অষ্টাশি অধ্যায়: লৌহবৃক্ষের ফুল ফোটা
লু বোতং চু লানকে নিয়ে স্যেনহুয়া শহরের মূল সীমানা ছাড়িয়ে মাঠের পথে কয়েক মাইল এগিয়ে গেলেন, তারপরই তাদের চোখে পড়লো মাঠের মাঝখানে একাকী দাঁড়িয়ে থাকা একটি খড়ের কুটির।
কুটিরের সামনে দুইটি সবুজ উইলো গাছ, শাখাপ্রশাখা ঘন, নিচে ছায়াপ্রিয় নানা ওষুধি গাছ লাগানো হয়েছে, চারপাশে কাঠের বেড়া দিয়ে ঘেরা, সেখানে তিন-চারটি বাচ্চা মুরগি ঘুরে বেড়াচ্ছে, এক বৃদ্ধ, ধূসর চুল ও দাড়ি, তাদের সাথে খেলা করছেন।
চু লান মনে করলো, এই দৃশ্যটি যেন কোনো চিত্রকর্ম; নীল আকাশ, সাদা মেঘ, সবুজ পাহাড়, কুটির, উইলো গাছ, বাচ্চা মুরগি—এই স্বপ্নময় গ্রামীণ জীবনের প্রতি তার মন আকর্ষিত হলো। ভাবলো, যদি সে বার্ধক্যে পৌঁছায়, দেশে শান্তি থাকে, এমন পরিবেশে অবসর জীবন কাটানো কতটা শান্তিময় হবে!
ভাবতে ভাবতে নিজের মুখে হাত বুলালো, মাথা ঝাঁকালো—এখনই এসব চিন্তা করা একটু তাড়াতাড়ি।
লু বোতং ঘোড়ার গাড়ি থামালেন, চু লান পর্দা তুললেন, দু'জনে পাশাপাশি কুটিরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
লু বোতং হাসলেন, “সিকুং মহাশয়, অনেক দিন পরে দেখা হলো।”
বৃদ্ধ, যার পরনে ধূসর-সাদা কাপড়, মাথা তুললেন না, কেবল মুরগি নিয়ে ব্যস্ত, যেন তার চোখে এই মুরগিগুলোর সাথে খেলা ছাড়া আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “কি হয়েছে?”
লু বোতং স্বভাব ভালো করেই জানেন, তাই অপ্রতিভ হলেন না, কেবল হাসলেন।
তিনি বেড়ার দরজা খুললেন, চু লান তার পেছনে ছোট্ট উঠোনে ঢুকলেন।
বৃদ্ধকে কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, তার প্রাণশক্তি এখনও প্রবল, যদিও সময়ের ছাপ স্পষ্ট, তবু মনোবল অটুট। এমন পরিবেশে মন ও শরীরের শান্তি, আত্মিক উন্নতি, এমনিতেই স্বাভাবিক।
লু বোতং বসে পড়লেন, মুরগিগুলোর সাথে খেলতে চাইলেন, সিকুং লিউইউন হাত ঝাঁকালেন, তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি রূপার সূচ বেরিয়ে এলো, লু বোতং দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন। এই বৃদ্ধ চিকিৎসকের চিকিৎসা দক্ষতা অতুলনীয়; রোগ সারানোর সূচ তার কাছে একপ্রকার অস্ত্রের মতো, ঠিক যেমন রক্তিম পোশাকের দস্যুর কাছে সেলাইয়ের সূচ।
চু লান ভাবলো, এ কি সেই রক্তিম পোশাকের দস্যু? এই ভাবনা মাথায় আসতেই নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছা হলো; বৃদ্ধের শরীরে কোনো শক্তি প্রবাহ নেই, স্পষ্টই তিনি অনুশীলন করেননি, সূচের ব্যবহার কেবল তার নিজস্ব কৌশল, এমনকি লু বোতংও সহজে এড়িয়ে যেতে পারলেন। তাহলে কিভাবে তিনি জিয়াং লংইউয়ান ও ফান ওয়েনশিং-এর চোখে আঘাত করেছিলেন?
লু বোতং হাসলেন, “এভাবে নয়, সিকুং ভাই, আজ এসেছি কিছু অনুরোধ নিয়ে। তোমার জন্য এনেছি দশক পুরনো দুই কলসি ফেনজিয়ু।”
তিনি বলার পর, নাকাজে আঙুলে আলো ঝলমলালো, লু বোতং হাত বাড়ালেন, দুই কলসি মদ হঠাৎ হাতে চলে এলো।
মাটি খুলে দিলেন, মুহূর্তে গাঢ় সুবাস ছড়িয়ে পড়লো বাতাসে।
বৃদ্ধ নাক টেনে তুললেন, এবার মাথা উঁচু করলেন, কোনো ভণিতা না করে এক কলসি মদ তুলে নিলেন, মুখে ঢাললেন, ঝরঝর করে অনেকটা বেরিয়ে এলো।
এক চুমুক খেলেন, পাশের বাঁশের চেয়ারে শুয়ে পড়লেন, পা তুলে, ঢেকুর তুললেন, এবার দু'জনের দিকে তাকালেন।
তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “বলো, কেন এসেছ?”
লু বোতং সম্ভাবনা দেখে হাসলেন, “এ, এই ছোট ভাই একটা বোতল জল এনেছে, দেখো এর উপাদান কী, কিভাবে বিশ্লেষণ করো।”
সিকুং মাথা নিচু করে পান করলেন, চোখ আধ-খোলা, অলস ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি জানো আমার এখানে নিয়ম কী?”
“এ, তোমাকে তো ভালো মদ দিয়েছি, আর কি চাই, একটু ছাড় দাও?”
বৃদ্ধ ঠাট্টা করে বললেন, “হা! তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে চাও? সবাই বলে, খেলে মুখ ছোট হয়ে যায়, নাও, এই মদ আমি খেলাম, কিন্তু আমার নির্ধারিত নিয়ম, পৃথিবীর রাজা এলেও বদলাবে না, তুমি কি করতে পারো?”
লু বোতং অপ্রতিভ, কীভাবে উত্তর দেবেন বুঝলেন না।
চু লান অবাক হয়ে বললেন, “জানতে চাই, আপনার এখানে নিয়ম কী?”
বৃদ্ধ চোখ তুললেন, যেন স্বাভাবিক কথাই বলছেন, “পৃথিবীতে মোরগ ডিম দেয়, লোহা গাছ ফুল ফোটে, আকাশের মেঘ ঝরে পড়ে, সূর্য পূর্ব দিগন্তে ওঠে!”
“আরে!” চু লান প্রায় গালাগালি করে ফেলল, এতটা কঠিন নিয়ম, সরাসরি বললেই তো হয়, সাহায্য করতে পারবেন না, লু বোতং ঠিকই বলেছিলেন, এই ব্যক্তি অদ্ভুত, আর সত্যিই অদ্ভুত!
বৃদ্ধ পাশের পাখা তুলে, হালকা ঝাপটালেন, যোগ করলেন, “পারলে না? তাহলে আমি জীবনে আর পাহাড় ছাড়ব না!”
চু লান মন খারাপ করে ফিরে যেতে চাইলেন, হঠাৎ মনে এক চিন্তা এলো, ফিরে দাঁড়ালেন।
তিনি বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার এখানে কি লোহার গাছ আছে?”
লোহার গাছ, অর্থাৎ সুটিয়া, এক প্রাচীন বৃক্ষ, ফুল ফোটার অর্থ অত্যন্ত শুভ, সম্পদ ও সুন্দর জীবন, কিন্তু এর ফুল ফোটার কোনও নির্দিষ্ট সময় নেই, দক্ষিণে উচ্চ তাপমাত্রা পেলেও কয়েক দশক লাগে, উত্তরে তো আরও দুর্লভ।
সিকুং লিউইউন অলস ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ালেন, পাখা নামালেন, বাড়ির পেছনে গেলেন।
তিনি ভাবলেন, এই তরুণ নিশ্চয়ই পাগল, যদিও চারটি কাজের মধ্যে একমাত্র লোহার গাছ ফুল ফোটার কিছু সম্ভাবনা আছে, তবুও সেটা মানুষের দ্বারা সম্ভব নয়।
প্রকৃতির নিজস্ব নিয়ম, ঋতু ও স্বভাব অনুযায়ী বৃদ্ধি পায়, তাই মানুষের পক্ষে পরিবর্তন কঠিন, আর এই গাছটি ফুল ফোটার ক্ষমতা রাখে কিনা তাও স্পষ্ট নয়।
চু লান পাগল নন, তার মনে একটি কৌশল রয়েছে, সফল হবে কিনা তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর, কিছুটা ঝুঁকি আছে।
তবে আকাশের মেঘ ঝরা, সূর্য উঠা, মোরগ ডিম দেয়ার মতো অসম্ভব কাজের তুলনায়, লোহার গাছ ফুল ফোটারই কিছু সম্ভাবনা আছে।
বৃদ্ধ বাড়ির পেছন থেকে এক盆 দুর্বল লোহার গাছ বের করলেন, শাখা নুয়ে পড়েছে, যেন দুর্বল, আঞ্চলিক ভাষায় বলা যায়, আধমরা।
চু লান মুখ সঙ্কুচিত করলো, তবে বৃদ্ধ যখন গাছটি নামালেন, তখনই তিনি কাজ শুরু করলেন।
হঠাৎ কুটিরের ভেতর গর্জন ধ্বনি, বজ্রের শব্দ মিশ্রিত,
লু বোতং ও সিকুং উভয়ে অবাক হয়ে গেলেন, কল্পনাও করেননি এই তরুণের এমন ক্ষমতা আছে।
চু লানের শরীরে তিনটি ড্রাগন শক্তি পাক খেয়ে উঠলো, সোনালী ড্রাগন পাঁচ নখবিশিষ্ট, ঝকঝকে আঁশ, আত্মবিশ্বাসী, চু লানের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
চু লান আঙুল দিয়ে নির্দেশ করলেন, তিনটি ড্রাগন শক্তি লোহার গাছের চারপাশে পাক খেতে লাগলো, সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়লো, গাছটি পুষ্টি পেলো।
এই ড্রাগন শক্তি মাছ-ড্রাগন দেশের ভাগ্যের অংশ, এতে অনেক রহস্য নিহিত, কিন্তু লোহার গাছকে ফুলে ফোটাতে পারবে কিনা তা অজানা।
যদি হোংইউন বাণিজ্য সংস্থার মাছ-ড্রাগন দেশের পরিচালক থাকতেন, তবে নিশ্চয়ই রাগে চুল-মুড়িয়ে ফেলতেন, দেশের ভাগ্য দিয়ে লোহার গাছ ফুল ফোটানোর চেষ্টা, কতটা উন্মাদ!
চু লান উদ্ভট চেষ্টা করছে, তার মনেও নিশ্চিত নয়, তবে এটা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
ড্রাগন শক্তি ঘুরে, সোনালী কুয়াশার বলয় তৈরি করে, গাছটিকে ঘিরে ফেলে, চারপাশে বিশেষ শক্তির প্রবাহ, সাধারণ শক্তির মতো নয়, প্রাণশক্তিতে ভরা।
গাছের নুয়ে পড়া শাখা ধীরে ধীরে সোজা হয়ে উঠলো, প্রাণ ফিরে পেলো, যেন হরমোন পেয়েছে, “রং” ভালো হলো।
চু লান আনন্দে চোখ উজ্জ্বল করলো, ড্রাগন শক্তির টান আরও বাড়ালো।
সিকুং ও লু বোতং পরস্পর তাকিয়ে, দু'জনের চোখে বিস্ময়।
তারা ভাবলেন, এই সৌম্য তরুণ কি সত্যিই আধমরা লোহার গাছটিকে ফুল ফোটাতে পারবে?
লু বোতং চু লানের কৌশলে মুগ্ধ, বহুজন দেখেছেন, বুঝেছিলেন এই কালো পোশাকের তরুণ সহজ নয়, তার ভেতরে অনেক রহস্য আছে, কিন্তু এতটা শক্তি আছে তা কল্পনাও করেননি।
তিনি সিকুং বৃদ্ধের কাছে বারবার পরাস্ত হয়েছেন, কিন্তু উপায় ছিল না, এখন সিকুং বৃদ্ধের বিস্মিত মুখ দেখে, মনে মনে হাসলেন, “এবার তোমার কোনো কথা নেই।”
সিকুং লিউইউন লু বোতংয়ের ভাবনা জানেন না, তরুণের ড্রাগন শক্তি টানার দৃশ্য দেখছিলেন।
তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “এতদিন পাহাড়ে গিয়ে থেকেছি, আজ কি আবার ফিরতে হবে?”
তবে তিনি কৌশলগত মানুষ, নিয়ম কেবল বাহানা, তিনি চু লানের শরীরে তিনটি সৃষ্টিশীল ড্রাগন শক্তি দেখে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তরুণ সফল না হলেও, তাকে সাহায্য করতেই হবে।
তিন ঘণ্টা কেটে গেছে, চু লানের পোশাক ঘামে ভিজে গেছে, ড্রাগন শক্তি টানায় দেহ ও মন দুটোই ক্লান্ত, তবু তিনি লেগে আছেন, মাঝপথে থামতে চান না।
লু বোতং মালিকের চেয়ার দখল করে, নিজে মদ খাচ্ছেন, সিকুং চোখে চু লানকে দেখছেন, মনে করছেন আজ হয়তো এক অলৌকিক ঘটনার সাক্ষী হবেন।
এখন সন্ধ্যা, মাঠের ছোট উঠোনে শান্তি নেই, এখানে প্রাণশক্তি ভরা, সাধারণ শক্তি নয়।
সবুজ কুয়াশা ঘন, রহস্যময়, স্বর্গীয় আভা ঘুরে বেড়াচ্ছে।
আলো যেন সোনালী গোলক, ঝলমল করছে, লোহার গাছকে ঘিরে রেখেছে।
গাছটি নতুন প্রাণ ফিরে পেয়েছে, যেন দ্বিতীয় বসন্ত এসেছে, বাতাসে শাখা দোলে, শুভ শক্তি ছড়ায়।
চু লান ক্লান্ত, মুখ ফ্যাকাশে, শক্তি শেষ।
তিনটি ড্রাগন শক্তি পাক খাওয়া কমিয়ে, ধীরে ধীরে গাছের চারপাশ ছেড়ে চু লানের শরীরে ফিরে এলো, চু লান মাটিতে বসে ধ্যান করলেন।
গাছটি এখন সতেজ, কিন্তু ফুল ফোঁটেনি।
হালকা নেশায় লু বোতং চু লানের কাজ শেষে দেখে, একটু সজাগ হলো, দুলতে দুলতে পাশের গাছটি দেখতে গেলেন।
দেখলেন, এখনও ফুল ফোঁটেনি, দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখিত স্বরে বললেন,
“চু ভাই এত চেষ্টা করলো, তবুও ব্যর্থ হলো?”
চু লান চোখ বন্ধ করে হাসলেন, সেখানে এক ‘যোদ্ধার দুষ্টু হাসি’।
আধামরা গাছটি হঠাৎ ‘পুঁ’ শব্দে, যেন বাতাস ছাড়লো।
লু বোতং ও সিকুং দু'জন বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইলেন।
গাছের কেন্দ্রে ছোট্ট কলি, তারপর একটি পাতার মতো বেরিয়ে এলো, হলুদ-লাল, ভালো করে দেখলে সেটা পাতা নয়, এক ফুলের পাপড়ি।
এরপর একে একে পাপড়ি ফুটতে লাগলো, মুহূর্তে পুরো কেন্দ্রে সজ্জিত, হলুদ-লাল আভা।
যদিও ফুলটি দেখতে সুন্দর নয়, রাস্তার পাশের ফুলের মতো নয়, ভারী মনে হয়, কিন্তু তাদের কাছে, নরম সন্ধ্যায়, তার অলৌকিকতা জীবনের সবকিছু ছাড়িয়ে গেছে।
দশক ধরে ফুল না ফোঁটা লোহার গাছ, চু লানের ড্রাগন শক্তিতে সত্যিই ফুটে উঠেছে।
লু বোতং ও সিকুং কণ্ঠ কম্পিত, একসাথে বললেন, “সফল?”
চু লান নাকাজে থেকে সেই বোতল জল বের করলেন, সিকুংয়ের হাতে দিলেন, বিনীতভাবে বললেন,
“তাহলে কষ্ট দেব, মহাশয়।”
সিকুং যেন স্বপ্ন দেখছেন, ভাবলেন, তরুণ সত্যিই সফল হলো।
চু লানের ছোট বোতলটি নিয়ে, তিনি বললেন, “তুমি সত্যিই মজার, ভবিষ্যতে আমার নাতিকে দেখলে হয়তো বন্ধু হতে পারবে!”
চু লান জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার নাতি, তিনিও কি চিকিৎসা বিদ্যায় দক্ষ?”
“না, সে ভালো মানুষ নয়, বরং একেবারে অপদার্থ।”
“তার নাম কি?”
“সিকুং চুইফেং!”
লু বোতং বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, উত্তেজিতভাবে বললেন, “জঙ্গলের বিখ্যাত চোরের রাজা, সিকুং চুইফেং?”