাপবদ্ধ তরবারিটি নিজে থেকেই বেরিয়ে এল। একটি ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল এবং উজ্জ্বল তরবারির আলো ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখল, এটি একটি প্রাচীন শৈলীর দীর্ঘ তরবারি। এটি সাধারণ তরবারির চেয়ে লম্বা এবং প্রাচীন কোনো যুগের ঘ্রাণ বহন করছে। এটি ইয়ে লিউইউনের মাথার ওপর স্থির হয়ে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করল, ফলে চাপ কমে গেল এবং সে সিঁড়ি থেকে পড়ে গেল না। তবে এর বেশি সে আর এগোতে পারেনি। সে আহত, শরীরের ভেতরে রক্ত তোলপাড় করছে। তার সুদর্শন মুখটি রক্তের কারণে কিছুটা বিকৃত দেখাচ্ছিল। সে সিঁড়ি থেকে নেমে এল, পায়ের হাড় ভেঙে গেলেও সে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল।

চু লান বুঝতে পারল, ইয়ে লিউইউনের এই তরবারিটি সাধারণ নয়, এর পেছনে বড় কোনো ইতিহাস আছে। তবে তরবারিটির নাম সে জানে না।

সে নিচে নামতেই সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইল। পরীক্ষক নিজেকে সামলে নিয়ে ঘোষণা করলেন, "ইয়ে লিউইউন সপ্তম সিঁড়ি পর্যন্ত পৌঁছেছে। সরাসরি অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে যোগ দেবে এবং তাকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। কারো কোনো আপত্তি আছে?"

কারো কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়। ইয়ে লিউইউনের পারফরম্যান্স সবাইকে বাধ্য করেছে মেনে নিতে।

অন্ধকারের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা সম্প্রদায়ের প্রধান এবং ইউয়ান হংগুয়ো একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। ইউয়ান হংগুয়ো বললেন, "এই ইয়ে লিউইউন সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা। স্বর্গীয় তরবারি পাহাড় আমাদের বিশাল এক উপহার দিয়েছে।"

সম্প্রদায়ের প্রধান বললেন, "প্রতিভা মানেই সাফল্য নয়। আমরা যারা তরবারি নিয়ে কাজ করি, তাদের মনের পরিচ্ছন্নতাও জরুরি। ইয়ে লিউইউনের যোগ্যতা ভালো, কিন্তু তার মধ্যে প্রচুর জেদ এবং গভীর চতুরতা আছে, যা তাকে ভুল পথে পরিচালিত করতে পারে। তুলনায়, আমি সেই কালো পোশাকের ছেলেটিকে নিয়ে বেশি আশাবাদী। তার আভা অনেক বিশুদ্ধ এবং স্বচ্ছ।"

সময় দ্রুত বয়ে গেল। ইয়ে লিউইউনকে চিকিৎসার জন্য পাঠানো হলো। চার শতাধিক শিক্ষার্থীর মধ্যে শেষ পর্যন্ত মাত্র দেড়শ জন টিকে রইল।

সি লং নামের ছেলেটি একটি সাধারণ কৃষক পরিবারের সন্তান। তার শারীরিক গঠন ভালো। চু লান কাঁধে চাপড় দিয়ে রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে যা, আমি শীঘ্রই আসছি।"

সি লং সিঁড়িতে পাঁচ ধাপ উঠে পঞ্চম সিঁড়িতে থামল। এটি তাকে অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে প্রবেশের যোগ্যতা এনে দিল।

"সি লং, তরবারির প্রতিভার পাশাপাশি শরীরও বেশ মজবুত। সরাসরি অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে উন্নীত করা হলো।"

সবাই অবাক, সি লং নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না। চু লান তৃপ্তির হাসি হেসে শেষ ব্যক্তি হিসেবে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

দূরের আকাশে দুই বৃদ্ধ তাকিয়ে ছিলেন। চু লান ছোটবেলা থেকে শরীরচর্চা করত, তার হাড়গুলো ছিল স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো। সে যখন প্রথম সিঁড়িতে পা রাখল, তখন হঠাতই সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল। সে খুব ধীরগতিতে হাঁটতে লাগল, যেন প্রচণ্ড চাপে সে নুয়ে পড়ছে। তৃতীয় সিঁড়িতে উঠতেই সে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে বাইরে ছিটকে পড়ল।

আড়ালে থাকা বৃদ্ধরা অবাক। ইউয়ান হংগুয়ো হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, "মনে হয় সে শরীরচর্চায় মনোযোগ দেয়নি।"

কিন্তু সম্প্রদায়ের প্রধান হাসলেন, "হা হা, এই ছোট ছেলেটি অল্প বয়সেই নিজেকে আড়াল করতে শিখে গেছে।"

"তুমি বলছ সে অভিনয় করছে?" ইউয়ান হংগুয়ো অবাক।

"অবশ্যই। সে সি লং নামক ছেলেটির সাথে বন্ধুত্ব করেছে। সে যদি নিজের পূর্ণ শক্তি দেখাত, তবে শত্রুরা সি লংয়ের ওপরও নজর রাখত। তাই সে নিজের শক্তি লুকিয়ে ঝামেলা এড়াতে চেয়েছে।"

পরীক্ষক চু লানের পারফরম্যান্সে বিরক্ত হয়ে বললেন, "চু লান, তরবারির প্রতিভা সাধারণ, শারীরিক গঠনও সাধারণ। তাকে বাইরের সম্প্রদায়ের (আউটার সেক্ট) পরিচারক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হলো।"

এই পরীক্ষায় একশ জন বাইরের সম্প্রদায়ের শিষ্য এবং চু লানসহ চুয়ান্ন জন পরিচারক হিসেবে নিয়োগ পেল। সি লংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। সে চেয়েছিল চু লান অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে যাক।

সি লং চু লানের কাছে এসে মিনতিভরা স্বরে বলল, "বড় ভাই, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দেবে না তো?"

চু লান হেসে তাকে ঘুষি দিয়ে বলল, "পাগল নাকি! তুই বড় হয়ে গেলে তখন আমি তোর আশ্রয়ে থাকব।"

সি লং আশ্বস্ত হলো। চু লান তাকে কানে কানে কিছু পরামর্শ দিল। "যদি কখনো বিপদে পড়িস, তবে আমাকে জানাবি। আর যদি তরবারির কৌশল শিখতে অসুবিধা হয়, তবে অন্যদের চেয়ে তিন গুণ বেশি অনুশীলন করবি।"

সেখানে আসা অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের শিক্ষকের সাথে সি লং চলে গেল। যাওয়ার সময় সে বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল।

চু লান তার দিকে তাকিয়ে হাসল। অন্ধকার আকাশে সম্প্রদায়ের প্রধান অদৃশ্য হয়ে গেলেন, তার যাওয়ার পথে সোনালী পদ্ম ফুটে উঠছিল। তিনি মনে মনে বললেন, "চু লান, হা হা, এই ছেলেটি সত্যিই খুব আকর্ষণীয়।"

চু লানকে বাইরের সম্প্রদায়ের সবচেয়ে জরাজীর্ণ কুঁড়েঘরে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো। সি লংয়ের যাওয়ার পথে শিক্ষক তাকে সাবধান করে দিলেন, "ওই ছেলেটির সাথে আর বেশি মেলামেশা করো না, তোমরা এখন আর একই পৃথিবীর মানুষ নও।"

সি লং কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, "না, চু লান আমার বড় ভাই!"