প্রকৃত একাদশ অধ্যায় শীতের তুষারকে উদ্ধারের অভিযান

“বড় মেয়ে, চতুর্থ ছোটজন আপনাকে দেখতে চায়!” রোশনির কণ্ঠে খবর শুনে বড় মেয়েকে জানাল।

“ওহ? নিশ্চয়ই সেই দাসীর জন্য অনুরোধ জানাতে এসেছে। দেখছি, সেই কাজের মেয়েটির ওজন চতুর্থ ভাইয়ের মনে কম নয়, এত তাড়াতাড়ি ওর পক্ষ নিয়ে কথা বলতে এসেছে।” তখন ঝাং শিউঝেন কোলে পুডিং ধরেছিল, তাকে খাওয়াচ্ছিল। দাসীর কথা শুনে চোখ তুলে তাকাল, চোখেমুখে ঘৃণার ছাপ স্পষ্ট।

“শুনেছি, সেই দাসী নাকি চতুর্থ ছোটজনের প্রাণ বাঁচিয়েছিল, হয়তো তাই চতুর্থ ছোটজনের চোখে ডোংশুয়ের মূল্য বাড়িয়েছে।” রোশনি মাথা নিচু করে উত্তর দিল, কথার ভেতরে যেন ওর পক্ষেই কিছুটা কথা বলার ইঙ্গিত ছিল।

“এমন ঘটনাও ছিল নাকি? তাহলে তো আর দোষ দেওয়ার নেই! চল, রোশনি, আমরা গিয়ে দেখি নাটকটা, afinal আমার এই চতুর্থ ভাই তো বছরের পর বছর এই চিংইউ উদ্যানের ধারেকাছে আসে না, আজ যখন এসেছে, নিশ্চয়ই ভালো কিছু দেখার আছে।” ঝাং শিউঝেন রোশনিকে নির্দেশ দিল, মুখের ঘৃণার ছাপ আরও গভীর হল।

রোশনি নম্রভাবে পিছিয়ে গেল, নিজের মেয়ের চোখে উপহাসের ঝিলিক দেখে মনে মনে কেঁপে উঠল, কিন্তু কিছু বলার সাহস করল না।

ঝাং শিয়ু ইয়া প্রায় আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর দেখল ঝাং শিউঝেন ধীরে ধীরে ভেতরের আঙিনা থেকে বেরিয়ে এল। তার গায়ে সবুজ লম্বা জামা, গা ঘেঁষা গাঢ় বাদামি স্কার্ট, মাথায় বিশাল এক টকটকে লাল ফুল, পুরু লাল ঠোঁট, মেকআপটা যেন চোখে পড়ার মতোই বিশ্রী।

“আজ কোন বাতাসে এমন হল যে, বড় বড় বিদ্বানকেও আমার চিংইউ উদ্যানে এনে ফেলল?” ঝাং শিউঝেন ঢুকে প্রধান আসনে বসে পড়ল, নাটকীয় ভঙ্গিতে কথা বলল, কিন্তু চোখ দিয়ে শুধু চায়ের পাতার ঘূর্ণি দেখছিল, ঝাং শিয়ু ইয়ার দিকে তাকাল না।

“বড় দিদি মজা করছেন, আসলে আমি ছোট ভাই, নিয়মিত এসে খোঁজখবর নেওয়ার কথা ভুলে গেছি, দয়া করে দিদি ক্ষমা করবেন।” ঝাং শিয়ু ইয়া সম্মান দেখিয়ে কুর্নিশ করে বলল।

“তাহলে আজ কীভাবে সময় পেলে এখানে এলে?” ঝাং শিউঝেন অবসর ভঙ্গিতে তাকাল, সে চায় এই সুন্দর ভাইয়ের অস্বস্তিকর মুখটা দেখতে।

“শুনেছি, আমার আঙিনার দাসী ডোংশুয়ে আপনার প্রিয় পোষ্য পুডিংকে বিরক্ত করেছে, তাই ক্ষমা চাইতে এসেছি। দয়া করে দিদি, দয়া করে ওকে ক্ষমা করে দিন, আমি ফিরে গিয়ে কঠোর শাসন করব, এমন ঘটনা আর ঘটবে না।” আবার একবার কুর্নিশ করল ঝাং শিয়ু ইয়া।

“ও! তাহলে সেই মেয়েটি তো চতুর্থ ভাইয়েরই আঙিনার! রোশনি, তুমি তো আমাকে আগে জানাওনি, আমি যদি জানতাম সেটা চতুর্থ ভাইয়ের মেয়ে, তাহলে ভাইয়ের মুখের দিকে চেয়ে ছেড়ে দিতাম। কুকুর মারলে তো মালিকের দিকে তাকাতেই হয়!” শেষ কথাটা বিশেষ জোর দিয়ে বলল ঝাং শিউঝেন, তারপর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ঝাং শিয়ু ইয়াকে দেখল, যেন তার মুখের অপমানিত ভাব দেখতে চায়।

“মালকিন, দোষ আমার। দয়া করে শাস্তি দিন।” রোশনি দ্রুত কৃত্রিমভাবে হাঁটু গেড়ে বসার ভান করল, আসলে কেবল সামান্য একটু ঝুঁকল, পুরোপুরি হাঁটু গেড়ে বসেনি। সে জানত বড় মেয়ের মনে গোপন পরিকল্পনা আছে, তাই সুযোগ বুঝে দোষ স্বীকার করল।

“দিদি, সব দোষ আমার আঙিনার দাসীর হঠকারিতার কারণে হয়েছে। আপনার আঙিনার লোকদের কোনো দোষ নেই, দয়া করে অন্য কাউকে জড়াবেন না।” ঝাং শিয়ু ইয়া দিদির কথায় একটু বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু বুঝল দিদির উদ্দেশ্য কী, মুখ বুজে কথাটা চালিয়ে গেল।

“রোশনি, দেখ তো, আমার চতুর্থ ভাইয়ের মন কতটা কোমল! এবার ওকে ছেড়ে দিলাম, তাড়াতাড়ি চতুর্থ ছোটজনকে ধন্যবাদ দাও।” ঝাং শিউঝেন কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

“ধন্যবাদ চতুর্থ ছোটজন।” রোশনি চতুর্থ ছোটজনের দিকে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর দ্রুত মালকিনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

“চতুর্থ ভাই, তোমার তো এখানে আসা দুর্লভ, রাতে থেকে যাও, একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করি?” ঝাং শিউঝেন ভান করে আন্তরিকতার সাথে বলল।

“আমি সকালে একটু বেশি খেয়ে ফেলেছি, এখনও হজম হয়নি, তাই দিদির সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।” ঝাং শিয়ু ইয়া দিদির সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে চায়নি, দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, তার মন আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল ডোংশুয়ের জন্য।

“ওহ? তাহলে বুঝলাম দিদিকে এড়িয়ে গেলে!” ঝাং শিউঝেন মুখে অল্প রাগের ছাপ দেখাল।

“না, না। আসলে আমি সত্যিই এখনও হজম করতে পারিনি, তাই দিদির সদিচ্ছা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেছি। তবে দিদি, আমার আঙিনার দাসী এখনও ছোট, দয়া করে একটু দয়া দেখান।” আবার নিজের আসার উদ্দেশ্য স্পষ্ট করল ঝাং শিয়ু ইয়া, আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলতে চাইল না।

“চতুর্থ ভাই, ও ছোট বলেই তো আমি শাসন করছি। না হলে পরে আর মান-অভিমান বোঝার বয়েস থাকবে না, কখন না তোমার মাথায় চেপে বসে, তখন তো আমার ঝাং পরিবারের হাস্যকর গল্প হবে। কী, আমার শাসনে তোমার আপত্তি?” ঝাং শিউঝেন পাল্টা প্রশ্ন করল, কণ্ঠে আক্রমণাত্মক ভঙ্গি স্পষ্ট।

“না, না। দিদি ঠিকই বলেছেন।” বারবার সম্মতি জানাল ঝাং শিয়ু ইয়া, দাঁত চেপে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আরও বিনয়ী হয়ে বলল, “দিদি আমার উপকার করছেন, আমি চিরকাল মনে রাখব। আমার দোষ, দয়া করে দিদি ডোংশুয়েকে ক্ষমা করুন।”

ঝাং শিয়ু ইয়ারের পাশে দাঁড়ানো শানঝু দেখে তার মালিক দাসীর জন্য হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বিস্ময়ে তাকিয়ে সে-ও হাঁটু গেড়ে বসল, কিছু বলার সাহস করল না, কিন্তু মনে মনে মালিকের জন্য কষ্ট পেল।

“হুঁ, দেখছি চতুর্থ ভাইয়ের ওই দাসীর জন্য মন কতটা নরম! যেহেতু হাঁটু গেড়ে বসতে এসেছ, তবে এক ঘণ্টা এভাবেই বসে থাকো, তাহলেই সেই মেয়েটিকে ছেড়ে দেব।” পুরুষের হাঁটু সোনার চেয়েও দামী, ঝাং শিউঝেন কিছুটা অবাক হয়ে গেল যে এত অহংকারী ভাইটি একটি দাসীর জন্য হাঁটু গেড়ে বসেছে। এরপর তার মনে ক্ষোভ আর ঈর্ষা জেগে উঠল। এত অল্প বয়সে এই মেয়েটি এমনভাবে চতুর্থ ভাইকে নতজানু করল, নেহাতই চমৎকার কৌশল! সে আরও ঘৃণার চোখে তাকাল সুন্দর ভাইটির দিকে—নগরজনে রাজা, গাঁয়ের ছেলে চাষা, দাসীর সন্তান কখনোই বড় হতে পারে না।

“ধন্যবাদ দিদি।” ঝাং শিয়ু ইয়া সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে রইল, কিন্তু চোখ তুলে ঝাং শিউঝেনের দিকে তাকাল না।

ঝাং শিউঝেন আরও ক্রুদ্ধ হয়ে পা ঠুকে দাসীদের নিয়ে চলে গেল।

“মালিক!” শানঝু দেখল বড় মেয়ে চলে গেছে, সে মালিকের পাশে গিয়ে উদ্বেগভরা চোখে তাকাল, মনে মনে ভাবল মালিক সত্যিই ডোংশুয়ের জন্য অনেক কিছু করছেন।

“কিছু বলো না। তোমার হাঁটু গেড়ে থাকার দরকার নেই, এক ঘণ্টা পরে আমাকে মনে করিয়ে দিও।” ঝাং শিয়ু ইয়া সামনে তাকিয়ে রইল, কণ্ঠে কোনো কোমলতা নেই, তবে তার পিঠ ছিল সোজা।

“বুঝেছি, মালিক।” যদিও মালিক বলেছে পাশে হাঁটু গেড়ে বসার দরকার নেই, শানঝু সাহস পেল না উঠতে, ভেতরে ভেতরে মালিকের জন্য আরও বেশি কষ্ট পেল।

এদিকে কাঠঘরে বন্দি ডোংশুয়ে কিছুই জানত না, চতুর্থ ছোটজন তার জন্য কী করছেন।

এক ঘণ্টা পার হলে ঝাং শিয়ু ইয়া শানঝুকে নিয়ে কাঠঘরের দিকে রওনা দিল, তার হাঁটা কিছুটা টলোমলো।

অন্যদিকে চিংনিং চলে এল চিংইউ উদ্যানের পেছনের আঙিনার কাঠঘরে।

“ডোংশুয়ে, ডোংশুয়ে, তুমি ঠিক আছ তো?” চিংনিং কাঠঘরের দরজায় গিয়ে জোরে টানল, কোনো মতে একটু ফাঁক তৈরি হল। চিংনিং ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে উদ্বিগ্ন গলায় প্রশ্ন করল।

“চিংনিং দিদি, আপনি এখানে এলেন?” ডোংশুয়ে নিজের দুরবস্থায় চিন্তায় পড়েছিল, কেউ ডাকছে শুনে দ্রুত দরজার দিকে তাকাল, দেখল চিংনিং দিদি। সঙ্গে সঙ্গে উঠে দরজার কাছে গেল, দিদির চেষ্টায়, ডোংশুয়ে শরীর দিয়ে দরজাটা আরও একটু ঠেলল, ফাঁকটা একটু বড় হল, তবে সব মিলিয়ে দুই আঙুলের ফাঁক ছাড়া আর হল না। ডোংশুয়ে একটু হতাশ হল, নাটকে কাঠের দরজা এত শক্তপোক্ত হয় না, এখানে বাস্তবে কেন এত ভারী? তবে দ্রুত সে এসব ভাবা ছেড়ে দিল, কৃত্রিম হাসি নিয়ে চিংনিং দিদির মুখোমুখি হল।

“তুমি এত বড় বিপদে, এত কষ্ট পেয়েছ, আমি আসব না? তোমাকে দেখলে আবার চোখে জল আসছে।” চিংনিং ডোংশুয়ের কৃত্রিম হাসির মাঝেও চোখে জল ধরে রাখতে পারল না।

“চিংনিং দিদি, সত্যিই আমার কিছু হয়নি। আমার জন্য দুশ্চিন্তা করবেন না।” ডোংশুয়ে বাম হাত দিয়ে নিজের মার খাওয়া গালটা আলতো করে ছোঁয়াল, স্বাভাবিক লাগলে মাথা দোলাল, চিংনিংকে সান্ত্বনা দিল। নারীর চোখের জল, বিশেষত নিজের প্রতি মমতা যাদের, তা সহ্য করা তার কাছে সবথেকে কঠিন।

“তুমি ভেবো না আমি জানি না, তোমার ডান হাতই তো মারা হয়েছে, দেখাও তো আমাকে।” রোলিন, রোশনির ছোট বোন, চিংনিংকে খবর দিয়েছিল, বলেছিল বেত দিয়ে হাত মারা হয়েছে, কিন্তু মুখে আঘাতের কথা বলেনি, তাই চিংনিং জানত ডোংশুয়ে গালে মার খেয়েছে।

“চিংনিং দিদি, সত্যি বলছি, আমার কিছু হয়নি। তুমি চিন্তা করো না।” ডোংশুয়ে ডান হাতটা কোমরের কাছে রাখল। তখন হাতটা ফুলে উঠেছে, চিংনিং দিদিকে দেখালে বিপদ হবে।

“তুমি না বললেও আমি জানি, ত্রিশটা বেতের বাড়ি খেলে হাত ভালো থাকে নাকি? কিন্তু ডোংশুয়ে, ছোটজন তোমার জন্য অনুরোধ করতে গেছেন, খুব শিগগিরি তুমি ছাড়া পাবে।” চিংনিং ডোংশুয়ের হাতের কথা ভাবলেই চোখের জল আটকে রাখতে পারে না, কিন্তু ডোংশুয়ে দেখে ফেলবে ভয়ে দ্রুত জামার আঁচলে চোখ মুছে সান্ত্বনা দিল।

“কি? ছোটজন বড় মেয়ের কাছে আমার জন্য অনুরোধ করতে গেছেন?” ডোংশুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমাকে কি সত্যিই তিন দিন না খাইয়ে না দিতেই আটকে রাখবে? আর তোমার হাতেও ওষুধ লাগাতে হবে, নাহলে পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে, পরে ছোটজনের সঙ্গে পড়াশোনা-লেখাপড়া করবে কীভাবে?” চিংনিং উদ্বেগে বলল।

“সব দোষ আমার, সবার এত কষ্টের কারণ আমি।” ডোংশুয়ে জানত বড় মেয়ের স্বভাব বরাবরই খারাপ, সহজে ছেড়ে দেবে না। চতুর্থ ছোটজন তার জন্য অনুরোধ করতে গেলে যে অপমানিত হবে, তা জানত সে। যদিও একসময় চতুর্থ ছোটজনের সঙ্গে তার মনোমালিন্য ছিল, পরে সব ঠিক হয়ে যায়, তখন থেকেই সে পুরনো কথা আর মনে রাখেনি। কিন্তু এবার ছোটজন তার জন্য লাঞ্ছিত হচ্ছে, ডোংশুয়ে গভীর অনুতাপে ভুগল।

“আসলে বাড়ির সবাই জানে বড় মেয়ের চরিত্র, ডোংশুয়ে, তুমি কেবল দুর্ভাগ্যবশত ফেঁসে গেছ, বেশি অনুতপ্ত হওয়ার কিছু নেই।” চিংনিং জানত বড় মেয়ের কটু স্বভাব, বাড়িতে প্রায়ই দাসীরা তার হাতে মারধর খায়, তার ঘরের দাসীদের মধ্যে কেউ একটু সুন্দরী হলেই মারধর, কখনো কখনো মেরে ফেলে দেওয়াও নতুন কিছু নয়। এই সমাজে দাসীদের জীবন এতটাই তুচ্ছ, যে মেরে ফেললে মরা চুক্তি থাকলে এক টুকরো কম্বল জড়িয়ে বেওয়ারিশ কবরেই ফেলে দেয়; আর জীবিত চুক্তি হলে পরিবারকে কিছু রূপো দিলেই মিটে যায়। বাড়ির সবাই তাই বড় মেয়েকে খুব ভয় পায়, তার ঘরে পড়লে আরও ভয়। আজ ডোংশুয়ের বিপদও বড় মেয়ের স্বভাবই।

“ঠিক আছে, ছোটজন আমাকে কিছু ওষুধ দিয়ে যেতে বলেছেন, নিয়ে এসেছি।” চিংনিং মনে পড়ল, সঙ্গে আনা ওষুধের শিশি বের করল, দরজার ফাঁক দিয়ে ডোংশুয়েকে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ফাঁকটা এত ছোট যে ওষুধের শিশি কিছুতেই পার হচ্ছিল না, চিংনিং এতটাই হতাশ হল যে আবার কান্না পেতে লাগল।

“চিংনিং দিদি, ফাঁকটা ছোট, ওষুধটা পার হচ্ছে না, আর চেষ্টা কোরো না। সত্যি বলছি, যিনি বেত মেরেছেন উনি ইচ্ছে করেই আস্তে মেরেছেন, আসলে খুব একটা জোর করেননি। তাই ওষুধের দরকার নেই। আর তাছাড়া তুমি বললে না ছোটজন আমার জন্য অনুরোধ করতে গেছেন? তাহলে নিশ্চয়ই আমি শিগগিরই বের হব, তখনই ওষুধ লাগাব।” ডোংশুয়ে দেখল ওষুধ দিতে গিয়ে চিংনিং আবার কাঁদতে যাচ্ছে, দ্রুত ব্যাখ্যা দিল।

“হ্যাঁ, ছোটজন অবশ্যই তোমাকে ছাড়িয়ে আনবেন।” চিংনিং বুঝল ওষুধটা দেওয়া যাবে না, তাই চেষ্টা ছাড়ল। মনে পড়ল ছোটজন অনুরোধ করতে গেছেন, তাই মনটা একটু শান্ত হল।

দুজনেই দরজার দুই পাশে থেকে এলোমেলো কথা বলতে লাগল, কখন যে সময় কেটে গেল, টেরই পায়নি।