ষাট-ছয়তম অধ্যায় লালপোশাকের দস্যু

“বুড়োর সামনে দাঁড়িয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরার সাহস করেছ?”
কয়েকজন উচ্ছৃঙ্খল লোক অস্ত্র বের করতে না পেরে ঘামতে লাগল, অথচ হাতের তলোয়ারের মুঠো আর খাপ যেন মাটিতে গেঁড়ে বসে আছে—অজানা এক বিশাল হাত তাদের চেপে ধরেছে, যতই জোর করুক, একচুলও টানতে পারছে না।
এখন তাদের শরীর যেন পাহাড়বোঝা, কোমর ধীরে ধীরে বেঁকে গেছে, শেষমেশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দৃষ্টি নিস্তেজ,胆-ভয়ে ফেটে যাচ্ছে, আর লড়াইয়ের কোনো ইচ্ছাই অবশিষ্ট নেই।
চু লান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, এই পাগলাটে বৃদ্ধ ভিখিরি, শুধু দাঁড়িয়ে থেকেও অদৃশ্য এক প্রজ্ঞায় অসংখ্য শত্রুকে পদানত করতে পারে।
কয়েকজন বলবান লোকের পা কাঁপছে, জীবনেও এমন অভিজ্ঞতা হয়নি। প্যান্টের ভেতর ইতিমধ্যেই দুর্গন্ধযুক্ত তরল গড়িয়ে পড়ছে।
ইয়াং হুয়ান বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে চেয়ে আছে, নির্মল চোখ বিস্ফারিত—বৃদ্ধের কৌশল দেখে সে অভিভূত।
চু লান সামনে সেই শুকনো পিঠের দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে হাতজোড় করল, “ছাত্র আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে, গুরুজন।”
বৃদ্ধ ভিখিরি ধীরে মাথা ঘুরিয়ে চু লানের দিকে চাইল, বলল, “তুমি খারাপ নয়, তরবারির পথ দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর, অনর্গল সাধনা চালিয়ে যাও, তোমার প্রতিভা যেন অপচয় না হয়।”
চু লান বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল, “ছোটজন গুরুজনের উপদেশ স্মরণ রাখবে।”
বৃদ্ধ ভিখিরির ঘোলা চোখ ঝলমল করল, চু লানের পেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার শরীরে মজার অনেক কিছু রয়েছে, সেগুলো কাজে লাগাতে পারলে খারাপ কিছু হবে না।”
চু লান আরও একবার নতজানু হয়ে প্রণাম জানাল, বৃদ্ধ হাত নাড়িয়ে থামাল।
সঙ্গে সঙ্গে ঝড়ো বাতাসে ধুলাবালি উড়ল, কয়েকজন লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, যেন আত্মা বেরিয়ে গেছে।
বৃদ্ধ ভিখিরি আস্তে এক পা বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের বাতাসে সাপের মতো ঢেউ খেলে গেল, তবু মুহূর্তেই সব শান্ত হয়ে গেল।
চু লানের দৃষ্টি একবার কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই তার সামনে থাকা ছায়া মিলিয়ে গেল।
দূরের এক আওয়াজ ভেসে এল, আবার মনে হল কত কাছে—
“ছেলে, আজ আমাকে মদ খাওয়ানোর জন্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে যদি ‘হং চুএ’ নামের কাউকে পাও, অবশ্যই আমাকে জানিও।”
চু লান উঁচু গলায় বলল, “ছোটজন মনে রাখবে।”
সে কণ্ঠস্বর যেন পুকুরের জলে পড়া ফুলের মতো, আবার যেন কাঁচা কাগজে রঙ ছড়িয়ে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।
“জগৎ ভরা অজ্ঞ মানুষ, শুধু আমি জাগ্রত। মদ্যপান আর জাগরণে কি-ই বা পার্থক্য! নিজেকে প্রকৃতির রহস্য অনুধাবনকারী ভাবি, যে শূন্যতার ভেদ বুঝি, উঁচুতে উঠলেও, শেষটা তো এই মাটিতেই পতন। কে জানে, এই বিশ্বটাই আসলে কারাগার, লাখো বছরের সাধনার শেষেই বা কী? সত্য, নাকি মিথ্যা? হাহাহা...”
চু লান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, বহুক্ষণ ধরে সেই মহাজনের কথা ভাবতে লাগল।
বনের মাঝে যে লুকায়, সে ছোট; জনারণ্যে যে গা ঢাকা দেয়, সে বড়। চু লান ভাবেনি, সদ্য নদী-নালায় পা দিয়েই এমন অদ্ভুত সব মানুষের দেখা পাবে, সে এই অজানা জগতটাকে ভালবেসে ফেলেছে।
তবে সে জানত না, এই জায়গা শুধু মজার নয়, বিপদও সদা উপস্থিত; যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিষধর সাপ, অসাবধান হলেই দংশন করবে।
খোলা তরবারি এড়ানো যায়, অদৃশ্য তীর থেকে বাঁচা কঠিন—অবহেলার জন্য চু লান বহুবার বিপদে পড়েছে।
সূর্য অস্ত গেছে, চু লান সেদিন আর রওনা দেয়নি।
সে এক সাধারণ কক্ষ নিয়ে, বের করল সূর্যকান্তের সুরা, সাধনা শুরু করল; এই বিশুদ্ধ অগ্নিতত্ত্ব তার শরীরের জন্য খুবই উপকারী, চু লান অনুভব করল তার শক্তি আরও বেড়েছে।
সূর্যকান্ত সুরার তরল ধীরে ধীরে ফুরিয়ে এল, চু লানের শরীরে সপ্তম রত্ন শক্তিশালী হলো—লড়াই-ই আসলে সাধনা দৃঢ় করার শ্রেষ্ঠ উপায়—এখন সে সপ্তম স্তরের শক্তি পুরোপুরি স্থায়ী করে নিয়েছে।
কালো পদ্মটি তার শরীরে বাসা বেঁধেছে, যদিও রক্ত-তলোয়ার দ্বারা দমিত, আপাতত বিপজ্জনক নয়। তবুও সে একেবারেই নিশ্চিন্ত হতে পারছে না, বৃদ্ধের কথা মনে পড়ল—পুণ্য ও অমঙ্গল পাশাপাশি, ভবিষ্যতে শক্তি বাড়লে হয়তো এই অশুভ জিনিসগুলোই তার তুরুপের তাস হয়ে উঠবে।
সূর্যকান্ত সুরার তরল একদম শেষ, এখন সেটা কেবল সাধারণ সূর্যকান্ত পাথর, ভেতরের আগুনের সুরা শুকিয়ে গেছে।

চু লান উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে গিয়ে দুই কলস মদ আনাল।
বিছানায় শুয়ে, এক কাপ মদ বুকের ওপর রেখে, অনেকক্ষণ নড়ল না—বৃদ্ধের কথা ভাবছিল, “জগৎ অজ্ঞান, শুধু আমি জাগ্রত? তবে কি এই পৃথিবী আসলেই এক প্রতারণা?”
জানালার বাইরে ঘন কালো মেঘ, আধা চাঁদও দেখা যায় না, ধীরে ধীরে বৃষ্টি শুরু হল, টানা পর্দার মতো, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে। চু লান জানালা বন্ধ করল, বিছানা জানালার কাছে, সময়মতো বন্ধ না করলে জল ঢুকে যেত।
আজকের আকাশ যেমন অস্থির, তেমনি宣化নগরীও শান্ত নয়।
সবচেয়ে কঠোরভাবে পাহারায় থাকা宣化নগরীর প্রাসাদে চুরি হয়েছে, বিপুল সম্পদ হঠাৎ নিখোঁজ।
ঠিক সেই সোনা-রুপার চালান, যা龙远বণিক দলের পাহারায় ছিল,宣化প্রধান সর্বত্র থেকে যা জড়ো করেছিলেন—অমূল্য সম্পদ।
প্রথমে অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল范文星, দিনের বেলা তার প্রায়红衣大汉এর সঙ্গে যুদ্ধ বেঁধে যাচ্ছিল, ভাবছিল প্রাসাদে ঢুকলেই নিশ্চিন্ত হবে; কিন্তু গুদামের দরজা খুলতেই দেখল, এক লাল জামার লোক, গুদামের মাঝখানের বাক্সে বসে সূঁচে নকশা করছে।
范文星এর শক্তি নবম স্তরের, তলোয়ার বিদ্যা তীক্ষ্ণ, তলোয়ার বের করার আগেই চোখের সামনে অন্ধকার।
লাল জামার লোকটি এত দ্রুত হাত চালাল, সূঁচের নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে, সেই নারীসুলভ সূঁচ দু’টি তার হাতে হয়ে উঠল ভয়ংকর অস্ত্র, যা যোদ্ধাদেরও কাঁপিয়ে দেয়।
খোঁজ পাওয়ার সময়范文星এর চোখ অন্ধ, গুদামের রত্ন সব উধাও, সব বাক্স খোলা, কেবল একজোড়া সূঁচালো জুতো পড়ে আছে।
জুতোর ওপর টকটকে পিওনি ফুল।
দুই দিনের মধ্যে, লাল জামার এই ডাকাত এক ডজনেরও বেশি চুরি করল, প্রতিবারই ঘটনাস্থলে একজোড়া সূঁচালো জুতো রেখে গেল, আর কোনো সূত্র নেই।
এই দু’দিন চু লান সারাক্ষণ পানশালায় ছিল, ঠিক করল কাল চলে যাবে, ভাগ্য অন্বেষণে; সত্যি বলতে, যেতে মন চাইছিল না, লাল জামার ডাকাত宣化-কে অশান্ত করে তুলেছে।
সেই রাতে, ছোট্ট মেয়ে ইয়াং হুয়ান এক মধ্যবয়সী লোককে নিয়ে চু লানের ঘরে এল।
লোকটির চোখ চকচক করছে, হলুদাভ চামড়া, ঈগল-ঠোঁট, থুতনিতে দু’গাছি দাড়ি। পেট মোটা, ঢিলেঢালা দামী পোশাক।
তার স্বভাব নিশ্চয়ই বাহ্যিক চেহারার মতোই চতুর।
ইয়াং হুয়ান চু লানকে পরিচয় করিয়ে দিল, “ভাই, উনি আমার বাবা,宣化নগরীর প্রধানের বন্ধু, চান তুমি একটা কেসে সাহায্য করো।”
চতুর মোটা লোকটি হেসে বলল, “ভাই, আমি ইয়াং হুশেং, সত্যিই তোমার সাহায্য দরকার।”
চু লান বুকের উপর থেকে মদের কাপ তুলে রেখে, হাতজোড় করল, “আপনার নাম বহুবার শুনেছি, তবে আমার সাধনা কম, কাজকম্মে অভিজ্ঞতা নেই, সাহায্য করতে পারব না ভেবেছি।”
সাধারণত, এমন লোকের সঙ্গে সে মিশতে চায় না।
“ভাই, তুমি বাড়িয়ে বলছ, আমার মেয়ে সব কিছুই আমাকে বলেছে।”
ইয়াং হুয়ান চু লানের দিকে তাকাল, আঙুল দিয়ে চোখ বড় করল, মুখভঙ্গি করল, বলল,
“আর ভান করো না, তোমার কুস্তি泥猴ের মতো না হলেও, সেদিন তুমি সামনে দাঁড়ালে আমার গা ঠান্ডা হয়ে গেছিল, তুমি সাধারণ কেউ নও।”
ইয়াং হুশেং কিছু বলল না, চু লানকে বসতে বলল, তারপর মদের কলস থেকে এক কাপ তুলে দিল।
“ভাই, তাড়াহুড়ো করে না বলো না, এই কদিনের খরচ আমি দিচ্ছি, আগে একটা পান করি, তারপর আমার কথা শোনো, হয়তো আগ্রহ পাবে।”
বলেই ইয়াং হুশেং পান করে শেষ করল,江湖-রীতি অনুযায়ী, চু লান বাধ্য হয়ে পান করল, না করলে অসৌজন্য হয়।
চু লান শান্ত চেহারায় পান করল, তার কাছে টাকা যথেষ্ট, খরচ নিয়ে চিন্তা নেই।
“শুনেছ নাকি, এই কদিনে লাল জামার ডাকাতের গল্প?”

চু লান মাথা নেড়ে বলল, “ওই যে, প্রতিবার ঘটনা ঘটিয়ে একজোড়া জুতো রেখে যায়, সেই অদ্ভুত লোক?”
“ঠিক তাই, আসলে তোমাকে চাইছি ওই দুষ্কৃতিকে ধরতে সাহায্য করো!”
“宣化নগরীতে এত সব দক্ষ যোদ্ধা, ইয়াং ভাই মনে করো আমি তাদের চেয়ে ভালো?”
“তোমার তুলনা ওদের সঙ্গে হয় না।”
“তেমন বলো কেন?”
“তোমার পিঠের বিশাল তরবারি দেখেই, এমন অস্ত্র পৃথিবীতে একটাই!”
চু লান বুঝল ইয়াং হুয়ান নিশ্চয়ই তার বাবাকে সব বলেছে।
কিছু বলল না, টেবিলে আঙুল ঠুকল, ভাবল, এই বিষয় নিশ্চয়ই জটিল, না হলে ইয়াং হুশেং নিজে আসত না।
চু লান চুপ দেখে, ইয়াং হুশেং বলল, “ভাই, হয়তো জানো,宣化নগরীর প্রধান আমার বন্ধু, তার প্রধান রক্ষী范文星-ও লাল জামার ডাকাতের হাতে পড়েছে।”
“তাহলে ভাবছো আমি নিজেই এতে জড়িয়ে যাব, আর অপরাধীকে ধরতে পারব?”
ইয়াং হুশেং হেসে, ইশারা করল ছোট মেয়েটিকে বাইরে যেতে।
ইয়াং হুয়ান অনিচ্ছা নিয়ে বেরিয়ে গেলে, সে নিচু স্বরে বলল, “ভাই, তোমার পরিশ্রম বৃথা যাবে না,宣化প্রধান সম্প্রতি এক ছেঁড়া মানচিত্র পেয়েছেন, শুনেছি এক মহান সাধকের সমাধি, ভেতরের ধনদৌলত তোমার পছন্দ হবে।”
চু লানের কপাল কুঁচকোল, লোভটা সত্যিই প্রবল। কিছুক্ষণ ভাবল, হাতের ঠুকঠাক থামাল।
“তুমি নিশ্চিত, এই সমাধির অবস্থান আর কেউ জানে না?”
“একেবারেই না।”
“ঠিক আছে, এই কাজে রাজি হলাম।”
ইয়াং হুশেং চুপচাপ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, আসলেই এই তলোয়ারবাজকে রাজি করাতে পারবে কিনা জানত না।
হাত বাড়িয়ে চু লানের সঙ্গে করমর্দন করল, হাসল, “ভাই, আগেভাগে শুভ কামনা রইল—তুমি বিশ্রাম নাও, আগামীকাল ঠিক巳-প্রহরে宣化-প্রাসাদে দেখা হবে।”
চু লান ইয়াং হুশেংকে বিদায় দিল, হাত দু’টি মাথার নিচে, বুকের ওপর মদের কাপ, জানালার বাইরে বৃষ্টি থেমে গেছে।
সে জানালার পাল্লা খুলল, ঠান্ডা বাতাস এলো। হঠাৎ অনুতাপ হল, নিজেই তো এই ফাঁদে জড়িয়ে গেল।
প্রথম থেকে ইয়াং হুশেং ধাপে ধাপে তাকে ফাঁদে ফেলেছে।
মদের সেই পান থেকেই তার মুক্তি অসম্ভব হয়ে গেছে।
ইয়াং হুশেং-এর মতো মানুষকে তার একটুও ভাল লাগে না, বারবার তার ইচ্ছায় টানা হচ্ছে—নিজেকে এখনও কাঁচা বলেই মনে হচ্ছে।
এক পাকা লোকের সামনে, সে একটু ছক সাজালে, চু লান স্বেচ্ছায় ফাঁদে পা দেয়, পরে আর পিছু হটতে পারে না।
একবার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে, আশা শুধু, আর কোনো অদ্ভুত ঘটনা যেন না ঘটে।
পরদিন巳-প্রহরে,宣化প্রাসাদে, চু লান ঠিক সময়মতো উপস্থিত হল।