পঁচাত্তরতম অধ্যায়: কী সর্বনাশ! আমি তো তলোয়ার বের করতে পারছি না!

চু লান দরজা দিয়ে বেরোতেই দেখতে পেল পাশের এক কোণায় বসে থাকা এক ভিক্ষুক, যার দেহে ময়লা আর দুর্গন্ধে ভরা।
তার চুল এলোমেলো, বহুদিন অযত্নে, ঝাঁকড়া হয়ে একসঙ্গে লেগে আছে, সন্দেহ নেই চুলের ভেতর অনেক উকুন বাসা বেঁধেছে।
গায়ে ছেঁড়া পোশাক, গ্রীষ্মকালেও তিনি পরেছেন পুরোনো ছেঁড়া তুলার জামা, হাতে ধরে আছে একটি মদের কলস।
চেহারা ছিল বিবর্ণ, সারা শরীরে মদের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে ছিল।
চু লান এখন বুঝতে পারল কেন ইয়াং হুয়ান তাকে ‘কাদামত্স্য’ বলে ডাকত।
এই ‘কাদামত্স্য’-র মুখে লালচে আভা, স্পষ্ট বোঝা যায় দীর্ঘদিন ধরে মদ্যপান তার অভ্যাস;頷ের হাড় উঁচু, সে মদের কলসটি মুখের কাছে এনে এলোমেলোভাবে ঝাঁকিয়ে দেখল, মাত্র এক ফোঁটা মদ তার মুখে পড়ল, বৃদ্ধ ভিক্ষুক তৃপ্তির হাসি হাসল।
কিছুটা বিরক্ত হয়ে মদের কলসটি এক পাশে ছুঁড়ে দিল, হঠাৎ তার নাক কেঁপে উঠল, আর নাকের সঙ্গে তার দেহও যেন সরে গেল।
চু লান হাতে দু’টি মদের কলস নিয়ে এসেছে, মাটির সিল খুলে দিয়েছে, যদিও পুরোনো মদ নয়, তবুও ভালো মদ, সুবাসে ভরা।
তিনি দেখলেন ‘কাদামত্স্য’ নাক তুলে, চোখ আধখোলা, দেহ যেন স্বপ্নের ঘোরে চু লানের সামনে এসে হাজির, চু লান মৃদু হাসল, এ তো সত্যিকারের মদপ্রেমী।
‘কাদামত্স্য’ চোখ খুলে দেখল, এক যুবক তার দিকে এগিয়ে আসছে, আর ছোট মেয়েটি হাতে একটি হাঁসের জিভের থালা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে ধুর্ত হাসি।
সে দু’টি হাত নিজের ময়লা ছেঁড়া জামায় মুছল, মুখের কোণায় জমা লালা টেনে নিল, মুখে তীব্র আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি আমার জন্য?”
চু লান হাসল, তার ময়লা আর দুর্গন্ধের দিকে মনোযোগ দিল না, জামার কোণ ধরে বলল, “বৃদ্ধ, এসো, বসে মদ খাও।”
‘কাদামত্স্য’ আর অপেক্ষা করতে পারল না, চু লান বলেছে বলে সাথে সাথে রাস্তার ধাপে বসে পড়ল, দু’হাত ঘষতে ঘষতে।
বসে পড়েই চু লানের হাতে থাকা মদের কলসটা ছিনিয়ে নিল, মাথা তুলে এক বড় চুমুক দিল।
ইয়াং হুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে খিলখিল করে হাসতে লাগল, সে হাঁসের জিভের থালাটি ‘কাদামত্স্য’কে দিয়ে বলল, “শুধু মদ খেও না, কিছু খাবারও খাও।”
‘কাদামত্স্য’ একমুঠো হাঁসের জিভ মুখে পুরে, আবার এক বড় চুমুক মদ খেল।
তার ময়লা মুখে মুহূর্তে মদের আভা ছড়িয়ে পড়ল, আরও লাল হয়ে উঠল, সে তৃপ্তিতে ঢেঁকুর তুলল, চু লান আর ইয়াং হুয়ানকে একবারে দেখল।
“ওহ, ছেলেটা, তুমি ভালো।”
“তবে ছোট মেয়েটা পাশে দাঁড়িয়ে বারবার হাসছে, নিশ্চয়ই কিছু উদ্দেশ্য আছে, আমার কাছে টাকা নেই, শুধু প্রাণ আছে, চাইলে দিতেই পারব না।”
ইয়াং হুয়ান এগিয়ে এসে বৃদ্ধ ভিক্ষুক兼মদপ্রেমীর জামার কোণ ধরে বলল, “কাদামত্স্য, তুমি আমাকে আরও দু’টি কৌশল শেখাও, আমি তো একটু আগে দুইশো পাউন্ডের এক শক্তিশালী মানুষকে নিচে ফেলে দিয়েছি।”
বৃদ্ধ ভিক্ষুক জামার কোণ টেনে নিল, যেন বিষাক্ত সাপ থেকে দূরে, বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আহ? কী? আমি, এই নোংরা ভিক্ষুক, কৌশল জানি? ছোট মেয়ে, ভুল বলো না।”
ইয়াং হুয়ান রাগে মদের কলসটা ছিনিয়ে নিল, চোখ বড় করে বলল, “মিথ্যে বলছ! সেই রাতে, আমি অনেক মদ চুরি করে তোমাকে দিয়েছিলাম, তখন তো বলেছিলে, তুমি আগে বড় দক্ষ ছিলেন!”
ভিক্ষুক ছিনিয়ে নেওয়া মদের কলসের দিকে চেয়ে, চোখ দু’টি কলসের সঙ্গে ঘুরল, সে বারবার মুখে লালা আটকাতে চেষ্টা করল।
সে মিনতি করল, “আচ্ছা, আগে কলসটা দাও, তারপর কথা বলি।”
চু লানও পাশে দাঁড়িয়ে জানতে চাইল, “আমি একটু আগে ইয়াং হুয়ানের কৌশল দেখেছি, যদিও সহজ, কিন্তু শক্তিকে কাজে লাগিয়ে, বাহু দিয়ে চৌকাঠ তৈরি করে, চেয়ার ধাক্কা দিয়ে প্রতিপক্ষের গতি নষ্ট করে—সবই চমৎকার কৌশল। আপনি কেন গোপন রেখেছেন?”
ভিক্ষুক খিকখিক করে হেসে, ময়লা হাতে চু লানের কাঁধে চাপর দিল, “ছোট ভাই, বৃদ্ধের কৌশল থাকলে এমন অবস্থা হতো? ছোট মেয়েটা তোমাকে ভুল বুঝিয়েছে।”
ইয়াং হুয়ান গাল ফুলিয়ে বলল, “মিথ্যে বলছ, তুমি-ই তো শিখিয়েছ!”
হঠাৎ চু লানের হাত থেকে মদের কলসটা পড়ে যেতে লাগল, এমন সময় বিদ্যুৎ গতিতে এক হাত এসে কলসটা তুলে, পাখির মতো দ্রুত ঘুরিয়ে আবার তুলে নিল।
চু লানের চোখে মুহূর্তে তীক্ষ্ণ আলো ঝলক দিল, বৃদ্ধ ভিক্ষুক ইতিমধ্যে অর্ধেক কলস খেয়ে ফেলেছে!
ইয়াং হুয়ান কটাক্ষে চু লানকে বলল, “ছেলে, তুমি এত অক্ষম, কলসটা ঠিকভাবে ধরতে পারলে না।”

চু লান পাত্তা দিল না, ‘কাদামত্স্য’-র দিকে তাকিয়ে, দু’হাত একত্র করে বলল, “বৃদ্ধ, আপনার কৌশল অসাধারণ, এত বড় মানুষ কেন এখানে লুকিয়ে আছেন?”
আসলে, কলসটা হাতে তুলে নেওয়া কঠিন নয়, বহিরাগত কৌশল শিখলে অনেকেই পারে, চু লানের অনুভূতি সাধারণের চেয়ে বেশি, ভিক্ষুকের হাতে ওঠার সময় এক ঝলক ‘দাও’-এর ছাপ দেখতে পেয়েছিল, তাই বৃদ্ধের কৌশল প্রশংসা করল।
বৃদ্ধ হাত নেড়ে বলল, “না না, আমাকে এত সম্মান দিও না, মদ ফেলে দেওয়া যায় না, আমি তো শুধু সুযোগে ধরেছি, কৌশল কিছু নেই।”
মদ শেষ করে, সে মাথা তুলে চু লানকে গভীরভাবে দেখল, চোখের কোণায় চু লানের পিঠে থাকা বড় তলোয়ারটি দেখতে পেল, আগে অস্বচ্ছ চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার হাত কাঁপতে লাগল, তাড়াহুড়ো করে বলল,
“ছেলে, তুমি কি পিঠের তলোয়ারটা আমাকে দেখাতে পারো?”
চু লান পিঠের বড় তলোয়ার বের করল, কালো কাপড়ে মোড়া, পিঠে বাঁধা, কোনো খাপ নেই; এই লোহার তলোয়ারে তলোয়ারের শক্তি না দিলে, মাংস কাটতেই পারবে না, তাই শরীর কাটার ভয় নেই।
চু লান দু’হাত দিয়ে তলোয়ারটি তুলে দিল, বৃদ্ধ ভিক্ষুক হাতে নিয়ে, এক হাতে হাতল, অন্য হাতে তলোয়ারের দেহে আলতো করে ছোঁয়াল, চোখে কোমল আলো।
চু লান মনে করল, এই মুহূর্তে বৃদ্ধ বদলে গেছে, আগের এলোমেলো ভাব উধাও, এক অদ্ভুত ঔজ্জ্বল্য বেরিয়ে এল।
এই ঔজ্জ্বল্য ওয়াং চিং ফেং-এর মধ্যেও নেই, তীব্র নয়, সাধারণের কাছে ধরা পড়ে না, এটি একধরনের ‘দাও’-এর ভাব, এক অনুভূতি।
কখনও মনে হল, চোখ ধাঁধিয়ে গেল, এতদিন পরিত্যক্ত লোহার তলোয়ার, জং-ধরা, অযোগ্য, হঠাৎ এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো দেখা দিল।
চু লান মনে মনে ভাবল, “মা গো, এই তলোয়ার এত সহজে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না তো?”
ইয়াং হুয়ান, বৃদ্ধ কিছুই স্বীকার না করায়, মন খারাপ, ‘কাদামত্স্য’ তলোয়ার নিয়ে মগ্ন, সে কটাক্ষে বলল, “এ তো শুধু একখণ্ড লোহার টুকরো, ধার নেই, বৃদ্ধ চাইলে, আমি আরও অনেক এনে দেব।”
তারপর চু লানের দিকে ঘুরে বলল, “ছেলে, তুমি তো বেশ খরচ করো, এমন ছেঁড়া তলোয়ার কেন? কাঠ কাটার জন্য? একটা ভালো তলোয়ার নাও না।”
চু লান হাসতে হাসতে ইয়াং হুয়ানের ছোট চুল এলোমেলো করে দিল, ছোট মেয়েটি রাগে চিৎকার করে, দৌড়ে আক্রমণ করতে চাইলে চু লান এক আঙুল দিয়ে তার কপালে ঠেকিয়ে রাখল, মেয়েটি একই কৌশলে চু লানের কবজি ধরতে চাইল, কিন্তু চু লান বারবার এড়িয়ে গেল।
ছোট মেয়েটির হাত-পা ছোট, বারবার পা তুলে চু লানকে লাথি মারতে চাইল, কিন্তু পারল না, রাগে পা ঠুকতে লাগল।
বৃদ্ধ ভিক্ষুক তলোয়ার হাতে, নিজের জগতে ডুবে গেল, যেন চু লান আর ছোট মেয়েটির খেলা, রাস্তার পথচারীরা হারিয়ে গেল, সব শব্দ নিস্তব্ধ।
হঠাৎ সে মাথা ধরে, মনে হল মাথা ফেটে যাবে, টুকরো টুকরো দৃশ্য তার মনে ঝলক দিল; এক সময়, সে-ও ছিল এক তরবারিধারী, সবচেয়ে বড় তরবারিধারী।
চু লান আর ছোট মেয়েটি হাসি-তামাশা বন্ধ করল, কাদামত্স্য-র কষ্ট দেখে উদ্বেগ প্রকাশ করল।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর, বৃদ্ধ ভিক্ষুক শান্ত হয়ে গেল, দাঁত বের করে হাসল, আবার আগের এলোমেলো, বিভ্রান্ত রূপে ফিরে এল, সে এক চুমুক মদ খেল, তলোয়ার চু লানকে দিয়ে বলল, “ভালো তলোয়ার।”
চু লানও হাসল, “নিশ্চয়ই ভালো তলোয়ার।”
“তবে এখনো যথেষ্ট ভালো নয়।”
“কেন?”
“এই তলোয়ারে বহু স্তরের নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, না হলে এতো সাধারণ হতো না।”
চু লানের চোখ সংকুচিত হল, হাসি মুছে গেল, সাত বছর বয়সে বাবা এই তলোয়ার তার হাতে দিয়েছিল, দশ বছর কেটে গেছে, কখনও কিছু বলেনি।
সে ভাবত, এ কেবল একখণ্ড লোহার তলোয়ার, শুধু বিশেষ উপাদান, সাধারণের তুলনায় বেশি শক্ত।
তবে কি এই তলোয়ারের আরও রহস্য আছে? নিষেধাজ্ঞা বসানো হয়েছে?
চু লান বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ, আপনি কি নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে পারেন?”
বৃদ্ধ হাসল, “আমি খুলে দিলেও, এখন তুমি তা চালাতে পারবে না, ধীরে ধীরে শিখো, নিজের শক্তি দেখো, কয়টি স্তর ভাঙতে পারো, সব খুলে গেলে এই জগতে তোমার সমকক্ষ কমই থাকবে।”
তারপর মাথা নেড়ে বলল, “বৃদ্ধ তো মাতাল, এসব বাজে কথা বলছি।”
তারপর ছোট মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মেয়ে, এই তলোয়ার পৃথিবীতে একটাই, তুমি বলছ অনেক এনে দেবে, তা অসম্ভব।”

ইয়াং হুয়ান গাল ফুলিয়ে বিরক্ত, সে বুঝতে পারল না তলোয়ারে বিশেষ কী আছে।
চু লান তার ভঙ্গিমা দেখে, মনে মনে চেরি ফলের সঙ্গে তর্কের কথা মনে পড়ল; ভাবল, তাদের পরিবার নিশ্চয়ই এবার ভালো থাকবে।
এই সময়, একটু আগে মদের দোকানে অপমানিত শক্তিশালী লোকটি কিছু সঙ্গী নিয়ে বেরিয়ে এল।
তারা দেখে, ধাপে বসে থাকা, মদ পান করতে করতে স্বপ্নের ঘোরে থাকা বৃদ্ধ ভিক্ষুক, চোখে রাগের ঝলক।
“বাহ, ভাবিনি তুমি নোংরা ভিক্ষুক এতো লুকিয়ে রাখো, এসো, একটু কৌশল দেখাও।”
ইয়াং হুয়ান লোকটিকে দেখে কোমরে হাত দিয়ে বলল, “ওহে, ঝাও দুষ্ট, কী, মানছ না?”
ঝাও দুষ্ট লোকটি একটু আগে লজ্জার কথা মনে করে, মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু মেয়েটিকে পাত্তা দিল না, শুধু বৃদ্ধ ভিক্ষুকের দিকে তাকিয়ে, চোখে রাগের ছাপ।
তার অনেক বন্ধু-স্বজন আছে, যদিও চোর-ডাকাত নয়, তবুও ভালো মানুষ না, ছোট মেয়েকে আক্রমণ করেনি, কারণ বড়রা ছোটকে মারলে বদনাম, আর মদের দোকানের মালিক, যার সঙ্গে প্রশাসকের সম্পর্ক, তাকে ভয় পায়, তাই সাহস করে না।
চু লান দেহ দিয়ে বৃদ্ধের সামনে দাঁড়িয়ে, মারমুখী ভাব প্রকাশ করল, বৃদ্ধকে আঘাত করতে দেবে না।
বৃদ্ধ ভিক্ষুক চুপচাপ মদ পান করছিল, শেষ ফোঁটা পর্যন্ত পান করল, মনে হল নিজে নিজে বলছে, “মদ ভালো, কিন্তু সারা পৃথিবীর মদও তোমার রক্তিম প্রাসাদের পীচ ফুলের মদের কাছে কিছু নয়।”
তারপর ছন্দে ছন্দে দাঁড়িয়ে পড়ল, কয়েকটি ঢেঁকুর তুলল, চু লানের কাঁধে আলতো চাপর দিল, চু লানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
চু লান অনুভব করল, সেই চাপরে তার শরীরের মারমুখী শক্তি নরম এক শক্তিতে আটকে গেল।
ক’জন লোক জানত চু লান সহজে ছাড়ে না, একটু আগে সেই তীব্র শীতলতা নেই দেখে, তারা আরও সাহসী হয়ে উঠল।
“কি, বৃদ্ধ, সাহস নেই? এসো, একটু কৌশল দেখাও, দেখি না তোমাকে মারি কি না।”
বৃদ্ধ ভিক্ষুক কিছু বলল না, মাথা দোলাতে দোলাতে চু লান আর মেয়েটির সামনে দাঁড়াল।
লোকটি দেখল, বৃদ্ধ তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, এক পা তুলে বৃদ্ধকে লাথি মারতে গেল।
কাদামত্স্য মাতাল ছিল কি না, অজানা, হঠাৎ দেহ ঢলে পড়ল, এলোমেলোভাবে এক হাত বাড়িয়ে ঝাও দুষ্টের মোটা পা ধরে ফেলল।
উঁচু করে তুলতেই ঝাও দুষ্ট উড়ে গিয়ে মুখ নিচে পড়ল, সত্যিই কুকুরের মতো পড়ল, তবে বৃদ্ধ নয়, সে নিজেই।
চু লান বৃদ্ধের পিঠে তাকিয়ে থাকল, কিছুই মিস করতে চাইল না, ছোট মেয়েটি হেসে উঠল।
আর দুই সঙ্গী ঝাও দুষ্টের অপমান দেখে, একে একে বৃদ্ধকে ঘুষি মারল।
বৃদ্ধ চেয়ে দেখল না, দুই ঘুষি কাছে এলে, বিদ্যুৎ গতিতে হাত বাড়িয়ে দু’টি ঘুষি ধরে, কবজি ঘুরিয়ে দু’জনের কবজি ভেঙে দিল।
জানল, বৃদ্ধের কৌশল আছে, তাই আর অবহেলা করল না, আশেপাশে অনেক পথচারী, তারা রাগে ক্ষিপ্ত, মারার মন তৈরি করল।
ঝাও দুষ্ট আর তার সঙ্গীরা উঠে দাঁড়াল, কোমরে অস্ত্র ধরল, অস্ত্র বের করতে গেল।
কিন্তু বাতাসে এক অদৃশ্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন অদৃশ্য হাত তাদের অস্ত্রের হাতল চেপে ধরেছে, যতই চেষ্টা করুক, অস্ত্র বের করতে পারছে না।
ঝাও দুষ্ট ঘেমে উঠল, আগে কখনও এমন হয়নি, কি কাকতালীয়? অন্যদের দিকে তাকাল, তাদেরও কপালে ঘাম।
একজন হঠাৎ চিৎকার করল, “আরে, আমার তলোয়ার বের হচ্ছে না!”