চৌষট্টিতম অধ্যায়: দাবার কষে পড়া, ঝরে পড়া ফুল
大战ের পরদিন
গতরাতে এক প্রবল বৃষ্টি নেমেছিল, যা যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে থাকা রক্তের গন্ধকে ধুয়ে মুছে দিয়েছিল। এখন আকাশ পরিষ্কার, সূর্যের আলো ধীরে ধীরে মেঘের আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছে।
চু পরিবার ভয়ংকর যুদ্ধের পর প্রায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। কেবল ফটকে আধভাঙা একটি দেয়াল এখনও অটল, যেন এক বৃদ্ধ যোদ্ধা শেষ প্রতিরোধের প্রহরী হয়ে বাইরের আক্রমণ প্রতিহত করছে।
দেয়ালটি খুব উঁচু নয়, তার উপরে দুইটি ছায়া বসে আছে; দু'জনের মাঝখানে রয়েছে কয়েকটি বড় মদের হাঁড়ি।
তাদের একজনের দেহাবয়ব প্রবল ও বলিষ্ঠ, তাঁর শরীর থেকে যেন আদিম যুগের দানবের মতো ভয়ংকর শক্তির স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে। তিনি এক হাঁড়ির সিল খুললে শতবর্ষের পুরনো নারকেল মদের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ে।
তাঁর সম্মুখে বসা অপরজন অপেক্ষাকৃত বয়স্ক, মুখের চামড়া রোগাটে সোনালি, দেহে স্পষ্ট দুর্বলতার ছাপ। সাদাসিধে সাদা পোশাকে তিনি পরিচ্ছন্ন ও শৃঙ্খলিত, বুকে একখানা তরবারি জড়িয়ে, যা সাধারণ চামড়ার খাপে গাঁথা হলেও ভেতরে লুকিয়ে থাকা অসাধারণ ধারালো অস্ত্রের উপস্থিতি স্পষ্ট।
এই তরবারিটির নাম কুউ মু। আর যে বৃদ্ধ একে আঁকড়ে আছেন, তাঁর উপাধি কুউ মু ঋষি।
— পুরোনো সঙ্গী, কত বছর আমরা একসাথে মদ্যপান করিনি, বলো তো?
— নেহাত কম নয়।
— এ যাত্রায় তোমার অবদানের জন্যই চু পরিবার এই দুর্যোগ কাটিয়ে উঠতে পেরেছে।
— আমি চু পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক, পরিবারের জন্য কিছু করা আমার কর্তব্য।
চু ঝেনশিয়ং মদ ঢেলে দুটি চীনামাটির পাত্রে দিলেন, একটি এগিয়ে দিলেন ঝাও চেংকে। দুজনেই এক চুমুকে পান করলেন, সুগন্ধী মদ গলিয়ে গরম আগুনের মতো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
— আমাদের বন্ধুত্বের সূচনা হয়েছিল এক প্রতিযোগিতা ও এক বাজির মাধ্যমে, মনে আছে?
ঝাও চেং হেসে উঠে উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকালেন, যেন অতীত স্মৃতির আবেশে ভেসে যাচ্ছেন।
মেঘের ফাঁক থেকে সূর্যের কিরণ ঠিক দুজনের উপর এসে পড়ল, তাঁদের যেন দেবতুল্য করে তুলল।
— হা হা হা, কিসের বাজি, ওটা তো আসলে দাসত্বের চুক্তি ছিল! ভালুক, তুমি তো আমাকে ফাঁদে ফেলেছিলে!
———
সে বছর রৌপ্যচাঁদ নগরে পরপর দুজন তরবারি ব্যবহারে অনন্য প্রতিভাধর জন্ম নিলেন—একজন নিজস্ব কৌশলে দশ দিকের শত্রুকে পরাজিত করতে সক্ষম ঝাও চেং, অপরজন বলপ্রয়োগী ও আধিপত্যবাদী তরবারিকৌশলের চু ঝেনশিয়ং।
তারা যোদ্ধাদের পানশালায় লড়াইয়ে অবতীর্ণ হন।
— ছেলেটি, চল আমরা বাজি রাখি কেমন?
ঝাও চেং তখনও সৌম্য রূপে এক আদর্শ পুরুষ, বহু কুমারী তরুণীর হৃদয় জয় করেছিলেন।
— ভালো, যদিও আমি সাধারণত বাজিতে আগ্রহী নই, তবু তুমি বলছো, শুনি কী বলো।
চু ঝেনশিয়ং তখন তার জীবনের চূড়ান্ত সময় পার করছিলেন।
— আমি আমার নিজস্ব পরিবার গড়তে চাই। যদি আমি জিতি, তুমি আমার তত্ত্বাবধায়ক হবে কেমন?
ঝাও চেং হাসলেন, — আচ্ছা, যদি আমি তোমাদের পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক হই, তবে কোনোদিন তরবারি স্পর্শ করব না!
— ঠিক আছে, প্রতিদিন কেবল যুদ্ধবিগ্রহের জন্য তত্ত্বাবধায়কই বা কেমন? হা হা হা!
— আর তুমি হারলে?
— তবে রৌপ্যচাঁদ নগরের প্রত্যেক বীরের সামনে তিনবার কুকুরের মতো ডাক দেবো, আর বলব আমি ভালুক!
— কথা পাকাপোক্ত?
— কোনোভাবেই পিছিয়ে যাব না।
তাদের যুদ্ধ চলল একদিন একরাত। দুজনেই শহরের তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ প্রতিনিধি ছিলেন। শেষে চু ঝেনশিয়ং সামান্য দক্ষতায় অগ্রগণ্য হলেন।
তখন থেকেই ঝাও চেং চু পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক হয়ে গেলেন, ষাট বছর তরবারি স্পর্শ করেননি, এমনকি মুরগি কাটার সময়ও না।
———
চু ঝেনশিয়ং পুরোনো দিনের কথা স্মরণ করে সময়ের স্রোতে আবেগাক্রান্ত হয়ে পড়লেন।
আবার দুটি পাত্রে মদ ঢেলে পান করলেন তাঁরা।
— এবার আফসোস হয়?
— প্রথমে হয়েছিল, কিন্তু পরে দেখলাম ছোটরাও বড় হয়ে উঠছে, চু পরিবারের সম্পদও সঠিক পথে চলেছে; এখানেই আমার ঘর হয়ে গেল। আজ তুমি আমায় তাড়ালেও যাব না।
— হা হা, এত ভালো তত্ত্বাবধায়ক কোথায় পাবো, তোমাকে তাড়ানোর প্রশ্নই ওঠে না।
— আহ, আমি তো বুড়ো হয়েছি, এবার চু লানদের প্রজন্মের হাতে দায়িত্ব তুলে দেওয়ার সময়। এই তরবারি কৌশলটা চু লানকে দিয়ে দাও, এটা আমি রাতভর লিখেছি, আমার জীবনের সারাংশ, কুউ মু তরবারি কৌশলের পরিপূর্ণ রূপ।
বলেই তিনি একটি খাতার পাণ্ডুলিপি চু ঝেনশিয়ংয়ের হাতে দিলেন। চু ঝেনশিয়ং হাসিমুখে গ্রহণ করলেন, কিন্তু চোখের কোণে বিষণ্ণতার ছায়া স্পষ্ট।
ঝাও চেং সে সময় তরবারি বুকে চেপে রেখেছিলেন, কিন্তু মদের পাত্রটি ঠোঁটে ঠেকিয়েও আর এগোল না।
চু ঝেনশিয়ং বুঝলেন না কিছুই, হেসে হেসে মদ শেষ করলেন। কেবল জানলেন না, মদের ফোঁটার বাইরে দুটি-তিনটি জলবিন্দু অন্যরকম ছিল।
— পুরোনো ঝাও, তুমি শেষ পর্যন্ত চলে গেলে!
———
বিশ দিনের জুন মাস।
কুউ মু ঋষি চু পরিবারের ভাঙা দেয়ালে ধ্যানে বসে পার্থিব জীবন ত্যাগ করলেন।
শক্তি বৃদ্ধির জন্য ঝাও চেং তার সমস্ত জীবনশক্তি নিঃশেষ করেছিলেন, দেহের সমস্ত স্নায়ু ছিন্ন হয়েছিল, প্রাণশক্তির চক্র ভেঙে গিয়েছিল।
তাঁর সমাধি রাখা হলো পাহাড়ের পেছনে তরবারি কুটিরের বাঁশবনে। কোনো জাঁকজমকপূর্ণ আনুষ্ঠানিকতা হয়নি, চু ঝেনশিয়ং জোর দিয়ে বলেছেন, ঝাও চেং ছিলেন নির্জনতাপ্রিয়। কিন্তু পুরো চু পরিবার এক বিষণ্ণতার আবহে ঢেকে গেল।
ঝাও চেংয়ের সমাধিতে সঙ্গী হলো তাঁর অমূল্য তরবারি।
···
চু লান বাবার মুখ থেকে এই কিংবদন্তিতুল্য ব্যক্তির গল্প শুনে মুগ্ধ ও শ্রদ্ধায় অভিভূত হলো। তিনি কখনও ভাবেননি, চুপচাপ বিনয়ী ঝাও তত্ত্বাবধায়ক আসলে এত ধারালো তরবারি কৌশলের জনক ছিলেন।
সাধারণের মাঝে অসাধারণ।
মাটির নিচের ধুলার মধ্যেও একদিন অজানা ফুল ফোটে।
এক সময় যিনি যুগকে আলোকিত করেছিলেন, ঝাও চেংয়ের গল্প শেষ, চু লানের গল্প মাত্র শুরু।
খাওয়া শেষ হলে চু লান ঘরে ফিরে এল, হাতে নিলো উষ্ণ আলো ছড়ানো সূর্যকান্ত মণি, মনের শক্তি প্রবাহিত করল তার ভেতরে, মূল আগুনের সত্তা আহ্বান করে দেহের রক্তাক্ত হত্যার আবেশ তাড়ানোর চেষ্টা করল।
এভাবে তিন দিন ধরে চর্চার পরে চু লান সম্পূর্ণ সেরে উঠল, মনে আবার প্রাণের জোয়ার, দুর্বলতা কেটে গেল।
সেই দিন, পেছনের পাহাড়ের তরবারি কুটিরে চু লান, যে কখনও দাবা খেলেনি, এবার চু দাইয়েনের সঙ্গে বোর্ডে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামল।
শুরুতে কিছুটা বোঝাপড়া করে চু লান আক্রমণাত্মকভাবে খেলতে লাগল। চু দাইয়েন সাদা গুটি, চু লান কালো গুটি ধরে নেয়, প্রথম চাল তার।
চু দাইয়েন যেহেতু গোটা পরিবারের কর্তা, তাই পুরো বোর্ডের পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে তাঁর দক্ষতা অসাধারণ। চু লান যতই আক্রমণ করুক, সাদা গুটিতে চেপে ধরুক, শেষতক ছকে ফেলে তোলে কালো গুটিকে।
চু দাইয়েন দশবার খেললেন, দশবারই জয় তাঁর।
— লান, দাবা খেলার পথ যুদ্ধের মতো, আবার জীবন গঠনের মতোও।
— একটি দাবা বোর্ড, একেকটা জগত।
— জীবনের সবাই যেন এই বিশ্ব-বিশ্বের দাবা গুটির মতো নয় কী?
চু লান গভীরভাবে একমত। প্রশ্ন করল, — তবে এত বড় বোর্ডের চালক কে?
প্রশ্নটি চু দাইয়েনকে থামিয়ে দিল। তিনি ধরেছিলেন, এ কেবল উপমা, কিন্তু ভাবেননি কে চালক।
হ্যাঁ, কোন শক্তি এই পৃথিবীকে চালিত করছে?
চু দাইয়েন পাশের চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে দীর্ঘ সময় ভেবে বললেন,
— বোধহয় কোনো স্বাভাবিক শক্তি, প্রকৃতির নিয়ম।
চু লান মাথা নাড়ল, তারও এমনই ধারণা।
চু দাইয়েন আরেকটি চাল দিয়ে কালো গুটির চারপাশের শক্তি গ্রাস করলেন, আবারও জিতে গেলেন।
হাসলেন, — লান, তুমি আবার হারলে।
চু লান মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল, — বাবা, তুমি বারবার কিভাবে জিতো, কোনো গোপন কৌশল?
— তোমার মনে হত্যার বাসনা বেশি, মনে রেখো দাবা খেলার আসল শিক্ষা হলো সামগ্রিক চিত্র বোঝা, সামান্য লাভে আটকে থাকা নয়।
— লান, তোমার রক্তাক্ত তরবারিটি এক ভয়ংকর অস্ত্র, মনে হয় অজান্তেই তার প্রভাব তোমার ওপর পড়ছে। তোমাকে দাবা খেলতে ডেকে আনি, যাতে তুমি নিজের ভেতরের হত্যার ঝোঁক নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, সে যেন তোমাকে নিয়ন্ত্রণ না করে।
চু লান আগে এসব ভাবেনি, তবে যুদ্ধের সময় খেয়াল করেছিল যে, সত্যিই নিজের মধ্যে হত্যার প্রবণতা বাড়ছে, এমনকি মাঝে মাঝে তার প্রতি আসক্তি জন্ম নিচ্ছে।
চু দাইয়েনের কথা তার চোখ খুলে দিল। রক্তাক্ত তরবারিটি সম্ভবত প্রাচীন যুগের ভয়ংকর অস্ত্র, শক্তি বাড়ালেও, তার মতো নিম্নস্তরের সাধকের জন্য ক্ষতিকর।
তবে এই প্রভাব ধীরে ধীরে জমে ওঠে, একদিন হঠাৎ বিস্ফোরিত হতেই পারে।
বারোতম চাল থেকে চু লান বাবার কথার মর্ম বুঝতে শুরু করল, কেবল এক ধাপ নয়, তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম ধাপে ভাবতে লাগল, নিজের বৃহত্তর দৃষ্টিভঙ্গি গড়ে তুলতে শুরু করল।
সময় যেন ধীরলয়ে গড়ায়, চারপাশে ফুল ফুটছে, ঝরা পাপড়িতে পরিবেশ স্বর্গীয়।
পাপড়ি পড়ে দুজনের চারপাশে, চু লানের মন স্বচ্ছ আর শান্ত। ধীরে ধীরে অনুভব করে, মনে এক বোর্ড দাবা, অদৃশ্য হাত গুটি চালায়, তার চিন্তা আরও পরিপাটি হয়।
বাঁশবনে বাতাসে ঢেউ ওঠে, তার শব্দে মন ভরে যায়।
পরবর্তী দশ খেলায় চু লান অবশেষে একটি খেলায় জয়ী হয়, এবার চু দাইয়েনের জন্য চু লানকে হারানো সহজ নয়, কখনও কখনও দীর্ঘক্ষণ ভেবেই চাল ফেলতে হয়।
লিউ ইয়ে ছিং তরবারি কুটিরে এলেন, সঙ্গে নিয়ে এলেন মনোহর পিঠে, পাশে বসে, দুই হাত পেটে রেখে, বাবা-ছেলের দাবার লড়াই দেখলেন। পরিবেশ ছিল অতি মধুর; লিউ ইয়ে ছিং চাইলেন সময় যেন এখানেই থেমে থাকে।
এইভাবে তিন দিন কেটে গেল। চু পরিবারের ব্যবসা আবার স্বাভাবিক পথে, এবং চিন পরিবারের সম্পদ যোগ হয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। এখন তারা সত্যিই রৌপ্যচাঁদ নগরের প্রধান।
তবে চু পরিবার সবসময় "তোমরা আমায় আঘাত না করলে, আমি কাউকে আঘাত করি না" এই নীতিতে চলে। চিন পরিবারের যে সমস্ত ব্যবসা দখলে নেওয়া সম্ভব তা নেয়, বাকিগুলোকে স্বাধীনতা দেয়, দ্বিতীয় সারির জিয়া, জি, চেন প্রভৃতি পরিবারকে কোনো চাপ দেয় না।
হং ইউন বানিজ্য সংঘের সঙ্গেও তাদের সম্পর্ক নিরপেক্ষ। কখনো কখনো হং ইউন সংঘের কর্তা চু পরিবারের সহায়তায় দানব শিকার করতে চায় এবং বিনিময়ে মোটা পারিশ্রমিক দেয়। আসলে হং ইউন সংঘ চু পরিবারের মান রাখে না, বরং শা জিংইয়ানের গোপন অনুরোধেই তাদের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখে।
চু পরিবারের বাড়ি সবার প্রচেষ্টায় প্রায় গড়ে ওঠে, আগের সৌন্দর্য ফিরে পায়। সেই মহাদুর্যোগে চু পরিবারের কৌশলাগার বিশেষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, অধিকাংশ পাণ্ডুলিপি অক্ষত ছিল।
চু দাইয়েন সব দায়িত্ব ছোটভাইকে দিয়ে ঘরোয়া সময় কাটান, কারণ তিনি জানেন, একদিন ছানাপোনা আকাশে উড়বেই।
চু লানের মনোভাব আরও শান্ত হয়ে উঠল, হত্যার ঝোঁক কমে গেল, তার ব্যক্তিত্ব আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
গত ছয় মাসের যুদ্ধ তাকে বিষণ্ণ আর চাপপূর্ণ করে তুলেছিল। এভাবে চলতে থাকলে সে চরমপন্থায় ঝুঁকত। এখন কয়েকদিনের নিরুদ্বেগ জীবন তাকে স্বস্তি দিয়েছে, রক্তাক্ত তরবারির প্রভাব কমে আসছে।
এখন বাবা-ছেলের খেলায় চু লান আর একেবারে অসহায় নয়, দশ খেলায় তিন-চারটি জয়ী হয়।
চু দাইয়েন স্পষ্টই চু লানের পরিবর্তন অনুভব করেন। জিজ্ঞেস করলেন, — লান, তরবারি চর্চা করো কেন?
— মানুষ হত্যার জন্য, রক্ষা করার জন্য।
চু দাইয়েন কপাল কুঁচকে সংশোধন করলেন, — না, হত্যা কেবল উপায়, মনে রেখো, কখনও কেবল হত্যার উদ্দেশ্যে তরবারি ধরো না। সে পথে তোমার তরবারির সাধনা চরমপন্থায় গড়াবে। ন্যায়বোধ থাকা আবশ্যক, তবেই প্রকৃত অর্থে পথ চলা যায়।
চু লান মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল, তার তরবারি হত্যা নয়, রক্ষার প্রতীক।
এইদিন লিউ ইয়ে ছিং এলেন।
— লান, জানো তোমার তৃতীয় কাকা কেন আমার মতো শক্তিহীনকে ভয় পায়?
চু লান সন্দিগ্ধভাবে ফিসফিস করল, — মা ভয়ানক বলে?
চু দাইয়েন পাশে হাসলেন, লিউ ইয়ে ছিং চটুল দৃষ্টিতে তাকালেন।
তিনি গম্ভীর হলেন, — আমার বংশের মূল সদস্যরা এক ধরনের দেহচর্চার কৌশল আয়ত্ত করতে পারে, যা মাঝে মাঝে সীমা ভেঙে উচ্চতর স্তরের শত্রুকেও পরাজিত করতে সক্ষম।
চু লান বিস্মিত। মায়ের উৎস তিনি কখনও জানতেন না, কেবল স্মরণে আছে, একদিন এক রাজকীয় পোশাকধারী পুরুষ এসেছিলেন, যিনি নিজেকে তার মামা বলে পরিচয় দিয়েছিলেন, যার শক্তি ছিল ভয়ংকর, মনে হয়েছিল তিনি ইচ্ছেমতো নক্ষত্র ধ্বংস করতে পারেন—সম্ভবত সাধনা প্রায় পূর্ণতার কাছাকাছি। তবে এ কেবল অনুমান, কারণ রৌপ্যচাঁদ নগর ছোট্ট পরিবেশ, এমন শক্তিমান আর কেউ নেই, কেবল সেদিনের পঞ্চম স্তরে উত্তীর্ণ হতে চলা ব্যাঙ ছাড়া।
তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; গত ছয় মাসের যুদ্ধ তাকে দেহচর্চার গুরুত্ব শিখিয়েছে।
উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, এই দেহচর্চার কৌশলের নাম কী?
শা জিংইয়ান গম্ভীরভাবে বললেন,
— বাতাস ও বজ্র।