ঊনত্রিশতম অধ্যায় প্রতিশোধ

রাত গভীর, চাঁদ ঢাকা, তারা অদৃশ্য।
চু লান নিলামে স্থান ত্যাগ করার পর থেকেই বুঝতে পেরেছিল কেউ তাকে অনুসরণ করছে—সম্ভবত সোনালী আংটির লোকেরা। সে সচেতনভাবে অজ্ঞাত থাকার ভান করল, যাতে সোনালী পরিবারের জন্য এক অপ্রত্যাশিত উপহার তৈরি করতে পারে।
সে অলিগলির পথ বেছে নিল, সরাসরি শহরের উপকণ্ঠের দিকে হাঁটতে লাগল।
তার পেছনে অনুসরণকারী দু’জন ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে চলছিল। তাদের একজন দ্রুত ভিন্ন পথে চলে গেল, সম্ভবত সোনালী আংটিকে সংবাদ দিতে।
নিলামস্থলের কাছাকাছি এক নির্দিষ্ট বার ছিল—সাধারণ চোখে স্বাধীন, কোনো বড় শক্তির অধীনে নয়; কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এটি সোনালী পরিবারের গুপ্তচরদের কেন্দ্র।
এই মুহূর্তে, সোনালী আংটি গোপন কক্ষে চেয়ারে বসে আছে, চারপাশে ত্রিশের কাছাকাছি অনুগত সৈনিক, সকলেই অতিপ্রশিক্ষিত।
এরা সোনালী পরিবারের জন্য হুমকিস্বরূপ শক্তি।
সঙ্গে সঙ্গে সংবাদ পেয়ে সোনালী আংটির মুখে শীতলতা ফুটে উঠল।
“স্বর্গের পথ সে এড়িয়ে গেল, অথচ নরকের দ্বার না থাকলেও ঢুকে পড়েছে।”
——————
চু লানের আচরণ ছিল যেন অনভিজ্ঞ তরুণের, কোনো বিপদের আঁচ না পেয়ে, পথের ধারে এক গাছের ডাল ভেঙে, তার কোমল অংশ মুখে রেখে, ঢুলে ঢুলে দূরে চলে গেল।
পেছনের অন্ধকারে ছায়া বাড়তে লাগল; কিছু উপস্থিতি চু লান টের পেয়ে গেল—এদের মধ্যে হুমকির আভাস আছে।
এটা তার তিন মাসের সাধনার পরীক্ষা।
শেষমেশ, সে সিলভার মুন শহরের বাইরে ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করল।
বৃক্ষের ডালপালা ছড়িয়ে, আকাশের আলো রুদ্ধ, ছায়াময় চাঁদের আলো আরো দুর্বল।
এখানে দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত খারাপ।
এটাই সে সোনালী আংটির জন্য বেছে নিয়েছে—এখানে তার মনোবৃত্তি সবচেয়ে বেশি কাজে লাগবে।
সোনালী আংটি ও তার লোকেরা বুঝতে পারল না কালো পোশাকের এই লোকের পরিকল্পনা।
দৃষ্টিশক্তি খারাপ হলেও, এখানে ত্রিশের বেশি সুপারিশিত সৈনিক, চার গ্রেডের এক বিশেষজ্ঞ, পাঁচ গ্রেডের ঝাং উস্তাদ—তারা ভাবল, এখান থেকে সে পালাতে পারবে না।
সোনালী আংটি সিদ্ধান্ত নিল আর গোপন হবে না; এখানে জনমানবহীন, সামনে থাকা লোকটির কোনো গোপন অস্ত্র নেই।
চু লান থেমে দাঁড়াল; ছায়া থেকে একে একে বহু মানুষ বেরিয়ে এল।
রাতের অন্ধকারে তাদের মুখ পরিষ্কার দেখা যায় না; কিন্তু চু লানের চোখে স্পষ্টভাবে জ্বলজ্বল করছে।
সোনালী আংটি ও তার লোকেরা মুখ ঢাকেনি; তাদের মন ক্রোধে ফেটে যাচ্ছে।
চু লান কালো পোশাকে, হঠাৎ উপস্থিত বহু লোক দেখে, ভীতসন্ত্রস্ত ভান করল, তার শরীর কাঁপতে লাগল।
“তোমরা, তোমরা কে? কী চাও?”
তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল, সোনালী আংটির ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল।
“হা হা, এখন ভয় পেলেন? নিলামে তো সাহসী ছিলে। আমি যা চাই, তুমি তা নিয়ে আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছো। মনে করো আমি সোনালী আংটি সহজ শিকার?”
সোনালী আংটির কণ্ঠ তীব্র, অবজ্ঞার ছোঁয়া।
“আমি... আমি বহিরাগত, বুঝতে পারিনি তোমাদের অপমান করেছি। অনিচ্ছাকৃত। আমি যা কিনেছি, তা তোমাকে দিচ্ছি, দয়া করে আমাকে বাঁচতে দাও।”
চু লান কাঁপা কণ্ঠে বলল।
সোনালী আংটির কণ্ঠ বরফশীতল—“আমি ভাবছিলাম তুমি ভাগ্যবান বাণিজ্য সংগঠনের লোক। এখন দেখছি, সাহসী এক অজ্ঞাত। তোমার সাধনা দাও, তবেই সম্পূর্ণ দেহ পাবে।”
চু লান তোষামোদের ভান করল; রাতের আলোয় তার মুখ ফ্যাকাশে।
কাঁপা হাতে, সে সাধনার গ্রন্থ বের করল, পায়ের কাছে রেখে দিল।
সোনালী আংটির একজন এগিয়ে গেল গ্রন্থ নিতে।
সোনালী আংটি বিদ্রূপের হাসি; ভাবল—“দেখি, কিভাবে তোমাকে শাস্তি দিই।”
তবুও, কালো রাত হঠাৎ ঝলমলে ধাতব আলোর ঝলক।
সবকিছু ঘটল মুহূর্তের মধ্যে—অতিশয় দ্রুত। এক মাথা ছিটকে দূরে গেল, রক্তে রঞ্জিত।
লোকটি চিৎকার করার সময় পেল না; সে এখন নিথর, মাথাবিহীন দেহ।
তৎক্ষণাৎ, এক কালো মেঘ চাঁদের আলো ঢেকে দিল, দৃষ্টিশক্তি আরো খারাপ।

সোনালী আংটি ভেবেছিল, তাদের কেউ কালো পোশাকের লোকটিকে হত্যা করেছে। সে রাগে চিৎকার করল—“কে বলল তাকে এত সহজে মেরে ফেলতে? আমি কি বলেছি?”
কিন্তু, একটি মাথা গড়াতে গড়াতে তার সামনে এল; সে নিচে তাকাল। চোখ সংকুচিত—মারা গেছে তাদেরই লোক।
ঝাং উস্তাদ, সবসময় পাশে ঠান্ডা চোখে দেখছিল, তার তলোয়ার মুহূর্তে বেরিয়ে এল।
এই আক্রমণ এত দ্রুত ছিল যে, ঝাং উস্তাদও বুঝতে পারেনি কিভাবে ঘটল; শুধু এক ঝলক আলো, একজন সঙ্গী মাথাবিহীন।
চু লান ইতিমধ্যেই অন্ধকারে মিলিয়ে গেছে।
ঝাং উস্তাদ মুখ গম্ভীর, জানল এই আঘাত মৃত্যুর জন্য; এমন দক্ষতা তারও নেই।
বাকিরা, কোনো নির্দেশ ছাড়াই, স্বতঃস্ফূর্তভাবে সোনালী আংটিকে ঘিরে নিরাপত্তা বেষ্টনী তৈরি করল।
সোনালী আংটির চোখে ক্রোধ আরো প্রবল; জানল কালো পোশাকের লোকটি অভিনয় করছিল, সে আবারও প্রতারিত।
“ঝাং উস্তাদ আমাকে রক্ষা করছে; বাকিরা, তাকে খুঁজে বের করো!”
চু লান বানরপদ চরণে, জঙ্গলে এক চতুর বানরের মতো, একটি গাছের ডালে উঠে গেল, যা দৃষ্টির বাইরে।
নিজের পরিচয় গোপন রাখতে, সে শক্তিশালী তলোয়ার নয়, সাধারণ ধাতব তলোয়ার হাতে নিল।
এখন সে মনোযোগ দিয়ে সোনালী পরিবারের সকলের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল।
সোনালী আংটির কণ্ঠ শেষ হতে না হতেই, অন্ধকারে কয়েকজন আবার পড়ে গেল; চু লান আঘাত করে সরে যায়, শত্রুর শক্তি কমাতে, প্রথমে দুর্বলদের নিঃশেষ করে, পরে ঝাং উস্তাদ ও চার গ্রেডের বিশেষজ্ঞকে।
অন্যথায়, ত্রিশের বেশি শক্তিশালী একসঙ্গে আক্রমণ করলে, কেউই টিকতে পারবে না।
সোনালী পরিবারের সদস্যরা দেখল, তাদের চারপাশের যোদ্ধারা একে একে অজানা কারণে পড়ে যাচ্ছে, আতঙ্কে কাঁপতে লাগল—পরের মুহূর্তে তাদেরও একই পরিণতি হতে পারে।
শত্রু অদৃশ্য, ঝাং উস্তাদ নড়তে সাহস করে না; তার নিরাপত্তা না থাকলে, সোনালী আংটি মুহূর্তেই মারা যেতে পারে।
দলটির একজন চোখে শক্তি সঞ্চয় করল; সে চোখের বিশেষ কৌশল জানে, দৃষ্টিশক্তি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
চু লান সঙ্গে সঙ্গে তা টের পেল।
স্পষ্ট, লোকটি তাকে দেখতে পেয়েছে, ইশারা করছে, বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছে।
চু লান তলোয়ার ছুঁড়ে দিল, যেন তীক্ষ্ণ বর্শা, শব্দের সীমা ভেঙে, এক কাঁপা ঝঙ্কার দিয়ে, লোকটিকে তার পেছনের গাছে ঠেকিয়ে দিল।
তলোয়ারটি তার কপাল ভেদ করে, মুহূর্তেই মৃত্যু।
চু লান তলোয়ার ছুঁড়ে দিয়ে বিপদের আঁচ পেল; সাথে সাথেই লাফিয়ে দূরে চলে গেল।
“শুঁ, শুঁ”—কয়েকটি উড়ন্ত তলোয়ার তার আগের অবস্থানে ছুটে গেল।
দলটির দ্রুত প্রতিক্রিয়া—তারা শক্তি চালনা করল।
মুহূর্তেই আগুনের গোলা, বিদ্যুৎ, তীর, গুপ্ত অস্ত্র একসাথে আক্রমণ করল।
চু লান মনে মনে খুশি—যদি দ্রুত না পালাত, নিশ্চয়ই ছিদ্র হয়ে যেত।
বৃক্ষ মুহূর্তেই চূর্ণ, ধোঁয়া উঠল।
সবাই ছায়ার দিকে তাকিয়ে থাকল।
কিন্তু, ধোঁয়া পরিষ্কার হলে, চু লান আর সেখানে নেই।
নিস্তব্ধতা, দমবন্ধ করা চাপ, অন্ধকারে যেকোনো মুহূর্তে তলোয়ার তাদের গলা বা হৃদয় ছেদ করতে পারে।
কয়েকটি সুন্দর অথচ রক্তাক্ত弧রেখা অন্ধকারে ছুটে গেল।
চু লান মুহূর্তেই এক লোকের পেছনে হাজির, তার তলোয়ার ছিনিয়ে, শক্তি চালনা করে, তলোয়ারের ধার এক মিটার দীর্ঘ।
এক চাপে তিনটি মাথা একসাথে পড়ল।
পরের মুহূর্তে, চু লান অদৃশ্য—রাতের আঁধারে সে আবার মৃত্যুর দূত, তলোয়ারের ধার যেখানে পড়ল, সেখানে প্রাণ নিঃশেষ।
সবকিছু মুহূর্তেই ঘটে গেল; সোনালী পরিবারের অধিকাংশ নিহত বা আহত।
সোনালী আংটির সারা শরীরে ঘাম, ঝাং উস্তাদও গম্ভীর।
বাকিদের মধ্যে কেউ কেউ কাঁপতে লাগল, চাপ সহ্য করতে না পেরে পাগল হয়ে যেতে চাইছে।
সোনালী আংটি কখনো এত বিপদ অনুভব করেনি; সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

শেষমেশ, সে আদেশ দিল—সব আগুনের শক্তি জানা যোদ্ধারা একত্রে জাদু চালিয়ে, আশেপাশের বৃক্ষ দগ্ধ করে দাও।
একসাথে বহু আগুনের গোলা চারপাশে ছুটে গেল।
এই আগুন সাধারণ আগুনের চেয়ে বেশি শক্তিশালী; গাছ স্পর্শ করলেই জ্বলতে শুরু করে।
চু লান মনে মনে গালি দিল—সোনালী আংটি নিষ্ঠুর, পুরো বন পুড়িয়ে দেবার ভয়ও নেই, সবাইকে এখানে সমাহিত করবে!
তবে, আগুন নিয়ন্ত্রণে ছিল, চারদিকে ছড়ায়নি।
চারপাশে ধোঁয়া, বাতাসে বারুদের গন্ধ।
চার গ্রেডের বিশেষজ্ঞ গভীর শ্বাস নিল, মুখে ফুঁ দিয়ে, মুহূর্তে প্রবল বাতাস উঠল, ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল।
চু লান মনে মনে বলল—“কি বিশাল শ্বাস!”
রাতের আঁধারে, ধোঁয়া সরে, বৃক্ষের পাতা পোড়া, কিছু এখনও ধীরে ধীরে জ্বলছে, সাদা ধোঁয়া উঠছে।
একটি দীর্ঘ ছায়া ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে; তার চোখ দুটি রাতের আঁধারে জ্বলছে, যেন দুইটি শীতল তারা।
চু লান ঠান্ডা হাসি দিল—এখন সম্মুখ যুদ্ধে নামো।
সোনালী আংটি সতর্ক; কালো পোশাকের এই লোক এত কম সময়ে তাদের অর্ধেক সৈন্য মেরে ফেলেছে।
সে এক দানব, মৃত্যুর দেবতা; সবাই আতঙ্কিত।
সোনালী আংটি নিজেও অনুতপ্ত; বুঝতে পারেনি সে ছদ্মবেশী বাঘ।
চু লান তলোয়ার উঁচু করে বলল—
“সোনালী পরিবার, তোমাদের গরিমা দেখছি।” সে চু ফেংয়ের ভঙ্গিতে বলল।
চু লান তলোয়ারে শক্তি জড়াল; এবার সে কোনো সংযম রাখল না।
তলোয়ারের ধার থেকে শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
আকাশে তলোয়ারের আলো ছুটে গেল, যেন এক নতুন মাত্রা ভেদ করে, সুন্দর অথচ রহস্যময় কোণে হাজির।
আশেপাশের বৃক্ষ এক চাপে ভেঙে পড়ল।
ঝাং উস্তাদ এগিয়ে এল, সোনালী আংটির সামনে দাঁড়াল, তলোয়ার দিয়ে রক্ষা করল।
অন্যদিকে, সাদা পোশাকের চার গ্রেডের বিশেষজ্ঞ অস্ত্র বের করে, কিছু লোককে রক্ষা করল।
তবুও, সবকিছু দ্রুত ঘটে গেল।
অধিকাংশ যারা রক্ষা পেল না, তারা পড়ে গেল; কেউ কেউ মারা না গেলেও আহত, যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছে।
সবচেয়ে ভয়ানক—চু লানের এই আঘাতে কোনো বিশেষ কৌশল ছিল না, শুধু মূল তলোয়ারের শক্তি; তারপরও এত ভয়ংকর।
সে ধৈর্য ধরে শক্তি সঞ্চয় করেছে; যদিও তার সাধনা তিন গ্রেড, যুদ্ধক্ষমতা ভয়ানক, সে ধাপ পেরিয়ে যুদ্ধ করতে পারে।
তবুও, তার ভ্রু একটু উঠল—চার গ্রেডের বিশেষজ্ঞের অস্ত্র নিলামে দেখা গিয়েছিল—
নয় আংটাওয়ালা ভূতের তলোয়ার!
নয়টি লোহার আংটি অন্ধকারে সোনালী আলো ছড়াচ্ছে; এটা চু ফেংয়ের প্রিয় অস্ত্র। পরে অন্য কেউ কিনে নেয়, চু লান চেয়েছিল তা তিন নম্বর ভাইকে দেবে।
চু লান ভালো করে দেখল—একটি বলিষ্ঠ ব্যক্তিত্ব, কপাল উঁচু, স্পষ্টত বাহ্যিক কৌশলের উস্তাদ।
আর, তার পোশাক চু লান কোথাও দেখেছে।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মনে পড়ল—এটা মেঘবিলাস আবাসের পোশাক।
এখন মনে হচ্ছে, আগের মেঘবিলাস তলোয়ারের আগ্রাসী মালিক পাগল হয়ে যাওয়ার পর, সোনালী পরিবার পুরোপুরি আবাসের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে।
এ ব্যক্তি নিশ্চয়ই মেঘবিলাস আবাসের বর্তমান প্রধান।
চু লান ঠান্ডা গর্জন করল—মেঘবিলাস আবাস এখন পুরোপুরি সোনালী পরিবারের কুকুর, বারবার তার সমস্যা তৈরি করছে।
এখনই সময় তাদের সঙ্গে হিসেব চুকানোর।