ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা

এটি এক ধরনের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা, যা ভোরের সীমারেখা থেকে উদ্ভূত মহাজাগতিক রূপের মতো। এর প্রকৃত শ্রেণী নির্ণয় করা যায় না, এটি অগণিত চূড়ান্ত বিধির ঊর্ধ্বে, প্রকৃতির সৃষ্টিকে আত্মসাৎ করার গভীর রহস্যময় পদ্ধতি।
চু লান-এর দেহের ওপর এক উজ্জ্বল নরম আভা ছড়িয়ে পড়ছে, যা তার আহত আত্মাকে নিরাময় করছে; যেন সে শৈশবের কোমল জালে শুয়ে আছে, অত্যন্ত উষ্ণ ও স্নিগ্ধ। তার আত্মজ্ঞানে ক্রমাগত পুনর্নির্মাণের সঙ্গে সঙ্গে শক্তিও বৃদ্ধি পাচ্ছিল।
শতবর্ষব্যাপী সেই মহাযুদ্ধের অভিজ্ঞতার পর, সে শক্তির জন্য আরও প্রবল আকাঙ্ক্ষা অনুভব করছিল। যদি ইতিহাস পুনরায় ঘটে এবং নিরপরাধ প্রাণগুলো তার আপনজন হয়ে যায়, তখন তাকে তাদের রক্ষা করতে হবে, ইতিহাসের গতিপথকে পাল্টাতে হবে।
পুনরায় সেই বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
“অভিনন্দন, তুমি নির্ধারিত সীমার চেয়ে অনেক বেশি অর্জন করেছ। তোমার শক্তি পূর্বে এখানে আসা সকলের চেয়ে অনেক উঁচুতে। এবার অন্তর দিয়ে উপলব্ধি করতে চেষ্টা করো।”
চু লান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “পূর্বে এখানে কজন এসেছিল? আমার সময় খুবই কম, দ্রুততম সময়ে এই উত্তরাধিকার লাভ করতে কত সময় লাগে?”
“মোট তিনজন এই উত্তরাধিকার লাভ করেছিল, তখনও প্রাচীন যুগ ছিল। তারা সবাই প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের সন্তান, একজন ছিল সত্যিকারের ড্রাগনের সন্তান। দ্রুততম সময় ছিল ছয় মাস, বাকিরা প্রায় দুই বছর নিয়েছিল।”
চু লান বিস্মিত হল—ড্রাগনের সন্তান! সে নিজেও ভাগ্যবান মনে করল, এমন উত্তরাধিকার পেয়ে।
কিন্তু তার অপেক্ষা করার সময় নেই। প্রতিযোগিতার সময় শেষ হলে, স্থান-কেন্দ্রিক দরজা ভেঙে যাবে, তারা চিরদিনের জন্য এখানে আটকে পড়বে। তাছাড়া, সোনালি ও চু পরিবারে যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে; তাকে সাক্ষী হতে হবে, যুদ্ধেও অংশ নিতে হবে।
সে চায় না, এই অসামান্য দিবারাত্রির ক্ষমতা তার হাত থেকে ফসকে যাক। মাত্র ত্রিশ দিন রয়েছে; তাকে এক অলৌকিক কীর্তি সৃষ্টি করতে হবে।
এই রহস্যময় পদ্ধতি অত্যন্ত জটিল ও দুর্বোধ্য, যদিও তা চু লান-এর বোধগম্য ভাষায় রূপান্তরিত হয়েছে; তবুও, শুধু একবার পড়তে তিন দিন লেগে গেল।
এটি আত্মচক্রের সীমা থেকে পবিত্র পথের পূর্ববর্তী সমস্ত স্তরকে ধারণ করে। চু লান আরও এক সপ্তাহ সময় নিয়ে তা হজম করল।
এখন দশ দিন কেটে গেছে; বাকি বিশ দিনে তাকে সম্পূর্ণরূপে উপলব্ধি করতে হবে।
পনেরোতম দিনে, জৌ জি-আং প্রথম জেগে উঠল, এক রহস্যময় পদ্ধতি লাভ করল যার নাম ‘বানরের আঘাত কৌশল’।
সে দেখল, বাকিরা এখনও সাধনায় নিমগ্ন; কাউকে বিরক্ত করল না, নিজে চুপচাপ সাধনায় প্রবিষ্ট হল, সদ্য অর্জিত পদ্ধতি মস্তিষ্কে রূপান্তরিত করল।
চু লান মুখে এক টুকরো ফুসাং পাত রেখে ছিল, তার আত্মজ্ঞানে অতি স্বচ্ছতা এসেছে; গত কয়েক দিনে সে কিছুটা অগ্রগতি করেছে।
ফুসাং চা সত্যিই সাধনার পথে সহায়ক অমূল্য ঔষধ, চু লান-এর নিজস্ব Martial Arts প্রতিভা চমৎকার; এই চা-এর সহায়তায় তার গতি অনেক বেড়ে গেল।
আঠারোতম দিনে, হু ছিং জেগে উঠল, ‘ড্রাগন-হরিণ মুষ্টি’ নামের রহস্য লাভ করল। এখন শুধু সে আর জৌ জি-আং জেগে আছে।
জৌ জি-আং মূলত চঞ্চল প্রকৃতির; এখন সঙ্গ পেয়ে, দুজন সদ্য অর্জিত ক্ষমতায় অনুশীলন শুরু করল।
হু ছিং-এর মুষ্টি কৌশল নিপুণ; মুষ্টি ও করতলে আসল রূপ ফুটে উঠছে, শক্তি প্রবল—এক হাতে ড্রাগন মুষ্টি, অন্য হাতে হরিণ মুষ্টি, জৌ জি-আং-এর সঙ্গে বারবার যুদ্ধ; দুজনেরই শারীরিক কৌশল, ক্রমাগত যুদ্ধের মধ্যে উভয়েই অগ্রসর হচ্ছে।
আঠারোতম ও বিশতম দিনে, ডেং কাই ও শিয়া জিং-ইয়ান জেগে উঠল; দুজনই সন্তোষজনক ক্ষমতা লাভ করল।
শিয়া জিং-ইয়ান-এর অর্জিত রহস্য দেখে সবার চক্ষু ছানাবড়া; সেটির নাম ‘জ্বলন্ত সূর্যের দীপ্তি’, এটি এক প্রায়-দিব্য ক্ষমতা।
এটি পুরো মহাদেশে দুর্লভ; জানা যায়, মোট কয়েক ডজন দিব্য ক্ষমতা আছে। এখন তার আত্মচক্রের সীমারেখায়, এমন প্রায়-দিব্য ক্ষমতা অর্জন করেছে, এবং সেটি বিধির বাইরে; তাই অমূল্য।
সবাই দেখল, চু লান এখনও উত্তরাধিকার গ্রহণ করছে; কেন্দ্রীয় মূর্তি থেকে নির্গত কালো আলো তাকে ঘিরে রেখেছে—জানল, সে অসামান্য রহস্যময় ক্ষমতা পেয়েছে। কেউ তার সাধনা ভঙ্গ করল না।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছে; প্রতিযোগিতা শেষ হতে আর দশ দিন নেই। বাইরের জগতে, অযোগ্যদের সংখ্যা বাড়ছে; এখন এই পৃথিবীতে মাত্র বিশ জনেরও কম বাকি।
কেবল হোংইউন বাণিজ্য সংগঠনের প্রবীণরা বিস্মিত; পাঁচ রঙের ফুলের মধ্যে জন্ম নেওয়া পবিত্র আত্মা এই পৃথিবী ছিঁড়ে, কোথায় যেন স্থানান্তরিত হয়েছে—বাইরে উপস্থিত হয়নি; শত্রু না মিত্র, বলা যায় না।

জলকুচি পর্দা বিস্ফোরিত হওয়ার পর, তারা সঙ্গে সঙ্গে এক নতুন পর্দা পাঠাল; কিন্তু পরবর্তী কয়েক দিনে, শিয়া জিং-ইয়ান সহ সবাই হঠাৎ অদৃশ্য হল। কোনোভাবেই স্থানান্তর করে খুঁজে পাওয়া গেল না। শেষ দৃশ্য ছিল, তারা ইন মিং, সু রং-এর সঙ্গে মহাযুদ্ধে লিপ্ত, তারপর পশুদের ঝাঁপে ছড়িয়ে গেল—এরপর আর কোনো তথ্য নেই।
জেনে রাখা দরকার, শিয়া জিং-ইয়ান-ও হোংইউন বাণিজ্য সংগঠনের সদর দপ্তরে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; তার ক্ষতি হলে, মাছ-ড্রাগন দেশের দায়িত্বশীলরা সে দায়িত্ব নিতে পারবে না। এখন সে অযোগ্য হয়নি, তথ্যমূল্যও হারিয়ে গেছে—তারা উদ্বিগ্ন পিঁপড়ার মতো, অস্থিরতায় ভুগছে; ধ্যান-সাধনায় মন বসাতে পারছে না, ক্রমাগত ভ্রান্তি ঘটছে।
ক্ষুদ্র পৃথিবী, পিরামিডের ভিতর।
জৌ জি-আং কিছুটা উদ্বিগ্ন—
“কী হচ্ছে, লান দাদা প্রায় এক মাস সাধনা করছে, এখনও জাগরণের লক্ষণ নেই; সে কী ধরনের উত্তরাধিকার পেয়েছে, এতদিন লাগছে কেন!”
হু ছিং-ও চু লান-এর জন্য উদ্বেগ প্রকাশ করল—“জানি না, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রায়-দিব্য ক্ষমতার চেয়েও বেশি!”
ডেং কাই-এর দৃষ্টি অগ্নিময়; এখন সে চু লান-কে পুরোপুরি বুঝতে পারছে না। শিয়া জিং-ইয়ান অসাধারণ প্রতিভা, তরুণ প্রজন্মে শ্রেষ্ঠ; পুরো হোংইউন বাণিজ্য সংগঠনে এক নম্বর। কিন্তু চু লান কেমন করে আরও উচ্চতর উত্তরাধিকার পেয়েছে?
চু লান বারবার তাদের বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে, তাদের মধ্যে একধরনের সংকটবোধ জন্ম দিয়েছে। এই যুবক, যার বয়স খুব বেশি নয়, বারবার তার ধারণা পাল্টেছে। ডেং কাই-কে পরিবারে শতাব্দীর সেরা প্রতিভা বলা হয়; সে সাধারণত সমবয়সীদের তুচ্ছ মনে করে, কিন্তু চু লান-এর উপস্থিতি অসাধারণ। সে কি সত্যিই রূপালি চাঁদের শহরের পরিবারের উত্তরাধিকারী?
শিয়া জিং-ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে কষ্টে বলল—
“আরও কিছু সময় অপেক্ষা করি; যদি পরীক্ষার শেষের আগেও সে না জাগে, তাহলে বাধ্য হয়ে তাকে জাগাতে হবে। উত্তরাধিকার ভঙ্গ হলেও, চিরদিন এই পৃথিবীতে আটকে যাওয়ার চেয়ে ভালো!”
জৌ জি-আং কৌতূহলী—“কি, চিরদিন আটকে গেলে, ভবিষ্যতে আর এই জায়গা খোলা হবে না?”
শিয়া জিং-ইয়ান—“সম্ভবত তাই। এখানে অনেক অদ্ভুত ব্যাপার আছে; যদিও এখানে সত্যিকারের মৃত্যু নেই, তবুও এমন কিছু প্রাণী থাকতে পারে, যারা মানুষের মানসে ক্ষতিকর প্রভাব ফেলতে পারে। আর, এই স্থান-কেন্দ্রিক দরজা খুলতে যে সম্পদ লাগে, তা জোগাড় করা অসম্ভব; হোংইউন বাণিজ্য সংগঠন তরুণ প্রতিভাদের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেবে না!”
সবাই মাথা নেড়ে সম্মত হল—এখানে অজানা বিপদ অসংখ্য। তাদের যাত্রা এত অদ্ভুত ছিল, কেউ বিশ্বাস করবে না।
আবার তিন দিন কেটে গেল; শিয়া জিং-ইয়ান প্রস্তুতি নিল চু লান-কে জাগাতে।
সাধনা ভঙ্গ করলে সহজেই বিপদ ঘটে, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণহানি হতে পারে। সে আত্মজ্ঞান প্রয়োগ করল, কপালে ঘাম জমল; এখন চু লান-কে সে আর কেবল দাবা চালের মতো ব্যবহার করতে পারে না।
ঠিক যখন সে এগোতে যাচ্ছে, চু লান-এ পরিবর্তন ঘটল; কালো আলো সরে গেল—সাধনা শেষ!
চু লান চেতনায় বারবার কৌশল অনুশীলন করল; অবশেষে ত্রিশতম দিনে, সে এই দিব্য ক্ষমতার আত্মচক্রের অধ্যায় সম্পূর্ণ আয়ত্তে আনল।
বৃদ্ধ, দূরবর্তী কণ্ঠে প্রবল উত্তেজনা—
“ঈশ্বর! তুমি সত্যিই এক মাসের মধ্যে আয়ত্তে আনলে?”
সে বিস্ময়ে অভিভূত।
চু লান শান্তভাবে উত্তর দিল—“শুধুমাত্র মূল কাঠামোটা পেয়েছি; আত্মচক্রের স্তরের সাধনা পদ্ধতি আয়ত্তে এসেছে।”
ছায়া-রূপের উত্তেজনা অনন্য; সে হাত বাড়িয়ে চু লান-কে স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু সে কেবল ছায়া; চু লান-এর চেতনায় তার বাস্তব অস্তিত্ব নেই। সে অসহায় হয়ে শরীরের মধ্য দিয়ে চলে গেল।
“শুভেচ্ছা, যুবক। এই উত্তরাধিকারকে কলঙ্কিত করো না!”
চু লান মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল; এই অসাধারণ বিদ্যা এত মূল্যবান, কিছু ক্ষেত্রে ‘নয় তলোয়ারের পথ’কেও ছাপিয়ে গেছে।
ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল; চু লান ডাকল, কিন্তু কিছুই দেখা গেল না। সে চেতনার স্থান থেকে বেরিয়ে, চোখ খুলল।
তবে, তার অজানা কোণে, ছায়া-রূপ প্রবল আবেগে প্রায় কাঁদতে বসেছে, মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে, ফিসফিস করে বলল—

“প্রভু, আপনার উত্তরসূরি এসেছে।”
————————
চু লান ও তার সহচররা পিরামিড থেকে বেরোল; হু ছিং সবাইকে এক টুকরো শীতল জলহিম পাত দিল, না হলে তাপপ্রবাহে ত্বক ঝলসে যেত।
পরীক্ষার শেষ পর্যন্ত আর তিন দিন; পাঁচজনের দল আগ্নেয়গিরির মুখ দিয়ে বেরোল।
এখন তাদের পয়েন্ট তালিকার শেষে; ইন মিং-এর দল এ সময়ে বিশজনকে পরাজিত করেছে, পয়েন্ট তিন হাজারের বেশি। সু রং-এর দল একজন হারিয়েছে—যখন পশুদের ঝাঁপে চু লান পরাজিত করেছিল; তবুও শক্তি প্রবল, পয়েন্ট দুই হাজার পাঁচশ, কিন্তু ইন মিং-এর দলের সামনে পরাজয় নিশ্চিত।
এছাড়া, দেবরাজ্য শিক্ষায়তন বরাবরই সতর্ক, এখনও টিকে আছে; তিনজনের দল, দুই হাজার দুইশ পয়েন্ট। তারা সাধারণত বিচ্ছিন্নদের লক্ষ্য করে, তাই সু রং-দের সঙ্গে সংঘাত হয়নি।
আর কিছু বিচ্ছিন্ন সাধক, মোট সাতজন, নিজেদের জয়ের আশা নেই; তারা গোপনে থাকছে, শেষ হওয়ার আগে আরও কিছু সুযোগ খুঁজছে। তবে, শেষ দিকে প্রতিযোগীরা কমে আসছে; তারা ক্রমে একত্রিত হয়ে সাতজনের দল গঠন করেছে। নিয়মে পাঁচজনের বেশি নয়, কিন্তু তারা ফাঁকিতে একত্রিত, কাছাকাছি থাকে, যদিও আনুষ্ঠানিক দল নয়, তবুও একসাথে।
চু লান-রা আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে বেরিয়ে অল্পই, কাছাকাছি এক ছোট গাছ দেখল, যার ডালপালা কিছুটা স্বচ্ছ, ফল লাল, সুগন্ধে ভরা। পশুদের ঝাঁপের পর এখানে কোনো দানব নেই, এখন মালিকবিহীন।
জৌ জি-আং গাছের দিকে এগোতে গেল; হঠাৎ তিনটি মেহগনি ফুলের ফলা ছুটে এল, তার পিঠে আঘাত করার জন্য; কৌশল অত্যন্ত নিষ্ঠুর।
চু লান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, হাতে থাকা শক্তিশালী তলোয়ার দিয়ে ‘দুষ্টদের ঝাঁপ’ কৌশল প্রয়োগ করল—
তিনটি ফুলের ফলা মুহূর্তে মাঝখান থেকে দুই ভাগে বিভক্ত হল, মাথা শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ল।
জৌ জি-আং হাত ফেরাল, শিউরে উঠল—
“কে ওই পঁচিশ আমার ওপর আক্রমণ করল?”
বড় পাথরের আড়াল থেকে তিনজন বেরিয়ে এল, ঠান্ডা হাসি মুখে।
ডেং কাই চোখ কুঁচকাল; আগতদের শক্তি আত্মচক্রের পাঁচ নম্বর স্তর, মাত্র তিনজন—তারা কীভাবে আক্রমণের সাহস পেল? চিনে না কি?
“হাহাহা, ভাইয়েরা, এই ছোট গাছটি আমরা অনেক দিন নজরে রেখেছি; দয়া করে আমাদের দিন।”
তাদের মধ্যে একজন কুশ্রী মুখে বলল।
হু ছিং রেগে উঠল; সে বরাবরই গোপনে আঘাতকারীদের ঘৃণা করে, বিশেষ করে নিজ দলের সদস্যের ওপর।
“তুমি তো চোর, যখন গোপনে আঘাত করলে, তখন এত ভালো কথা বললে না কেন?”
তিনজন একটুও ভীত নয়, মুখে হাসি রেখেই, কোনো উত্তর দিল না; যেন অজানা আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। চু লান অনুভব করল, কিছু ঠিক নেই; তারা অজ্ঞাত হলেও, এতটা ঔদ্ধত্য দেখানো উচিত নয়।
পরবর্তী মুহূর্তে, সে বুঝল আসল কারণ।
তাদের পিছনে আরও চারজন বেরিয়ে এল; এদের মধ্যে তিনজন আত্মচক্রের ছয় নম্বর স্তরে।
সাতজন সামনে ও পিছনে ঘিরে ফেলল; দুই দল শত্রুতায় উত্তেজিত, যুদ্ধ শুরু হতে চলল।