একশো চব্বিশ অধ্যায়: স্বর্ণপিঁপড়ের নীল ড্রাগন বিদীর্ণ
তরবারির আভা সরলরেখা ও বক্ররেখা—এই দুই ধরনের হয়। মহান তরবারিগুরুর স্তরে পৌঁছানোর আগে তরবারির আভার ওপর নিয়ন্ত্রণ এখনও পুরোপুরি পরিণত হয় না; তাই অধিকাংশ তরবারির আভাই রেশমি ফিতের মতো সরলরেখায় ছুটে যায়। কিন্তু মহান তরবারিগুরুর স্তরে পৌঁছানোর পর তরবারির পথ সম্পর্কে উপলব্ধি এক নতুন উচ্চতায় উন্নীত হয়, আর তরবারির আভার ওপর নিয়ন্ত্রণও ক্রমে নিখুঁত হয়ে ওঠে। তখন আরও অদ্ভুত, সংহত এবং অধিক শক্তিশালী বক্ররেখার তরবারির আভা প্রকাশ করা সম্ভব হয়।
তাই বক্ররেখার তরবারির আভা একজন তরবারিধারীর মহান তরবারিগুরুর স্তরে প্রবেশের অন্যতম চিহ্ন। এই কারণেই ওয়াং শিয়াও এতটা বিস্মিত হয়েছিল।
বক্ররেখার তরবারির আভা প্রকাশ করতে শুধু তরবারির অভিপ্রায় ও তরবারিচালনার কৌশল একটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছালেই হয় না, এর জন্য পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তিরও প্রয়োজন। কিন্তু চু লান তো কেবল আত্মচক্র স্তরে রয়েছে—এটি স্পষ্টতই স্বাভাবিক নিয়মের সঙ্গে মেলে না।
চু লান প্রথমবার বক্ররেখার তরবারির আভা প্রকাশ করে অপরিসীম আনন্দ পেল। পরপর আরও দুটি এলোমেলো লড়াইয়ে যোগ দিল সে। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না; বক্ররেখার তরবারির আভাকে নিখুঁত দক্ষতার পর্যায়ে নিয়ে যেতে হবে।
চু লান তিনটি লড়াইয়ে টানা তিনটি জয় পেল। প্রতিপক্ষেরা সবাই আত্মচক্র স্তরের চু লানের প্রকাশ করা বক্ররেখার তরবারির আভায় হতবাক হয়ে গেল।
তিয়ানজিয়ান পর্বতের বহিরাঙ্গনে আত্মচক্র স্তরের এক মহান তরবারিগুরু আবির্ভূত হয়েছে—এই খবর বাতাসের চেয়েও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। সমগ্র সম্প্রদায় কেঁপে উঠল। সবাই মনে করল, নিশ্চয়ই অন্তঃসম্প্রদায়ের কোনো সাধক ইচ্ছা করে নিজের স্তর নিচে নামিয়ে পয়েন্ট অর্জন করছে। তবু এমন অদ্ভুত মানুষটিকে একবার চোখে দেখার জন্য সবাই উদগ্রীব হয়ে উঠল।
কিন্তু সেই ব্যক্তি টানা তিনটি লড়াইয়ের পরই সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে চলে গেল। এরপর আর তার কোনো খবর পাওয়া গেল না।
‘উন্মত্ত তরঙ্গ’ প্রতিবারই বক্ররেখার তরবারির আভা ব্যবহার করে জয়লাভ করছিল—একটি কৌশলেই যেন সমস্ত জগত জয় করে ফেলেছে। তার সংকেতনাম ছাড়া আর কোনো তথ্যই জানা গেল না।
টানা তিনটি জয় পেয়ে চু লান আনন্দে একশো পয়েন্ট সংগ্রহ করল। আগের পয়েন্ট যোগ করে তার মোট পয়েন্ট এখন চারশোর কাছাকাছি। তার চেয়েও আনন্দের বিষয়, সে এখন বক্ররেখার তরবারির আভা দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে পারছে।
সমগ্র তারকা-শৃঙ্গও জানি না কার কাছ থেকে খবরটি পেয়ে ‘উন্মত্ত তরঙ্গ’-এর ব্যাপারে ফিসফাস করে আলোচনা শুরু করল। ছিয়াও সিমিয়াও-ও খবরটি শুনে আগুনঝরা তাড়াহুড়োয় চু লানের কাছে ছুটে এল। তাকে খবরটি জানাতে দরজায় ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল—চু লান সদ্য তারকা-ফলক থেকে বেরিয়ে এসেছে।
ছিয়াও সিমিয়াও দরজার চৌকাঠ ধরে দাঁড়িয়ে রইল। তার মাথা ঘুরে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য কথা তার মনে ভিড় করল।
সে কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“লান ভাই, তোমার সংকেতনাম কি ‘উন্মত্ত তরঙ্গ’ নয়?”
চু লান খুশিতে হেসে উঠল। আজ তার মন বেশ ভালো। কিছুটা বিস্মিত হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল,
“তুমি জানলে কী করে?”
ছিয়াও সিমিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
হায় ঈশ্বর, সাম্প্রতিককালের এইসব অবিশ্বাস্য ঘটনা সবই কি তার কীর্তি?
সম্প্রদায়ে প্রবেশের অল্পদিনের মধ্যেই চু লান আত্মচক্র স্তরে প্রভাতভঙ্গ স্তরের এক সাধককে পরাজিত করেছিল। পরে পরীক্ষার সময় তরবারিগুরুর স্তরে থেকে মহান তরবারিগুরুর স্তরের শেন কাইকে হারিয়েছিল। আর এখনো প্রভাতভঙ্গ স্তরে প্রবেশ না করেই মহান তরবারিগুরু হয়ে গেছে।
এটা কোন স্তরের প্রতিভা?
সম্ভবত অন্তঃসম্প্রদায়েও এমন কাজ করার মতো কেউ নেই। চু লানের কীর্তি বারবার তার প্রতিভা সম্পর্কে ধারণাকে নতুন করে লিখে দিচ্ছিল।
কাং ইউছেং লালমুখে, হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে এল। স্পষ্টতই সেও ঘটনাটি জেনে গেছে। প্রথমে সে চু লানকে বলতে চেয়েছিল—অবশেষে তার প্রতিদ্বন্দ্বী এসেছে, এমন এক প্রতিভাবান ব্যক্তি আবির্ভূত হয়েছে যে তার চেয়েও অস্বাভাবিক।
কিন্তু দরজার সামনে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা ছিয়াও সিমিয়াওকে দেখে তার মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। অস্থির মনে ঘরে ঢুকে সে দেখল, চু লান বিছানার ওপর পদ্মাসনে বসে আছে এবং মিটিমিটি হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“ছিয়াও ভাই, কী হয়েছে?”
ছিয়াও সিমিয়াও তখনই যেন চেতনায় ফিরল। সে বলল,
“তুমিও কি তরবারি-আত্মার জগতের খবর শুনেছ?”
কাং ইউছেং বলল,
“শুনেছি তো। ‘উন্মত্ত তরঙ্গ’ নামে এক ব্যক্তি আত্মচক্র স্তরেই মহান তরবারিগুরুর তরবারির সাধনা অর্জন করেছে এবং সেই বন্ধন ভেঙে দিয়েছে, যা গত এক হাজার বছরেও কেউ ভাঙতে পারেনি।”
“তুমি কি জানো, লান ভাইয়ের সংকেতনাম কী?”
“আমি কী করে জানব?”
কাং ইউছেং যেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পারল। শোঁ করে ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিয়ে বলল,
“তবে কি...?”
ছিয়াও সিমিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“লান ভাইকে আমি যতই দেখি, ততই বুঝতে পারি—তাকে একেবারেই বোঝা যায় না। সেই ‘উন্মত্ত তরঙ্গ’ আসলে সে-ই!”
কাং ইউছেংয়ের ওপর যেন বজ্রাঘাত হলো। কিছুক্ষণ আগেই এই খবর জেনে ছিয়াও সিমিয়াওয়ের যে অবস্থা হয়েছিল, তার সঙ্গে এখন কাং ইউছেংয়ের চেহারার প্রায় কোনো পার্থক্য নেই।
চু লান বিছানায় বসে মিটিমিটি হেসে দুজনের মুখের অভিব্যক্তি দেখছিল। দৃশ্যটি তার বেশ মজার লাগছিল। তবে এভাবে সারাক্ষণ তাকিয়ে থাকায় তারও অস্বস্তি হচ্ছিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে দুজনকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ ভেবে সে গম্ভীর স্বরে বলল,
“এই বিষয়টি তোমরা গোপন রাখবে। আমি চাই না খুব বেশি মানুষ এটা জানুক।”
খ্যাতি মানুষকে বিপদে ফেলে, আর মোটা শূকর কসাইয়ের নজরে পড়ে। এখন যারা জানে যে সে-ই ‘উন্মত্ত তরঙ্গ’, তাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়। কিন্তু খবরটি বেশি মানুষের কানে পৌঁছালে একের পর এক ঝামেলা তার পিছু নেবে। তার ওপর, অন্ধকারে সে ইতিমধ্যেই কতজন শত্রু তৈরি করেছে, তার কোনো হিসাব নেই। যেভাবেই ভাবা হোক, বিষয়টি তার জন্য মোটেই শুভ নয়।
ছিয়াও সিমিয়াও ও কাং ইউছেং একবার একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনেই পরস্পরের চোখে গম্ভীরতা দেখতে পেল।
তারা দৃঢ়ভাবে চু লানের দিকে মাথা নাড়ল। চু লান নিজের এই পরিচয় তাদের জানিয়েছে—এতেই তার মনোভাব স্পষ্ট। এমন বিশ্বাসের মর্যাদা তারা কী করে নষ্ট করতে পারে?
তবে একটি বিষয় চু লান একেবারেই ভুলে গিয়েছিল—পুরস্কার-ভবনের নথিভুক্তি দপ্তরের জিয়াও ফেইউ তার পরিচয় জানে।
ফেং প্রাসাদের কথা আগে বলা হয়েছে। এটি ছিল কাজ সম্পাদনকারী কয়েকটি বড় সংগঠনের অন্যতম, আর এর সব সদস্যই নারী তরবারিধারী।
ফেং প্রাসাদের জিয়াও ক্যের সঙ্গে চু লানের একই বংশের সম্পর্ক। যদিও সে তার সহোদরা দিদি নয়, তবু তাদের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক রয়েছে, আর সাধারণত দুজনের নিয়মিত যোগাযোগও থাকে।
এই ঘটনা শুধু তিয়ানজিয়ান পর্বতের বহিরাঙ্গনেই তোলপাড় সৃষ্টি করেনি, অন্তঃসম্প্রদায়েও এক প্রবল ঝড় তুলে দিয়েছিল।
জিয়াও ফেইউ নামটি শুনে শুধু অনুভব করল, তার পায়ের পেশি যেন টান ধরে যাচ্ছে।
এই ছেলেটি আসলে কে? এত কাণ্ড ঘটানোর ক্ষমতা তার কোথা থেকে আসে?
জিয়াও ক জানত, তার ছোট ভাই খবরাখবর রাখার ব্যাপারে অত্যন্ত দক্ষ। তাছাড়া সাধারণত সংকেতনাম গ্রহণের নথিভুক্তিও তার হাত দিয়েই হয়। তিয়ানজিয়ান পর্বতে তথ্য ফাঁস করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, আর প্রত্যেক শিষ্যের সংকেতনামের জন্য অত্যন্ত কঠোর গোপনীয়তা বজায় রাখা হয়। কিন্তু জিয়াও ফেইউ তার আত্মীয়—তাই জিজ্ঞেস করলে নিশ্চয়ই কিছু তথ্য বের করা যাবে।
জিয়াও ক পুরস্কার-ভবনে এসে জিয়াও ফেইউকে এক পাশে ডেকে নিল। কোনো ভুলভ্রান্তি না ঘটে, সে চেতনা-সংকেতের মাধ্যমে কথা বলল,
“ফেইউ, আজকের বড় খবরটা শুনেছ? বহিরাঙ্গনে এমন এক মহান তরবারিগুরু আবির্ভূত হয়েছে, যে এখনও প্রভাতভঙ্গ স্তরে প্রবেশ করেনি।”
জিয়াও ফেইউ মাথা নেড়ে তার সামনে দাঁড়ানো নিখুঁত সুন্দরী দিদির দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল,
“শুনেছি। তার নাম ‘উন্মত্ত তরঙ্গ’। আগে এখানে কয়েকবার কাজ নিতে এসেছিল, তাই তার সম্পর্কে আমার বেশ গভীর ধারণা আছে।”
“ও? তাহলে তার নিশ্চয়ই আরও কোনো অসাধারণ দিক আছে।”
জিয়াও ফেইউ চেতনা-সংকেতের মাধ্যমে বলল,
“তা তো বটেই। প্রথমবার কাজ করতে এসে তার স্তর ছিল আত্মচক্রের অষ্টম ধাপ। কাজের মাঝেই সে পরপর বেশ কয়েকটি ভীষণ দুর্ধর্ষ তৃতীয় শ্রেণির দানব জন্তুকে হত্যা করেছিল। ফিরে আসার পর তার স্তর সরাসরি আত্মচক্রের নবম ধাপে উঠে যায়।”
“কী! এতটা অবিশ্বাস্য?”
জিয়াও ক প্রায় অশালীন শব্দ উচ্চারণ করে ফেলেছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে নিজেকে সামলে নিল। সর্বোপরি, এতে তার ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন হতে পারত।
জিয়াও ফেইউ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“সত্যিই তাই। সে যে কয়েকটি কাজ নিয়েছিল, সেগুলো নেকড়ে-শ্রেণির কাজ হলেও প্রতিটিই ছিল অত্যন্ত কঠিন। বহিরাঙ্গনের কোনো পরিচারককে একা কাজ নিতে দেখার ঘটনা এটাই প্রথম, বিশেষত তখনও তার সাধনার স্তর প্রভাতভঙ্গ অতিক্রম করেনি।”
জিয়াও ক-এর আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। ছেলেটিকে নিয়ে তার প্রত্যাশা ক্রমেই বাড়তে লাগল। সে কিছুটা অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তাহলে তার নাম কী?”
“চু লান।”
“এই বিষয়টি অবশ্যই গোপন রাখবে। প্রবীণদের বাদ দিলে, অন্য কেউ জিজ্ঞেস করলেও বলবে—তুমি কিছু জানো না।”
“মনে রাখলাম।”
জিয়াও ফেইউ প্রতিদিন হাজারেরও বেশি মানুষের সঙ্গে লেনদেন করত, তার স্বভাবও ছিল অত্যন্ত বিচক্ষণ ও নমনীয়। তাই এই বিষয়টির গুরুত্ব সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারল।
জিয়াও ফেইউ ঘটনাটি ফেং প্রাসাদের প্রধানকে জানাল। প্রধানও এই ব্যক্তিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিলেন এবং জিয়াও ক-কে তাকে খুঁজে বের করে ফেং প্রাসাদের সঙ্গে একটি ড্রাগন-শ্রেণির কাজ সম্পন্ন করার নির্দেশ দিলেন।
আদেশ পেয়ে জিয়াও ক চু লানকে খুঁজতে বেরোল। বহুজনকে জিজ্ঞেস করার পর অবশেষে জানতে পারল, চু লান নীহারিকা শৃঙ্গে গেছে। আর প্রবীণ লু ইতিমধ্যেই শতবর্ষব্যাপী এক কাজে বেরিয়ে পড়েছেন।
বহিরাঙ্গন, নীহারিকা শৃঙ্গ।
চু লানের মন আজ অত্যন্ত প্রফুল্ল। তরবারির সাধনা অবশেষে আরও এক ধাপ এগিয়েছে। তার মনে হচ্ছিল, আজকের বাতাসও যেন মিষ্টি।
ছোটবেলায় বাবার গোঁফ টেনে যে আনন্দ পেত, এখন তার আনন্দ তার চেয়েও বেশি। জুন মাসের শেষদিকে সে যাত্রা শুরু করেছিল, আর এখন সেপ্টেম্বর পেরিয়ে যাচ্ছে। এই তিন মাসে এত কিছু ঘটেছে যে, একদিকে সে এই উত্তাল জগতের বর্ণিল সৌন্দর্য উপলব্ধি করেছে, অন্যদিকে বুঝতে পেরেছে—এর দাঁত কতটা ধারালো।
দরজার বাইরে নীলপাথরের সিঁড়ির ওপর একদল পিঁপড়ে খাদ্য বহন করছিল। শত শত পিঁপড়ে দীর্ঘ সারি বেঁধে এগিয়ে চলেছে। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, কোনো মহিমান্বিত রাজপ্রাসাদ যেন ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলেছে, আবার মনে হচ্ছিল, এক কৃষ্ণ ড্রাগন এঁকেবেঁকে এগিয়ে যাচ্ছে।
হঠাৎ চু লানের শিশুসুলভ কৌতূহল জেগে উঠল। সে একটি আঙুল বাড়িয়ে পিঁপড়েদের ‘দীর্ঘ সারি’র চারপাশে একটি বৃত্ত আঁকল এবং নাম দিল—‘ভূমি ঘেরাও করে কারাগার’।
অসংখ্য পিঁপড়ে মুহূর্তে বিশৃঙ্খল হয়ে গেল। চু লানের কাণ্ড তাদের ‘পথনির্দেশ’ ব্যবস্থা এলোমেলো করে দিয়েছে। পিঁপড়েরা এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর মনে হলো, তাদের মধ্যে একটি পিঁপড়ের ঘ্রাণশক্তি অসাধারণ। আকারেও সে অন্যদের তুলনায় অনেক বড়।
চু লান যতই বাধা সৃষ্টি করুক, পিঁপড়েটি ঠিক পথ খুঁজে নিতে পারল। অন্য পিঁপড়েরা তাকে নেতা করে নিল—যেন কোনো সেনাপতি সৈন্যদের নির্দেশ দিচ্ছে। আবার তারা সারিবদ্ধ হয়ে মহাসমারোহে এগিয়ে চলল।
চু লান গভীর আগ্রহে মাটিতে বসে তাদের চলাফেরা দেখতে লাগল। পিঁপড়েরা ক্ষুদ্র হলেও সমান ওজনের প্রাণীদের মধ্যে তাদের শক্তি প্রায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী। মানুষের মধ্যেও এমন অসাধারণ প্রতিভাবান কেউ কেউ আছে, যারা জন্ম থেকেই অতুলনীয় দেহগঠন নিয়ে আসে এবং সাধনার ক্ষেত্রে স্বাভাবিকভাবেই অন্যদের তুলনায় বিপুল সুবিধা ভোগ করে।
ব্যাঙের মধ্যেও যেমন ‘হা শি ছি’-র মতো নক্ষত্রভুক ব্যাঙ থাকতে পারে, তেমনি সব জীবের মধ্যেই অতিমানবীয় অস্তিত্বের সম্ভাবনা রয়েছে। তবে পিঁপড়েদের মধ্যেও কি এমন কোনো অসাধারণ সত্তা থাকতে পারে?
চু লান মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। তার সমগ্র সত্তা থেকে এক অপার্থিব আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। সাদা মেঘ ধীরে ধীরে ভেসে চলেছে, শরতের সূর্য কোমল। তখন সবে বিকেল শুরু হয়েছে, বাতাসও এখনও ঠান্ডা হয়ে ওঠেনি। মৃদু বাতাস তার পোশাকের হাতা দোলাচ্ছিল, আর তাকে মনে হচ্ছিল যেন সে স্বয়ং মহাজগতের নিয়মের সঙ্গে একাত্ম হয়ে আছে।
চু লানের যদি সর্বদর্শী চক্ষু থাকত, যা অসীম নক্ষত্রসমুদ্রের বন্ধন অতিক্রম করতে পারে, তবে সে এক অত্যন্ত বিস্ময়কর দৃশ্য দেখতে পেত।
মহাবিশ্ব সুদূর ও নিস্তব্ধ। প্রতিটি মানুষ আলোককণার চেয়েও ক্ষুদ্র। দূরত্ব যত বাড়তে থাকে, দৃষ্টি যত প্রসারিত হয়, গ্রহগুলোও তত ক্ষুদ্র হয়ে এক মুঠো ধূলিকণার মতো দেখায়। শেষ পর্যন্ত সমগ্র নক্ষত্রমণ্ডল ও মহাশূন্যও তুচ্ছ বলে মনে হয়।
আর সেই বিশাল শূন্যতার এক প্রান্তে ছিল এক অগ্নিরঙা গ্রহ। তার ভূমি রক্তে সিঞ্চিতের মতো লাল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল দহনময় উত্তাপ। গোটা গ্রহজুড়ে আগ্নেয়গিরির সারি। প্রতিটি অগ্ন্যুৎপাত যেন গ্রহটির নিয়মিত স্পন্দনের মতো।
এমন ভয়াবহ পরিবেশেও সেখানে প্রাণের অস্তিত্ব ছিল—আর সে প্রাণী ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।
হরিণের শিং, কুমিরের মাথা, গিরগিটির পা, সাপের দেহ, মাছের আঁশ, ঈগলের নখর; সমগ্র দেহ সোনালি, আর পাঁচটি নখরযুক্ত—এ ছিল প্রাচীন পৌরাণিক কাহিনিতে বর্ণিত এক বিশুদ্ধ রক্তের সোনালি মহাড্রাগন। চার পবিত্র পশুর অন্যতম হিসেবে সে ছিল শক্তি ও মহিমার প্রতীক।
শত গজ দীর্ঘ সোনালি ড্রাগনটি আকাশজুড়ে ভেসে ওই গ্রহ পরিভ্রমণ করছিল, যেন কোনো রাজা নিজের রাজ্য পরিদর্শন করছে।
ভূমির গভীরে হঠাৎ এক সাতরঙা ছোট্ট কোকুন ফেটে গেল। সেখান থেকে ছুটে বেরিয়ে এল ক্ষুদ্র এক সোনালি পিঁপড়ে।
সে শরীর মেলে ধরল, তারপর দশ হাজার মিটার মাটির স্তর ভেদ করে ভূমির ওপর এসে উপস্থিত হলো।
মেঘের স্তরে এক সোনালি মহাড্রাগন ভেসে বেড়াচ্ছিল। মাটির ওপর সোনালি আলো ঝলসে উঠতে দেখে সে দেহ নিচু করে বিশাল মাথাটি নামিয়ে দেখতে লাগল।
দেখল, সেটি এমন এক ক্ষুদ্র পিঁপড়ে, যা আরও ক্ষুদ্র হওয়া সম্ভব নয়। নিজের সঙ্গে যেন মজা করা হয়েছে মনে হলো তার। পিঁপড়েটিকে চোখে লাগছিল। তাই সে পাহাড়ের মতো বিশাল নখর বাড়িয়ে সেই ক্ষুদ্র প্রাণীটিকে হালকা করে ছুড়ে ফেলে দিতে উদ্যত হলো।
সোনালি পিঁপড়েটি নিজের চেয়ে লক্ষ-কোটি গুণ বড় সোনালি ড্রাগনের চোখে চোখ রাখল। অথচ বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। বরং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে আকাশ-ড্রাগনের দিকে তাকাল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, যেন বিশাল ঘণ্টা ও ঢাক একসঙ্গে বেজে উঠেছে। সোনালি আলো বিস্ফোরিত হলো, পাঁচ রঙের ঐশ্বরিক শৃঙ্খল উন্মত্তের মতো চারদিকে ছুটে বেড়াল, আর মাটিতে মুহূর্তে সৃষ্টি হলো এক বিশাল গর্ত।
ড্রাগনটি নখর সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু বুঝল যেন তার দেহ মাটির সঙ্গে পেরেক দিয়ে গেঁথে দেওয়া হয়েছে—একটুও নড়তে পারছে না।
ধোঁয়া ও ধূলি সরে গেলে দেখা গেল, সোনালি পিঁপড়েটি তার সামনের পা দিয়ে ড্রাগনের নখর আঁকড়ে ধরে আছে। পরের মুহূর্তেই সে মহাড্রাগনটিকে শূন্যে ছুড়ে ঘুরিয়ে দিল।
কেউ ভাবতেও পারেনি, এই সোনালি পিঁপড়েটির মধ্যে এমন ভয়ংকর শক্তি লুকিয়ে আছে। আকারের বিপুল ব্যবধানও যেন ড্রাগন-বধের তার সংকল্পের পথে কোনো বাধাই নয়।
ছোট্ট পিঁপড়েটি বাতাসে ভেসে ক্রমে বিশাল হয়ে উঠল। তার পেছনে এক সোনালি দৈবদেহ আকাশ ও পৃথিবীর মাঝখানে মাথা তুলে দাঁড়াল। তারপর সে সরাসরি ওই সোনালি মহাড্রাগনটিকে দু’খণ্ড করে ছিঁড়ে ফেলল।
ড্রাগনের রক্তে স্নাত হয়ে সে উন্মত্ত নৃত্যে মেতে উঠল।
কে বলেছে, ক্ষুদ্র পিঁপড়ে আকাশ-ড্রাগনের মুখোমুখি হতে পারে না?
এই সোনালি পিঁপড়েটি জন্মের দিনই শতগজ দীর্ঘ এক মহাড্রাগনকে বধ করেছিল!