একশ এক অধ্যায়: শতজয়ী ব্লেড ফ্যাং

রোষে ফেটে পড়ে ছু লান মুঠি পাকিয়ে সরাসরি প্রহার করল সেই বিরাট ব্রোঞ্জ鼎টির ওপর। তিনটি ড্রাগনের প্রাণশক্তি অনবরত ঐশ্বরিক বজ্রপাত বর্ষণ করতে থাকল,鼎টির রূপ বারবার বদলাতে লাগল, কিন্তু সেটি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়—তাতে সামান্যতম ফাটলও ধরল না।

সেই পুরুষ মানুষটি প্রাচীন鼎টি ফিরিয়ে নিয়ে সামনেিয়ে এগিয়ে এলেন এবং হাত দিয়ে শূন্যে হালকা একটা টান দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে সামনের শূন্যতা ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এক বিশাল শক্তির ধাক্কায় ছু লান মেঘের রাজ্যে ছিটকে নিক্ষিপ্ত হলেন। তিনি মাটিতে পড়ার আগেই সেই মূর্তিটি আবার পলকে ছু লানের নিচে এসে হাজির হলো এবং হাঁটু দিয়ে সজোরে ছু লানের কোমর ও পিঠে আঘাত হানল।

এই মারাত্মক আঘাতে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার উপক্রম হলো। জাড্য বল এবং এই প্রবল শক্তির প্রভাবে ছু লানের মেরুদণ্ড প্রায় ভেঙে যাওয়ার জোগাড় হলো।

এরপর তাকে আবারও এক লাথিতে দূরে ছিটকে ফেলে দেওয়া হলো।

এই আত্মিক দেবতার শক্তি তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ব্রোঞ্জ鼎টি ওপর থেকে নেমে এসে সজোরে ছু লানের বুকে আছড়ে পড়ল।

প্রায় একই সঙ্গে, ছু লানের আসল শরীর এবং আত্মিক দেবতা—উভয় দিক থেকেই মুখ দিয়ে রক্ত উচে পড়তে লাগল।

ছু লান নিজের জিভে কামড় দিয়ে তীব্র ব্যথার সাহায্যে নিজেকে সচেতন রাখলেন, পাছে তিনি অজ্ঞান হয়ে যান। প্রতিপক্ষ যখন তাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়ার জন্য হাত ও ওপরে তুলেছে, তখন তার চেহারায় এক নিষ্ঠুর ও নির্মম অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তার নাড়ির উৎস থেকে হঠাৎ করেই এক রক্তলাল দীর্ঘ তরবারি তীব্র বেগে বেরিয়ে এল।

ভয়ংকর হত্যার তৃষ্ণা ঘনীভূত হয়ে তরলে রূপ নিল এবং রক্তের বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝরে পড়তে লাগল।

হত্যার তীব্রতায় বাতাস উত্তাল হয়ে উঠল, চারপাশের গাছের পাতা ঝরে পড়তে লাগল ঝরঝর করে, আর পলকের মধ্যে পুরো আকাশ-পাতাল রক্তিম বর্ণে রাঙা হয়ে গেল।

মাথার ওপর প্রাচীন鼎 ধারণ করা সেই পুরুষ মানুষটি তড়িৎ গতিতে পিছু হটার চেষ্টা করলেও আর সময় পেলেন না। রক্তলাল তরবারির দীপ্তি ঝলসে উঠতেই তার শরীর সেই ভয়ঙ্কর তরবারির আলোয় কেটে দুভাগ হয়ে গেল। তবে কোনো মানসিক বিচলন বা শব্দ শোনা গেল না, তিনি শান্তভাবে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়লেন।

এরপর তিনি প্রজাপতিতে রূপান্তরিত হয়ে এক বিশুদ্ধ আত্মিক শক্তিতে পরিণত হলেন এবং ছু লানের শরীরে প্রবাহিত হতে লাগলেন।

ছু লানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। এই যুদ্ধ তাকে ভীষণভাবে ক্লান্ত করে তুলেছে, বিশেষ করে এই শেষ প্রতিপক্ষ—যিনি অস্ত্র হিসেবে鼎 ব্যবহার করেছিলেন—তিনি ছিলেন অত্যন্ত রহস্যময়। যদি সেই রক্তস্নাত তরবারিটি অতর্কিতে তাকে আক্রমণ না করত, তবে সম্ভবত তাকে এই প্রতিপক্ষের হাতেই প্রাণ হারাতে হতো।

অবশেষে, অবিকল তার নিজের রূপের সেই ছায়ামূর্তিটি মাটিতে পদ্মাসনে বসা ছু লানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং পবিত্র ও শান্ত আলো ছড়াতে ছড়াতে প্রজাপতির মতো মিলিয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত ছু লানের আর কোনো আত্মিক দেবতাই বাকি রইল না।

এদিকে তার নিজের মূল শরীরটি দশটি আত্মিক দেহের পুষ্টি লাভ করায় তার শক্তি ক্রমেই বৃদ্ধি পেতে লাগল এবং এক লাফে সে আরেকটি境界 অতিক্রম করে সরাসরি মিং শিনের ওপরে গিয়ে দাঁড়াল!

কোনো আইন বা রূপের সাধনা না করে কেবল নিজের শরীরকেই লালন করে ছু লান নিজের এক অনন্য পথ তৈরি করেছিলেন—এক অজেয় পথ।

নিয়ে হংয়ের চোখের দৃষ্টি বারবার বদলে যেতে লাগল। এই তরুণটির সত্যিই অদ্ভুত দৃঢ়তা এবং অবিচল আধ্যাত্মিক মন রয়েছে। অত্যন্ত শক্তিশালী দশটি আত্মিক দেবতাকে টুকরো টুকরো করে ভেঙে ফেলে সেগুলোকে নিজের পুষ্টি হিসেবে গ্রহণ করে সে কেবল নিজেরই সাধনা করেছে।

ছু লানের দেহ আরও স্নিগ্ধ ও রত্নোজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার চুলগুলো হাওয়ায় উড়তে লাগল। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ফুটে উঠছিল এক অসাধারণ ও মহিমান্বিত শক্তি। তিনি স্বর্গের তরবারি পর্বতের আলখাল্লাটি পরে নিলেন, যার ফলে তার মধ্যে যুক্ত হলো প্রকৃতির সঙ্গে মিলে যাওয়ার মতো এক অপূর্ব আবহ। তিনি হয়ে উঠলেন অত্যন্ত পবিত্র ও শক্তিশালী।

长老গণ এক লৌহশৃঙ্খল ব্যূহ তৈরি করে রৌপ্য ড্রাগন শিখরটিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছিলেন। সেখানে কেবল ঐশ্বরিক আলোর বন্যা দেখা যাচ্ছিল, ভেতরের আসল দৃশ্য কারও চোখেই পড়ছিল না। এখন বজ্রের মেঘ কেটে গেছে এবং দশটি আত্মিক দেবতাও একে একে বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে। কেউ কেউ চোখ মেলে দেখলেন, এক লীন ও ক্ষীণকায় তরুণ অত্যন্ত শান্ত চেহারায় মাঠে পদ্মাসনে বসে আছে। সবেমাত্র প্রভাত境界 প্রবেশ করলেও সে সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী, যা কাউকে তাকে অবমূল্যায়ন করার সাহস জোগাবে না।

নিয়ে হং অবশেষে সম্বিত ফিরে পেলেন এবং সেই তরুণটির দিকে তাকালেন, যিনি সবেমাত্র প্রভাত境界 প্রবেশ করেছেন, কিন্তু সম্ভাবনা রয়েছে যে তিনি হয়তো একই স্তরের মধ্যে অজেয় এক সত্তা।

তিনি ছু লানের দিকে নিজের বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করে বললেন,
“দারুণ করেছ।”

ছু লানের চেতনার ক্ষুদ্র রূপটি তার শরীরের ভেতরে ফিরে এল, আর উত্তাল শক্তির প্রবাহ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং হাসলেন, বেরিয়ে এল তার ধবধবে সাদা দাঁতের সারি।

“সে তো বটেই।”

যদিও বিপদের শুরু থেকেই নিয়ে হং তাকে সরাসরি সাহায্য করতে পারেননি, তবুও ছু লান অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে এই বৃদ্ধের প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করছিলেন। যদি আগে থেকে এই সমস্ত উপকরণ প্রস্তুত করা না থাকত, তবে এবারের এই境界 পার হওয়া হয়তো প্রাণঘাতী হতে পারত। তাছাড়া, সংকটের মুহূর্তে নিয়ে হংয়ের দেওয়া সেই জাদুকরী জেডের টুকরোটি যদি তার হৃদয় ও ধমনী রক্ষা না করত, তবে মাথার ওপরের প্রাচীন鼎ধারী সেই মূর্তিটি হয়তো তাকে ওই鼎 দিয়েই পিষে মেরে ফেলত।

নিয়ে হং আকাশের দিকে তাকিয়ে长老দের উদ্দেশে বললেন,
“বেশ, সব শেষ হয়েছে। আপনারা এবার ছড়িয়ে পড়ুন। আজকের এই ঘটনার কথা মুখে মুখে প্রচার করা বা ঢাকঢোল পেটানো যাবে না। যদি কেউ এর ব্যতিক্রম করে, তবে তাকে স্বর্গের তরবারি পর্বত থেকে চিরতরে বহিষ্কার করা হবে।”

শতখানেক长老র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা ভালো করেই জানতেন যে এই বিষয়ের গুরুত্ব কতখানি গভীর। মনে রাখা দরকার যে স্বর্গের তরবারি পর্বতের উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাদের সংখ্যা এমনিতেই কম, আর সেই মেধাবী শিক্ষার্থীরা স্নাতক হওয়ার পর সাধারণত যে যার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, খুব কম লোকেই সেখানে থেকে যায়। তাই স্বর্গের তরবারি পর্বতের প্রতিটি长老 অত্যন্ত মূল্যবান। যদি এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে শৃঙ্খলাভঙ্গের দায়ে বহিষ্কৃত হওয়ার ঝুঁকি রয়েছে।

এই রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর ছু লানের শারীরিক উচ্চতা কিছুটা বেড়েছে এবং তিনি প্রায় একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের সমকক্ষ হয়ে উঠেছেন। তার কালো চুলগুলো অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে এবং কিছুটা লম্বা হয়ে যাওয়ায় তা একটি কাঠের কাঁটা দিয়ে মাথার পেছনে আটকে রেখেছেন।

ছু লান এবং নিয়ে হং প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়া সেই পাতার কুটিরে এসে পৌঁছলেন। দুজনে আসন গ্রহণ করলেন, আর তাদের সামনে ধোঁয়া ওড়ানো সুবাসিত চায়ের দুটি পেয়ালা রাখা রইল, যেখান থেকে হালকা বাষ্প কুন্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছিল।

“ষোলোটি পরম মহাশক্তি কাঠামোর শক্তি স্বর্গের সীমাকে ছাড়িয়ে গেছে। তাই প্রতিবার境界 অতিক্রম করার সময়ই বিপর্যয় নেমে আসে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অতীতে যে কটি ঐশ্বরিক দেহ আবির্ভূত হয়েছিল, তারা পূর্ণতা লাভের আগেই অকালে ঝরে পড়েছিল।”

ছু লানের মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর। কয়েকটি আত্মিক দেবতার সঙ্গে লড়াই করার সময়ই তিনি এক ভয়ংকর সত্যের সন্ধান পেয়েছিলেন।

“ব্যাপারটা অত্যন্ত অদ্ভুত। ওই আত্মিক দেবতাদের মধ্যে কয়েকটির নিজস্ব চেতনা পর্যন্ত ছিল। যদি আমি আজ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের ধ্বংস করে না ফেলতাম, তবে ভবিষ্যতে আমার শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এই আত্মিক দেবতারা নিশ্চয়ই আমার ওপর আক্রমণ চালাতো।”

নিয়ে হং টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিতে লাগলেন, তার ভ্রূযুগলে চিন্তার মেঘ জমেছিল।

“তোমার এই শারীরিক গঠন প্রাচীনকাল থেকেই অত্যন্ত বিরল। তাছাড়া এটি অনেক পুরোনো এক বিষয়, এ সম্পর্কিত লিখিত বিবরণও খুবই সামান্য। তবে কোনো কোনো পরাক্রমশালী ব্যক্তির বিক্ষিপ্ত কিছু কথায় বলা হয়েছে যে জীবনের অন্তিম লগ্নে যখন রক্তিম শক্তি ফুরিয়ে আসে, তখন নাকি এক অজ্ঞাত অভিশাপের মুখে পড়তে হয়, যা হয়তো আজ তোমার এই অভিজ্ঞতার সঙ্গেই সম্পর্কিত। তুমি যে পথ বেছে নিয়েছ তা সঠিক—অন্য কিছুর সাধনা না করে কেবল নিজের শরীর ও আত্মাকেই সর্বোচ্চ স্থান দাও। একজোড়া মুষ্টি দিয়ে অসংখ্য শত্রুকে হত্যা করো, তবেই এই ভিন্ন শক্তির হুমকির হাত থেকে বেঁচে থাকার বিপদ এড়াতে পারবে।”

ছু লান মাথা নাড়লেন। প্রভাত境界 প্রবেশ করার পর থেকে তার চোখের সামনের পথটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে যেন তিনি অন্ধকারের বুকে প্রজ্জ্বলিত কোনো ভোরের আলোর দেখা পেয়েছেন।

তিনি নিয়ে হংয়ের সঙ্গে তিন দিন ধরে মহাশক্তি ও জীবনের সত্য নিয়ে আলোচনা করলেন এবং তারপর নিজের বাসগৃহে ফিরে গিয়ে নিজের境界 আরও দৃঢ় করতে লাগলেন।

শীতের বাতাস বয়ে যাওয়ার পর আকাশ থেকে বরফ পড়তে লাগল। চারদিক বরফের চাদরে মুড়ে গেল, গাছের ডালপালা ভেঙে পড়ল। স্বর্গের তরবারি পর্বতের বয়োবৃদ্ধ প্রধান গুরু আনুষ্ঠানিকভাবে তরবারি সাধক境界 প্রবেশ করেছেন—এই খবরটি দাবানলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সেদিন অনেকেই আকাশে এক অদ্ভুত ঐশ্বরিক রূপ দেখতে পেয়েছিল। তাছাড়া, নিয়ে হংও এর বিরুদ্ধে কোনো আপত্তি জানাননি, যা এক প্রকারে তার নীরব সম্মতি হিসেবেই গণ্য হয়েছিল। এর ওপর ইয়ে লিউয়ুন যখন স্বর্গের তরবারি পর্বতে নিহত হলেন, অথচ ঐশ্বরিক তরবারি莊 পক্ষ থেকে কোনো প্রতিশোধ নেওয়ার সাহস দেখাল না, তখন স্বর্গের তরবারি পর্বতের প্রধান গুরুর তরবারি সাধক হওয়ার খবরটি প্রায় ধ্রুব সত্য বলে প্রমাণিত হলো। এর ফলে সমগ্র পূর্বের মরুভূমি অঞ্চলে এক বিশাল ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। স্বর্গের তরবারি পর্বতের মর্যাদা দ্রুত বৃদ্ধি পেতে শুরু করল এবং তা যেন কয়েকটি প্রধান পবিত্র ভূমি ও প্রাচীন বংশের সমকক্ষ হয়ে ওঠার উপক্রম হলো।

এতে নিয়ে হং বেশ হাসি-কান্নার এক অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখে পড়লেন। তবে ছু লানের শারীরিক গঠন যাতে ফাঁস হয়ে না যায়, সেজন্য তিনি চাইলেও প্রকাশ্যে এর কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারছিলেন না।

শীত ফুরিয়ে বসন্ত এল, বরফ গলে গেল, সমস্ত প্রকৃতি পুনরুজীবিত হলো। শীতনিদ্রায় থাকা ছোট ছোট পোকারাও জেগে উঠল এবং প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর পৃথিবীতে নতুন করে পা রাখল।

সেদিন স্বর্গের তরবারি পর্বতের বহিঃবিভাগের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত জমজমাট ও প্রাণবন্ত। মানুষের ভিড়ে চারদিক গমগম করছিল এবং প্রত্যেকের মুখে ছিল উত্তেজনার উজ্জ্বল আভা। কারণ আজ ছিল অন্তর্বিভাগের পরীক্ষার দিন। বহিঃবিভাগের সদস্যরা এই পরীক্ষার মাধ্যমে অন্তর্বিভাগে প্রবেশ করার সুযোগ পাবে, যার ফলে তারা আরও অনেক বেশি সাধনার উপকরণ ব্যবহার করতে পারবে এবং উচ্চতর境界 অধিকারী长老দের সরাসরি দিকনির্দেশনা লাভ করবে।

ছু লান রৌপ্য ড্রাগন শিখরের ওপর পদ্মাসনে বসে ছিলেন। তার মুখ ছিল শান্ত, তবে তার ভেতরেও কাজ করছিল এক ধরনের চাপা উত্তেজনা। কারণ অন্তর্বিভাগের সাধকরা যখন নতুন রক্ত হিসেবে যুক্ত হবে এবং তিনি নিজেও সফলভাবে প্রভাত境界 প্রবেশ করবেন, তখন আর তার 'আত্মিক চক্র境界 মহাতরবারিবাদ্য' উপাধিটি আগের মতো চোখ ধাঁধানো থাকবে না।

তিন দিনব্যাপী নির্বাচনের পর বহিঃবিভাগের আটশ সদস্যের মধ্যে দশ ভাগের এক ভাগও অন্তর্বিভাগে প্রবেশ করতে পারল না।

নিয়ে হং ছু লানকে খুঁজে বের করলেন এবং তার হাতে 'কুয়াং লান' নাম পরিবর্তিত করে 'কুয়াং রেন' রাখা নক্ষত্র মুদ্রাটি তুলে দিলেন। ছু লান ঠোঁট উল্টে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, কারণ এই নামটি কিছুটা বোকামি মার্কা মনে হচ্ছিল।

তবে যা হোক, অন্ততপক্ষে যদি তিনি পরপর একশটি জয় অর্জন করতে পারেন, তবে তিনি 'তারার দাগের ঐশ্বরিক অশ্রু' সংগ্রহ করতে পারবেন এবং ব্যাঙ আকৃতির অদ্ভুত প্রাণীটিকে তার সাধনায় আরও এগিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারবেন।

ফলস্বরূপ, তরবারি আত্মার জগতের যুদ্ধক্ষেত্রে 'কুয়াং লান' নামের ছোট্ট জাদুকরটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং আবির্ভূত হলো 'কুয়াং রেন' নামের মহাশক্তিশালী রাক্ষস।

ছু লান বেছে বেছে কেবল 'ইয়া য়া' দলের সদস্যদের সঙ্গেই লড়াই করতেন। প্রতিটি ম্যাচের পয়েন্টের বাজি ছিল এক বনাম দশের অনুপাতে। ছু লান একের পর এক লড়াইয়ে জয়ী হতে লাগলেন এবং মাত্র এক দিনের মধ্যেই ছাব্বিশটি জয় নিজের ঝুলিতে ভরে ফেললেন।

তরবারি আত্মার জগতে লড়াই করা মানে মানসিক শক্তির এক বিশাল অপচয়। যদিও ছু লানের চেতনার সমুদ্র ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ, তবুও এই ধকল সামলানো তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছিল। একদিন বিশ্রাম নিয়ে তিনি দ্বিতীয় দিনে আবার যুদ্ধ চালিয়ে গেলেন।

শুরুতে 'ইয়া য়া' দলের উচ্চপদস্থ কর্তারা সবেমাত্র অন্তর্বিভাগে প্রবেশ করা এই তরুণটিকে নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাননি। কিন্তু মাত্র একদিনের মধ্যেই সে প্রায় দশ হাজার পয়েন্ট লুটে নিয়ে যাওয়ায় 'ইয়া য়া'-এর দলপতি আর চুপ করে বসে থাকতে পারলেন না। তিনি তার অধীনে থাকা, যাদের জয়ের হার আশি শতাংশেরও বেশি, এমন আটজন শক্তিশালী সদস্যকে আজকের লড়াইয়ে অন্য সদস্যদের সঙ্গে নামিয়ে দিলেন।

ছু লান যখন পঞ্চাশটি জয় পূর্ণ করলেন, তখন তার অবস্থা এমন দাঁড়াল যে তিনি তরবারির স্রোত দিয়ে প্রতিপক্ষকে পলকেই পরাস্ত করলেও তার হাতের পেশিগুলো ব্যথায় আড়ষ্ট হয়ে গেছে। তবে তার মন আনন্দে ভরে উঠেছিল। এইভাবে পয়েন্ট উপার্জন করা তো ভীষণ সহজ! তিনি নাক টেনে মনে মনে ভাবলেন, বাজি বা পুরস্কার না থাকলেও শুধু নিজের এই পয়েন্টগুলো দিয়ে অল্প সময়ের মধ্যেই 'তারার দাগের ঐশ্বরিক অশ্রু' কিনে নেওয়া সম্ভব হবে।

কিন্তু একান্নতম লড়াইয়ে তিনি স্পষ্টভাবে একটা বড় বাধা অনুভব করলেন। তার প্রতিপক্ষ ছিল প্রভাত境界 সদস্য, যার জয়ের হার ছিল পঁচাশি শতাংশ—তার বিরুদ্ধে লড়াই করা ব্যক্তিদের মধ্যে এটিই ছিল সর্বোচ্চ জয়ের হার। প্রতিপক্ষের শরীর থেকে যে অদৃশ্য তরবারি শক্তি বিকিরিত হচ্ছিল তা ছিল অত্যন্ত প্রবল, যা তাকে বাধ্য করেছিল প্রতিপক্ষকে গুরুত্বের সঙ্গে নিতে।

দুজনেই প্রায় একই সময়ে তরবারির ঢেউয়ের মতো বাঁকানো শক্তি ছুড়ে দিল এবং তা সজোরে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল। তরবারির আলোয় চারদিক কেঁপে উঠল এবং মনে হলো এই তীব্র শক্তির আঘাতেই পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটি ধ্বংস হয়ে যাবে। ছু লান সপ্তর্ষিমণ্ডলীর চালচলন ব্যবহার করলেন, তার নক্ষত্রগুলো জ্বলে উঠে নিভে যেতে লাগল। তিনি প্রতিপক্ষের তরবারির তরঙ্গের মাঝেই এদিক-সেদিক এমনভাবে চলাফেরা করতে লাগলেন যে তার গতি ও ভঙ্গি অতীতে দেখা সেই মহিমান্বিত ইয়ে লিউয়ুনের চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না।

এই যুদ্ধটি প্রায় তিন ঘণ্টা ধরে চলল। এটিই ছিল তরবারি আত্মার জগতে প্রবেশ করার পর ছু লানের সবচেয়ে কঠিন লড়াই। শেষ পর্যন্ত 'জিজ্ঞাসার নয়টি তরবারি'-র দ্বিতীয় কৌশলটি ব্যবহার করেই তিনি লড়াইয়ের সমাপ্তি টানলেন। ছু লানের শক্তি অনেক খরচ হয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি আর লড়াই চালিয়ে গেলেন না, নতুবা তার পর পর জয়ের ধারাটি ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।

এই লড়াই তাকে 'ইয়া য়া'-র ভয়াবহতা সম্পর্কে সচেতন করে তুলল এবং তিনি মনে মনে আর একটুও অসতর্ক না হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি সম্প্রতি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন—ষাটটি লড়াই, একশ শতাংশ জয়ের হার—এটি স্পষ্টভাবে 'ইয়া য়া'-র উচ্চপদস্থদের নজরে পড়ে গেছে।

তবে যুদ্ধ যতই কঠিন হোক না কেন, ছু লান জয়ী হয়েই চলেছিলেন। দক্ষ যোদ্ধাদের সঙ্গে এই দ্বৈরথের মাধ্যমে তার নিজের তরবারির কৌশল আরও নিখুঁত ও পরিপক্ব হয়ে উঠছিল।

সপ্তাহখানেক পেরিয়ে গেল, ছু লানের ঝুলিতে জমা হলো একচল্লিশটি জয়।

পক্ষকাল অতিক্রান্ত হলো, তার জয়ের সংখ্যা পৌঁছাল আটানব্বইটিতে।

এই দিনে 'ইয়া য়া'-র দলপতি আর স্থির থাকতে পারলেন না, তিনি নিজে সরাসরি ময়দানে নেমে পড়লেন। বিগত বছরগুলোতে 'ইয়া য়া' যে বিপুল পরিমাণ পয়েন্ট জমা করেছিল, তার প্রায় সবটাই এই ছেলেটি তুলে নিয়েছে।

তরবারি আত্মার জগতের যুদ্ধক্ষেত্র—
'কুয়াং রেন', আটানব্বইটি ম্যাচ, একশ শতাংশ জয়ের হার।
'ইয়া য়া', পাঁচশ চল্লিশটি ম্যাচ, পঁচানব্বই শতাংশ জয়ের হার।

ছু লান তার মনের ভেতর ভেসে আসা তথ্যটি অনুভব করে মনে মনে শিউরে উঠলেন এবং ভাবলেন—
“আরে ধুর! জয়ের হার এত বেশি? এই লোকটা যদি 'ইয়া য়া'-র প্রধান না হয়, তবে আর কে হতে পারে?”

বিস্ময়করভাবে প্রতিপক্ষ ছিলেন এক দ্বৈত তরবারিধারী পুরুষ। তার শরীরের বলপ্রয়োগের ক্ষমতা ছিল এতই ভয়ংকর যে মনে হচ্ছিল তার আসল শক্তি বুঝি 'থ্রু ঘোস্ট'境界 কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

ভাগ্য ভালো যে এটি ছিল সমতা বিধানের ক্ষেত্র, যেখানে দুজনের境界 একই স্তরে সীমাবদ্ধ থাকে। এখানে সম্পূর্ণভাবে তরবারির সাধনারই পরীক্ষা হয়, বাস্তব শক্তির সঙ্গে এর খুব একটা সম্পর্ক থাকে না; নতুবা ছু লানের প্রতিভা যতই অসাধারণ হোক না কেন, তার জয়ের কোনো আশাই থাকত না।

দুই তরবারিধারী পুরুষটি ছু লানকে এমন একটি প্রশ্ন করলেন যা তাকে বেশ অবাক করে দিল।
“তুমি কি 'ইয়া য়া'-তে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে আগ্রহী?”

ছু লান মাথা নেড়ে বললেন, “আমি মুক্তহস্ত মানুষ, কোনো সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার কোনো আগ্রহ আমার নেই।”

'ইয়া য়া'-র দলপতির হাতের জোড়া তরবারি ভনভন করে কেঁপে উঠল। যদি 'কুয়াং রেন' 'ইয়া য়া'-তে যোগ দিত, তবে কেবল আগের সমস্ত ক্ষতিই পুষিয়ে নেওয়া যেত না, বরং দলের শক্তিও বহুগুণ বেড়ে যেত; অথচ এই লোকটা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল।

ছু লান পরিষ্কার দেখতে পেলেন যে 'ইয়া য়া'-র দলপতির বুকটি কয়েকবার তীব্রভাবে ওঠানামা করল, তারপর তিনি ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করলেন।

“বাস্তব দুনিয়াতে তোমার আসল নাম কী? কেন তুমি এত উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে আমাদের টার্গেট করছ?”
“বলা যাবে না।”
“আমার সঙ্গে কি একটা বড় বাজি ধরার সাহস আছে তোমার?”

ছু লান একটু দ্বিধা করে হেসে ফেললেন, “বলো শুনি, কী রকম বাজি?”

“এই যুদ্ধে আমার সমস্ত সর্বস্ব বাজি রাখব। যদি আমি জিতি, তবে তুমি আগে যত পয়েন্ট অর্জন করেছ, তার সবই আমাদের ফেরত দেবে।”
“আর যদি আপনি হেরে যান?”
“'ইয়া য়া' ভেঙে দেওয়া হবে এবং সমস্ত সদস্যের পয়েন্ট তোমার হাতে সঁপে দেওয়া হবে।”

ছু লানের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। এই যুদ্ধটি তার 'তারার দাগের ঐশ্বরিক অশ্রু' অর্জনের সঙ্গে জড়িত, যা তার কাছে ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আর 'ইয়া য়া'-র কাছেও তো কম কথা নয়!

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ছু লান মাথা নাড়লেন।
“বেশ।”