ছাব্বিশতম অধ্যায় : অপূর্ব সুন্দরী
একটি বাক্যে, "জিনগার কত বিশাল প্রতাপ!"— এই কথার মধ্যে কেবল অবজ্ঞাই প্রকাশ পেয়েছে। জিন হুয়ানের চোখে আগুন আরও প্রবল হয়ে উঠল, ঝাং উর্বর কোমরের তরবারি কাঁপতে কাঁপতে প্রায় মুঠো থেকে ছুটে বেরিয়ে আসছে। ঠিক তখনই চু তেংয়ের হাতে ভেসে উঠলো একখানা রূপালী বর্শা, চু শুয়ানের হাতে ভাঁজফুল পাখা, সে হাস্যোজ্জ্বল মুখে এদিকেই তাকিয়ে রইল। তিনজনের আত্মিক শক্তি মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।
চু লান আনন্দে উজ্জীবিত হলো— নিজের অনুপস্থিতিতে এই তিনজনই চমৎকার অগ্রগতি করেছে। চু তেং সবার ওপরে, সে প্রবেশ করেছে চতুর্থ স্তরের আত্মচক্রে; চু শুয়ান তার পরে, আত্মচক্রের তৃতীয় স্তরের মধ্যভাগে; চু ফেং তৃতীয় স্তরের প্রথম ভাগে। জিন পরিবারের ঝাং উর্বর আত্মচক্রের পঞ্চম স্তরে, জিন হুয়ান তৃতীয় স্তরে; তাদের বাকি সঙ্গীরা কেবল দেহশক্তি সাধনার পর্যায়ে।
চু ফেং যার ডাকনাম ‘দৈত্যশক্তি অমিতাভ’, দণ্ডায়মান পাহাড়ের মতো, তার উপস্থিতিতেই শিবির দৃঢ়— আর চু শুয়ানের সুবিখ্যাত ‘রূপালী পাখার নায়ক’, হাসি-তামাশায় শত্রুর শিরশ্ছেদকারী, তার নামও দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়েছে। সর্বোপরি, ‘শ্বেতবস্ত্র বর্শাধারী অমর’ নামে খ্যাত চু তেংয়ের সুনাম নিছক কল্পনা নয়।
ভিড়ের মধ্যে কিশোরীরা মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, আশেপাশের দোকানের দ্বিতীয়তল থেকেও তরুণীরা জানালা খুলে উঁকি দিচ্ছে— এ বয়সটাই তো ভালোবাসার, সাহসী সুদর্শন যুবককে কে না চায়! তার উপর, এই তিনজনের অবয়ব ও রূপ অসাধারণ।
চু শুয়ান সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ, যেন সামনে মহাপ্রলয় এলেও মুখাবয়বে টোল পড়বে না, সে হাসিমুখে বলল, “জিন পরিবারের এত তৎপরতা— দুইটি উৎকৃষ্ট ঘোড়া পা ভেঙে ফেলেছে, সেটাই তো স্বাভাবিক। সাধারণ মানুষের ওপর কেন এই রাগ? আমি বলি, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। তাই তো, মান্যবর জিন হুয়ান?”
জিন হুয়ান বোকা নয়, চু শুয়ানের কথায় বিদ্রুপ স্পষ্ট বুঝতে পারল। এখন ঝামেলা বাধালে তারই ক্ষতি, বিশেষত পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ কাজ সামনে। আপাতত তাদের গর্বিত হতে দাও, পরে সুযোগ হলে এমন শাস্তি দেবে, যাতে তাদের বাঁচার পথও না থাকে।
সত্যিই, জিন কুনের পছন্দের মানুষ সে— অত্যন্ত ধূর্ত ও গভীর মনোভাবসম্পন্ন। তার চোখের শীতলতা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, কপালও ধীরে ধীরে প্রসারিত হলো, যেন কিছুই ঘটেনি। একটু আগেও যার মুখে ছিল কালো মেঘ, মুহূর্তে সে রোদের হাসিতে মুখরিত। বলল, “চু ভাই ঠিক বলেছেন, অযথা বাড়িয়ে ফেলেছি। ভুল বোঝাবুঝি ছাড়া আর কিছু নয়।”
সে সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, “ঘোড়াগাড়ি ফেলে দাও। লি গুই, তুমি ব্যবস্থা করো। বাকি সবাই আমার সঙ্গে পায়ে হেঁটে ‘জিং চে’ চল।” লি গুই নামের ছোটো সেবক দ্রুত এগিয়ে এসে ভগ্ন ঘোড়াগুলি সরানোর ব্যবস্থা করতে গেল।
জিন হুয়ান চু পরিবারের তিন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “হাহা, একটু লজ্জা দিলাম, আমি আগেই চললাম। নিলাম ঘরে দেখা হবে।” ঘুরে দাঁড়াতেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে চোখে ক্ষণিকের খুনে ঝলক ফুটে উঠল।
এভাবেই এই সংঘাত নিরুত্তাপেই শেষ হলো। চু লান মনে মনে ভাবল, “যদি জিন হুয়ান এখনই হামলা করত, তাহলে সে কেবল অগভীর মনের এক কুটিল ব্যক্তি হতো। কিন্তু চু শুয়ানের এমন কথার পরও সে সহ্য করছে— তার পরিকল্পনা ও গভীরতা সত্যিই ভয়ানক। এই ব্যক্তিকে রাখা যাবে না।”
তিন ভাই ভিড়ের মাঝে এগিয়ে চলল। সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ ছেড়ে দিল, ফলে তারা সহজেই এগিয়ে গেল, কেবল চু লান ঠেলাঠেলিতে মাথা ঘুরে গেল। ঝামেলা কেটে গেলে কিশোরীরা কার চেহারা সবচেয়ে সুন্দর তা নিয়ে চুপিচুপি আলাপ করতে থাকল।
“আমি তো চু তেংয়ের পক্ষে, তার শীতল ভাবটা একেবারে পছন্দ।”
“তোমাকে চু তেং দিলাম না, চু শুয়ান আমার— দেখো তার আচরণে কী গাম্ভীর্য, নিশ্চয়ই মেয়েদের প্রতি অতি মমতাশীল।”
“আমার কিন্তু চু ফেং বরং বেশি ভালো লাগে— কী সুঠাম দেহ, নিরাপত্তা কত! দাড়ি কামালে তার চেয়েও কম সুন্দর হবে না।”
তবে বেশিরভাগেরই পছন্দ চু তেং বা চু শুয়ান, তাদের রূপই মেয়েদের মনের সৌন্দর্যের মানদণ্ডে উপযুক্ত।
তিন ভাই চু লানের পাশ দিয়ে চলে গেল, চু লান মাথা নিচু করে চুপচাপ এগিয়ে গেল। কয়েক কদম এগোতেই, বহুক্ষণ চুপ থাকা চু তেং কাঁপতে থাকল। হঠাৎ সে দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে গোপনে বলল, “একটু আগে মনে হলো বড়ো ভাইয়ের অস্তিত্ব অনুভব করেছি!”
তৎক্ষণাৎ তিনজন একসঙ্গে পিছনে তাকাল, কিন্তু চু লান ততক্ষণে জনস্রোতে হারিয়ে গেছে।
চু শুয়ান মাথা নাড়ল, মুখ থেকে উজ্জ্বল হাসি মুছে গেল, নিচু মাথা তুলে আবার তাকিয়ে দুঃখভারাক্রান্ত হাসি দিল। বলল, “দ্বিতীয় ভাই, বড়ো ভাই তো মাসখানেক নেই, তিনি হয়তো...” চু ফেং সোজা স্বভাবের, কথা শেষ করার আগেই চু শুয়ান তাকে চোখে ইঙ্গিত দিয়ে থামিয়ে দিল।
এই তিন ভাই তো নয়, এমনকি চু পরিবারের চাকর-বাকরও মনে মনে সব বোঝে, কিন্তু কেউ মুখ ফুটে বলে না।
চু তেং আবার বলল, “কিন্তু আমি স্পষ্টই বড়ো ভাইয়ের শক্তি অনুভব করেছি।”
চু শুয়ান শব্দ করে পাখা বন্ধ করল, হালকা করে চু তেং ও চু ফেংয়ের কাঁধে হাত রাখল। বলল, “বিশ্ব তো বহু বিস্তৃত, সিলভার মুন শহরেই হাজার হাজার মানুষ, এক ধরনের শক্তি অনেকেরই থাকতে পারে। হয়তো কেবল মিল ছিল।”
চু তেং কিছু বলার আগে চু শুয়ান বলল, “বড়ো ভাইয়ের দেখা না মিললে, তার মানে এই নয় যে তার অঘটন ঘটেছে। আমরা অপেক্ষা করি, হয়তো তিনি গভীর সাধনায় আছেন, কিছুদিন পরেই ফিরে আসবেন। তবে এই সময় আমরা জিন পরিবারকে একটু শিক্ষা দেব।”
তিন ভাইয়ের এসব ভাবনা-আলাপের কিছুই চু লান জানত না। প্রায় আধঘণ্টা পরে চু লান জনতার ভিড় পেরিয়ে পৌঁছাল হোং ইউন বণিক সমিতির নিলামঘরে। চু পরিবারের বড়ো ছেলে হয়েও, সে এই অপূর্ব, রাজকীয় স্থাপত্য দেখে বিস্ময়ে অভিভূত।
ফটকে দুটো সাদা পাথরের সিংহ, ছোটো পাহাড়ের মতো, জীবন্ত ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়ে, দারুণ দক্ষ কারিগরের কাজ। দ্বারপ্রান্তের ওপর দু’টি ড্রাগন মুক্তা নিয়ে হানাহানি করছে, তার নিচে সোনালী প্রান্তে খোদাই করা ফলক— তাতে লেখা “হোং ইউন সমৃদ্ধি”, অক্ষরগুলো ঝরঝরে, যেন ড্রাগন-সাপের চলন।
ভিতরে ঢুকতেই দু’জন লম্বা, সুন্দরী নারী সেবিকা এগিয়ে এসে পথ দেখাল। চু লানের কালো চাদর নিয়ে তারা মাথা ঘামাল না, কারণ অনেক বাউণ্ডুলে যোদ্ধা, যাদের নিজস্ব শক্তি নেই, তারা অমূল্য বস্তু কিনে পথে ডাকাতির শিকার হবার ভয়ে অদ্ভুত পোশাক পরে আসে।
চু লান তাদের পেছনে পেছনে সেগুন কাঠের পর্দা পেরিয়ে দেখল, তিন হাত চওড়া টেবিলের পেছনে বসে আছে এক পুরুষ সাধক। সে কেবল কর্মচারী হলেও পোশাক-আশাকে সাধারণ পরিবারের চেয়ে অনেক অভিজাত।
প্রবেশমূল্য পরিশোধ করলে, লোকটি হাসিমুখে নম্বর প্লেট দিয়ে ভিতরে যেতে বলল, যদিও চোখের কোণে এক চিলতে অবজ্ঞা লুকিয়ে রাখেনি। চু লান যেহেতু আগেই সেই লাল পাখির ফল খেয়েছে, তার ইন্দ্রিয় প্রবল, ওই দৃষ্টি গোপন থাকল না। সে পাত্তা দিল না, গুরুত্বও দিল না।
প্রধান হলটি সুবিশাল, হাজারজনের বসার জায়গা থাকলেও, মাত্র আটশো অতিথি— ফলে জায়গা পর্যাপ্ত। ছাদের চারপাশে ঝোলানো বড় বড় মুক্তো, সঙ্গে আলোকিত যন্ত্রখচিত রত্ন, আলো-আঁধারির খেলা নেই বললেই চলে।
আছে স্বতন্ত্র কক্ষ, স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো পাথর দিয়ে তৈরি, সবচেয়ে ভালো অবস্থান, নিলামের সবকিছু স্পষ্ট দেখা যায়, বাইরে থেকে ভেতর দেখা যায় না। তবে এখন চু লানের কোন পরিচয় নেই, তাই কেবল নম্বর দেখে আসন নিল। দুর্ভাগ্য, সে পড়ল অন্ধকার কোণে, তখন বুঝল সেই ছোটো কর্মচারীর চোখের অর্থ।
চু লান হাসল, তার বর্তমান পরিচয় গোপন— এমন পরিবেশ তার পছন্দ। বসে পড়ে চোখ আধবোজা করে চারদিকে লক্ষ্য করল; সবকিছু তার তীক্ষ্ণ চেতনার আওতায়। সবচেয়ে ভালো দুইটি আসন, নিলাম মঞ্চের ওপরে, দু’টি পৃথক কক্ষ— চু লানের ধারণা, জিন হুয়ান ও চু তেং ভাইয়েরা ওখানেই।
নিলাম মঞ্চের মাঝে বিশাল জলাশয়, প্রায় একশো মিটার ব্যাস, তার কেন্দ্রে নিলাম চলবে। সেখানে নানা প্রকার আত্মিক উদ্ভিদ জন্মায়, রঙিন কুয়াশা ও রশ্মি ছড়ায়, অচেনা আলোয় ভাসে।
স্বচ্ছ জল, তার মধ্যে ঝিকমিক করে, যেন স্বর্গীয় আভা ছড়ানো। মাঝে মাঝে স্বর্ণ-শলাকা ঝাঁপিয়ে ওঠে— ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, তাদের ড্রাগনের গোঁফ আছে— এগুলো ড্রাগনের মিশ্র প্রজাতির মাছ।
চু লান মনে মনে বলল, “বাহ, হোং ইউন বণিক সমিতি তো সত্যিই ধনী, সিলভার মুন শহরে অন্যান্য শক্তির সমান মনে হলেও, কেবল এই জলাশয়ের সম্পদই চু বা জিন পরিবার সহজে বানাতে পারবে না।”
শোনা যায়, হোং ইউন সমিতির শাখা সারা মহাদেশে ছড়িয়ে আছে, তাদের সম্পদ কল্পনাতীত। কালো পর্বতের ডাকাতেরাও তাদের পণ্যে হাত দেয়নি। যদিও কালো পর্বতের শিবির হঠাৎ এক রাতে ভেঙে গেল, সরদার লিউ পিও খুন হলো, যেন এক স্বপ্নের মতো উধাও হয়ে গেল শহরের প্রথম গ্যাং।
সব অতিথি নিজ নিজ জায়গা নিলে নিলাম শুরু হলো। ওপরে কাঁচের বাতি জলাশয়ের কেন্দ্রে আলো ফেলল। জলাশয় ক্ষণিকেই উজ্জ্বল। চারপাশে জড়ানো মার্বেল পথ মাঝখানে উঠে গেছে, সেখানে রত্ন খচিত, আলোয় ঝলমল।
এ সময়, এক লালপোশাক দীর্ঘাঙ্গী নারী আস্তে আস্তে এলেন— তার পদচারণা যেন অপ্সরার। উপস্থিত সকলে শ্বাস রোধ করে তাকিয়ে রইল।
লাল বসনে, চওড়া কাঁধ, সুঠাম কোমর, দীর্ঘ পা, মসৃণ ত্বক যেন হীরের মতো দীপ্তিমান— উজ্জ্বল জামার নিচে আভাসিত। মুখাবয়ব— গালের রঙ তাজা লিচুর মতো, নাক ঝরঝরে, আর সবচেয়ে আকর্ষণীয় তার চোখ— দু’টি পিচিফুলের মতো, প্রাণবন্ত, দীপ্তিময়।
সবচেয়ে বড় বিষয়— সে যেন স্বর্গীয় অপ্সরা, এক অপ্রতিরোধ্য সৌন্দর্য, আকর্ষণী হলেও কখনোই অশ্লীল নয়, বরং এমন নৈতিক সৌন্দর্য, যা দেখে অন্যরা নিজেকে তুচ্ছ মনে করে, কু-চিন্তা সাহসও করে না।
কেউ কোনোদিন এমন নারী দেখেনি, যেন হৃদয় থমকে গেল। চু লান নিজেও এক মুহূর্তের জন্য বিমুগ্ধ, কিন্তু তার মন তলোয়ারপথে নিবদ্ধ, ইচ্ছাশক্তি কঠিন পাথরের মতো— সে দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
অন্যরা অবশ্য ফিসফাস শুরু করল— “এ যেন স্বর্গের অপ্সরা, এমন রূপ আগে দেখিনি,” এক দম্ভী যুবক পাখা দোলাতে দোলাতে বলল। “তার সামনে নিজেকে নগণ্য মনে হয়, জানি না কোন বীর তার পছন্দ পাবে।” “আর কিছু চাই না, সে একবার তাকালেই মরে গেলেও আফসোস নেই।”
এ সময় এক বৃদ্ধ কথা কেটে, সকলকে চুপ করাল, বলল, “সাবধান, এই নারী সাধারণ কর্মী নন, পেছনের পরিচয় ভয়ানক, তোমরা ভাবতেও পারবে না।”
চারপাশের সবাই চুপ মেরে গেল।
চু লানও শুনল, মনে মনে ভাবল, “তবে কি এই নারী ওপর থেকে পাঠানো কোনো উচ্চপর্যায়ের ব্যক্তিত্ব?”
তিনি জলাশয়ের কেন্দ্রে এসে দাঁড়ালেন, দুই হাত নিচে রেখে চারদিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। তার চাহনি ছিল কোমল, অভিজাত পরিবারের অহংকার নেই।
যার ওপর দৃষ্টি পড়ল, তারাই শুকিয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
শেষে তিনি কথা বললেন, কণ্ঠ পাখির মতো সুরেলা, স্বচ্ছ, রত্ন পড়ার মতো মধুর।
“হোং ইউন বণিক সমিতি আপনাদের আগমনে কৃতজ্ঞ। সব অতিথি নিলামে অংশ নিতে পারেন, প্রতি দর কমপক্ষে পঞ্চাশ তোলা কমানো যাবে না।”
সংক্ষেপে নিয়ম বলেই নিলাম শুরু করলেন।
“প্রথম দ্রব্য— তৃতীয় স্তরের কাঁটাযুক্ত তরবারি-বাঘের দাঁত!”
প্রথমেই হলভর্তি উত্তেজনা। তৃতীয় স্তরের দানব শিকার করার অধিকার কেবল আত্মচক্রের অষ্টম স্তরের যোদ্ধাদের, এমন যোদ্ধা শহরজুড়ে হাতে গোনা। তদুপরি এই কাঁটাযুক্ত তরবারি-বাঘ ভয়ানক হিংস্র, শিকার করা দুর্লভ— দাঁত অতি মূল্যবান, অস্ত্র তৈরির সেরা উপাদান।
চু লান আকৃষ্ট হলো— যখন প্রথম বস্তুই এত মূল্যবান, পরের জিনিসগুলি কত যে বিস্ময়কর হবে! সে আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।