ষাটতম অধ্যায়: ষাট বছর সংযমের পর, একমাত্র তরবারির আঘাতে আত্মার চক্র ভেদ

ঠিক তখনই, জিন কুনের অবস্থা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, যেন সে এখনো তৃপ্ত হয়নি। সে হঠাৎ করেই জিন পরিবারের এক সাধককে ধরে নিয়ে এল, শক্ত হাতে তার মাথা চেপে ধরে শূন্যে ঝুলিয়ে রাখল। তার লম্বা নখ মাথার খুলি ভেদ করে ঢুকে গেল, একটু চাপ দিতেই মুহূর্তে লোকটির মস্তিষ্ক ছিটকে পড়ল, রক্ত আর সাদা মগজ মিশে জিন কুনের গায়ে ছিটকে পড়ল। অথচ তার মুখে বিন্দুমাত্র দয়া নেই, বরং হঠাৎই মুখে টেনে নিল, সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহ ঝাঁটিয়ে শুকিয়ে গেল, আর সে নিজেই যেন আরও কিছুটা তরুণ হয়ে উঠল।

এ দৃশ্য দেখে শুধু চু পরিবার নয়, এমনকি জিন পরিবারের লোকেরাও ভয়ে কেঁপে উঠল। জিন কুনের নিষ্ঠুরতা এতটাই ভয়ংকর যে, তার মতো এক গৃহকর্তার সঙ্গে থাকাটা বাঘের সঙ্গে নাচার মতো, কখন কার মৃত্যু আসবে কেউ জানে না।

এদিকে, দেখা গেল জিন চিউ জিউ-এর শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, চারপাশে রক্তিম ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়েছে। সে একের পর এক নিজ পরিবারের লোককে হত্যা করছে, মুখে উন্মাদ হাসি, পুরোপুরি পাগলপ্রায়।

চু লান কষ্ট করে উঠে বসল, তার শরীরের ওপর তিনটি সোনালী ড্রাগন ভেসে উঠল, চারদিকে ঘুরছে। সে দেখল জিন চিউ জিউ-এর অবস্থা অস্বাভাবিক, বুঝতে পারল বুড়ো লোকটি মরিয়া হয়ে উঠেছে। সে উৎকণ্ঠিত হয়ে চিৎকার করল—“বাবা, কাকা, আর সকল জ্যেষ্ঠগণ, ওকে থামান, ওর অন্ধকার সাধনা পূর্ণ হলে আর কিছুই করার থাকবে না। অন্তত এক গাছি ধূপ জ্বালানোর মতো সময় দিন, আমার কাছে ওকে মারার উপায় আছে।”

তার কণ্ঠ শুনে সবাই চমক ভেঙে ফিরে এল, কথাটি যথার্থ মনে হলেও, ভাবল, সে কি সত্যিই এই শক্তি-সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া বুড়ো দানবটিকে মারতে পারবে? কিন্তু পেছন ফিরতেই চু লানের শরীর জুড়ে তিনটি সোনালী ড্রাগন ঘুরছে, আর সবচেয়ে ভয়ংকর, নয়টি আত্মিক ঘূর্ণিবল ছড়িয়ে পড়েছে, আত্মিক শক্তি শোষণ করছে।

সবাই মনে মনে ভাবল—“এই ছেলেটা এতো অল্প সময়ে কী সুযোগ পেয়েছে?”

আর ভাবার সময় নেই, এখন চু লান ছাড়া আর কোনো উপায়ও যেন নেই।

চু লান শরীর পুনরুদ্ধারের কাজ দ্রুত করল, ছোট জগত থেকে সংগৃহীত সকল অদ্ভুত ফল ও দেব বৃক্ষ বের করে গলাধঃকরণ করল। যদিও একটু ঝুঁকিপূর্ণ, তবু পরিস্থিতি এতটাই সংকটজনক যে, জিন কুনকে যদি এখনই না থামানো যায়, চু পরিবারের সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেও মরারই সম্ভাবনা।

ড্রাগন পুকুরে দুই প্রধান আত্মা ছিদ্র খোলার পর থেকে তার মূল আত্মিক সাধনা পূর্ণতা পেয়েছে। নয়টি আত্মিক ঘূর্ণিবল এখন শক্তি দিচ্ছে, গতি কয়েক গুণ বেড়েছে, সাথে তার মাংসপেশি ও হাড়ের গাঁটিগুলো কড় কড় শব্দে জোড়া লাগছে। চু লান মনে প্রাণে সমস্ত মনোযোগ দিয়ে ভাঙা হাড়গুলো জোড়া লাগাতে লাগল, কারণ একবার হাড় ভুল স্থানে বসলে আবার ভেঙে ঠিক করতে হবে—সে যন্ত্রণা সাধারণত চু লান সহ্য করতে চায় না।

কয়েকজন জ্যেষ্ঠ আর চু দাইয়েনের তিন ভাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল জিন কুনের ওপর। কিন্তু শেন ইউতেং তাদের সফল হতে দিতে চাইল না, দাঁত চেপে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে সবাইকে বাধা দিল।

শেন ইউতেং ও হো ছিংইয়ুন, দু’জনই জিন পরিবারের বুড়ো ভূতের পক্ষে এসেছে, স্বার্থের লোভেই। কল্পনায় ছিল না, লোকটা এতটা অশুভ পথে যাবে। এখন তারা একই নৌকায়, এ যুদ্ধে হেরে গেলে প্রাণে বাঁচলেও পুরো জগতে ফেরারি হয়ে যাবে।

সে কোনো রকমে দুই-তিনজনকে আটকে রাখল, চু পরিবারের তিন ভাই ঝাঁপিয়ে পড়ল জিন কুনের দিকে।

চু দাইশান তার অসীম শক্তি দিয়ে দৈত্য আকারের কুড়ালটি উঁচিয়ে আঘাত হানল। জিন কুনের চারপাশে রক্তিম বলয়, শ্বাসরোধী ভয়াবহতা, তার ফর্সা চামড়ার নিচে ছোট সাপের মতো শিরাগুলো নড়াচড়া করছে। চু দাইশানের কুড়াল তার গা থেকে এক ইঞ্চি দূরে থেমে গেল, রক্তিম কুয়াশায় আটকে পড়ল।

চু দাইয়েন ও চু দাইরুই তৎক্ষণাৎ একের পর এক দশ-পনেরোটি তরবারির আঘাত হানল, তবু কিছুই হলো না, তারা অস্থির হয়ে উঠল।

“হাহাহা!” জিন কুনের হাসি যেন ভূতের কান্না, হঠাৎই লম্বা নখওয়ালা হাত বাড়িয়ে কুড়াল ছুঁয়ে দিল। চু দাইশান ও তার কুড়াল দুটোই ছিটকে পড়ল মাটিতে, কাটা ঘুড়ির মতো।

চু দাইরুই ‘পাতার নিচে ফুল ফোটানো’ নামে এক কৌশল ব্যবহার করে নিচ থেকে ওপরের দিকে তরবারি নাড়াল, রক্তিম কুয়াশা খানিকটা বিদীর্ণ হলো। সে তরবারি ঠেলে সোজা আঘাত হানল, সঙ্গে “মেঘ গিলে কুয়াশা উড়িয়ে দেওয়া”—তরবারি থেকে অর্ধমিটার লম্বা তরবারির ঝলক বেরিয়ে এল, দুই আঘাত ধারাবাহিকভাবে চলল, চমৎকার ভঙ্গিমায়, আর কার্যকরও হলো।

জিন কুনের বুক ফুটো হয়ে গেল। চু দাইরুই তরবারি টেনে তুলল, কিন্তু মুখে উদ্বিগ্ন ভাব। আঘাতের সময় মনে হয়েছিল, যেন দই কাটা হচ্ছে, তরবারি সোজা ঢুকে গেল, কোনো বাধা নেই—এটা খুবই অস্বাভাবিক। চু দাইরুই নিজের দক্ষতায় এতটা সাফল্যের আশা করেনি।

কিন্তু তরবারি বের করার সঙ্গে সঙ্গে দেখল, জিন কুনের শরীরে এক ফোঁটা রক্তও নেই। সঙ্গে সঙ্গে ক্ষতও দ্রুত সেরে উঠল, যেন কিছুই হয়নি। সে অট্টহাসি হাসছিল, তার মুখভঙ্গি একটুও বদলায়নি, যেন যন্ত্রণার বোধটাই নেই। চু দাইরুই তরবারি তুলে পিছু হটার চেষ্টা করল, কিন্তু রক্তিম কুয়াশা ফের ঘন হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, নড়াচড়া অসম্ভব।

জিন কুন সাদা, রক্তশূন্য এক হাত বাড়িয়ে তরবারির কাছে আনল, এবার তরবারি আর তার শরীরে ঢুকল না, বরং এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে ভেঙে গেল। অথচ এ ছিল আত্মিক স্তরের অস্ত্র, সে কি এতই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে যে খালি হাতে আত্মিক অস্ত্র ভেঙে ফেলতে পারে?

সবকিছু ঘটে গেল এক মুহূর্তেই। চু দাইয়েন পরিস্থিতি খারাপ দেখে তড়িৎ একরাশ সাদা তরবারির ঝলক ছুড়ল, যেন স্রোতের মেঘে বরফ পড়ছে, কিন্তু তাতে প্রচণ্ড শক্তি। জিন কুন অবশেষে চু দাইরুই-এর তরবারি ছেড়ে চু দাইয়েনের দিকে এক হাতের আঘাত হানল। সঙ্গে সঙ্গে রক্তিম এক দৈত্য হাত শূন্যে ভেসে উঠল, জিন চিউ জিউ-এর আঘাতের মতো—এবার আরও শক্তিশালী।

তরবারির ঝলক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্তিম হাতের ছাপ চু দাইয়েনের গায়ে পড়ল, সে মাটিতে পড়ে গিয়ে রক্তক্ষরণ করতে লাগল।

“এই বুড়ো লোকটা আসলে এখন কোন স্তরে উঠেছে? যেভাবে হচ্ছে, আধা গাছি ধূপও হয়ত টিকতে পারব না।” চু দাইয়েন মাটি থেকে উঠে ভাবল, অস্থিরতায় আত্মিক শক্তির প্রবাহ এলোমেলো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই আরেকবার রক্ত উগরে দিল।

তাদের থেকে একটু দূরে, এক হাতে লোহার তরবারি নিয়ে এক ছায়ামূর্তি, অন্য হাতে ধুলো ঝাড়ার ঝাড়ু নিয়ে এক সাধুর সঙ্গে প্রচণ্ড লড়াই করছে।

ঝাও ছেং এখন অনেকটা স্থিতিশীল, তার তরবারি একের পর এক নিখুঁত কৌশলে আঘাত করছে, কখনো ড্রাগন লেজ নাড়ছে, কখনো রক্তপাখি পালক মেলে ধরছে—তরবারি কৌশল চরমে পৌঁছেছে। ক্রমে পুরনো দিনের সেই তরবারি-ধারী বীরের অনুভূতি ফিরে পাচ্ছে।

“জাগতিক জীবনে ষাট বছর সাধনা, আত্মা ও মন দুটোই গড়েছি, চু বুড়ো, এখন আমার তরবারির কৌশলে তুমিও পিছিয়ে পড়েছ।” সে হাসল, কণ্ঠ স্বচ্ছ, বৃদ্ধ বয়সের ক্লান্তি নেই।

লোহার তরবারিতে ছয়-সাতটি তীব্র ঝলক দেখিয়ে এক ঝটকায় বিষধরের মতো হো ছিংইয়ুনের চোখ লক্ষ্য করল।

হো ছিংইয়ুন পিছু হটে কয়েক ডজন পদক্ষেপে, হাতে ধুলো ঝাড়ার ঝাড়ু ঘুরিয়ে আঘাতের শক প্রশমিত করল।

ঝাও ছেং তরবারির আঘাত একের পর এক হেনেছে, হো ছিংইয়ুনকে সামলানোর ফুরসত দিল না, শেষপর্যন্ত সে পুরোপুরি প্রতিরোধে চলে গেল।

আর পিছু হটার উপায় নেই দেখে হো ছিংইয়ুন আত্মিক শক্তি ঢেলে ঝাড়ু দিয়ে ঝাও ছেং-এর গলা লক্ষ্য করল। ঝাও ছেং কৌশলে তরবারি তুলল, দেহ সরে গেল, আঘাত এড়াল, তারপর তরবারি ঘুরিয়ে হো ছিংইয়ুনের হাতে একাধিক আঘাত হানল, সে আর তরবারি ধরে রাখতে পারল না, ঝাড়ুটা উড়ে গেল।

ঝাও ছেং সুযোগ নিয়ে “ফিনিক্সের আগমন” কৌশল প্রয়োগ করল। তরবারির ঝলক শতধা বিভক্ত হয়ে হো ছিংইয়ুনের দেহে অনেক ক্ষতচিহ্ন রেখে গেল।

হো ছিংইয়ুনের দেবদূতের ছায়া মুছে গেল, শরীরের কাপড় ছিঁড়ে গেছে, বাহুতে লম্বা ক্ষত। সে প্রাণপণে আত্মিক রক্ত চেপে ধরে পিছু হটে, কিন্তু দেখে ঝাও ছেং ছায়ার মতো পিছু পিছু আসছে, দূরত্ব কখনো তিন মিটার ছাড়িয়ে যাচ্ছে না।

হো ছিংইয়ুন আতঙ্কে অবশ, আজ নিশ্চয়ই প্রাণে রক্ষা নেই—এমন সময় ঝাও ছেং-এর গতি হঠাৎ ধীর, দূরত্ব বেড়ে যায়, বোঝা গেল ঝাও ছেং আবার শক্তি হারাচ্ছে।

হো ছিংইয়ুন চোখে ঝিলিক দেখে সঙ্গে সঙ্গে কালো বিশাল ধনুক বের করল, টানা নয়টি তীর ছুড়ে দিল।

ঝাও ছেং স্থির হয়ে বুঝল এই ধনুক খুব ভয়ংকর, সামনে প্রতিহত করতে গেল না। মাটিতে নেমে, তরবারি দিয়ে চতুর্দিকে চার কোণা একে, একটি লাথি মারল, মাটি ও পাথর উড়ে চলে গেল তীরের দিকে।

তীরের ক্ষমতা এতটাই প্রবল, দুই-তিনটি তীরেই মাটি ছিন্নভিন্ন, বাকিগুলো মাটিতে গেঁথে গেল, কিন্তু আগের অবস্থানে কোনো লোক নেই।

হো ছিংইয়ুনের মুখের হাসি জমে বরফ হয়ে গেল, চারপাশে তাকাল—ঝাও ছেং নেই। সে এখন আকাশে, দৃষ্টির কোথাও ফাঁক থাকার কথা নয়, তবু কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছে না।

ঝাও ছেং লাথি মারার সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লেপ্টে উড়ে গেল, চু পরিবারের ঘরবাড়ির গড়ন তার নখদর্পণে, হো ছিংইয়ুন বোঝার আগেই সে লুকিয়ে পড়ল।

একটি ভাঙা বাড়িতে, বহু বছর ধরে ঝুলে থাকা ধুলোমাখা তরবারির খাপ কম্পিত হয়ে উঠল।

হো ছিংইয়ুনের কপাল ঘামে ভিজে উঠল, এভাবে ক্রমাগত কারও নজরে থাকার অনুভূতি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। সময় খুব বেশি যায়নি, তবু সে দারুণ অস্থির।

হঠাৎ নিচ থেকে বিদ্যুতের মতো এক ছায়া উঠে এলো, দুই হাতে তরবারি, মুহূর্তেই কাছে চলে এল। হো ছিংইয়ুন শিউরে উঠল, ভয়ে হাতের গতি একটু ধীর হলো—আর এই সামান্য দেরিতেই ঝাও ছেং তার কুৎসিত কৌশল বের করল, এবার আর সাধারণ তরবারি নয়, ঝকঝকে স্ফটিকের মতো এক তরবারি।

তরবারির ভাব মেঘময় শরতের বিষাদ, তরবারির ঝলক যেন শূন্য ছিন্ন করতে চায়।

ঝাও ছেং এ তরবারি হেনে নিচের যুদ্ধমঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গন্তব্য শেন ইউতেং।

সে মন্থর স্বরে বলল, “ষাট বছর তরবারি বিশ্রামে, আজ এক আত্মিক সাধক মারব, তোর মৃত্যু ন্যায্য।”

পেছনে হো ছিংইয়ুনের দেহে রক্তের রেখা ছিটকে বেরিয়ে এলো, প্রাণশক্তি নিঃশেষ।

একজন আত্মিক চক্রের শীর্ষ সাধক এভাবে ধ্বংস হলো, এ তরবারির এক আঘাত এতটাই ভয়ংকর।

জিন কুনের শক্তি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, সে যেন আত্মিক চক্র ও ভোরের সীমা ছিঁড়ে ফেলতে যাচ্ছে—ভোরের স্তরে পৌঁছাতে আর বাকি নেই।

তার শরীর ঘিরে রক্তিম বলয় ঢেউয়ের মতো উঁচু হচ্ছে, বারবার, সবাই অস্ত্রের ঝলক ছুড়ে কিছু করতে পারল না, এখন শুধু অসহায় হয়ে তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই।

ঝাও ছেং এসে শেন ইউতেংকে জড়িয়ে রাখল, ফলে কয়েকজন জ্যেষ্ঠ মুক্ত হয়ে জিন কুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা ঝাও ছেং-এর কমলা মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিন কুনের দিকে এগোল।

শেন ইউতেং ও ঝাও ছেং দুজনেই দুর্বল, ঝাও ছেং অল্প সময়ে তিন-চার স্তর পার হয়েছে, আবার একের পর এক যুদ্ধ করেছে, শরীরে আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে আসছে। দুজনেই তরবারি চালাচ্ছে, চল্লিশ-পঞ্চাশটি আঘাত বিনিময় হলো, শেন ইউতেং সত্যিকারের শক্তিশালী হলেও, ঝাও ছেং ষাট বছর তরবারি লালন করেছে, তার তরবারির ঝলক অদম্য—কেউ কাউকে ছাড়িয়ে যেতে পারল না। একশ ত্রিশটি আঘাতে ঝাও ছেং আবার শক্তি হারিয়ে কয়েকবার রক্ত তুলল, তবু তরবারির গতিতে ভাটা নেই।

জিন কুন এক পা ভোরের স্তরে পড়িয়েছে, চোখ পুরোপুরি লাল, শরীরের বাইরে লাল কুয়াশা প্রায় কঠিন হয়ে উঠেছে।

চু দাইয়েন “মেঘ তাড়া চাঁদ ধাওয়া” কৌশলে তরবারি দিয়ে সাতচল্লিশটি আঘাত করল, তবু শুধু খানিকটা কুয়াশা ছড়িয়ে গেল, জিন কুনের কোনো ক্ষতি হলো না।

রক্তিম কুয়াশার মধ্যে অসংখ্য দানব-ভূতের আর্তনাদ যেন ভেসে আসছে, সঙ্গে ভয়াবহ কর্কশ হাসি।

মনে হচ্ছে নরকের তলার একটি দরজা খোলা হয়েছে, ভূতের বাহিনী জিন কুনের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে।

“হাহাহা, তোমরা চু পরিবারের সবাই মরবে!”

চু পরিবারের সবাই শরীর কেঁপে উঠল—জিন কুনের অশুভ সাধনায় সে সফল?!