১৫০তম অধ্যায়: চরম আতঙ্ক

চু লান পদ্মাসনে বসে ধ্যানমগ্ন হলেন, অন্তরের প্রতিচ্ছবিকে ক্রমাগত ফুটিয়ে তুলে সৃষ্টি করলেন法相天地। কিন্তু এই প্রকাশের মধ্য দিয়েই আবির্ভূত হলো নয়টি রূপ, আর প্রত্যেকেই এত শক্তিশালী যে মনে হচ্ছিল প্রাচীন যুগের নয়জন সর্বোচ্চ সত্তা একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছেন। তারা চু লানের পেছনে অবস্থান নিয়ে সমগ্র আকাশ ও পৃথিবীকে যেন পূর্ণ করে তুলল।

শূন্যতা পর্যন্ত কেঁপে উঠল। অনেক দূরে ঔষধি গাছের ক্ষেতে তন্দ্রাচ্ছন্ন সেই তুষার-ধূসর প্রকাণ্ড কুকুরটিও এইদিকে দৃষ্টি ফেরাল। আসন্ন বিপদ অনুভব করে তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের অভিব্যক্তি। আর তার পাশেই থাকা বেগুনি রঙের প্রকাণ্ড কাঠবিড়ালিটি অনেক আগেই উধাও হয়ে গেছে। প্রথম বজ্রপাতটি নেমে আসার মুহূর্তেই সে প্রাণের ভয়ে এক ছুটে পালিয়ে গিয়েছিল, যা ছিল তার আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা এক আদিম ভীতি।

চু লানের মনের আকাশ ছিল সম্পূর্ণ নির্মল। তিনি চারপাশের শক্তির প্রবাহ অনুভব করছিলেন। তাঁর শক্তির উৎসস্থল বা মাদীফুটসে নক্ষত্রগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সোনালী সাগর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো এবং তাঁর ভ্রূমযুগলের মধ্যবর্তী আধ্যাত্মিক সত্তাটি আরও ঘনীভূত ও বাস্তব হয়ে উঠল, যা এমনকি পরবর্তী উচ্চতর境界র শক্তিশালী সাধকদেরও সমকক্ষ হতে পারে।

তারকা-বিদীর্ণ করার গোপন কৌশল, বায়ু ও বজ্রের শারীরিক কলাকৌশল,问道-র নয়টি তরবারি চালনা এবং কৃষ্ণ দেবতার রূপ—চু লানের আয়ত্ত করা এই শক্তিশালী মাধ্যমগুলো তাঁর মনে একে একে ভেসে উঠতে লাগল। তিনি গভীর এক বোধোদয়ের রাজ্যে প্রবেশ করলেন এবং প্রতিটি ঐশ্বরিক কৌশলের অনুশীলনে সুদূরপ্রসারী সাফল্য অর্জন করলেন।

নয়টি ঐশ্বরিক দেবতা মহাশূন্যের মাঝে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর চু লানের অন্তরের গভীরে সেই নয়টি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে একটি নতুন ছায়ার রূপ ধারণ করল।

তাঁর মনে দ্রুত চিন্তার ঢেউ খেলল। যদিও এই ছায়ামূর্তিগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও চু লানের মনে কোথায় যেন একটা সন্দেহের সুতো টান পড়ছিল। প্রতিটি প্রতিচ্ছবিই আলাদা, যেন তাদের মধ্যে স্বাধীন ইচ্ছার একটা মৃদু প্রবাহ কাজ করছে। একটিমাত্র ঐশ্বরিক সত্তাকে নিয়ন্ত্রণ করাই যেখানে অত্যন্ত কঠিন, সেখানে দশটি সত্তাকে নিয়ন্ত্রণ করা তো কল্পনাতীত।

চু লান বুঝতে পারলেন যে কৃষ্ণ দেবতার রূপটি শেষ পর্যন্ত একটি ঐশ্বরিক কৌশল, যার প্রভূত বৃদ্ধি পাওয়ার ক্ষমতা রয়েছে। উত্তরকালে অনুশীলনের মাধ্যমে এটি নিশ্চিতভাবেই এই ঐশ্বরিক সত্তাগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশের বাতাস এক গম্ভীর ও প্রাণঘাতী ঠান্ডায় ভরে উঠল। নয়টি ঐশ্বরিক দেবতার পর আরও একটি অবয়ব সেখানে আত্মপ্রকাশ করল।

তবে এটি আগেরগুলোর চেয়ে স্পষ্টতই আলাদা ছিল। এর মধ্যে প্রাণবন্ত এক চেতনা ছিল, মনে হতো এটি রক্তে-মাংসের এক বাস্তব দেহ। সে পরিধান করেছিল কালো পোশাক ও গাঢ় রঙের আলখাল্লা, পিঠে ছিল এক বিশাল তরবারি। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তার মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ স্পষ্ট। তার একজোড়া চোখ থেকে শীতল বিদ্যুতের ঝলক ঠিকরে বের হচ্ছিল। সে চারপাশের কুয়াশাচ্ছন্ন ঐশ্বরিক দেবতাগুলোর দিকে একবার তাকাতেই তারা অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল।

এই অবয়বটির মুখাবয়বের সঙ্গে চু লানের চেহারার হুবহু মিল ছিল।

নি হং একটি বিশাল গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর এক হাত পেছনে রাখা, অন্য হাতটি গাছের গুঁড়িতে রেখে তিনি আলতো করে টোকা দিচ্ছিলেন, যাতে নিজের মনের প্রচণ্ড উত্তেজনাকর স্পন্দনকে কিছুটা শান্ত করা যায়।

“ব্রেক-থ্রু বা উন্মেষ ক্ষেত্রের এই ধর্ম-দেবতা হলো নিজের সর্বোচ্চ শক্তির আকাঙ্ক্ষারই এক কল্পনা। চু লান যে নয়টি ঐশ্বরিক সত্তা তৈরি করতে পেরেছে, তা একদিকে যেমন সিক্স-প্যাথ সুপ্রিম বডি-র বিশেষ সম্ভাবনার ফল, অন্যদিকে আমি ভেবেছিলাম শক্তির প্রতি চু লানের আকাক্ষা বোধহয় বড্ড বেশি জটিল ও মিশ্র। কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে দশম ঐশ্বরিক সত্তাটি তার নিজের সঙ্গেই অবিকল মিলে যাবে। এই মহাবিশ্বে নিজেকেই সবচেয়ে শক্তিশালী মনে করা মানুষের সংখ্যা আদি থেকেই বেশি নয়, তবে যারা পেরেছে, তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী।”

“যাদের এমন দৃঢ় মনের জোর এবং অজেয় বিশ্বাস থাকে, তারা একবার বড় হয়ে উঠলে অগণিত শত্রুকে পদানত করবেই।”

ছায়ামূর্তির চু লান তার দুই জোড়া মুঠি দিয়ে পাশে থাকা সোনালী ঐশ্বরিক তরবারিধারী মানুষটির দিকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত হানল। এই ঘুষির আঘাতে তীব্র বাতাসে নিচের বড় গাছগুলো একই দিকে ঝুঁকে পড়ল। এক ভয়ংকর শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ঔদ্ধত্য ছিল সমুদ্র বা অতল গহ্বরের মতো গভীর। হঠাৎ করেই পাঁচ রঙের আলোর ফালি ফেটে পড়ল এবং সবকিছু গুঁড়িয়ে দেওয়ার গতিতে প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল।

সোনালী তরবারিধারী মানুষটির অভিব্যক্তি ছিল ভাবলেশহীন। সে প্রচণ্ড আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ঐশ্বরিক শক্তির কণায় পরিণত হলো এবং সরাসরি চু লানের মূল দেহের ভেতরে প্রবেশ করল।

চু লানের চেহারার সঙ্গে মিল থাকা সেই মানুষটি একের পর এক ঘুসি চালাতে লাগল। তার আক্রমণগুলো ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত ও সাবলীল। প্রতিটি ঘুষি বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ তুলছিল, ঐশ্বরিক আলো মেঘ ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ছিল, নক্ষত্রের আলো বর্ষিত হচ্ছিল ঝর্ণার মতো, আর বিশৃঙ্খলা বা ক্যাওস পরিণত হয়েছিল জলপ্রপাতে। হাতে দা লুও পার্পল গোল্ড ছাতা ধারণ করা মধ্যবয়সী মানুষটিও কোনো প্রতিরোধ করল না। সে তো আগেই চু লানের মনের সঙ্গে মিশে ছিল; চু লান যখন কোনো নির্দেশ দেননি, তখন তার পক্ষে মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

কাঁধে রূপালী ড্রাগন খচিত বর্শা রাখা মানুষটির বুক চু লানের একটি ঘুষিতে গুঁড়িয়ে গেল। তার বুক চিরে হৃদয় বের করে আনা হলো, যা আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে মহাশূন্যে মিলিয়ে গেল। তবে সে হারিয়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে তার মধ্যে তীব্র ক্ষোভের একটি মৃদু অনুভূতি ভেসে উঠল।

চু লানের ভুরু কুঁচকে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভালো নয়। এই ঐশ্বরিক দেবতাগুলোর মধ্যে কিছু একটা অদ্ভুত ও ভুতুড়ে ব্যাপার আছে। প্রবাদ আছে যে, সিক্স-প্যাথ সুপ্রিম বডি চরম উৎকর্ষে পৌঁছানোর পর বয়সের ভারে যখন তাদের জীবনীশক্তি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসে, তখন জীবনের শেষ পর্যায়ে তাদের নানা অমঙ্গলজনক ঘটনার মুখোমুখি হতে হয়। এর সঙ্গে কি এই বিষয়ের কোনো যোগসূত্র আছে?

নি হং পাশে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না কেন ছায়ামূর্তির চু লান হঠাৎ করেই বাকিদের ওপর এমন মারাত্মক আক্রমণ চালিয়ে বসল।

হাতে মেষের দাঁতের মতো কাঁটাযুক্ত মুসুর বা গদা ধারণ করা সেই কিশোরটি যেন নিজের অজান্তেই একবার কেঁপে উঠল এবং সেও চু লানের ছায়ামূর্তির ঘুষির আঘাতে প্রাণ হারাল।

চু লান সূর্য ও চন্দ্রকে সামনে ঠেলে এগিয়ে গেলেন, তাঁর পায়ের নিচে নক্ষত্ররাজি প্রদক্ষিণ করতে লাগল।

তাঁর আঘাতে নিহত হওয়া সেই ছায়ামূর্তিগুলো সমস্ত নিখাদ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তাঁর নিজের দেহেই ফিরে এল, আর তাঁর শক্তির মাত্রাও ক্রমাগত ঊর্ধ্বমুখী হতে লাগল।

হঠাৎ করেই এক অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটে গেল। এতক্ষণ ধরে নিষ্ক্রিয় থাকা সেই প্রবীণ সৈনিকটি হঠাৎ করেই আক্রমণ শাণাল। লাল টকটকে আলো ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। নয়টি অগ্নিফীনিক্স রূপান্তরিত হলো একেকটি তীরের ফলায়, যেগুলো সে তার ধনুকে জোড়া লাগিয়ে তীব্র বেগে চু লানের দিকে ছুড়ে দিল। প্রজ্বলিত আগুন মহাশূন্যকে পুড়িয়ে ধুলোয় মিশিয়ে দিল, মেঘগুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। চু লান শিউরে উঠলেন; এর মধ্যে সত্যিই এক চরম ভয়াবহতা লুকিয়ে ছিল। ঐশ্বরিক দেবতাগুলোর নিজস্ব স্বাধীন চেতনা রয়েছে!

চু লানের ছায়ামূর্তিটি পিঠ থেকে তার তরবারির কুঁড়িটি টেনে বের করে এক উজ্জ্বল তরবারির আলো ছুড়ে মারল এবং সেই তীরগুলোকে মাঝপথেই কেটে টুকরো টুকরো করে দিল।

শক্তসমর্থ ঘোড়াটি আতঙ্কিত হয়ে হ্রেষাধ্বনি করে দুপায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। এক ভয়ংকর হত্যার ইচ্ছা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রবীণ সৈনিকটির কোমর থেকে দীর্ঘ তরবারিটি কোষমুক্ত হলো। তরবারির সেই আলো যেন এক ফালি রূপালী ছায়াপথ, যার ধারালো দীপ্তি তিন হাজার গজ পর্যন্ত চিরে ফেলল।

চু লান তাঁর মূল শক্তির উৎসকে আন্দোলিত করলেন এবং অবিরতভাবে বাকি ঐশ্বরিক সত্তাগুলোর শক্তি কেড়ে নিয়ে তা নিজের অবিকল ছায়ামূর্তির মধ্যে ঢেলে দিতে লাগলেন।

তিনটি ড্রাগনের আত্মা লাফিয়ে বেরিয়ে এসে তরবারির আলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। চু লান এক তরবারির কোপে নক্ষত্রের সমুদ্রকে উত্তাল করে তুললেন এবং সেই মানুষ ও ঘোড়াকে এক কোপে দুখণ্ড করে কেটে ফেললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে চু লানের কাঁধে একটা ভারী চাপ অনুভূত হলো। একটি ধ্যান বা জপ করার লাঠি বা জপমালা লাঠি এক হিংস্র বাঘের মতো ছুটে এসে সরাসরি চু লানের কাঁধে আঘাত হানল। যদিও এটি ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে তৈরি, তবুও এই সত্তাটি চু লানের মনের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে যুক্ত থাকায় আঘাতের সেই তীব্র যন্ত্রণা সঙ্গে সঙ্গেই চু লানের নিজের শরীরেও অনুভূত হলো।

চু লান দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করলেন। তাঁর নিজস্ব ছায়ামূর্তিটি ঘুরে সেই জপমালা লাঠিটি শক্ত করে চেপে ধরে তাতে এক ঘুষি বসল। একটি闷声 বা গভীর শব্দ বেজে উঠল, পুরো লাঠিটি কেঁপে উঠল। সন্ন্যাসীটির হাতের তালু ফেটে রক্ত বের হয়ে এল এবং সে আর লাঠিটি ধরে রাখতে পারল না। লাঠিটি হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল এবং চু লান তাঁর শক্তিশালী স্টিল-ব্লেডেড তরবারি দিয়ে সেটিকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেললেন।

তার শরীরের রক্তলাল কাসায়ে বা সন্ন্যাসীর চীবরটি বাতাসে উড়ে উঠল। গোধূলির রাঙা মেঘের মতো সেটি মনোরম আলো ছড়াতে ছড়াতে আকারে বড় হতে লাগল এবং চু লানকে ঘিরে ফেলতে শুরু করল।

ঠিক তখনই, সেই সন্ধ্যার মেঘের মতো চীবরটি একটি নক্ষত্রালোকিত বিশাল তরবারির আঘাতে চিরে দুভাগ হয়ে গেল। চু লান তাঁর তারকা-বিদীর্ণ করার গোপন কৌশলটি তরবারি চালনার সঙ্গে যুক্ত করলেন, যার ফলে তা এক বিশাল গ্যালাক্সি বা ছায়াপথের তরবারির মতো শক্তি অর্জন করল।

লাল চীবরটি কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর তরবারির ফলা সরাসরি সন্ন্যাসীটির গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল। সন্ন্যাসীর সাদা পোশাক রক্তে লাল হয়ে উঠল, তার মুখাবয়ব হয়ে উঠল উগ্র ও ভয়ঙ্কর। পার্থিব শিষ্যের সেই অলৌকিক বা প্রশান্ত ভাব তার মধ্যে বিন্দুমাত্রও ছিল না। তার দৃষ্টি ছিল সাপের মতো ঠান্ডা ও নির্মম। সে একদৃষ্টে চু লানের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার শরীরটি মহামার্গের ছোট ছোট টুকরোয় পরিণত হয়ে চু লানের মূল দেহের ভেতরে উড়ে গেল।

হঠাৎ করেই এক অলৌকিক সুর ভেসে এল। নরকের আত্মাকে শান্ত করার বা আত্মার মুক্তির গান বেজে উঠল। সুরের এই মূর্ছনা তরবারির আলোর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ছিল। এটি সর্বব্যাপী, যা শূন্যতা ভেদ করে চু লানের ওপর আঘাত হানল।

চু লান এক পা বাড়িয়ে সজোরে কিক করলেন, যা প্রসারিত হতে লাগল এবং মনে হলো যেন একটি নক্ষত্রপুঞ্জ আড়াআড়িভাবে শুয়ে আছে। এর দৃঢ়তা খাঁটি সোনার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। সেই শক্তির ফালিটি নয় আকাশের এক অমর রাজার দিকে ধেয়ে গেল।

তিনি মুখ খুলে হুংকার দিলেন, যার সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল বৌদ্ধ সিংহের গর্ভ বা বুদ্ধিস্ট লায়নস রোয়ার-এর মূল তত্ত্ব। আকাশমণ্ডলী গর্জে উঠল, আর উপর থেকে নেমে এল রহস্যময় আলো।

অমর রাজার দুটি কান দিয়েই রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। গালের পাশ বেয়ে রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় পড়ার পর তা মূল শক্তির প্রাণশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে মহাশূন্যে মিলিয়ে গেল।

তিনি হঠাৎ করেই রাগী কণ্ঠে গর্জন করে উঠলেন—

“অমর!”

আকাশ কেঁপে উঠল, মহামারক বা মহাজাগতিক পথ সুপ্ত হয়ে গেল, নক্ষত্ররাজি কেঁপে উঠল, মহাশূন্যের তারাগুলো নিচে খসে পড়তে লাগল। এক প্রকাণ্ড শক্তি চু লানের ওপর আছড়ে পড়ল। চু লানের শরীর ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং তিনি সজোরে সিলভার ড্রাগন পিকে গিয়ে আছড়ে পড়লেন। তাঁর মূল দেহও এই বিপরীত ধাক্কায় ক্ষতিগ্রস্ত হলো এবং তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

অমর রাজা পা দিয়ে ঐশ্বরিক শূন্যতাকে মাড়িয়ে বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন। তাঁর পায়ের নিচে ছিল সোনালী আলোর এক পথ।

চু লান মাটিতে একটি ডিগবাজি খেয়ে পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে হাজার হাজার বাঁকা তরবারির আলো ছুড়ে দিলেন। তরবারির সেই সাগরের মধ্যে তিনি ড্রাগনের মতো তরবারি হাতে নিয়ে এগিয়ে চললেন।枯木 বা মৃত কাঠের তরবারির মুদ্রা প্রয়োগ করে তিনি সরাসরি আঘাত হানলেন ঐশ্বরিক রাজার কাঁধে, এরপর এক প্রচণ্ড ড্রাগন ঘুষি মারলেন তার কানের ঠিক ওপরে।

সেই ব্যক্তি সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্তপাত করতে করতে হঠাৎ করেই তার মেজাজ বদলে ফেললেন। তার পুরো শরীর থেকে কালো আলো বিকিরণ হতে শুরু করল এবং অশুভ শক্তির অন্ধকার আকাশ ঢেকে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সে অন্ধকারের 魔 বা মায়াবী সত্তায় রূপান্তরিত হলো। তার চুলগুলো বাতাসে উড়তে লাগল, সে তার হাত তুলে চু লানের দিকে একটি রক্তের ফালি ছুড়ে মারল।

চু লান问道-র নয়টি তরবারির প্রথম দুটি কৌশল পরপর প্রয়োগ করে অবশেষে অত্যন্ত কষ্টে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি সোনালী আলো জ্বলে উঠল। কত লম্বা তা অজানা এক ঐশ্বরিক গদা হঠাৎ করেই চু লানের দুই পায়ে আঘাত হানল। চু লান মাটি থেকে এক লাফে উপরে উঠে গেলেন, আর তাঁর তরবারিটি যেন উল্কাবৃষ্টির মতো নিচে নেমে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে “ফেনিক্সের ঘরে ফেরা” নামক কৌশল প্রয়োগ করে একটি অগ্নিফীনিক্স তার তরবারির শরীরকে পেঁচিয়ে ধরে উচিন গোল্ড বা কালো সোনার সেই গদাটির ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

চু লান তাঁর তরবারির গায়ে আলতো করে টোকা দিলেন, আর তরবারির আলো হাজার রূপ ধারণ করল। তিনি যতবার পা ফেলছিলেন, মনে হচ্ছিল তা পৃথিবীর ভূগর্ভস্থ শক্তির ধারার সঙ্গে স্পন্দিত হচ্ছে। তার সেই ছন্দ মানুষের হৃদস্পন্দনের মতো গভীরভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা প্রতিপক্ষের শক্তির ছন্দকে পুরোপুরি এলোমেলো করে দিল।

চু লানের পায়ের নিচে নক্ষত্ররাজি জ্বলে উঠল। বানর ওড়ার কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে তিনি পরপর সাতটি পদক্ষেপ ফেললেন, যা আকাশের সপ্তর্ষি মণ্ডল বা গ্রেট বিয়ার নক্ষত্রপুঞ্জের সঙ্গে প্রতিধ্বনিত হলো।

এটি ছিল তাঁর নিজস্ব উদ্ভাবিত পদক্ষেপ, যার নাম তিনি দিয়েছিলেন “সেভেন স্টার স্টেপস” বা সপ্তর্ষি পদক্ষেপ।

তরবারির আলো ঝলসে উঠল এবং এক গুঞ্জন ধ্বনি তুলল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি প্রতিপক্ষের শরীরের ছয়টি প্রধান বিন্দু—‘শেনসাং’, ‘লিংজু’, ‘শেনফেং’, ‘বুল্যাং’, ‘ইউমেন’ এবং ‘তংগু’কে ঘিরে ফেলল। গদাটি ধরে থাকা সেই অবয়বের হাজার হাজার স্বর্ণালী শক্তি থাকলেও সে আর তা ব্যবহার করতে পারল না। সে অনুভব করল যে তার সমস্ত শক্তি যেন ওই বিশেষ বিন্দুগুলো দিয়ে দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে।

চু লানের পেছনের ছায়ামূর্তিটি তার তরবারিটি উপরের দিকে ছুড়ে দিল এবং তারপর সজোরে তরবারির হাতল দিয়ে প্রতিপক্ষের মাথায় আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে তার মাথাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং তা অদৃশ্য হয়ে মহাশূন্যে মিলিয়ে গেল।

তরবারির আলো আকাশ চিরে ফেলল, বেগুনি ঐশ্বরিক আলো বিশ্বকে আলোকিত করে তুলল। কোমর ঝুলে থাকা দীর্ঘ তরবারিধারী এবং স্বর্গের পথ বা টাও-এর ছাতা ধারণ করা মানুষটি একসঙ্গে আক্রমণ চালাল।

চু লান তিন স্তরের মেঘের ওপর দিয়ে পা চালিয়ে পেছনের দিকে সরে গেলেন। তাঁর শরীর হ্রদের জলের ওপর ড্রাগনফ্লাইয়ের মতো হালকাভাবে ছুঁয়ে দ্রুত তীরে নেমে এল। এই তিনজন একসঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। চু লান তাঁর দুই বাহু প্রসারিত করে স্বর্গের বায়ুকে নৃত্য করালেন। তাঁর দুই বাহুর ওপর আরও একবার দুটি সোনালী ড্রাগন আবির্ভূত হলো, পাঁচ রঙের ঐশ্বরিক আলো আকাশে আছড়ে পড়ল। এক হাতে মুঠি এবং অন্য হাতে হুকের মতো চাল দিয়ে তিনি হাজার রকম পরিবর্তন আনলেন। যদিও তিনি খালি হাতে ছিলেন, তবুও তাঁর চালের কোনো শেষ ছিল না। স্বর্গের ছাতাটি যখন ওপর থেকে নেমে এসে পাহাড়ের সমান ভারী বেগুনি বা 紫气 নামিয়ে দিল, তখন চু লানের শারীরিক শক্তি কতটা অপ্রতিরোধ্য ছিল তা বলাই বাহুল্য। সেই চাপের মধ্যেও তিনি নিজের শক্তিতে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর তাঁর মুঠিতে সোনালী আলো প্রবলভাবে জ্বলে উঠল।

তিনি এক ঘুষি মারতেই তা স্বর্গের ছাতাটিকে সরাসরি একটি বড় ফাটল ধরে ছিঁড়ে ফেলল। তবে তাঁকেও আঘাত পেতে হলো। তাঁর পায়ের তলদেশের কাছে প্রতিপক্ষের তরবারির আলো এসে আঘাত হানল। চু লান সঙ্গে সঙ্গে তারকা-বিদীর্ণ করার গোপন কৌশল প্রয়োগ করে আকাশের নক্ষত্রালোককে টেনে আনলেন এবং ক্ষিপ্রতার সঙ্গে নিজের ক্ষত সারিয়ে নিলেন।

ড্রাগন ক্রেন ফিস্ট বা ড্রাগন-বকের ঘুষি চালিয়ে তিনি তরবারিধারী মানুষটির বাহু গুঁড়িয়ে দিলেন।

মাটিতে পদ্মাসনে বসে থাকা চু লানের মূল দেহের ভ্রূমযুগলের মাঝখান থেকে হঠাৎ করে একটি সোনালী ক্ষুদ্র মানব বেরিয়ে এল। সে একটি কালো কুঠার বুকে জড়িয়ে ধরে চরম গতিতে ছুটে গিয়ে মাত্র এক পলকেই দুটি মাথা মাটিতে গড়িয়ে ফেলে দিল।

যে অবয়বটির দেহ ছিল ঝাপসা, মনে হতো যেন অন্য কোনো সময় বা মহাবিশ্ব থেকে সীমানা পেরিয়ে এসেছে, তার মাথার ওপর থাকা ব্রোঞ্জের ত্রিকোণ পাত্রটি কেঁপে উঠল এবং তারপর তা উড়ে এসে চরম গতিতে সরাসরি আক্রমণ করল চু লানের মূল দেহকে। চু লান মাটিতে পদ্মাসনে বসে থাকায় প্রতিক্রিয়া জানানোর মতো কোনো সময় পেলেন না। ভাগ্য ভালো যে চরম সংকটের মুহূর্তে তাঁর বুক থেকে একটি ঐশ্বরিক আলো ছুটে বেরিয়ে এল।

একটি তুষার-ধূসর সাদা জেড বা মণিমুক্তার চক্র উড়ে এসে সেই বিশাল ঘন্টাকে আটকে দিল, যদিও সেটির গায়ে দ্রুত ফাটল ধরে গেল।

সর্বশেষ এই সংকটের মুহূর্তে নি হং-এর উপহার দেওয়া সেই সাদা চক্রটিই চু লানের জীবন রক্ষা করেছিল।