অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু

চুর্ত লিনের প্রতিভা ও শক্তি এই দিন সকলের দ্বারা স্বীকৃত হলো। রিং-হুইল রাজ্যের এক মহান তরবারি-শিল্পী, রাজ্যসীমা অতিক্রম করে এক প্রতিভাবান সাধককে হত্যা করলেন এবং এমন এক নবম স্তরের স্বর্গীয় সিঁড়িতে পদার্পণ করলেন যেখানে পূর্বে কেউ কখনও পৌঁছাতে পারেনি। এটি সমগ্র তিয়ানজিয়ান পর্বতকে কাঁপিয়ে দিল, এবং সপ্তdays ধরে আধ্যাত্মিক ঝরনাগুলি প্রবাহিত হলো, সমস্ত অদ্ভুত ফুল ও ঘাস তাদের পুষ্টিতে এমনভাবে প্রস্ফুটিত হলো যে তা শরৎকালের মতো মনে না হয়ে বরং বসন্তকালের মতো মনে হতে লাগল।

স্বর্গীয় সিঁড়ি থেকে এক অস্পষ্ট আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা সমগ্র তিয়ানজিয়ান পর্বতকে পুষ্টি জোগাল। অনেক সাধক এই পুষ্টি লাভ করলেন এবং তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি সামান্য বৃদ্ধি পেল, যা তাদের হৃদয়ে চুর্ত লিনের প্রতি কৃতজ্ঞতা জাগিয়ে তুলল।

চুর্ত লিন আনুষ্ঠানিকভাবে তিয়ানজিয়ান পর্বতের অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে প্রবেশ করলেন। যাওয়ার আগে তিনি কাং ইউচেং এবং কিয়াও সিমিয়াওয়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তারা দুজনেই ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে ফেললেন। চুর্ত লিনের সাম্প্রতিক সময়ে অর্জন করা কয়েকটি অলৌকিক ঘটনা তারা নিজ চোখে দেখেছিল, তাই তারা বলল যে চুর্ত লিনকে চেনা তাদের কাছে গর্বের বিষয়। পরিশেষে, তারা দুজনে প্রতিশ্রুতি দিল যে কিছুদিন পর তারাও অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে এসে চুর্ত লিনের সঙ্গী হবে।

তার নিজের একটি বাসভবন হলো, যা সিলভার ড্রাগ চূড়ায় অবস্থিত। সেটির প্রধান বিশেষভাবে চুর্ত লিনকে তাঁর ব্যক্তিগত শিষ্য হিসেবে বেছে নিলেন। অনেক সাধক এর জন্য অত্যন্ত ঈর্ষান্বিত হলেন, তবে চুর্ত লিনের শক্তি বিবেচনা করলে, একজন প্রবীণের স্বীকৃতি পাওয়াটা যুক্তিযুক্তই ছিল।

ইয়ে লিউয়ুনের সাথে আগের যুদ্ধের পর, চুর্ত লিনের শরীরের ভেতরের সোনালী রক্ত প্রথমবারের মতো জাগ্রত হলো, যা তাকে অনুভব করাল যে তার সমস্ত শরীরে শক্তি পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছে। পরবর্তীতে যখন তিনি নবম স্তরের স্বর্গীয় সিঁড়িতে পদার্পণ করলেন এবং সেখান থেকে পুষ্টি লাভ করলেন, তখন তার আধ্যাত্মিক শক্তি সরাসরি শিখরে পৌঁছে গেল, যা ডন রাজ্যের থেকে মাত্র এক চুল দূরত্বে ছিল।

তবে তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না। সম্প্রতি তিনি খুব দ্রুত উন্নতি করে ফেলেছেন, তাই ধাপে ধাপে এবং প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্কভাবে এগিয়ে যাওয়াই বেশি নিরাপদ।

অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের সোর্ড স্পিরিট জগতে এক মহান রাক্ষসরাজ প্রবেশ করলেন, এবং এক প্রবল ঝড় অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের সিস্টেমে নেমে এল।

চুর্ত লিনের মুখে এক মৃদু হাসি ঝুলে রইল, এবং তিনি এমন এক ব্লেড টিথ সদস্যকে বেছে নিলেন যে ক্রমাগত চ্যালেঞ্জ জানিয়ে আসছিল কিন্তু যার সাথে কেউ যুদ্ধ করতে চাইছিল না।

প্রতিপক্ষটি মনে মনে আনন্দিত হলো এবং ভাবল যে সম্প্রতি ব্লেড টিথ এত দ্রুত অর্থ উপার্জন করছিল যে অনেক সাধক তাদের সাথে লড়াই করার সাহস করছিল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, তারা দুজনে একই যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হলো।

ঝড়, রিং-হুইল রাজ্য, মহান তরবারি-শিল্পী, এগারোটি যুদ্ধে অংশগ্রহণ, জয়ের হার একশ শতাংশ।

মদ্যপ খোদাইকারী, ডন রাজ্য, মহান তরবারি-শিল্পী, একশত সতেরোটি যুদ্ধে অংশগ্রহণ, জয়ের হার উনান্ন শতাংশ।

দুজনের যুদ্ধের তথ্য প্রায় একই সাথে উভয়ের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

ব্লেড টিথের সদস্যটির শরীরের শক্তি সামান্য কেঁপে উঠল—
"তুমি কি সেই ঝড়?"
"হ্যাঁ।"
"তুমি কি অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছ?"
"হ্যাঁ।"

ডার্ক নাইট কার্ভারের মন দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল। সে ভাবল যে অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের পরীক্ষার সময় তো এখনও আসেনি। প্রতিপক্ষ হঠাৎ করে অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছে, যা স্পষ্টতই স্বাভাবিক নিয়মের পরিপন্থী। আর সম্প্রতি যে ব্যতিক্রমীভাবে অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছে সে তো কেবল সেই দেবতার মতো অস্তিত্ব, চুর্ত লিন।

রিং-হুইল রাজ্যেই যার তরবারি শিল্পে মহান তরবারি-শিল্পীর স্তর রয়েছে, এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি চুর্ত লিন ছাড়া দ্বিতীয়টি খুঁজে পাওয়া যাবে না।

চুর্ত লিন নিজের নাক স্পর্শ করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন যে তিনি কীভাবে এই বিষয়টি ভুলে গেলেন। এখন হঠাৎ করে অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের সিস্টেমে প্রবেশ করা কি নিজের পরিচয় প্রকাশ করার সমতুল্য নয়?

"শুনেছি তোমাদের ব্লেড টিথ সদস্যদের লড়াইয়ে বাজি থাকে, এক অনুপাত দশ? আমি কি কয়েকটি চাল খেলতে পারি?"

প্রতিপক্ষ দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর বলল—
"আমি খেলব না।"

চুর্ত লিন মাথা নাড়লেন, এবং তরবারি শক্তির এক মহাসমুদ্র হঠাৎ করে বেরিয়ে এল, যা বাতাসে পাক খেয়ে চলা ঝরে পড়া পাতার মতো দেখতে লাগল।

ডার্ক নাইট কার্ভার একটি তিক্ত হাসি দিল, এবং কোনো একটি চালও ব্যবহার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই পরাজিত হলো।

চুর্ত লিন কাঁধ ঝাঁকালেন, সোর্ড স্পিরিট জগত থেকে বেরিয়ে এলেন এবং অনুভব করলেন যে এই পথটি তার নিজের দ্বারাই বন্ধ হয়ে গেছে।

তিনি পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে নেমে এলেন। তার বাম দিক থেকে দশ মিটার দূরে একটি জলপ্রপাত প্রবল বেগে নিচে নেমে পাথরের দেওয়ালে আঘাত হানছিল, যার শব্দ কানফাঁটা ছিল। তার নিচের একটি ঔষধি ক্ষেত অত্যন্ত সজীবভাবে বেড়ে উঠছিল। ঘাসের ওপর, একটি বড় গাছের নিচে, একটি বড় সাদা কুকুর শুয়ে ছিল, এবং তার পাশে একটি বিশাল বেগুনি রঙের কাঠবিড়ালি বসে ছিল।

চুর্ত লিন নিজের চোখ কচলে নিলেন এবং নিজের চোখের সামনে যা দেখছিলেন তা বিশ্বাস করতে পারলেন না।

সেই কাঠবিড়ালিটি বড় সাদা কুকুরটির পিঠে মালিশ করে দিচ্ছে?!

সর্বনাশ! আজকালকার দিনগুলো সত্যিই বড্ড পাগলাটে হয়ে গেছে, বন্য পশুরাও পোষ্য রাখে নাকি?

তিনি আধ্যাত্মিক শক্তির একটি ছোট রূপ ধারণ করলেন এবং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন সোনালী ব্যাঙটিকে এক লাথি মারলেন—
"আমি বলছি, বাহু, তুমি অন্যদের কাছ থেকে একটু শেখো, এসে আমার পিঠটা একটু টিপে দাও।"

ব্যাঙটি অত্যন্ত ক্ষোভের সাথে চুর্ত লিনের দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো প্রায় আকাশের দিকে উল্টে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"ছিঃ, তুমি কী বোঝো? ওই বড় কুকুরটি কোনো সাধারণ বন্য পশু নয়। যদিও আমি বুঝতে পারছি না ও কোন স্তরে রয়েছে, তবে এত বুদ্ধিমান বন্য পশুর পক্ষে স্বেচ্ছায় সেবা করা দেখে আমার অন্তর্দৃষ্টি বলছে যে ওর শক্তি আমার শীর্ষ শক্তির থেকেও অনেক ওপরে।"

চুর্ত লিন অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লেন। পাহাড়ের ওপর থেকে নেমে আসা মানুষটিকে দেখে বেগুনি রঙের কাঠবিড়ালিটি কেঁপে উঠল, এবং তার চোখের মণিতে ভয়ের ভাব ফুটে উঠল।

বড় সাদা কুকুরটি প্রথমে আরাম করে গোঙাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ যখন দেখল বেগুনি কাঠবিড়ালিটি কাজ বন্ধ করে দিয়েছে, তখন সে বিভ্রান্ত হয়ে চোখ মেলল।

"আরে বলছি, কী হলো? থামলে কেন, আর টিপছ না কেন?"

চুর্ত লিন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। ওরে ভগবান, এই বড় কুকুরটি মানুষের ভাষায় কথা বলে, একেবারে সিদ্ধপুরুষ হয়ে উঠেছে? এটি নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল রাক্ষস।

বড় সাদা কুকুরটি চুর্ত লিনকে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কিছুটা বিরক্ত হয়ে পেছনের বেগুনি কাঠবিড়ালিটিকে বলল—
"ওহ~ এই তো সেই ছেলেটা, ওকে আবার কিসের ভয়, চালিয়ে যাও।"

চুর্ত লিন "......"

নিচের খড়ের ঘর থেকে নিহ হং হাত পেছনে গুটিয়ে বেরিয়ে এলেন, তার মুখ হাসিতে ভরপুর ছিল।

"আহা, চুর্ত বাছাধন, শরীর তো সেরে উঠেছে দেখছি।"

চুর্ত লিন মাথা নাড়লেন।
"আমার সাথে একটু হেঁটে এসো।"

দুজন ঔষধি ক্ষেত ছেড়ে ম্যাপল গাছের বনের দিকে হেঁটে গেলেন।

ম্যাপলের পাতাগুলো রক্তলাল, মৃদুভাবে ঝরে পড়ছে। চুর্ত লিন এবং নিহ হং পাশাপাশি হেঁটে চললেন।

চুর্ত লিন কথা শুরু করলেন— "দাদু, আমি একটু আগে সোর্ড স্পিরিট জগতে প্রবেশ করে ব্লেড টিথের একজনের সাথে লড়াই করেছি। কিন্তু সে খুব দ্রুত আমার পরিচয় অনুমান করে ফেলল এবং কোনোভাবেই আমার সাথে বাজি ধরতে চাইল না। ওর সতর্কতাবোধ এতটাই প্রবল যে সামলানো কঠিন।"

নিহ হং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি এই বিষয়টি আগেই অনুমান করেছিলেন, কিন্তু তিনি আশা করেননি যে চুর্ত লিন এত দ্রুত ইয়ে লিউয়ুনকে হত্যা করবে এবং এত ভয়ের প্রতিভা ও সম্ভাবনা প্রকাশ করবে। যদি তাকে বাইরের দরজায় রেখে দেওয়া হতো, তবে তা কিছুটা অনুপযুক্ত হতো। কিন্তু একবার অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে প্রবেশ করার পর, রিং-হুইল রাজ্যের মহান তরবারি-শিল্পী হিসেবে তার পরিচয় খুব দ্রুত অন্যদের কাছে ধরা পড়ে যেত।

"আচ্ছা, এই বিষয়ে আমার অন্য পরিকল্পনা আছে। তুমি তো শীঘ্রই ডন রাজ্যে পৌঁছাতে চলেছ, তাই তোমাকে কয়েক মাসের ছুটি দিচ্ছি। তুমি গিয়ে কয়েকটি মহামূল্য সংগ্রহ করো, তারপর আমি তোমাকে সফল হতে সাহায্য করব।"

চুর্ত লিনের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল।
"জানি না কী কী জিনিসের প্রয়োজন এবং সেগুলো কোথায় পাওয়া যাবে?"

নিহ হং বললেন— "নার্সিসাস ডিভাইন থ্রেড এবং লোটাস জুড মায়াজাল, এগুলো স্পিরিট ট্রেজার হলে পাওয়া যাবে, তুমি প্রথমে বাকি রাখতে পারো। ব্লাড-ব্লাড কার্ভড জেড ফ্লাওয়ার আমার ঔষধি ক্ষেতেও আছে, তবে এগুলো ছাড়াও আরও তিনটি সেরা ঔষধি প্রয়োজন, সেগুলো হলো কিং জিনসেং, রেড-ক্যাপ ডেমন ক্লাউড এবং জেন জেনিথ ফেয়ারি ডিউ।"

"কিং জিনসেং খাড়া পাহাড়ের গায়ে জন্মায় এবং তা গঠিত হওয়ার জন্য সূর্য ও চাঁদের সারাংশ দ্বারা পুষ্ট হতে হয়। আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতি এর চাহিদা অত্যন্ত কঠোর, তুমি গ্রেট লও ক্লিফে গিয়ে দেখতে পারো।"

"রেড-ক্যাপ ডেমন ক্লাউড এমন জায়গায় জন্মায় যেখানে অগ্নির আধ্যাত্মিক শক্তি সমৃদ্ধ, অগ্নির রাজ্যে গেলেই তুমি হয়তো কিছু পেতে পারো।"

"আর জেন জেনিথ ফেয়ারি ডিউ যদি এই পৃথিবীতে থেকে থাকে, তবে তা কেবল ড্রাগন-টাইগার মাউন্টেনের স্বর্গের আচার্যের প্রাসাদে, প্রধানের সাধনার ছোট্ট লোটাস চূড়াতেই রয়েছে। এটি কোনো সিদ্ধপুরুষের সাধনার ধ্যান থেকে ঘনীভূত হয়ে তৈরি হয়। এটি অবশ্য বেশ সহজ, আমি তোমাকে একটি চিঠি লিখে দেব। অতীতে ড্রাগন-টাইগার মাউন্টেনের স্বর্গের আচার্যের সাথে আমার কিছু সখ্যতা ছিল, তিনি নিশ্চয়ই এটি তোমাকে দেবেন।"

চুর্ত লিন মনে মনে কথাগুলো গেঁথে নিলেন। যখন তিনি এই মহামূল্যগুলো সংগ্রহ করে ফেলবেন, তখন ডন রাজ্যে প্রবেশ করা তার জন্য কোনো কঠিন কাজ হবে না। ততক্ষণে অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের পরীক্ষাও শুরু হয়ে যাবে। তিনি কেবল নিজের উপাধি বদলে নেবেন, তাহলে ডন রাজ্যের একজন মহান তরবারি-শিল্পী আর কারও নজর কাড়বে না। তখন তিনি একশটি জয় অর্জন করলেই স্টার ট্রেইল গড টিয়ার্স এক্সচেঞ্জ করে বাহু-এর শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারবেন।

এই কথাগুলো চিন্তা করতেই তার চোখের সামনে নিকট ভবিষ্যতের লক্ষ্য ও দিকনির্দেশনা স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর তার মনও আনন্দে ভরে গেল।

"ঠিক আছে প্রবীণ, আমি মনে রেখেছি, আমি এখনই রওনা হচ্ছি।"

নিহ হং তার দাড়ি এ এপাশ-ওপাশ করলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন— "সত্যিই এক তাড়াহুড়ো করা ছেলে।"

চুর্ত লিন হাত জোড় করলেন এবং সবেমাত্র ফিরে দাঁড়াতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ করেই এক অত্যন্ত দমবন্ধ করা অনুভূতি তার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল। যেন প্রবল বৃষ্টির আগে জমা হওয়া কালো মেঘের মতো, এক অত্যন্ত শক্তিশালী তরবারি শক্তি সমগ্র তিয়ানজিয়ান পর্বতের চূড়ায় ছড়িয়ে পড়ল।

সমস্ত সাধক ও প্রবীণেরা পাহাড়ের গেটের দিকে তাকালেন।

দশজনেরও বেশি লোক মিলে একটি তরবারি陣 গঠন করল। তাদের প্রত্যেকের শক্তি ছিল তীক্ষ্ণ, তাদের পায়ের নিচের দিব্য তরবারি থেকে ক্রমাগত দিব্য আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, এবং তরবারি শক্তির আভা পাহাড়ের গেটটিকে প্রায় উড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম করেছিল। তাদের উদ্ধত মনোভাব চরম সীমায় পৌঁছেছিল।

তারা বড় পরিবারের বিলাসবহুল পোশাক পরেছিল। তাদের নেতার গায়ে ছিল রাজহাঁসের পিঠে চড়ে স্বর্গে যাওয়ার নকশা করা একটি বেগুনি রঙের পোশাক। তার মুখাবয়ব ছিল চাঁদের মতো সুন্দর, তিনি পাহাড়ের ওপর এমনভাবে স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন যেন পাহাড়ের সাথে মিশে আছেন। তার ভ্রু ও চোখের গড়ন কিছুটা ইয়ে লিউয়ুনের সাথে মিলছিল।

নিহ হং চুর্ত লিনের শরীরে এক ঝাপটা আসল শক্তি সঞ্চালিত করলেন, যার ফলে চুর্ত লিনের ওপর থেকে চাপের পরিমাণ বহুলাংশে কমে গেল। তিনি বড় বড় হাত ঝাঁকিয়ে এক মৃদু শক্তির তরঙ্গ সমগ্র তিয়ানজিয়ান পর্বতে ছড়িয়ে দিলেন। তিয়ানজিয়ান পর্বতের যে সাধকেরা তখনো সেই শক্তির চাপের বিরুদ্ধে কষ্ট করে লড়ছিলেন, তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং সেই চাপ ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চুর্ত লিনের চোখ পাহাড়ের প্রান্তের কয়েকটি মানব মরুর দিকে গেল, এবং তার চোখ থেকে সোনার বিদ্যুতের মতো দৃষ্টি বেরিয়ে এল। তিনি জানতেন যা আসার তা ঠিকই আসবে।

একই সাথে তিনি নিহ হং-এর অলৌকিক ক্ষমতার দেখেও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন যে তিনি কেবল জামার হাতা ঝাঁকিয়েই প্রতিপক্ষের সমস্ত দাপট মুছে দিলেন।

"চুর্ত বাছাধন, মনে হচ্ছে তোমাকে একটু পরেই যেতে হবে।"

চুর্ত লিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি মাথা নাড়লেন এবং বললেন— "চিন্তা কোরো না দাদু, আমি ওদের ভয় পাই না।"

নিহ হং খিলখিল করে হেসে উঠলেন— "চিন্তা কোরো না, আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি তা সামলে নেব। এই বুড়ো মানুষটাও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নই। একটু পরে তুমি ওদের সাথে সমস্ত ঘটনার বিস্তারিত কথা বলো। যদি ওরা তারপরও নাছোড়বান্দার মতো লেগে থাকে, হুম, ডিভাইন সোর্ড ম্যানশন তাতে কী হয়েছে? যখন আমি অতীতে নদীর ওপারে ঘুরে বেড়াতাম, তখন পূর্ব মাউন্ট সোর্ড পুলও আমাকে তিন ভাগ ভয় পেত।"

চুর্ত লিন নাক টানলেন। যদিও তিনি জানতেন নিহ হং-এর শক্তি অত্যন্ত উচ্চস্তরের, তবুও তিনি মনে মনে ভাবা থেকে বিরত থাকতে পারলেন না যে তিনি বড় বড় কথা বলছেন।

"আচ্ছা ঠিক আছে, আর বড় বড় কথা বলো না, তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখে এসো। একটু পর তোমার পাহাড়ের গেটটাই উড়িয়ে দেবে ওরা।"

নিহ হং একটি হাত বাড়িয়ে চুর্ত লিনের কাঁধ ধরলেন, এবং এক সোনালী রাজপথ চোখের পলকে তাদের পায়ের নিচে আবির্ভূত হয়ে সরাসরি আকাশে গিয়ে পৌঁছাল। সেই পথের দুই ধারে বিভিন্ন রূপের অদ্ভুত ও মূল্যবান ছোট ছোট পশুরা জীবন্ত হয়ে উঠছিল।

চুর্ত লিন চরমভাবে বিস্মিত হলেন। এটি ঠিক কোন স্তরের শক্তি যার অধিকারী হলে এমন অলৌকিক উপায় অর্জন করা যায়?

তিয়ানজিয়ান পর্বতের গেটের সামনে, ডিভাইন সোর্ড ম্যানশনের প্রধান উচ্চস্বরে বললেন—
"তিয়ানজিয়ান পর্বতকে আমাকে একটি কৈফিয়ত দিতে হবে, আমার ছেলের মৃত্যুর বিষয়ে কি তোমাদের বলার মতো কিছু নেই?"

তিয়ানজিয়ান পর্বতের সকলে আতঙ্কিত হলেন। তারা সকলেই জানতেন যে ডিভাইন সোর্ড ম্যানশনে ইয়ে লিউয়ুনের মর্যাদা কত উঁচুতে ছিল। বাইরে পড়তে যাওয়ার সময়ও তার সাথে তরবারি বালক সঙ্গী হিসেবে থাকত, কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে তিনি খোদ ম্যানশনের প্রধানের নিজের পুত্র।

নিহ হং দিব্য আলোক বায়ে চড়ে আকাশে উঠে গেলেন, বাকি প্রবীণেরা তার পিছনেই রইলেন। শক্তিশালী যোদ্ধাদের একটি দল তিয়ানজিয়ান পর্বতের অর্ধাকাশে陣 গঠন করল। দুই পক্ষই তাদের শক্তি প্রদর্শন করল, যা দুটি স্বর্গীয় সেনার অবতরণের মতো মনে হচ্ছিল। তবে এটা স্পষ্ট যে ডিভাইন সোর্ড ম্যানশনের সামগ্রিক শক্তি তিয়ানজিয়ান পর্বতের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

"ক্ষমা করবেন ইয়ে প্রধান, লিউয়ুনের মৃত্যুতে আমরাও অত্যন্ত দুঃখিত। শেষ পর্যন্ত এত ভালো একটা চারা অকালেই ঝরে গেল, যা সত্যিই মেনে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন। আমাদের সাধ্যমতো আমরা ক্ষতিপূরণ দিতে প্রস্তুত। কেবল কথা হলো যে ইয়ে লিউয়ুনের চরিত্র অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিল, সে অতীতে বহু মানুষকে ঘুষ দিয়েছিল আমাদের তিয়ানজিয়ান পর্বতেরই আরেক শিক্ষার্থীকে হত্যা করার জন্য।"

ইউয়ান হংকুও কথাটি বললেন।

ডিভাইন সোর্ড ম্যানশনের প্রধান ইয়ে হুই চরম রাগান্বিত হলেন। তার পিঠের দীর্ঘ তরবারিটি ক্রমাগত গুঞ্জন করতে লাগল, যেন এই মুহূর্তেই খাপ থেকে বেরিয়ে রক্ত ঝরাতে প্রস্তুত।

"ক্ষতিপূরণ? তোমরা কী দিয়ে ক্ষতিপূরণ দেবে? এমনকি তিয়ানজিয়ান পর্বতের সবাই জীবন দিয়ে দিলেও তা যথেষ্ট নয়। ইয়ে লিউয়ুন ভাড়া করে মানুষ খুন করেছে? আমার তো মনে হয় তোমরা অযথা ঝামেলা করছ। আসল খুনী কে? তাকে আমার সামনে এনে হাজির করো।"

নিচের শিক্ষার্থীরা আকাশের এই টানটান উত্তেজনায় ঘাবড়ে গেল। উভয় পক্ষের মানুষের মুখই অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। কারণ যাই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তো একটি মানুষের জীবন গেছে।

নিহ হং হাসলেন, তার মুখাবয়ব অত্যন্ত শান্ত দেখাচ্ছিল।

"তিয়ানজিয়ান পর্বতের নিজস্ব নিয়মকানুন রয়েছে। ইয়ে লিউয়ুন আমাদের নিয়ম লঙ্ঘন করেছে এবং বারবার চুর্ত লিনকে নিশানা করার চেষ্টা করেছে। এমনকি সে ভাড়া করে খুনি এনে চুর্ত লিনের ওপর হামলা চালিয়েছিল। পরবর্তীতে চুর্ত লিন তাকে পাল্টা হত্যা করে। এই বিষয়ে আমি মনে করি চুর্ত লিন কোনো ভুল করেনি।"

ইয়ে হুই চোখ দুটো তীক্ষ্ণ করলেন—
"তাহলে বলতে চাও খুনী হলো চুর্ত লিন? তাকে আমার সামনে আসতে বলো।"

পিঠে বড় তরবারি ঝোলানো সেই ক্ষীণকায় মানুষটি এক পা এগিয়ে এলেন। প্রতিপক্ষের শক্তিশালী উপস্থিতির সামনেও তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, তার স্বর ছিল শান্ত, ভীরু বা দাম্ভিক—কোনোটাই নয়।

"ক্ষুদ্র চুর্ত লিন, জানি না আপনার কোনো উপদেশ আছে কি না?"