অধ্যায় একাত্তর: ড্রাগন হাইডেন রিভার
চু লান লুঙ্গুর মুখোশ পরে, পিঠে বাগাং তরোয়াল বহন করে, কালো চোতাল তার সঙ্গে ভাসমান, দীর্ঘ পথ ধরে দক্ষিণের দিকে এগিয়ে চলেছে। লু বোতং ইতিমধ্যেই হাতের একটি ছেঁড়া মানচিত্র তার হাতে তুলে দিয়েছে, যা দাবি করা হয়েছিল পবিত্র সমাধি লুকিয়ে রয়েছে, তবে মূল অংশটি অনুপস্থিত হওয়ায় কেবল বুঝা যায় এটি পূর্ব অঞ্চলের দক্ষিণে একটি পাহাড়ে অবস্থিত।
লু বোতং মানচিত্রের সাহায্যে স্থানীয় অবস্থান নির্ণয় করতে পেরেছে, যা প্রায় জিজৌয়ের দক্ষিণ পাশে একটি ছোট শহর। কাজ সেরে চু লান বাঁচিয়ে চলে গেছে, নিজের কৃতিত্ব লুকিয়ে রেখেছে। এই ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে শুয়ানহুয়া শহরের প্রধান সড়কে হাঁটছে, যেখানে হাজারো মানুষ চলাচল করছে, কেউই জানে না যে এই তরুণ তরোয়ালধারী ছেলেটি কয়েক দিন আগে শুয়ানহুয়া শহরে ঝড় তুলেছিল, দুর্দান্ত সাহসিকতার সঙ্গে বিপদের মুখে দাঁড়িয়েছিল।
চু লান খুব শান্ত এবং মৃদু, সে কখনো মনে করেনি তার কাজ অন্যদের প্রশংসার যোগ্য। শুধু এই ষড়যন্ত্রের সমাধান করায় এবং নিজের অভিজ্ঞতা বাড়ায় সে সন্তুষ্ট। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে অবশেষে সেই পবিত্র সমাধির অবস্থান জানতে পেরেছে।
ইয়াং হুশেংয়ের মদের দোকানের জানলার পাশে এক মেয়ে বসে আছেন, তার হাত ঠোঁটের পাশে রেখে নিচের পথচারীদের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে জটিল ভাব। সে আগে দুষ্টু ছিল, কিন্তু ইয়াং হুশেং ছাড়া আর কোনো আত্মীয় ছিল না, এখন আর কেউ নেই। যদি না শুয়ানহুয়া সরকার সাহায্য করতো, হয়তো এই ছোট্ট মদখানাও বন্ধ হয়ে যেত। তবে এটি তার পিতার ব্যবসা, ইয়াং হুশেংয়ের পরিশ্রমের ফল, তাই সে যতই চাপের মধ্যে থাকুক, চালিয়ে যেতে হবে।
এই সময় তার চরিত্র অনেক পরিবর্তিত হয়েছে, কারণ এখন আর কেউ তার পাশে নেই। তিনি তার বাবার অতীত নিয়ে কখনো ভাবেননি, গুজব তাকে কখনো প্রভাবিত করেনি। সে শুধু জানে ইয়াং হুশেং তাকে খুব ভালোবাসতো, যতই ঝামেলা করুক, কেউ না কেউ সব সময় তার পাশে দাঁড়াত, এটুকুই যথেষ্ট ছিল।
কিন্তু এখন ইয়াং হুশেং চলে গেছে, শুয়ানহুয়া শহরের সেই বিতর্কিত যুদ্ধে মারা গেছে, আর তার কোনও অধিকার নেই দুষ্টুমি করার।
চু লান এসে তাকে বিদায় জানায়নি, কারণ ইয়াং হুশেং তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে, সে ওই নির্দোষ মেয়েটির মুখোমুখি হতে পারেনি।
ইয়াং হুয়ান জানলার বাইরে তাকিয়ে একটি তরুণকে দেখে, যার পিঠে বড় তরোয়াল রয়েছে, ধীরে ধীরে মানুষের ভিড়ের বিপরীতে এগিয়ে যাচ্ছে। যদিও তার মুখ দেখা যায় না, তবুও সে তাকে চিনতে পেরেছে, কারণ সেই তরোয়াল একমাত্র পৃথিবীতে এমন।
একটি ঝলমলানো জলকণা তার চোখের কোণ দিয়ে পড়ে, মেয়েটি ধীরে ধীরে ফিসফিস করে, “বাবা, তোমরা, চু লান, ধন্যবাদ।”
তারপর আর ধৈর্য ধরে না, টেবিলের ওপর মাথা রেখে জোরে কেঁদে ওঠে। এই কয়েক দিন সে কান্না করেনি, বেদনা অন্তরে লুকিয়ে রেখেছিল, কিন্তু তরোয়ালধারী ছেলেটিকে দেখে যেন আত্মীয়কে পেয়েছে, চোখের জল নদীর মতো বয়ে পড়তে থাকে।
চু লান তরোয়াল বহন করে এগিয়ে যাচ্ছে, কখনো পেছনে ফিরে তাকায়নি বা থামেনি।
“হে, ভাই, জানলার পাশে একটি ছোট মেয়ে তোমাকে একবার দেখেই কাঁদতে শুরু করল, হয়তো তোমার চেহারা এত বাজে যে?” মাই ফু থেকে একটি গম্বুজ কুমিরের কণ্ঠ শুনা গেল। এখন সে জেগে উঠেছে, যখন চু লান তার শরীর অস্থায়ীভাবে ব্যবহার করেছিল, তখন কিছু প্রভাব পড়েছিল, এখন সে পুরোপুরি সুস্থ।
চু লান ধ্বনিতে জবাব দিল, “আমার সৌন্দর্যে কাঁদছে!”
“আরে, সত্যি? এত ছোট মেয়েকে তুমি কষ্ট দিয়েছ?”
চু লান তার শক্তিকে ছোট একটি মানুষে রূপান্তর করে, পাশে থাকা গম্বুজটিকে এক ঘুষি মারে।
“বোকামি বন্ধ কর।”
“তুমি কি অনুভব করো না? তোমার আত্মা তো বেশ শক্তিশালী, তাই না?”
গম্বুজটি হাসতে হাসতে বলল, “দেখছি তো, মজার ব্যাপার।”
“অনুভব করেছি, কিন্তু সরাসরি বিদায় জানাতে পারিনি।”
গম্বুজটি যেন বুঝে গেছে, চোখ কাত করে রহস্যময় একটা আওয়াজ করল।
এরপর মাই ফু থেকে গরুর মৃত্যুর মতো আওয়াজ এল।
——
জিজৌয়ের দক্ষিণ প্রান্ত, গানলিন শহর
কয়েকজন সাধারণ পোশাকের কৃষক, ঘাম ছুটে, হাতিয়ার নিয়ে জমি চাষ করছে, নতুন বাড়ির জন্য মজবুত ভিত্তি নির্মাণের চেষ্টা করছে।
হঠাৎ একটি আওয়াজ হল, একজন কৃষকের হাতুড়ি মাটির নিচ থেকে কিছু কঠিন স্পর্শ করল, যা সাধারণ মাটির আওয়াজ থেকে আলাদা। এই এলাকায় মাটি বেশ বালি মিশ্রিত, তাই সে ভাবল হয়তো পাথর।
তিনি হাত দিয়ে মাটি সরিয়ে দেখলেন, এবং আতঙ্কে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, মাটিতে বসে পড়লেন, মুখ সবুজাভ হয়ে গিয়েছে, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে।
কেউ তার দিকে দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে, এরগৌজি?”
মাঝবয়সী ওই কৃষক কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মানুষের মাথা!”
——
গানলিন শহর ব্যাপক আলোচনা শুরু হলো, কারণ পাহাড়ের ঢালে মানুষের মাথা পাওয়া গেছে।
গ্রামপ্রধান কয়েকজন তরুণ, সাহসী লোক নিয়ে সরঞ্জাম নিয়ে ঐ জায়গায় গেলেন, দেখতে চাইলেন নিচে আসলে কী লুকিয়ে আছে।
এখানে পাহাড়ের ঢাল, মাটি উর্বর, প্রচুর সূর্যের আলো, তাই শুকনো ও আলো পছন্দকারী ফসলের জন্য আদর্শ। অনেকেই এখানে বাড়ি বানিয়েছে, পার্শ্ববর্তী গাছপালা সবুজ ও ঘন।
কয়েকজন বিকেল ধরে কাজ করে, মাটির সঙ্গে মিশে থাকা অনেক মানুষের খুলি বের করল, দাঁড়িয়ে থাকা খুলি থেকে ভয়ের ছাপ পড়ে।
শতাধিক মাথার খুলি ছিল।
একজন কৃষক অযত্নে হাতুড়ি চালিয়ে একটি খুলি ভেঙে দিল, গ্রামপ্রধান চিৎকার করে বলল, “তুমি ছোট বাচ্চা, কেন এত অবজ্ঞাপূর্ণ?”
তবে সে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ খুলিগুলো বহু বছর ধরে মাটির নিচে ছিল, খুব নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, স্পর্শ করলে ভেঙে যেত।
তবে ভাঙ্গা মাথার খুলির ফাটল থেকে ঘন কালো ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, অল্প সময়ে পুরো এলাকা ঢেকে গেল, সারি সারি দাঁড়ানো খুলিগুলো যেন অন্ধকার হাসি ছড়াচ্ছিল।
তারা দ্রুত মুখ মুখোশ দিয়ে ঢেকে নিল, বুঝতে পারল না এই ধোঁয়া কী, তবে নিশ্চিতভাবে ভালো কিছু নয়।
ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে, বুড়ো গ্রামপ্রধান এক কৃষককে লাথি মারল, নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “এখন আর খনন করা যাবে না, এখানে কিছু অশুভ শক্তি আছে, আরও খনন করলে বিপদ হতে পারে। তোমরা সাবধানে কাপড়ে খুলি গুলো বেঁধে নিয়ে গ্রামে নিয়ে যাও, এমন একটি জায়গায় দাফন করো যা ফেংশুই ভালো। এখানে রেখে ভয় লাগে। তবে এগুলো আমরা খুঁজে পেয়েছি, তাই তাদের প্রতি সম্মান দেখাতে হবে, দাফনের পর হলুদ কাগজ জ্বালিয়ে সম্মান জানাতে হবে।”
তারা সম্মতি জানাল। এই এলাকা তিন দিক থেকে পাহাড়ে ঘেরা, কেবল পূর্বদিকে একটি ছোট নদী প্রবাহিত, বাইরের বিশ্বের সঙ্গে কম যোগাযোগ, তাই কুসংস্কার ও প্রাচীন বিশ্বাস গভীর।
কিন্তু এই কয়েকজন শত শত মাথার খুলি নিয়ে গ্রামে ফিরে আসার পর থেকে অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে থাকে।
কারণ তারা সুগন্ধযুক্ত খাবার দেখে অস্বস্তি বোধ করল, খাওয়ার ইচ্ছা হারালো। প্রথমে তারা ভাবল এটি ব্যক্তিগত, কিন্তু পরে খনন কাজে অংশ নেওয়া কয়েকজন একই রকম অনুভব করল।
কয়েকদিন ধরে তারা রান্না করা মাংস খেতে পারল না, অধিকাংশই ক্ষীণ হয়ে পড়ল, এমনকি শক্তিশালী লোকদেরও মুখ ফ্যাকাশে, হাড়-হিমশিম।
অন্যদিকে তারা বন্য মুরগি ও খরগোশের প্রতি অদ্ভুত আগ্রহ দেখালো, যেন সেই জীবন্ত প্রাণীর মাংস পৃথিবীর সেরা খাবার।
সাত দিনের রাতে, বয়স্ক গ্রামপ্রধান বিছানায় ঘুমাতে না পেরে বিক্ষুব্ধ হলো। তার চোখের আটটুকু থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল, মনে হলো হাজার হাজার পোকা তার মস্তিষ্কে কামড়াচ্ছে। সে বারবার মাথা দেয়াল ঠোকাতে লাগল, দেহের যন্ত্রণায় মনের যন্ত্রণা কমানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু মাথা ঠোকানোর সঙ্গে সঙ্গে কালো ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল, সমস্ত ছিদ্র থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল, বাতাসে গরম ও দুর্গন্ধ ছড়ালো।
তার নখ লম্বা ও সূক্ষ্ম হয়ে তিন ইঞ্চি লম্বা হল, শরীরে ঘন কালো স্কেল বেরিয়ে এলো, সঙ্গে প্রচুর সবুজ লোম।
সে এক অন্ধকার সাগরে ডুবে গেছে, চোখে রক্তমাখা দৃশ্য, তার ভিতরের primal বাসনা জোড়ালো হচ্ছে, সে রক্ত-মাংস খেতে চায়, শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁটের যত্ন নিতে রক্ত কামনা করে। এই ক্ষুধা তাকে পাগল করে দিচ্ছে, মুখ থেকে থুতু ও লালা ঝরছে।
সে পাগলের মতো আচরণ করছে, যেন দানবের আক্রমণে আক্রান্ত, বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে। শরীরের পরিবর্তন তাকে মানুষের মতো নয়, বরং একটি ক্ষুধার্ত বন্য প্রাণীর মতো, নখ ধারালো, ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছে, চোখ সম্পূর্ণ কালো, শরীরে সাপের মতো স্কেল, উচ্চতা দশ পনেরো সেন্টিমিটার বেড়েছে, সবদিকে সবুজ লোম।
———
চু লান ঘোড়া চড়েনি, গাড়ি চালায়নি, বরং শুধুমাত্র নিজের শরীরে পাহাড়, উপত্যকা, জলাভূমির মধ্য দিয়ে দ্রুত গমন করছে। তার শরীর যথেষ্ট শক্তিশালী, গতি যথেষ্ট দ্রুত, দৌড়ানোর সময় যেন ঘাসের শীর্ষে ভাসছে।
পথে অনেক যুদ্ধের সম্মুখীন হয়েছে, যার ফলে তার শরর থেকে বন্য প্রাণীর মতো কঠোর শক্তি বের হচ্ছে।
মাঝপথে সে এক জলাভূমিতে তিন লেজ বিশিষ্ট এক কুমিরের সাথে লড়েছে, পাহাড়ে লাফিয়ে ওঠা এক বর্ণিল বড় বাঘ, যার নখগুলো পিষার চাকা সমান, উপত্যকায় তেজস্ক্রিয় বিদ্যুৎ ছড়ানো এক বিশাল পেঁচা।
ভাগ্যক্রমে তারা কেউ ডন উজ্জ্বলতার স্তর পার করেনি। চু লান লড়াই করলে লড়াই করে, না পারলে দ্রুত পালিয়ে যায়।
শুকনো হাড় জ্বালানী, দাঁত দিয়ে খাবার, ক্ষুধা পেলে পশুর রক্ত পান করে, তৃষ্ণা পেলে কাঁচা মাংস খায়, মাঝে মাঝে বন্য ফল খায়। এই সময়টা সে এক বন্য মানুষের মতো জীবনযাপন করছে।
সৌভাগ্যক্রমে গম্বুজটি জেগে উঠেছে এবং কথাবার্তা করছে, চু লান একা নয়।
“ওহ, তুমি কত নির্মম, এত বড় বাঘও তোমার কাছে হার মানল, নিষ্ঠুর লড়াকু।”
“এই লাল ফলটা মিষ্টি? আমাকে একটু দাও, আমি চেষ্টা করব, আচ্ছা, খুব টক।”
একজন ও একটি গম্বুজ, বিশাল মরুভূমিতে দশদিন ধরে চলার পর তারা জিজৌয়ে পৌঁছেছে। চু লান মনে মনে ভাবল, লু বোতং এই বয়স্ক কচ্ছপ বলেছিল কয়েকশো মাইল, এটা তো কমপক্ষে হাজার মাইল।
আকাশ ছিল তাদের চাদর, ভূমি ছিল বিছানা, এমন জীবন সে আর সহ্য করতে পারছিল না।
চু লান দূরে তাকিয়ে হঠাৎ চোখ সংকুচিত করল।
পৃথিবীর প্রান্তে তিনটি বিশাল পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে।
ফেংশুই ও ভূতত্ত্বের জ্ঞান চু লানের নেই, তবে কখনো কখনো বিভিন্ন প্রাচীন ইতিহাস ও গল্পে সে এদের সম্পর্কে পড়েছে।
সামনের ভূ-প্রকৃতি তিন দিকে পাহাড় ঘেরা, একদিকে একটি বড় নদী প্রবাহিত, একে অপরকে ঘিরে একত্রিত।
নীল ড্রাগন, সাদা বাঘ, লাল পাখি, কালো কচ্ছপ—এই চারটি প্রতীক। অনেক ফেংশুই গুরু ড্রাগনের পথ নির্ণয় ও সমাধি খোঁজার জন্য এদের ব্যবহার করেন।
এটি সাধারণত অত্যন্ত দুষ্ট স্থান, তবে এখন এটি পরিণত হয়েছে ফেংশুইর ধনসম্পদে, দুইয়ের পরিবর্তন অসীম।
গম্বুজটির চোখ গোলাকৃতির, উজ্জ্বল, তার চোখে নক্ষত্র ঘোরে, সে গভীর ভাবে চিন্তা করে এবং গম্ভীর কণ্ঠে বলে,
“এটা কী?!”
“ড্রাগনের লুকানো নদী!”