ষষ্ঠচল্লিশতম অধ্যায়: দানবদের স্রোত
চূ লানও তার হাত বাড়িয়ে, এক ছোট পাহাড়ের কাছে একটি ফুলের পাপড়ির টুকরো ধরে ফেলল। টুকরোটি খুবই ছোট, কিন্তু তার থেকে যে জাদুকরী শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছিল, তা আগের সংগ্রহ করা স্বর্গীয় উপাদান বা জাদু রত্নের তুলনায় কোন অংশে কম ছিল না। টুকরোটি ছিল স্বচ্ছ, যেন রত্নের মতো, অসম্ভব রকমের সুন্দর। তার থেকে মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল, নিঃসন্দেহে এটি ছিল এক মহামূল্যবান ঔষধি। চূ লান নিজেকে সংবরণ করে সেটি খেয়ে ফেলার ইচ্ছা দমন করল, ভাবল—ড্রাগন রূপান্তর পুকুরে গেলে খেলে হয়তো আরও ভালো ফল দেবে।
শিয়া জিংইয়ান একটি ছোট পাত্র বের করল, যার ক্ষমতা জাদু সঞ্চয়ের কলসের মতোই শক্তিশালী, যদিও এটি আসল নয়, নকল। যদি আসল হতো, তাহলে পুরো এই ভূখণ্ডই তার মধ্যে ঢুকে যেত। সে ছিল শুভলক্ষ্মী বণিক সংঘের সভাপতির কন্যা, তার হাতে অগণিত মূল্যবান রত্ন, কোনোভাবে ইয়িন মিং-এর চেয়ে কম নয়।
শিয়া জিংইয়ান তিনটি পাপড়ির টুকরো সংগ্রহ করল, তবে সেগুলো চূ লানের টুকরোর চেয়ে আরও ছোট। ডেং কাইও একটি টুকরো ধরল, যা ঝকঝক করছে। হু ছিং এবং জো ছি-আং কিছু পায়নি, একটু হতাশ দেখাল, যদিও তাদের আশা ছিলই না, তাই খুব একটা কষ্টও পেল না।
শিয়া জিংইয়ান উদারভাবে দুইটি পাপড়ি বের করে হু ছিং ও জো ছি-আংকে দিল। তারা বারবার অস্বীকার করল, বলল—এত বড় উপহার গ্রহণ করা ঠিক হবে না। কিন্তু শিয়া জিংইয়ান জোর করে তাদের হাতে তুলে দিল। তারা কৃতজ্ঞতায় চোখে জল নিয়ে, অত্যন্ত সতর্কভাবে ছোট জাদু পাত্রে রেখে দিল। চূ লান হাসল—শিয়া জিংইয়ান মানুষকে নিজের পক্ষে আনার কৌশলে দক্ষ।
পাঁচ রঙের দেবফুল সম্পূর্ণ ঝরে পড়ল, এখন শুধু সেই দেবীয় কোকুনটি উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে। ফুলটি নিয়ে প্রথমে যারা প্রতিযোগিতা করেছিল, তারা সবাই মারা গেছে, কঙ্কাল দ্বারা টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। সৌভাগ্যক্রমে, এখানে নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, কঙ্কালগুলো বাইরে আসেনি। অনুপ্রবেশকারীদের শেষ করে আবার শান্ত হয়ে, ভূমিতে ফিরে গেছে।
বজ্রপাতের শত শত ধারা এক পবিত্র আত্মার জন্মকে দমন করছে—এ এক অভূতপূর্ব দৃশ্য। appena জন্মেই দেবীয় কোকুনটি ভাঙতে শুরু করল, বজ্রের শক্তি শোষণ করছে, কোকুনটি ডিমের খোলার মতো ভেঙে যাচ্ছে।
তার ভেতর থেকে এক ক্ষুদ্র প্রাণী বের হল, মানবাকৃতি, উচ্চতা তিন ইঞ্চিরও কম। মুখশ্রী অপূর্ব, লম্বা চুল, দেহের গড়ন আকর্ষণীয় ও দীর্ঘ, যেন স্বর্গীয় দেবী পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে—অত্যন্ত প্রাণবন্ত।
চূ লান বিস্ময়ে দারুণ চমকে উঠল—এ কি সত্যিই এক নারী জন্ম নিল?
তবে তার শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল কঠিন ও শীতল, মনে হচ্ছিল অনেক কিছু ভুলে গেছে, কিছুটা বিভ্রান্ত। সে নেমে আসা বজ্রপাতের দিকে একটুও ভীত নয়।
জো ছি-আং চোখ ঢেকে নিল, পরবর্তী নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখতে চায় না। এই দেবী যতই শক্তিশালী হোক, নটি অপরিমেয় বজ্রপাতের সামনে কেউই টিকবে না। এমন বজ্রপাতের আঘাতে appena জন্মেই মৃত্যু হতে পারে।
বজ্রপাত চারপাশের পাহাড়-প্রস্তর চূর্ণ করে দিল, ধূলা ছড়িয়ে গেল। ধূলার মধ্যেই ছোট্ট ছায়া দাঁড়িয়ে আছে, কোনো ক্ষতি হয়নি।
বজ্রপাতের অজস্র ধারা তাকে ছুঁতে পারেনি। এখানে যদিও মানুষের তৈরি জগত, তবুও স্বর্গীয় নিয়মে বাঁধা, হাজার হাজার বছর ধরে বিবর্তিত হয়েছে। বজ্রের শক্তি বাইরের পৃথিবীর তুলনায় কম হলেও, সাধারণ মানুষ কোনো প্রতিরোধ না করেই তা সহ্য করতে পারে না।
এ ক্ষুদ্র প্রাণীর শক্তি কতটা ভয়ংকর, তা স্পষ্ট। পরের মুহূর্তে আরও বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল—সে মুখ খুলে একটানে সব বজ্রপাত গিলে ফেলল।
সবাই হতবাক—প্রাচীন যুগেও কেউ appena জন্মেই বজ্রপাত গিলেছে শুনেনি। সে যেন কোনো ভয়ংকর কাজ করছে না, ছোট্ট পেটটা চাপিয়ে, একবার ঢেকুর তুলল।
তার কপালে উজ্জ্বল আলো জ্বলল, সে এই জগতের নানা তথ্য গ্রহণ করছে, যেন স্বপ্ন-বাস্তবের ভেদ বুঝতে পারে। চূ লানের দিকে একবার তাকাল, পাহাড়ের পেছনে সবাই লুকিয়ে, যেন চোখের সামনে স্বচ্ছ হয়ে গেল।
তবে সে কিছু করল না, সম্ভবত তারা তার চোখে গুরুত্ব পায়নি। চূ লানের দিকে তাকিয়ে, সে সন্দেহ প্রকাশ করল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে কিছু মনে করতে পারল না।
তারপর দুইটি স্বচ্ছ, জাদু বাহু দিয়ে আকাশ ছিঁড়ে ফাটল তৈরি করল। দৃশ্যটি ছিল অভূতপূর্ব—তিন ইঞ্চি উচ্চতার ছোট্ট প্রাণী হাত তুলে আকাশ ছিঁড়ে দিল।
সে আকাশের পথে উঠে, এই ক্ষুদ্র জগত ছেড়ে গেল।
আকাশের ফাটলের বাইরে ক্রিস্টাল পর্দায় তীব্র আলো বিস্ফোরিত হল, কয়েকজন বৃদ্ধ আহত হল, চোখ থেকে রক্ত ঝরল, তারপর পর্দা চূর্ণ হয়ে গেল, আর কিছুই দেখা গেল না।
শিয়া জিংইয়ান অনেক কিছু দেখেছে, তবুও স্তব্ধ হয়ে গেল, কয়েক মিনিট নির্বাক।
সবাই যেন ঘুম থেকে উঠে এল, এই সবকিছু তাদের ধারণার বাইরে, মনে হচ্ছিল বাস্তব নয়।
তারা কেউ পাপড়ির টুকরো খেয়ে ফেলল না, বড় লক্ষ্য নিয়ে, বাইরে গিয়ে সুযোগ খুঁজে খাবে। যদি চ্যাম্পিয়ন হয়, ড্রাগন রূপান্তর পুকুরে খেলে শক্তি দ্বিগুণ হবে।
তারা যাদের তুলনায় সৌভাগ্যবান—অনেকেই এখানে বছরের পর বছর বসে কিছুই পায়নি, প্রাণও হারিয়েছে। তাদের ভাগ্য সত্যিই ভালো।
তারা বেরিয়ে পড়ল, পথে বিচিত্র ফুল-গাছ খুঁজল। বড় কিছু পেল না, তবে পুরোপুরি ফাঁকা হাতে ফিরল না।
দুই দিন কেটে গেল।
“এটা কি ড্রাগনের লালা ঘাস?”
দূর থেকে তারা এক অদ্ভুত ঘাস দেখল, যার আকৃতি ড্রাগনের মতো, হ্রদের পাশে শিকড় গেড়েছে। ডেং কাই হাতে তুলে নিল, উত্তেজনায় গা জ্বলতে লাগল, প্রথমবার মুখ খুলল—
“সবাই, এই ঘাসটি কি আমি নিতে পারি? আমার সাধনায় বিরল উপকার হয়, দ্রুততম সময়ে উন্নতি করতে পারব।”
সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কারণ সবাই কিছু না কিছু পেয়েছে, যদিও ড্রাগনের লালা ঘাসের মতো উন্নত নয়, তবুও যথেষ্ট।
ডেং কাই তাদের মৌন সম্মতি পেয়ে পদ্মাসনে বসল, ঘাসটি রূপান্তর করতে লাগল, জো ছি-আং পাহারা দিল।
প্রথমে এই যুবক অনিচ্ছুক ছিল, মুখে বুজবুজ করে বলল—
“আমি চাই না—পাহারা দেওয়া কতই না বিরক্তিকর, তাছাড়া এই বরফের মতো লোকের জন্য!”
তবুও, শিয়া জিংইয়ান অনুরোধ করায়, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে রাজি হল।
ডেং কাই যখন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে পৌঁছল, সবাই ঘিরে দাঁড়াল, সতর্ক থাকল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, হঠাৎ এক অশোভন শব্দ ভেসে এল—
“ওহো, জিংইয়ান ছোট বোন, এত দ্রুত আবার দেখা হয়ে গেল!”
একটি আকর্ষণীয় নারী দুলে দুলে এল, কণ্ঠে মধুরতা—সে ছিল সু রং।
সু রং-এর পাশে চারজন, এখন এমন পূর্ণ শক্তির দল খুব কম, আর সবাই শক্তিশালী।
শিয়া জিংইয়ান সাবধানীভাবে বলল—
“দিদি, আপনি কি সুবিধা নিতে চান?”
সু রং মুখ ঢেকে হাসল, ঠোঁট রক্তিম।
“কি করে হবে, বোন! শুনেছি এখানে এক অদ্ভুত ফুল উঠেছে, তুমি ও ইয়িন মিং সবাই সৌভাগ্য পেয়েছ, দিদিকে একটু ভাগ দিতে পারবে?”
শিয়া জিংইয়ান চমকে যাওয়ার অভিনয় করল—বড় পরিবারের সন্তানদের জীবন সত্যিই কঠিন, অভিনয়ই ভরসা।
“কোন পাঁচ রঙের ফুল? শুনিনি তো! আমি যদি পেয়েই থাকতাম, অবশ্যই দিদির সঙ্গে ভাগাভাগি করতাম!”
সে নির্লজ্জভাবে বলল, বাকিরা চুপ, জানে বেশি বললে বিপদ।
সু রং-এর মুখ কঠিন হল—
“ভান করার দরকার নেই, আমি ও ইয়িন মিং সংঘর্ষ করেছি, সব শুনেছি। তুমি বের করে দিতে চাও না, এখানে শুভলক্ষ্মী বণিক সংঘ নেই—আমি ছাড় দেব না।”
দুই পক্ষ স্পষ্টভাবে মুখোমুখি, পরিবেশ ভারী। চূ লান গোপনে শক্তি সঞ্চয় করল, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
প্রতিপক্ষ ডেং কাইয়ের উন্নতির মুহূর্তে এসেছিল, শুরু থেকেই সদ্ব্যবহার করার ইচ্ছা ছিল না।
দুই পক্ষের যুদ্ধ শুরু হল, মুহূর্তেই সংঘর্ষ।
সু রং-এর দলের একজন প্রথম আক্রমণ করল। বলল—“ইজ্জত দিলে নেবে, না দিলে শাস্তি পাবে।”
তারপর লম্বা ছুরি দিয়ে শিয়া জিংইয়ানের দিকে ঝাঁপাল। তার নাম ছিল জিয়াং জুন, পেশাদার পুরস্কার শিকারি, অতুলনীয় প্রতিভা, সু রং-এর দ্বারা কেনা, দীর্ঘদিন জাদু প্রাণীর সঙ্গে যুদ্ধ করেছে—গা থেকে ভয়ংকর হত্যার গন্ধ ছড়ায়।
তার শক্তি ছিল জাদু চক্রের পাঁচ নম্বর স্তরের শিখরে, তবুও সাধারণ ছয় নম্বরের তুলনায় বেশি শক্তিশালী।
জো ছি-আং সাধারণত পাশের ছেলের মতো, আক্রমণ দেখে প্রথম এগিয়ে এলো—তাকে বলা যায় ন্যায়বোধে উজ্জ্বল।
সে এক অদ্ভুত গিয়ার আকৃতির অস্ত্র ব্যবহার করল, চারপাশে ছুরি ছড়ানো—বড়ই শক্তিশালী।
শিয়া জিংইয়ানের মুখ কঠিন—
“এটা কী অর্থ?”
সু রং তাচ্ছিল্যভরে বলল—এতদূর এসে আর ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই।
হু ছিং জাদু চক্রের ছয় নম্বর স্তরে, প্রতিপক্ষের তীরন্দাজের সঙ্গে লড়তে অসুবিধা হয়নি।
তবে তাদের তিনজন এখনও কিছু করেনি, এদিকে চূ লান ও শিয়া জিংইয়ান ছাড়া কেউ যুদ্ধ করতে পারছে না।
চূ লানের যুদ্ধের ইচ্ছা উথলে উঠল, মনে হল শক্তি প্রকাশ করে দুইজনের বিরুদ্ধে লড়বে। তবে দেখল, শিয়া জিংইয়ানের শরীরে জাদু শক্তি উথলে উঠছে, চাপ ভয়ানক।
চূ লান বিস্মিত—শিয়া জিংইয়ান জাদু চক্রের সাত নম্বর স্তরের মধ্যভাগে পৌঁছেছে। তার হাতে কালো আলো ছড়াল, সেই ছোট পাত্র বের করল।
সু রং-এর মুখ অন্ধকার, জানত প্রতিপক্ষ সহজ নয়, তবে ভাবেনি সে এই রত্ন বের করবে—এটি জাদু স্তরের উপরে অস্ত্র, ভয়ংকর শক্তি।
শিয়া জিংইয়ান সু রং-এর চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী, তবে খুব বেশি নয়। তবে পাত্র সহায়তায়, একা দুইজনের মোকাবিলা করল, পাত্রের কালো আলো চারপাশে ছড়াল, সমানে লড়ল।
সবাই জটিল সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল, চূ লান প্রতিপক্ষের এক বিশাল দণ্ডধারী যোদ্ধার সঙ্গে, সে জাদু চক্রের ছয় নম্বর স্তরে, সু রং সাত নম্বর স্তরে—সবাই ছয় নম্বরের উপরে।
চূ লান তলোয়ার হাতে, সাহসী ও নির্ভীক, তার তলোয়ারের ধরনই ছিল অধিপতির। সে মুক্তভাবে তলোয়ার চালাল, প্রতিপক্ষও একই পথের, তাই দু’জনের লড়াই সমানে সমানে চলল।
চূ লান তলোয়ারের চালনায় দক্ষ, যদিও অধিপতি, কিন্তু সূক্ষ্মতায় নিখুঁত। পঞ্চাশটি আক্রমণের পরেই পার্থক্য দেখা গেল, সে একবারে প্রতিপক্ষের এক দণ্ড উড়িয়ে দিল, তলোয়ারের ঝলকে সরাসরি হাত কেটে দিল। প্রতিপক্ষ ভাবেনি এই ক্ষীণ যুবক এত শক্তিশালী, তলোয়ারের জাদুকৌশল এত অপূর্ব।
চূ লান জাদু চক্রের পাঁচ নম্বর স্তরে, তার শক্তি সাত নম্বরের চেয়ে বেশি, সময়ের সাথে তার সুবিধা স্পষ্ট।
বাকি যুদ্ধক্ষেত্রগুলোতে সুবিধা নেই, জো ছি-আং তরুণ, বাস্তব মৃত্যুর লড়াই অভিজ্ঞতা নেই, প্রতিপক্ষ আত্মঘাতী যোদ্ধা, তার আক্রমণ ভয়ানক—জো ছি-আংয়ের গায়ে রক্ত ঝরছে।
হু ছিংও সহজে পারছে না, সে নরম তলোয়ার ব্যবহার করে, প্রতিপক্ষের দেহচালনা দুরন্ত, বারবার অবস্থান বদলায়, কাছে যেতে দেয় না, তীর ছুঁড়ে স্থান বদলায়।
হু ছিং বারবার ক্লান্ত হয়, প্রতিপক্ষের কৌশলে ছুটে বেড়ায়, তলোয়ার দিয়ে একটি তীর ছিন্ন করলেও, কাঁধে এক তীর লেগে খারাপ অবস্থায় পড়ে।
শিয়া জিংইয়ান একা দুইজনের মোকাবিলা করছে, চাপ অপরিসীম। শুরুতে পাত্রের সাহায্যে সমানে লড়লেও, সেই জাদু পাত্র চালাতে শক্তি প্রচুর লাগে, তার মুখ হলুদ হয়ে গেল, বারবার পিছিয়ে গেল।
সু রং ভয়ানকভাবে আক্রমণ করছিল, প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী।
চূ লান সব দেখে বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, শক্তি বাড়াল, দ্রুত যুদ্ধ শেষ করে তাদের সহায়তা করতে চাইল। প্রতিপক্ষের হাত কাটার পর, তার শরীরে হত্যার শক্তি উথলে উঠল।
হত্যার শক্তির প্রভাবে, প্রতিপক্ষ রক্ত থুতে লাগল।
অবশেষে, সে একবারে কুড়ি তলোয়ারের কৌশল প্রয়োগ করল, ঝলমলে আভা আকাশে ফুটে উঠল, প্রতিপক্ষের মাথা কেটে দিল, প্রথমবার জয়ের স্বাদ পেল।
চূ লানের পায়ের নিচে গর্ত তৈরি হল, দ্রুত এক তলোয়ারের ঝলক ছুঁড়ে, শিয়া জিংইয়ানের দিকে উড়ে আসা গোপন অস্ত্র ছিন্ন করল।
শিয়া জিংইয়ান আহত, এখন সংখ্যা সমান হলেও, সবাই প্রচুর শক্তি ক্ষয় করেছে, পরিস্থিতি এখনও বিপর্যস্ত।
এ সময়—
ডেং কাইয়ের শরীর থেকে এক লাল ড্রাগন বের হল, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে উন্নতি সম্পন্ন, শক্তি বিপুল, জাদু চক্রের সাত নম্বর স্তরে পৌঁছল।
ডেং কাইয়ের যোগে পরিস্থিতি বদলে গেল। সবাই ভাবল—এবার ভালো হবে।
তবুও, ‘কাঁঠালের চেয়ে পাখি বড়’—
হঠাৎ, করতালি আর আহ্বান ভেসে এল, ঘন জঙ্গল থেকে পাঁচ জন বের হল, একজনের পায়ে ব্যান্ডেজ।
“বাহ, বাহ, তোমাদের যুদ্ধ অসাধারণ! শিয়া জিংইয়ান, আজ তুমি মরবে!”
ইয়িন মিং বরাবর সু রং-এর ওপর লোক রেখেছিল, এবার এসে অবস্থান স্পষ্ট করল।
মাঠের অবস্থান বদলে গেল, ইয়িন মিং-এর দল থেকে তিনজন যোগ দিল, সবাই ক্লান্ত ও আহত, ডেং কাই যোগ দিলেও, তাতে কিছুই বদলাল না।
চূ লান-সহ সবাই রক্ত কাশতে লাগল, প্রায় শেষ।
সু রং হাসল—“কী বলো, দেবফুলের টুকরো দিয়ে দিলে ছেড়ে দেব।”
শিয়া জিংইয়ান দ্বিধায়, দিতে যাচ্ছে। চূ লান গোপনে বলল—
“তুমি কি ভাবো, দিয়ে দিলে তারা ছেড়ে দেবে?”
শিয়া জিংইয়ান বুঝে গেল, হাত ফেরত নিল।
চূ লান সব শক্তি দিয়ে এক জনকে কাবু করল, কিন্তু নিজেও তীরবিদ্ধ হল, শ্বাস অস্থির।
যুদ্ধ প্রায় শেষ—
দূর থেকে ঘোড়ার ভীষণ শব্দ, যেন হাজার সৈন্য আসছে, কিন্তু বিশৃঙ্খল, সেনা নয়।
ব্যান্ডেজ বাঁধা যুবক যুদ্ধ করেনি, কানে মাটি লাগিয়ে।
তার চোখ ছলকে উঠল—“এটা পশু-ঝড়!”
সবাই হতবাক—পশু-ঝড়?!
দূর থেকে পাহাড় চূর্ণ, বনভূমি পতিত হয়।
সু রং ও ইয়িন মিং চোখে চোখ রাখল, একে অপরের চোখে আতঙ্ক, তারপর দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল—
“মিশন বাদ দাও, পালাও!”
বিভিন্ন জাদু প্রাণী জেগে উঠল, প্রবল স্রোতের মতো সবকিছু ধ্বংস করে এগিয়ে এল।