চতুর্দশ অধ্যায়: লানহুয়া দিদিকে উদ্ধারের গল্প

পরদিনই ছোট সাহেবরা রাজধানীর পথে পরীক্ষার জন্য রওনা হবে, শীতের স্নো রাজপ্রাসাদ থেকে বাইরে যাওয়ার অনুমতি পেয়ে বেরিয়ে পড়ল। বাইরে বেরিয়ে প্রথমে শহরের বাইরে ফাহুয়া মন্দিরে গিয়ে চতুর্থ সাহেবের পরীক্ষা যাত্রার জন্য শান্তির জন্য এক শুভলক্ষণ চেয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, সেটি সেরা শুভলক্ষণই ছিল, শীতের স্নোও চতুর্থ সাহেবের জন্য আনন্দিত হলো। আধুনিক যুগের মানুষ এসব নিয়ে বিশ্বাস করে না, এ কথা বললেও, শীতের স্নো অজানা কারণে প্রাচীন এই যুগে এসে বিশ্বাস করতে বাধ্য হয়েছিল—এ পৃথিবীতে যেন অদৃশ্য, মানুষের অজেয় এক শক্তি আছে; সেই শক্তির কারণেই সে এই যুগে এসেছে, যেটা সে পাল্টাতে পারে না, তাই কেবল শ্রদ্ধা জানায়। এরপর সে চালের দোকান থেকে উৎকৃষ্ট চাল-আটা কিনে নিল, আগামীকাল চতুর্থ সাহেবের পথের জন্য নিজ হাতে কিছু খাবার বানাবে বলে। যদিও জানে, চতুর্থ সাহেবের পথে খাবারের অভাব হবে না, তবুও এটুকু তার আন্তরিকতা। ছয় বছরে জাং পরিবারের প্রাসাদে থাকার পর, শীতের স্নো খুব কমই বাইরে গেছে, সে চায় না যেন অতিরিক্ত নজরে পড়ে, ভবিষ্যতের নিরাপত্তার জন্য।

সবকিছু কিনে নিয়ে, শীতের স্নো হাতে বড় ছোট বস্তা নিয়ে প্রাসাদে ফিরল। সেই দিনই আকাশ ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেল, মনে হলো প্রবল বৃষ্টি আসছে। শীতের স্নো দেখল আবহাওয়া দ্রুত বদলাচ্ছে, তাই শুনমেই ছায়ের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু মাঝপথে মিং মামী তাকে আটকিয়ে বললেন, গিন্নি কিছু দরকারে ডাকছেন। শীতের স্নো নিরুপায়, হাতে থাকা বস্তাগুলো পাশ দিয়ে যাওয়া ছোট দাসীকে দিয়ে শুনমেই ছায়ে পাঠিয়ে দিল। তারপর সংকিত চিত্তে মিং মামীকে অনুসরণ করে বড় গিন্নির পূর্ব উদ্যানের দিকে গেল।

বাগানে প্রবেশ করতেই বাতাসে ঘন রক্তের গন্ধ, শীতের স্নো-এর হৃদয় জোরে কাঁপতে লাগল, সেইসঙ্গে আতঙ্ক বেড়ে গেল। মূল প্রাঙ্গণে ঢুকতেই চোখে পড়ল, এক নারীকে কাঠের বেঞ্চে ধরে রাখা হয়েছে; তার পিঠ আর পশ্চাদভাগে রক্তের দাগ, দুই হাত অসাড় হয়ে ঝুলে আছে, দূর থেকে দেখে শীতের স্নো-র গা শিউরে উঠল, চলতে চলতে পা কাঁপতে লাগল।

“গিন্নি, আপনি সুস্থ থাকুন,” শীতের স্নো দৃষ্টি ফিরিয়ে নিচু মাথায় অভিবাদন জানাল।

ছয় বছর কেটে গেছে, এখন বড় গিন্নির যৌবন নেই, চল্লিশ পেরিয়েছেন। দীর্ঘদিন বিলাসে থাকার ফলে দেহ মোটাতাজা, পেট একটু উঁচু, চওড়া মুখে যতই যত্ন নিন, বার্ধক্যের ছাপ ঢেকে রাখা যায় না; চোখের কোণে স্পষ্ট রেখা, ত্বকে মলিনতা, কেবল দৃষ্টিতে এখনও তীক্ষ্ণতা আছে, ঠাণ্ডা ঝিলিক, দেখে সবাই ভয় পায়।

“জানো, বেঞ্চে থাকা নারীর পরিচয়? বললে তোমরা তো এক দেশবাসী। কী সাহস! বাইরে লোকের সঙ্গে পালাতে গিয়ে ধরা পড়েছে জাং বাড়ির ম্যানেজারের হাতে।” গিন্নি কড়া সুরে বললেন।

শুনে শীতের স্নো হতবাক, শিষ্টাচার ভুলে বেঞ্চের দিকে ছুটে গেল; কাছে গিয়ে দেখল, সেখানে বসে থাকা নারীটি লানহুয়া।

“লানহুয়া দিদি, তুমি কেমন আছো?” তখন লানহুয়া এত মার খেয়েছে যে দাঁড়াতে পারছে না, শীতের স্নো সাহস করে না নাড়াতে, শুধু দ্রুত পিঠের ক্ষত পরীক্ষা করল, নিশ্বাস দেখে বুঝল, কেবল অজ্ঞান হয়েছে; আর একটু মারলে প্রাণটাই থাকবে না।

“গিন্নি, লানহুয়া কেবল ভুল করেছে, দয়া করে ক্ষমা করুন।” শীতের স্নো লানহুয়ার করুণ অবস্থা দেখে বলতে পারল না, কেন এভাবে ভুল করেছে; দীর্ঘশ্বাস ফেলে গিন্নির সামনে সোজা হাঁটু গেড়ে বসে, বারবার মাথা ঠেকাল, কিছুক্ষণের মধ্যে কপালে রক্ত জমে গেল।

গিন্নি মিং মামীকে চোখের ইশারা করলেন, মিং মামী বুঝে গেল, অন্য সবাইকে বাগান থেকে বের করে দিলেন। কিছুক্ষণ পরে বাগানে কেবল গিন্নি, মিং মামী, শীতের স্নো আর মার খেয়ে অজ্ঞান লানহুয়া রইল।

“শীতের স্নো, আমি জানি তুমি সব সময় ভালো, সেহুয়াকে সব দিক থেকে যত্ন করো। আমি জানি, এ ব্যাপারে তোমার কিছুই করার নেই।” গিন্নি কথার মাঝেই শীতের স্নোকে তুললেন, স্নেহের ভান করলেন।

“দয়া করে লানহুয়ার প্রাণ বাঁচান।” এত মাথা ঠোকায় শীতের স্নো কিছুটা ঘোরে, কিন্তু মুখে নিঃশর্ত অনুরোধ জানাল, মাথা পরিষ্কার রেখে গিন্নির কথার জবাব দিল না।

“লানহুয়া মেয়েটা, আমি সাধারণত তাকে পছন্দ করি। সে যদি মুক্তি চায়, আমাকে বলতে পারত, আমি তো না বলার মানুষ নই। আহা, এতদূর গিয়ে, আমিও ব্যথিত। কিন্তু দেশে আইন আছে, বাড়িতে নিয়ম, আজ যদি এই মেয়েকে কঠোর শাস্তি না দিই, ভবিষ্যতে সবাই তাকে অনুসরণ করবে, তাহলে জাং বাড়ির নিয়ম ভেঙে যাবে। তুমি বলো, তাই না, শীতের স্নো?” গিন্নি একটু সাদা হাত তুললেন, হালকা বললেন, অথচ দৃষ্টিতে তীব্রতা।

“গিন্নি দয়ালু, লানহুয়া দিদি কেবল ভুল করেছে, দয়া করুন।” শীতের স্নো মনে মনে গিন্নির কথাকে তুচ্ছ করল, লানহুয়া দিদি জানি কতবার অনুরোধ করেছে, অথচ এখানে ভান করছেন। কিন্তু পরিস্থিতি শক্তিশালী, শীতের স্নো বাধ্য। সে আন্দাজ করল আজকের গিন্নির উদ্দেশ্য, তবে অনেক সময় স্বেচ্ছায় বলা আর বাধ্য হয়ে মানা আলাদা; জাং গিন্নি ধৈর্যশীল, শীতের স্নোও প্রস্তুত পাল্টা খেলায়।

“সেহুয়া কাল আমার ছেলে সঙ্গে রাজধানীর পথে পরীক্ষা দিতে যাচ্ছে, তাই তো?” জাং গিন্নি দেখল শীতের স্নো ভান করছে, তাই স্পষ্টভাবে বলে দিলেন।

“হ্যাঁ, চতুর্থ সাহেব ও বড় সাহেব একসঙ্গে রওনা দেবেন।” শীতের স্নো লানহুয়া দিদিকে পনেরার জন্য দুঃখিত, তবে গিন্নি এবার মুখ খুলেছেন।

“একটা দাসীজাত সন্তান আমার ছেলের সঙ্গে সমান হতে চায়, এ কেমন অহমিকা! তুমি কি বলো, শীতের স্নো?” গিন্নি কষে বললেন, দৃষ্টিতে খুনের ঝিলিক।

“দয়া করে নির্দেশ দিন?” শীতের স্নো নিরুপায়, গিন্নি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি, সমস্ত কথা স্পষ্ট করে দিলেন, কেন ঘুরিয়ে বললেন না? শীতের স্নো আসলে ধৈর্যশীল, কিন্তু চোখে পড়ল লানহুয়া দিদি আর সহ্য করতে পারছে না, বাধ্য হয়ে জবাব দিল। দেরি বা তাড়াতাড়ির ব্যাপার, শুধু লানহুয়ার জন্য আর দেরি করা যায় না, নয়তো চিরদিনের জন্য পঙ্গু হবে।

চতুর্থ সাহেব গত কয়েক বছরে দ্রুত উন্নতি করেছেন, গিন্নি ঈর্ষা করেন, ভবিষ্যতে বড় সাহেবের স্থান নিয়ে নেবে বলে ভয় পান, আগে বিষ দেওয়া আর আজকের লানহুয়ার ঘটনা—সবই চতুর্থ সাহেবকে সরানোর কৌশল। তাই আগে লানহুয়ার মুক্তি বিলম্বিত করেছেন, যেন শীতের স্নোকে ফাঁদে ফেলেন!

“বুদ্ধিমান! তখন তোমাকে ও দাসীর কাছে পাঠানোটা বড় ভুল ছিল।” গিন্নি বাহ্যিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করলেন, কিন্তু শীতের স্নোর কথা শুনে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।

“আজ রাতের নির্দিষ্ট সময়ে কেউ তোমাকে এক প্যাকেট ওষুধ দেবে, তখন তুমি সেটি দাসীর খাবারে মিশিয়ে দেবে, বাকিটা তোমার চিন্তা নয়।” গিন্নি নরম স্বরে পরিকল্পনা বললেন।

“তাহলে লানহুয়া দিদি?” শীতের স্নো তাকাল লানহুয়ার দিকে।

“কাজ শেষ হলে, আমি লানহুয়ার বিক্রি চুক্তি দিয়ে ও তার প্রেমিককে মুক্তি দেব, কেমন?” গিন্নি অবজ্ঞায় তাকালেন, গুরুত্ব দিলেন না।

“দয়া করে গিন্নি এখনই লানহুয়ার বিক্রি চুক্তি বাতিল করুন, প্রেমিককে নিয়ে হাসপাতালে চিকিৎসা করুন। তার ক্ষত আর দেরি করা যায় না, অনুগ্রহ করুন।” বিশ্বাস করা যায় না, শীতের স্নো ভাবল, কাজ শেষে মুক্তি দেবেন বলছেন, কে জানে পরে কথা রাখবেন কিনা বা হত্যা করবেন না! সে দু’জনের প্রাণ নিয়ে গিন্নির কথার ওপর ভরসা করতে পারে না।

“আমি যদি মুক্তি দিই, তুমি কাজ না করলে কী হবে?” গিন্নি প্রশ্ন করলেন।

“গিন্নি, আমি এখানে, বিক্রি চুক্তি আপনার হাতে, আমি না করলে, সাহেব চলে গেলে, মারবেন বা হত্যা করবেন—সবই আপনার ইচ্ছা।” শীতের স্নো বলল।

“তুমি বললে ঠিকই, কিন্তু যদি তুমি আমার কথা না শোনো, দাসী পালিয়ে গেলে, তোমার প্রাণ নিয়ে কী করব?” গিন্নি বললেন।

“গিন্নি, আমি শুধু চাচ্ছি লানহুয়া দিদি দ্রুত চিকিৎসা ও মুক্তি পাক। আপনি অনুমতি না দিলে, আমার আর কিছু বলার নেই।” শীতের স্নো ভাবল, মরার ভয়ে নেই, কে কাকে ভয় দেখাবে!

“সাহস! গিন্নির সঙ্গে এভাবে কথা!” মিং মামী চিৎকার করলেন, সামনে এসে শীতের স্নোকে থাপড়াতে চাইলেন, কিন্তু গিন্নি চোখের ইশারায় থামালেন।

“আমি কেবল লানহুয়া দিদিকে বাঁচাতে চাচ্ছি, গিন্নিকে অপমানের কোনো উদ্দেশ্য নেই, অনুগ্রহ করুন।” শীতের স্নো আবার মাথা ঠোকাল।

গিন্নি সোজা চেয়ে রইলেন, চোখে আগুন, কিছুক্ষণ পর শান্ত হলেন, মিং মামীকে কাছে ডাকলেন, কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন।

কিছুক্ষণ পর, একটি চওড়া মুখ, মলিন ত্বকের পুরুষকে ধরে আনা হলো। সে ফিরে তাকিয়ে বেঞ্চে থাকা নারীকে দেখে ছুটে এসে জড়িয়ে ধরল, কাঁদতে লাগল, কিন্তু জোরে কাঁদার সাহস পেল না, মার খেয়ে ভীত। এ ব্যক্তি লানহুয়ার প্রেমিক ওয়াং দালি, আগে লানহুয়া দিদি একবার শীতের স্নোকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল। মিং মামী তখন লানহুয়ার বিক্রি চুক্তি নিয়ে এলেন।

“গিন্নি দয়ালু, লানহুয়ার অপরাধে মৃত্যু সাজা প্রাপ্য, কিন্তু গিন্নি তার সেবা বিবেচনা করে মুক্তি দিলেন, বিক্রি চুক্তি নাও।” মিং মামী বিরক্তি নিয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন।

“ওয়াং ভাই, তাড়াতাড়ি নাও,” শীতের স্নো দেখল, ওয়াং ভাই অবাক হয়ে গেছেন, চুক্তি তুলতে দেরি করছেন, তাই স্মরণ করিয়ে দিল।

“গিন্নি, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।” চরম হতাশা থেকে এই মোড়, শেষ পর্যন্ত লানহুয়ার সঙ্গে থাকতে পারবে, আনন্দে বারবার ধন্যবাদ দিল।

“ঠিক আছে, তোমরা চলে যাও, শীতের স্নো, তোমার কথা মনে রেখো।” গিন্নি যাওয়ার আগে হুমকি দিলেন।

“বিশ্বাস করুন, গিন্নি।” শীতের স্নো সাবধানে উত্তর দিয়ে ওয়াং দলি-র সঙ্গে লানহুয়া দিদিকে ধরে পশ্চিম দরজা (দাসীদের জন্য পিছনের দরজা) দিয়ে বেরিয়ে গেল।

লানহুয়ার জন্য চিকিৎসক এনে, ক্ষত সামলে শীতের স্নো দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, অবশেষে প্রাণ রক্ষা পেল। ওয়াং দলি ও শীতের স্নো সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল।

“শীতের স্নো, আজ তোমার জন্যই আমরা বেঁচে গেলাম, না হলে জানি আমরা দু’জনই জাং বাড়ি থেকে বেরোতে পারতাম না।” ওয়াং দলি বোকা নয়, ব্যবসায় কিছু স্মার্টনেস আছে, প্রথমে বুঝতে পারেননি, পরে ভাবলে বুঝল, শীতের স্নো-ই বড় ভূমিকা রেখেছে, বিশেষ করে গিন্নির শেষ কথা, নিশ্চিত হলো, আজকের এই উদ্ধার কেবল শীতের স্নো-র জন্য।

“ওয়াং ভাই, লানহুয়া দিদি আমার ছোটবেলার সঙ্গী, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। এখনই রুট পারমিটের ব্যবস্থা করো, বেশি খরচ হলেও আজই করো। কাল সকালে গাড়িতে করে তাড়াতাড়ি শহর ছাড়ো। নিজের বাড়ি যাও, অন্য কোথাও যাও—সাময়িকভাবে লিয়াংঝৌতে ফিরো না।” শীতের স্নো ঘটনার বিস্তারিত জানতে চাইল না, কেবল তাড়াতাড়ি চলে যেতে বলল। তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাওয়াই ভালো, তবে লানহুয়ার ক্ষত নিয়ে তাড়াতাড়ি যাওয়া সম্ভব নয়।

“কোনো সমস্যা? আমি কি সাহায্য করতে পারি?” ওয়াং দলি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে সত্যিই শীতের স্নো-র উপকারের প্রতিদান দিতে চায়।

“ওয়াং ভাই, যত কম জানবে ততই ভালো। কথা শুনো, না হলে পরে বেরোতে পারবে না।” শীতের স্নো কঠোরভাবে বলল। কিছু বোঝা একা বহন করাই ভালো, অন্যকে জড়ানো কেন?

“আজকের উপকারের জন্য কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে তোমার উপকারের প্রতিদান দেবো। কাল সকালে লানহুয়াকে নিয়ে বাড়ি যাবো। সে অনেকদিন ধরেই বাড়ি যেতে চায়।” ওয়াং দলি বাড়ির কথা ভাবল, ছোটবেলায় বাবার সঙ্গে লিয়াংঝৌতে এসেছিল, অন্যায়ভাবে। কিন্তু মানুষ তার বাড়ির জন্যই ভালোবাসে, চাঁদও বাড়ির আকাশে উজ্জ্বল। বাবা বেরিয়ে যাওয়ার পরও বাড়ির কথা ভুলতে পারেনি, দুই বছর আগে ফিরে গিয়েছিলেন। এখন বাড়ি লুজৌতে ভালো শাসক আছেন, শাসন ভালো, বৃষ্টি-ফসল ভালো, সবাই সুখে আছে। বাবা বহুবার ফিরতে বলেছিলেন, কিন্তু লানহুয়াকে পাওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। এখন ভালো, অবশেষে বাড়ি ফেরা যাবে।

“হ্যাঁ, সেটাই ভালো। শীতের স্নো আগেই শুভকামনা জানাচ্ছে, ওয়াং ভাই ও লানহুয়া দিদি সুখে থাকুন, সন্তান-সন্ততি নিয়ে। আমার কিছু কাজ আছে, বিদায় নিচ্ছি।” শীতের স্নো দ্রুত চলে গেল।

“শীতের স্নো, আবার দেখা হলে ভালো।” ওয়াং দলি জানল, শীতের স্নো-র জরুরি কাজ আছে, আটকাল না, শুধু মনে মনে কৃতজ্ঞতা রাখল, পরে বাড়ি ফিরে শীতের স্নো-র পরিবারের যত্ন নিল।

শীতের স্নো চলে গেলে, ওয়াং দলি রুট পারমিটের কাজ করল, যেহেতু তাড়াহুড়ো, সব দিক ঠিক করতে হবে।