ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় চেরি, তুমি কাকে হত্যা করতে চাও?

বাইরের দরজা ভেঙে একদল কালো পোশাকে, কালো চাদরে ঢাকা, উচ্চকায় লোক ঢুকে পড়ল; তাদের প্রবেশেই যেন ঘরের দরজাটি ভেঙে গেল।楚লান লক্ষ্য করল, তাদের বুকের ওপরে একটি কালো পদ্মের চিহ্ন অঙ্কিত রয়েছে। সাধারণ পদ্মের মতো নয়, এই চিহ্নে যেন অপার্থিব অশুভতা জেগে আছে। অথচ এই ভয়ংকর, খুনে মানুষগুলো সকলেই প্রগাড় বিশ্বাসী।

দলের নেতা, কোমরে বিশাল তরবারি ঝুলিয়ে, উচ্চকণ্ঠে বলল, “তোমরা কি শোক পালন করছ? চিন্তা কোরো না, পবিত্র পদ্মের দূতরা তোমাদের আত্মা মুক্তি দেবে।”铁柱ের স্ত্রী এক পাশে বসে কাঁদছিলেন, মুখ ফিরিয়ে রেখেছিলেন।铁柱 কাঁপতে কাঁপতে উঠে এসে মাটিতে বসে পড়ল, কণ্ঠে ঘাম ধরে বলল, “ভাইয়েরা, তোমরা যে দশ ঝুড়ি খাদ্য চেয়েছিলে, তা প্রস্তুত আছে, দয়া করে দেখে নাও।” সে তারপর ঘরের ভেতর থেকে একে একে খাদ্যের বস্তা এনে তাদের সামনে সাজিয়ে দিল।

楚লান কিছুই করল না, নীরবে এক পাশে বসে, হাতের তালু টেবিলে রেখে, মধ্যমা আঙুল দিয়ে নিয়মিতভাবে টেবিলের ওপর ঠুকতে লাগল।佩刀ধারী লোকটি হালকা হাসল, কিন্তু楚লানকে দেখে বলল, “এটা তো তোমাদের চারজনের খাদ্য, এখানে একজন বাড়তি, তাই তোমাদের আরও বেশি কর দিতে হবে, পবিত্র ধর্মই তোমাদের রক্ষা করবে।”

楚লান মনে মনে ঠাট্টা করল, আজকের রাত শান্তিতে যাবে না, তার উপস্থিতি শুধু অজুহাত মাত্র; সে থাকুক বা না থাকুক, এরা আরও খাদ্য লুটতে চেষ্টাই করবে। তার সাথে আসা লোকটি, হাতে নিক্ষিপ্ত মুগুর নিয়ে楚লানকে আক্রমণ করতে এগিয়ে গেল।张铁柱 আতঙ্কিত হয়ে, সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার ঘটতে যাচ্ছে বুঝে, দাঁত চেপে লোকটির পা জড়িয়ে ধরে কাতর স্বরে বলল, “সে এখানে শুধু এক রাতের জন্য এসেছে, কাল চলে যাবে, ভাইয়েরা দয়া করো, আমরা পবিত্র ধর্মের সবচেয়ে নিষ্ঠাবান অনুসারী, আমাদের ধর্ম চিরকাল বেঁচে থাকবে।”

“তাহলে আরও দশ ঝুড়ি খাদ্য দাও, তাকে ছেড়ে দেব।” শুনে张铁柱 হতবাক, “আমাদের ঘরে আর কোনো খাদ্য নেই।” তখন মুগুরধারী লোকটি张铁柱ের মুখে একটা চড় মারল; তার শক্তি এতটাই বেশি, সাধারণ কৃষক সহ্য করতে পারে না। রক্তমাখা দাঁত ছিটকে পড়ল,张铁柱ের গাল ফুলে উঠল।

দুই শিশু “আয়!” বলে মুখ ঢাকল, কান্না থামাতে পারল না।佩刀নেতা কিছুই বলল না, ঠান্ডা চোখে দেখল; মুগুরধারী লোকটি যেন তৃপ্ত না হয়ে张铁柱ের মুখে আরও দু’বার চড় মারল।

চেরি ছোট্ট হাত দিয়ে জামার কোণা চেপে ধরল, রাগে শরীর কাঁপছিল;楚লান তাকে বুকে জড়িয়ে নিল, ধীরে ধীরে সে শান্ত হল।楚লান নিচু হয়ে চেরির চোখে ভয় থেকে ক্রোধ জন্ম নিতে দেখল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “চেরি, তুমি কি কিছু বলতে চাও? ভয় নেই, আমি তোমার হয়ে করব।”

চেরি হু হু করে কাঁদতে লাগল, আঙুল দিয়ে কালো পোশাকের দিকে দেখিয়ে বলল, “ওরা সবাই খারাপ মানুষ, প্রতি বার এসে বাবাকে মারধর করে, আমি, আমি ওদের মেরে ফেলতে চাই।”

铁柱ের স্ত্রী আতঙ্কিত হয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে; তার স্বচ্ছ কণ্ঠ যেন মুক্তার মতো ঝরে পড়ল। এই পবিত্র ধর্মের নামে খাদ্য লুটের অজুহাত খুঁজছিল এরা, এবার অজুহাত পেয়ে গেল। মুহূর্তে তিনজন ছোট্ট মেয়ের দিকে এগিয়ে গেল, কেউ কেউ ভান করে বলল, “তুমি ধর্মের শত্রু, মৃত্যুর শোধ গ্রহণ করবে।”

নারী স্বাভাবিকভাবে কোমল, কিন্তু সন্তানের জন্য কঠিন।铁柱ের স্ত্রী তিনজনের আক্রমণ দেখে ছুটে এসে মেয়েকে আগলে দাঁড়াল; তখনই পিছনে লুকিয়ে থাকা草根 আর কাঁদছিল না, সে মায়ের সামনে এসে, মা ও দিদিকে পেছনে নিয়ে দাঁড়াল।

শিশু কণ্ঠে দৃঢ়তা, “এসো, আমাকে মারো।”

“না!”草根এর মা চিৎকার করল; লোকটি ইতিমধ্যে ছুরি উঁচিয়ে, ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি, মাথার ওপর থেকে草根এর দিকে আঘাত করল।

মায়ের মনে হল আকাশ ভেঙে পড়েছে, চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছে, পড়ে যেতে যাচ্ছিলেন।

কিন্তু বাতাসে ছুরির ঝলক দেখা গেল,草根 একেবারেই অক্ষত, মুগ্ধ হয়ে গলা স্পর্শ করল। “মা, আমি মরিনি।” সে মায়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভয়ে কাঁদতে লাগল।

সেই মুহূর্তে楚লান দেহ ঝলকে草根এর সামনে এসে, এক আঙুলে ছুরির ধার স্পর্শ করল; ছুরি, যা草根এর মাথায় পড়তে যাচ্ছিল, মুহূর্তেই তিন টুকরো হয়ে গেল।

লোকটি হতবাক, আসলে সবাই হতবাক; নিরীহ মনে হওয়া এই তরুণের এমন ক্ষমতা থাকবে কেউ ভাবেনি।

楚লান হাসতে হাসতে চেরিকে বলল, “চেরি, তুমি কাকে মারতে চাও? আমি তোমার হয়ে করব।”

চেরি কাঁদতে কাঁদতে আঙুল দিয়ে刚才张铁柱কে মারধর করা লোকটির দিকে দেখাল, “ওকে।”

楚লান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

চেরি বিস্ময়ে স্থির, যেন楚লান ঘুরে দাঁড়িয়েই বদলে গেছে, ঠাণ্ডা, তীক্ষ্ণ, তলোয়ারের মতো।

楚লান পিছনে থাকা শক্তিশালী তলোয়ার বের করল, বিশাল তলোয়ার তার হাতে এমনভাবে নাচল, যে চোখে ধরা যায় না। তলোয়ারের ঝলক বাতাসে ছড়িয়ে, মুগুরধারী লোকটির কব্জি কেটে ফেলল, রক্ত টপ টপ করে পড়ল; তখনই楚লান দ্বিতীয়বার আঘাত করল, অন্য কব্জিটিও কেটে ফেলল। লোকটির চোখ সংকুচিত,楚লানকে দেখে ভীতু, কারণ তরুণের আঘাত এতটাই কঠোর ও নির্দয়।

楚লান দু'কব্জি ভাঙা লোকটিকে张铁柱ের সামনে ফেলে, তার শক্তি বাঁধল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “铁柱 ভাই, সে তোমাকে মারেছে, এবার তুমি প্রতিশোধ নাও, মারো, মেরে ফেললেও কিছু হবে না।”

张铁柱 অবাক, এই তরুণের এমন অসাধারণ শক্তি; দু’বার তলোয়ার চালিয়ে, প্রতিপক্ষকে অক্ষম করে দিয়েছে। তিনি প্রথমে সাহস পেলেন না, বহুদিন শোষিত হওয়া কৃষকের হঠাৎ প্রতিশোধের সুযোগ; ধীরে ধীরে এক ঘুষি মারলেন, যখন দেখলেন লোকটি প্রায় অজ্ঞান, তখন আরও ঘুষি দিতে লাগলেন, চোখের জল ঝরতে লাগল। এই সরল কৃষকের বহু কষ্ট জমেছিল, তার ঘুষি ক্রমশ ভারী, তলোয়ারে চামড়া ফেটে, রক্ত ঝরছে, তবু থামেন না, হাত খুলে চড় মারতে থাকেন।

তিনি কখনও কল্পনাও করেননি, প্রতিশোধের দিন আসবে।

বাকি কালো পোশাকের লোকেরা চিত্কার করে, “ধর্ম চিরজীবী!” বলে楚লানকে আক্রমণ করল। ছোট ঘর আরও ঠাসা,铁柱ের স্ত্রী দুই শিশুকে ভেতরে নিয়ে গেল; দুই শিশু楚লানকে দেখছে।

“চেরি, আর কাকে মারবে?”

চেরি ছোট্ট হাত দিয়ে একে একে দেখাল, “ও, ও, ও।”

প্রতি বার চেরি যাকে দেখায়,楚লান তার তলোয়ার নিখুঁতভাবে সেই ব্যক্তির গলায় প্রবেশ করায়।

草根 গলা শুকিয়ে বলল, “এ কি সেই ভাই?”

চেরির গলা রুদ্ধ, এই ধর্মের নামে যারা আসছে, তাদের কাজ魔教-এর চেয়েও ভয়ানক। সে মনে করল, গতকাল狗蛋 তার সাথে খেলছিল, ঘাস দিয়ে বানানো পোকা উপহার দিয়েছিল; চারদিন আগে王二婶ের ঘরে নাতি জন্মেছিল, তারা সুস্বাদু লাল ডিম দিয়েছিল; এখন তারা কেউ নেই।

সে বাবাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, তারা কোথায় গেছে, কেন ছোট বাক্সে শুয়ে আর ওঠে না?

张铁柱 দীর্ঘক্ষণ পরে বলেছিল, “তারা অন্য জগতে গেছে।”

“তারা কি ফিরবে? আমি狗蛋কে উপহার দিতে চাই, সে তো মাছ খেতে পছন্দ করে, আমি মায়ের কাছ থেকে শিখে কাপড় দিয়ে একটা বানিয়েছি, একটু খারাপ হয়েছে, কিন্তু সে পছন্দ করবে, আর王二婶ের বাড়ির হাঁসটাকে খুব মনে পড়ে, ও শুধু草根কে তাড়া করে, কিন্তু আমাকে খুব ভালোবাসে।”

张铁柱 চোখের জল মুছে চুপ করে থাকেন।

চেরি তখন খুব হতাশ, বুঝতে পেরেছিল, সেখানে অনেক ভালো জিনিস আছে, কিন্তু আর কেউ ফিরবে না।

...

এখন সে বুঝতে পারছে, এরা-ই তাদের পাঠিয়ে দিয়েছে, আর সেখানে কেবল অন্ধকারই আছে।

সে楚লানকে চিত্কার করে বলল, “ভাইয়া, ও, ও, ও, সবাইকে।”

এ সময়紫金滚龙棒楚লান অগোচরে চেরির সামনে পৌঁছে গেল,楚লান এক হাতে চেপে ধরে তার ভেতরের যন্ত্র চালু করল, ড্রাগনের মুখ থেকে তলোয়ারের ফলা বেরিয়ে এল।

楚লান এক আঘাতে কয়েকজনকে সরিয়ে দিল, তারপর ঝুঁকে একজনে পা দিয়ে বুকে আঘাত করল, প্রতিক্রিয়া শক্তি নিয়ে বাতাসে ঘুরে, দুই আঙুলে紫金滚龙棒-এর তলোয়ারের ফলা চেপে ধরল। সামান্য চাপেই তলোয়ারের ফলা ভেঙে গেল,楚লান ঘুষি মারল, আঙুলে সোনালী ড্রাগন উঁকি দিল, তার ঘুষিতে লোকটির মাথার খুলি বিকৃত হয়ে গেল, চোখ রক্তে ভরে গেল, মাথা ফেটে মাটিতে পড়ে গেল।

刀ধারী নেতা আক্রমণ করল,刀এর ঝলক楚লান পাশ ফিরে এড়াল,刀টেবিলে পড়ে, ছোট টেবিল মুহূর্তেই দু’ভাগ হয়ে গেল।

楚লান ছয়বার তলোয়ার চালাল,刀ধারী প্রতিপক্ষের刀দ্রুত, প্রতিটি আঘাত শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশে; কিন্তু楚লানঅসাধারণ শক্তিতে তার হাত কেটে গেল,刀ফলা দিয়ে রক্ত ঝরল।

প্রতিপক্ষ左手刀ধরে,刀চালাতে শুরু করল,技巧如滚龙, একের পর এক, কঠোর ভঙ্গিতে।楚লান বিস্ময়ে ভাবল, সে যে বামহাতি,左手刀নিয়ে আরও মারাত্মক,技巧ও বেশি গোলাকার, দুর্বলতা নেই।

দুই পাশে আরও কয়েকজন কালো পোশাকের লোক বিরক্ত করছে,楚লান তলোয়ারে আক্রমণ চালিয়ে,手腕下压,正手换反手, পিছন থেকে আসা একজনের শরীর বিদ্ধ করল।

পেছনের লোকের বুক থেকে রক্ত পদ্ম ফুটে উঠল,伤口 দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে গেল, তলোয়ারের ফলা ঠিক তার বুকের কালো পদ্মের চিহ্নে; কালো পদ্ম রক্ত পদ্মে পরিণত।

楚লান ডানদিকে এক পা বাড়িয়ে, রক্ত নিজের শরীরে লাগতে দেয়নি; ডান পা ঘুরিয়ে, পা দিয়ে আঘাত করল, পায়ের ড্রাগনশক্তি ছিটিয়ে, একজনের মাথা ফেটে গেল।

草根 ও চেরি একসাথে বলল, “ভাইয়া, তোমার পায়ে অনেক শক্তি!”

楚লান ঠোঁট টেনে নিল, তলোয়ারের技巧 নিখুঁত, পাঁচটি রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি করল,五脏六腑 তলোয়ারের技巧ে ছিন্ন।

দুই শিশু এত রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে বমি করতে চাইল, কিন্তু চোখ বন্ধ করতে পারল না; চেরি草根এর চোখ ঢাকল,草根 চেরির চোখ ঢাকল, কিন্তু তাদের হাত ছোট, আঙুল ফাঁক দিয়ে চোখ উঁকি দিচ্ছিল।

刀ধারী নেতা দু’হাত থেকে রক্ত ঝরছে,楚লানএর শক্তিতে স্তম্ভিত, দুই হাত কাঁপছে।

楚লান এক আঘাতে刀ভেঙে, তলোয়ারের ফলা তার বাম কাঁধে ঢুকে, ডান কোমর দিয়ে বেরিয়ে, শরীরের ওপরের অংশ ভাগ করে দিল।

লোকটি চোখ বড় করে, মনে হয় শেষ পর্যন্ত কী ভাবছিল জানা যায় না; হয়তো “প্রোটেকশন মানি আদায় কত কঠিন”।

নেতাকে সরিয়ে দিলে বাকি সহজ;楚লান তরকারি কাটার মতো বাকি লোকদের হত্যা করল। একজন পালাতে চাইল, মাটিতে ঠোকা দিয়ে লাফিয়ে উঠল,楚লান দুই আঙুল দিয়ে তলোয়ারের ফলা ভেঙে, ছুঁড়ে দিল; লোকটি পিঠে বিদ্ধ হয়ে আর উঠল না।

楚লান张铁柱কে টেনে তুলল, সে এখনও ব্ল্যাক-আউট হওয়া কালো পোশাকের লোককে আঘাত করছে; নীচের লোকটির শ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছে,张铁柱ের বহুদিনের দমবন্ধ ক্ষোভ আজ বিস্ফোরিত।

“এবার ঠিক আছে,张ভাই।”

楚লান কালো পোশাকের লোকের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “বলো, তোমাদের আস্তানা কোথায়?”

লোকটি হঠাৎ হেসে উঠল, যেন মৃত্যুই মুক্তি; জোরে চিত্কার করল, “পবিত্র ধর্ম চিরজীবী!” মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

楚লান আঙুল দিয়ে তার শ্বাস পরীক্ষা করল, লোকটি জিভ কেটে আত্মহত্যা করেছে।

张铁柱 মাটিতে নত হয়ে, স্বপ্নভঙ্গের মতো চিত্কার করল, “ভাইয়া, তুমি এখান থেকে চলে যাও, ওদের পাহাড় খুব কাছে, শিগগিরই আসবে, আমাদের শিকড় এখানে, আমি মরলেও যাব না, কিন্তু তোমাকে ঝুঁকি নিতে দেব না, আজ পর্যন্ত কখনও এতটা শান্তি পাইনি, ধন্যবাদ।”

楚লান হাসল, আবার নিরীহ তরুণের রূপ নিল, শরীরে এক ফোঁটা রক্ত নেই।

“চিন্তা কোরো না,铁柱 ভাই, আমি তোমাদের ঝুঁকিতে ফেলব না, বলো তারা কোথায়, আমি সব মিটিয়ে আসব।”

张铁柱 অবাক হয়ে দিক দেখাল,楚লান তলোয়ার হাতে বেরিয়ে গেল, বৃদ্ধ ঘোড়া নিয়ে গেল না।