বিয়াল্লিশতম অধ্যায় শ্বেত শৈল

সে ছিল একটি অদ্ভুত মাছ, যার সারা শরীর থেকে আগুনের আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। মাথার ওপর দুটি বলদের শিং, চোখ জ্বলজ্বল করা লণ্ঠনের মতো বড়, আর পিঠে ছিল দশ-বারোটি উল্টো কাঁটা।
সে “জলের পৃষ্ঠ” ভেদ করে লাফিয়ে উঠে বিশাল রক্তমাখা মুখ খুলে চু লানের দিকে ছুটে এল।
চু লান সরাসরি তার সঙ্গে লড়াই করল না; এই জানোয়ারের শক্তি ছিল অভূতপূর্ব। তার গায়ে ছিল গলিত শিলা, দাউ দাউ করে আগুন জ্বলছিল।
চু লান শরীর ঘুরিয়ে পাশ কাটাল, পায়ের নিচে বানরের মতো চটপটে পদক্ষেপে হঠাৎই দশ-পনেরো মিটার দূরে চলে গিয়ে এক ঝটকায় বাজপেয়ী তলোয়ার বের করল।
“তলোয়ার বের হলে দক্ষিণের তুষার পড়ে, খাপে গেলে উত্তর দেশে আসে বসন্ত”—সে এক চিৎকারে তরবারির কৌশল প্রয়োগ করল।
তার হাতে ধরা বিশাল তরবারি থেকে ঈশ্বরীয় আলো ছুটে বেরোল, দশ-পনেরো মিটার লম্বা এক ধারালো তরবারির আঘাত সেই অদ্ভুত মাছের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু চু লান ভাবতেও পারেনি, এই আঘাত শুধু মাছটিকে আহত করল, দ্বিখণ্ডিত করতে পারল না।
অদ্ভুত মাছটি আহত হয়ে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, মুখ খুলে吐 করল এক আগুনের গোলা, মানুষের মতো বড়। সত্যিই যদি তা গায়ে লাগত, ছাই হয়ে যেত চু লান।
চু লান মাটিতে গড়িয়ে পড়ে এ আক্রমণ এড়িয়ে গেল। সেই আগুনের গোলা মাটি ফাটিয়ে এক বিশাল গর্ত তৈরি করল, কিনারায় পুড়ে যাওয়া দাগ রইল।
এমন দুর্ধর্ষ এক দৈত্যের মুখোমুখি হওয়াই প্রথম, যদি আরও বিশুদ্ধ আদিম রক্তের পশুর মুখোমুখি হতো, তাহলে যে কত ভয়াবহ হতে পারত তা সহজেই অনুমান করা যায়।
চু লান আন্দাজ করল, এটির শক্তি প্রায় ছয়-সাত স্তরের আত্মচক্রের সমান; অবশেষে প্রাণপণ লড়াই করে সেই অদ্ভুত মাছটিকে হত্যা করতে পারল।
কিন্তু চু লান একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেও পারল না, তার এই যুদ্ধ আরও কিছু অজানা প্রাণীকে আকৃষ্ট করল।
আবারও গলিত শিলা উথাল-পাথাল হতে লাগল, সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক বিশাল টিকটিকি আকৃতির দানব, যার সারা শরীর লালচে আঁশে ঢাকা, মাথাটি নেকড়ের মতো, কপালের মাঝখানে একটিই চোখ।
চু লান বিস্ময়ে হতবাক, এই টিকটিকিটির শক্তি আত্মচক্রের শীর্ষে, এই ক্ষুদ্র জগতে এমন প্রাণী প্রকৃত শাসক।
টিকটিকিটির শরীর জুড়ে প্রবল আত্মশক্তির ঢেউ, ভয়ানক দৈত্যত্ব। চু লান এক মুহূর্তও দেরি করল না, সোজা পালিয়ে গেল।
এ টিকটিকির চার পা, গলিত শিলার নদীর বাইরে অনায়াসে চলাফেরা করতে পারে, কপালের মাঝখানে ঈশ্বরীয় আলো ফুটে উঠেছে; নদী ছেড়ে সে বেরিয়ে চু লানের পিছু নিল।
চু লানের মনে গালাগালির বন্যা, এমন দুর্ভাগ্য, এখানে এসেই এমন ভয়ংকর শক্তির দৈত্যের মুখোমুখি হতে হল!
ভালোই, তার পদক্ষেপ ছিল চটপটে, টিকটিকিটি কিছুটা ভারী, না হলে চু লানের যতই আশ্চর্য পদক্ষেপ থাকুক, আজ তার এখানেই মৃত্যু হত।
এভাবেই দেখা গেল, সামনে উড়ে যাচ্ছে চু লান, পেছনে বিশাল টিকটিকি হিংস্রভাবে আগুন ছুঁড়ছে আর ধাওয়া করছে।
লালচে ভূমিতে, কোথাও কোথাও উঁচু পাথর, চু লান ঝটপট দৌড়াচ্ছে। দূর থেকে কিছু মানুষের ছায়া দেখতে পেল।
তারা ছিল বড় বড় বংশের প্রতিযোগী, চু লানকে তারা কিছু মনে করত না; যদি না প্রথমে শিয়া জিংইয়ান থাকত, তারা নিশ্চয়ই তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখত।
তাই চু লান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে দূর থেকেই তাদের উদ্দেশে ডাক দিল।
“এই ভাই, পাঁচশ বছর আগেও তো আমরা একই পরিবার—ভাইটা তোমাদের খুবই মিস করছে!” চু লান চটুল ভঙ্গিতে কথা বলল।
তারা প্রথমে একে অপরের দিকে তাকাল, বিস্মিত হয়ে ভাবল, এই সাধারণ চেহারার ছেলের কথার মানে কী? বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল।
হঠাৎ তাদের পেছনে ধুলোর ঘূর্ণি, ভয়ংকর শক্তিমত্তার এক বিশাল টিকটিকি শরীর দেখাল, পাগলের মতো চু লানকে তাড়া করছে।
এক মুহূর্তের থমকে, তাদের চেহারা সবুজ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তারাও প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।
কিন্তু তাদের গতি চু লানের মতো নয়, চু লানের দেহ শক্তি অসাধারণ, উপরন্তু সে এখন বানরের চটপটে পদক্ষেপ শিখেছে।
দেখা গেল, চু লান কয়েকবার লাফিয়ে, যেন একটা চটপটে বানর, চোখের পলকে সামনে এসে পড়ল।
সবাই মিলে পালাতে পালাতে চু লান মজার ভঙ্গিতে বলল—
“বলেন কী, সত্যিই এক দেখাতেই আত্মীয়তা, ভাগ্যের ব্যাপার, বিপদের মুখেও আপনারা আমার সঙ্গে লড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন!”
তারা প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল, আসলে তো তুমিই আমাদের পেছনে এসে পড়লে, আর এমন ভয়ানক দানবও সঙ্গে এনেছো।

সবাই একসঙ্গে দৌড়াতে দৌড়াতে গালাগাল দিচ্ছিল।
চু লান চমৎকার অভিনয়ে হাত বাড়িয়ে তাদের সঙ্গে করমর্দন করল, মজার ভঙ্গিতে বলল—
“ভাই, আপনি তো মহৎ মানুষ, এত ভালো—তাহলে আর কি, এই সুযোগে আমি একটু আগেই যাই!”
তারপর চু লান যেন খেলনার মতো দৌড়াতে লাগল, দুই পা ঘুরে ঘুরে প্রায় মাটির ওপর উড়ে যাচ্ছে!
পেছন থেকে প্রচণ্ড গর্জন—“ছোট চোর, তোর মৃত্যু উচিত!”
“তোর আঠারো পুরুষের খবর নিচ্ছি!”
“অভিশাপ, এমন অমানুষি কাজ!”
চু লান কানে তুলল না, শুধু প্রাণপণে ছুটতে লাগল।
অনেকক্ষণ দৌড়ে পেছনে আর আওয়াজ পেল না, চু লান এক উঁচু ঢিবিতে উঠে দাঁড়িয়ে মনোসংযোগ করল, সমস্ত ইন্দ্রিয় চক্ষুতে কেন্দ্রীভূত করল, সঙ্গে সঙ্গে তার দুই চোখ থেকে ঈশ্বরীয় আলোর রেখা বেরিয়ে এল, দৃষ্টিশক্তি অনেক বেড়ে গেল।
দূরে দেখা গেল, সেই গলিত শিলা থেকে বের হওয়া বিশাল টিকটিকি কয়েকজনকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে, তারা নিহত হওয়ার মুহূর্তে তাদের দেহ থেকে এক একটি আলোর গোলা বেরিয়ে এল, আধা-আদ্র আধা-অবাস্তব, সেই দানব কিছুই করতে পারল না, শুধু তাদের বাইরে উড়তে দেখল।
এখন টিকটিকিটি তাদের মৃতদেহ খাচ্ছে, দৃশ্যটা বড়ই রক্তাক্ত।
চু লান নাক চুলকে ভাবল, একটু বেশিই কি নিষ্ঠুর হয়ে গেলাম? এখন চু লান নিজেকে পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিয়েছে, আগের সংযত আচরণের সঙ্গে কোনো মিল নেই।
চু লান নিজেকে সান্ত্বনা দিল—
“হুম, এ হয়তো তাদের জন্য ভালোই হয়েছে, এত ধীরে দৌড়ালে পরে আবার কোনো দৈত্যের হাতে মরত, আগেই মরলে পুনর্জন্মও দ্রুত হয়, তাদের আলোর বেগে শহরে পাঠিয়ে দিলাম—তারা বরং আমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত!”
“আহা, আমি তো এমন একজন, ভালো কাজ করে নামও রাখি না!” চু লান চুল ঝাঁকিয়ে বেশ ফুরফুরে মনে করল, যেন একটা ভালো কাজ করল।
স্থানিক ফাটলের বাইরে, কয়েকটি অবয়ব গড়ে উঠল, তাদের সঙ্গে আসা পরিবারের অভিভাবকরা বিস্মিত।
“কী ব্যাপার, ইং, তুমি তাহলে ঢোকোইনি?” কারণ তারা ভেতরে খুব অল্প সময় ছিল, নেমে কিছুক্ষণের মধ্যেই চু লানকে ধাওয়া করা টিকটিকির হাতে মারা গেল, কয়েক মিনিটও টিকল না, তাদের আত্মীয়রা ভাবল, বুঝি ফাটলের প্রবেশদ্বারে গলদ হয়েছে, পেরোতে গিয়ে সমস্যা।
পাশে বসা হোংইউন বণিক সংঘের বৃদ্ধ দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল—
“তা তো হওয়ার কথা নয়, স্থানিক দ্বার একেবারে ঠিকই আছে, দেখুন অন্য সবাই তো ঠিকঠাক ঢুকেছে, কারও কিছু হয়নি।”
এইমাত্র বিতাড়িত কয়েকজন শিষ্যের মুখ কালো হয়ে গেল, মুখ দেখাবার মতো মুখ রইল না, তারা তো বড় আশা নিয়ে, প্রকৃতির রত্ন তুলতে গিয়েছিল, অথচ ঢুকেই কয়েক মিনিটের মধ্যে প্রাণ গেল।
অভিভাবকদের “উৎসাহী” প্রশ্ন তাদের কানে কাঁটার মতো বাজল, যেন টিটকিরি। তারা লজ্জায় মাটি ফুঁড়ে ঢুকতে চাইল।
তারা কিছু না বললে অন্য বংশের এক বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করলেন—“হ্যাঁ, ফেং, তোমাদের কিছু সমস্যা হয়েছিল নাকি, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?”
ফিরে আসা কয়েকজন আগেই দল করেছিল, এখন একে অন্যকে ধরে, কিছুটা কাহিল হয়ে, ফেং নামে একজন পুরুষ অদ্ভুত মুখ করে কষ্টেসৃষ্টে বলল—“এটা ওই হোংইউন বণিক সংঘের চু লান নামের ছেলের কাজ।”
“কি? ওর তো আত্মচক্রের পাঁচ নম্বর শক্তি বলেছিল, এত তাড়াতাড়ি তোমাদের শেষ করল কী করে!”
এ কথা শুনে ছেলেগুলো প্রায় কেঁদে ফেলে, কেউ কেউ রাগে বলল—“ওই অভিশপ্ত চু লান, সে টেনে এনেছে আত্মচক্রের শীর্ষ এক দৈত্য!”
অভিভাবকদের মুখে বিস্ময়—“কি! আত্মচক্রের শীর্ষ দৈত্য!”
সবাই একসঙ্গে মাথা নেড়ে মুরগির ছানার মতো দেখাল।
হোংইউন সংঘের বৃদ্ধ হাসিমুখে দাড়িতে হাত বুলাল, সেই যে দিন রক্তমাছের জন্য দাঁড়িয়ে, সাদা ইংগুয়াংকে হটিয়ে দিয়েছিল, মনে মনে ভাবল—“এ ছেলেটা বেশ মজার।”
অন্য কয়েকজন হোংইউন সংঘের বৃদ্ধ কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, চু লান তো শিয়া জিংইয়ান ডেকে এনেছিল, তাদের পক্ষেরই লোক, প্রথমে ভেবেছিল—নম্র ভালো ছেলে, এমন ‘অমার্জিত’ কাজও করতে পারে?
ছেলেরা যেটুকু শক্তি ফিরে পেয়েছে, সবই চু লানকে গালাগালিতে ঢেলেছে—
“এই চু লান, তার ছেলেরও হয় না, বাইরে শান্তশিষ্ট মুখ, ভিতরে ভীষণ খারাপ।”

“ঠিক তাই,修道পথের কলঙ্ক।”
“...” পরিবারের প্রবীণরা মোটামুটি আন্দাজ করল, তবে হোংইউন সংঘের সামনে এমন গালাগালি শুনে তারা লজ্জায় মুখ কালো করে ছেলেদের মুখ চেপে ধরে, আর কিছু বলার সাহস দিল না।
তারপর কিছুটা দুর্বল তরুণরা গজগজ করতে করতে, অভিভাবকদের হাতে মুখ চেপে, কষ্টেসৃষ্টে ফিরে গেল, পরিবারে বিশ্রামে।
এদিকে চু লান ছোট ঢিবির ওপর দাঁড়িয়ে টানা কয়েকবার হাঁচি দিল, “এবার কে আমায় মনে করছে?”
চু লান দেখল, তার আত্মচিহ্নিত টোকেনে সংখ্যা বদলাচ্ছে, একশো নম্বর দ্রুত বেড়ে চারশোতে পৌঁছল।
চু লান মুচকি হাসল—“ভাইয়েরা সত্যিই মহৎ!”
যদিও ওরা টিকটিকির হাতে ছিন্নভিন্ন হয়েছে, তবু ঘটনাটা চু লানের সঙ্গে জড়িত, আশেপাশে আর কোনো প্রতিযোগী নেই, তাই পয়েন্টগুলো তার নামেই যোগ হলো।
চু লান হাতে ধরা টোকেনের ওপর ভাসমান আলোর বিন্দু দেখল, লাল বিন্দুর পাশে ইতিমধ্যে দুটি বিন্দু, বোঝা গেল, দুজন ইতিমধ্যে শিয়া জিংইয়ানের সঙ্গে মিলিত হয়েছে।
সে একটুও অস্থির হলো না, জায়গাতেই পদ্মাসনে বসে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করল; একটু আগে অদ্ভুত মাছের সঙ্গে ভীষণ লড়াই, তারপর বানরের দ্রুত পদক্ষেপে দৌড়, প্রচুর আত্মশক্তি ক্ষয় হয়েছে।
এখানে সর্বত্র বিপদে ভরা, সামান্য অসতর্কতায় মৃত্যু নিশ্চিত, এই অবস্থায় সে সাহস করে তাদের সঙ্গে মিলিত হতে পারল না।
চু লানের শরীরের চারপাশে আটটি আত্মশক্তির ঘূর্ণি ভেসে উঠল, বাইরের আত্মশক্তি চোখে পড়ার মতো গতিতে তার শরীরে প্রবাহিত হলো। এই ছোট জগৎটা বাইরের চেয়ে অনেক বেশি বর্বর, কিন্তু আত্মশক্তি এখানে বাইরের তুলনায় কয়েকগুণ ঘন, এখানে修炼 করলে তিনগুণ দ্রুত ফল পাওয়া যায়।
যদি সময়ের বাধা না থাকত, আবার স্বর্ণ ও চু পরিবারের যুদ্ধ শুরু না হতো, তাহলে চু লান এখানেই থাকতে চাইত!
তার আত্মশক্তি প্রায় পুরোটাই ফিরে এলো, এমন সময় হঠাৎ পিঠে শীতল অনুভূতি, ঈশ্বরীয় সংবেদনশক্তি সঙ্গে সঙ্গে বিপদ আঁচ করল।
অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এক শীতল আলো পিঠের দিকে ছুটে এলো। চু লান ধ্যানের মাঝেও তৎক্ষণাৎ জেগে উঠল।
দুটি লম্বা, সাদা আঙুল বাড়িয়ে, বিস্ময়কর দ্রুততায় সেই ছুরিটি ধরে ফেলল, যা ছিল একটি পাতার মতো ধারালো গোপন অস্ত্র।
অস্ত্রটি তার সামনে আধা ইঞ্চিরও কম দূরে থেমে গেল, আর এক চুলও এগোতে পারল না।
চু লান তাকে চিনে ফেলল, গর্জে উঠল—“বাই রেন!”
একটি সাদা পোশাকের অবয়ব পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, চোখে প্রবল শীতলতা।
“আমার চাচাতো ভাই কি তুমিই হত্যা করেছ?” সে এই ভয়াল আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় মোটেই দুঃখ করল না, বরং অনেক কিছু ভেবে নিল। চু লানের পিঠে বাজপেয়ী তলোয়ারের খোল দেখে সে চিনতে পারল, পালিয়ে যাওয়া কেউ আগে এমন তরবারির বর্ণনা দিয়েছিল।
সেদিন তার ভাই এবং পঞ্চাশ জন কালো অশ্বারোহীকে এই তরবারিই হত্যা করেছিল।
চু লান বুঝল, সে প্রায় সব আন্দাজ করে নিয়েছে। সেদিন তার শরীরে উন্মত্ত খুনের ঝোঁক ছিল, এসব ভেবে দেখেনি, যদিও চেহারা বদলেছিল, কিন্তু এটুকু ভুলে গিয়েছিল।
সে কোনো সাফাই দিল না—“হ্যাঁ, আমিই করেছিলাম।”
বাই রেনের প্রাণশক্তি আরও তীব্র, সত্যিই সে মারার জন্যই এসেছে, চু লানও তেমনি, কারণ কেউ যখন修炼কালে তাকে হত্যা করতে আসে, এতটা নির্মমতায়, তখন সে আর দয়া দেখাতে পারে না। তার ঈশ্বরীয় সংবেদন না থাকলে, দ্রুত প্রতিক্রিয়া না নিলে, হয়তো বেঁচে গেলেও আত্মশক্তির প্রবাহ ব্যাহত হতো, গুরুতর বিপর্যয় ঘটত।
চু লান বাজপেয়ী তলোয়ার বের করল, প্রবল তরবারির তেজে বাই রেন একটু বিস্মিত হল, এ তরবারির ধার সত্যিই অসাধারণ।
বাই রেনও নিজের রত্নখচিত তরবারি বের করল, টলটলে সবুজ তরবারি, যেন “বসন্তের শুভ্র তুষার”, খুব সরু ব্লেড, চু লানের বাজপেয়ী তরবারির পরাক্রমের ঠিক উল্টো, শৌখিন ও কান্তি।
চু লান তরবারি চালাল, উন্মুক্ত ও আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে, বাতাস কেটে বাই রেনের দিকে ঝাঁপাল; বাই রেনের তরবারি ছিল চতুর ও পরিবর্তনশীল, কখনো কখনো সাপের মতো বাঁক নিয়ে চু লানের প্রাণভেদী স্থানে আঘাত করছিল। দুই পক্ষই প্রাণ নেওয়ার সংকল্পে আক্রমণ করছিল।
চারপাশে বালুকণা উড়ে যাচ্ছে, লাল জমিতে মাঝে মাঝে শীতল আলো ঝলসে উঠছে।