বত্রিশতম অধ্যায় প্রবীণ প্রকৃতই দেবতুল্য ব্যক্তি
চাঁদের আলো যেন জলধারা, শান্তভাবে পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ে। আজকের রাতের আকাশ কিছুটা ভিন্ন; লোকে বলে, চাঁদ উজ্জ্বল হলে তারা কম থাকে, আবার তারারা উজ্জ্বল হলে চাঁদকে ম্লান করে দেয়। কিন্তু আজ, চাঁদের আলো অতি পরিষ্কার, আর তারারাও ঝলমল করছে। আকাশ জুড়ে তারার দীপ্তি ছড়ায়, রূপালি চাঁদের তরঙ্গ ভেসে বেড়ায়, নীরব আর শান্ত পরিবেশ।
চু পরিবারের বিশাল প্রাঙ্গণে, এক বলিষ্ঠ পুরুষের ছায়া দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখ যেন সমস্ত বাধা অতিক্রম করে সিলভার মুন পর্বতের দিকে তাকিয়ে আছে। দীর্ঘশ্বাসে তার বুকের ব্যথা প্রকাশিত হয়। কে ভাবতে পারে, এক সময় যিনি সমগ্র উপত্যকায় রাজত্ব করতেন, সেই চু দাইয়ান আজ এমন নিঃস্ব হয়ে পড়েছেন।
কিন্তু সন্তানের শোকে কে সহজে শান্ত থাকতে পারে? লিউ ইয়েচিং ঘর থেকে বেরিয়ে এসে চু দাইয়ানের কাঁধে চাদর জড়িয়ে দেন। যদিও বসন্তের সূচনা হয়ে গেছে, রাতের বাতাসে এখনও শীতের ছোঁয়া আছে। তিনি স্নেহভরে বলেন, "শীতের রাতে বাইরে বেশি থাকো না, আরও কাপড় পরো।"
মাত্র তিন-চার মাসেই, দম্পতির কালো চুলে সাদা ঝরেছে। কেউ বলেন, চু দাইয়ান সেই দিন খবর পাওয়ার পর, গভীর রাতে যখন কেউ ছিল না, চিৎকারে তার দুই কানের পাশে মুহূর্তেই সাদা ঝরেছিল। বহু বছরের সঙ্গী, হৃদয়ের সন্তান হঠাৎ নিখোঁজ, সেই আঘাতে এই বীরপুরুষ প্রায় ভেঙে পড়েছেন।
তিন হাজার কালো চুল ফুরিয়েছে, সাদা ঝরে গেছে, সময় ভাঁজে জমা হয়েছে। দেশের বিস্তৃত ভূমি পতিত, রক্ত আর হাড় ভেঙে গেছে, রাতের অন্ধকারে আত্মা হারিয়েছে।
চু পরিবারের পাহাড়ের পেছনে।
একটি ছোট দরজা, যার কথা খুব কম লোক জানে, সেখানে এক কালো পোশাক পরা ব্যক্তি উপস্থিত হলেন। সঙ্গে সাথেই, কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা তাকে ঘিরে ফেললো।
"তুমি কে?"
"আমি চু পরিবারের বন্ধু," সে উত্তর দিলো। তারপর সে নেতার কানে কিছু ফিসফিস করে বললো, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
তৎক্ষণাৎ তার আচরণ বদলে গেল, সে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করলো, তারপর দ্রুত পরিবার প্রধানের কাছে ছুটে গেল।
চু দাইয়ান ও লিউ ইয়েচিং একসাথে দাঁড়িয়ে ছিলেন, দরজার বাইরে ডাক এল।
"পরিবার প্রধান, পরিবার প্রধানের স্ত্রী, বিশ্রাম নিচ্ছেন?"
চু দাইয়ান ও লিউ ইয়েচিং পরস্পরকে দেখে বললেন,
"না, কী হয়েছে?"
"পাহাড়ের পেছনের গোপন দরজার কাছে একজন কালো পোশাক পরা লোক এসেছে, সে বলছে চু পরিবারকে সাহায্য করতে পারে।"
চু দাইয়ান কিছুটা বিরক্ত হলেন। তিনি তো এখনও চু লানের জন্য দুঃখে ভুগছেন, এখন আবার এমন এক অজানা লোক এসে হাজির, যেন কোনো প্রতারক।
"তাকে চলে যেতে বলো।"
কিন্তু কথা বলার পর তিনি বুঝলেন, ব্যাপারটা অস্বাভাবিক। পাহাড়ের পেছনের গোপন দরজা?
এটা তো খুব কম লোক জানে, শুধু পরিবারের উচ্চপদস্থ এবং চু দাইয়ানের বিশ্বস্তদের ছাড়া আর কেউ জানে না।
তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আর কী বলেছে?"
সেবক দ্রুত বললো, "সে বলেছে, পরিবারের প্রবীণকে ভোরের সীমা অতিক্রম করতে সাহায্য করতে পারে।"
চু দাইয়ানের হৃদয় থেমে গেল, যেন বজ্রাঘাতে।
এখন মনে হচ্ছে, সে যেই হোক, দেখা করতেই হবে।
"তাড়াতাড়ি আনো!"
------
শীঘ্রই, কালো পোশাক পরা সেই ব্যক্তি চু দাইয়ানের গোপন কক্ষে উপস্থিত হলেন, সঙ্গে ছিলেন লিউ ইয়েচিং।
চু লান, এক প্রশস্ত কালো চাদর ও মুখাবরণে আবৃত, মুখ তুলতে সাহস পেলেন না। বাবা-মায়ের চুলে সাদা ঝরার দৃশ্য দেখে তার মন আটকে গেল।
চু দাইয়ান দেখলেন, লোকটি নিজেকে আড়াল করছে, তিনি সন্দেহে ভরা; সত্যিই যদি বড় ক্ষমতাধর হয়, তাহলে এমন লুকোচুরি করবে কেন।
কিন্তু সে গোপন পথ জানে, আবার চু পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতিও বুঝে, তাই সন্দেহ চাপিয়ে রেখে সম্মান জানিয়ে প্রশ্ন করলেন,
"আপনি কে, কীভাবে চু পরিবারের গোপন দরজার কথা জানেন?"
"আপনি কি চু পরিবারকে সাহায্য করতে এসেছেন, নাকি গোল্ড পরিবারের গুপ্তচর?"
চু দাইয়ান রাগে চোখ বড় করে, কালো পোশাকের দিকে এগিয়ে গেলেন।
চু লান গভীর শ্বাস নিয়ে, নিজের পরিচয় প্রকাশের আকাঙ্ক্ষা দমন করলেন; যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই এখন প্রকাশ করা যাবে না।
কণ্ঠ নিচু করে, যেন বৃদ্ধ।
কাঠিন্যে বললেন, "গত রাতে আমি আকাশের তারা দেখলাম, এক লাল বিশাল ড্রাগন আকাশভেদী বৃহৎ তলোয়ারে আহত হলো, ড্রাগন মরেনি, কিন্তু তার শক্তি নিঃশেষ।"
"দেখলাম ড্রাগনের অবস্থান চু পরিবার, হিসেব করে দেখলাম, আমার与你র মধ্যে এক সম্পর্ক আছে, তাই পাহাড়-সমুদ্র পেরিয়ে সাহায্য করতে এসেছি।"
চু দাইয়ান শুনে মনে হল, এই ব্যক্তি কোনো প্রতারকের মতো কথা বলছে।
আবারও তারা দেখে, আবারও হিসেব করে।
তবে, সে যা বলেছে, চু পরিবারের অবস্থার সঙ্গে মিল আছে।
চু পরিবারের প্রধান শক্তি, চু ঝেনহো পাঁচ বছর ধরে নির্জনে, পরিবারের শীর্ষ যোদ্ধা অনুপস্থিত, গোল্ড পরিবার চু লানকে ক্ষতি করেছে, আরও শক্তিশালীকে আমন্ত্রণ করেছে।
এখন চু পরিবার সত্যিই গোল্ড পরিবারের তলোয়ারে ভাগ্য হারিয়েছে।
তাই এই অদ্ভুত "উচ্চ ব্যক্তি"র কথা কিছুটা বিশ্বাস করলেন।
কথায় আরও বেশি সম্মান দেখালেন,
"প্রবর আপনি সত্যিই উচ্চ ব্যক্তি, আমার অজ্ঞতাকে ক্ষমা করুন, ভুল করলে ক্ষমা করবেন।"
বলেই, এক কদম পিছিয়ে, দুই হাত একত্র করে মাথা নিচু করলেন।
চু লানের মুখ কালো হয়ে গেল, পৃথিবীতে কোথায় বাবা ছেলেকে মাথা নিচু করে সম্মান জানায়। তবে ভালোই হয়েছে, এই কঠিন বাবা এখন তার প্রতি সতর্কতা হারিয়েছে, মনে ভার কমেছে।
তাড়াতাড়ি হাতের আঙ্গুল নড়ে, ইশারা করলেন, এভাবে না করতে।
চু দাইয়ান উত্তেজিত, জিজ্ঞেস করলেন, "চু পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতি কীভাবে সমাধান করা যাবে?"
চু লান শুনে, অভিনয় করে, হাতের আঙ্গুলে হিসেব করার ভঙ্গি, কখনও মাথা ঝাঁকায়, কখনও দীর্ঘশ্বাস।
চু দাইয়ান বহু ঝড়-ঝঞ্ঝা দেখেছেন, তাই স্থির থাকেন, তবে লিউ ইয়েচিং যখনই তিনি মাথা ঝাঁকান বা দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, তখনই মুখে উদ্বেগ, মনে হয় হৃদয় কণ্ঠে উঠে এসেছে।
চু লান মায়ের অবস্থা দেখে কষ্ট পেলেন, মনে মনে নিজেকে দোষ দিলেন। নিজের অভিনয়েই মা এতটা ভয় পেয়েছেন।
তাই আর বিলম্ব না করে বললেন, "চু পরিবারে শীর্ষ যোদ্ধার অভাব, একবার আপনার বাবা ভোরের সীমা অতিক্রম করলে, চু-গোল্ড পরিবারের যুদ্ধ সহজেই সমাধান হবে।"
"কীভাবে সম্ভব, চু পরিবার সবকিছু দিতে প্রস্তুত।"
চু দাইয়ান উত্তেজিত, চু লানের দিকে জীবনরক্ষার মতো তাকালেন।
চু লানের আঙ্গুলে ঝলক, সংরক্ষণীয় আংটি থেকে একটি রত্নের বাক্স বের করলেন।
বাক্স খোলার সঙ্গে সঙ্গে, ঘন ফলের সুগন্ধে পুরো ঘর ভরে গেল, চু দাইয়ান বিস্মিত হলেও মাথা হারাননি।
আত্মশক্তি দিয়ে এক শক্তিশালী জাল তৈরি করলেন, যাতে সুগন্ধ বাইরে না যায়।
চু লান ব্যাখ্যা না করলেও, চু দাইয়ান ও লিউ ইয়েচিং বুঝলেন, ফলটি অসাধারণ।
বাক্স খোলার মুহূর্তে, তিনজনের চোখ ঝলসে গেল, দেখলেন, ফল থেকে এক সবুজ ছোট ড্রাগন বের হয়ে বাক্সের চারপাশে ঘুরল, মাঝে মাঝে ড্রাগনের গর্জন, যেন সত্যিকারের ড্রাগন।
ফলটি আবার স্বাভাবিক হলো, সবুজ ড্রাগন গোল হয়ে বাক্সে শুয়ে আছে।
চু দাইয়ান ও লিউ ইয়েচিং বিস্মিত, এমন অলৌকিক ফল কখনো দেখেননি।
বাক্স ও কালো পোশাকের দিকে তাকিয়ে চু দাইয়ান ভাবলেন, চু পরিবার বেঁচে যাবে।
চু লান আনন্দিত, ত্যাগ করা ফল আজ পরিবারের উপকারে আসবে, তিনি মনে করেন, মূল্য পেয়েছে।
চু দাইয়ানের চোখে কৃতজ্ঞতা, তিনি হাঁটু ভাঁজ করে হাঁটুতে বসতে চাইলেন।
চু লান আতঙ্কিত, তাড়াতাড়ি এগিয়ে চু দাইয়ানকে ধরে ফেললেন। হঠাৎ দেখলেন, বলিষ্ঠ বাবার পিঠ আর সোজা নয়।
আত্মবিশ্বাসে, দু’হাত দেখিয়ে ফেললেন, চু দাইয়ান তা লক্ষ করলেন।
চু দাইয়ান কিছুটা সন্দেহ করলেন, এই প্রবরের হাত...
সাদা ও প্রাণবন্ত, যতই যত্ন করুক, কোনো বৃদ্ধের হাত নয়, তবে কি তিনি যুবকত্বে ফিরে গেছেন, দেবত্ব লাভ করেছেন?
আর এই হাত বড় ও শক্তিশালী, বৃদ্ধাঙ্গুল মোটা, এটি তলোয়ারচালনার হাত।
তলোয়ারচালনায় অনেকেই দক্ষ, কিন্তু এমন দেবত্বে পৌঁছানো, পুরো জ্যোতিষমণ্ডলে কয়জন আছে?
চু দাইয়ান কৃতজ্ঞতায় বললেন, "প্রবর, এই ফলের জন্য চু পরিবার জীবন দিলেও শোধ করতে পারবে না, আপনি কেন এত সাহায্য করছেন?"
চু লান আন্তরিক আনন্দে হেসে বললেন, "চু পরিবারের সঙ্গে আমার সম্পর্ক আছে, ছোটখাটো কথা বলা যায় না, ভাগ্য গোপন রাখতে হয়।"
"আর এই ফলের ঔষধি শক্তি প্রবল, প্রতিবার ছোট অংশ নিতে হবে, অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে গলিয়ে, বাবার শরীরে নিয়ে আসতে হবে।"
চু দাইয়ান সম্মতি জানালেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, সতর্কভাবে বাক্স রেখে দিলেন।
চু দাইয়ান ঘর ছাড়তে যাচ্ছিলেন, তখন লিউ ইয়েচিং চোখে ইশারা করলেন, চু দাইয়ান সাহস নিয়ে বললেন,
"প্রবর, একটু থামুন, আমি কিছু জানতে চাই।"
চু লান থেমে, দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বললেন, "আপনার ছেলের জন্য?"
চু দাইয়ান বিস্মিত, লিউ ইয়েচিং কাঁপতে লাগলেন।
আঁখিতে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, মুখে আশা নিয়ে কালো পোশাকের দিকে তাকালেন, মন দিয়ে শুনলেন।
চু লান তাদের দেখে কষ্ট পেলেন, আর ঠকাতে ইচ্ছা করলো না, কিন্তু সরাসরি বলাও যায় না।
কিছুটা দ্বিধা করে, অস্পষ্টভাবে বললেন, "চু পরিবারের ভাগ্য তার উপর নির্ভর করে, ভেঙে গেলে আবার গড়ে উঠবে, যদি না পারে, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, আশা এখনও আছে, একটি কথা—"
"অপেক্ষা করুন।"
চু দাইয়ানের চোখে অশ্রু, তিনি নিজেকে সামলান, লিউ ইয়েচিং মাটিতে পড়ে কাঁদছেন।
চু লানও বাবার মতো, অশ্রু দমন করছেন।
চু লান আবার গোল্ড পরিবারের কাছ থেকে নেওয়া ঔষধ বের করে চু দাইয়ানের হাতে দিলেন, "তোমরা দুজন এটা খেয়ো, না হলে ছেলেকে পাওয়া যাবে না, নিজেদের শরীর আগে ভেঙে যাবে।"
দরজার কাছে গিয়ে বললেন, "আজ আমার আসার কথা কাউকে বলো না, ছেলের কথা কাউকে জানানো যাবে না, না হলে বিপদ আসবে, আর আশা থাকবে না।"
দুজন গুরুত্ব দিয়ে মাথা নেড়েছেন, লিউ ইয়েচিং অশ্রুর মাঝে হাসলেন।
চু দাইয়ান সেই মহান ব্যক্তিকে বিদায় জানাতে যাচ্ছিলেন।
দেখলেন, কালো পোশাকের লোক বাঁ পা দিয়ে ডান পায়ের গোড়ালি ছোঁয়ালেন, আবার ডান পা দিয়ে বাঁ পায়ের গোড়ালি ছোঁয়ালেন, তারপর বাতাসে লাফ দিয়ে কয়েক কদমে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।
চু পরিবারের কর্মীরা শুধু এক ঝলক হাওয়া অনুভব করল, রাতের অন্ধকারে এক অদ্ভুত ছায়া যেন বানর-সদৃশ দ্রুত চলে যায়।
কর্মীরা চোখ মুছে ভাবল, হয়তো ভুল দেখেছে।
তবে, এক সাধাসিধা বাড়িতে সেই ঝাও নামের ব্যবস্থাপক হঠাৎ মাথা তুলে এদিকে তাকালেন, কিছুটা ভাবনায়।
চু লান চলে যাওয়ার পর, চু দাইয়ান কালো পোশাকের দিক তাকিয়ে, নিচু স্বরে আবার বললেন,
"প্রবর সত্যিই দেবতুল্য," কথায় আন্তরিকতা।
এবার তিনি আর চোখের জল আটকাতে পারলেন না, স্ত্রীকে উঠিয়ে নিলেন, দুজন জড়িয়ে কাঁদলেন, কখনও কাঁদলেন, কখনও হাসলেন, হৃদয় বিদীর্ণ হলো।
চু লান বানরের মতো পদক্ষেপে চু পরিবারের বহু গোপন পাহারা এড়িয়ে দেয়াল পেরিয়ে বের হয়ে গেলেন।
পাহাড়ের গভীরে নিরবচ্ছিন্ন দৌড়ে গেলেন, শুধু গলার কাছে কালো পোশাক সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।
কেউ না থাকলে, চু লান আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।
আকাশের দিকে তাকিয়ে, অশ্রু দিয়ে কেঁদে উঠলেন।