বাষট্টিতম অধ্যায়: রাজধানীর পথে যাত্রা
অবশেষে যাত্রার দিন এসে গেল।
"তাড়াতাড়ি করো! মেয়েদের মতো ধীরগতিতে কেন হাঁটছো?" বাইলি শ্যুয়ান ধীরে হাঁটা ওয়াং ইয়ানকে দেখে অবজ্ঞার সুরে বলল।
"আমি…" ওয়াং ইয়ান নিজের হাতে নানান ব্যাগপত্র দেখে রাগ হতে লাগল, কিন্তু হঠাৎ দেখতে পেল হৌয়ে তার দিকে আসছেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাসি ফুটিয়ে চুপচাপ হাঁটতে লাগল, বরং আরও ধীরে চলতে লাগল।
"তোমাকে বললে তুমি আরও বাড়িয়ে দাও, তাই তো?" বাইলি শ্যুয়ান ওয়াং ইয়ানের এমন আচরণে চটে গেল, রেগে গিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল যেন লাথি মারবে।
"শ্যুয়ান, তুমি কী করছো?" হৌয়ে দেখে বাইলি শ্যুয়ান পা তুলেছে, সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠলেন।
"আমার বইওয়ালাকে একটু শাসাচ্ছি," বাইলি শ্যুয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
হৌয়ে কিছু না বলে সোজা এগিয়ে এসে বাইলি শ্যুয়ানের পায়ে জোরে লাথি মারলেন।
বাইলি শ্যুয়ান সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল, পেছন দিকটা মাটিতে লাগল, বিশ্রীভাবে লুটিয়ে পড়ল।
"বাবা, আপনি এটা কী করলেন?" বাইলি শ্যুয়ান অবাক হয়ে লাফিয়ে উঠে হৌয়েকে প্রশ্ন করল। নিজের পেছনের হাড় যেন ভেঙে গেছে, এমন অনুভূতি হলো, খুব রাগ হলো।
"ব্যথা পেলেতো? তুমি যদি এভাবে জি আনকে লাথি দিতে, সে কি ব্যথা পেত না? তুমি এভাবে আশেপাশের মানুষদের অনুভূতি না বুঝে চলছো, তোমাকে কে এমন শিক্ষা দিয়েছে?" হৌয়ে গর্জে উঠলেন।
"আমার চাকর, ইচ্ছা হলে মারব, ইচ্ছা হলে গালি দেব, ইচ্ছা হলে মেরে ফেলব। এটাই তো ওদের প্রাপ্য, এতে আপনার কী?" বাইলি শ্যুয়ান রাগে মুখ ফসকে বলল।
"অবাধ্য ছেলে!" হৌয়ে এক চড় কষালেন, এত জোরে যে বাইলি শ্যুয়ানের মুখের কোণে রক্ত দেখা গেল।
"এটা আপনি কী করলেন?" বুড়িমা এসে বাইলি শ্যুয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে আগলে বললেন, পুরো মানুষটি বেশ উত্তেজিত।
"মা, আপনি শুনলেন তো ছেলে কী বলছে? আমাদের বাইলি পরিবার মানবতা আর ন্যায়ের উপর দাঁড়ানো, আর এখন এমন এক ছেলে মানুষ করেছি যে মানুষের জীবনকে অবজ্ঞা করে, পূর্বপুরুষদের কাছে লজ্জিত বোধ করি।" হৌয়ে দুঃখের সঙ্গে বললেন।
তিনি এতদিন ভেবেছিলেন বাইলি শ্যুয়ান কেবল দুষ্টু ও ছেলেমানুষ, কিন্তু আজকের কথা শুনে চমকে গেলেন, মনে হলো সত্যিই ছেলেকে ভুল শিক্ষা দিয়েছেন।
"শ্যুয়ান শুধু মুখ ফসকে বলে ফেলেছে, আসলে ওর মনটা ভালো। আর বাচ্চা ভুল করলে এমন করে কেউ শেখায়? আমি ছোটবেলায় এমন শিক্ষা পেয়েছিলাম?" বুড়িমা বাইলি শ্যুয়ানের পক্ষে সাফাই গাইলেন, সঙ্গে সঙ্গে হৌয়েকে একটু শেখালেন।
"মা, ওটা আলাদা, আমি তখন ছোট ছিলাম, ওর মতো এত বাড়াবাড়ি করিনি।" হৌয়ে তাড়াতাড়ি বললেন।
"মনে আছে, তুমি আর ইউনজুন তোমার বাবার অজান্তে চুরি করে মদ খেতে, তখন তো শ্যুয়ানের মতোই বয়স ছিল—" বুড়িমা আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হৌয়ে তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বাইলি শ্যুয়ানকে বলল, "অবাধ্য ছেলে, দিন তো অনেক হয়ে গেল, এখনো রওনা দিচ্ছো না কেন?" তারপর আবার জি আনকে বলল, "জি আন, তুমি শ্যুয়ানকে নিয়ে আগে চলো, পথে ওর খেয়াল রেখো।"
"হৌয়ে, বিদায়!" ওয়াং ইয়ান সংক্ষেপে কুর্নিশ করে বিদায় জানাল, বাইলি শ্যুয়ানকে টেনে নিয়ে যেতে চাইলো, কিন্তু সে একটু নড়ল না, শেষমেশ টেনে-হিঁচড়ে গাড়িতে তুলল, গাড়োয়ানকে তাড়াতাড়ি ঘোড়া ছোটাতে বলল।
"মা, ছোটবেলার হাস্যকর গল্পগুলো ছোটদের সামনে বলা কি উচিত?" হৌয়ে ওয়াং ইয়ানরা চলে যাওয়ার পর অসন্তোষে বলল।
ভাগ্যিস, তাড়াতাড়ি শ্যুয়ানদের পাঠিয়ে দিলাম, না হলে নিজের ছেলেই যদি ছোটবেলার কাণ্ড জানতে পারত, মানসম্মান থাকত না।
"তুমি জানোই তো তোমার ছোটবেলায় কত দুষ্টুমি ছিল, তাহলে শ্যুয়ানের সঙ্গে এমন করছো কেন?" বুড়িমা রাগে বললেন, বিশেষ করে শ্যুয়ানের মুখের রক্ত দেখে আরও রেগে গেলেন।
"বাচ্চা শাসন না করলে ভালো হবে না, আমি তো ওর ভালোর জন্যই করছি।" হৌয়ে ব্যাখ্যা দিলেন।
আগের মুহূর্তে বাইলি শ্যুয়ানকে রাগে চড় মারলেও, চড়ের পর মুখে রক্ত দেখে তিনি নিজেও কিছুটা অনুতপ্ত হলেন।
"তুমি তো তোমার ছেলেকে চেনো, শ্যুয়ান শুধু মুখে বলেছে। কিন্তু ওয়াং ইয়ান তোমার আর ছেলের মধ্যে ঝগড়া লাগিয়েছে, তার মনটা ভালো নয়, আমি শ্যুয়ানের জন্য চিন্তিত!" বুড়িমা একটু আগে ওয়াং ইয়ানের মুখে খুশির ছাপ দেখে জেনে গিয়েছিলেন কে কী করেছে, তার ওপর প্রচণ্ড অসন্তুষ্ট।
এছাড়া, ওয়াং ইয়ানকে শ্যুয়ানের সঙ্গে রাজধানীতে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েও এখন তিনি অনুতপ্ত। এত চতুর ছেলেকে শ্যুয়ান সামলাতে পারবে তো?
"জি আন সৎ, বুদ্ধিমান, মার্জিত, দক্ষ—শ্যুয়ান তার মতো মেধাবী কাউকে পাশে পেয়েছে, এটাই ওর সৌভাগ্য!" হৌয়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন।
তিনি নিজেও গুরুজির কাছ থেকে ওয়াং ইয়ানের সম্পর্কে জেনেছেন। গুরুজি ওয়াং ইয়ানের প্রশংসা করেন, এখন মা যতই ওকে খারাপ বলুক, হৌয়ে কিছুই করতে পারেন না। মনে মনে ভাবলেন, শ্যুয়ানকে মায়ের কাছে বড় করা ঠিক হয়নি, মা খুব বেশি আদর করেছেন। ভেবে চিন্তে তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন—শ্যুয়ান এভাবে চলতে থাকলে, একদিন নিজের সর্বনাশ ডেকে আনবে।
"তুমি একদিন ঠিক বুঝতে পারবে।" বুড়িমা জানতেন হৌয়ে ওয়াং ইয়ানকে খুবই পছন্দ করেন, আর কিছু বললেন না, শুধু কথাটা রেখে দিলেন, মেই মাকে ধরে বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।
"মা, সাবধানে যান!" হৌয়ে সম্মান দেখিয়ে বিদায় দিলেন।
"ইউনজুন, তুমি কি মনে করো জি আন সত্যিই মায়ের কথামতো?" মা চলে গেলে, হৌয়ে পাশের খাস চাকরকে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন।
"হৌয়ে, আমি দেখেছি জি আন ভাইয়ের চোখ সৎ, দেহে দুর্বলতা থাকলেও আত্মসম্মান অটুট—এমন খারাপ মানুষ সে নয়, যেভাবে বুড়িমা বললেন।" ইউনজুন ওয়াং ইয়ানের বিষয়ে নিজের ধারণা বললেন।
"আমিও তাই মনে করি।" হৌয়ে ইউনজুনের কথায় সায় দিলেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে গোঁফে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চ্যাং'আনে সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?"
"হৌয়ে, সবকিছু ঠিকঠাক। পাঁচ নম্বর ছেলেকে রাজধানীতে পৌঁছেই লোকজন নিয়ে নেবে, সেখানে আমাদের সম্পত্তি আছে, সেখানেই থাকতে পারবে। টোংশান একাডেমিতেও আমাদের লোক বসানো হয়েছে, আগামী তিন বছর কোনো সমস্যা হবে না।" ইউনজুন মনোযোগ দিয়ে জানালেন, সবকিছু নিখুঁতভাবে ঠিক হয়েছে।
"তাতে ভালোই হলো, ইউনজুন, ভাগ্যিস তুমিই পাশে আছো!" হৌয়ে কৃতজ্ঞতায় বললেন।
"মালিক, আপনি এমন বলবেন না, আমি তো আপনার সেবক মাত্র।" ইউনজুন বিনয়ে বললেন।
"চলো, বাড়ি যাই।" হৌয়ে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, বাড়ির দিকে যাওয়ার আগে ছেলের চলে যাওয়ার পথে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পেছনে ইউনজুনও চুপচাপ তার পেছনে চললেন।
অন্যদিকে ওয়াং ইয়ান ও সিমা শ্যুয়ানও তেমন একটা সুখকর পরিবেশে নেই।
"গাড়ি থামাও, গাড়ি থামাও!" সিমা শ্যুয়ান গাড়ির ভেতর চেঁচিয়ে উঠল।
"স্যার, কী হয়েছে?" আ শু বাইরে থেকে জিজ্ঞাসা করল।
"জি আন কোথায়?" বাইলি শ্যুয়ান পর্দা তুলল, ওয়াং ইয়ানকে দেখতে না পেয়ে আ শুকে জিজ্ঞাসা করল।
তার মনে ছিল একটু আগেই ওয়াং ইয়ান গাড়িতে ছিল, কিন্তু সে বেরিয়ে এসে আর দেখতে পেল না, রাগ আরও বাড়ল।
"ওয়াং সাহেব বললেন, তিনি গাড়ির ভেতরে বসতে পছন্দ করেন না, পিছনের মালবাহী গাড়িতে বসে আছেন।" আ শু বুঝতে পারল না, ওয়াং ইয়ান কেন এত সুবিধা ফেলে ওইভাবে বসলেন?
"তাকে ডেকে আনো! আর সে শুধু আমার বইওয়ালা, ওর নামে সাহেব বলার কিছু নেই, পরেরবার থেকে ওকে শুধু জি আন ডাকবে।" বাইলি শ্যুয়ানের মুখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
"জী, স্যার, আমি এখনও ওয়াং... না, জি আনকে ডেকে আনছি।" আ শু আবার ওয়াং সাহেব বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু স্যারের কড়া চোখে ভয় পেয়ে কথা আটকে গেল, নাম পাল্টে ফেলল।
"তাড়াতাড়ি যাও।" বাইলি শ্যুয়ান তাড়না দিল।
তখন আ শু তৎক্ষণাৎ গিয়ে মালপত্রের ওপর কাঠের বেঞ্চিতে রোদ পোহাচ্ছিলেন ওয়াং ইয়ানকে টেনে বাইলি শ্যুয়ানের সামনে আনল।
"তুমি আমাকে টেনে নিয়ে গেলে কেন?" বাইলি শ্যুয়ান রেগে জিজ্ঞাসা করল।
"ওই পরিস্থিতিতে, স্যার কি মনে করেন, আমাদের দাঁড়িয়ে থাকা ঠিক ছিল?" ওয়াং ইয়ান কপালে হাত রেখে, যেন বোকার দিকে তাকিয়ে, বাইলি শ্যুয়ানের দিকে তাকাল।
নিজের দাদিমা নিজের বাবাকে শাসন করছেন, বাবার দুর্বলতা প্রকাশ করছেন, তিনি ছেলে হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে শুনবেন? সত্যিই কম বুদ্ধি!
"তবু, তুমি ভালোভাবে অনুরোধ করতে পারতে আমাকে।" বাইলি শ্যুয়ান বুঝল ওয়াং ইয়ানের কথা ঠিক, কিন্তু এখনও তার ওপর রেগে আছে, কারণ টানতে গিয়ে কাঁধে ব্যথা লেগেছে, এত জোরে টানার দরকার ছিল না, মনে হচ্ছে ওয়াং ইয়ান ইচ্ছে করেই প্রতিশোধ নিয়েছে।
"ঠিক আছে, স্যার, আমারই ভুল হয়েছে। পরেরবার খেয়াল রাখব!" ওয়াং ইয়ান সহজেই ভুল স্বীকার করে নিল।
এই অভিজাত ছেলের সঙ্গে তর্ক করতে চায় না, কারণ এখনও পরের শহর অনেক দূর, সন্ধ্যার আগে পৌঁছাতে হবে, নইলে পাহাড়-জঙ্গলে রাত কাটাতে হবে।
"হুঁ, এবার ঠিক আছে!" বাইলি শ্যুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে নাক সিঁটকাল।
"স্যার, এবার চলা যাবে?" ওয়াং ইয়ান নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল।
"তুমি আমার গাড়ির বাইরে হাঁটবে, গাড়িতে উঠতে পারবে না।" বাইলি শ্যুয়ান আবার কষ্ট দিল।
"স্যার, রাজধানী হাজার মাইল দূর, আমাকে হাঁটতে বলছেন?" ওয়াং ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, নিজেকে কঠোরভাবে সংযত রাখল—এই ছেলেটাকে মারতে ইচ্ছে করছিল।
"তা কী হয়েছে? দেখছো না, ওরাও তো হাঁটছে?" বাইলি শ্যুয়ান কিছু দাসত্বে থাকা সৈন্যদের দেখিয়ে বলল।
"স্যার জানেন না, ওরা শুধু আপনাকে জি রাজ্যের সীমানা পর্যন্ত পৌঁছে দেবে?" ওয়াং ইয়ান আবার বলল।
"হুঁ, আমি কিছু জানি না, আমি শুধু বলছি তুমি গাড়িতে উঠতে পারবে না, তুমি তার যোগ্য নও!" বাইলি শ্যুয়ান গোঁ ধরে বলল।
"ঠিক আছে, আমি যদি হাঁটতে হাঁটতে হারিয়ে যাই, তখন আপনার বইওয়ালা না থাকলে আমাকে দোষ দেবেন না!" ওয়াং ইয়ান হুমকি দিল।
"তুমি সাহস পাবে?" বাইলি শ্যুয়ান চটে উঠল, জানে যে এই সাম্রাজ্যে চাকরদের ওপর কড়া নিয়ম আছে। তবু মনে পড়ল, ওয়াং ইয়ান সত্যিই পালাতে পারে, তাই একটু দমে গেল, শেষে নরম হয়ে বলল, "তাহলে তুমি আমার গাড়িতে থাকবে, পেছনে যাবে না। কখনও যদি তোমাকে দরকার হয়, পেছন থেকে ডাকা ঝামেলা।"
"ঠিক আছে, আমি গাড়ির পর্দার বাইরে থাকব, যখনই ডাকেন, হাজির হব।" ওয়াং ইয়ান দেখল এই ছেলেটা ভয় পেয়ে গেছে, সে-ও কিছুটা ছাড় দিল।
"আমার কথা শুনবে, বুঝলে তো, জি আন।" বাইলি শ্যুয়ান 'জি আন' নামটা জোর দিয়ে বলল, ইচ্ছে করেই ওয়াং ইয়ানকে অপমান করতে।
"ঠিক আছে!" ওয়াং ইয়ান এই নামে কিছুই মনে করল না, একটা বাচ্চার সঙ্গে তর্কের ইচ্ছা নেই।
এখন তার একটাই চিন্তা—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পরের শহরে পৌঁছানো। সত্যিই সে আর জঙ্গলে রাত কাটাতে চায় না।
এখন তো গ্রীষ্ম শুরু, বাইরে মশা অনেক, সে বাইরে মশার খোরাক হতে চায় না। আর সবচেয়ে বড় কথা, বাইরে রাত কাটালে এই ছেলেটা আবার নতুন ঝামেলা করলেই সর্বনাশ।
"আজ বেশ শান্তই আছো।" বাইলি শ্যুয়ান গুনগুন করতে করতে গাড়িতে ঢুকে পড়ল।
ওয়াং ইয়ানও সঙ্গে সঙ্গে গাড়িতে লাফিয়ে উঠল, গাড়োয়ানকে তাড়াতাড়ি চলতে বলল, সে সত্যিই ভয় পায় এই ছেলেটা আবার ঝামেলা করবে, তাই দ্রুত যেতে চায়।
ফলে, দল আবার যাত্রা শুরু করল।