অধ্যায় সাতাশ: অক্ষম সাধু
ঠান্ডা বায়ু চু লান-এর পায়ের নিচ থেকে উপরে উঠতে লাগল। অজানা এক স্থানে হঠাৎ করেই এক ঠাণ্ডা, ভয়ঙ্কর হাত তার কাঁধে পড়ল। চু লান হঠাৎ জড়িয়ে গেল, প্রাণটুকুও যেন উড়ে গেল।
হা সি চি ইতিমধ্যেই গাইছে, “ভূত-প্রেতেরা দ্রুত চলে যাও, ভূত-প্রেতেরা দ্রুত চলে যাও!”
চু লান সাহস জোগালো, তিনটি ড্রাগনের শক্তি হঠাৎ কাঁপল, কিন্তু সেই হাত যেন অটল, কাঁধ থেকে একচুলও নড়ল না।
এই সময় এক ভয়াবহ, শয়তানি হাসির শব্দ এলো।
“হেহেহে।”
“আরে, এই ভূতটা কি কাঁদছে নাকি হাসছে?” চু লান মনে মনে ভাবল।
চারপাশে মোমবাতির ছায়া দুলছে, কিছুর ঝনঝন শব্দ আসছে। চু লান বুঝতে পারল না কী, মাথা নীচু করলে দেখল পিছনের সেটির ছায়া আছে!
ছায়া মানে ভূত নয়, সম্ভবত মৃতদেহের এক প্রকার। সে সাহস জুগিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দেখল, প্রথম চোখে যা পড়ল, তা ছিল এক পুরনো ঝুড়িপেটা, এরপর এক চক্ষু ধীরে ধীরে তার দৃষ্টিতে এল।
“হেহেহে,” হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠ অতি স্পষ্ট। চু লান তখনই মুখটা চিনতে পারল।
সেই বুড়ো সাধু, যিনি তখন নদী পের করিয়ে দিয়েছিলেন, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন।
সে এখনো ঝুড়িপেটা পরেছে, ছেঁড়া-ছেঁড়া সাধুর পোশাক পরেছে, একটি চিহ্নিত ক্ষত আর একচক্ষু।
চু লান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। বুড়ো সাধু হেসে উঠল, হলুদ দাঁতের সারি ফাঁসিয়ে।
এই লোকটা এখন কেন এতটা নোংরা দেখাচ্ছে? ওই সময় নদী পার করানোর সময় তো যেন এক প্রকার দেবদূত ছিল, নাকি তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছেন? চু লান স্থির করল, এই বুড়ো তার বড় সাহারা, তাকে হাতছাড়া করবে না।
হঠাৎ চু লান লাফিয়ে এক লাথি মারল। বুড়ো সাধু নির্বিকার দাঁড়িয়ে ছিল, লাথি খেয়ে মাটির বালিতে পড়ে গেল, মুখটা বিস্ময়ে বড় করে খোলা, একদম বালিতে মুখ ডুবল।
“আহ, ফুঁ ফুঁ, ছোট বাচ্চা, তুই আমার পেটের ব্যথা করলি, কেন লাথি মারলি?” বুড়ো গর্জন করে বালি ফুঁ দিয়ে বের করল, আর তার অগোছালো পোশাক ঠিক করতে লাগল।
চু লানের মুখ সবুজ হয়ে গেল, ‘গিয়াও’, মনে হল তার ধারণা ভুল ছিল, এই বুড়ো আসলে কিছুই না।
বুড়ো সাধু তার পোশাক ঠিক করে আবার এসে দৌড়ে দাঁড়াল, যেন বহুদিন পর দেখা হওয়া আত্মীয়।
“হেহেহে, ছোট ভাই, তুই কি আমাকে বাঁচাতে এলে?”
চু লান তাকে ভালো চোখে দেখল না, বরং প্রশ্ন করল,
“আমাকে বল, তুই কেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছিলে? আর এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?”
বুড়ো সাধু রাগ করল না, বরং হাসতে হাসতে বলল, “আমি তখনই পড়ে গিয়েছিলাম, আর তুই এসে পড়লে, এইটাই ভাগ্য, ঈশ্বরের ইচ্ছা যে তুই আমাকে বাঁচাবে, তাই না?”
চু লানের মাথায় কালো রেখা এলো, প্রথমে কেন বুঝল না যে এই বুড়ো এতটা বেহায়া? এতটা স্বাভাবিক, যেন পুরনো বন্ধু।
“তোমার নাম কী?”
“অমিত মহাদেব, আমি ‘অসক্ষম’ নামে পরিচিত, একটি পরকালের সাধু।”
চু লানের চোখ বড় হয়ে গেল, হাসি আটকে রেখে বলল, “আপনি কি শূকর?”
“আরে, তুমি কীভাবে জানলে? আমি বলছিলাম, আমাদের সম্পর্ক ভাগ্যের খেল, ঈশ্বরও থামাতে পারবে না, আমি বলছি।”
চু লান বিস্মিত, এই বুড়ো লোকের আচরণ ও চরিত্র তার মনে থাকা এক পৌরাণিক ব্যক্তিত্বের মতো।
সে মাথা নাড়ল, আর এই বুড়োর সঙ্গে হাসাহাসি বন্ধ করল, চারপাশ লক্ষ্য করল, এখন বের হওয়া সবচেয়ে জরুরি।
দেয়ালগুলো কঠোরভাবে সিলমোহর করা, ঘরটি আটভুজ আকৃতির, প্রতিটি কোণে একটি তামার আয়না রাখা, তবে দিকগুলো এলোমেলো।
কোণে একটি দীপ্তিময় দীপক জ্বলছে, স্লো আলো ছড়াচ্ছে।
ঝনঝন শব্দটা বাড়ছে, চু লান কপাল ভাঁজ করে বুড়োকে জিজ্ঞাসা করল, “অসক্ষম গুরু, তুমি জানো এই শব্দ কোথা থেকে আসছে?”
“জানি,” সে বলল।
তারপর একদম শান্ত হয়ে গেল, চু লানের মাথায় কালো রেখা পড়ল, ‘তুমি জানো তো বলো, শুধু জানি জানি করলে কী হবে?’
সে আবার জিজ্ঞেস করল, “কি?”
“বালি!”
চু লান দীপ্তিময় দীপক তুলে পায়ের নিচে আলোকপাত করল, দেখল পায়ের নিচে বালি আগের চেয়ে বেশি, হাঁটুর কাছ পর্যন্ত জমা হচ্ছে।
দুর্দশা, বালি আসছে, এই শব্দ আসছে ঘরে বালি ঢোকানোর শব্দ থেকে, এবং শব্দ তীব্র হচ্ছে মানে বালি ঢোকানোর গতি বাড়ছে। যদি সময় মতো বের না হয়, তারা দুইজন জীবিত সমাহিত হয়ে যাবেন।
সে আবার বুড়োর পিঠে লাথি মারল, “তুমি জানো?”
“আমি অনেক আগে থেকেই জানি!”
“তাহলে আগে কেন বললি না?”
“তুমি তো জিজ্ঞেস করনি!”
চু লান রাগে যেন প্রজ্ঞা অর্জন করল।
কিন্তু উপায় নেই, তারা এক দড়ির দুই পোকা, আগে বের হওয়া জরুরি।
বুড়ো সাধু একদম চিন্তিত নয়, বরং দৌড়ে এসে সেই যুবককে আয়না দেখাতে লাগল।
“বল, তরুণ, তুই কীভাবে ঢুকলি? আমাদের কি মন-মস্তিষ্কের সংযোগ আছে?”
“আরে,” চু লান বিরক্ত হয়ে ভাবল, এত ছোট বয়সে আবার এখানে মারা যেতে চাই না, কিন্তু এই বুড়ো যেন একদম নির্বিকার।
সে拳 মারতে চাইল, কিন্তু বয়স্কের প্রতি সম্মান রেখে ঠেকিয়ে দিল।
“তুই মুখ কেন এমন করছ? ওহ, মুখটা কেন সবুজ হলো?”
চু লান বিরক্ত হয়ে বলল, “বুড়ো সাধু, সাহায্য কর না? চারপাশে কোনো ফাঁদ আছে জানো? তুমি কি এখানে মরতে চাও?”
বুড়ো সাধু হেসে বলল, “আমি দেখেছি।”
“কী দেখেছ?”
“কিছুই বুঝতে পারিনি, তাই তো তোমার ওপর ভরসা করেছিলাম।”
চু লান অসুস্থ হয়ে গেল, ভাবল কেন এমন বিপজ্জনক পরিবেশে এমন লোকের সঙ্গে থাকতে হচ্ছে? এখন তো道家-র শিষ্য নেওয়া এত সহজ?
সে আদেশ দিল, “আবার দেখ।”
“ওকে,” বুড়ো গিয়ে অন্য জিনিস দেখার চেষ্টা করল।
চু লান স্বস্তি পেল, চারপাশ ভালো করে দেখল, শান্ত হয়ে ভাবতে লাগল সমস্যার সমাধান।
“এই ঘরটি আটভুজ, এর বিশেষ অর্থ থাকতে পারে; আটটি তামার আয়না আর একটি দীপ্তিময় দীপক এখানে অকারণে নেই।”
অল্প সময়ে বুড়ো আয়নাগুলো ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো এ আয়নাগুলো মূল্যবান? হয়তো কোনও মহাসাধুর ব্যবহার?”
এক আয়না ঘোরাতে ঘোরাতে দীপকের আলোতে আঘাত করল, হঠাৎ আলো জোরালো হয়ে উঠল।
চু লান আলোতে চোখ মেলে, হঠাৎ ধারণা পেল।
এখন পায়ের নিচের বালি বাড়ছে, হাঁটু ছাড়িয়ে অনেক উপরে উঠছে, দ্রুত কাজ করা দরকার।
চু লান তার শক্তি দিয়ে দীপককে বালির মধ্যে ডুবে যাওয়া থেকে রক্ষা করল।
সে বুড়োর কাছ থেকে আয়না নিয়ে সঠিক কোণে স্থাপন করে দীপকের দিকে আলো পড়াল।
অন্য আয়নাগুলোও ঠিকমতো সাজিয়ে একসাথে আলো ছড়িয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত আটটি আয়না একত্রে দীপ্তির ঝলকানি ছড়াল।
বালি দ্রুত উঠছে, প্রায় তাদের বুক পর্যন্ত আসছে। চু লান লাফ দেওয়ার চেষ্টা করলেও ঘরটি ছোট, চলাচলের স্থান কম।
আলো একে অপরকে প্রদীপের দিকে নিয়ে গিয়ে অবশেষে দীপকের শিখা জোরালো হলো।
শিখা উপরের ছাদে ছড়িয়ে পড়ল।
বুড়ো সাধু চুপচাপ বসে উপরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
ছাদের অন্ধকার হঠাৎ পরিবর্তিত হল, বিভিন্ন দেবতা ও প্রাণীর ছবি ধীরে ধীরে নড়তে লাগল, যেমন ড্রাগন, ফিনিক্স, কচ্ছপ, সাপ।
বিভিন্ন রঙে, বিভিন্ন ভঙ্গিতে নাচতে লাগল।
তারপর পুরো ছাদে রঙিন টোটেম ফুটে উঠল, উজ্জ্বল আলো ছড়াল। চু লান চিনতে পারল না, তবে বুঝল বাঁচার আশা রয়েছে।
টোটেম ঘুরতে লাগল আর দেয়ালে আলো পড়তে লাগল, কয়েকটি দেয়াল ধসে পড়ল, বালির শব্দ থেমে গেল।
চু লান বুড়োর কাঁধ ধরে শক্ত করে লাফ দিল, বাইরে ছুটে গেল।
তার পিঠ এখন ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে, দেরি হলে তারা বালি ঢেকে দিত। এমন মৃত্যু ভয়ঙ্কর।
ভাগ্যক্রমে তারা বেরিয়ে এল, আর বুড়ো হাসতে লাগল, একদম নির্বিকার।
চু লান বলল, “অসক্ষম গুরু, তুমি ভয় পাও না?”
বুঢ়ো লোক ঠোঁট ঝাপটে বলল,
“ভয় পেলেও কী হবে? আমি তো বাইরে যেতে পারি না, ভয় পেলেও চলবে না। ভয় না পেলে বের হওয়া সম্ভব হবে। আর আমি মরলেও, তুই আমার সঙ্গে যাবি, পরকালের পথে একা নই।”
চু লান হাসল, “তোমার মনোভাব সত্যিই অসাধারণ।”
অসক্ষম গুরু আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুই কীভাবে এসেছিলি?”
চু লান হেসে বলল, ‘ছোট ভূতের কৌশলে ফাঁদে পড়েছি, লজ্জার ব্যাপার।’
বুড়ো লোক হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে বলল, “না তো, কেউ সেই ছোট ভূতে প্রতারিত হবে নাকি?”
চু লান প্রশ্ন করল, “তুই কি নও?”
বুড়ো লোক লজ্জায় মাথা খোঁচালো, চুপ হয়ে গেল।
দুইজন একসাথে এগিয়ে গেল, এই তামার মন্দির প্রত্যাশার চেয়ে বড়, অনেক পথ আর ছোট-বড় ঘর।
এখানে সেই ছোট মেয়ে ভূত ছাড়া একটি ছেলেও ঘুরে বেড়াচ্ছে।
চু লান এখন ভয় কাটিয়ে উঠেছে, অদৃশ্য করে চলতে থাকল।
বুড়ো সাধু এত বয়সেও ভীতু, দুই ভূতকে দেখিয়ে কাঁপতে লাগল, “হায় মা, এই দুই ভূত আমাকে এখানে ডেকেছে, আমাকে ভয় দেখিয়েছে।”
চু লানের মাথায় কালো রেখা, এত বড় হয়ে এখনও ‘বেবি’ বলছে?
পরে বুড়ো করুণা দিয়ে চু লানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি পায়ের কোনো গহনা চাও?”
চু লান একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল না কী বোঝাচ্ছে। বুড়ো তার পা ধরে চাপ দিচ্ছে, পুরো ওজন চু লানের ওপর।
চু লান বিরক্ত হয়ে পা সরিয়ে দিল, লাথি মারল, কিন্তু বুড়ো যেন পেঁচা লাগানো ফোঁটা, ছাড়ছে না।
তবে চু লানের শক্ত দেহ থাকায় এত ভার বহন করা কঠিন নয়। বাধ্য হয়ে বুড়োকে নিয়ে চলতে লাগল।
হা সি চি কণ্ঠে বলল,
“দাদা, ওই দুই ছোট ভূতও দুঃখী, তাদের শরীর ও আত্মা এই সমাধিতে বন্দি, পুনর্জন্ম পায় না। তাদের শরীর খুঁজে বের করে কোথাও কবর দিলে তারা মুক্তি পাবে।”
চু লান এক নিঃশ্বাস ফেলল, আনন্দও হল, এই তিমি প্রকৃতিতে খারাপ নয়, সহজে বদলানো যায়।
সিদ্ধান্ত নিয়ে চু লান ওই দুই খেলা করা ছোট ভূতের পিছে পিছে চলল, একটি বড় হলের মধ্যে প্রবেশ করল।
ছোট ভূত দুটো আনন্দে লাফিয়ে লাফিয়ে পথ দেখাচ্ছিল।
কিন্তু চু লান সবসময় মনে করছিল চারপাশের কিছু জিনিস তার দিকে তাকিয়ে আছে, স্পিরিচুয়াল সেন্স দিয়ে কিছু পাওয়া যায়নি।
হঠাৎ ছাদের কাঠামো থেকে এক ফোঁটা জল পড়ল, চু লানের গলার পেছনে পড়ল।
চু লান হাত দিয়ে ছুঁয়ে নিল, গন্ধ পেয়ে প্রায় বমি করতে যাচ্ছিল, গন্ধ খুব বাজে, কোথা থেকে আসছে জানে না।
সে দুই ধাপ এগোল, হঠাৎ মাথা তুলে দেখল এক বিকৃত মুখ তার সামনে।
চু লান পিছনে কয়েক ধাপ সরে গেল।
‘ওহ, এটা কী?’
দেহ নেই, শুধু মাথা, লম্বা গলার নিচে পাকস্থলী ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঝুলছে, এমনভাবে বাতাসে ভাসছে।
হা সি চি মুগ্ধ, কিছু বলল না, একচক্ষু বুড়ো হঠাৎ চিৎকার দিল—
“ওমেগা, এটা কী? উড়ন্ত মাথার অভিশাপ?!”