অনব্বই নম্বর অধ্যায়: পবিত্র সমাধির আবির্ভাব

কালো রঙের এক ড্রাগন আকাশজুড়ে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, তার ঝাপটায় আকাশ থেকে বৃষ্টির মতো জলের ধারা নেমে আসছে। অসংখ্য মানব সাধকের সঙ্গে তার তুমুল লড়াই চলছে, নানা রঙের দিব্যজ্যোতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, আর এক ভয়ংকর পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে যার প্রবল চাপে পাহাড় ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে।

উপত্যকার ভেতরে, কয়েকটা শক্তিশালী দৈত্য এবং ছায়া সেনাপতিদের মধ্যেও তীব্র যুদ্ধ চলছে। বিশালদেহী ম্যামথ হাতি তার অসীম শক্তিতে পাশের আকাশচুম্বী গাছগুলোকে উপড়ে নিয়ে গদার মতো ব্যবহার করছে, আর তা দিয়ে ছায়া সৈন্যদের ঝাড়ু দিয়ে উড়িয়ে দিচ্ছে। তারা পাহাড়ের গায়ে আছড়ে পড়ার সাথে সাথে তাদের শরীর শুকিয়ে খটখটে হয়ে যাচ্ছে এবং কাপড়ের ছিন্ন অংশ দিয়ে প্রচুর কালো বালি বেরিয়ে আসছে।

সে যেন এক টাইটান, দাপটের সঙ্গে ছুটে বেড়াচ্ছে। তার বিশাল শরীর দৌড়ানোর সময় মাটি কেঁপে উঠছে, কিন্তু তার গতি অত্যন্ত দ্রুত। চোখের পলকে সে এক ছায়া সেনাপতির সামনে পৌঁছে গিয়ে সরাসরি তার ঘোড়াটিকে ছিঁড়ে ফেলল। ছায়া সেনাপতি রেগে গিয়ে চারদিকে কালো বাতাস আর রক্তবর্ণের বর্শা নাচাতে নাচাতে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুজনে ঘোরতর যুদ্ধে লিপ্ত হলো।

ঈগলের মতো বাঁকানো নাকের লোকটির চোখ ছিল হিমশীতল বাতাসের মতো তীক্ষ্ণ। সে দেখল, পরাজিত ছায়া সৈন্যরা বালির স্তূপে পরিণত হচ্ছে। সে উচ্চস্বরে বলল, "বীজ থেকে সৈন্য আর বালু থেকে সেনাপতি তৈরি করার এ কী অলৌকিক ক্ষমতা! এই পবিত্র সাধক নিজের সমাধিকে রক্ষা করার জন্য এত আয়োজন করে রেখেছেন, কে জানে ভেতরে কী অমূল্য সম্পদ লুকিয়ে আছে।"

কালো রঙের এক ঘোড়া, যার শরীর থেকে কালো আগুনের শিখা বের হচ্ছিল, সামনের পা তুলে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঈগল-দৈত্যটি তার পাঁচ আঙুল থেকে উজ্জ্বল নীল আলোকছটা বের করল, তার হাত ঈগলের নখের মতো রূপ নিয়ে ঘোড়াটির সামনের পা চেপে ধরল। দুজনের সংঘর্ষে চারপাশের কয়েক মিটারের মাটি বিস্ফোরিত হয়ে চুরমার হয়ে গেল। ঘোড়ার পিঠে বসা ছায়া সেনাপতি তার বর্শা দিয়ে ঈগলের মাথার ওপর আঘাত হানার চেষ্টা করল, চারদিকে তখন অশরীরী আত্মার আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল। ঈগল তার হাত ঝাপটে ঘোড়াটিকে উল্টে দিল এবং এক লাথি মেরে ঘোড়া ও আরোহী উভয়কেই দূরে ছিটকে ফেলে দিল, তারা গিয়ে পড়ল একদল ছায়া সৈন্যের ওপর।

腾蛇 (তেং-শে)-এর চোখেও লোভের ঝিলিক দেখা গেল। হঠাৎ একটি রক্তবর্ণের বর্শা বাতাস চিরে কালো আলোর রেখা টেনে তার দিকে ছুটে এল। সেই রক্তবর্ণের আধ্যাত্মিক শক্তিতে মৃত্যুর ছায়া মেশানো ছিল, যার আঘাতে নিচের জমিতে বিশাল গর্ত তৈরি হলো। তেং-শে সেই আঘাত এড়িয়ে নিজের লেজ দিয়ে আক্রমণকারীকে পেঁচিয়ে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু অশ্বারোহী যোদ্ধা তার দুই মুষ্টি দিয়ে তেং-শে-এর শক্ত লেজে আঘাত করল, আর তা থেকে এক গম্ভীর শব্দ বেরিয়ে এল।

ব্যথায় কাতর তেং-শে-এর লেজ প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে এই ছায়া প্রাণীরা এত শক্তিশালী। সে যখন শরীর টেনে নিল, তখন কালো ঘোড়াটি আবার ছুটে এল। ছায়া সেনাপতি হাত বাড়িয়ে বর্শাটি তুলে নিয়ে পুনরায় আঘাত করল, রক্তবর্ণের আলোয় চারপাশ ছেয়ে গেল। তেং-শে মুখ থেকে বিষাক্ত গ্যাস ছেড়ে বর্শাটিকে ক্ষয়ে দিল, কিন্তু বর্শার অগ্রভাগ থেকে নির্গত আলোর আঘাতে সে নিজেও আহত হলো। ছায়া সেনাপতিটি বুদ্ধিমান ছিল, সে দ্রুত বর্শা ছেড়ে পিছিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কোথা থেকে যেন একটি সোনালি তলোয়ার উড়ে এল। তলোয়ারের আলো যেন বিদ্যুৎগতিতে ঝিকিয়ে উঠল এবং騎士 (নাইট)-এর বুকের পিঠে বিঁধে গেল। উজ্জ্বল আলোয়法则 (আইন/নীতি)-এর টুকরোগুলো বাতাসে মিলিয়ে গেল এবং কালো অশ্বারোহী মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে কালো বালিতে পরিণত হলো।

তেং-শে সোনালি চুলওয়ালা মেয়েটির দিকে মাথা নাড়ল এবং আবার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও একটি ছায়া সেনাপতি কমে যাওয়ায় চাপ কিছুটা কমল, কিন্তু কালো কুয়াশা থেকে আরও অসংখ্য ছায়া সৈন্য বেরিয়ে আসতে লাগল, যেন তাদের কোনো শেষ নেই।

楚岚 (চু লান) উপত্যকার বাইরে দাঁড়িয়ে আকাশজুড়ে চলা এই ধ্বংসলীলা দেখছিল। চারদিকে আলোর ঝলকানি, পাহাড়ের ধস এবং বজ্রের মতো গর্জন তার বুকে কাঁপন ধরাচ্ছিল। এই যুদ্ধ টানা তিন দিন ধরে চলল।

ছায়া প্রাণীরা বজ্রপাত এবং আগুনের শিখাকে ভয় পায়, তাই ধীরে ধীরে তারা পরাজিত হতে লাগল। উপত্যকাটি কালো বালির স্তূপে ঢেকে গেল। আর সেই শক্তিশালী ড্রাগনটি, যে সমাধির রক্ষক ছিল, বহু শক্তিশালী শক্তির সম্মিলিত আক্রমণে তার শরীরের আঁশ খসে পড়তে লাগল, তার রক্তে পাশের নদী লাল হয়ে গেল। কিন্তু বড় বড় বংশের সাধকরাও প্রচুর ক্ষয়ক্ষতির সম্মুখীন হলো, ড্রাগনের লেজের আঘাতে অনেকে চুরমার হয়ে গেল, আবার অনেকে ড্রাগনের কালো বজ্রের শিখায় ছাই হয়ে গেল।

এই সময়ে আরও অনেক সাধক যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিল, যাদের মধ্যে ছিল বহুদিনের আত্মগোপনকারী এবং সাহসী যোদ্ধারা।圣冢 (পবিত্র সমাধি)-এর লোভ ছিল অমোঘ। কিন্তু কিছু অবিবেচক সাধক যারা ড্রাগন বা ছায়া সৈন্যদের ক্ষমতার তোয়াক্কা না করে সরাসরি কালো গুহায় ঢোকার চেষ্টা করেছিল, তারা ছায়া সৈন্যদের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

চু লান তিন দিন না ঘুমিয়ে যুদ্ধ দেখল এবং নিজের আধ্যাত্মিক বোধকে জাগ্রত করার চেষ্টা করল। যদিও খুব বেশি অর্জন হয়নি, তবুও হাজার বছরে একবার দেখা এমন যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

অবশেষে, যেদিন আকাশ ধূসর হয়ে এল এবং যুদ্ধের ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সেই কালো ড্রাগনটি আর টিকে থাকতে পারল না। তার বিশাল শরীর আকাশের এক বিশাল তলোয়ারের আঘাতে দুই টুকরো হয়ে গেল। একই সঙ্গে, সেই সুন্দরী নারীর পদ্ম আসন থেকে নির্গত সবুজ আলো ড্রাগনের মাথা ভেদ করে গেল, আর বেগুনি রঙের 天道 (স্বর্গীয় পথ)-এর ছাতা ড্রাগনের আত্মাকে বন্দি করল। সোনার তলোয়ারের এক ঝটকায় যেন আকাশ দ্বিখণ্ডিত হলো এবং ড্রাগনের আত্মা চুরমার হয়ে গেল।

এই প্রাচীন বংশগুলোর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল। খুব অল্প সময়ের মধ্যে তারা এক নিখুঁত সমন্বয় গড়ে তুলেছিল, যা দেখে চু লান মুগ্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই অন্য প্রান্তের যুদ্ধেরও অবসান ঘটল, যখন সোনালি চুলওয়ালা মেয়েটি একটি সাদা সিরামিক পাত্র দিয়ে সব ছায়া সৈন্য ও সেনাপতিকে গিলে ফেলল।

চু লান মনে মনে 蛤是奇 (হা শি চি)-কে বার্তা দিল, "二蛤 (আর হা), যদি কোনো বিপদ হয়, তবে দ্রুত আমার শরীর দখল করে নেবে। আমরা সর্বোচ্চ গতিতে বেরিয়ে আসব, প্রয়োজনে আমার বর্তমান ক্ষমতার বাইরে গিয়েও শক্তি ব্যবহার করবে।" হা শি চি বিষয়টি বুঝতে পেরে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মাটি কেঁপে উঠল, যেন হাজার হাজার রথ ধেয়ে আসছে। যুদ্ধের প্রভাবে যে পাহাড়গুলো টিকে ছিল, সেগুলোও ধসে পড়ল। ধুলোর ঝড়ের ভেতর থেকে একটি ব্রোঞ্জ সমাধি মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। চু লান শরীর টানটান করে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিতে লাগল। তার দৃষ্টি ছিল ওই বিশাল ব্রোঞ্জ প্রাসাদের ওপর—পবিত্র সমাধি অবশেষে দৃশ্যমান হয়েছে।

সব বড় বড় সাধক আলোর রশ্মির মতো সেই প্রাসাদের দিকে ছুটল। চু লান সুযোগ বুঝে ধ্বংসস্তূপের আড়ালে গিয়ে একটি灵狐 (আত্মীয় শেয়াল)-এর মুখোশ পরল এবং শিকারের অপেক্ষায় থাকা চিতাবাঘের মতো সতর্ক হয়ে উঠল।

এই তো সুযোগ!

সবাই যখন ব্রোঞ্জ প্রাসাদের সামনে লড়াইয়ে ব্যস্ত, তখন সেখানে এক শূন্যস্থান তৈরি হলো। চু লান তার সমস্ত শক্তি দিয়ে 猿飞 (বানর লাফ) কৌশল প্রয়োগ করল। সে ড্রাগন শক্তির ওপর পা রেখে উল্কার মতো সেই প্রাচীন ব্রোঞ্জ প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।

ভেতরে এক বিশাল স্থান, নিচে চলে গেছে, কত তলা কে জানে। চু লান যখন সেখানে পৌঁছাল, দেখল মেঝেতে অনেক লাশ পড়ে আছে। তাদের মুখগুলো ভয়ার্ত, যেন মৃত্যুর আগে তারা কোনো ভয়ংকর কিছুর মুখোমুখি হয়েছিল। চু লান সতর্ক হয়ে দেওয়াল ঘেঁষে চলতে লাগল।

হঠাৎ এক তীব্র পচা গন্ধ ভেসে এল। চু লান মাথা তুলে দেখল, তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। করিডোরের শেষ প্রান্তে একটি বিশাল বাদুড় উল্টো হয়ে ঝুলে আছে। তার শরীর ক্ষতবিক্ষত, কালো রক্ত ঝরছে। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, তার মুখটা অবিকল মানুষের মতো।

সেই কুৎসিত মুখটি চু লানকে দেখেই রাতের কান্নার মতো এক তীক্ষ্ণ চিৎকার দিল। তার ডানা পাঁচ মিটার চওড়া, বাতাসের বেগে সে চু লানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চু লান ভয় না পেয়ে霸钢 (霸钢) তলোয়ারের ওপর ড্রাগন শক্তি সঞ্চার করল এবং পেছনের দিকে সরে গিয়ে এক জোরালো তলোয়ারের আঘাত করল।

চু লান তার '问道九剑' (জিজ্ঞাসু নয় তলোয়ার)-এর প্রথম কৌশল—'流星' (উল্কা) প্রয়োগ করল। উজ্জ্বল তলোয়ারের আলোয় বাদুড়টি দুই টুকরো হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে বাদুড়টি আগে থেকেই গুরুতর আহত ছিল এবং চু লানকে সাধারণ সাধক ভেবে অবহেলা করেছিল, তাই সে সহজেই তাকে পরাস্ত করতে পারল।

চু লান তার রিং থেকে জলের পাত্র বের করে শরীর ধুয়ে নিল। বাদুড়টির গতি এত দ্রুত ছিল যে, একটু দেরি হলেই দুজনের মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। তার শরীরে রক্ত ছিটকে এসেছিল, যা তাকে আতঙ্কিত করে তুলল। ভেতরে ঢোকার শুরুতেই এমন ভয়ংকর দৈত্যের দেখা পাওয়াটা শুভ লক্ষণ নয়। নিজের শরীরে নয়টি আধ্যাত্মিক ঘূর্ণি তৈরি করে সে সুরক্ষাবলয় তৈরি করল। ভেতরে পচা গন্ধ খুব বেশি, সে কোনোভাবেই জ্যান্ত লাশ হতে চায় না।

করিডোরের শেষ প্রান্তে এখনো বড় বড় সাধকদের লড়াইয়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে। চু লান ভাবল, শক্তিশালীরা নিশ্চয়ই ভেতরে চলে গেছে। করিডোর পার হয়ে সে দুটি পথ পেল। একটি প্রশস্ত, যা সম্ভবত মূল সমাধিকক্ষের দিকে গেছে, অন্যটি সরু, যা পাশের কক্ষের দিকে। চু লান বড়দের সাথে ধাক্কা খেতে চায় না, তাই সে সরু পথটি বেছে নিল।

ভেতরে ঢুকতেই ঠাণ্ডা বাতাস যেন হাড় কাঁপিয়ে দিচ্ছে, তার নিশ্বাসও বরফ হয়ে যাচ্ছে। যদি তার শরীরে ড্রাগন শক্তি না থাকত, তবে সে এতক্ষণে বরফের মূর্তিতে পরিণত হতো।

"হি হি হি..."

শিশুর মতো এক হাসির শব্দ ভেসে এল। অন্ধকার এই শীতল জায়গায় শব্দটা খুবই ভুতুড়ে। একটি সাদা রঙের ছোট আত্মার মতো কিছু তার সামনে দিয়ে দৌড়ে গিয়ে পাশের ঘরে ঢুকে পড়ল। যাওয়ার সময় সে বারবার চু লানের দিকে তাকাচ্ছিল, তার মুখে হাসি ছিল, কিন্তু হাসিটা এত বেশি যে তার গাল ছিঁড়ে হাড় পর্যন্ত বেরিয়ে পড়েছে।

চু লানের মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল। হা শি চি যদিও অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু তার মানসিক বয়স এখনো কম। এমন ভয়ংকর '古曼童' (গুমান তং)-কে দেখে সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিজের মাথা ছোট থাবায় ঢেকে ফেলল। সে তোতলামি করে বলল, "ভাই, আমরা এখান থেকে চলি! এখানে অনেক নোংরা জিনিস আছে, আবার এই গুমান তং এল কোথা থেকে!"

গুমান তং হলো প্রাচীন邪教 (কুসংস্কারাচ্ছন্ন ধর্ম)-এর এক ধরনের সমাধি সঙ্গী, যেখানে মাতৃগর্ভ থেকে ভ্রূণ বের করে বিশেষ উপায়ে ৪৭ দিন ধরে পূজা দিয়ে অমর করে রাখা হয়। কিন্তু যেহেতু সে হা শি চি-কে নিজের ছোট ভাই হিসেবে মেনে নিয়েছে এবং নিজেই ভেতরে আসার জেদ ধরেছে, তাই মাঝপথে ফিরে যাওয়া তার সম্মানের পরিপন্থী।

সে সাহস সঞ্চয় করে বলল, "ভয় পাচ্ছিস কেন? ওটা তো একটা ছোট ভূত, চল ধরে ফেলি।" মুখে এসব বললেও চু লানের হাতের তালু ঘামছিল।

গুমান তং যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে পথ দেখাচ্ছিল। হঠাৎ সে এক বিকট হাসি দিল আর চু লানের পায়ের নিচের মাটি ধসে গেল। সে ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়ে যেতে লাগল। অন্ধকারে গা ছমছমে অনুভূতি। অবশেষে সে এক জায়গায় এসে পড়ল, ভাগ্য ভালো যে নিচে বালির পুরু স্তর ছিল, তাই বড় আঘাত লাগেনি।

চারপাশে মোমবাতি জ্বলছে। চু লান উঠে দাঁড়িয়ে ধুলো ঝাড়তে লাগল। ঠিক তখনই তার কাঁধের ওপর এক শীতল, কঙ্কালসার হাত এসে পড়ল!