নববইতম অধ্যায়: হারিয়ে যাওয়া রত্নভাণ্ডার

ইয়াং হুশেঙের হাতের ছোরাটি যেন এক বিষাক্ত সাপ, অন্ধকারে চু লানের দিকে এগিয়ে এল। তার লক্ষ্য ছিল চু লানের ঘাড়ের পেছনের প্রধান ধমনী।

এই মুহূর্তে চু লান সেই ছোট্ট কৃষ্ণগহ্বরটিকে একপাশে সরিয়ে রেখেছে, এমনকি সেই উজ্জ্বল নক্ষত্রখচিত বলয়টিও তার চারপাশে নেই। ঠিক এই নিরস্ত্র মুহূর্তে, ইয়াং হুশেঙের ছোরাটি চু লানের ত্বকে স্পর্শ করল। তার মুখে এক কুটিল হাসি, যেন এই আঘাত নিশ্চিত। আন হুয়া চি চু লানের পেছনে ছায়াটিকে দেখে উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে ছিল, মনে মনে ভাবল, এবার হয়তো সফল হবে। চু লানের প্রতি তার ঘৃণা ছিল হাড়ের ভেতর পর্যন্ত—যদি এই কিশোরটি না আসত, তবে এতসব বিপত্তি ঘটত না।

কিন্তু ছোরাটি চু লানের চামড়ায় ঢোকার ঠিক আগের মুহূর্তে, ইয়াং হুশেঙের মুখটা জমে গেল।

যেন কোনো বিশাল ঘণ্টা বেজে উঠল, চারপাশ কেঁপে উঠল এক অমোঘ শক্তিতে। চু লানের ঘাড়ের পেছনে এক রহস্যময় নক্ষত্রপুঞ্জ ফুটে উঠল। ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র প্রতিটি নক্ষত্র যেন কোনো এক গূঢ় পথ অনুসরণ করছে। মুহূর্তের মধ্যে ইয়াং হুশেঙ অনুভব করল, যেন একটি বিশাল হাতুড়ি তার বুকে আঘাত করল, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

তবে সে ছিটকে পড়ল না, কারণ সেই মুহূর্তে একটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ হাত ইয়াং হুশেঙের ছোরাটিকে ধরে ফেলেছে। ইয়াং হুশেঙের মনে হলো দমবন্ধ হয়ে আসছে, যেন ওই ব্যক্তি শুধু তার ছোরা নয়, তার হৃৎপিণ্ডটিও চেপে ধরেছে।

ইয়াং হুশেঙ অগণিতবার সবার অগোচরে গুপ্তহত্যার কৌশল অনুশীলন করেছে, তলোয়ার বের করা আর খাপে ভরার অভ্যাস তার দশ হাজার বারের বেশি। কখনো আক্রমণ ব্যর্থ হলে সে কৌশলে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছে, কিন্তু এমন পরিস্থিতি কখনো হয়নি যেখানে তার ছোরা কেউ খালি হাতে ধরে ফেলবে।

কিন্তু চু লান শুধু ধরলই না, সে এক চুলও আহত হলো না। কেউ কল্পনাও করতে পারবে না এমন হাত কেমন হতে পারে, যার তালুর ভেতর যেন এক বিশাল মহাবিশ্বের বিবর্তন ঘটছে, আর তাতে মিশে আছে আদিম বিশৃঙ্খলার এক ঘ্রাণ। ধারালো ছোরাটি তার হাতের মুঠোয় পিষ্ট হয়ে বেঁকে গেল। সবার চোখ কপালে উঠল, যেন তারা এক অলৌকিক দৃশ্য দেখছে।

লিংলুন স্তরের একজন সাধক কি সত্যিই তার নশ্বর শরীর দিয়ে মাঝারি মানের একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র গুঁড়িয়ে দিতে পারে? অবিশ্বাস্য মনে হলেও ঘটনাটি সত্যই ঘটল। চু লান তার হাতের তালু খুলল, ছোরাটি তখন টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, এমনকি কিছু অংশ গুঁড়ো হয়ে বালিতে পরিণত হয়েছে। যেন সে খুব সাধারণ একটি কাজ করেছে মাত্র।

ইয়াং হুশেঙের মুখ নীলচে-বেগুনি হয়ে উঠল, কারণ এখন একজোড়া হাত তার গলা টিপে ধরেছে। ইয়াং হুশেঙের চোখের সামনে স্লাইডশোর মতো এক একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—মেয়ের জন্ম, স্ত্রীর মৃত্যু, ইয়াং হুয়ান প্রথমবার তাকে বাবা বলে ডাকা, নিজের সরাইখানা খোলা, গোপনে অর্থ উপার্জন, কয়েক বছরে শ্যেনহুয়া শহরের ধনকুবের হওয়া। সেই সাথে তার সারাজীবনের কঠোর অনুশীলনে অর্জিত গুপ্তহত্যার কৌশল, যা দিয়ে সে একসময় আন যেয়াঙের হৃৎপিণ্ড এফোঁড়-ওফোঁড় করেছিল—সবই যেন সাবানের বুদবুদের মতো মিলিয়ে গেল।

ইয়াং হুশেঙের মুখ দিয়ে ফেনা বের হতে লাগল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে এল। সে মৃত্যুর প্রতিটি যন্ত্রণাদায়ক ধাপ অনুভব করছিল। একটি কড়াত শব্দ শোনা গেল, ইয়াং হুশেঙের কণ্ঠনালী পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। তার শরীর শক্ত হয়ে এল, ধমনীর রক্ত স্থির হয়ে হিম হতে শুরু করল, আর সেই সাথে নিভে গেল তার সমস্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষা।

দূরবর্তী বিশাল গর্ত থেকে হঠাৎ একটি ছায়া বেরিয়ে এল, যেন আকাশের বুক চিরে এক উল্কাপাত। বাতাসের মাঝখানে সেই তরবারি শত-সহস্র খণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল। সেই ছায়ামূর্তির মুখে রক্ত, আর চেহারাটা মৃত মানুষের মতো ফ্যাকাশে। ফ্যান ওয়েনশিং তখনও মরেনি। সে এতদিন ধরে তার তলোয়ারের তেজ সঞ্চয় করছিল কেবল একটি প্রাণঘাতী আঘাতের জন্য। তার আর পিছু হটার পথ নেই, সম্রাট হত্যার অপরাধ তার সারা জীবন ধ্বংস করে দেবে। সে মরিয়া হয়ে লড়ছে।

বাতাসে তলোয়ারের ছায়াগুলো মিলে একটি阵 বা ব্যূহ গঠন করল। প্রতিটি তলোয়ার একটি চিহ্নে পরিণত হলো, আর আকাশে ধীরে ধীরে একটি বিশাল তাইজি চিত্র ফুটে উঠল। ফ্যান ওয়েনশিং নিজের তলোয়ার উল্টে নিজের হৃৎপিণ্ডে বিদ্ধ করল, রক্ত ঝরতে লাগল তলোয়ার বেয়ে। সে তার জীবনের সমস্ত শক্তি দিয়ে একদলা রক্ত সেই ব্যূহের ওপর ছিটিয়ে দিল। তাইজি চিত্রটি রক্তবর্ণ ধারণ করল, চারপাশ থেকে অশুভ আত্মার আর্তনাদ শোনা যেতে লাগল, রক্তবর্ণের এক ঘূর্ণিঝড় শুরু হলো।

চু লান ফিরে তাকাল এবং তার হাতের মৃত ইয়াং হুশেঙকে ফেলে দিল। তার চোখে নক্ষত্ররা ঘুরপাক খাচ্ছে। সে দেখতে চায়, জীবনের বিনিময়ে তৈরি এই অপ্রতিদ্বন্দ্বী তলোয়ারের আঘাত কতটা শক্তিশালী। চু লানের চারপাশে আবারও সোনালী বলয় ফুটে উঠল, চারটি ছোট ফিনিক্স তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। যেন সে এই তলোয়ারের আঘাতকে পাত্তাই দিচ্ছে না।

ফ্যান ওয়েনশিংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে এল, সে কোনোমতে নিজেকে সামলে দাঁড়িয়ে রইল। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে শেষ আঘাতটি করল। রক্তবর্ণের তাইজি চিত্রটি তীব্র তলোয়ারের তেজ নিয়ে চু লানের দিকে ধেয়ে এল।

আন হুয়া চি জ্বলজ্বলে চোখে তাকিয়ে ছিল। শ্যেনহুয়া দুর্গের শত শত সৈন্য সেই কৃষ্ণগহ্বরে বিলীন হয়ে গেছে। তার শেষ চালটিও খেলা হয়ে গেছে। যদি ফ্যান ওয়েনশিংয়ের এই আঘাতে চু লান মারা যায়, তবে ক্ষতি যা-ই হোক, পরিণতি খুব একটা খারাপ হবে না।

কিন্তু সে হতাশ হলো। ফ্যান ওয়েনশিং সামনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার চোখ নিষ্প্রভ, মুখটা ছাইয়ের মতো ধূসর।

চু লান হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল। ধেয়ে আসা তলোয়ারগুলোকে সে উপেক্ষা করল। তলোয়ারগুলো তার কাছে আসার সাথে সাথে কিছু দিকভ্রষ্ট হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, কিছু বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু বেশির ভাগই তার থেকে পাঁচ ইঞ্চি দূরে এসে থমকে গেল। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে বাতাস ধরল, আর তলোয়ারের ছায়াগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল। আকাশের রক্তবর্ণ তাইজি চিত্রটিও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

আন হুয়া চি মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল, সমস্ত আশা তার শেষ। সে দেখল সেই কালো পোশাক পরিহিত, সোনালী চোখের মানুষটি, যে দেবতার মতো তার দিকে এগিয়ে আসছে। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন আন হুয়া চির হৃৎপিণ্ডে আঘাত হানছে। সে শ্বাস নিতে পারছিল না। অবশেষে সহ্য করতে না পেরে সে পাশের একটি ভাঙা তলোয়ার কুড়িয়ে নিজের বুকে বসিয়ে দিল। তলোয়ারটি আর ধারালো ছিল না, তাই খুব কষ্টে তাকে সেটি বুকে ঢোকাতে হলো। প্রচণ্ড কষ্ট হলেও তার দমবন্ধ হওয়ার অনুভূতিটি শেষ হলো।

—পরের জন্মে যদি আবার জন্মাই, তবে রাজপ্রাসাদে নয়, কোনো নদীর পাড়ের ঘাসফুল হয়ে জন্মাতে চাই। বাতাসে দুলতে থাকা কতটা আরামের।

লু বোতং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। চু লানের পেছনে দাঁড়িয়ে সে দেখেছিল, ঠিক যখন চু লান জনস্রোতে হারিয়ে গিয়েছিল, তখনই তার ব্যক্তিত্ব বদলে গিয়েছিল—ঠাণ্ডা, দূরবর্তী, শক্তিশালী এবং আতঙ্কজনক। চু লান যেন একটি শুকনো পাতার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যেন এক মুহূর্তেই তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। লু বোতং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরল। চু লানের শরীরের ক্ষতগুলো থেকে তখনো বিদ্যুৎস্ফুলিঙ্গ আর নক্ষত্রপুঞ্জ ঝরে পড়ছে।

তিন দিন কেটে গেল। চু লান একটি বিলাসবহুল বিছানায় শুয়ে ছিল, গায়ে মণ্ডন করা লাল চাদর, বাতাসে চন্দন কাঠের সুবাস। তার ক্ষতগুলো শুকিয়ে এসেছে, কিন্তু শরীর এখনো দুর্বল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এই ঝামেলার শেষ হলো। লোকে বলে জগতটা বিপজ্জনক, কিন্তু তার কাছে এটা বেশ মজারই মনে হলো।

江湖 বা জগতের গভীরে একবার ঢুকলে নিজের ইচ্ছায় কিছু হয় না। ঢেউয়ের আঘাতে ডুবে না গিয়ে টিকে থাকার যোগ্যতা থাকলেই তবে বেঁচে থাকার মানে হয়।

সেবার কাজে ব্যস্ত পরিচারিকা চু লানকে জেগে উঠতে দেখে দৌড়ে দরজার প্রহরীদের ডাকল, "মালিককে ডাকুন, চু公子 জেগে উঠেছেন!"

কিছুক্ষণ পর সাদা দাড়িওয়ালা, কিন্তু হাসিখুশি লু বোতং ঘরে ঢুকলেন। চু লান মৃদু হেসে ঠাট্টা করল, "আপনি পিনরুর পোশাক পরে আছেন কেন?"

লু বোতং হেসে ফেললেন, "কী করব, শ্যেনহুয়া দুর্গের এখন কোনো অধিপতি নেই, সব এলোমেলো হয়ে গেছে। দুর্গের অবস্থা এখন খুবই খারাপ, নেতৃত্ব দেওয়ার কেউ নেই। আমার কাছে সিলমোহর আছে, আর বন্ধুর সংখ্যাও কম নয়, তাই সবাই আমাকেই দায়িত্ব নিতে বাধ্য করল।"

চু লান জানত লু বোতংয়ের এই পোশাকের কারণ। তার মনে হলো, আন হুয়া চির মতো ধূর্ত লোকের চেয়ে লু বোতংয়ের মতো মানুষই ভালো। সে মৃদু হেসে বলল, "ভালোই তো।"

লু বোতং কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "আসলে আমার মনে হয় এই পদে আপনার থাকা উচিত ছিল। সব কাজ তো আপনিই করেছেন।"

চু লান মাথা নাড়ল। সে এসব রাজকীয় ঝামেলায় জড়াতে চায় না। "আমি ভবঘুরে থাকতেই ভালোবাসি। ক্ষমতার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। ধন্যবাদ, লু ভাই।"

লু বোতং তার স্বভাবসুলভ পরিপক্কতায় তা মেনে নিলেন। "ঠিক আছে, তবে আমি এখানে বেশিদিন থাকব না। পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে কাউকে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে আমি অবসর নেব।"

চু লান মাথা নেড়ে সতর্ক করল, "ক্ষমতার দাস হবেন না।"

লু বোতং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

লাল ডাকাত দলের উপদ্রব শেষ হয়েছে। লুণ্ঠিত সম্পদের হদিস পাওয়া গেছে। চু লান লু বোতংকে বিশেষ অনুরোধ করল ইয়াং হুশেঙের কথা ইয়াং হুয়ানকে না জানাতে, বরং তাকে বলতে যে তার বাবা বীরের মতো লড়াই করে মারা গেছেন।

সবশেষে, শ্যেনহুয়া দুর্গের সর্বোচ্চ চূড়ায় দাঁড়িয়ে চু লান আর লু বোতং সূর্যাস্ত দেখছিল। চু লান যাওয়ার আগে বলে গেল, কোথায় সেই সম্পদ লুকানো আছে। বিকেলের দিকেই রক্ষীরা মন্দিরের মূর্তি ভেঙে স্বর্ণমুদ্রা উদ্ধার করল। চু লান কীভাবে এসব জানল, তা এক রহস্যই রয়ে গেল। এই কিশোরের চোখ যেন সাধারণের অগোচরে থাকা সব কিছু দেখতে পায়!