একশো আট নম্বর অধ্যায়: ভূতের কাঁদন

চু লান তার বানর-উড়ন্ত শরীরের কৌশল প্রয়োগ করল, শরীর যেন একটি দীর্ঘ রঙিন বাণ হয়ে উঠল, এই অন্ধকার ও ভয়ংকর জঙ্গলের মধ্যে দ্রুত এগিয়ে চলল, ছায়াপ্রতিম বাঘের শিকার অভিযান শুরু করল।

সেই ছায়া ছিল অতি দ্রুত, যেন একটি বজ্রপাত, চু লান ও সবুজ বিশাল অজগর সাপের লড়াই থেকে আকৃষ্ট হয়ে আসছিল, একবার তাকালেই সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেল, একটুও থামল না।

ছায়াপ্রতিম বাঘ তার গতি থেকেই নাম পেয়েছে, প্রায়শই অন্ধকারে লুকিয়ে শিকার করে, যেন ছায়ার মতো নিঃশব্দে শিকারীর কাছে চলে যায়, তারপর তার দাঁত খুলে বজ্রপাতের মতো শিকারকে হত্যা করে।

চু লান তার মানসিক শক্তি ছেড়ে দিল, সেই ছায়াপ্রতিম বাঘ এখানকার স্থানীয় বাসিন্দা, জঙ্গলে ডান-বাম দৌড়ায়, বয়স্ক গাছের ঝামেলার মাঝে বাধা পায় না, চু লান বানর-উড়ন্ত কৌশলের সাহায্যে খুবই চটপটে, যেন একটি বানর, "জিউ ফেং চাওইয়াং" ঘাস খাওয়ার পর তার শরীরের ক্ষমতা আবার বেড়েছে, এখন তার গতি ছায়াপ্রতিম বাঘের থেকে কম নয়।

দুটি ছায়াময় ছায়া জঙ্গলের মধ্যে ছুটছে, পিছনে চু লান একটি গাছের ডালের উপর পা দিয়ে, শরীর তিন গজ লাফ দিয়ে গাছের নিচে ঝুলন্ত লতাগুলিতে ধরা দিল, তার সাহায্যে আবারো দূরত্ব কমাল।

ছায়াপ্রতিম বাঘ দেহকে সাইডে সরিয়ে দিল, পিছনে একটি তলোয়ারি বাণ শূন্যতায় কাটল, সাদা বর্ণের সেই তলোয়ার কয়েকটি বড় গাছ ছিন্ন করে দিল, পাখিরা ভয়ে উড়ে গেল।

চু লানের সেই তলোয়ার কয়েকটি গাছ কেটে ছায়াপ্রতিম বাঘের পথে বাধা হয়ে তার গতি কমালো, কিন্তু প্রতিপক্ষ সাইডে সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ দেহ ঘুরিয়ে, কালো আলো একত্রিত হয়ে একটি বল গঠন করল, যা চু লানের দিকে আঘাত করার জন্য ছুঁড়ে দিল।

সেই কালো আলো শুকিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা সৃষ্টি করল, পড়ে থাকা পাতা গুলো ঝড়ের মত ছিটকে পড়ল, এবং সব পাতা জ্বালানো আগুনের মতো করলা।

চু লানের হাতের লতাগুলোও সেই আঘাতে ছেঁড়ে গেল, তাকে অর্ধ আকাশ থেকে পড়ে যেতে বাধ্য করল।

চু লান আকাশে কয়েকবার ঘুরে, গতি কমিয়ে মাটি ছুঁইয়ে পড়ল, পায়ের আঙুল মাটিতে ঠেকানোর সঙ্গে সঙ্গে দুই মিটার ব্যাসের একটি বড় গর্ত তৈরি হল, মাটির হলুদ ধোঁয়া উঠল, তার দেহ যেন গুলির মতো আবার ছুটতে শুরু করল।

সে গাছের ডালের সাহায্যে বারংবার লাফিয়ে, মুহূর্তে ছায়াপ্রতিম বাঘের আগে চলে এল।

"ওহ, তুই বেশ দৌড়াতে পারিস," চু লান বলল।

ছায়াপ্রতিম বাঘ দেখল প্রতিপক্ষের গতি খুব বেশি, আর পালানোর চিন্তা করল না, আগের মতো পা মাটিতে ঘষে, দুটি ধারালো দাঁত বের করে, গম্ভীর গর্জন করল এবং চু লানকে নির্ভীকভাবে মোকাবিলা করল।

এই বাঘের পুরো দেহ কালো-বাদামী রঙের, পেছনে তিনটি কাঁটা, মুখের সামনে দুটো প্রায় তিন ইঞ্চি লম্বা দাঁত, যেগুলো স্বচ্ছ সাদা রত্নের মতো, ঠান্ডা আলো ছড়ায়, সহজেই শিকারের গলা ছিদ্র করতে পারে।

তার প্রতিবাদ করল একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারির বাণ, বজ্রপাতের মতো দ্রুত বিস্ফোরিত, যেন সূর্যের আলো।

চু লান সরাসরি প্রথম তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করল, একটি বিশাল তলোয়ারির বাণ ছায়াপ্রতিম বাঘের দিকে ছুড়ে দিল।

যখন তলোয়ারির বাণ সেই দানবের দেহ ছিঁড়ে দিল, তখন ছায়াপ্রতিম বাঘের ছায়া ধীরে ধীরে টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেল।

চু লানের মুখে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, সে বলল, "অবশিষ্ট ছায়া! খুব দ্রুত গতি।"

পেছন থেকে একটি দুর্গন্ধ আসল, ছায়াপ্রতিম বাঘ তার রক্তিম মুখ খুলে চু লানের গলার দিকে কামড়াতে লাগল, ঠিক হাত লাগাতে যাচ্ছিল।

চু লান হঠাৎ নিচু হয়ে সেই আঘাত থেকে বাঁচল, ঘুরে ফিরে মুষ্টি মেরে ছায়াপ্রতিম বাঘের পেটের নিচের দিকে ড্রাগন ফোর্স ছুঁড়ে দিল।

এই মুষ্টি ছিল অতিশয় শক্তিশালী, ড্রাগনের শক্তি নিয়ে, মাত্র এক মুহূর্তেই সেই ছায়া টুকরো করে দিল।

চু লান থুতু ফেলে বলল, "মারডার, আবার অবশিষ্ট ছায়া!"

এই ছায়াপ্রতিম বাঘ সমকক্ষ দানবদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, কিন্তু অত্যন্ত জেদি, গতি ভয়ানক, সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হল এটি আকাশে দিক পরিবর্তন করতে পারে, মুহূর্তে দেহের পথ পরিবর্তন করে, যা চু লানের জন্য খুবই কষ্টকর।

এই সময় ঝোপঝাড় থেকে একটি কালো আলো জ্বলে উঠল, ঘন কালো আলো, ভয়ংকর দানবের শক্তি, একটি কালো আলোর স্তম্ভ চু লানের পেছনের গলায় আঘাত করল।

হা শি চি চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, "দাদা, পেছনে সাবধান।"

বাগাং তলোয়ারির মাথা একবার ঘুরিয়ে আকাশে একটি অর্ধচন্দ্র তলোয়ারের আলো ছেড়ে দিল, সেই কালো আলোয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল, চারপাশের বিশাল গাছগুলো শক্ত ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল, উড়ন্ত পাতা ও বালি মিশে গেল।

তলোয়ারির আলো কালো আলোকে দুটো ভাগে ভাগ করল, চু লানও আঘাত পেয়ে পাঁচ-ছয় পা পিছনে সরে গেল।

"এই ছায়াপ্রতিম বাঘ সত্যিই কঠিন, এমনকি যে কুমিরটিকে আমি যাদুকরী কাদাপুকুরে দেখেছিলাম তার থেকেও শক্তিশালী, ঠিক প্রথম স্তরের ভোরের জন্য, অত্যন্ত দৃঢ়।"

অন্ধকারে সেই ছায়া আবার লাফিয়ে উঠল, বড় মুখ খুলে চু লানের দিকে ঝাঁপ দিল।

চু লান মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, বাগাং তলোয়ার আকাশে ছুঁড়ে দিল, একটি আলোর রেখা বেরিয়ে সামনে একটি বিশাল গাছ কেটে ফেলল, কিন্তু ছায়াপ্রতিম বাঘ আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই সময়, অন্ধকারে ঝলমলে সাদা আলো জ্বলে উঠল, তারপর মৃদু বেগুনি ধোঁয়া উঠল, সেই আলো ছড়াচ্ছিল ছায়াপ্রতিম বাঘের পেছনের একটি কাঁটা থেকে।

চু লান কোমর ব্যথা অনুভব করল, নিচু হয়ে দেখল, কখন যেন ছায়াপ্রতিম বাঘ তার একটি বড় মাংসের টুকরা কেটে ফেলেছে, এই দানব পেছনের কাঁটা পরিবর্তিত হয়ে গতি আবার বেড়েছে, যেন একটি কালো বজ্রপাত, আঘাত করে পিছু হটে, পলক ফেলতেই অদৃশ্য।

"এটির পেছনে তিনটি কাঁটা, যদি সবগুলোই জ্বলতে শুরু করে তবে গতি কেমন হবে!"

হা শি চি চু লানের ক্ষতির দিকে দেখল, অবজ্ঞায় মুখ করল, যদিও মুখে 'দাদা' বলে ডাকলেও, চু লানের ক্ষত দেখতে হীনমন্যতা অনুভব করল।

"এটি চাইলে একসঙ্গে তিনটি পেছনের কাঁটা জ্বালাতে পারে, কিন্তু এখনকার শক্তি যথেষ্ট নয়।"

চু লান সে কথা শুনে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, তখন সামনে ঝোপঝাড়ে শব্দ হল, একটি কালো বস্তু বেরিয়ে এল, চু লান প্রস্তুত ছিল, বাগাং তলোয়ার আকাশে ক্রস আকৃতি তৈরি করল, শুকনো কাঠের তলোয়ার কৌশল দিয়ে সেই কালো বস্তু চার ভাগে কেটে ফেলল, যা মাটিতে পড়ল তা ছায়াপ্রতিম বাঘের মৃতদেহ নয়, বরং একটি কাঠের খণ্ড।

এই সময় ছায়াপ্রতিম বাঘের দাঁত ইতোমধ্যে চু লানের কাঁধের হাড়ে ঢুকে গেছে।

চু লান ব্যথা পেল, কিন্তু তার বুদ্ধি হারায়নি, কাঁধ শক্ত করে ধরল, রক্তমাংসের মধ্যে বিদ্যুৎ ঝলমল করল, তার দেহ হলুদ হলুদ হয়ে পবিত্র আলো ছড়াল।

ছায়াপ্রতিম বাঘের দেহ নিয়ন্ত্রণে এল, চু লান একটি ঘুরানো মুষ্টি দিয়ে তার মাথায় আঘাত করল, একই সঙ্গে পেশি শিথিল করল, ছায়াপ্রতিম বাঘ মাথা ঘুরিয়ে মাটিতে আঘাত পেয়ে এলোমেলো হয়ে পড়ল।

চু লান সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ চালাল, মুষ্টি যেন সূক্ষ্ম বৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ল, ঘনঘন আঘাত করে ছায়াপ্রতিম বাঘের শরীর রক্তাক্ত করল।

তার মুখ থেকে কাঁদার মতো শব্দ বের হচ্ছিল, তখন তার পেছনের কাঁটা হঠাৎ বেগুনি ধোঁয়ার মতো একটি বাণ ছুড়ে দিল।

যেন একটি বেগুনি স্বর্গীয় তলোয়ার, চু লান ঝাঁপ দিয়ে এড়াল, বাগাং তলোয়ার সেই আঘাত থামাল, মাথা নিচু করে দেখল, গলাকাতর ছায়াপ্রতিম বাঘ আবার অদৃশ্য হয়ে গেছে।

গুই কুই জঙ্গলে একটি কালো ছায়া, মাথার ওপর দুটি লালচে চোখ, চু লানের ক্রোধ প্রবাহিত হলো, তীব্র প্রতিশোধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

সারা দেহে পেশি টান, যেন যেকোনো মুহূর্তে ছোঁড়ার জন্য তীর।

চু লান হঠাৎ তীব্র ব্যথায় কেঁপে উঠল, শরীর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে সে বুঝতে পারে নি ছায়াপ্রতিম বাঘ কিভাবে আঘাত করল, যেন শরীর একসঙ্গে কয়েক ডজন ধারালো তলোয়ার দ্বারা ছেদিত হয়েছে।

ছায়াপ্রতিম বাঘ গাছে লাফিয়ে কালো বজ্রপাতের মতো ছুটে চলছে।

চু লানের রক্ত দ্রুত বের হচ্ছিল, মাটিতে ছোট ছোট রক্তের পুকুর তৈরি হচ্ছিল।

সে তলোয়ারের সাহায্যে দাঁড়িয়ে ছিল, রক্তক্ষয় তাকে দুর্বল করে দিয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের গতি এত দ্রুত ছিল যে তার কোনো উপায় ছিল না।

হা শি চি চু লানের রক্তনালীতে দৌড়াতে লাগল, যদি চু লান এই দানবের হাতে মারা যায় এবং তার রক্ত হয়ে যায়, তাহলে কতই না কষ্টকর হবে।

"দাদা, তুই পারবি তো? শরীরটা আমার হাতে দে, বেশি চেষ্টা করিস না।"

চু লান কিছু বলল না, ছায়াপ্রতিম বাঘের আঘাত সহ্য করল, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, যা হা শি চি কে ভীত করল, সে ভাবল, এটা কি ত্যাগ করছে? সরাসরি হার মানছে?

চু লান যখন চোখ বন্ধ করল, তখন তার মানসিক শক্তি অসীমভাবে বৃদ্ধি পেল, যদিও দেখতে পাচ্ছিল না, বাইরের সব কিছু স্পষ্টভাবে তার মনের চোখে ফুটে উঠল, সে একটি অদ্ভুত অবস্থায় ঢুকল, এমন অনুভূতি সে আগে অনুভব করেছিল, বজ্রধ্বনি প্রতিযোগিতায় শি শিয়াওয়ের সঙ্গে লড়াই এবং সিলভার মুন জঙ্গলে জিন ইউ লংয়ের তাড়নায়।

এই অবস্থায় চারপাশের সবকিছু অনেক ধীর হয়ে যায়, এমনকি সে তার হৃদযন্ত্রের ধীর স্পন্দন দেখতে পায়, রক্তনালী ঝকঝকে, সোনালী রঙের রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে, রক্তনালীর শব্দ যেন যুদ্ধক্ষেত্রে ঘোড়ার পা।

আকাশে, ছায়াপ্রতিম বাঘ যেন একটি নাচতে থাকা প্রজাপতি, ধীর গতিতে চু লানের দিকে ঝাঁপ দিচ্ছে।

কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সব কিছু খুব দ্রুত হচ্ছে, সাধারণ মানুষের চোখ তা ধরতে পারে না।

যখন ছায়াপ্রতিম বাঘের দীর্ঘ দাঁত চু লানের গলার কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, চু লান হঠাৎ করেই একটু মাথা ঘুরিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল, বাগাং তলোয়ার তখনই ছায়াপ্রতিম বাঘের হৃদয় স্পর্শ করল।

তলোয়ার বুক দিয়ে ঢুকে পিছনের দিকে বেরিয়ে গেল, প্রচণ্ড তলোয়ারির শক্তি সঙ্গে সঙ্গে ছায়াপ্রতিম বাঘের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ধ্বংস করল, তার শক্তিশালী দেহ ধীরে ধীরে নরম হয়ে পড়ল।

ছায়াপ্রতিম বাঘের মুখে সন্দেহের ভাব জমে গেল, মৃত্যুর আগে বুঝতে পারেনি যে সে যে মানুষটিকে আক্রমণ করছিল তার গতি তাকে ছাড়িয়ে গেছে।

চু লান ছায়াপ্রতিম বাঘের মৃতদেহ ফেলে দিল, সেটি সুমির নাকেটে রেখে দিল, আর শক্তি রাখতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত ছড়াতে লাগল, এখন চু লান যেন রক্তে ভেজা মানুষ।

হা শি চি কিছু আত্মশক্তি চু লানের শরীরে ঢুকিয়ে রক্ত সঞ্চালন ঠিক করতে সাহায্য করল, কিন্তু খুব বেশি শক্তি প্রদান করল না, কারণ মানুষের এবং দানবের আত্মশক্তির মধ্যে পার্থক্য বড়, অপরিণত শক্তি প্রবাহ শরীরে প্রবেশ করলে পাগলামি বা মৃত্যু হতে পারে।

চু লান উজ্জ্বল হাসি সহ বলল, "কেমন, হা শি, তোর দাদা তো পারল!"

হা শি চি নাক সুঁচল করে আর কিছু বলল না।

চু লান মাটিতে বসে পড়ল, যদিও গুরুতর আহত, কিন্তু আগে যে অদ্ভুত অবস্থায় ছিল, তা তার修为তে অনেক সাহায্য করল।

সন্ধ্যার সময়, রাত নেমে আসে, গুই কুই জঙ্গলের ছড়ানো ডালগুলো এমনভাবে ছড়িয়ে ছিল যে চাঁদের আলো ঢুকতে পারছিল না।

চু লানের শরীরে আটকোণ চাকরির নবম রত্ন গঠন সম্পন্ন, সে চোখ খুলে একটি ঈশ্বরীয় বিদ্যুৎ ছুঁড়ল, অন্ধকারে আলো ছড়াল।

চু লানের মুখে আনন্দের হাসি ফুটল, সে উচ্ছ্বাস করে বলল, "দুর্ভাগ্য থেকেই ভাগ্য, আমি এখন আত্মচক্রের নবম স্তরে পৌঁছেছি।"

এই সময় বাতাসে সশব্দ, হাজার হাজার পাতার ধাক্কা শব্দে, চু লান বুঝল রাত হয়েছে, প্রতিটি বৃদ্ধ গাছ থেকে ভয়ানক গন্ধ আসছে, চারপাশে ছায়া ভরপুর, মনে হচ্ছে কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"উউউ," একটি কর্কশ কাঁদার শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে দিল, যেন স্বামীর জন্য অপেক্ষা করা স্ত্রী গলা চেপে কাঁদছে, শব্দটি ভয়ংকর, রোমাঞ্চকর।

এমন পরিস্থিতিতে এমন শব্দ শোনা চু লানের শরীরে কাঁটা পড়ল।

হা শি চি ভয় পেয়ে বলল, "মা, এখানে ভূত আছে, তাই তো গুই কুই জঙ্গলের নাম!"

চু লান উঠে দাঁড়াল, এখন নতুন শক্তি অর্জন করেছে, রক্তমাংসের মধ্যে বিস্ফোরক শক্তি রয়েছে, যা তার সাহস বাড়িয়েছে।

সে দেখতে চায় কে আসলেই ভয় দেখাচ্ছে, হা শি চির আপত্তি উপেক্ষা করে আরও অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেল, গুই কুই জঙ্গলের গভীরে।