একশোতম অধ্যায়: নবনবীন সূর্যের কুয়াশায় ফিনিক্সের ঘাস

“মু-চেন মণি” নামে পরিচিত এই মণিটিকে ফিনিক্সের অন্তঃসারও বলা হয়। কথিত আছে, এটি প্রাচীন ইয়েন-হুয়াং যুগের অবশিষ্ট নিদর্শন। এর ভেতরে অগ্নির সারাংশ নিহিত, ফিনিক্সের প্রাণশক্তি ঘনীভূত হয়ে এটি সৃষ্টি হয়েছে। আকাশ-পাতালের মধ্যে এটি এক অনন্য পরম-উষ্ণ ঐশ্বরিক বস্তু, যার মৃতকে জীবিত করা এবং মানুষকে দেহ-মন নতুন করে রূপান্তরিত করার ক্ষমতা রয়েছে।

তবে ছু লান মনে করল, এটি কিংবদন্তিতে বর্ণিত সেই মু-চেন মণি নয়। কারণ এর মধ্যে সে অগ্নিশক্তির প্রবল উপস্থিতি অনুভব করতে পারছিল না।

হামাশি ছি আবার বলল,

“এটি আকাশ-পাতালের এক অলৌকিক বস্তু, সম্পূর্ণভাবে জগতের আদিমতম প্রাণশক্তি ঘনীভূত হয়ে গঠিত। মণিটির রং সবুজ। অনুমান করছি, এর মধ্যে বায়ুশক্তি ও প্রাণের সারাংশ নিহিত আছে। এটি সাধনায় সহায়তা করতে পারে এবং মানুষের আয়ু ও প্রাণশক্তি বৃদ্ধি করতে পারে।”

ছু লান মাথা নাড়ল। হয়তো এই বৃদ্ধ সাধুর এমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ মানুষকে বাঁচানোর প্রয়োজন রয়েছে, যার জন্যই মণিটির প্রতি তাঁর এত গভীর আসক্তি।

অল্পক্ষণ পর ছু লান ব্রোঞ্জের প্রাচীন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, লাফ দিয়ে নিচে নেমে আবার মাটিতে পা রাখল।

এবার তার হাতে নয়-ফিনিক্স-সূর্যাভিমুখী ঘাস এসেছে। এই যাত্রা বৃথা যায়নি। যদি হামাশি ছির শক্তি কিছুটা ফিরিয়ে দিতে পারে, তবে নিজের প্রাণরক্ষার জন্য তার হাতে আরও একটি উপায় থাকবে।

এই যাত্রায় সে সত্যিই অসংখ্য মহাশক্তিধর ব্যক্তিকে দেখেছে। তাদের সামনে নিজেকে তার পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র মনে হয়েছে। হানবা’র সঙ্গে লড়াইয়ের সময়ই সে নিজের ক্ষুদ্রতা ও ভঙ্গুরতা উপলব্ধি করেছিল। অক্ষম সাধু না থাকলে, এখানে তার প্রাণ যাওয়া প্রায় নিশ্চিত ছিল। ভাবতেই তার বুকের ভেতর শীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।

পরের বারও এমন কোনো মহাশক্তিধর ব্যক্তি এসে তাকে প্রাণে বাঁচাবে—এ নিশ্চয়তা সে দিতে পারে না। তাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো শক্তি বৃদ্ধি করা। নইলে জগতে ঘুরে বেড়াতে হলে যেকোনো সময় প্রাণ হারানোর আশঙ্কা থাকবে।

ব্রোঞ্জের প্রাচীন প্রাসাদ থেকে এখনও প্রচণ্ড শব্দ ভেসে আসছিল। নানা রঙের ঐশ্বরিক আলো ছিন্নভিন্ন হয়ে চারদিকে উড়ে যাচ্ছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ভেতরে এখনও ভয়ংকর যুদ্ধ চলছে।

চারপাশে তাকিয়ে ছু লান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই স্থানটি একসময় কত সুন্দর, কত শান্ত এক স্বর্গীয় ভূমি ছিল! কিন্তু মহাযুদ্ধের কারণে এখন সবকিছু ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

আগে এখানে ছিল সবুজ অরণ্য, সতেজ বাঁশঝাড়, আকাশছোঁয়া প্রাচীন বৃক্ষ এবং কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকা পুরোনো লতাগুল্ম—যেন শক্তিশালী অজগর পাহাড়ের গায়ে জড়িয়ে আছে। পাহাড়ি পথে উড়ে বেড়াত পাখি, ছোট ছোট বন্যপ্রাণী ছুটে চলত, আর লুয়ান পাখির মধুর ডাক চারদিক ভরিয়ে রাখত।

এখানে বাস করত সরল-সাদাসিধে গ্রামবাসীরাও। ঋতুর পরিবর্তন মেনে তারা প্রাচীন পদ্ধতিতে চাষাবাদ ও পশুপালন করত। মাঠের আলপথগুলো পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত ছিল, এক বাড়ির মুরগির ডাক আরেক বাড়ির কুকুরের ঘেউঘেউয়ের সঙ্গে মিশে যেত। বৃদ্ধেরা আর শিশুরা নিশ্চিন্তে আনন্দে দিন কাটাত। কিন্তু এখন?

পবিত্র সমাধিক্ষেত্রের আবির্ভাবে গ্রামবাসীরা মৃতের নিঃশ্বাসে কলুষিত হয়ে মানুষও নয়, প্রেতও নয়—এমন জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তাদের সবাই মারা যায়।

তারপর রুপালি জলপ্রপাত উল্টো দিকে বইতে শুরু করে, গভীর পুকুরে ঘূর্ণি সৃষ্টি হয়, আর সেখান থেকে উঠে আসা কালো আলোর স্তম্ভ আকাশ ও পৃথিবীকে সংযুক্ত করে। চারপাশের তিনটি বিশাল পাহাড়ও ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।

অরণ্য সম্পূর্ণ ধ্বংস, পাখি ও পশু প্রায় নিশ্চিহ্ন। কয়েকজন মহাদানব ও মানবজাতির মহাশক্তিধরেরা একত্রিত হয়ে পবিত্র আলোর নানা গুপ্ত কৌশল ছুড়ে দিচ্ছিল। তাদের সংঘর্ষে পাহাড় ভেঙে পড়ছিল, মাটি ফেটে যাচ্ছিল। আকাশছোঁয়া সব গাছ ভেঙে কাঠের গুঁড়ো ও ধুলোমাটিতে পরিণত হয়েছে, নদী শুকিয়ে গেছে, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ।

এমনকি নীল-ড্রাগনের দিকের সেই বিশাল নদীটিও রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, তার ভয়ংকর রক্তগন্ধ আকাশ পর্যন্ত উঠে যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ আবেগে ভেসে থাকার পর ছু লান আর থামল না। আঙুলকে তরবারির মতো ব্যবহার করে সে ভেঙে পড়া কাঠগুলো জড়ো করল, দড়ি দিয়ে বেঁধে একটি অস্থায়ী ভেলা তৈরি করল।

এই মুহূর্তে তার দেহ এতটাই বৃদ্ধ ও দুর্বল যে পাহাড় সরিয়ে সমুদ্র ভরাট করার শক্তি তার নেই। অত্যন্ত কষ্টে ভেলাটি নদীতে নামিয়ে সে ধীরে ধীরে সেখান থেকে দূরে সরে গেল।

নদীর জল বয়ে চলেছে। তার বুকে বিশাল ড্রাগনের মৃতদেহ আড়াআড়িভাবে পড়ে আছে। কয়েক দিন কেটে যাওয়ায় নদীর জল আর রক্তলাল নেই, কিন্তু এখনও তীব্র রক্তমিশ্রিত অশুভ শক্তির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। মাত্র কয়েক দিন আগেও এই স্থান ছিল শান্তিপূর্ণ—অলৌকিক পাখি ও অদ্ভুত পশুরা নদীর ধারে জল পান করত। এখন সর্বত্র যুদ্ধের আগুন, চারদিকে মৃত্যুর নিস্তব্ধতা।

নদী পার হয়ে বৃদ্ধ ছু লান তার বুড়ো হাত-পা নিয়ে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল। তার রোগা শরীর দেখে মনে হচ্ছিল, যেন বাতাসের ঝাপটায়ই হাড়গোড় খুলে ছড়িয়ে পড়বে। নিজের প্রাণ বাঁচাতে সেই সরু পথে বৃদ্ধ মা যেভাবে ছুটে চলেছিল, আজ তার অনুভূতি কিছুটা বুঝতে পারল ছু লান। অজান্তেই তার নাক ঝাঁঝালো হয়ে উঠল।

কিন্তু থামার সাহস তার নেই। এই মহাশক্তিধরদের এক পা দিয়ে অগণিত দূরত্ব অতিক্রম করার ক্ষমতা আছে। সামান্য অসতর্ক হলেই তারা তাকে ধরে ফেলবে। নয়-ফিনিক্স-সূর্যাভিমুখী ঘাস একটি গুপ্তধন। কেউ একবার এর অস্তিত্ব জানতে পারলে, তার ওপর অবধারিতভাবে নেমে আসবে মৃত্যুর বিপদ।

একটানা এক দিন ছুটে চলায় তার শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ল। মুখ ঘামে ভিজে গেল, দুই পা ফুলে উঠল, যেন সেগুলোর ভেতর সীসা ঢেলে দেওয়া হয়েছে।

সামনে একটি উপত্যকা দেখা গেল। কুয়াশায় চারদিক আবছা, অস্পষ্ট—লুকিয়ে থাকার জন্য আদর্শ স্থান।

ছু লান সেখানে প্রবেশ করল। সামনে সুউচ্চ পর্বত, নিচে বিস্তৃত জলাভূমি।

ধীরে ধীরে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে সে পাহাড়ের ভেতর পর্যন্ত একটি গুহা খুঁড়ে নিল। তারপর নিশ্চিন্ত হয়ে প্রবেশপথটি একটি বড় পাথর দিয়ে বন্ধ করে দিল।

সব কাজ শেষ হলে সে মাটিতে ধপ করে বসে হাঁপাতে লাগল।

হামাশি ছি নিজেও অত্যন্ত দুর্বল ছিল, কিন্তু তবু খিলখিল করে হাসতে লাগল।

“হাহাহা, তুমি তো বুড়ো হয়ে গেছ!”

ছু লান হুমকি দিল, “নয়-ফিনিক্স-সূর্যাভিমুখী ঘাস আর চাই না?”

“আরে না, বড় ভাই! বড় ভাই তো বীরত্বে অতুলনীয়, সদ্যোজাত ছেলের মতো তরতাজা! কোথায় তোমার বার্ধক্যের ছাপ? কোথায় বুড়ো হাত-পা?”

ছু লান চোখ উল্টে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। তারপর আংটির ভেতর থেকে সেই স্ফটিকের বাক্সটি বের করল। ঢাকনা খুলে সে নয়-ফিনিক্স-সূর্যাভিমুখী ঘাসটি বের করে আনল।

মুহূর্তেই পুরো গুহা লাল আভায় আলোকিত হয়ে উঠল। মনে হলো, যেন গলিত আগ্নেয়শিলা ও উজ্জ্বল মণিরস দিয়ে গাছটি ঢেলে তৈরি করা হয়েছে। তার শাখা-পাতা ঘন ও দীপ্তিমান, নয়টি ফিনিক্স যেন গাছটি থেকে বেরিয়ে ডানা মেলে উড়ে যেতে উদ্যত। চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে অপরিসীম প্রাণশক্তি।

ঐশ্বরিক ঔষধের ভেতর থেকে রক্তিম আলো বিচ্ছুরিত হয়ে গুহার চার দেয়ালে প্রতিফলিত হচ্ছিল।

ছু লানের ত্বক শুকিয়ে কুঁচকে গিয়েছিল। এই ঔষধি গাছটির প্রতি তার অপরিসীম প্রত্যাশা—সে আশা করছিল, এটি তার হারিয়ে যাওয়া প্রাণসার পূরণ করবে।

হামাশি ছির চোখে উন্মত্ত আকাঙ্ক্ষা। তার মুখ দিয়ে লালা ঝরছিল, আর সে ছোট সূর্যের মতো ফলটির দিকে তাকিয়ে ছিল। এই ফল মহাপথের ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে, তার শক্তি পুনরুদ্ধারে যার ভূমিকা হবে অপরিসীম।

আসলে ফলটি পুরোপুরি গাছের ওপর ভাসছিল না। নিচে অসংখ্য সূক্ষ্ম রোমের মতো তন্তু তাকে ধরে রেখেছিল। তাই ভালো করে না দেখলে মনে হতো, ফলটি যেন শূন্যে ঝুলছে।

নয় ফিনিক্স সূর্যকে ঘিরে পাহারা দিচ্ছে, আর তাদের মাঝখানে একটি মণি।

ছু লান অত্যন্ত সাবধানে প্রাণশক্তিকে ছুরির রূপ দিয়ে ফলটি কেটে নিল, তারপর সেটি নিজের নাড়িকোষে পাঠিয়ে দিল।

হামাশি ছির চোখে জল এসে গেল। সে ধীরে ধীরে নিজের দুটি ছোট থাবা বাড়িয়ে সোনালি আলোয় ঝলমল করা ফলটি হাতের তালুতে তুলে নিল।

তার নাকের নিচে সর্দি ঝুলছিল। কাঁপা কণ্ঠে সে ছু লানকে বলল, “ভাই, আমি তোমাকে ভালোবাসি।”

ছু লান হেসে প্রাণশক্তিকে ক্ষুদ্র মানবাকৃতিতে রূপ দিল, তারপর সেটি দিয়ে হামাশি ছিকে এক লাথি মারল। এরপর দুজনেই পদ্মাসনে বসে সামনে রাখা ঐশ্বরিক ঔষধ শোষণ করতে শুরু করল।

নয়টি ক্ষুদ্র ফিনিক্সের শরীরজুড়ে লাল প্রাণশক্তি পাক খাচ্ছিল, যেন তারা আগুনে মোড়ানো। ছু লান সরাসরি গাছটি খেয়ে ফেলল না। কারণ এই মুহূর্তে তার শরীর অত্যন্ত দুর্বল; সমুদ্রসম প্রাণশক্তির আঘাত সে হয়তো সহ্য করতে পারবে না।

দীর্ঘ খরার পর কেউ হঠাৎ বিপুল পরিমাণ জল পান করলে যেমন বিপদ হতে পারে, তেমনই এক কামড়ে মোটা হওয়ার চেষ্টা করা নির্বোধের কাজ। প্রাণশক্তির চাপে ফেটে মরতে চায় না ছু লান।

রক্তিম আভার মতো প্রাণসার ধীরে ধীরে তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল। প্রবাহটি ছিল কোমল জলের মতো। তা আস্তে আস্তে তার কুঁচকে যাওয়া ত্বককে পুষ্ট করল এবং মুখের ভাঁজগুলো মসৃণ করে দিল।

তার শরীরের রক্ত গর্জন তুলে প্রবাহিত হতে লাগল, রক্তনালিগুলো ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার করছিল—যেন উত্তাল তরঙ্গ পাথুরে তীরে আছড়ে পড়ছে। অপরিসীম প্রাণশক্তি ছু লানের দেহ পূর্ণ করে তুলল। একই সঙ্গে তার নাড়িকোষের অষ্টকোণী চক্রের সপ্তম হীরকাকৃতির স্ফটিকটিও দ্রুত পূর্ণতা লাভ করতে লাগল।

এই মুহূর্তে তার অনুভূতি ছিল যেন সদ্য জন্ম নেওয়া এক শিশু, নরম দোলনায় শুয়ে আছে। সারা শরীর উষ্ণ ও আরামদায়ক। শরীরের ওপরের নয়টি প্রাণশক্তির ঘূর্ণি উন্মত্তভাবে বাইরের প্রাণশক্তি শোষণ করতে লাগল। তার চুল ধীরে ধীরে দীপ্তিমান হয়ে উঠল, তারপর আস্তে আস্তে কালো রঙে ফিরে এল।

হামাশি ছির শরীরেও একইভাবে রূপান্তর ঘটছিল। তার নাড়িকোষের অষ্টকোণী চক্রের ফাটলগুলো ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হচ্ছিল। সারা শরীরে নক্ষত্রের আলো উত্তাল হয়ে উঠল, সোনালি আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ছু লানের সমগ্র নাড়িকোষ আলোকিত করল।

তার প্রাণশক্তি যেন সমুদ্রের মতো ওঠানামা করছিল। শেষ পর্যন্ত সে সরাসরি ফলটি গিলে ফেলল। ঘন প্রাণসার তার শরীরে প্রবল বেগে প্রবেশ করল, তার পেশি ও রক্তনালিগুলো থেকেও আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

এই রূপান্তর পুরো এক দিন স্থায়ী হলো।

ছু লানের শরীরের পুরোনো চামড়া ধীরে ধীরে ঝরে পড়ল। তার জায়গায় জন্ম নিল স্বচ্ছ, দীপ্তিমান, কোমল অথচ দৃঢ় নতুন ত্বক। সে আবারও দেহান্তর ও পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেল, ফলে তার শক্তি আরও বেড়ে গেল।

এরপর সে ঐশ্বরিক ঔষধিটি তুলে নিয়ে নয়-ফিনিক্স-সূর্যাভিমুখী ঘাসের শাখা-পাতা বড় বড় কামড়ে খেয়ে ফেলল। কেবল সামান্য শিকড়সহ কাণ্ডের অংশটি রেখে দিল। সেটি একটি ছোট জেডের পাত্রে রেখে মনে মনে ভাবল, উপযুক্ত মাটি পেলে পরে আবার রোপণ করবে।

আরও দুই দিন কেটে গেল। ছু লানের শরীর থেকে উজ্জ্বল ঐশ্বরিক আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। সে আবার তরুণ হয়ে উঠল। প্রবল প্রাণসার তার দেহ থেকে উচ্ছ্বসিত হয়ে বেরিয়ে আসছিল, রক্তিম আভা ঢেউয়ের মতো উঠানামা করছিল, তার রক্তশক্তি আরও সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছিল। আবারও তার মধ্যে বাঘ দমন ও হাতির সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি ফিরে এল।

তার পাঁচ অঙ্গ ও ছয় অন্ত্র স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো দীপ্তিমান, সেখান থেকে অপরিসীম প্রাণশক্তি বিকিরিত হচ্ছিল। হাড়ের ওপর দিয়ে হালকা কুয়াশার মতো এক স্তর বয়ে যাচ্ছিল। ঐশ্বরিক আভা ছিল নির্মল ও উজ্জ্বল, কোনো কলঙ্ক বা অপূর্ণতা নেই। এমনকি তার ত্বকও কাচের মতো স্বচ্ছ, তার মধ্যে ঐশ্বরিক আলো ঘনীভূত। আলো ও রঙের বিচ্ছুরণে সে এতটাই ঝলমলে হয়ে উঠেছিল যে চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল।

ছু লান চোখ মেলতেই পুরো গুহা একবার ঝলসে উঠল। মনে হলো, যেন সেখান থেকে একখণ্ড ঐশ্বরিক বিদ্যুৎ ছুটে বেরিয়ে গেল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন স্বর্গের কোনো দেবতা।

নিজের সম্পূর্ণ প্রাণবন্ত শরীরের দিকে তাকিয়ে ছু লান আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সারা শরীরে উপচে পড়া শক্তির অনুভূতি সত্যিই অপূর্ব।

তার নাড়িকোষে অষ্টম স্ফটিক ইতিমধ্যে গঠিত হয়েছে, এবং সেটিও অত্যন্ত পূর্ণ। ছু লান সরাসরি একটি স্তর অতিক্রম করে প্রাণচক্রের সপ্তম শ্রেণি থেকে অষ্টম শ্রেণির শিখরে পৌঁছে গেছে। এখন প্রভাতভঙ্গ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের কোনো সাধকের মুখোমুখি হলেও তার সঙ্গে লড়াই করার শক্তি থাকা উচিত বলে ছু লানের মনে হলো।

হামাশি ছি এখনও রূপান্তরের মধ্যেই ছিল। কারণ তার মহাপথের মূল উৎস আহত হয়েছে, তাই সুস্থ হতে তার আরও কিছু সময় লাগবে।

ছু লান গুহা থেকে বেরিয়ে চারপাশে তাকাল। তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। উপত্যকার কুয়াশা আরও ঘন হয়েছে, পাঁচ মিটারের বেশি দূরত্বে কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

ছু লান অপেক্ষাকৃত শুভ এক স্থান খুঁজে নিয়ে সেখানে একটি ছোট গর্ত খুঁড়ল। তারপর সাবধানে দুটি প্রাচীন ভূতশিশুকে বের করে গর্তের মধ্যে রাখল এবং তার ওপর একটি ছোট ঢিবি তৈরি করল।

এরপর সে লাল পোশাকের দস্যুর কবরের সামনে অব্যবহৃত থাকা হলুদ কাগজ বের করে প্রচুর পরিমাণে পুড়িয়ে দিল।

দুই ভূতশিশু কবর থেকে বেরিয়ে এল। তারা আত্মিক সত্তা হওয়ায় সহজেই দৃশ্যমান জগতের বস্তু ভেদ করে যেতে পারত। তারা কবরের চারপাশে আনন্দে উড়তে লাগল এবং ছু লানের সামনে বারবার মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

ছু লান হেসে হাত নাড়ল।

“আচ্ছা, এবার তোমরা পুনর্জন্ম নিতে যাও। পরের জন্মে যেন ভালো পরিবারে জন্ম নাও।”

দুই আত্মিক ভূতের দেহ ক্রমশ লম্বা হয়ে উঠল। তাদের মাথার ওপরের আকাশে একটি দরজা খুলে গেল। সেখান থেকে ভেসে এল অতি প্রাচীন ও মহিমান্বিত এক সত্তার আভা। দরজার ওপর থাকা দুটি ভূতুড়ে হাত ধীরে ধীরে আলাদা হয়ে প্রবেশপথটি খুলে দিল।

দুই আত্মিক ভূত আনন্দে উড়ে সেই দরজার ভেতর প্রবেশ করল, পুনর্জন্মের পথে চলে গেল।

“ভাবিনি, আত্মিক জগতের দরজা খোলার দৃশ্য দেখার সুযোগও পাব। এই পৃথিবীতে সত্যিই কি পুনর্জন্ম বলে কিছু আছে?”

ছু লান মাথা নিচু করল। হঠাৎ তার দুই হাতে অদ্ভুতভাবে দুটি বস্তু আবির্ভূত হলো। সেগুলো ছিল অত্যন্ত নিখুঁত কারুকাজ করা ড্রাগন-নকশিত দুটি জেডফলক। তাদের ভেতরে পাঁচ রঙের আভা ফুটে উঠছিল। নিখুঁত সৌন্দর্যের সেই বস্তু নিঃসন্দেহে অমূল্য ধন।

লোকে বলে, ভালো মানুষের ভালো ফল হয়। এই তো তার প্রমাণ।

ছু লান সাবধানে জেডফলক দুটি গুছিয়ে রাখল। সে এসব সম্পদের প্রতি লোভী হয়ে সেগুলো রাখেনি; বরং এই অর্থপূর্ণ অভিজ্ঞতার একটি স্মারক হিসেবে সংরক্ষণ করতে চেয়েছে।

হঠাৎ তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল। নিচের কাদাময় জলাভূমি কেঁপে উঠল। সেখান থেকে এক বিশাল দানব বেরিয়ে এল—আকারে যেন একটি ছোট পাহাড়। তার সর্বাঙ্গ থেকে ভয়ংকর শক্তির তরঙ্গ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। চারটি পা দ্রুত নড়ছিল, আর চোখের পলকে সে ছু লানের সামনে এসে পৌঁছাল।

“ধুর! এত বড় কুমিরও হয় নাকি?!”

পুনশ্চ: ছয় পথের কাহিনি ইতিমধ্যে একশো অধ্যায়ে পৌঁছে গেছে। স্মৃতি হিসেবে এখানে নিজের চিহ্ন রেখে গেলাম।