অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: দিব্য অসি霸钢

চু লানের বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত আশঙ্কাজনক। একপাশে তার শরীরের উপরিভাগের ত্বক কুঁচকে গেছে, তাতে কোনো দীপ্তি নেই এবং গায়ের পশমগুলোও পুড়ে গেছে। অন্যদিকে, তার নাড়িপ্রকোষ্ঠে নরকের কালো পদ্মটি কিছু লাল ঢাকনাযুক্ত মহামায়া শুষে নেওয়ার পর পরিবর্তিত হতে শুরু করেছে।

কালো পাপড়িগুলো মেলে ধরল, আর এক ভয়ঙ্কর কালো কুয়াশা বাইরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

চু লানের আত্মা যেন উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। এই জিনিসটির উৎস সে জানত না, তবে হা শি চির প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হয় এটি অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময় এক অশুভ উদ্ভিদ। তার শরীরের জল ও নির্যাস চারপাশের আগুনে ক্রমাগত বাষ্পীভূত হয়ে যাচ্ছিল, কেবল তার চোখ দুটো প্রদীপের মতো জ্বলছিল। সব মিলিয়ে তাকে দেখতে এক মুমূর্ষু বৃদ্ধের মতো মনে হচ্ছিল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে হঠাৎ একটা পাত্র বের করে বাকি লাল ঢাকনাযুক্ত মহামায়া দ্রুত তার ভেতর টেনে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে তা রত্নমূর্তিকায় রেখে দিল। আর সেখানে এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস না পেয়ে সর্বশক্তি দিয়ে বাইরে ছুটল। তার সোনালী রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরছিল, তবে বাইরের মতো তা আর অতটা টগবগ করে ফুটছিল না।

চু লান টলমল পায়ে পাথুরে বন থেকে বেরিয়ে এল। তার শরীর তখন সম্পূর্ণ পোড়া কয়লার মতো কালো হয়ে গেছে। দূর থেকে দেখলে তাকে একটা পোড়া কাঠের টুকরোর মতো মনে হতো, দেখতে বেশ শোচনীয় অবস্থা।

পাথরের স্তূপের মাঝে একটা জায়গা খুঁজে নিয়ে চু লান পদ্মাসনে বসল এবং জীবনশক্তিতে ভরপুর কিছু সাধারণ ভেষজ উদ্ভিদের পাতা পাগলের মতো মুখে পুরতে লাগল। এরপর রত্নমূর্তিকায় বেঁচে থাকা সমস্ত অমৃতশিলা একসঙ্গে ঢেলে দিল। তার দশটি শক্তি আবর্ত প্রকাশ পেয়ে দ্রুত চারপাশের প্রাণশক্তি শুষে নিতে লাগল।

একটা মিষ্টি জলের ঝরনার মতো শক্তি তার শরীরের ভেতর দিয়ে বয়ে চলল, শিরা-উপশিরা ও হাড়ের মধ্যে প্রবেশ করল। প্রায় থেমে যাওয়া হৃদপিণ্ডটা ধীরে ধীরে সজীব হয়ে উঠল এবং বাকি অঙ্গপ্রত্যঙ্গে সোনালী কুয়াশা প্রবাহিত হয়ে সেগুলোও কাজ করতে শুরু করল।

চু লান একটা শুষ্ক কাঠের টুকরোর মতো সেখানে স্থির হয়ে বসে রইল, কেবল নাড়িপ্রকোষ্ঠের কালো পদ্মটির পরিবর্তন তখনো থামেনি।

রক্তবিন্দু তলোয়ারটি কেঁপে উঠল এবং ড্রাগনের পরিষ্কার এক গর্জন ছাড়ল। কালো কুয়াশাগুলো কালো পদ্মটি আবার নিজের মধ্যে টেনে নিল।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে পিঁপড়ে ও ছোট সাপের মতো লাল রঙের একসারি প্রতীক পুরো পদ্মটিকে ঢেকে ফেলল, যা একে আরও মোহময় করে তুলল।

প্রতীকগুলো অত্যন্ত জটিল, দেখতে যেন একেকটি বর্ণমালা, আবার যেন একেকটি রক্তনালী, যা কালো পদ্মের পাপড়িগুলোর ওপর খোদিত রয়েছে।

হা শি চির সোনালী চোখের মণি ঘুরল, তার মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। এই পদ্মটি কোনো সাধারণ জিনিস নয়, প্রাচীন যুগে এটি যখনই আত্মপ্রকাশ করত, তখনই রক্তগঙ্গা বয়ে যেত।

সৌভাগ্যবশত, যখন লাল প্রতীকগুলো পদ্মের চারপাশ ঢেকে দিল, তখন এর প্রস্ফুটিত পাপড়িগুলো সর্পিলাকারে গুটিয়ে আবার কুঁড়িতে পরিণত হলো, দেখতে একটা কালো গুটির মতো।

এবারের ক্ষতি ছিল সত্যিই অত্যন্ত গুরুতর। পাথুরে বনের আগুন সাধারণ আগুন ছিল না, এর মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তি ছিল, ঠিক বিষের মতো। যদি তা সম্পূর্ণ দূর করা না যায়, তবে শরীরের ভেতর স্থায়ী রোগ হিসেবে থেকে যাবে। চু লান অনুভব করল তার শরীরের ভেতরের ‘টাইম বোমা’র সংখ্যা ইতিমধ্যে যথেষ্ট হয়েছে, সে আর একটিও বাড়াতে চায় না।

অগ্নিশিখার উত্তাপে তার দেহের ঈশ্বরীয় উপাদানও অনেকটাই হ্রাস পেয়েছে, যার ফলে শরীরের অনেক কোষ সরাসরি মারা গেছে এবং প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলেছে।

চারপাশের অমৃতশিলাগুলো সপ্তবর্ণের আভা ছড়াচ্ছিল, যা বাষ্পে পরিণত হয়ে চু লানকে ঘিরে ধরেছিল এবং তার শরীরে পাগলের মতো শক্তি জুগিয়েছিল।

চু লান পুরো তিন দিন নির্জীবের মতো বসে রইল, তারপর তার শরীরের ভেতরকার異火 (ভিনদেশী আগুন) সম্পূর্ণরূপে পরিষ্কার হলো। তার হৃদপিণ্ড সশব্দে স্পন্দিত হতে লাগল, যেন রণদামামার গর্জন, আর তার শরীরের রক্তপ্রবাহও ধীরে ধীরে উত্তাল হয়ে উঠল।

সে মুখ হা করে তার দেহের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের পোড়া টুকরোগুলো উগরে দিল, যা সম্পূর্ণ কালো হয়ে গিয়েছিল। তারপর চোখ খুলল, যা আরও একবার তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চু লান দাঁড়িয়ে পড়ল, তার শরীরের পোড়া ত্বক ফাটা মাটির মতো ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে লাগল। যেন চুলা থেকে সদ্য বের করা কোনো চীনামাটির পাত্র, যা ক্রমাগত ফাটল ধরে ভেতরের জেড পাথরের মতো ত্বক প্রকাশ করে দিচ্ছে।

তার সমস্ত পেশি হঠাৎ টানটান হয়ে উঠল, আর শরীরের উপরিভাগের প্রাণহীন ত্বকের আস্তরণটি খসে পড়ল।

সৌভাগ্যবশত চরম বিপদের মধ্যেও চু লান লাভবান হলো। আগুনের দহনে সে পরোক্ষভাবে পুনর্জন্ম লাভ করল, তার দেহ কাঁচের মতো উজ্জ্বল ও দিব্য আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল এবং তার শারীরিক গঠন ভাস্কর্যের মতো নিখুঁত ও শক্তিতে ভরপুর হয়ে উঠল।

সে নিজের ভেতরটা একবার জরিপ করে দেখল এবং কালো পদ্মটিকে আবার শান্ত হতে দেখে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

কোণায় পড়ে থাকা হা শি চির শরীর দুর্বল ও অসহায় হয়ে ঝুলে পড়েছিল। চু লানকে সুস্থ হয়ে উঠতে দেখে সে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল।

সে জলভরা চোখে চু লানের পা জড়িয়ে ধরল এবং দুধের শিশুর মতো কান্নার সুরে বলল—
“বড় ভাই, আমাকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে!”

চু লান স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই ব্যাঙটিকে এর আগে কখনো এমন আচরণ করতে দেখেনি, বেশ কিউট লাগছে তো!

চু লান অহেতুক একটা লম্বা চোগা গায়ে জড়িয়ে নিল। তবে তার শরীর থেকে তখনো এক ধরণের দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল, যা প্রতিটি পুনর্জন্মের পর শরীরের লোমকূপ থেকে অপদ্রব্য বেরিয়ে যাওয়ার স্বাভাবিক লক্ষণ।

আশেপাশে কোনো জল ছিল না, তাই বের হওয়ার পরই কেবল পরিষ্কার হওয়া যাবে।

অগ্নি-অঞ্চল থেকে বেরিয়ে চু লান পিছন ফিরে তার পেছনের লাল মাটির বিশাল প্রান্তরটির দিকে এক পলক তাকাল। সে এবার এসেও অগ্নি-অঞ্চলের কেন্দ্রস্থলে পৌঁছাতে পারেনি। এই পৃথিবী যেমন অসীম বিপদে ভরা, তেমনই এখানে রয়েছে প্রচুর সুযোগ এবং অসংখ্য রহস্যময় রঙ।

এই মহাকাশটি সৃষ্টির পেছনে কি সত্যিই লোকে যেমন বলে, 太上老君 (তাইসাং লাওজুন)-এর পিল তৈরির চুঠি উল্টে গিয়ে স্বর্গীয় আগুন গলে পড়ার ফলেই কি এর সৃষ্টি?

সে মাথা নাড়ল এবং লম্বা পা ফেলে সেখান থেকে চলে গেল। বাইরে তখন রাত নেমেছে, চাঁদের আলো জলের মতো স্নিগ্ধ, আর রাতের আকাশ যেন একটা অর্ধগোলাকার ঢাকনা, যা পুরো পৃথিবীকে ঢেকে রেখেছে।

সে একটা সমভূমিতে এসে পৌঁছাল, যার পেছনে ছিল ঘন বন। যদি কোনো বিপদ আসে, তবে সে সময়মতো পালিয়ে যেতে পারবে।

ঘাসপালাগুলো শুকিয়ে হলুদ হয়ে গেছে, তার ওপর বরফের একটা পাতলা আস্তরণ জমেছে। চু লান ঠিক সেখানেই বসল, দুহাতে মুদ্রা তৈরি করে তার তারার দীপ্তি অর্জনের গোপন কৌশল প্রয়োগ করল। তারার আলো কুয়াশাচ্ছন্ন, স্বপ্নের মতো মায়াবী, জলের তরঙ্গের মতো বয়ে এসে চু লানের শরীরে প্রবেশ করে তাকে পুষ্ট করতে লাগল।

গত কয়েক দিন ধরে অগ্নি-অঞ্চলে রাতের আকাশেও লাল আস্তরণ ঢাকা থাকত, তাই কোনো তারার দেখা মেলেনি। তাছাড়া আগের দহনের ফলে তার শরীরে জমানো তারার আলোর শিকলগুলোও বাষ্পীভূত হয়ে গেছে, তাই তাকে আবারও তারার আলো আহরণ করে শরীর গঠন করতে হবে।

সে তার প্রকাণ্ড ইস্পাতের তলোয়ারের খাপটি একপাশে রেখে দিল এবং নয় মাথার ফিনিক্সের লেজের পালকটিও তার পাশে রাখল, যাতে এর থেকে ‘তাপ’ পাওয়া যায়। সব মিলিয়ে এর থেকে নির্গত ঐশ্বরিক আগুনে এক ধরণের মৃদু উষ্ণতা ছিল।

তারার জগৎ ঘুরতে লাগল, যেন কেউ মহাবিশ্বের দাঁড়িপাল্লা নাড়ছে।

সূর্য উঠল, চু লানের চুলে তখন বরফের আস্তরণ জমে গেছে। তবে তার শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল দীর্ঘ ও নিয়মিত, যেন সে কিছুই টের পায়নি। আর উষ্ণতা পাওয়ার জন্য যে পালকটি রাখা হয়েছিল, তা যেন আর তার কাজ করছে না।

সে চোখ খুলল, চুলে জমে থাকা শিশির মুছে ফেলল, তারপর দাঁড়িয়ে পড়ে প্রকাণ্ড ইস্পাতের তলোয়ারের খাপটি পিঠে তুলে নিল এবং সেই পালকটি কুড়াতে গিয়ে হঠাৎ থমকে গেল।

এটি কি আর সেই অসাধারণ পালক আছে? এই মুহূর্তে এটি বুনো মুরগির পালকের মতো ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ হয়ে গেছে, গায়ে আর কোনো ঐশ্বরিক আগুনের আভা নেই। এক পসলা বাতাস বয়ে যেতেই সেটি আস্তে আস্তে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে বাতাসে মিশে গেল।

বাতাসের মাঝে চু লান যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো।

অনেকক্ষণ পর সে এমন এক গর্জন ছাড়ল যা পুরো পাহাড় ও বন কাঁপিয়ে তুলল।

“কোন হতভাগা আমার জিনিস বদলে দিল? আমি তোর চোদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করব!”

এটি তো ঐশ্বরিক অস্ত্র তৈরির এক দারুণ উপাদান ছিল! সে সারা রাত ধরে সাধনা করল আর কেউ তার জিনিস বদলে দিল?

“হা শি চির! ওরে পাজি, গতকাল রাতে কী হয়েছে? কে আমার জিনিস বদলে দিল?”

হা শি চির একটু থমকে গেল। চু লানের হাতে কেবল এক টুকরো পালক অবশিষ্ট থাকতে দেখে সে বিভ্রান্ত হয়ে নিজের মাথা চুলকাতে লাগল।

“এহ... আমি তো ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। আমি তো জানি না?”

“ঠিকমতো সাধনা না করে তুই ঘুমাচ্ছিস কেন?” চু লান ক্ষোভের সাথে বলল।

“কিন্তু আমরা তারা-খাদক ব্যাঙ তো ঘুমালেই তারার আলো টেনে সাধনা করতে পারি।”

চু লান “……”

ঠিক তখনই সে অনুভব করল তার পিঠে থাকা প্রকাণ্ড ইস্পাতের তলোয়ারের খাপটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। এতে তার মনে হলো সে রাগের চোটে বোধহয় কোনো বিভ্রম দেখছে।

হঠাৎ করেই এক ক্ষীণ ঐশ্বরিক চেতনার তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যা কোনো শিশুর অত্যন্ত আনন্দময় আবেগের মতো এবং তার প্রতি এক গভীর নির্ভরতা প্রকাশ করছিল।

চু লান শিউরে উঠল। তার চেতনা অত্যন্ত সংবেদনশীল। যদি আগেরটা তার বিভ্রম হয়ে থাকে, তবে এখনকার এটি আবার কী?

সে পিঠ থেকে প্রকাণ্ড ইস্পাতের তলোয়ারের খাপটি নামিয়ে নিল। মনে হলো যে তরবারিটিতে এতদিন কোনো স্পন্দনই ছিল না, তা যেন পরিবর্তিত হয়ে গেছে এবং আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এক প্রাণশক্তি লাভ করেছে।

হা শি চির চু লানের সাথে রক্তচুক্তিতে আবদ্ধ ছিল, তাই সে চু লানের চেতনার তরঙ্গ অনুভব করতে পারত।

সে ভয়ে শিউরে উঠে বলল—
“আমি বুঝেছি, ওই পালকটি সেই পালকই ছিল, কেবল এর সমস্ত নির্যাস এই তরবারিটি শুষে নিয়েছে। কী সর্বনাশা ব্যাপার!”

চু লান তার চেতনার একটি অংশ বাড়িয়ে দিল। সে মনে করল, সেই যেবার স্বর্গের সিঁড়ির বিশাল চাপের মুখে প্রকাণ্ড ইস্পাতের তলোয়ারটি প্রথমবারের মতো নিজে থেকেই খাপ থেকে বেরিয়ে এসেছিল, সেদিন থেকেই এর পরিবর্তন শুরু হয়েছে।

এখন সে এই সমস্ত স্বর্গীয় ধনসম্পদ শুষে নেওয়া শুরু করেছে, এটা খুবই সম্ভব।

তথাকথিত প্রথম স্তরের নিষেধাজ্ঞাটি উন্মুক্ত হয়েছে।

তার চেতনা যেইমাত্র প্রকাণ্ড ইস্পাতের তলোয়ারের খুব কাছাকাছি গেল, অমনি এক টান তাকে তার ভেতরে টেনে নিল এবং সে এক শূন্য মহাশূন্যে এসে উপস্থিত হলো।

এটা কি তবে প্রকাণ্ড ইস্পাতের তলোয়ারের ভেতরের পৃথিবী?

চু লান মাথা তুলল এবং দেখল সামনে একটা দরজা রয়েছে, যার ওপরের একটা তালা তার পৌঁছানোর সাথে সাথেই পচে ধূলিস্যাৎ হয়ে গেল।

সে ধাক্কা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং তার চোখের সামনের দৃশ্য তার ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেল।

চারপাশ কুয়াশাচ্ছন্ন, আর ঠিক মাঝখানে একটা শক্তির বল ভাসছে। সেই আনন্দময় আবেগের তরঙ্গটি ঠিক ওইটার ভেতর থেকেই বেরিয়ে আসছিল।

চু লান হাত বাড়িয়ে সেই শক্তির বলটি স্পর্শ করল, আর তখনই এক বিশাল তথ্যের স্রোত তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হলো।

চু লান তা অনুভব করার পর হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

সেটা তো এক ধরণের ক্ষেত্রের (Domain) শক্তি!

প্রকাণ্ড ইস্পাতের তলোয়ারের প্রথম স্তরের নিষেধাজ্ঞা উন্মুক্ত হওয়ার পর সে আসলে এক ধরণের ক্ষেত্রের শক্তি লাভ করেছে।

চু লান কয়েকবার গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের আবেগ শান্ত করল এবং কুয়াশা ভেদ করে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। সামনে তখনও আরেকটি দরজা রয়েছে, যার ওপর ঐশ্বরিক সোনা দিয়ে তৈরি একটি ছোট ও সূক্ষ্ম তালা ঝোলানো আছে। চু লান সামনে গিয়ে জোর দিয়ে কয়েকবার টানল, কিন্তু তা একটুও নড়ল না। সে নিশ্চিত হলো যে এই দরজাগুলো প্রকাণ্ড ইস্পাতের তলোয়ারের নিষেধাজ্ঞার সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।

পৌরুষ দেখিয়ে এই তালা কোনোভাবেই খোলা যাবে না। পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করতে হলে অবশ্যই দ্বিতীয় স্তরের নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে হবে।

তবে এতেই সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। একটি পালকের বিনিময়ে এক ধরণের ক্ষেত্রের শক্তি পাওয়া—হিসেব করলে এটি সবসময়ই একটা লাভজনক সওদা।

ঠিক সেই মুহূর্তে চু লানের পেছনের ঘন বন থেকে কয়েকটি কালো ছায়া ঝলকে উঠল এবং তাদের কোমরের লম্বা তলোয়ারগুলো চু লানের খুব কাছে আসতেই খাপ থেকে বেরিয়ে এল।

চু লান তার পিঠে বাতাসের তীব্র আঘাত অনুভব করে পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়ল এবং অমরদের মতো ‘লোহা পোড়ানো সেতু’র ভঙ্গি করে এই আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তারপর এক হাতে মাটি চেপে শরীর ঘুরিয়ে পেছন দিকে এক জোরালো লাথি কষাল।

বুনো বানরের সাথে আগের যুদ্ধ এবং পরবর্তী পুনর্জন্মের পর চু লানের শারীরিক সক্ষমতা আরও বৃদ্ধি পেয়েছিল। এই লাথির চোটে প্রতিপক্ষের দুজনই দশ মিটার দূরে ছিটকে গেল।

প্রতিপক্ষের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ভয়ঙ্কর তরঙ্গ অনুভব করে তার চোখ দুটো কুঁচকে গেল। এরা দুজনেই তো তলোয়ারের ওঝা (剑宗)! তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল, তবে তা ভয়ের কারণে নয়, বরং এই লড়াইয়ের প্রতি তার প্রচণ্ড উত্তেজনার কারণে।

যদি তার অনুমান ভুল না হয়, তবে এই দুজনেই নিশ্চয়ই ঐশ্বরিক তলোয়ার ম্যালের লোক, যারা তার刚才ের গর্জনে আকৃষ্ট হয়ে এখানে ছুটে এসেছে।

সে ঠিক এই সুযোগেই জাদুকরী ক্ষমতা প্রতিরোধ ক্ষমতা এবং প্রকাণ্ড ইস্পাতের তলোয়ারের ক্ষেত্রের শক্তি একসঙ্গে মিলিয়ে দেখতে চায়, যা তাকে কী ধরনের চমক দেয়।