একশ সাতাশতম অধ্যায়: তরবারি-রশ্মির তোলপাড়ে উত্তাল তরঙ্গ
চু লান সবার আগে আক্রমণ শুরু করল। তার ‘বা গাং’ তলোয়ারের ভ্রূণটি ছিল অতি প্রাচীন ও মহিমাময়, যা থেকে তীব্র এক আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এল। তলোয়ারের সেই দীপ্তি যেন আকাশগঙ্গা ভেঙে পড়ার মতো, আর উল্কাপাত যেন মর্ত্যে নেমে এল।
সেই প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে সে ধুলোবালিতে ঢাকা ধ্বংসস্তূপের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেখানে কয়লার মতো পড়ে ছিল সেই নয়মাথাওয়ালা অগ্নি-ফিনিক্স। বাকিরা চু লানের এই আক্রমণ দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। অবাক হওয়ার সময় ছিল না, তারাও তড়িঘড়ি করে নিজেদের তলোয়ারের কৌশল প্রয়োগ করল। কয়েক মাইল জুড়ে তলোয়ারের ঝনঝনানি আর বিচিত্র সব ঐশ্বরিক আলোর ঝলকানি দেখা গেল।
আগুনের মতো শুভ্র তলোয়ারের আলো আর উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তলোয়ারের শক্তি সেই আগ্নেয়গিরির ধ্বংসাবশেষে আছড়ে পড়ল। নয়মাথাওয়ালা অগ্নি-ফিনিক্সটি পরপর কয়েকটি আঘাত সহ্য করল, কিন্তু নড়াচড়া করল না। শুধু তার ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরতে থাকল, আর তার রঙিন পালকগুলো পুড়ে কালো হয়ে জৌলুস হারিয়ে প্রায় কয়লায় পরিণত হলো।
সবাই তলোয়ার গুটিয়ে আকাশে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল। চু লান গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিল; সে জানত, স্বর্গীয় দুর্যোগ পার করা একটি চতুর্থ পর্যায়ের দানবীয় প্রাণীকে এত সহজে হারানো অসম্ভব।
ঠিক তাই ঘটল। আগুনের তীব্র শক্তি আকাশজুড়ে উল্টো স্রোতের মতো বইতে লাগল। এক ভয়াবহ চাপের অনুভূতি সবাইকে গ্রাস করল, যেন বুকের ওপর বিশাল কোনো পাথর চেপে বসেছে, দম নেওয়া দায় হয়ে পড়ল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে ধুলোবালি উড়ে গেল এবং পাথরগুলো গড়িয়ে দূরে সরে গেল। ধ্বংসস্তূপের মধ্য থেকে আগুনের শিখায় ঘেরা এক অমর পাখি মাথা তুলে দাঁড়াল।
তার সরু চোখে আগুনের মতো রাগ। কোনোমতে স্বর্গীয় দুর্যোগ পার করে সে ভেবেছিল বেঁচে গেছে, অথচ এই তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আঘাতে সে ছিন্নভিন্ন হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তার এক কান ফাটানো আর্তনাদ আকাশ ভেদ করে গেল, যার কম্পনে আশেপাশের পাহাড়গুলো পর্যন্ত ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
তার নয়টি মাথা প্রচণ্ড ঝটকায় নড়ে উঠল। পোড়া কয়লার মতো অংশগুলো খসে পড়তে লাগল, আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল সোনালি শিখায় জ্বলতে থাকা নতুন মাথা। এরপর শরীর থেকে পোড়া পালকগুলো কাদার মতো ঝরে পড়ল, আর নিচে ফুটে উঠল আগের চেয়েও উজ্জ্বল এক নতুন রূপ।
চু লান মনে মনে গালি দিল। এই অগ্নি-ফিনিক্সের রক্তধারা সত্যিই ভয়ঙ্কর। শুধু আগুনের ভেতর থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে ছয়বার স্বর্গীয় দুর্যোগ পার করেনি, এখন সে আবার নতুন রূপান্তর ঘটিয়েছে। তার শক্তি আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে, সে পুরোপুরি চতুর্থ পর্যায়ে প্রবেশ করেছে।
শেন শুয়েন-ইয়া তার হাতে একটি উজ্জ্বল সবুজ বর্শা নিয়ে এল, যা থেকে নির্গত শক্তি উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের কাছাকাছি। এটি একটি নিষিদ্ধ অস্ত্র, যা মাত্র তিনবার ব্যবহার করা যায় এবং এক মুহূর্তের জন্য এটি সর্বোচ্চ শক্তির প্রহরীর মতো লড়াই করতে পারে। বর্শার ডগায় একটি ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো, আশেপাশের স্থান কেঁপে উঠল। সে যখন সেটি নিক্ষেপ করল, তা শব্দের গতি ছাড়িয়ে বাতাসের বিস্ফোরণ ঘটাল এবং সোজা গিয়ে বিঁধল অগ্নি-ফিনিক্সের মাঝের মাথাটিতে।
এই নিখুঁত সময়জ্ঞান দেখে চু লানও অবাক হয়ে গেল। রূপান্তরের প্রক্রিয়ায় থাকা ফিনিক্সটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাঝের মাথাটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সোনালি শিখা নিভে গেল এবং সেটি এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল। শেন শুয়েন-ইয়া হাত বাড়াতেই সবুজ বর্শাটি ফিরে এল, কিন্তু সেটি এখন ফাটলে ভরা, আর একবার ব্যবহার করলেই সেটি ভেঙে পড়বে।
অগ্নি-ফিনিক্স ক্রুদ্ধ হয়ে পরিণতি ভুলে আটটি আগুনের স্তম্ভ নিক্ষেপ করল। জিয়াও ক-এর হাত থেকে একটি রুপালি ঢাল বেরিয়ে এল, যা তাদের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। ঢালটি থেকে সাদা কুয়াশার এক আস্তরণ তৈরি হলো, কিন্তু আটটি আগুনের স্তম্ভের প্রচণ্ড ধাক্কায় তারা ছিটকে পড়ল। আগুনের স্তম্ভগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সাথে মাটি গলতে শুরু করল।
জি ইউ-শি গম্ভীর মুখে তার বেগুনি তলোয়ারটি তুলে ধরল। তার তলোয়ার থেকে যে আলোকচ্ছটা বের হলো, তাতে চু লানের চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো। অর্ধবৃত্তাকার তলোয়ারের ঢেউগুলো আকাশে উল্কাবৃষ্টির মতো আছড়ে পড়তে লাগল। শত শত তলোয়ারের রেখা যেন একটি সমুদ্রের মতো ফিনিক্সকে ঘিরে ফেলল। ফিনিক্সের শরীর থেকে আগুনের মতো তপ্ত রক্ত ঝরতে লাগল, ডানার ক্ষতগুলো আরও গভীর হতে থাকল।
সাদা পোশাকে জি ইউ-শিকে এক অপার্থিব রণদেবীর মতো দেখাচ্ছিল। বিপদ দেখেও তার মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই, শুধু গভীর মনোযোগ। তার হাতের বেগুনি তলোয়ারটি যেন যুদ্ধে প্রাণ ফিরে পেয়েছে। চু লান মনে মনে ভাবল, সে নিজে এই তলোয়ারের কৌশল আয়ত্ত করতে হিমশিম খেয়েছে, আর এই অপরূপা নারী এখনই তলোয়ারের সমুদ্র তৈরি করে ফেলেছে!
কুই শু-ইউয়ে তার পেছনে এক বিশাল ছায়ামূর্তি ফুটিয়ে তুলল। সেই মূর্তির মাথা ষাঁড়ের মতো, কিন্তু মানুষের মতো দাঁড়িয়ে আছে। গায়ে কালো বর্ম, পেছনে তিনটি সাপের লেজ—সে তার দেহের আধ্যাত্মিক শক্তিকে পূর্ণরূপে জাগিয়ে তুলেছে। চু লান জীবনে প্রথম এমন অদ্ভুত মূর্তি দেখল, তবে এর শক্তি ছিল প্রচণ্ড। কুই শু-ইউয়ে হাতের মুদ্রার পরিবর্তন করতেই সেই ছায়ামূর্তি তিন কদম এগিয়ে ফিনিক্সের তিনটি মাথা কামড়ে ধরল।
অগ্নি-ফিনিক্স রাগে গর্জে উঠল। তার শরীর রক্তে মাখামাখি, কিন্তু বাকি মাথাগুলো থেকে আগুনের শিখা বের করে সে সাপগুলোকে ধ্বংস করে দিল। তবে সে নিজেও গুরুতর আহত হলো। কুই শু-ইউয়ে এই ধাক্কায় রক্ত বমি করে ফেলল। তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে থামল না। মূর্তির গর্জন আর শিংয়ের ডগায় তৈরি হওয়া সাদা স্তম্ভটি ফিনিক্সের মাথায় আঘাত করল। ফিনিক্সটি আকাশে উড়ে গিয়ে ডানা মেলল, চারদিকে আগুনের বন্যা বয়ে গেল।
তার গতি ছিল লাল বিদ্যুতের মতো। কুই শু-ইউয়ে সরে যাওয়ার আগেই ডানার আঘাতে ছিটকে পড়ল। ফিনিক্সের চোখ থেকে সোনালি আলো বেরিয়ে এল, আর তার শরীর থেকে ঝরে পড়া পালকগুলো তীরের মতো আকাশে উঠে গেল। জিয়াও ক এবং শেন শুয়েন-ইয়া কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। তারা দেখল আকাশে কয়েক হাজার আগুনের তীর বৃষ্টির মতো ধেয়ে আসছে।
চু লানের শরীরে তারার আলো জ্বলে উঠল। সে তার তলোয়ারের ভ্রূণটিকে সামনে রেখে তলোয়ারের একটি দেয়াল তৈরি করল। হাজার হাজার তীর তাদের ওপর আছড়ে পড়ল। জিয়াও ক-এর রুপালি ঢাল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, সে গুরুতর আহত হয়ে দূরে পাহাড়ের গায়ে আছড়ে পড়ল। শেন শুয়েন-ইয়া এবং কুই শু-ইউয়েও মারাত্মক জখম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চু লান তার চারপাশের তারার আলো দিয়ে এক ব্ল্যাকহোল তৈরি করে নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখল। জি ইউ-শি তার বেগুনি ঝড়ের আড়ালে তলোয়ারের প্রাচীর গড়ে নিজেকে রক্ষা করল, তবে তার পোশাকেও ক্ষতচিহ্ন ফুটে উঠল।
কুই শু-ইউয়ে বিষণ্ণ মুখে ভাবল, মিশন বুঝি ব্যর্থ হতে চলেছে। কিন্তু ঠিক তখনই মোড় ঘুরে গেল। চু লানের চোখে আগুনের ফুলকি। সে জি ইউ-শির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কাছে কি এমন কোনো শক্তিশালী কৌশল আছে যা দিয়ে এই জানোয়ারটাকে শেষ করা যায়?"
জি ইউ-শি মাথা নাড়ল। সে অবাক ছিল যে বাকিরা ছিটকে পড়লেও এই কিশোরটি এখনো টিকে আছে। "কিন্তু আমার তিন মিনিট সময় লাগবে। তুমি কি তিন মিনিট ঠেকিয়ে রাখতে পারবে?"
চু লান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। তিন মিনিট খুব অল্প সময় মনে হলেও, চতুর্থ পর্যায়ের দানবীয় প্রাণীর সামনে এটি এক অনন্তকাল। পরের মুহূর্তেই চু লানের তেজ বদলে গেল। সে এক আত্মঘাতী আক্রমণের মতো সেই দানবের দিকে ছুটে গেল। ফিনিক্সের পাঁচটি আগুনের স্তম্ভ সে তার কৌশলে এড়িয়ে গেল। সে তার হাতের তালুতে একগাদা তারার আলো নিয়ে ফিনিক্সের চোখের দিকে নিক্ষেপ করল। ফিনিক্স তার ডানা দিয়ে আলতো ঝাপটা মেরে তা নিভিয়ে দিল।
চু লান প্রজাপতির মতো উড়ে উড়ে আক্রমণ চালাতে লাগল। তার তলোয়ারের আঘাতে ফিনিক্সের শরীরে গভীর ক্ষত তৈরি হতে থাকল। সে রক্তে ভিজে গিয়েছিল, কিন্তু থামল না।
"আকাশ ভেঙে পড়ুক, আমি নিজের তলোয়ারের তালে নাচব!"
চু লান তার জীবনের সেরা দুটি তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করল। আকাশ যেন দুই ছোট সূর্যের বিস্ফোরণে জ্বলে উঠল। নিচে পড়ে থাকা জিয়াও ক এবং অন্যরা আকাশপানে তাকিয়ে দেখল, সেই ড্রাগনের মতো身影টি মিশনের জন্য নিজের প্রাণ বাজি রেখে লড়ে যাচ্ছে। তারা বুঝতে পারল, কেন জি ইউ-শি তাকে এই মিশনে ডেকেছিল—এই ছেলেটির ভেতর অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে।
দুই মিনিট পার হয়ে গেছে। ফিনিক্স দেখল দূরে এক সোনালি বর্ম পরিহিত নারী রণদেবীর মতো জ্যোতি ছড়াচ্ছে। ভয়ে সে চু লানের দিকে তার পাহাড়সম থাবা বাড়িয়ে দিল। চু লান পালানোর সময় পেল না, মাটির গভীরে ঢুকে গেল। কিন্তু ঠিক শেষ মুহূর্তে, তার কপাল থেকে একটি সোনালি ছোট মানুষ একটি কালো কুঠার নিয়ে বেরিয়ে এল এবং ফিনিক্সের থাবাটি কেটে ফেলল।
চু লান মাটির নিচে চাপা পড়ে রক্ত বমি করছিল, কিন্তু তার মুখে ছিল এক চিলতে হাসি।
"শেষ হয়েছে।"
সোনালি রণদেবী তার চোখ খুলল। আকাশ যেন কেঁপে উঠল। একটি বেগুনি তলোয়ারের রেখা দিগন্ত রেখা পার হয়ে ফিনিক্সের ওপর আছড়ে পড়ল। সেই করুণ আর্তনাদের মাঝে ফিনিক্সের সোনালি পালকগুলো আবার ঝরে পড়ল, কয়লায় পরিণত হলো এবং বেগুনি তলোয়ারের আলোয় চিরতরে মুছে গেল।