একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: আধিপত্য বিস্তার

পশ্চিমা পাহাড়ের নির্জনতা, নুড়ি পাথর বিছানো একটি সরু পথ জলপ্রপাতের পাশ দিয়ে চলে গেছে। এখানে প্রাচীন বৃক্ষরাজি অরণ্য তৈরি করেছে, বানরের ডাক শোনা যাচ্ছে, দিগন্তে উড়ছে সারস পাখি। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা ভেষজ ক্ষেত থেকে ভেসে আসছে সুমিষ্ট ঘ্রাণ, যা মনপ্রাণ জুড়িয়ে দেয়।

চারপাশে সবুজ বন ও বাঁশঝাড়, ঝরে পড়া পাতাগুলো যেন নৃত্যরত প্রজাপতি। সেই বনের নিচে, ছাই রঙের পোশাক পরা এক কিশোর জরাজীর্ণ ঝাঁটা দিয়ে পাতা পরিষ্কার করছে। চু লানের মুখে প্রশান্ত ভাব, কোনো অভিযোগের ছাপ নেই।

সে যেন কোনো ধ্যানমগ্ন সন্ন্যাসী; খুব ধীরস্থিরভাবে পরিষ্কার করছে, কিন্তু তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক আভা ফুটে উঠছে। ঝাঁটার টানে যেন道 (তাও) বা মহাজাগতিক বিধান প্রবাহিত হচ্ছে,仙 (সেন) শক্তির কুয়াশা যেন বাষ্পের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। গাছপালার মর্মর ধ্বনি আর সবুজ আভা মিলেমিশে একাকার।

বনের আড়ালে সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ লুকিয়ে ছিলেন। চু লান দূরে সরে যেতেই তিনি সামনে বেরিয়ে এলেন। দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে তিনি তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

"এই কিশোর এমন একঘেয়ে কাজেও বিন্দুমাত্র বিরক্ত বা ক্রুদ্ধ হলো না, তার মনের স্থিরতা সত্যিই বিরল।"

তিনি হলেন তিয়ানজিয়ান পর্বতের প্রধান। তিনি চু লানের ওপর কড়া নজর রাখছেন।宗门 (জংমেন) বা সম্প্রদায়ের কাজ কর্ম তো长老 (জ্যাংলু) বা বয়োজ্যেষ্ঠরা দেখভাল করেন, তিনি অবসর সময়ে এই কিশোরকে পর্যবেক্ষণ করতেই পছন্দ করেন।

সাধারণত যারা তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ে দীক্ষা নিতে আসে, তাদের মনে থাকে উচ্চাকাঙ্ক্ষা; তারা এখানে বিশাল সব তলোয়ারের কৌশল শিখতে চায়। প্রতিদিন আঙিনা পরিষ্কার করার মতো বিরক্তিকর কাজ তারা সহ্য করতে পারে না, তাই শুরুতেই তাদের মনে তীব্র নেতিবাচক অনুভূতির সৃষ্টি হয়।

চু লান নিজেও প্রথমে অস্বস্তিতে ছিল, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না। পরে ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারল, এই ধরনের কাজ আসলে মহাজাগতিক সত্যের কাছাকাছি পৌঁছাতে সাহায্য করে, যা তার উপলব্ধিকে আরও গভীর করছে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, গৃহকর্তা ঝাও চেং ষাট বছর ধরে তলোয়ার খাপে আটকে রেখেও যে 'রেড ডাস্ট সোর্ড' বা পার্থিব তলোয়ার কৌশল আয়ত্ত করেছিলেন, তার শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

সে প্রতিদিন খুব ভোরে ওঠে এবং সব কাজ শেষ করে তলোয়ারের অনুশীলন শুরু করে।

চু লানের তলোয়ার কৌশলে বেশ উন্নতি হয়েছে। এই সময়ে সে 'ওয়েনদাও নাইন সোর্ড' বা তলোয়ারের নয়টি কৌশলের দ্বিতীয়টি উপলব্ধি করছিল। যদিও সে মাত্র হিমশৈলের চূড়া স্পর্শ করেছে, তবুও এর তাৎপর্য বিশাল। তার তলোয়ারের ভঙ্গি এখন আরও রহস্যময় আর অধরা। প্রতিটি চাল যেন বাঁধনহারা, আর তলোয়ারের তেজ দিনে দিনে আরও ঘনীভূত হচ্ছে।

ভোরের আলো ঝরে পড়ছে, ডালপালার ফাঁক দিয়ে বিচিত্র আভা ছড়িয়ে পড়ছে। 紫气 (জি ছি) বা বেগুনি কুয়াশাচ্ছন্ন আবহাওয়ায় পাথরের বিন্যাস এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি করেছে।

চু লান তার 'বাগাং' তলোয়ারের খাপটি গুটিয়ে নিল এবং নিজের কক্ষের দিকে হাঁটা দিল। সেখানে এক সারিতে কিছু সাধারণ ঘর আছে, যেখানে বাইরের দিকের ভৃত্যরা থাকে। জায়গাটি খুব সাদামাটা, তবে অত্যন্ত শান্ত।

চু লানের সাথে যারা দীক্ষা নিয়েছিল, এমন ভৃত্যের সংখ্যা পঞ্চাশের বেশি। তার আগের প্রজন্মের প্রায় দুইশ জন ভৃত্য এখনও এখানে রয়ে গেছে। তাদের বয়স চু লানদের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু মেধার সীমাবদ্ধতার কারণে তারা বাইরের দিকের অনেক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি। তারা এখানেই থেকে গেছে, তবে পুরনো ভৃত্য হিসেবে তারা নতুনদের ওপর নোংরা ও কঠিন সব কাজ চাপিয়ে দেয়। ভেতরের শিষ্য হওয়ার আশা ছেড়ে দেওয়া এই মানুষগুলো দিন দিন অলস হয়ে পড়ছে।

চু লান তার ঘরে ফিরে তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের পোশাক পরে নিল এবং খাবারের জন্য ক্যান্টিনের দিকে রওনা হলো।

বেরোতেই এক বৃদ্ধ তার পথ আগলে দাঁড়াল, মুখটা বেশ কদাকার।

এই লোকটিকে চু লান চেনে। বাইরের দিকের ভৃত্যদের মধ্যে সে সবচেয়ে ভীতু ও অত্যাচারী। তার নাম কাং ইউচেং,灵轮 (লিংলুন) নবম স্তরের শক্তিধারী। সে চল্লিশ বছর ধরে তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ে আছে। নতুন আসা ছাত্রদের ওপর সে খুব কঠোর এবং প্রায়ই নিজের কাজ তাদের ওপর চাপিয়ে দেয়।

নতুনরা এখানে এসে সবকিছু বুঝে উঠতে পারে না, আর লোকটিকে এত বয়স্ক দেখে তারা মনে করে সে খুব শক্তিশালী, তাই কেউ তার সাথে ঝামেলায় জড়াতে চায় না। আর এই ভয়ই তার অহংকারকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

কাং ইউচেং হাত বাড়িয়ে এই সুদর্শন কিশোরের পথ আটকে চিৎকার করে উঠল, "কাজ শেষ হয়েছে? খাবার খেতে যাচ্ছ?"

চু লান শান্তভাবে বলল, "শেষ হয়েছে।"

বৃদ্ধটি অবজ্ঞার সাথে তার হাতের মূত্রপাত্রটি চু লানের সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এই নে, পাত্রটা গিয়ে পরিষ্কার করে দিয়ে আয়।"

চু লান নড়ল না, পাত্রটিও নিল না। "এটা আমার কাজ নয়।"

"আমি বলছি কর, তাহলেই করবি। এত কথা কিসের?" কাং ইউচেং অধৈর্য হয়ে বলল।

চু লান ঝামেলা চায় না, কিন্তু ঝামেলা থেকে সে পালিয়েও বেড়ায় না। সহ্যসীমা পেরিয়ে গেলে আর সহ্য করার প্রয়োজন নেই। সে শীতল স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করল, "যদি না করি?"

"আরে বাপু, মনে হচ্ছে তোর পিটুনি খাওয়ার শখ হয়েছে।"

কাং ইউচেং মূত্রপাত্রটি রেখে চু লানের মুখে এক ঘুষি মারার চেষ্টা করল। চু লানের চোখে খুনের নেশা খেলে গেল, চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রা যেন মুহূর্তেই কমে গেল।

বৃদ্ধটি সেই হাড়হিম করা খুনের অনুভূতি নিজের মস্তিষ্কে টের পেয়ে কিছুটা হকচকিয়ে গেল। আর ঠিক সেই সুযোগে চু লান তার হাত দিয়ে বৃদ্ধের ঘুষিটি আটকে নিল।

চু লান তার হাত দুটি বিপরীত দিকে মোচড় দিয়ে বৃদ্ধের কবজির হাড় খুলে দিল, তারপর একটা ইস্পাতের চাবুকের মতো লাথি মারল তার বুকে। সোনালী আভায় মোড়ানো সেই লাথিতে বৃদ্ধটি ছিটকে গিয়ে দূরে পড়ল। তার পোশাকের কলার গাছের ডালে আটকে গেল, মুখটা লাল হয়ে উঠল, আর অন্য হাত দিয়ে কবজি ধরে সে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। ভয়ে ভয়ে সে চিৎকার করে উঠল, "তুই এটা করার সাহস করলি?"

চু লান কোনো কথা বলল না, তার চোখ তখনও হিমশীতল। খুনের তীব্র অনুভূতিতে চারপাশের গাছপালা কাঁপছে। এক অদ্ভুত চাপ পুরো এলাকাকে ঘিরে ফেলেছে, সেই সাথে গাছের সঙ্গে ঝুলে থাকা কাং ইউচেংকে।

সে ধীরে ধীরে পিঠ থেকে বাগাং তলোয়ারটি বের করল। চু লান অবশ্যই মানুষ মারতে পারে, তার তলোয়ারের নিচে বহু প্রাণ ঝরেছে, আরও একটা প্রাণ গেলে কী এসে যায়? বড়জোর পাহাড় থেকে পালিয়ে গিয়ে ঘুরে বেড়াবে, এখানে আর শিখবে না।

চু লানের পুরো শরীরে খুনের নেশা বাতাসের মতো বইছে।

কাং ইউচেং ভয় পেয়ে গেল, তার চোখে তখন আতঙ্ক। এমন খুনে মেজাজের কিশোর সে আগে কখনো দেখেনি। সে বুঝল, আর একটা কথা বললে ছেলেটি সত্যিই তাকে মেরে ফেলবে।

কাং ইউচেং একটি ছোট পরিবার থেকে এসেছে, ছোটবেলা থেকে অভাব দেখেনি, বাইরের জগতে কোনো লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার নেই। ভাগ্যক্রমে তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ে ঢুকেছে, আর সবসময় অন্যের অত্যাচারের শিকার হয়েছে। পরে তার ব্যাচের সবাই ভেতরের দিকে চলে গেছে, সে রয়ে গেছে পুরনো ভৃত্য হিসেবে। ধীরে ধীরে সে অন্যের দয়া আর দাপট দেখিয়ে নতুনদের ভয় দেখাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কিন্তু মানুষ সে কখনো মারেনি।

"আর একটা কথা বলে দেখ?" শীতল কণ্ঠস্বর যেন কাং ইউচেংয়ের ঘাড়ে বরফ জল ঢেলে দিল, সে ভয়ে শিউরে উঠল।

সে কিছু বলার আগেই এক ঝটকায় তলোয়ারের তেজ বেরিয়ে এল, যা বিশাল গাছটিকে কাঁপিয়ে দিল। অনেক ডালপালা ভেঙে গেল, যে মাটি একটু আগে পরিষ্কার ছিল, তা আবার লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল।

কাং ইউচেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার প্যান্ট ভিজে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে। সে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায় রইল এবং মনে মনে শপথ করল, পরের জন্মে আর কখনো কোনো অচেনা কিশোরকে জ্বালাতন করবে না।

মুখে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল সে; তলোয়ারের তেজ তার গালে ক্ষত সৃষ্টি করেছে। কাং ইউচেং মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু সে যেহেতু ব্যথা পাচ্ছে, তার মানে সে মরেনি। হাত দিয়ে মাথাটা ছুঁয়ে দেখল, সেটা তখনও কাঁধে আছে। সে তার শরীর ভালো করে পরীক্ষা করল, গালের ক্ষত ছাড়া কোনো প্রাণঘাতী আঘাত নেই। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিছুক্ষণ আগে সে মৃত্যুর ভীতিটা হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে।

সামনের কিশোরটি তখন আর নেই, কেবল দূর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"আঙিনা পরিষ্কার করে ফেল। আমি ফিরে আসার সময় যদি এক বিন্দু ধুলোও দেখি, তবে তোর মাথার সাথে বিদায় জানিয়ে দিস।"

---

চু লান বাইরের দিকের ভৃত্যদের খাওয়ার জায়গায় এল। এখানকার খাবার খুবই নিম্নমানের, এক টুকরো মাংসও নেই। মাংস খেতে চাইলে একমাত্র উপায় হলো, কোনো মাছি যেন নিজের থেকেই তোমার বাটিতে এসে পড়ে।

এখন আকাশের সারস পাখি দেখলে তার জিভে জল আসে। তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ে আসার পর তিন দিন পার হয়েছে, প্রতিদিন শুধু সেদ্ধ করা শাকসবজি খেয়ে তার গলা দিয়ে খাবার নামছে না।

তবুও চু লান খাবার শেষ করল, কারণ না খেলে অনুশীলনের শক্তি কোথায় পাবে।

তিয়ানজিয়ান পর্বত প্রতি মাসে বাইরের শিষ্যদের জন্য একটি পরীক্ষা আয়োজন করে। যারা সফল হয়, তারা আনুষ্ঠানিকভাবে বাইরের শিষ্য হিসেবে মর্যাদা পায় এবং বিশেষ অনুশীলনের সুযোগ পায়, যা এখনকার চেয়ে অনেক ভালো। চু লান আত্মবিশ্বাসী যে সে সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে, তাই এই এক মাস তাকে ধৈর্য ধরে টিকে থাকতে হবে।

চু লান ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে পাথুরে পথে হাঁটতে লাগল। চারদিকে অদ্ভুত সব পাথরের বিন্যাস আর স্বর্গীয় আভা।

অর্ধেক পথ যেতেই এক মোড়ে দেখল পাঁচ-ছয়জন মধ্যবয়সী লোক তার ব্যাচেরই এক কিশোরকে ঘিরে ধরেছে।

"জলদি, বাড়ি থেকে আনা ভালো জিনিসগুলো আমাদের দিয়ে দে, এরপর থেকে আমরা তোকে রক্ষা করব। নাহলে, হাহাহা..."

কিশোরটির মুখ শুকিয়ে গেছে, সে স্পষ্টতই ভীত। তার চোখের কোণে জল, সে মাথা নাড়ল।

"কিন্তু আমার কাছে দামি কিছু নেই, দয়া করে আপনারা আমাকে ছেড়ে দিন। পরে ভালো কিছু পেলে আপনাদের অবশ্যই দেব।"

লোকগুলো অট্টহাসি দিয়ে উঠল। তাদের নেতা তার পেশিবহুল হাত কোমরে রেখে দাঁত খিঁচিয়ে তাকাল। তার হাতে ট্যাটু আঁকা, দেখতে খুব ভয়ংকর।

"ফালতু কথা! তোর পোশাক দেখলেই বোঝা যায় তোর বংশ বেশ ধনী।"

"কিন্তু আমি তাড়াহুড়ো করে এসেছি, সত্যিই কিছু নেই।"

"তার মানে তুই ভালোয় ভালোয় দিবি না, জোর করে নিতে হবে?"

পুরনো ছাত্রদের নতুনদের ওপর অত্যাচার তিয়ানজিয়ান পর্বতের এক অলিখিত ঐতিহ্য। এখানে মানুষের নীচতা আর কুৎসিত রূপটা নগ্ন হয়ে ধরা দেয়। যেন দুর্বলরা শোষিত হওয়ার জন্যই জন্মেছে।

নতুনরা সাধারণত পরিবার থেকে কিছু দামি জিনিস নিয়ে আসে এবং স্বভাবগতভাবে নরম হওয়ায় তারা সহজেই পুরনোদের ফাঁদে পড়ে।

সে তার বিশাল হাত বাড়িয়ে কিশোরটিকে মারতে গেল। কিশোরটি মাথা সরিয়ে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিল, কোনো প্রতিবাদ করার চিন্তাও নেই তার।

"পটাশ" করে এক শব্দ হলো, কিন্তু চারপাশের লোকগুলোর অট্টহাসি মুহূর্তেই থেমে গেল।

হাতটি নিচে নামতেই দেখা গেল, ছিটকে পড়া মানুষটি আর কেউ নয়, প্যান চেংজে।

চু লানের হাতের জোর কতটা, তা এই এক থাপ্পড়েই বোঝা গেল—প্যান চেংজের কয়েকটি দাঁত পড়ে গেল। সে বাতাসে রক্ত আর দাঁত ছিটিয়ে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল।

"তোরা তো দেখছি খুব সাহসী! সিনিয়র হয়ে জুনিয়রকে মারছিস, খুব বড় কাজ, তাই না?"

লোকগুলোর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তারা জানে প্যান চেংজে দুর্বল নয়, সে শারীরিক কসরতে বেশ পারদর্শী। যে তাকে এক থাপ্পড়েই উড়িয়ে দিতে পারে, সে মোটেও সহজ পাত্র নয়।

যে কিশোরটি আক্রান্ত হয়েছিল, সে চোখ খুলল এবং সামনে দেখল এক কৃশকায় পিঠ।

"তুই কে?"

"চু লান!"

আক্রান্ত কিশোরটির নাম কিয়াও সিমিয়াও। সে চু লানকে চেনে, এমনকি একসময় তার প্রতি বিদ্বেষও ছিল। কিন্তু এখন চু লানের আবির্ভাব তাকে এই কিশোরের প্রতি নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল।

প্যান চেংজে ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল। তার চোখে তখন তীব্র ক্রোধ। সে চিৎকার করে উঠল, "ভাইসব, ধর ওকে!"

অন্য চারজন তখন তলোয়ার বের করে চু লানের দিকে তেড়ে এল। চু লান 'ড্রাগন-ক্রেন ফিস্ট' বা ড্রাগন-সারস মুষ্টি কৌশল প্রয়োগ করল। তার মুষ্টি থেকে দুটি সোনালী ড্রাগন বেরিয়ে এল, সারসের মতো হাত দিয়ে সে দুজনকে আটকে নিল এবং অন্য হাতে বৃত্তাকার ঘূর্ণনে দুজনের তলোয়ার ফেলে দিল।

তারপর দুই হাত দিয়ে ঘুষি মারল তাদের বুকে। তারা যেন কোনো আদিম দানবের ধাক্কা খেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে এই সুদর্শন কিশোরের এত শক্তি!

চু লান তলোয়ার বের করল না, কারণ তার মতে, এদের জন্য বাগাং তলোয়ার বের করা সময়ের অপচয়।

সে নিচু হয়ে গড়িয়ে গিয়ে এক লাথি মারল একজনের কোমরে, যা ইস্পাতের চাবুকের মতো শব্দ করল। লোকটা যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে। চু লান লাফিয়ে গিয়ে আরেকজনকে লাথি মারলে সে দশ হাত দূরে গিয়ে পড়ল।

চু লানের শরীর যেন স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, সোনালী কুয়াশা বইছে। সে সারসের মুদ্রা তৈরি করে অন্য একজনের থুতনিতে আঘাত করল। লোকটার জিভ কেটে রক্ত বেরোতে লাগল, সে ছিটকে গিয়ে ধুলোর মধ্যে আছড়ে পড়ল।

প্যান চেংজে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, তার চোখে আতঙ্ক। এই কিশোরের শরীর এত শক্তিশালী! সে তো যেন মানুষের রূপধারী এক অস্ত্র।

চু লান তার সামনে লাফিয়ে পড়ে এক ঘুষিতে তার মাথাটি মাটিতে পুঁতে দিল। অবশ্য এটি চু লানের সচেতন প্রচেষ্টা ছিল, নাহলে এক ঘুষিতেই মাথা চূর্ণ হয়ে যেত।

সবকিছু খুব দ্রুত ঘটল। এক মুহূর্ত আগে যারা দাপট দেখাচ্ছিল, পর মুহূর্তেই তারা মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে।

চু লান তাদের পিছু ধাওয়া করে আবার লাথি মারল। পাঁচজনই মাটিতে শুয়ে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল। সে পুরোপুরি শক্তি ব্যবহার করেনি, কারণ তারা বদমাইশ হলেও এখনো মৃত্যুর যোগ্য নয়। চু লান কোনো খুন করতে চায় না।

"দয়া করে মারবেন না, আমরা ভুল করেছি। এরপর থেকে আর কাউকে জ্বালাতন করব না।"

"আপনি আমাদের বড় ভাই, আমাদের ছেড়ে দিন। এরপর থেকে আপনার যেকোনো কাজে আমরা সাহায্য করব।"

চু লান থুথু ফেলে তাদের ছেড়ে দিল।

কিয়াও সিমিয়াওয়ের চোখে তখন বিস্ময়। সূর্যের আলোয় চু লানের শরীর যেন সোনালী আগুনে জ্বলছে, সে এক বীর যোদ্ধার মতো তার সামনে দাঁড়িয়ে।

কিয়াও সিমিয়াও ভাবতেই পারেনি, যে কিশোরটি সবচেয়ে কম যোগ্যতায় তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ে ঢুকেছে, সে এত ভয়ংকর হতে পারে।

সেই দিন চু লান তিয়ানজিয়ান পর্বতের বাইরের দিকে নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করল। তার দুটি মুষ্টি সব অহংকার চূর্ণ করে দিল। সেই থেকে আর কেউ তার পথে আসার সাহস পায়নি।