চতুরাত্তরিতম অধ্যায় কাদার বাঁদর

জিয়াং লংয়ানের প্রসিদ্ধ রোলিং-ব্লেড কৌশলটি ব্যবহারের সুযোগই পেল না, সে ইতিমধ্যেই মাটিতে পড়ে গেল, চোখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল, এক জন যিনি তার তরবারির কৌশলে ভর করে জীবিকা নির্বাহ করেন, চোখ হারিয়ে আরও বেশি যন্ত্রণায় পড়লেন; যেন তাকে হত্যা করা হয়েছে, তেমনই কষ্টদায়ক।
সুতো সেলাইয়ের সূঁচ খুব ছোট ছিল, মস্তিষ্কে প্রবেশ করেনি, তাই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে রাস্তায় গড়াগড়ি করতে লাগল। তার সঙ্গে আরও পনেরো জন একই ভাবে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।
লাল পোশাকের বিশাল পুরুষটি একত্রে বাহান্নটি আঘাত করলেন, একটিও কম নয়, একটিও বেশি নয়, ঠিক ষোল জনকে অন্ধ করে দিলেন।
দুই পাশে দাঁড়ানো দর্শক ও পথচারীরা ভয়ে বিস্মিত হয়ে গেলেন, কেউ ভাবেননি, বহুদিনের নামকরা লংয়ান নিরাপত্তা সংস্থার সমস্ত নিরাপত্তাকর্মী, এমন অদ্ভুত আচরণ করা একজন মানুষের একটাও আঘাত ঠেকাতে পারল না।
পাশের অট্টালিকা থেকে একজন ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার শরীরে শক্তিশালী আত্মিক শক্তির কম্পন, সে ছিল স্যুয়ানহুয়া শহরের প্রধান নিরাপত্তা প্রধান ফান ওয়েনশিং।
লাল পোশাকের লোকটির কৌশল এত দ্রুত ছিল যে, ফান ওয়েনশিং শুধু দেখলেন বাতাসে হাজার হাজার লাল সুতো ছড়িয়ে পড়ছে, শান্ত রাস্তা এক মুহূর্তে ধুলায় ঢেকে গেল।
লাল সুতোগুলি ছড়িয়ে পড়ার পর মাটিতে নরমভাবে পড়ে রইল, ফান ওয়েনশিং চোখের সামনে থেকে হাত সরালেন।
লাল পোশাকের লোকটি ইতিমধ্যেই ধুলার সাথে অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেবল এক জোড়া সেলাই করা জুতো পড়ে রইল।
হয়তো সে ব্যর্থ হয়েছে, আবার হয়তো সে সফল হয়েছে, এমন অদ্ভুত আচরণ করা একজনের কর্মকাণ্ডের অর্থ কে-ই বা বুঝতে পারে?
ফান ওয়েনশিং উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথে কিছু মাতাল নিরাপত্তাকর্মী দৌড়ে এলো, সামনে এসে তোষামোদ করল—
“ফান দাদা, আপনি কত শক্তিশালী! ওই সেলাই করা লোক আপনার গর্জন দেখে ভয়ে পালিয়ে গেছে।”
আরেকজন ফান ওয়েনশিংয়ের গায়ে ধুলা ঝেড়ে দিয়ে সঙ্গ দিল, “হ্যাঁ, এমনকি সে-ও ভয় পেল, ফান দাদার খ্যাতি কত দূরে ছড়িয়ে আছে!”
ফান ওয়েনশিং মুখ ভেঙেচুরে বলল, “এ সব আমাকে বলো না, কিছু লোক পাঠাও, এই মালগুলো স্যুয়ানহুয়া শহরে নিয়ে যাও, যদি কিছু ভুল হয়, আমি তোমাদের জিজ্ঞেস করব।”
কিছু মাতাল লোক মাথা নেড়ে রাজি হল, ভালো করে দেখলে দেখা যায়, তাদের বুকে স্যুয়ানহুয়া শহরের কুঠার চিহ্ন, এটাই নিরাপত্তা বাহিনীর চিহ্ন।
তাদের এই অলস চেহারা দেখলেও, মূলত তারা নির্বাচিত দক্ষ, কাজের সময় এক বিন্দু গাফিলতি করেন না, আজ ছুটি ছিল বলে তারা দলবেঁধে মদের দোকানে এসেছে।
তারা আগেই লক্ষ্য করেছিল রাস্তায় অদ্ভুত আচরণের লাল পোশাকের লোকটিকে, কিন্তু আজ তাদের ডিউটি ছিল না, অযথা ঝামেলায় পড়ার ইচ্ছে নেই, তার ওপর মদ খেয়ে আনন্দে, কেউ ঝামেলা পোহাতে চায় না, সবাই উদাসীন মনোভাব নিয়ে বসে ছিল।
ফান ওয়েনশিং কয়েক কদম এগিয়ে গেল, তবুও মন শান্ত হল না, ফিরে এসে বলল, “আচ্ছা, তোমরা লংয়ান নিরাপত্তা সংস্থার লোকদের বাড়ি পাঠিয়ে দাও, পাঁচশো তোলা রূপা দাও, আমার হিসেবেই রাখো, যদিও এবার নিরাপত্তার কাজ সম্পূর্ণ হয়নি, তবুও তাদের অর্ধেক পারিশ্রমিক দাও। এই কয়েকটি গাড়ি আমি নিজে নিয়ে যাব।”
স্যুয়ানহুয়া শহর ব্যস্ত বাজারে নয়, প্রধান শহরের থেকে কয়েক মাইল দূরে, মাঝখানে কিছু মাঠ আছে, এই পথটি খুব কম লোকই ব্যবহার করে, কেবল নিরাপত্তা বাহিনীর লোকেরা এখান দিয়ে যাতায়াত করে।
এই পথে এখন এক কিশোর, কালো পোশাক পরে, পিঠে বিশাল তরবারি, হাঁটছে।
কিশোর মাথা তুলে দেখল, কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত চলে গেল, বিশাল ধুলা উঠল।
চু লানের কালো পোশাক ফুলে উঠল, সে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল, ধুলা তার সামনে এক হাত দূরে থেমে গেল, তার গায়ে একটুও লাগল না।
ফান ওয়েনশিং ফিরে তাকিয়ে চু লানের দিকে একবার দেখলেন, কিছুটা দুঃখিত মনোভাবে হাতজোড় করলেন, চু লান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
এই পথটি প্রধান শহরের মত নয়, কাঁচা রাস্তা, তাই এত ধুলা উঠেছে।
চু লান মাটির দিকে তাকাল, দেখল ঘোড়ার গাড়িগুলো মাটিতে গভীর দাগ ফেলে গেছে, মনে হল ভেতরে ভারী কিছু আছে।
সে শহরে ঢুকে গেল, এখানে প্রচণ্ড ভিড়, আকারে মোটেও ইয়িন ইউয়েত শহরের চেয়ে ছোট নয়।
দুই পাশে বিক্রেতাদের হাঁকডাক, অনেকেই লাল পোশাকের সেলাই করা ডাকাতের কথা বলছে, চু লান অবাক হয়ে শুনল, প্রশ্ন করল না, সোজা একটি মদের দোকানে ঢুকে গেল।
ছোট ছেলে তাড়াতাড়ি ছুটে এসে কাঁধে তোয়ালে টাঙিয়ে, তোষামোদ করে বলল, “স্যার, কী খাবেন?”
চু লান কয়েকটি খাবার অর্ডার করল, সঙ্গে ভাল মদ চাইল, এতে ছেলেটি খুশি হয়ে গেল।
দেখা গেল, এই সাধারণ পোশাকের কিশোর সত্যিই উদার।
খুব দ্রুত খাবার ও মদ পরিবেশন হল।
চু লান হাসল, বলল, “আমি কি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?”
ছেলেটি দেখল চু লান উদার, মনে খুশি, স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিতে রাজি।
সে তাড়াতাড়ি বলল, “স্যার, যা খুশি জিজ্ঞেস করুন, আমি সব বলব।”
“আমি আসার পথে শুনলাম অনেকেই লাল পোশাকের লোকটির কথা বলছে, কী হয়েছে বলো তো?”
ছেলেটি উত্তর দিল, “স্যার, আপনি নিশ্চয়ই বাইরের লোক?”
“আমি হুয়াং ইয়াং গ্রাম থেকে এসেছি।”
“এই লাল পোশাকের লোক, এখন স্যুয়ানহুয়া শহরে খুব বিখ্যাত, সে প্রকাশ্যেই লংয়ান নিরাপত্তা সংস্থার গাড়ি আটকেছে!”
চু লান অবাক হয়ে বলল, “লংয়ান নিরাপত্তা সংস্থা কি এখানে খুব বিখ্যাত?”
ছেলেটি বলল, “শুধু বিখ্যাত নয়, গোটা স্যুয়ানহুয়া শহরে সবাই জানে, দশ-পনেরো বছর আগে এখানে আরও কয়েকটি নিরাপত্তা সংস্থা ছিল, এখন সবাই লংয়ান নিরাপত্তা সংস্থার ওপর নির্ভর করে, তারা একা রাজত্ব করছে, অন্য সংস্থার কোনও কাজই নেই।”
“আরও শুনেছি, তাদের খ্যাতি যথার্থ, লংয়ান নিরাপত্তা সংস্থা কখনও নিরাপত্তার কাজে ব্যর্থ হয়নি, বিভিন্ন অঞ্চলের বিখ্যাত ডাকাতরা তাদের পতাকা দেখলেই পথ বদলে নেয়।”
“তাহলে এবার সমস্যা হল কেন?”
ছেলেটি গল্পে আনন্দ পেল, চু লানের মুখে মিষ্টতা দেখে, নতুন অতিথি না আসায়, পাশের চেয়ার টেনে বসল, বলল—
“তাই তো, প্রকাশ্যেই নিরাপত্তা গাড়ি আটকানো বিরল ঘটনা, লাল পোশাকের লোকটি খুবই অদ্ভুত, জানো কী?”
চু লান তার কথায় হাসল, আস্তে, যেন গল্পকার।
“লাল পোশাক তো অদ্ভুত, তাছাড়া কি তার তিনটি মাথা, ছয়টি হাত?”
ছেলেটি তার রসিকতা পাত্তা দিল না, কাছে এসে বলল, যেন কাউকে জানাতে ভয় পায়—
“আরও শুনো, তখন ওই লোকটি জুতো সেলাই করছিল।”
“জুতো সেলাই করছিল, কী সেলাই করছিল?”
“লাল পিওনি ফুল! সে শুধু ফুল সেলাই করে না, অন্ধও বানায়!”
চু লান উৎসাহ পেল, এক বাটি মদ খেল, ছেলেটিকে ইশারা করল আরও বলার জন্য।
“বহুদিনের খ্যাতিমান, রোলিং-ব্লেড কৌশল দিয়ে জিয়াং লংয়ান, প্রধান নিরাপত্তা প্রধান, তার হাতেই পড়েছে! মাত্র এক মুহূর্তে, লাল পোশাকের লোকটি ষোল জনকে অন্ধ করে দিয়েছে।”
চু লান ঠোঁট চেপে রাখল, মদের স্বাদ কি, না গল্পের রেশ, সে বিষয়টির মূল ঘটনা বুঝে গেল।
হাত তুলে ছেলেটিকে বিদায় দিল, মনে ভাবল, “এই লাল পোশাকের লোকটি বেশ মজার, দ্বিতীয় কাকা বলতেন, জঙ্গলে নানা রকম বিচিত্র মানুষ আছে, সত্যিই তাই!”
একটি ছোট মেয়েটি, মাথায় দু’টি ছাগলচুলের বিনুনি, রান্নাঘর থেকে দৌড়ে এল, হাতে বড় মুরগির পা, বাইরে গিয়ে ফের ফিরে এল, মনে হল কিছু ভাল কাজ করেছে, খুশি হয়ে হাঁটছে, বিনুনিগুলো দুলছে, ছোট হাত দু’টি পেছনে দুলছে, যেন অশিক্ষিত কোনো বৃদ্ধ।
চু লান তার অতি অভিনয় করা হাঁটার ভঙ্গি দেখে হাসল, একদিকে খেতে খেতে, অন্যদিকে মেয়েটিকে দেখছিল।
পাশে দুই জন বড় লোক, নিশ্চয়ই নিয়মিত, মেয়েটিকে চিনে, হেসে বলল, “ছোট হুয়ান, আবার ওই মুরগির পা ভিক্ষুককে দিয়েছ?”
ছোট হুয়ান নামে মেয়েটি হাঁটা থামাল, কোমরে হাত রেখে বলল, “হুঁ, আমি যার খুশি, তাকে দিই, তোমার কি?”
লোকটি অবাক হয়ে গেল, আশেপাশের বন্ধুরা মজা করে তাকাল, সে লজ্জায় পড়ল, ভবিষ্যতে বন্ধুদের হাসাহাসি এড়াতে, মেয়েটিকে একটু দুষ্টুমি করতে চাইল, মান রক্ষা করতে।
সে হাত বাড়িয়ে ছোট হুয়ানের কান মুচড়াতে চাইল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই, কমপক্ষে দুই শত পাউন্ডের লোকটি আসন ছেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, আশেপাশের লোকেরা হেসে উঠল, লোকটির মুখ লাল হয়ে গেল।
অন্য কেউ বোঝেনি, চু লান চোখ ফেরায়নি, স্পষ্ট দেখেছে।
লোকটি হাত বাড়ানোর সাথে সাথে, ছোট হুয়ান মাথা একদিকে ঘুরিয়ে, হাতে লোকটির কবজি ধরে, কাঁধে চাপিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে, দু’জনের দূরত্ব কমিয়ে দিল, এত ছোট মেয়ে কিভাবে এত বড় লোককে ফেলে দিতে পারে?
ছোট হুয়ান শরীর একটু এগিয়ে, এক পা দিয়ে লোকটির চেয়ারে ঠেলে দিল, লোকটির শরীর ইতিমধ্যে অস্থির, চেয়ার সরে যাওয়ায়, মুহূর্তে ভারসাম্য হারিয়ে, চেয়ার থেকে পড়ে গেল, ছোট হুয়ান পা দিয়ে লোকটির কাঁধ জড়িয়ে, ঘুরিয়ে, লোকটি মাটিতে পড়ল।
এটি সহজ মনে হলেও, এত ছোট মেয়েটি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে করল, ছোট থেকে বড়, কৌশলটি রহস্যময়।
চু লান মুগ্ধ হয়ে চপস্টিক মাঝপথে থামিয়ে রাখল, অনেকক্ষণ মুখে দেয়নি।
ছোট হুয়ান আবার কোমরে হাত রেখে, লোকটির দুর্দশা দেখে খিল খিল করে হাসল, এখন গোটা মদের দোকানে সবাই হাসছে।
লোকটি লজ্জায় মাটিতে গর্ত খুঁজতে চাইল, নিজে বহুবছর বাহ্যিক কৌশল শিখেছে, কিন্তু এক মুহূর্তেই কোমরের নিচের ছোট মেয়েটির কাছে হেরে গেল।
চু লান হাত তুলে মেয়েটিকে ডাকল, “মেয়েটি, তোমার নাম কী?”
ছোট মেয়েটি অনিচ্ছায় কাছে এল, মুখে বিরক্তি, “কেন, আমি কেন বলব, তুমি-ও কি তার মতো করবে?”
চু লান সামনে থাকা হাঁসের জিভ দেখিয়ে বলল, “তুমি বললে, এই হাঁসের জিভ তোমাকে দিব।”
মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহ পেল, মুখের বিরক্তি দূর হয়ে উজ্জ্বলতা এল।
“সত্যি?” চু লান মাথা নাড়ল।
“আমার নাম ইয়াং হুয়ান, এই মদের দোকানের মালিকের মেয়ে, কিন্তু বাবা আমাকে রান্নাঘর থেকে জিনিস নিয়ে বাইরে ভিক্ষুককে দিতে দেয় না, তাই চুপিচুপি মুরগির পা নিয়ে দিয়েছি।”
চু লান বলল, “তোমার এই সুন্দর কৌশল কে শিখিয়েছে?”
ইয়াং হুয়ান ভাইয়ের প্রশংসায় খুশি হয়ে বলল, “তেমন কিছু নয়, গোপনে বলি, আমি শুধু এই এক কৌশল জানি, ভিক্ষুকই শিখিয়েছে!”
চু লান ভাবল, এই ভিক্ষুকটা কে, সে জিজ্ঞেস করল, “ভিক্ষুক কি মানুষ? শুনে তো পশু মনে হচ্ছে।”
মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “না, ভিক্ষুক আমার দেয়া নাম, সে দোকানের সামনে বৃদ্ধ ভিক্ষুক।”
চু লান অবাক হল, এমন কৌশল জানা কেউ ভিক্ষুক হতে পারে?
ইয়াং হুয়ান চু লানের জামা টেনে বলল, “ভাইয়া, একটু মদ দেবে? ভিক্ষুক খেতে চায় না, কিন্তু মদ ছাড়া পারে না, আমি মদের জন্য বাবার কাছে চুরি করেছি, তাই সে আমাকে শিখিয়েছে!”
চু লান দেখল, মেয়েটি এখন আগের সাহসী রূপের চেয়ে একেবারে বদলে গেছে, মনে মনে ভাবল, “ওহ, নারী কত ভয়ানক, মুখ বদলায় এক নিমেষে!”
“ঠিক আছে, তুমি আমাকে ভিক্ষুকের কাছে নিয়ে যাবে তো? তুমি এই কিছু খাবার নাও, আমি মদ নিই, আমরা তাকে দিয়ে আসি।”
ইয়াং হুয়ান উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ!”
ওই লোকটি বাইরে শান্তভাবে খেতে থাকলেও, আসলে নজর রাখছিল, দেখল চু লান ও ছোট মেয়েটি একসঙ্গে বেরিয়ে গেল, তিন বন্ধুর সাথে চোখের ইশারা বিনিময় করল।
এই কয়েকজন সবসময় একসঙ্গে থাকে, জানে, ছোট মেয়েটি দোকানের মালিকের মেয়ে, এখনও ছোট, সত্যিই কিছু করা যাবে না, তাতে খ্যাতি নষ্ট হবে, ছোটদের কাছে মান খুইয়ে, বড়দের কাছে মান ফেরত নিতে চাইছে।
তাদের চোখে, ছোট মেয়েটির ‘ভিক্ষুক’ কেবলই এক মদের আসক্ত বৃদ্ধ ভিক্ষুক, কোনো কৌশল জানে না, ইয়াং হুয়ানের শেখা কৌশলও হয়তো অন্য কেউ শিখিয়েছে।
চু লান মন ভরে ভাবল, এই ‘ভিক্ষুক’ কি সত্যিই বিচিত্র মানুষ?