অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: টাইটানিয়াম স্টিল সোর্ড ডোমেন

মুখোশধারী দুই দীর্ঘকায় ব্যক্তি楚岚কে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিচ্ছিল না বললেই চলে। তারা দুজনেই যে জিয়ানজং স্তরের উচ্চপর্যায়ের মাস্টার, অথচ楚岚ের আশেপাশে তাকে রক্ষা করার কেউ নেই। যদিও তার অসাধারণ প্রতিভা এবং অবিশ্বাস্য কিছু কৌশল রয়েছে, কিন্তু সর্বোপরি তার সাধনার সময় তো খুবই কম, এখনো সে পুরোপুরি পরিপক্ব হয়ে উঠতে পারেনি। সুতরাং, আজ তার মৃত্যু অনিবার্য।

তারা দুজনে একবারের জন্যও পরোয়া করল না যে প্রতিপক্ষ কোনো প্রতিভা কি না, বিশেষ করে এমন এক প্রতিভার কথা তো ভুলেও নয়, যে ভবিষ্যতে এক ভয়ানক শত্রুতে পরিণত হতে পারে।

楚岚 সোজা হয়ে দাঁড়াল। দুজনকে সামনে দেখেও তার মনে লেশমাত্র ভয় জাগল না, বরং তার ধমনীতে রক্তের প্রবাহ উত্তাল হয়ে উঠল। জিয়ানজং-দের সাথে লড়াই করার এই সুযোগ যদি সে কাজে লাগাতে পারে এবং বেঁচে ফিরতে পারে, তবে তার প্রাপ্তি হবে বিশাল। তলোয়ারের পথ বা জিয়ানতাও সম্পর্কে তার বোঝাপড়া আরও একবার গুণগত এক বিশাল লাফ দেবে।

সে এমন একটা প্রশ্ন করল, যার উত্তর তার মনে আগেই তৈরি ছিল—

"তোমরা কি শেনজিয়ান ভিলা বা সোর্ড ভ্যালির লোক?"

দুই কালো পোশাকধারী কোনো উত্তর দিল না, চুপ করে রইল।

নীরবতার অর্থ সাধারণত দুটি—এক, মেনে নেওয়া, দুই, প্রতিরোধ করা।

এই দুজনে স্পষ্টতই প্রথম পথটি বেছে নিয়েছে।

তারা কোনো কথা বলল না, কেবল তাদের কোমর থেকে ঝুলন্ত দীর্ঘ তলোয়ারগুলো ভাসমান মেঘের মতো দ্রুত বেরিয়ে এল। সে গতি যেন বিদ্যুতের ঝলক, আর তাদের চালচলন বিষধর সাপের মতো রহস্যময় ও মারাত্মক।

楚岚 এক হাতে তলোয়ার ধরল, অন্য হাতটি ফ্যাকাশে সোনালী রঙে পরিবর্তিত হলো। তার হাতের তালুতে নক্ষত্রের আলো নাচতে লাগল এবং তা খাঁটি সোনার চেয়েও কঠিন হয়ে উঠল।

তার শরীর যেন এক চঞ্চল অভিযাত্রী পাখির মতো এদিক-ওদিক ছুটে চলল। তার দুই বাহু অবিরাম নাচতে লাগল, যার ফলে প্রতিপক্ষ বুঝতেই পারল না কোনটি তার ফাঁকা চাল আর কোনটি আসল প্রাণঘাতী আঘাত; হয়তো স্বয়ং 楚岚 নিজেও তা জানত না।

তিনজন একে অপরকে অতিক্রম করে চলে গেল। 楚岚ের তলোয়ার প্রতিপক্ষের একজনের তলোয়ারের সাথে আটকে গেল এবং দুয়ের ঘর্ষণে দাঁত টক করে ওঠার মতো এক কর্কশ শব্দ হলো। তার অন্য হাতটি ক্রেন পাখির মুদ্রার রূপ ধারণ করল। তারা যখন একে অপরকে অতিক্রম করে বেরিয়ে গেল, তখন সেই দুই কালো পোশাকধারীর চোখে এক পলকের জন্য বিস্ময় ফুটে উঠল, যা পরক্ষণেই উদ্বেগে রূপ নিল। ক্ষমতার এই ব্যবধান কেবল সামান্য কিছু কৌশল দিয়ে মেটানো সম্ভব নয়। কেবল এই একটা আক্রমণ থেকেই বোঝা যায় 楚岚ের তলোয়ার-বিদ্যার প্রতিভা কতটা ভয়ঙ্কর।

楚岚 গতির সাহায্য নিয়ে লম্বালম্বিভাবে একটা গাছের ওপর উঠে গেল, পায়ের ডগায় ভর দিয়ে পেছনে এক পলক ইউটার্ন নড়াল এবং তার হাতের বিশাল তলোয়ার থেকে মুহূর্তের মধ্যে পাঁচটা শীতল আলোর রেখা ছুড়ে দিল।

"পতনশীল তুষারের পাঁচটি ঠান্ডা বিন্দু।"

যেন শীতকালের কনকনে বরফঝরা তুষারপাত, আর সেই তলোয়ারের অভিপ্রায় চারপাশের বাতাস বা পরিবেশকেই বদলে দিল।

একই কৌশল ভিন্ন অস্ত্রের সাহায্যে প্রয়োগ করলে তার কার্যকারিতা যে আলাদা হবে, সেটাই স্বাভাবিক।

霸钢劍胎 বা霸স্টিলের তলোয়ার ভ্রূণের প্রথম স্তরের নিষেধাজ্ঞা উন্মুক্ত হওয়ার পর থেকে স্পষ্টতই এতে এক রূপান্তরকারী পরিবর্তন এসেছে।

দুই জিয়ানজং অবলীলাক্রমে দুটি তলোয়ারের আঘাত হানলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে থাকা তলোয়ারের আলো গুঁড়িয়ে দিলেন। 楚岚 ছিটকে পিছিয়ে গেল, আর তার বুকের ভেতরে রক্তের স্রোত উত্তাল হয়ে উঠল।

প্রতিপক্ষ যে জিয়ানজং স্তরের শক্তিশালী মাস্টার, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। সে যে সৌভাগ্যবশত তাদের সাথে কয়েক দফা লড়াই টিকিয়ে রাখতে পেরেছে, তার বড় কারণ হলো তারা তাকে গুরুত্ব দেয়নি, লড়াইয়ে অবহেলা করেছে এবং সর্বশক্তি প্রয়োগ করেনি।

楚岚 সামান্যতম অসাবধানতাও দেখাতে সাহস পেল না এবং ওনলিউ বা কুয়েনজিউ-এর প্রথম দুটি কৌশল একের পর এক প্রয়োগ করল।

"দ্রুত ছুটে চলা ধূমকেতুর মতো আকাশ ভেদ করে যাওয়া, এক পলকের চিরন্তন উজ্জ্বল আলো।"

"নদী ও পাহাড় ধ্বংস হয়ে আকাশ ভেঙে পড়তে চাইলেও, আমি নিজে তলোয়ার হাতে বায়ু ও রোমাঞ্চ নিয়ে খেলব।"

প্রথম তলোয়ারের আলোটি কোনো উজ্জ্বল আতশবাজির মতো ফুটে উঠল, আর সেই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হওয়া দিব্য দ্যুতি আকাশের সূর্যের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

দ্বিতীয় তলোয়ারের আলো বয়ে আনল দুনিয়াদারির বাইরে এক মুক্ত জীবনের আনন্দ। নদী ও পাহাড় ধসে পড়লেও সে একইভাবে তলোয়ার নাচিয়ে আনন্দ করবে। এই তলোয়ারের আঘাতে যেন প্রাচীনকাল থেকে বর্তমান পর্যন্ত সবকিছু কেটে ফেলা সম্ভব; এর বিশাল শক্তি তাদের পেছনের ছোট পাহাড়টিকেও গুঁড়িয়ে দিল।

দুটি চেহারায় গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। তারা একপাশে সরে গিয়ে তলোয়ারের শক্তির এক বিশাল তরঙ্গ বা মহাসমুদ্র তৈরি করল এবং শূন্যে থাকা সেই দুটি মহিমান্বিত তলোয়ারের শক্তির সাথে তা সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। চোখ ধাঁধানো তীব্র আলোর বিস্ফোরণ ঘটল এবং বিশাল বাতাস বা ঝড়ো হাওয়া মাটির ওপর থেকে ঘাসের চাদর এক ঝটকায় তুলে ফেলল।

এই প্রতিঘাতের শক্তির ধাক্কায় 楚岚 ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং বাতাসে পরপর পাঁচ-ছয়টি পল্টি খেয়ে কোনোমতে মাটিতে পা রাখল।

প্রেতের মতো ভেসে এল দুটি কণ্ঠস্বর—

"আমি স্বীকার করি তুমি একজন প্রতিভাবান। তলোয়ার বিদ্যার এমন ভয়ানক দক্ষতা সত্যি আমাদের বিস্মিত করেছে। আমি যদি তোমার বয়সে থাকতুম, তবে তোমার দশভাগের এক ভাগ ক্ষমতাও হয়তো আমার থাকত না।"

অন্যজনও কিছুটা তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল—

"খুবই দুঃখের বিষয়, অল্প বয়সে মারা যাওয়া প্রতিভার সংখ্যা কম নয়। অতিরিক্ত কঠোর হলে সহজে ভেঙে যায়, তরুণ বন্ধু, আমাদের নির্মমতার জন্য কিছু মনে কোরো না।"

楚岚 শীতল কণ্ঠে এক ঝটকা শব্দ করল। যেহেতু সে এক মরণপণ লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছে, তাই আর বেশি কথা বলার কোনো প্রয়োজন নেই।

সে তার দুটি তলোয়ার দিয়ে প্রতিপক্ষকে মারতে পারেনি, তাই এরপর তারা নিশ্চিতভাবেই এক হিংসাত্মক আক্রমণ চালাবে। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিং জুয়ে পূর্ণ শক্তিতে পরিচালনা করতে লাগল। তার শরীরের চামড়ার ওপর দশটি আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণি বা渦旋 ফুটে উঠল। তার পুরো শরীর এমন অদ্ভুত শান্ত হয়ে গেল যে মনে হলো এই মহাবিশ্বে যেন কেবল এই একজন মানুষ আর এই একটি তলোয়ারই বেঁচে আছে।

"দশটি আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণি?"

"কী রে রাক্ষস, তোকে আরও বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।"

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের কালো পোশাকগুলো ছড়িয়ে পড়ল এবং দুটি বিশাল চামচাচিক বা বাদুড়ের মতো শূন্যে ভেসে তারা 楚岚ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাদের দুজনের তলোয়ারই ছিল দুনিয়ার সেরা মানের তলোয়ার। তলোয়ারের আলো শরতের জলের মতো উজ্জ্বল ছিল এবং সেখান থেকে প্রতিফলিত সূর্যের আলো সরাসরি 楚岚ের মুখে এসে পড়ল।

ঠিক এই মুহূর্তেই এক অজানা শক্তি এই জায়গাটিকে ঘিরে ফেলল। স্থান বা স্পেসের কম্পনের মধ্যে শক্তির প্রবাহ বাইরের জগতের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেল।

楚岚ের ঠোঁটের কোণায় এক চিলটে হাসি ফুটে উঠল। সারা দিন ধরে শক্তি জমানোর উদ্দেশ্যই ছিল এই মুহূর্তটির জন্য।

সে নিচু গলায় গর্জে উঠল—"霸স্টিল সোর্ড ডোমেন বা তলোয়ারের রাজ্য!"

দুজনের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল এবং তাদের মধ্যে এক শক্তির ঘাটতি বা ক্লান্তি অনুভূত হলো। মনে হলো তাদের দুটি তলোয়ার যেন কোনো গভীর কাদামাটির মধ্যে টেনে নেওয়া হয়েছে অথবা প্রবল বাতাসে আটকা পড়েছে। তারা যখন 楚岚ের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, ততক্ষণে তারা এক অদ্ভুত ক্ষেত্রের মধ্যে প্রবেশ করে ফেলেছে। তাদের হাতের দীর্ঘ তলোয়ারগুলো নরম হয়ে মাত্র কয়েক ইঞ্চি সামনে এগিয়েই তাদের সমস্ত গতিবেগ ও শক্তি হারিয়ে ফেলল।

তাদের দেখে মনে হচ্ছিল তারা 楚岚ের খুব কাছে, আবার কখনো মনে হচ্ছিল তারা অনেক দূরে। এখানে দূরত্বের স্বাভাবিক পরিমাপ যেন হারিয়ে গেছে এবং তা ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে গেছে।

"এটা... এটা তো ডোমেন বা ক্ষেত্রের শক্তি!"

তাদের কণ্ঠস্বর কাঁপতে শুরু করল। শুরুতে তারা মনে করেছিল এই ধরনের একজন জুনিয়র তাদের আক্রমণের যোগ্য নয়, কিন্তু চোখের সামনের এই তরুণটি বারবার তাদের ধারণাকে বদলে দিচ্ছে।

এক অপূর্ব সুন্দর তলোয়ারের আলো তাদের দুজনের দিকে ছুটে এল। মনে হলো সেটি অনেক দূরে, কিন্তু সামনের স্থানটি কেঁপে উঠতেই সেই তলোয়ারটি তাদের সামনে এসে বিঁধল।

চোখ ধাঁধানো দিব্য দ্যুতি কোনো আয়নার মতো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং তাদের একজনের কান ও চোখের খুব কাছাকাছি জায়গায় তার বিস্ফোরণ ঘটল।

তার গলা থেকে বাতাস বা ঝড়ের বেগে রক্ত ছিটকে বের হলো। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। আর অন্য জনের মুখ তার চেয়েও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেল; নিজের সহকর্মীকে চোখের সামনে মরতে দেখে তার মধ্যে ভয়ের মাত্রা অন্য কেউ তাকে মারার চেয়েও বহুগুণ বেশি ছিল।

গলায় তলোয়ারের আঘাত খেয়ে ফুঁটো হয়ে যাওয়া সেই কালো পোশাকধারীর চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে এল, তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার ক্ষত থেকে তখনো অবিরাম রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

楚岚 শূন্যে একবার শরীর ঘোরাল। এক বিশাল রংধনু যেন আকাশ চিরে নেমে এল, যা আকাশের প্রখর সূর্যের মতো নিচে নেমে আসে। মানুষ এবং তলোয়ার এক হয়ে গেল, তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস এবং হৃদস্পন্দন এক সূত্রে গেঁথে গেল।

লিংলুন বা আধ্যাত্মিক চক্র স্তরের একজন সাধক একজন জিয়ানজং মাস্টারকে উল্টে হত্যা করেছে—এই কথাটি কাউকে বললে হয়তো অনেকেই বিশ্বাস করবে না। অথচ চোখের সামনের এই তরুণটি ঠিক সেটাই করে দেখাল, আর তার আক্রমণ ছিল এত নিখুঁত ও চূড়ান্ত যে মানুষ প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়টুকুও পেল না।

শেনজিয়ান ভিলার সেই ঘাতক তার হাতের কবজি নিচে নামাল, তলোয়ারের ফলা আকাশের দিকে উঁচুতে তুলল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে বাহু ঝাঁকাল। সে প্রায় তার জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ আক্রমণটি চালিয়ে দিল। এক তীব্র তলোয়ারের শক্তি বা কিউ সে ছুড়ে মারল, কিন্তু শূন্যে ভেসে থাকা সেই অবয়বটির সাথে যেন তার মাঝে এক বিশাল আকাশগঙ্গা বা গ্যালাক্সি বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে প্রতিপক্ষের কাপড়ের কোণও ছুঁতে পারল না।

অথচ প্রতিপক্ষের তলোয়ার ততক্ষণে তার ভ্রূণের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে। সে এক বন্য গর্জন ছাড়ল। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে মানুষের মধ্যে যে বিশাল সম্ভাবনার সৃষ্টি হয়, তাতে অনিবার্য মনে হওয়া এই আক্রমণ থেকেও সে কোনোমতে নিজেকে বাঁচিয়ে নিল।

楚岚ের 霸স্টিল তলোয়ারের ভ্রূণ প্রতিপক্ষের কাঁধে এক বিশাল ক্ষত তৈরি করল, তবে তা প্রাণঘাতী ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে স্থানটি আবার কেঁপে উঠল। 楚岚ের মুখ শক্ত হয়ে গেল এবং চারপাশের সবকিছুকে নিয়ন্ত্রণ করার সেই অনুভূতিটি জোয়ারের জলের মতো তার শরীরে ফিরে গেল।

霸স্টিল সোর্ড ডোমেন বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না এবং তা মিলিয়ে গেল।

楚岚 একটা তিক্ত হাসি হাসল এবং 'স্প্যাকো ড্রাগন' বা মাটিতে চড়ে চলার বিশেষ চাল দিয়ে দূরত্ব বজায় রাখল।

"মনে হচ্ছে ক্ষেত্রের এই শক্তি শক্তিশালী হলেও আমার নিজের এর ওপর নিয়ন্ত্রণ এখনো পাকা হয়নি, তাই এটি বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না।"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি চারপাশের ক্ষেত্রের এই পরিবর্তন অনুভব করল। তার শরীর থেকে টেনে নেওয়া শক্তি যেন আবার তার শরীরের ভেতরে ফিরে এল। সে তার হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং তার চোখের দৃষ্টিতে আগুন জ্বলে ওঠার মতো উত্তেজনা দেখা দিল।

"একজন বড় মাস্টার বা গ্রেট সোর্ড মাস্টার একটি জিয়ানজং-কে হত্যা করেছে—এতটা অবিশ্বাস্য ঘটনা আজ আমি নিজের চোখে দেখতে পাব তা ভাবতেও পারিনি। তবে তোমার কাছে যদি ক্ষেত্রের বা ডোমেনের শক্তি না থাকে, তবে তোমার তুরুপের তাস কী?"

"楚岚, তুমি মরার আগে একজন জিয়ানজং-কে সাথে নিয়ে গেছ, তাই তোমার এই মৃত্যু বৃথা যায়নি।"

তার তলোয়ারটি শূন্যে ও বাস্তবে মিলিয়ে বেশ কয়েকটি ফুলের মতো পাক খেল এবং বুকের ভেতরের সমস্ত ক্ষোভ ও রাগ তলোয়ারের শক্তিতে রূপান্তর করে দিল। তার তলোয়ারটি যেন নয়টি সূর্যের মতো আলো ছড়াচ্ছিল, যা স্থান ও সময়কে চিরে ফেলল।

প্রদীপ্ত তলোয়ারের আলো মুহূর্তের মধ্যে 楚岚ের খুব কাছাকাছি এসে পৌঁছাল।

楚岚কে দেখে মনে হলো সে ভয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেছে এবং একটুও নড়াচড়া করেনি। কেবল তার শ্বাসপ্রশ্বাস বদলে গিয়েছিল, যা রহস্যময় ও ছান্দসিক হয়ে উঠেছিল।

সে ধীরে ধীরে তার একটা হাত বুক বাঁচাতে সামনে বাড়িয়ে দিল এবং আলতো করে একটা টোকা দিল। অথচ সেই অবিশ্বাস্য শক্তির তলোয়ারের আলোটি জলের ওপর পড়া কোনো ছায়ার মতো ফেনার মতো মিলিয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শেনজিয়ান ভিলার সেই ঘাতক এই তলোয়ারটি চালানোর পর তলোয়ারটি খাপে ঢুকিয়ে রেখেছিল, কিন্তু বর্তমান দৃশ্যটি দেখার সাথে সাথেই তার আত্মা ভয়ে উড়ে গেল।

সে আবার তলোয়ারটি বের করতে চাইল, কিন্তু এক শক্তিশালী হাত এসে তার ওপর দৃঢ়ভাবে চেপে বসল।

তার মুখের ওপর বাতাসের তীব্র ঝড় বইতে শুরু করল এবং কালো পোশাকধারী ব্যক্তি সহজাতভাবেই হাত তুলে তা আটকাতে চাইল।

কিন্তু এই একটি কিল বা ঘুষির মধ্যে হাজার হাজার斤 শক্তি ছিল, এটি কোনো সাধারণ মাংসের হাত ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল আস্ত একটা পাহাড় তার ওপর ভেঙে পড়েছে, সে কীভাবে তা আটকাত?

কালো পোশাকধারীর বাহু তৎক্ষণাৎ ভেঙে গেল এবং সেই ঘুষি গিয়ে সরাসরি তার কানের পেছনের অংশে বা টেম্পলে আঘাত হানল।

তীব্র ব্যথায় তার মুখও কুঁচকে বিকৃত হয়ে গেল।

楚岚 সুযোগ বুঝে তার ওপর চেপে বসল। কালো পোশাকধারী তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল এবং পাল্টা আক্রমণ করার উপক্রম করতেই—

楚岚ের মাথার মাঝখান থেকে বা ভ্রূণের মাঝখান থেকে একটা ছোট সোনালী রঙের অবয়ব একটা কালো রঙের ছোট কুঠার বা হাতুড়ি বুকে জড়িয়ে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল।

তা মুহূর্তের মধ্যে কালো পোশাকধারীর চেতনার সাগরে বা মনে গিয়ে আঘাত হানল। সে অনুভব করল তার মাথাটা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেছে, তার শরীর শক্ত হয়ে গেল, তার ঘনীভূত প্রাণশক্তি বা কিউ বাইরে বেরিয়ে গেল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।

楚岚 তার ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, 霸স্টিল তলোয়ারের ভ্রূণটি পিঠে ঝুলিয়ে দিল এবং সেদিক থেকে মুখ ফিরিয়ে হেঁটে চলে গেল।

একটি ম্যাপল পাতা ঝরে পড়ল, রক্তের মতো লাল, যা আলতো করে রক্তের পুকুরে গিয়ে পড়ল। এখন আর আলাদা করা যাচ্ছিল না কোনটি রক্ত আর কোনটি ম্যাপল পাতা। যদিও শরতের সবেমাত্র শুরু, কিন্তু এই জায়গার ঠান্ডা ও কঠোর পরিবেশ শেষ শরতের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

সতেরই সেপ্টেম্বর, 楚岚 দুজন জিয়ানজং স্তরের শক্তিশালী মাস্টারকে হত্যা করল।

লিংহু বা ফক্সের মুখোশটি ফায়ার ডোমেনের প্রচণ্ড আগুনে ছাই হয়ে গিয়েছিল, তাই ছদ্মবেশ ধারণ করার উপায় হারিয়ে সে এখন প্রতিটি পদক্ষেপে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে চলাচল করছিল।

সতেরো দিনের মধ্যে সে অদ্ভুতভাবে দুটি অমূল্য রত্ন সংগ্রহ করতে সক্ষম হলো, এখন কেবল তার শেষ গন্তব্য বাকি রয়েছে।

লংহু পর্বত, তিয়ানশি মাউসোলিয়াম বা স্বর্গের ওম, জেন হুই বা禅仙露 (জেন জিং সেন্ট জুস)।

বেগুনি ও সোনালী রঙের তাওবাদী পোশাক পরা মধ্যবয়সী এই মানুষটিকে দেখতে একটি কিশোরের মতো সুন্দর ও তরুণ লাগছিল, কেবল তার ব্যক্তিত্ব বা ভাবমূর্তি ছিল অত্যন্ত পরিপক্ব, যা বহু বছর ধরে রাখা পুরোনো মদের মতো বয়সের ছোঁয়ায় এক মোহনীয় সুবাস ছড়াচ্ছিল।

লিটল লোটাস বা ছোট পদ্ম চূড়ায় বেগুনি রঙের বাঁশঝাড় ছড়িয়ে আছে, শরতের বাতাসও তাদের সবুজ জীবনের দীপ্তি কেড়ে নিতে পারেনি।

ডালের সাথে ডাল মিলে বাঁশের বনে এক মনোরম শব্দ হচ্ছিল। যদিও শব্দ ছিল, তবুও তা মানুষের মনকে অদ্ভুত শান্ত করে দিচ্ছিল।

লংহু পর্বতের প্রধান দুই হাত পেছনে গুঁজে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন, তবে তার সুন্দর মুখে কিছুটা চিন্তার মেঘ জমে ছিল।

তিনি নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন—

"বড় ভাই, আপনি এখন কেমন আছেন?"