ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: গৃহপরিচারক জাও চেং

চু লান যেন তারার পেছনে ছুটে কিংবা চাঁদকে তাড়া করে ছুটে চলেছে সিলভার মুন শহরের দিকে, আর এদিকে স্বর্ণ ও চু পরিবারের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
যুদ্ধের অবস্থা ভীষণ ভয়াবহ, হাজারেরও বেশি সাধকের মধ্যে রক্তের ছিটা ছড়িয়ে পড়ছে, সবাই একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে।
স্বর্ণ পরিবারের তরুণদের মধ্যে একজন একহাতবিশিষ্ট যুবক বারবার চু পরিবারের কয়েকজনকে হত্যা করছে, তার আঘাতে ভয়াবহ নিষ্ঠুরতা।
চু তেং এক দৃষ্টিতেই তাকে চিনতে পারে। সঙ্গে সঙ্গে তার বুকে জমে থাকা রাগ বিস্ফোরিত হয়, চোখ দুটো যেন আগুন ছিটাতে উদ্যত।
সে ঝড়ের মতো বিদ্যুতের ঝলকে সোনালি অগ্রভাগ বিশিষ্ট বর্শা নিয়ে আক্রমণ করে, বিদ্যুৎ সেই যুবককে লক্ষ্য করে, চু তেং গর্জে ওঠে, “স্বর্ণ ইউ লং, আমার দাদার প্রাণ ফিরিয়ে দাও!”
ঠাণ্ডা অস্ত্রের ঝলক, বর্শা বেরিয়ে আসে ড্রাগনের মতো, চু তেং তার লম্বা বর্শা উপর থেকে নিচে আঘাত করে, স্বর্ণ ইউ লংয়ের শরীর বিদ্যুতায়িত হয়ে যায়, সে পালাতে চাইলেও তার চলাফেরা মন্থর হয়ে পড়ে, কেবল পাশ দিয়ে একটুর জন্য মাথার ওপরের বর্শার আঘাত এড়িয়ে যেতে পারে, তবুও তার কাঁধের হাড় বিদীর্ণ হয়ে যায়, রক্তে ভিজে যায় চারপাশ।
স্বর্ণ ইউ লং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে শরীর ঝাঁকিয়ে বর্শার অগ্রভাগকে দূরে ঠেলে দেয়, তার চোখে তখন হত্যার তীব্র ঝলক।
সে প্রতিক্রিয়া দেখাতে যাচ্ছিল, এমন সময় সামনে থেকে উড়ে আসে এক ভাঁজ করা পাখা, যা কালো লোহার তৈরি, যদি মাথায় লাগে তাহলে মাথা একেবারে কেটে যাবে। স্বর্ণ ইউ লং পাখির মতো উল্টে পড়ে সেই আঘাত এড়িয়ে যায়, লোহার পাখা ফিরে এসে এক সাদা পোশাকের বিদ্বান কিশোরের হাতে চলে যায়।
আকাশে ভাসতে ভাসতে স্বর্ণ ইউ লং চিনতে পারে তাকে—"পাখির পালকের মতো পোশাক পরিহিত উচ্চপদস্থ" চু শুয়ান!
এক পা মাটি ছোঁয়ামাত্র, এখনো ঠিকভাবে দাঁড়াতে পারেনি, এমন সময় তার ওপর থেকে এক বিশাল খোলা তরবারির ঝাঁপ এসে পড়ে, সে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে—নয়টি রিং লাগানো এক বিশাল কুঠার, এক বলিষ্ঠ কিশোরের হাতে ধরা।
সে দ্রুত আত্মরক্ষার জন্য শক্তির আবরণ তৈরি করে, এখন আর কোনো উপায় না দেখে এই আঘাত সরাসরি নিতে প্রস্তুত হয়। চু ফেং, যার হাজার কেজির বল, চু পরিবারের তরুণদের মধ্যে শক্তিতে প্রথম, এখন তার হাতে নয় রিং লাগানো ভূত কুঠার—এই আঘাত যেন সে তার সর্বশক্তি দিয়ে করেছে।
আঘাতে সে সরাসরি মাটিতে গেঁথে যায়, স্বর্ণ ইউ লং মুখ ভরে রক্ত থুতে থাকে, তার যকৃত-হৃদয় বিদীর্ণ হওয়ার উপক্রম, তার শরীরের শক্তির আবরণ মুহূর্তেই ভেঙে যায়।
তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল, প্রাণশক্তি উল্টো প্রবাহিত, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠে ফেটে পড়ার উপক্রম।
চু ফেং, চু তেং, চু শুয়ান—তিনজনে আহত স্বর্ণ ইউ লংয়ের দিকে তাকালেও তাদের চোখে একফোঁটা দয়া নেই, বরং রয়েছে তাকে আট টুকরো করার এক অসহনীয় ইচ্ছা।
“দাদা, আজ তোমার প্রতিশোধ আমরা নেবই।”
স্বর্ণ পরিবারের তরুণদের মধ্যে আরও দুইজন এগিয়ে আসে—একজন স্বর্ণ ঝেং চেং, আরেকজন স্বর্ণ ইউয়ান লিয়াং, দুজনেই পরিবারে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ শাখার। তারা স্বর্ণ ইউ লংকে সাহায্য করতে আসে।
তবে স্বর্ণ পরিবারের তরুণদের মধ্যে সাধনায় যারা আসলেই কঠোর পরিশ্রম করেছে, তারা বিরল; এই দুইজনের সাধনার শক্তি চারস্তরের হলেও বেশিরভাগই ওষুধ আর ঔষধি দিয়ে জোর করে তৈরি, যেন ঘরোয়া ফুল—মূলহীন শৈবাল।
চু পরিবারের তরুণরা নিজের সাধনায় যে ভিত্তি গড়েছে, তার কাছে এসব কিছুই না; চু তেং ভাইয়েরা পরস্পর চোখাচোখি করে হালকা হাসে।
স্বর্ণ পরিবারের এই দুইজন বরাবরই অভ্যস্ত, ভাবছিল এই যুদ্ধে একটু নাম কামাবে, তাই সহজ মনে হওয়া চু ফেং আর চু শুয়ানকে প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নেয়।
চু ফেং হেসে ওঠে, নয় রিংয়ের কুঠারে তিনটি রিং জ্বলে ওঠে, বিশাল অগ্নিশিখা এক বন বিড়াল হয়ে ছুটে যায় স্বর্ণ ঝেং চেংয়ের দিকে; স্বর্ণ ঝেং চেং আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে, তার ঘুষি থেকে বেরিয়ে আসে এক নীল নেকড়ে, দুই শক্তি মুখোমুখি হয়, বন বিড়াল মুহূর্তেই নেকড়েকে বিদীর্ণ করে, স্বর্ণ ঝেং চেং প্রতিক্রিয়ায় গলা দিয়ে রক্ত থুতু ফেলে, এতেই সে পিছু হটার ইচ্ছা পোষে।
কিন্তু চু ফেং কি চাইলেই আসতে বা যেতে দেবে? সঙ্গে সঙ্গে পাশ থেকে আঘাত করে তার পিঠে, মুহূর্তেই তার কশেরুকা বিদীর্ণ হয়ে যায়, কিন্তু এখন আর কেউ নেই তাকে সাহায্য করার।
তার মনে হয়, “এত ভয়ংকর যুদ্ধ? না, আমি মরতে চাই না।”
স্বর্ণ ঝেং চেং কোমর থেকে ছুরি বের করে চু ফেংয়ের কোমরে আঘাত করতে যায়, নয় রিংয়ের কুঠারে আবার তিনটি রিং জ্বলে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসের ঝাপটা ওঠে, তার ছুরির আঘাত মুহূর্তেই ছিটকে যায়।
চু ফেং ঘুষি তুলেই তার মাথার দিকে ছুড়ে দেয়, স্বর্ণ ঝেং চেং অসচেতনে এক হাত তুলে মাথা রক্ষা করতে চায়, চু ফেংয়ের শক্ত ঘুষিতে তার হাতের হাড় মুহূর্তে ভেঙে যায়, হাতটি অদ্ভুতভাবে বাঁকিয়ে যায়, এক টুকরো হাড় বেরিয়ে আসে।
স্বর্ণ ঝেং চেং ঘামে ভিজে যায়, ব্যথায় কথা বলতে পারে না, মুখে কখনো কালো, কখনো সাদা ছায়া, অবশেষে ভয় তার সম্মানবোধকে চুরমার করে দেয়, মেরুদণ্ড বাঁকিয়ে সে শেষ শক্তি দিয়ে চু ফেংয়ের পা জড়িয়ে ধরে।
“বাঁচাও, আমাকে ছেড়ে দাও, তোমরা স্বর্ণ ইউ লংকে মারতে চাও মারো, আমি হস্তক্ষেপ করা উচিত হয়নি।”
স্বর্ণ ইউ লং চু তেংয়ের বর্শার আঘাত এড়িয়ে এই দিকে তাকায়, চোখ কুঁচকে রেগে গর্জে ওঠে, “স্বর্ণ ঝেং চেং, তুমি কাপুরুষ, আমাদের পরিবারে তোমার মতো কেউ নেই!”
চু ফেং ঠাণ্ডা গলায় বলে, মৃত্যুর সামনে মানুষ কতটা করুণ হতে পারে! বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে সে ছুরি দিয়ে স্বর্ণ ঝেং চেংয়ের মাথা কেটে ফেলে, তারপর অন্য চু পরিবারের লোকদের সাহায্য করতে চলে যায়।
চু শুয়ানের হাতে থাকা কালো লোহার পাখা থেকে বেরিয়ে আসে তিনটি বিচারকের কলমের মতো অস্ত্র, আকাশে ছড়িয়ে পড়ে, ভিতরের যন্ত্রণা টিপতেই প্রতিটি কলম থেকে বেরিয়ে আসে তিনটি বিষাক্ত সূঁচ।
স্বর্ণ ইউয়ান লিয়াং আটটি এড়িয়ে যায়, তবুও একটিতে তার পায়ে বিঁধে যায়, সঙ্গে সঙ্গে কালো বিষ ছড়িয়ে যায়, স্বর্ণ ইউয়ান লিয়াং দ্রুত আঙুল দিয়ে পায়ের শিরায় চাপ দেয়, বিষ ছড়িয়ে না যায় সে চেষ্টা করে।

এই স্বর্ণ ইউয়ান লিয়াং সত্যিকারের সাহসী, আহত হলেও সে একটুও পিছু হটে না, তরবারির ছায়া আকাশে উড়ছে, সে বিখ্যাত "আট দরজার স্বর্ণ তালা তরবারি" ব্যবহার করছে, চু শুয়ান কোমর থেকে তলোয়ার বের করে, দু’জনে লড়াইয়ে নেমে যায়, তবে প্রতিপক্ষের শক্তি স্থিতিশীল নয়, চু শুয়ানের তলোয়ার চালনায় সে একের পর এক ক্ষত রেখে যাচ্ছে, জেতা সময়ের ব্যাপার।
ওদিকে চু তেং স্বর্ণ ইউ লংয়ের কাঁধ বিদীর্ণ করে তাকে মেরে ফেলার জন্য উদ্যত, দক্ষিণ দিক থেকে একজন ছুটে আসে, মানুষের মাথার উপর পা ফেলে, তার চলন অসাধারণ। মুখে হাসি, মুহূর্তেই স্বর্ণ ইউ লংয়ের সামনে এসে দাঁড়ায়, হাতে দুটি কাস্তের মতো ধারালো অস্ত্র।
চু তেং চিনতে পারে, এ তো সেই স্বর্ণ হং, যে ছোটবেলায় চু লানের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল, সে ভয়ানক প্রতিদ্বন্দ্বী, তার শক্তি তুচ্ছ নয়, আর কৌশলও ভীষণ বিচিত্র, সাধারণ কারও পক্ষে সামলানো দুঃসাধ্য।
চু তেং একা দুইজনের বিরুদ্ধে, তবে স্বর্ণ ইউ লং মারাত্মকভাবে আহত, তার আর কোনো যুদ্ধক্ষমতা নেই।
তবুও সার্বিকভাবে, চু পরিবার গত কয়েক বছরের সঞ্চয়ে তরুণ শক্তিতে স্বর্ণ পরিবারকে ছাপিয়ে গেছে, মধ্যম স্তরের শক্তিতেও এগিয়ে, কেবল চু পরিবারের পক্ষে চু ঝেন সিয়ং বের হয়নি বলে উচ্চস্তরের শক্তি কম, অথচ স্বর্ণ কুন যে দুইজনকে এনেছে, তারা দু’জনেই আত্মিক চক্রের শীর্ষে; চু পরিবারের এখনো কেউ পারছে না।
যদিও শেন ইউ থাংকে প্রবীণরা আটকাচ্ছে, স্বর্ণ কুনের সঙ্গে চু তাই ইয়ান দুই ভাই লড়ছে, কিন্তু স্বর্ণ চৌ জিউ আর ধুলা ঝাড়া বৃদ্ধের মোকাবিলা করার কেউ নেই, এ দু’জন সাধারণ সাধকের জন্য শুধু একে-দশের শক্তি নয়, তারও বেশি, অবস্থা চু পরিবারের জন্য চরম সংকটাপন্ন।
হাতের ধুলা ঝাড়া বৃদ্ধ আক্রমণে নামে, তার নাম হো চিং ইউন, একসময় স্বর্ণ কুনের দুঃসময়ের ভাই, এবার স্বর্ণ চৌ জিউ তাকে বলেছে চু পরিবার দখলের পর সূর্য-উৎপন্ন জেড খনির দুই ভাগ লাভ দেবে, যা মোটেই কম নয়। সূর্য-উৎপন্ন জেড খনি গোটা চু পরিবার চালাতে পারে, এ খনি থাকলে চু পরিবার সিলভার মুন শহরের শ্রেষ্ঠ হয়ে উঠতে পারে, লাভ কত তা বলাই বাহুল্য।
এই দুই ভাগ খনি হো চিং ইউনকে কয়েক জীবন ধরে বিলাসে কাটানোর জন্য যথেষ্ট।
হো চিং ইউন শক্তিশালী আত্মিক শক্তি দিয়ে পা মুড়ে আকাশে ভাসেন, হাতে ধুলা ঝাড়া আলতো ঝাপটাতেই চারপাশে ঝড় উঠে চু পরিবারের উপর ছুটে আসে। কিছু কম শক্তির সাধক দুর্ভাগ্যক্রমে সেই ঝড় টর্নেডোয় আটকা পড়ে, বালুকণায় শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, ভীষণ মর্মান্তিক দৃশ্য।
আরেকবার ধুলা ঝাড়া নেড়ে নিচের মাটি কাঁপিয়ে দেন, মাটির স্তর উঠে বিশাল মাটি-ড্রাগন হয়ে ভিড়ের মধ্যে তাণ্ডব শুরু করে।
এখন আর কেউ নেই তার মোকাবিলা করার, চু পরিবারের মৃত্যু-আহত বেড়ে চলেছে।
স্বর্ণ চৌ জিউ চু পরিবারের সাধকদের রক্তগঙ্গা দেখে অট্টহাসি হাসে, আর তার শরীরের খুনের নেশা আর সংযত রাখতে পারে না, লালচে জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে সে চু পরিবারের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
স্বর্ণ পরিবারের নিজস্ব শক্তির আবরণ তৈরি করে, আত্মিক চক্রের ছয় স্তরের নিচে সমস্ত আঘাত ধর্তব্য নয়, যেন বাঘের মধ্যে ভেড়ার পাল, সে চু পরিবারের এক সাধকের বাহু ছিঁড়ে ফেলে, রক্ত ঝরে, আরেকজনের মুখে ঘুষি মেরে মাথা তরমুজের মতো চূর্ণ করে, এরপর আরেকজনের কাঁধের মাংস দাঁতে ছিঁড়ে খায়, সে যেন নরকের দৈত্য, তার নির্মমতা অকল্পনীয়, এতদিন ধরে সংযত থাকা এই খুনের নেশা আজ বড় লড়াইয়ে উন্মুক্ত হয়েছে।
চু পরিবারের সকলে শেন ইউ থাং, স্বর্ণ চৌ জিউয়ের এমন তাণ্ডব দেখে রক্তচক্ষু হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে তারা সবাই নির্মমভাবে নিহত হয়।
লিউ ইয়েচিংয়ের দুঃস্বপ্ন সত্যি হয়, চু পরিবারের উঠোনে আগুন ছড়িয়ে পড়ে, ঘরবাড়ি পুড়ে ছাই, শান্ত পরিবেশ ভেঙে যায়, সর্বত্র ছিন্নভিন্ন দেহ, আর্তনাদে ভরে ওঠে সব, একের পর এক চু পরিবারের সদস্য আহত হয়ে রক্তের মধ্যে লুটিয়ে পড়ে।
——————
ভাঙা কাচের ছাদ, রক্তাক্ত তারপরও এখনও লড়াই চালিয়ে যাওয়া মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে—
স্মরণে আসে চু পরিবারের পূর্বের ঐশ্বর্য।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখে নিঃশেষিত নিরাশা আর দৃঢ়তা, যেন এক পাগল প্রলাপ।
“ও চু দাদা, ভয় হয় তোমার উৎকর্ষের পর আর তোমার সঙ্গে মদ খেতে পারব না।”
সবাই দেখতে পায় চু পরিবারের প্রাঙ্গণের গভীর থেকে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এসেছে, কোমর বাঁকানো, শরীরে কোনো আত্মিক শক্তির আভাস নেই।
একেবারে একজন সাধারণ বৃদ্ধ মানুষ।
সে বড় বড় পায়ে যুদ্ধক্ষেত্রে আসে, বোঝা যায় না উত্তেজনায় কি না, শরীর কাঁপছে। বাঁকানো মেরুদণ্ড ধীরে ধীরে সোজা হচ্ছে, সঙ্গে টকটক শব্দ।
একটি উড়ন্ত তলোয়ার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ছুটে আসে, সরাসরি বৃদ্ধের দিকে ছুটে আসে।
“ও দাদু ঝাও, সাবধান! সরে যান!”
সবাই ভয় পেয়ে চিৎকার করে।
তলোয়ারটি ঝড়ের বেগে এসে বাতাস ছেদ করে সাঁ করে যায়।
আক্রমণকারী স্বর্ণ পরিবারের আত্মিক চক্রের পাঁচ স্তরের এক বিশেষজ্ঞ, নাম বিয়েন ছিং।
সে উড়ে যাওয়া তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।
চু পরিবারের সেই সাধারণ বৃদ্ধ দুলে ওঠে, মাতালের মতো, সামনে এগিয়ে এক পা ফেলে।

এলোপাতাড়ি এক পা, কিন্তু ঠিকই তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে যায়।
এটা কাকতালীয় নয়, আবার কেউই তা নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না।
তলোয়ারটি মাটিতে পড়ার আগেই, আকাশে এক ইঞ্চি ইঞ্চি করে টুকরো টুকরো হয়ে ধুলোয় পরিণত হয়।
বিয়েন ছিং হতচকিত, সে বিশ্বাস করতে চায় না এই মানুষটি এই আঘাত এড়িয়ে যেতে পারে, বরং বিশ্বাস করতে অপারগ।
সে অবচেতনে জিজ্ঞাসা করে, “তুমি কে?”
বৃদ্ধ কোনো উত্তর দেয় না, পাশে পড়ে থাকা এক সাধারণ তলোয়ার তুলে নেয়। ধুলো ঝেড়ে ফেলে।
তলোয়ারের হাতল থেকে ফলার শেষপ্রান্ত পর্যন্ত আঙুল বুলিয়ে দেয়, চোখে একাংশ কোমলতা, সাতাংশ স্মৃতিমগ্নতা।
তলোয়ারটি হঠাৎ যেন প্রাণ পেয়ে যায়, ফলাটি কাঁপতে থাকে, সাধারণ ইস্পাতের তলোয়ারটি এক স্বচ্ছ উচ্চস্বরে গুঞ্জন তোলে।
যে বৃদ্ধ দশকের পর দশক চু পরিবারে কখনো তলোয়ার ছোঁয়েনি, তার ভাবগম্ভীরতা বদলে গেছে।
কেন জানি হঠাৎ বাতাস বইতে থাকে। শুকনো পাতাগুলো উড়তে থাকে, কিন্তু সেই কোমল বাতাসেই পাতাগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।
এক নির্মম তলোয়ার-ইচ্ছা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, হাতের যুদ্ধ থেমে যায়, চোয়াল খুলে পড়ে যায় মাটিতে।
যে বৃদ্ধ মুরগি মারতেও ভয় পেত, সে তলোয়ার চালাতে জানে?!
এক আত্মার গভীর থেকে উৎসারিত চেনা অনুভূতি, বৃদ্ধ ঝাওয়ের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ে তলোয়ারে।
তীব্র ধার চক্রাকারে উন্মোচিত!
এমনিতেই বৃদ্ধকে আর আগের মতো সাধারণ মনে হয় না, সে যেন একেবারে বদলে গেছে।
সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, মেরুদণ্ড টানটান, শরীর আর কাঁপে না, কিন্তু তলোয়ারটি এখনও কাঁপে, যেন প্রাণ পেয়েছে, আনন্দের অনুভূতি যেন তলোয়ার থেকে প্রকাশ পাচ্ছে।
ঝাও বৃদ্ধের হাতে তলোয়ার, সবুজ আভা জড়িয়ে আছে, কোনো বাহুল্য ছাড়াই সে আকাশে একবার দোলায়।
এক নিমিষে, এক আধা-বৃত্তাকার রেখা শূন্যে ফুটে ওঠে।
একটি সাদা ধনুক-বাঁকা রেখা ড্রাগনের মতো নয় আকাশে উঠে যায়, আকাশ কাঁপে।
সেই অর্ধবৃত্তাকার রেখা এক মুহূর্তে দিগন্তের সাদা মেঘ ছিন্ন করে দেয়।
আর যিনি আগে মুচকি হাসছিলেন, বিয়েন ছিং, তার মুখের হাসি থেমে যায়, চোখের দীপ্তি দ্রুত নিভে যায়।
তার শরীর থেকে এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে আসে, দেহ মুহূর্তেই দু’টুকরো হয়ে যায়।
স্বর্ণ চৌ জিউ এই ভয়াবহ তলোয়ারের আভাস টের পেয়ে দ্রুত ঘুরে চিৎকার করে—
“কে?”
জনমানসে দেওয়া নাম, আমি দা ইউ প্রায় ভুলেই গেছি।
জুনের উনিশ।
বৃদ্ধ ঝাও ছেং, এক তলোয়ারেই আত্মিক চক্রের শীর্ষে পৌঁছে গেলেন।