একশ তেইশতম অধ্যায়: লিং লুন স্তরের মহাতরবারীধারী

সবাইকে যথাস্থানে বুঝিয়ে দেওয়া হলো। চু লানের ঘরটি পাহাড়ের মাঝ বরাবর অবস্থিত। কাং ইউচেং এবং কিয়াও সিমিয়াওকেও কাছাকাছিই জায়গা দেওয়া হয়েছে। প্রত্যেকের জন্য আলাদা আলাদা কক্ষ।杂役 হিসেবে কাজ করার সময়ের তুলনায় বর্তমান অবস্থা অনেক ভালো। অন্তত জায়গাটি বেশ পরিচ্ছন্ন এবং এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্বও পেছনের পাহাড়ের তুলনায় অনেক বেশি।

চু লান তার কক্ষে পদ্মাসনে বসে 'জে শিং' বা নক্ষত্র বিন্যাস秘术 চর্চা করতে শুরু করল। আকাশের নক্ষত্রালোকে সে নিজের দেহের মধ্যে টেনে নিল। তার দেহের ভেতরের সাতটি নক্ষত্র ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মহাজাগতিক শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

চু লানের নাড়ির গভীরে ধোঁয়াটে কুয়াশার মধ্যে একটি সোনালি রঙের ব্যাঙ শান্ত হয়ে বসে ছিল। সে-ও অত্যন্ত মনোযোগের সাথে তার秘术 চর্চা করছিল। চু লানের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা কিছু নক্ষত্রকণা ব্যাঙটি শোষণ করে নিচ্ছিল, আবার ব্যাঙের শরীর থেকে নির্গত শক্তি চু লান গ্রহণ করছিল। এভাবে একে অপরের পরিপূরক হিসেবে কাজ করায় তাদের দুজনেরই চর্চার গতি অনেক বেড়ে গেল।

পরদিন সকালে, শিং ইয়ুন পাহাড়ের চূড়ায় ভোরের প্রথম আলো এসে পড়ল। পাহাড়টি বেগুনি আভা ছড়িয়ে জেগে উঠল। খুব ভোরেই দেখা গেল, এক তরুণ朝霞 বা ভোরের আলোয় দাঁড়িয়ে তলোয়ার চালাচ্ছে। প্রতিটি চাল সে নিখুঁত করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে।

চু লান সারারাত চর্চা করেও ক্লান্ত বোধ করল না, বরং শরীর ও মন আরও সতেজ হয়ে উঠল। নক্ষত্রালোকে শরীরের পুষ্টিসাধন যেকোনো জাদুকরী ওষুধের চেয়েও কার্যকর। সে এখন তিয়ান জিয়ান পাহাড়ের একজন প্রকৃত修士 বা সাধক। প্রতিদিনের সাধারণ কাজের ঝামেলা নেই, এখন তার সমস্ত মনোযোগ কেবল চর্চায়।

তলোয়ারের ঝনঝনানি আর বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনে কিয়াও সিমিয়াও চোখ কচলাতে কচলাতে বাইরে বেরিয়ে এল। সে দেখল চু লান পাহাড়ের কিনারায় এক বিশাল পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে তলোয়ার চর্চা করছে।

"লান ভাই, এত সকালে?" কিয়াও সিমিয়াও জিজ্ঞেস করল।

চু লান তার তলোয়ারের চাল থামিয়ে দিল। তলোয়ার চর্চার সময় মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া ঠিক নয়, তাই চর্চার মাঝে উত্তর দেওয়ার চেয়ে থামিয়ে কথা বলাটাই উত্তম।

"হ্যাঁ, আমার天赋 বা মেধা সম্ভবত পুরো তিয়ান জিয়ান পাহাড়ের মধ্যে সবচেয়ে কম। কঠোর পরিশ্রম না করলে কি আর চলে?"

কিয়াও সিমিয়াওয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তার ঘুম অনেকটাই কেটে গেল। সে নিজেও মনে করে না যে তার মেধা চু লানের চেয়ে বেশি। অথচ চু লান এত পরিশ্রম করছে, তাই সাধারণ修士দের পক্ষে যা করা অসম্ভব, চু লান তা অনায়াসেই করে দেখাতে পারে।

সে নিজের অলসতা অনুভব করল। তার মনে হলো, চু লানের পথ অনুসরণ করা উচিত, নাহলে তাদের মধ্যে ব্যবধান কেবল বাড়তেই থাকবে। এই প্রতিভাবানদের যুগে মেধার অভাব নেই, কিন্তু পরিশ্রমী প্রতিভার বড়ই অভাব।

কিয়াও সিমিয়াও তার তলোয়ার বের করে চু লানের সাথে যোগ দিল। কিছুক্ষণ পর একজন বৃদ্ধও তাদের সাথে যুক্ত হলেন।

ঠিক তখনই একটি উপহাসপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
"আরে, এ তো সেই অপদার্থ চু লান! কী ফন্দি এঁটে তুমি ভাগ্যক্রমে内门 বা মূল অংশে জায়গা করে নিলে?"

আগন্তুকের মুখমণ্ডল ছিল মলিন, সে লম্বা কিন্তু খুবই শীর্ণ। মনে হচ্ছিল, এক ঝটকায় বাতাস তাকে ভেঙে ফেলবে। সে ছিল ওয়ে কাইগে, ওয়ে কাইওয়েনের বড় ভাই। সে আগেই শুনেছিল তার ছোট ভাইকে灵宝大殿 বা লিংবাও হলে এক সাধারণ杂役 বা পরিচারক চু লান মারধর করেছে। এখন চু লানকে শিং ইয়ুন পাহাড়ে পেয়ে সে স্বভাবতই ঝামেলা পাকাতে এসেছে।

কিয়াও সিমিয়াও বুঝতে পারল লোকটির উদ্দেশ্য ভালো নয়, সে রাগান্বিত হয়ে বলল, "তুমি এমন বাজে কথা বলছো কেন? লান ভাই নিজের যোগ্যতায় এখানে এসেছে।"

"হা হা, সে?" ওয়ে কাইগে বিদ্রূপ করল।

চু লান শান্ত ছিল। সে এগিয়ে গিয়ে কিয়াও সিমিয়াওকে থামিয়ে দিল। "কী ব্যাপার, তোমার উদ্দেশ্য কী?"

ওয়ে কাইগে বলল, "ওয়ে কাইওয়েন আমার ছোট ভাই। শুনেছি তুমি নাকি খুব শক্তিশালী, তাই তোমার সাথে একটু লড়াই করে দেখতে চাই।"

কাং ইউচেং ঠান্ডা গলায় বলল, যদিও বছরের পর বছর雜役 বা পরিচারকের জীবন তার তেজ কমিয়ে দিয়েছে, কিন্তু চু লানের ওপরই তার নির্ভরতা। সে চু লানকে খুব শ্রদ্ধা করে। "তুমি ঝামেলা করো না, এখানে ব্যক্তিগত লড়াই নিষিদ্ধ।"

ওয়ে কাইগে হেসে উঠল, "ঠিক আছে, নিয়মকানুন তো ভালোই শিখেছো! তবে দুর্ভাগ্যবশত, ল্য长老 বা ল্য জ্যেষ্ঠ আজ শতবর্ষের কোনো কাজে বাইরে গেছেন, সহসা ফিরছেন না। আমাদের একটু খেলার জন্য এই সময়টুকু যথেষ্ট।"

চু লান কোনো কথা বলল না, তার মুখ ছিল বসন্তের জলের মতো শান্ত। ওয়ে কাইগে剑师 বা তলোয়ার মাস্টার স্তরের শেষ পর্যায়ে রয়েছে, সে শেন কাইয়ের চেয়ে কিছুটা দুর্বল। তাই চু লানের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ ছিল না।

ওয়ে কাইগে তলোয়ার বের করল, চারপাশে ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল। সে 'ইউ ফেং লাই ই' নামক এক চাল দিল।

চু লান তৎক্ষণাৎ নড়ল না। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার ইন্দ্রিয়গুলো সজাগ ছিল, প্রতিপক্ষের প্রতিটি চালের গতিপথ সে অনুসরণ করছিল। যখন ওয়ে কাইগের তলোয়ার তার থেকে এক হাতের দূরত্বে এল, তখন চু লান খুব সাধারণ ভঙ্গিতে তার তলোয়ারটি বাড়িয়ে দিল। কোনো জাঁকজমক নেই, কোনো তলোয়ারের আভা নেই, এমনকি কোনো বিশেষ কৌশলও নয়।

কিন্তু এই সাধারণ একটি চালই যেন প্রতিপক্ষের কণ্ঠনালী চেপে ধরল। বিষধর সাপের সাত ইঞ্চিতে আঘাত করার মতো এটি ছিল এমন এক আঘাত, যা ওয়ে কাইগের পরবর্তী দশটি চালকে অকেজো করে দিল।

ওয়ে কাইগের কপালে ঘাম ঝরল। তার এই চালটি ছিল নিখুঁত, এমনকি কোনো বড় তলোয়ার মাস্টারও হয়তো তা ধরতে পারত না। অথচ এই নতুন ছেলেটি খুব সহজে তা ভেঙে দিল। সে মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, "না, এটা অসম্ভব! নিশ্চয়ই কোনো কাকতালীয় ব্যাপার।"

কিয়াও সিমিয়াওরা অবাক হয়ে দেখল, ওয়ে কাইগের এত শক্তিশালী চাল চু লানের একটি সাধারণ আঘাতে মাঝপথেই থেমে গেল। ওয়ে কাইগে দ্রুত পিছু হটল।

চু লান কাং ইউচেংদের দূরে সরে যেতে ইশারা করল। সে তার 'বা গাং' তলোয়ারটি সামনে বাড়িয়ে ওয়ে কাইগের দিকে লক্ষ্য করে বলল, "চালিয়ে যাও!"

ওয়ে কাইগে বাতাসে সাত-আটটি তলোয়ারের ঝিলিক তুলল। শেষ মুহূর্তে আটটি তলোয়ারের ছায়া একত্রিত হয়ে প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে ধেয়ে এল। আকাশের মেঘ পর্যন্ত সেই তলোয়ারের প্রভাবে কেঁপে উঠল।

চু লান依然 শান্ত। সে ডান পায়ে ভর দিয়ে শরীর সামান্য ঝুঁকিয়ে ধীরস্থিরভাবে তলোয়ার চালাল। ওয়ে কাইগে তার নিজের চালের দুর্বলতা বুঝতে পেরে তলোয়ার ঘুরিয়ে চু লানের পেটের দিকে তাক করল। চু লান তার হাতের কবজি সামান্য চাপ দিয়ে তলোয়ারের মাথা তিন ইঞ্চি ওপরে তুলল।

পরের মুহূর্তেই ওয়ে কাইগের শরীর স্থির হয়ে গেল। তার পিঠ ঘামে ভিজে গেল, সে আর এক চুলও নড়তে পারল না। কারণ চু লানের তলোয়ারের মাথা তার গলার ওপর চেপে বসে আছে, অথচ তার নিজের তলোয়ারটি চু লানকে স্পর্শও করতে পারেনি।

"হার মেনেছ?"

ওয়ে কাইগের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, যতবারই সে আক্রমণ করুক, কোনো লাভ নেই। প্রতিপক্ষের সাথে তার দক্ষতার আকাশ-পাতাল তফাত। সে যে তলোয়ার মাস্টারদের চেনে, তাদের কারোরই এমন দক্ষতা নেই। চু লানের তলোয়ার বিদ্যার বোঝাপড়া তলোয়ার মাস্টার স্তরের অনেক ওপরে।

সে তলোয়ার গুটিয়ে কোনো কথা না বলে চলে গেল। অনেক দূর গিয়ে সে রাগে গজগজ করে বলল, "আমাকে মনে রেখো!"

চু লান মৃদু হাসল। তিয়ান জিয়ান পাহাড়ে আসার পর থেকে এই হুমকি সে বহুবার শুনেছে, কিন্তু সে তো এখনো সসম্মানে দাঁড়িয়ে আছে, তাই নয় কি?

তিনজন পাহাড় থেকে নিচে নেমে গেল সকালের নাস্তা করতে। চু লান দ্রুত পায়ে দৌড়াতে শুরু করল। শিং ইয়ুন পাহাড় খাড়া ও বিপজ্জনক, কিন্তু চু লান তার 'ইউয়ান ফেই' বা বানর সদৃশ গতিবিধি ব্যবহার করে একেই চর্চার অংশ হিসেবে নিল। কাং ইউচেং আর কিয়াও সিমিয়াও পিছিয়ে না পড়ার জন্য দাঁতে দাঁত চেপে দৌড়াতে লাগল। কিয়াও সিমিয়াও কষ্টেসৃষ্টে তাল মেলালেও কাং ইউচেং বয়সের ভারে হাঁপিয়ে উঠলেন, মনে হচ্ছিল হাড়গুলো সব খুলে পড়ে যাবে।

পাহাড়ের নিচে চু লান শান্ত রইল। কাং ইউচেং হাঁপাতে হাঁপাতে মেঝেতে বসে পড়লেন। চু লান তাকে কিছুটা শক্তি বা真气 দিয়ে সুস্থ করে তুলল।

"কাং দাদু, তুমি এমন করছো কেন?" চু লান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

কাং ইউচেং হাঁপাতে হাঁপাতে দৃঢ় গলায় বললেন, "আমি চাই না তোমাদের থেকে অনেক পিছিয়ে পড়ি।" চু লান তৃপ্তির হাসি হাসল।

নাস্তা শেষে তারা আবার দৌড়ে পাহাড়ে উঠল। চু লান তার আংটি থেকে একটি পাথরের ফলক বের করল, তাতে তার ছদ্মনাম লেখা: 'কুয়াং লান'। এটি 'শিং পাই' বা নক্ষত্র কার্ড নামে পরিচিত। কাজ করার সময় বা 'জিয়ান লিং জিয়ে' বা তলোয়ারের আত্মিক জগতে প্রবেশের সময় এটি ব্যবহৃত হয়। এখানে লড়াই করলে পয়েন্ট পাওয়া যায়, টানা জিতলে বোনাস পাওয়া যায়। প্রতিটি জয়ে ত্রিশ পয়েন্ট, হারেও ত্রিশ পয়েন্ট কাটা যায়।

চু লান চায় টানা জিততে। যদি সে একশোবার জিততে পারে, তবে তিন হাজার পয়েন্ট পাবে, সাথে বোনাস মিলিয়ে সাত-আট হাজার। এতে সে দ্রুত 'শিং হেন শেন লেই' বা নক্ষত্রচিহ্নের অশ্রু সংগ্রহ করতে পারবে।

সে তার চেতনা দিয়ে কার্ডটি স্পর্শ করতেই এক টান অনুভব করল। "এ তো খুব আধুনিক!" চু লান বিস্ময়ে বলে উঠল। এই প্রাচীন সাধনার যুগেও এমন ব্যবস্থা সত্যিই অভাবনীয়।

একটি বিশাল স্ফটিকের পর্দায় প্রতিযোগী, তাদের স্তর ও জয়ের হার দেখানো হচ্ছে। বাইরের জগত আর মূল অংশের জন্য আলাদা ব্যবস্থা, সেখানে সাধারণত কেউ কারো সাথে লড়াই করে না। তবে তিয়ান জিয়ান পাহাড় এখানে একে অপরের সাথে লড়াইকে উৎসাহিত করে।

চু লান 'কুয়াং লান' নামেই লড়াই শুরু করল। চারপাশ কুয়াশায় ঢেকে গেল। কিছুক্ষণ পর সে এক নতুন জগতে উপস্থিত হলো, যেখানে প্রতিটি চিহ্ন যেন গিয়ারের মতো পুরো জগতকে পরিচালনা করছে।

তার সামনে এক প্রতিযোগী আবির্ভূত হলো। "ওয়াং সিয়াও, পো শিয়াও স্তর, তলোয়ার মাস্টার। লড়াই ৭৬টি, জয়ের হার ৫৮ শতাংশ।" চু লানের মস্তিষ্কে তথ্য ভেসে উঠল।

একইভাবে ওয়াং সিয়াওয়ের কাছে চু লানের তথ্য গেল। সে বিদ্রূপ করে ভাবল, "নতুন ছেলে! আবার নাম রেখেছে 'কুয়াং লান', দেখি তোকে আজ কীভাবে কুকুর বানাই।"

ওয়াং সিয়াওয়ের তলোয়ারটি ছিল সাপের মতো আঁকাবাঁকা। তার চালগুলো ছিল খুব জটিল। চু লান দেখল এক ঝলক ঠান্ডা আলো তার দিকে ধেয়ে আসছে। সে শরীর বাঁকিয়ে তা এড়িয়ে গেল এবং পাল্টা আক্রমণে ওয়াং সিয়াওয়ের শরীরে একটি আঁচড় কাটল।

ওয়াং সিয়াওয়ের তলোয়ার বিদ্যার ধরণ ছিল সবচেয়ে অদ্ভুত। সে এমন কোণ থেকে আক্রমণ করছিল যা ভাবাও কঠিন। কিন্তু চু লানের তলোয়ার বিদ্যার অন্তর্দৃষ্টি তলোয়ার মাস্টারের চেয়ে অনেক বেশি, তাই সে তার প্রতিটা চাল আগাম ধরতে পারছিল।

ওয়াং সিয়াও অবাক হয়ে ভাবল, "এই ছেলে প্রথমবার লড়াই করছে, অথচ এত অভিজ্ঞতা পেল কোথায়?" সে তার সেরা চাল 'লিও শিং ফেই ঝুই' বা উল্কাপাত প্রয়োগ করল। এক বিশাল উজ্জ্বল আভা চু লানের দিকে ধেয়ে এল।

চু লান শান্তভাবে একটি অর্ধচন্দ্রাকার তলোয়ারের ঝিলিক ছুড়ল। তার এই তলোয়ারের আঘাতে প্রতিপক্ষের সাদা আলো মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। ওয়াং সিয়াওয়ের শরীর থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং তার প্রাণশক্তি শূন্য হয়ে এল।

সে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল, "এটা অসম্ভব! বাঁকানো তলোয়ারের ঝিলিক... তুমি কি একজন 大剑师 বা মহাতলোয়ার মাস্টার?!"