ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রথম প্রচেষ্টা

চু লান তিন মাস ধরে তলোয়ার অনুশীলন করেছে, এই সময়ে তার যুদ্ধশাস্ত্র চর্চাও যথেষ্ট উচ্চস্তরে পৌঁছেছে। চু দাইয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে চু লানকে修真জগতের দ্বারপ্রান্তে এনে দাঁড় করিয়েছে। মাত্র দুই মাসের মধ্যেই চু লান পৌঁছেছে শুদ্ধ দেহের পঞ্চম স্তরে; এতো দ্রুত অগ্রগতি দেখে সকলেই বিস্মিত হয়েছে। বাইরের লোকেরা জানে না, এই দ্রুততার পেছনে চু দাইয়ান বারবার সতর্ক করেছে চু লানকে ধাপে ধাপে এগোতে, কারণ তার修炼এর গতি এতটাই দ্রুত যে তাকে অস্বাভাবিক বলা যায়।

সর্বশেষ突破এর সময় আগেরটির থেকে মাত্র এক সপ্তাহের ব্যবধান ছিল। এমনকি চু ঝেনশিওং, যে এখন লোকালয়ে বিচ্ছিন্ন হয়ে সাধনায় মগ্ন, সেও এই খবর শুনে বাইরে এসেছিল। সে সারাদিন ধরে ছোট চু লানকে পর্যবেক্ষণ করেছে, কিন্তু তার দ্রুত修炼এর কারণ খুঁজে পায়নি। শেষে চু লানের দাড়ি ধরে টানার পর সে হঠাৎ সজাগ হয়, তারপর অসন্তুষ্টভাবে ফিরে গিয়ে সাধনায় ফিরে যায়।

চু লান জন্ম থেকেই শক্তিশালী, তার দেহ শুদ্ধিকরণের মাধ্যমে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। আনুষ্ঠানিকভাবে修炼 শুরু করার পর তার দ্রুত অগ্রগতি কিছুটা অপ্রত্যাশিত হলেও স্বাভাবিক। যেমন বলা হয়, বাহ্যিকভাবে শরীরের কাঠামো, অভ্যন্তরে শ্বাস শক্তি—বাহ্যিক অনুশীলন শুদ্ধ দেহের স্তর, অভ্যন্তরীণ শ্বাসের অনুশীলন灵轮স্তরে পৌঁছানোর জন্য।

শুদ্ধ দেহের প্রথম থেকে তৃতীয় স্তর হলো চামড়া অনুশীলন, ছোট金刚স্তরে পৌঁছানো, যা少林功夫এর金钟罩铁布衫এর মতো; চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তর হলো পেশী অনুশীলন, এতে সমস্ত শিরা-টিস্যু শক্তিশালী হয় এবং 灵轮স্তরে পৌঁছাতে সহায়ক হয়; ষষ্ঠ থেকে নবম স্তর হলো অস্থি অনুশীলন, হাড়কে আরও দৃঢ় করা হয়, এবং নবম স্তরে脉府এর দরজা খুলে বাহ্যিক灵力আবেশ সম্ভব হয়, অর্থাৎ灵轮স্তর।

চু লান এখন পেশী অনুশীলনের দ্বিতীয় ছোট স্তরে রয়েছে। এখন পুরো银月城এ সবাই জানে চু পরিবারে এক অসাধারণ প্রতিভা জন্মেছে; চু দাইয়ান যখনই তা নিয়ে কথা বলে, তার চোখে গর্ব লুকানো যায় না।

চু পরিবারের আনন্দের বিপরীতে金পরিবারের শীর্ষ নেতাদের মুখ ছিল মলিন। তাদের তরুণ প্রজন্মে চু পরিবারের এমন অসাধারণ修炼কারী জন্মেছে, এটা金পরিবারের জন্য মোটেও শুভ নয়।

金পরিবারের প্রধান金চৌজু তার চোখে কটাক্ষ এবং মুখে বিশাল蜈蚣জাতীয় দাগ আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে। সে এক পশুর চামড়ার আসনে গম্ভীরভাবে বসে, তার আঙুলে দাড়ি ঘষছে—কী অশুভ চিন্তা মাথায় ঘোরে, কেউ জানে না।

দরজা দিয়ে প্রবেশ করল এক তরুণ, পিঠে বইয়ের ঝুলি। তার পোশাকে শিক্ষার্থীর ছাপ, কিন্তু চেহারায় কোনো প্রশংসা নেই। তার চোখ মুখে চতুরতা, চেহারা ফ্যাকাশে, ছোট গোঁফ। তার ভ্রু কাঁপছে, সামনের দাঁত দুটো মাটি খোঁড়ার জন্তুর মতো বেরিয়ে এসেছে।

প্রায় যেন হলুদ চামড়ার প্রাণী, কোনো সদগুণ নেই; অথচ金চৌজু তাকে দেখে হাসিমুখে স্বাগত জানাল।

“কিউ মহাশয়, আপনি কি জানেন আমি কী ভাবছি?”金চৌজু জিজ্ঞাসা করল।

কিউ নামের সে তরুণ শুকনো হাসি দিল, হাঁসের মতো। সে বলল, “আমি জানি আপনি কী নিয়ে চিন্তা করছেন, আমার কাছে এক উপায় আছে, আপনার অনুমতি চাই।”

金চৌজু ইশারা করল, কিউ চারদিকে তাকিয়ে碎步এ এসে金চৌজুর কানে ফিসফিস করল, তার ভ্রু কাঁপতে লাগল, মুখে কৌতুকের ছাপ।

金চৌজু শুনে眉心শিথিল করল, উপায়টা মনে হলো কার্যকর।

এক ঘণ্টা না যেতেই银月城এর বিভিন্ন শক্তির কাছে আমন্ত্রণপত্র পৌঁছে গেল।

চু দাইয়ান আমন্ত্রণপত্র পেল, খবরের বাহক ব্যাখ্যা করল—

“পরিবারের প্রধান মনে করেন তরুণদের মধ্যে প্রতিভা আছে, কিন্তু বাস্তব অভিজ্ঞতা কম। তাই এক演武প্রতিযোগিতা আয়োজনের প্রস্তাব দিয়েছেন, যাতে বিভিন্ন পরিবার ও商会এর প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ পায়। চু পরিবার,鸿运商会সহ অন্যান্য প্রতিষ্ঠানকে বিচারক হিসেবে আহ্বান করা হয়েছে।”

চু দাইয়ান হাসল, জিজ্ঞাসা করল, “কোনো সীমাবদ্ধতা আছে?”

“পনেরো বছরের নিচে, শুদ্ধ দেহের পঞ্চম স্তরের ওপরে।”

বাহক ব্যাখ্যা করল, চু দাইয়ান বুঝে গেল উদ্দেশ্য, কিছুক্ষণ চিন্তা করে রাজি হলো।

পাহাড়ের পেছনের剑庐এ চু দাইয়ান তলোয়ার অনুশীলনরত চু লানকে ডেকে ছায়ার নিচে আনল।

“লান,金পরিবার অদ্ভুতভাবে演武প্রতিযোগিতা আয়োজন করছে, নাম রেখেছে雷动, শর্ত দিয়েছে পনেরো বছরের নিচে,灵轮পঞ্চম স্তরের ওপরে—এটা স্পষ্টত তোমার জন্যই। আমার ধারণা আছে অন্য উদ্দেশ্য আছে; আমি চাই না তুমি অংশগ্রহণ করো, তবে জানিয়ে রাখলাম।”

চু দাইয়ান আরও বলল, “সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চু পরিবারের উন্নতি খুব দ্রুত হয়েছে,金পরিবার দীর্ঘদিন ধরে অসন্তুষ্ট। এখন তোমার অসাধারণ修炼ক্ষমতা, এটা পরবর্তী প্রজন্মের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে; তুমি চু পরিবারের ভবিষ্যৎ, আমি চাই না কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটুক।”

চু লান ধীরে মাথা তুলল, “তাহলে চু পরিবার থেকে কে প্রতিযোগিতা করবে?”

চু দাইয়ান বলল, “মূলত দ্বিতীয় প্রবীণ সদস্যের শিষ্য চু তেংকে পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু এখন সে修炼এর গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে, প্রবীণ সদস্য তার সঙ্গে বাইরে অনুশীলনে গেছে। ছোট ভাইদের শিশুরা এখনও ছোট, শুদ্ধ দেহের তৃতীয়-চতুর্থ স্তরে। তাই উপযুক্ত নয়। একমাত্র বাইরের সদস্যদের থেকে কিছু প্রতিভা বাছাই করতে হবে।”

চু লান শুনে, নিজের পিতার চোখে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল, “চু দাইয়ানের ছেলে কি কাপুরুষ? বাবা, আমি যেতে চাই, তবে金পরিবারের গোপন ফাঁদ সম্পর্কে সতর্ক থাকব। তাছাড়া তোমরা পাশে থাকবে, তাদের কোনো বড় ষড়যন্ত্র সম্ভব নয়।”

চু দাইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে সম্মতি দিল।

“প্রতিযোগিতার জন্য এখনও এক মাস সময় আছে, এই সময়ে তুমি মনোযোগ দিয়ে修炼করো। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এই মাসে তোমার修为দমন করব না; যত শক্তি বাড়বে, তত ঝুঁকি কমবে।”

চু লান আনন্দে হাসল।

------

এক মাস পর, একই দিনে, সকাল মেঘাচ্ছন্ন; শরৎ এসেছে, সকালে আবহাওয়া ঠান্ডা, মশা নেই। পরিশ্রমী কৃষকরাও তখনও ঘুমিয়ে। কিন্তু চু পরিবারের পাহাড়ের剑庐এ, এক ছোট্ট ছায়া সকালে উপস্থিত।

চু লান শুদ্ধ দেহের呼吸পদ্ধতি প্রয়োগ করছিল, এটা সাধারণত প্রতিটি শুদ্ধ দেহের 武者এর আছে। এই মুহূর্তে তার শরীরের হাড়ে কয়েকটি气流বয়ে চলছিল, কুয়াশার মতো, তার হাড়কে পুষ্ট করছিল।

কুয়াশা ঘন হয়ে তার হাড়ে সোনালি আভা দেখা গেল; এটা হাড়ের锤炼এর চরম পর্যায়ের চিহ্ন। শুধু তাই নয়,薄雾জড়ো হয়ে তার内脏এ প্রবেশ করল, সেগুলোও সোনালি আভায় ঢেকে গেল।

প্রায় আধ ঘণ্টা পরে চু লান উঠে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল; আজ প্রতিযোগিতার দিন, সে আবার突破করল।

এক মাসের মধ্যে সে পৌঁছেছে শুদ্ধ দেহের সপ্তম স্তরে।

চু লান মুষ্টিবদ্ধ করল, পাতলা সোনালি气力তার মুষ্টি আবৃত করল, সে এক ঘুষিতে হাজার কেজি ওজনের পাথর粉碎করল।

সে সন্তুষ্ট হয়ে প্রস্তুতি নিল।

সূর্য কুয়াশা ভেদ করে উঠেছে, এখন সকাল সাত-আটটা। চু দাইয়ান একজন দর্শকসারির আসনে উপস্থিত, সঙ্গে金চৌজু ও এক শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ; বৃদ্ধ鸿运商会এর银月城ের প্রধান।

金পরিবার雷动নামের তরুণদের演武প্রতিযোগিতায় সর্বাধিক মনোযোগ দিয়েছে; সব ব্যবস্থাপনা金চৌজুই করেছে। কেউ জানে না তার আসল উদ্দেশ্য কী, কিন্তু চু দাইয়ান, বহু অভিজ্ঞ, বুঝতে পেরেছে—একদিকে চু লান ছোট, যুদ্ধ অভিজ্ঞতা কম; অন্যদিকে তার আত্মবিশ্বাস ভেঙে道心বিধ্বস্ত করতে চায়, তার修炼এ বাধা সৃষ্টি করতে চায়।

সবই চু লানের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা। যদিও স্পষ্ট,金পরিবার চু দাইয়ান ও ছেলের স্বভাব জানে—তারা জানে বিপদে পড়বে, তবু এগোয়।

প্রতিযোগিতা银月城ের斗技场এ, যেখানে পেশাদার যুদ্ধ হয়;地下黑拳এর মতো নয়। চারদিকে বিচারক, দর্শক আসন, ধাপের মতো—কেউ কারও দৃষ্টি বাধা দেয় না।

দর্শকরা সবাই আমন্ত্রিত, শহরের বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব। চু লান ও তার দল পিছনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করল; ষোলজন তরুণের মধ্যে চু লান সবচেয়ে ছোট—সে মাত্র ছয় বছর ছয় মাসের। বিশ্বাস করা কঠিন, সাত বছরের কম বয়সে সে শুদ্ধ দেহের সপ্তম স্তরের ছোট高手!

তবে চু লানের মানসিকতা বয়সের তুলনায় অনেক পরিণত; তার আশপাশে দুজন ছাড়া সবাই অপরিচিত। সে নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে, আশেপাশের লোকের চোখে ঈর্ষা ও অবজ্ঞা। কিন্তু কেউ তার বিপক্ষে কিছু করতে সাহস পায় না, জানে তার বিশেষ পরিচয়; মনে মনে ভাবছে, যদি প্রতিযোগিতায় তার বিপক্ষে পড়ে, একটু শিক্ষা দিলেই হবে; চু পরিবারের প্রবীণ খুবই প্রতিপালক, যদি সত্যিই আঘাত করে বসে, তখন বড় বিপদ।

এই চিন্তা করা লোকদের মধ্যে একজন商贾এর ছেলে, নাম贾明, বয়স পনেরো। তার বাবা ছোটবেলা থেকেই দক্ষ শিক্ষক দিয়েছেন; তাই সে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, যদিও সাধারণত এই স্তরের নয়।

金পরিবারের তিন প্রতিযোগীর মধ্যে চু পরিবারের প্রতি স্পষ্ট শত্রুতা; তাদের মধ্যে金玉龙সবচেয়ে শক্তিশালী, শুদ্ধ দেহের অষ্টম স্তরে। সে金চৌজুর বড় ছেলে,大会金পরিবারের প্রধান শক্তি।金玉龙পুরো金চৌজুর মতোই, মুখ ভিন্ন হলেও, স্বভাব এক, ভিতরে একপ্রকার কঠোরতা।

আর দুই তরুণ—একজন十四岁, নাম金虹, দেখতে শান্ত, মুখে হাসি, কিন্তু মনোভাব চু লান বুঝতে পারে না। আরেকজন পনেরো বছর,金文翰, সহজ সরল মুখ, চওড়া ভ্রু। দুজনই শুদ্ধ দেহের সপ্তম স্তরে,金পরিবারের নিজস্ব সদস্য।

চু লানের দলের দুজন তুলনায় দুর্বল; চু পরিবার নবাগত, শহরে শেকড় গড়েছে কমদিন, তরুণ প্রজন্মের বয়স কম। তাই বাইরের সদস্যদের থেকে আনা; দুজনই পনেরো বছর,尹泽逸চু লানের সমান স্তরে;房邢একটু কম, ষষ্ঠ স্তরে। দুজনই兵士দের সন্তান, প্রতিভাবান, কিন্তু তুলনায় কম শক্তিশালী।

আরও এক তরুণ, কোণায়, কথাবার্তা নেই, কালো পোশাক, বয়সের সঙ্গে অমিল; তার আচরণে রহস্য। এই প্রতিযোগিতা সবার জন্য উন্মুক্ত, শর্ত পূরণ হলে যে কেউ অংশ নিতে পারে; তার পরিচয় অজানা, কোনো পরিবার বা门派এর নয়, যেন আকাশ থেকে পড়েছে। সাধারণত কোনো পরিবারের তরুণ প্রতিযোগিতার যোগ্যতা অর্জন করে না, তার উপস্থিতি বিস্ময়ের।

প্রতিযোগিতার司仪হল银牌拍手,鸿运商会এর প্রতিনিধি।鸿运商会এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়নি, তাই এই বাক্পটু যুবককে পাঠিয়েছে। সে দর্শকদের উল্লাসে দক্ষ, তার পরিবেশনায়会场এর আবহ দ্রুত উত্তেজিত হলো।

সে银月城ের প্রতিভাবানদের নাম ঘোষণা করল, চু লান ও তার দল মাঠে প্রবেশ করল। উপস্থাপক সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল,金ওচুপরিবারের প্রতিযোগীদের বেশি গুরুত্ব দিয়ে কয়েক সেকেন্ড বেশি সময় দিল, যেন চাটুকারিতা।

সাজানো হলো抽签এর মাধ্যমে গ্রুপ; ষোলজনকে আট গ্রুপে ভাগ করা হলো, এক থেকে আট নম্বরের অপরিষ্কার বাক্সে抽签হল, একই নম্বরের দুজন এক গ্রুপে, পর্যায়ক্রমে প্রতিযোগিতা।

প্রথমে ষোল থেকে আট, পরে চার, পরে দুই, শেষে চ্যাম্পিয়নের জন্য লড়াই।

অপ্রত্যাশিতভাবে চু লান抽签এ এক নম্বর পেল, সঙ্গে商贾এর ছেলে贾明ও।

দর্শকদের উল্লাস বাড়ল, প্রথম রাউন্ডেই চু পরিবারের ছোট্ট প্রতিভা দেখা যাবে। কিছু লোক চু পরিবারের সাফল্য কামনা করেনি,贾明চু লানকে হারাক এই আশা ছিল।

金চৌজু চু দাইয়ানের দিকে তাকাল, চু দাইয়ান কিছু বলল না, শুধু হাসল।

চু লান ও贾明মাঠে উঠল;贾明তিন-চার বছরের বড়, চু লান তার সামনে কিছুটা দৃষ্টিতে দুর্বল।贾明অতটা সাজে না, তারও শরীর পাতলা, বাঁশের মতো।

贾明চু লানকে ছোট দেখে ধরে নিল, তাদের স্তর সমান, তাই লড়াইয়ে সে হালকা হাতে মারবে।

চু লান আক্রমণ না করায়贾明আর অপেক্ষা না করে, এক箭步এ আগাল,八卦掌এর এক সেট চালালো।

দুই হাতের তরঙ্গ এক হয়ে, বহু আঘাত একত্র, চু লানের দিকে ছুটে গেল। সে ভয় পেল আঘাতে গুরুতর ক্ষতি হবে, তাই সাত-আট ভাগ শক্তি ব্যবহার করল।

贾明নিশ্চিতভাবেই দয়ালু; চু লান যদিও কখনো প্রাণঘাতী যুদ্ধ করেনি, কিন্তু তার অনুশীলনের সঙ্গীরা সবাই দক্ষ।

চু লান কোনো বিশেষ কৌশল ছাড়াই, পাঁচ আঙুলে ড্রাগনের মতো擒拿কৌশল ধরল।贾明আক্রমণ করতেই, চু লান পা পিছিয়ে, সেই ড্রাগনের মতো হাতে贾明এর কবজি ধরে ফেলল।

贾明হতবাক, সে কৌশল দেখেনি;贾明চু লানের চেয়ে অনেক লম্বা, কবজি ধরা সহজ নয়, তবু চু লান সফল।

贾明হাত ছাড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু চু লানের হাত যেন হাজার কেজির শক্তি, কিছুতেই ছাড়তে পারল না। মনে মনে ভাবল—বংশধররা সত্যিই অসাধারণ।

বাম হাত চু লান ধরে রেখেছে,贾明উত্তেজিত হয়ে পা ঘুরিয়ে, ডান পা দিয়ে鞭腿চু লানের মাথায় আঘাত করল, এবার সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করল।

চু লান বাঁ হাত তুলে, সহজভাবে鞭腿প্রতিরোধ করে, এক ঘুষি贾明এর বুকে, সাথে সাথে কবজি ছেড়ে দিল।

贾明শুধু মনে করল, যেন এক জংলি ষাঁড় বুকের ওপর আঘাত করেছে, তারপর সে ছিটকে মাঠের বাইরে উড়ে গেল।

মাত্র এক ঘুষিতে চু লান প্রথম যুদ্ধ শেষ করল!